TIFFIREAU.

El oro y la transmutación de los metales

Paris 1889
PREFACIO

Todo en la naturaleza exterior se reduce a un cambio de forma en la agregación de

elementos químicos eternamente invariables (Helmholtz).
Al publicar el primer volumen de esta colección de escritos -antiguos y modernos-
relativos a las ciencias herméticas, no obedecemos al vulgar deseo de hacer la obra de
un bibliófilo, de publicar o reeditar libros, extraños en su contenido, bizarros en su forma,
a menudo difíciles de comprender, en los que se mezclan a veces fantasías casi ridículas
con las más audaces concepciones de la intuición.
Apuntamos más alto y más lejos.
Hoy en día, la mente humana está lo suficientemente libre de todo prejuicio como para
no rehuir ninguna hipótesis: al no verse frenada por ninguna superstición o temor, llega
hasta los límites extremos de la lógica, creyendo que un nuevo estudio puede añadir una
nueva dimensión a cualquier observación adquirida. Se ha liberado sobre todo del miedo
a las palabras y no condena ninguna manifestación de esfuerzo cerebral, bajo ninguna
etiqueta.
Alquimia, hermetismo, ocultismo, son para él sólo encabezamientos cuyos misteriosos
encantos no le asustan. Isis, bajo su velo, puede aparecer como un ser fantástico, como
un espectro inquietante. El científico va directamente hacia ella y finge verle la cara.
Antes, al oír la palabra "alquimia", la gente se estremecía o sonreía. Superstición o
escepticismo, que no son sino una misma forma de ignorancia y pereza.
Ahora se entiende que el hombre no tiene derecho a negar o afirmar a priori. Decir que
la alquimia no es más que un tejido de errores grotescos es tan absurdo como creer, por
un arrebato de fe, en milagros no demostrados. ¿Qué es un filósofo hermético?
Cuando, ayer mismo, William Thomson, para establecer su teoría de los vórtices
atómicos, hizo estallar los anillos de humo del clorhidrato de amoníaco con un
movimiento de su varita, golpeada sobre una hoja estirada, cuando Helmholtz analizó los
movimientos vorticos en un líquido perfecto, es decir, que sólo existe en estado de
hipótesis matemática, como el punto en geometría, cuando M. Dupré contó, en un cubo,
el número de vórtices del líquido. Dupré cuenta, en un cubo de agua con un lado de una
milésima de milésima, invisible al microscopio, un número enorme de 225 millones de
moléculas, estos científicos están actuando como alquimistas, y la persona ignorante que
los viera actuar, sin comprender el alcance de su trabajo aparentemente insignificante,
los acusaría de locura.
¡Una locura! ¡La palabra se pronuncia rápidamente! Loco, Demócrito, el gran risueño
que se atrevió a decir que: las variedades de todas las cosas dependen de las variedades
de sus átomos, en número, tamaño y agregación; loco, Empédocles que afirmó la
adaptación; loco, Epicuro que negó la muerte; ¡loco, Lucrecio que profesó la
indestructibilidad de los átomos, materiales imperecederos del universo!
¿No era alquimista M. Frémy cuando, haciendo reaccionar fluoruro de calcio con
aluminio que contenía trazas de dicromato de potasio, produjo los cristales poliédricos
de rubí?
Sólo han cambiado las condiciones de trabajo. Los sopladores de la Edad Media, siempre
temerosos de la persecución, pálidos por el miedo a la hoguera, se escondían como
malhechores, soñando con el enorme poder rápidamente adquirido que triunfaría sobre
sus verdugos. Sobre el mundo pesaba tu catolicismo, con su siniestra negación de la
ciencia, con su desprecio por el bienestar corporal, con su pesada teoría del sacrificio,
con su atroz desprecio por las necesidades y los derechos de la humanidad. El científico
se escondía en su ciencia, y si, obedeciendo a esa pasión innata en el corazón del hombre
que le impulsa a compartir con sus semejantes sus alegrías de descubridor, se decidía a
hablar, todavía un último vestigio de prudencia le aconsejaba utilizar un lenguaje
misterioso, arcano y, sin embargo, las más de las veces, para quien sabe descifrarlo,
sencillo en su esencia, como todo lo que es lógico y verdadero.
Hoy, como ha dicho Tyndall, la ciencia ya no tiene derecho a aislarse, sino que combina
libremente todos los esfuerzos que tienden a mejorar la suerte del hombre. La gran falta
de los hermetistas -una falta que no se les puede imputar criminalmente, pues estaban
aplastados bajo el yugo de hierro de la ignorancia y la tiranía intransigente- es que
rehuyeron la generalización de los principios. Se detuvieron, preocupados, en el umbral
de tu verdad, sin atreverse a cruzarlo, demorándose en búsquedas a veces infantiles como
juegos. También es porque la Biblia los constriñó, los padres de la Iglesia los asfixiaron,
y muchas víctimas respetables murieron por no poder trabajar libremente.
Lo que hay que considerar en estos filósofos no es tanto las aplicaciones que hacen de
sus teorías como la idea original que las dictó. En los escritos de cada uno de ellos hay,
bajo la forma, el fondo, la base, el sustrato. Cuando Bacon calificó el sonido de
movimiento espiritual, ¿quizás estaba proclamando uno de los axiomas del futuro?
¿No encontramos todos los elementos de la ciencia alquímica en los experimentos de
Norman Lockyer, demostrando por sus estudios espectroscópicos que en las estrellas más
calientes sólo se encuentra hidrógeno puro, mientras que en las menos calientes aparecen
metales y luego metaloides, y que en la Tierra, finalmente, el hidrógeno, los metales y los
metaloides no se encuentran nunca en estado perfectamente puro, sino en combinaciones
más o menos complejas? ¿Qué es, pues, este hidrógeno, sino el Absoluto de los
alquimistas, y qué prueba casi concluyente hay de la posible reducción de lo maduro a su
principio único y primordial?
Hoy podemos profesar este dogma de la unidad de la materia: experimentando con
alcohol o aceite, adquirimos la prueba irrefutable de la creación del sistema solar por
fragmentación de una masa única.
Pero, ¿es el hidrógeno el punto de partida extremo de lo que impropiamente llamamos
cuerpos simples?
Los espectros fosforescentes han demostrado que el átomo es un sistema químico
complejo cuyos elementos constitutivos pueden disociarse. Huggins y Lecoq de
Boisbaudran han popularizado esta verdad, que hoy sólo la mala fe podría poner en duda.
Pero siendo el átomo un cuerpo compuesto, ¿qué hay más allá? ¿Cuáles serían sus
elementos constitutivos? ¿Serían múltiples o se referirían a un único elemento? A esta
pregunta. Willam Crookes responde audazmente: - Me atrevo a concluir que los
elementos de los llamados cuerpos simples que conocemos son en realidad moléculas
compuestas. Os pido, para que podáis tener una concepción de su génesis, que llevéis
vuestra mente hacia atrás a través de las edades, hasta el tiempo en que el universo estaba
vacío y sin forma, y que sigáis el desarrollo de la materia en los estados conocidos por
nosotros desde algo antecedente. Propongo llamar protilo a lo que existía antes de
nuestros elementos, antes de la materia tal como la conocemos ahora.
Esta idea de materia prima, de prótilo, preexiste en todas las mentes razonadoras. Así es
como Descartes habla de un fluido universal semejante al licor más sutil y penetrante del
mundo.
M. Berthelot, hace ya quince años, no rehuía la hipótesis de la descomposición de los
cuerpos simples; si los medios de que hoy disponemos, decía, son todavía impotentes,
nada impide suponer que un nuevo descubrimiento, semejante al de la corriente voltaica,
permitirá a los químicos del futuro ir más allá de los límites que se nos imponen: al mismo
tiempo que se negaba a admitir la necesidad lógica de la unidad de la materia, el eminente
químico reconocía la probabilidad de la transmutación de los elementos actuales unos en
otros.
La investigación en termoquímica, al introducir la idea de disociación en la ciencia,
asestó un golpe decisivo a prejuicios anticuados, en particular a la hipótesis de la
afinidad.
De la disociación a la síntesis, el camino es lógico, y la idea de la transmutación de los
metales, o más bien de su constitución por la perfección del elemento protílico, es
evidente.
¿No dijo el Sr. E. Varenne, hace tres años: "Comprimid el hidrógeno a doscientas mil
atmósferas y tendréis una barra de oro puro"?
De este análisis de la materia al análisis de la vida, pronto se dará el paso.
A qué altura no se eleva la ciencia moderna cuando, mirando cara a cara los grandes
problemas orgánicos, dice con Claude Bernard:
Los fenómenos en los cuerpos sonoros y en los cuerpos vivos tienen los mismos
elementos y las mismas propiedades elementales que las condiciones. Lo que marca la
diferencia es la complejidad del acuerdo.
Descartes ya había afirmado audazmente que la vida no es más que un resultado más
complicado de las leyes de la física y la mecánica.
Tal vez, y aquí es donde entran el Hermetismo y el Ocultismo, exilie sustancias
protilianas, de algún modo tan diluidas que de materiales pasen a otro estado que, sin
noción exacta, llamaríamos ya espiritual, transformación de la que la formación de los
gases o el nacimiento de la electricidad nos proporcionan probables semejanzas. ¿No es
el espíritu un estado esencial y especial de la materia, un hiperprótido, dotado de
facultades activas cuyos efectos sentimos, sin que nos sea posible aún determinar su
naturaleza?
Desde tiempos inmemoriales, estos problemas han preocupado a los hombres de élite y
sería injusto negar que poco a poco sus investigaciones y descubrimientos han cambiado
el eje de la ciencia.
¿Se atrevería hoy alguien a calificar a Crookes o Gibier de locos, charlatanes o
mentirosos?
¿Quién se atrevería a afirmar que Kalic-King no apareció?
Nos parece más que interesante, nos parece útil poner de nuevo ante los ojos de los
hombres de buena fe estas obras, casi todas inencontrables, que constituyen las piezas
del gran archivo hermético, de este juicio, juzgado por la ignorancia, pero siempre sujeto
a revisión. Estamos convencidos de que, en opúsculos poco conocidos y poco estudiados,
como el Espejo de alquimia de Roger Bacon o el Elixir de los filósofos atribuido al Papa
Juan XXII, el verdadero investigador podrá liberar el diamante de su ganga. ¡Y cuántas
otras obras despreciadas! En realidad, cuando se comprendan las obras de Swedenborg,
Hœnè Wronski, Louis-Lucas, Fabre d'Olivet, se abrirán ante sus mentes nuevos e
inmensos horizontes.
Y no olvidemos que nuestros eruditos, aunque sean miembros del Instituto, son hijos,
demasiado a menudo ingratos, de los hermetistas. Tal vez, como dirían los sabios del
Tíbet, son los alumnos inconscientes de los científicos de alguna Atlántida desaparecida,
los oyentes aún medio sordos de los ecos, que se propagan desde las antiguas catástrofes
de su máquina cósmica.
 La colección de escritos relativos a las ciencias herméticas será, en poco tiempo, el
vademécum de los que, fuera de todo prejuicio, admiten lo posible, incluso antes que lo
probable.
JULES LERMINA.. Mai 1889.

PARACELSO y ALQUIMIA
en el siglo XVI por M. FRANCK
MIEMBRO DE LA ACADEMIA DE CIENCIAS MORALES Y POLÍTICAS
Leído en la sesión pública anual de las cinco Academias, el 25 de octubre 1853
Si la alquimia sólo hubiera tenido por objeto ese doble sueño de codicia y debilidad, el
secreto de convertir todos los metales en oro y el de prolongar a voluntad la vida humana
en un cuerpo libre de dolor y enfermedad, me guardaría de evocar el recuerdo de un arte
tan quimérico y, si no lo fuera, tan peligroso. Pero en un momento dado se propuso un
objetivo más alto y más serio. Atraída por sus propias ilusiones a la búsqueda, y a veces
al descubrimiento, de la verdad, ha preparado la regeneración de las ciencias naturales,
empujándolas, por el lado de los hechos, hacia los caminos de la experiencia y del análisis,
y vinculándolas por sus principios a las más altas especulaciones de la metafísica. Como
tal, puede suscitar cierto interés en una época que pone a prueba sus errores y que desea
ser justa con los siglos pasados.
El origen de la alquimia, como el de la mayoría de nuestros conocimientos, verdaderos o
falsos, se pierde en una nube. Sin embargo, es difícil remontarse con pocos seguidores
hasta Mezaraïm, hijo de Cham y primer rey de Egipto, o hasta el supuesto autor del
Pœmander, ese supuesto monumento de la misteriosa sabiduría de los sacerdotes egipcios.
Tenso Hermes Trismegisto. El título de filosofía hermética, bajo el cual se designa la
alquimia, y la semejanza de este último nombre con el de Gham, el patriarca de África,
no parecerán a nadie garantía suficiente de esta venerable antigüedad. Quizá podamos
reconocer un primer intento de química general en algunos de los sistemas filosóficos más
antiguos de Grecia; en los átomos de Leucipo y Demócrito, resucitados, con atribuciones
más modestas, por la ciencia contemporánea; en los cuatro elementos de Empédocles, que
siguen designando, si no los principios, al menos los diferentes estados de la materia, a
veces sólida como vuestra tierra, a veces fluida como el aire, líquida como el agua,
impalpable, es decir imponderable, como el fuego; y finalmente en la teoría más erudita
de la Homiomeria de Anaxágoras. Pero dista mucho de hacer de Demócrito un alquimista,
un discípulo de los sacerdotes de Menfis, del mago Ostanes y de cierta María, apodada la
Judía, en quien, salvando una distancia de diez o doce siglos, hemos reconocido a la
hermana de Moisés. Sin embargo, ¿no disponemos de las obras que el filósofo abderita
compuso sobre el gran arte, sobre el arte sagrado, como él lo llama? Sí, por supuesto.
Pero merecen el mismo grado de confianza que las del propio Taut, del mago Ostanes, de
la profetisa María, que también están en nuestras manos, junto con otras muchas, firmadas
con los nombres de Aristóteles, del rey Salomón y de la reina Cleopatra.
Lo cierto es que la fe en la alquimia ya estaba acreditada al principio de nuestra era: pues
leemos en la Historia Natural de Plinio (1) que el emperador Calígula consiguió extraer
un poco de oro de una gran cantidad de oropimente; pero que, habiendo engañado el
resultado a su codicia, renunció a este medio de aumentar su tesoro. Otro hecho que puede
afirmarse con seguridad es que la ciencia de la alquimia se originó en Egipto bajo la
influencia de ese panteísmo mitad metafísico, mitad religioso, que se formó en Alejandría
durante los primeros siglos de la era cristiana por el encuentro de la filosofía griega con
las creencias exaltadas y los sueños ambiciosos de Oriente. En efecto, se observa que
después de los personajes fabulosos o evidentemente anteriores a este orden de ideas, los
primeros nombres invocados por la filosofía hermética son nombres alejandrinos:
Synesius, Heliodorus, Olympiodorus, Zosimus. Añádase esta tradición relatada por
Orosio (2) a principios del siglo V, y recogida por Suidas (3), según la cual Diocleciano,
incapaz de vencer las numerosas insurrecciones de los egipcios, ordenó la destrucción de
todos sus libros de química, porque, según él, éste era el secreto de su riqueza y de su
obstinada resistencia. Por último, es a un filósofo de Alejandría, un filósofo cristiano,
probablemente a la manera del obispo de Tolemaida, discípulo de Hipatia, a quien los
árabes pretenden estar en deuda por todos sus conocimientos alquímicos. Este personaje,
llamado Adfar, floreció durante la primera mitad del siglo VII en la antigua capital de los
Ptolomeos, con la reputación de poseer todos los secretos de la naturaleza y de haber
encontrado los escritos de Hermes sobre el gran arte. Probablemente sea el autor. Su
reputación se extendió hasta Roma, desde donde atrajo a otro entusiasta, un joven llamado
Morieno, quien, habiendo sido admitido en la confianza de Adfar e iniciado en toda su
ciencia, la comunicó, hacia el final de su vida, al príncipe Ommiade Khalud, hijo del
califa Yezid, que se había convertido en el gobernante de Egipto tras la conquista de ese
país por los emperadores de Constantinopla (4). A partir de ese momento, la alquimia se
hizo musulmana, sin dejar de respirar el espíritu que había soplado sobre su cuna. El
primer escritor que produjo entre los árabes, el famoso. Geber, o más correctamente
Djâber, nacido en Kufa, a orillas del Éufrates, a principios del siglo XIII, pertenecía a la
secta Sofi, heredera directa y, hasta cierto punto, fiel eco del misticismo alejandrino. Esta
alianza es fácil de explicar. Admitiendo, en el orden filosófico y religioso, que no hay
más que una sustancia de seres, o que no hay más que un ser en formas infinitamente
variadas, ¿cómo no creer que la esfera de la naturaleza y de la industria humana, que todos
los cuerpos de que se compone este mundo no son más que combinaciones y estados
diferentes de un solo cuerpo? que todos los metales, siempre que se sometan a un agente
suficientemente abrasivo, pueden reducirse a un solo metal que es su tipo común y su
mayor grado de perfección? Este es, de hecho, el principio del que surgió la alquimia, por
el que se vinculó por primera vez al panteísmo místico de los griegos de Alejandría y los
Sofis de Persia.
Pero poco a poco, a medida que uno se aleja de la antigüedad y las nuevas creencias
adquieren un carácter más firme, este principio se oculta a la vista, y la alquimia, en lugar
de ocupar su lugar en un sistema general (el conocimiento humano), se convierte en un
arte completamente aislado, un empirismo estrecho al que sólo le queda el campo de las
ilusiones y las aventuras. Así la encontramos, a principios del siglo X, encontrando una
suma de diez monedas de plata, prometida como dote a su esposa, y teniendo que sufrir
la humillación de la prisión por deudas; quien, poseyendo un secreto para librar al hombre
de todas sus enfermedades, e incluso de los achaques de la vejez, no pudo evitar que una
catarata le cerrara los ojos a la luz. Así lo encontramos de nuevo, un siglo más tarde, en
otro autor frecuentemente citado, y probablemente también médico árabe, Artephius o
Artefio, que bien pudo servir de modelo al conde de Saint-Germain; pues, como él,
atribuye una existencia de mil años al elixir de larga vida.
La alquimia, al pasar de los musulmanes a los autores cristianos de la Edad Media, no
cambió de carácter, y es dudoso que se enriqueciera mucho en sus manos con esos
descubrimientos inesperados que heredó la química. Así, por ejemplo, es un error atribuir
la invención de la pólvora a Roger Bacon. La composición descrita en términos
enigmáticos por el célebre franciscano fue descrita antes que él, junto con otras muchas,
por Marco Graco (5) y los autores árabes. Es concebible que el mismo horror que
perseguía a los magos afectara también a los alquimistas, confundidos con ellos por la
ignorancia popular, y que el largo cautiverio infligido a Roger Bacon no favoreciera sus
experimentos. Al menos es cierto que la alquimia, para usar el lenguaje de la época, es
sólo un accidente en la escolástica: no está conectada por ningún vínculo a los principios,
y no entra por ninguna puerta en el marco de este estudio. Los objetos de sus
investigaciones son, como antes, la piedra filosofal y el famoso elixir, cuya existencia
nadie en aquella época, no más que Santo Tomás y Alberto Magno, que Raymond Lulle
y Arnauld de Villeneuve, piensa discutir. No fue hasta el renacimiento de las letras, en el
curso de los siglos XV y XVI, cuando, eligiendo la filosofía o al menos un sistema
filosófico como punto de apoyo, y la naturaleza entera como su campo de operación, se
esforzó no sólo por ocupar su lugar entre las ciencias, sino por emplearlas todas para sus
propios fines. Así es como se llevó a cabo esta revolución.
La Edad Media, conociendo algunos intentos de resistencia que fueron sofocados al
instante, había vivido enteramente en los espacios sobrenaturales de la fe o en las áridas
abstracciones de la lógica, admitida como por gracia para exponer y, por así decirlo,
detallar el dogma. El renacimiento, justamente maldecido por sus partidarios de este
régimen, es el retorno de la mente humana a la naturaleza, en todas las carreras abiertas
al uso de sus facultades. A menudo se equivoca y no la encuentra; pero siempre es a ella
a quien busca, incluso en las supersticiones más burdas. Admira la pintura de los
sentimientos naturales en las obras maestras literarias de los antiguos, y la razón natural
en sus sistemas filosóficos. Reclama el respeto del derecho natural en las instituciones y
las leyes. Defiende los intereses naturales exigiendo una existencia separada e
independiente de la sociedad religiosa para la sociedad civil. Finalmente, en las artes, el
entusiasmo ingenuo, las santas inspiraciones que sólo le habían cautivado, dejaron de ser
suficientes, y fue necesario que a la belleza de la expresión se unieran la forma y la vida,
la imitación fiel de la naturaleza. ¿Qué otro orden de ideas iba a entrar en este movimiento
de manera más directa e irresistible que el estudio de la naturaleza propiamente dicho o
el conjunto de las ciencias físicas? Es cierto que en la Edad Media, a partir del siglo XII,
encontramos algunos conocimientos parciales de astronomía, anatomía y mineralogía,
tomados de la erudición árabe, que a su vez se había inspirado en la antigüedad griega;
pero en ninguna parte estos conocimientos aparecen ligados en un haz; y lo que entonces
lleva el nombre de física no es más que un texto de alegorías, como en el Hexamerón de
Abelardo ; o una imitación del Timeo, según la versión de Calcidio, como en el tratado
sobre el mundo (el Macrocosmos) de Bernardo de Chartres; o una argumentación
puramente lógica sobre la materia y la forma, el tiempo, el movimiento, el infinito, la
eternidad, como en los más célebres maestros de los siglos XIII y XIV, cuando comentan
y desarrollan la física de Aristóteles Una ciencia cuyo objetivo sea estudiar el universo
como un todo único, captar las relaciones que unen todas sus partes, descubrir en su
actividad misma los principios y las causas de los fenómenos, para observarlos en sus
operaciones más misteriosas: en una palabra, una filosofía de la naturaleza, basada en el
examen de las cosas, no en la discusión de textos antiguos, y que se atreva a admitir
claramente su finalidad: tal idea no existe antes de la época del Renacimiento, y es en los
libros de alquimia donde debemos ir a buscarla.
El misticismo oriental acababa de reaparecer en todas sus formas en la Cábala,
restaurada por. Reuchlin y Pico della Mirandola; en el pitagorismo alejandrino, resucitado
y desarrollado imaginativamente por el cardenal Nicolás de Cusa; en el neoplatonismo,
importado a Italia por Gemisto Pletho y propagado luego por Occidente por los escritos
de Marsilio Ficino. Sorprendidos por esta luz, que había iluminado la cuna de su arte, y
permaneciendo sin embargo fieles a los dogmas de la creación y de la libertad humana,
las dos bases de su educación moral, los alquimistas comenzaron a ver la naturaleza desde
un nuevo punto de vista, igualmente alejado del antiguo panteísmo y de las alegorías o
abstracciones de la Edad Media. Les parecía un inmenso laboratorio donde la naturaleza,
siempre en fusión, y para hablar su lenguaje, siempre en fermentación, es modificada de
mil maneras, es revestida de mil formas por artistas invisibles puestos bajo la mano de un
maestro supremo. Estos artistas son las fuerzas que hacen que el mundo se mueva y
animen todas sus partes, desde las estrellas suspendidas en el espacio hasta el más
pequeño grano de polvo; son los principios inmateriales que se descubren en todas partes,
cuando no queremos admitir efectos sin causas; en los seres organizados, como fuente de
la forma y de la vida; en la materia bruta, como causa del movimiento, de la cohesión de
los elementos y de su afinidad selectiva. En efecto, cada cuerpo, en el sistema que nos
ocupa, estaba asociado a una causa, a la que debía su composición y su desarrollo interior.
Cada órgano importante de los animales tenía su arca o su principio particular de
organización y acción. Pero todos estos agentes no estaban aislados en los diferentes
cuerpos consagrados a su poder; estaban llamados en un orden jerárquico a ejercer su
energía, o, para utilizar una expresión establecida, a imprimir su firma unos sobre otros,
los astros sobre los animales y las plantas, estos últimos sobre vuestros metales, y en
general el alma sobre los órganos, el espíritu sobre la materia. Dios, creador de la
naturaleza, habitaba sobre ella, sin dejar de derramar en ella su luz y su fuerza, su sabiduría
y su poder. Todo en ella estaba firmado con Su nombre. El hombre, imagen de Dios y
resumen de la creación, permaneció libre en medio de esta obra universal, cuyos secretos
trataba de descubrir, y que imitaba para su propio uso, al mismo tiempo que encontraba
en ella, para sus facultades superiores, un objeto de sublime contemplación.
Tal fue la alquimia en su último período de desarrollo, aunque siempre permaneció, para
la oscura multitud de adeptos y en el pensamiento de la multitud, el arte de convertir los
metales. No fue en un solo día que alcanzó esta altura. No fue una sola mano la que lo
llevó hasta allí. Pero el hombre a quien más debe, el primero que coordinó sus principios
en un sistema y, no contento con admitirlos o practicarlos por su cuenta, intentó
introducirlos en la enseñanza pública, en lugar de las antiguas doctrinas, fue Paracelso.
Es, pues, justo que nos detengamos ante este audaz reformador que, después de haber
inspirado una admiración fanática y un odio implacable, se ha convertido en objeto de un
desdén inmerecido, y aún espera una apreciación serena e imparcial.
Theophrastus Paracelsus son los nombres con los que se hizo famoso; pero se trata de
nombres falsos, como los que los eruditos de la época solían adoptar para captar la
imaginación de la multitud y hacer cosquillas a su propia vanidad. Sospecho firmemente,
aunque el hecho, a la distancia a la que nos encontramos, es difícil de verificar, que ya no
tenía derecho al título y al escudo de armas de los Hohenheims, una casa antigua y muy
noble de la que decía proceder. Se llamaba Philippe Bombast; y como su padre, un pobre
médico de pueblo, ya se había dedicado a la alquimia, fue de él, sin duda, de quien recibió
el apodo de Aureolus, en alusión a la gran obra. Nació en 1493 en Einsiedeln, o Nuestra
Señora de los Ermitaños, en el cantón de Schwitz, y no, como se ha dicho erróneamente,
en Gaïss, en el cantón de Appenzel: pues él mismo, en sus escritos, se llama a veces el
heresiarca, el asno salvaje de Einsiedeln. Tras haber recibido las primeras nociones del
gran arte de su padre y de dos famosos alquimistas de la época, el abad Tritheim y
Segismundo Fugger, comenzó a viajar, ganándose la vida unas veces cantando salmos
por las calles, como había hecho Lutero, otras prediciendo el futuro mediante la
astrología, la quiromancia y la evocación de los muertos, y otras intercambiando por un
trozo de pan el secreto para fabricar oro. Así recorrió toda Europa, de norte a sur y de este
a oeste. Incluso afirma haber estado en Constantinopla, y desde allí haber llevado sus
aventureros periplos hasta Tartaria y Egipto, con el fin de rastrear la fuente de la ciencia
hermética. Pero el ejercicio de las artes imaginarias sólo era para él un medio de aumentar
sus conocimientos reales. Visitó las universidades más famosas de Francia, Italia y
Alemania; estudió mineralogía y metalurgia en las minas de Bohemia y Suecia; y,
preparándose para el ejercicio de la medicina, comparó la enseñanza oficial de las
facultades con la experiencia ingenua del pueblo y las recetas de las ancianas y los
barberos de las aldeas. Después de haber llevado esta vida errante durante diez años, sin
abrir un libro, sino buscando la verdad en la naturaleza y en la palabra viva de sus
semejantes, regresó a Alemania, donde su reputación de habilidad y conocimiento pronto
le colocó en la vanguardia de la profesión médica. Como prometía curar enfermedades
hasta entonces consideradas incurables, la gente acudía a él de todas partes; porque el
dolor a menudo sólo busca engañarse a sí mismo, y agradece al hombre de arte que le dé
esperanzas. Paracelso tuvo el honor de contar entre sus clientes a Erasmo Œcolampade.
Por recomendación de este último, en 1526 fue llamado a la Universidad de Basilea como
profesor de física y cirugía. Nada lo describe mejor que la forma en que tomó posesión
de su silla. En cuanto entró en el anfiteatro, donde una multitud de personas estaba
impaciente por escucharle, reunió en forma de pira los diversos libros que entonces se
utilizaban como textos para la enseñanza de la medicina y, tras prenderles fuego, los vio
convertirse en cenizas y esfumarse. Era, en su mente, un enfado que acababa de terminar,
otro que acababa de empezar.
Después de semejante comienzo, no le sobraba nada. Así que no puso límites a su
entusiasmo de reformador ni a su orgullo de erudito; ambos le nublaban la cabeza como
los vapores de la embriaguez. No depende de mí", escribió en el prefacio de una de sus
obras (6), y probablemente hablaba el mismo lenguaje a sus oyentes, "no depende de mí
caminar detrás de vosotros, depende de vosotros caminar detrás de mí". Seguidme, pues,
seguidme, Galeno, Rhasés, Montagnana Mesueh, etc., seguidme y vosotros también,
señores de París, de Montpellier; vosotros de Suabia, vosotros de Misnia, vosotros de
Colonia, vosotros de Viena, y todos los que habitáis las llanuras del Danubio, las orillas
del Rin, las islas del mar; vosotros italianos, vosotros dálmatas, vosotros atenienses,
vosotros griegos, árabes o israelitas, ¡seguidme! Yo soy tu rey, la monarquía me
pertenece; yo soy quien gobierna y quien debe ceñir tus lomos. Un poco más adelante
escribe: « Sí, te digo que el vello de mi nuca sabe más que tú y que todos tus autores; y
mis cordones son más sabios que tu Galeno y tu Avicena, y mi barba tiene más experiencia
que todas tus universidades (7). »
Se ha afirmado que Paracelso, al tomárselo tan a pecho con la ciencia de su época,
despreciaba lo que desconocía, y la práctica que adoptó de dar sus lecciones y escribir sus
obras en alemán ha llevado a creer que el propio latín le era ajeno. Estas suposiciones
carecen de fundamento. Cuando uno ha tenido el valor de convivir con él durante algún
tiempo, ve que Paracelso no sabe absolutamente nada de lo que se enseñaba comúnmente
en las universidades del siglo XVI; que habla muy sensatamente de Plinio, Quintiliano,
Aristóteles, Platón y los antiguos en general; y que los libros latinos, las frases latinas a
su manera, que se incorporan a sus obras alemanas, pueden considerarse en general
inocentes antes que la gramática. Pero su pretensión es que no debe nada al pasado, con
el que quiere acabar, y que es un genio completamente original que, formado por la
naturaleza, se dirige también a los que no han sido estropeados por una falsa educación,
a las mentes sencillas y rectas, al pueblo. De ahí su desprecio por los libros, el cuidado
que pone en no tener casi ninguno en su casa, y la ignorancia de la que a menudo presume
con no menos orgullo y tan poco fundamento que de su ciencia. De ahí esta predilección
por la lengua vulgar, de la que también encontramos un ejemplo en Descartes: pues la
colección de sus supuestas obras latinas no es más que una imitación desvaída en la que
no se le reconoce. De nuevo, ¿cómo lo habla, ¿cómo lo escribe, este lenguaje informe de
la Alemania del siglo XVI? Con una tosquedad de acento, con una tosquedad de
imaginería que ahora raramente se encuentra entre los campesinos de los cantones de
Schwitz y Basilea-Landschaft, y también con un lujo de neologismos pedantes, cuya
tradición se ha perdido mucho menos al otro lado del Rin.
Paracelso permaneció sólo un año en la Universidad de Basilea, donde sus palabras,
después de haber suscitado asombro y atraído a una multitud extraordinaria, se dirigieron
únicamente a un pequeño número de creyentes, decididos a seguirle hasta el final. Este
rápido declive puede explicarse fácilmente por la novedad de las ideas de Paracelso y la
barbarie de su terreno de juego, difícilmente apto para la formación de médicos según las
normas establecidas. También debió de contribuir a ello la degradante pasión con que de
repente se aficionó al vino, después de veinticinco años de sobriedad, pues, si hemos de
creer un testimonio muy respetable, el de Oporin, el famoso impresor que fue su secretario
durante dos años, a menudo estaba medio borracho cuando subía a su púlpito o iba a las
camas de los enfermos, e incluso cuando dictaba sus numerosas obras. Finalmente, tras
enemistarse con los magistrados, que en un pleito contra uno de sus clientes habían fallado
en su contra cuando era evidente que tenía la ley de su parte, decidió repentinamente
abandonar la ciudad. Pero la razón principal de esta decisión fue el gusto de Paracelso por
los viajes y la convicción, expresada a menudo en sus escritos, de que no hay mejor
escuela para aprender la verdad. "Aquel que desee acumular el verdadero conocimiento
debe pisotear todos los libros bajo sus pies y empezar a viajar: porque cada país que
recorre es una página de la naturaleza. El médico, especialmente, cosechará grandes frutos
de los viajes. Quien quiera conocer un gran número de enfermedades debe ver muchos
países: cuanto más lejos vaya, más ganará en experiencia y ciencia.
En efecto, apenas abandonó Basilea, reanudó su vida errante en 1528 en Colmar, en
1529 en Nurumberg, en Saint-Gall en 1531, en Augsburgo en 1536. Durante los diez años
siguientes vivió sucesivamente en las principales ciudades de Moravia, Hungría, la capital
de Austria, la pequeña ciudad de Villach en Carintia, antigua residencia de su purista, y
finalmente Salzburgo. Fue aquí, en el hospital de San Esteban, donde en 1541, después
de haber legado sus bienes a los pobres, terminó, a la edad de cuarenta y ocho años, su
laboriosa y agitada carrera, dejando, como he dicho, discípulos fanáticos y adversarios, o
más bien enemigos acérrimos. Dejó tras de sí una reforma que sigue en marcha, si estamos
dispuestos a mirarla, y que incluso sus enemigos se han visto obligados a aceptar en sus
aspectos esenciales. Dejó obras cuyos títulos llenarían por sí solos varias páginas y que,
recogidas de forma muy incompleta, forman sin embargo no menos de diez volúmenes en
4° en la edición alemana de Huser. Obviamente, el hombre cuya inteligencia, en tan corto
espacio de tiempo y en las circunstancias que acabamos de describir, fue capaz de
producir tales efectos, no era un hombre ordinario.
A pesar de ello, cuando uno se detiene en la primera impresión que causan la vida y los
escritos de Paracelso, no puede evitar ver en él a un aventurero y a un charlatán. Pero
cuando, después de echar un vistazo a sus contemporáneos, uno vuelve a él con la mente
libre de prejuicios, se gana una opinión muy diferente. La charlatanería, la jactancia, la
superstición más burda mezclada con la audacia y la incredulidad, incluso el gusto por la
aventura tanto en el orden de las ideas como en el de los acontecimientos: estos son los
rasgos que componen, por así decirlo, la fisonomía general de los filósofos y eruditos del
Renacimiento; también se encuentran en Cornelius Agrippa, en Francis Patrizzi, en
Jerome Cardan, en Jordano Bruno. Vanini Campanella, y más aún en los alquimistas
profesionales, los Van Helmonts y los Robert Fludds. Como colegiales recién
emancipados, las mentes de este periodo, apenas liberadas de la dura disciplina del
escolasticismo, aprovechaban su joven independencia con entusiasmo, y la inquietud de
su pensamiento era evidente incluso en su vida interior. Para ser justos con Paracelso, por
lo tanto, no debemos detenernos demasiado en los vicios y errores que son comunes a su
época; debemos estudiarlo en las cualidades y pensamientos que le pertenecen sólo a él.
La primera idea que salta a la vista al leer los libros de Paracelso es la absoluta libertad
que reclama para la ciencia en la esfera que le pertenece, y la infinita carrera que abre ante
ella. En este punto, no fue superado por los reformadores modernos. Para él, la ciencia es
la naturaleza misma, que se abre a la mirada del hombre, reflejándose en su mente,
mientras que Dios se refleja en ella. También la define como una revelación de Dios a la
luz de la naturaleza, de modo que cualquier autoridad que intervenga entre nosotros y las
cosas le parece una usurpación, una usurpación de la autoridad divina. Pero distingue,
como lo hizo más tarde nuestro cartesianismo, entre el orden de la ciencia y el de la fe,
entre la filosofía natural y la religión revelada: la una asciende de la tierra al cielo en alas
de la razón; la otra desciende del cielo a la tierra en alas de la gracia. Idénticas en su
esencia, deben unirse en el hombre sin confundirse (9).
La ciencia, al ser infinita como la naturaleza, requiere, según Paracelso, la contribución
del género humano, y nunca es propiedad de un solo hombre o de un solo pueblo. Esta es
una verdad que él apoya tanto en el testimonio de la experiencia como en el de la razón:
pues observó que los hombres no nacen con las mismas aptitudes o inclinaciones para las
obras del intelecto; sino que algunos triunfan en una rama del conocimiento o de las artes,
otros en otra: y esto es cierto tanto de las naciones como de los individuos. Por eso
Paracelso vuelve en esta ocasión a su tema favorito: la única forma de aprender es viajar
por el mundo (10).
Al igual que se dividen en el espacio, los dones de la inteligencia y la ciencia se dividen
en el tiempo. No se transmiten simplemente como una tradición, sino que se desarrollan
y perfeccionan de una generación a otra, de modo que no sólo las mismas artes y ciencias
parecen más logradas cuanto más nos alejamos de su origen, sino que cada día se forman
otras nuevas que nuestros predecesores desconocían. La doctrina del progreso, tan nueva
para nosotros, es enseñada por Paracelso en los términos más claros y con un ardor de fe
apenas igualado por los filósofos del siglo XVIII. A menudo se cita el pensamiento de
Pascal que, transportando la infancia del espíritu humano a la antigüedad y su vejez a los
tiempos modernos, nos muestra toda la sucesión de los hombres como un solo hombre
que siempre permanece y continuamente aprende. Aparte de la belleza inimitable del
lenguaje, en el que Pascal no tiene predecesores ni sucesores, ¿qué diferencia hay entre
esta idea y la que expresa Paracelso en un pasaje que traduciré? Es necesario que todos
seamos desconsiderados, cuanto más vivimos, más instruidos nos volvemos, y cuantos
más siglos pone Dios en instruirnos, más amplitud da a nuestro conocimiento; cuanto más
nos acercamos al juicio final, más crecemos en conocimiento, en sabiduría, en
penetración, en inteligencia: porque todos los gérmenes depositados en nuestra mente
alcanzarán su madurez; de modo que los últimos en llegar serán los más avanzados en
todas las cosas, y los primeros serán los menos". Sólo entonces entenderemos estas
palabras del Evangelio: el primero será el último (11) .
Aplicando este principio a la profesión que eligió, Paracelso abre un vasto campo de
esperanza al dolor y la enfermedad humanos. No digas", clama (l2), "que una enfermedad
es incurable; di que no puedes ni sabes curarla. Entonces evitarás la maldición que pesa
sobre los falsos profetas; entonces se buscará un nuevo secreto del arte hasta encontrarlo.
Cristo dijo: "Pregunta a las Escrituras. ¿Por qué no cuestionar la naturaleza y los libros
sagrados?
El objetivo inmediato de Paracelso era la reforma de la medicina, que en aquella época
estaba dividida, como él mismo nos cuenta (13), entre el empirismo, la superstición y la
rutina de la escuela. El primero sólo empleaba sustancias específicas, de las que no
conocía ni los principios ni la forma de acción, ni la relación con el organismo. El segundo
sólo recurría a talismanes y evocaciones. Por último, los últimos, servilmente apegados a
Galeno y a los árabes, no salían del estrecho círculo de las cualidades puramente físicas,
caliente, frío, seco y húmedo, en las que se basa el famoso axioma, bien discutido hoy en
día: los opuestos deben ser combatidos por los opuestos. Contraria contrariis. Paracelso,
mediante el ['análisis químico' y el razonamiento conjunto, se compromete a poner al
descubierto los verdaderos principios, los elementos irreductibles de nuestra organización
y las sustancias capaces de modificarla, ya sea para bien o para mal. Él, que suele ser
representado como el tipo del empirismo, azota al médico empírico con los epítetos de
verdugo y asesino (14). Tampoco quiere que nos ciñamos a la pura teoría. "Una teoría,
dice (15), que no se demuestra por la experiencia, es como un santo que no hace milagros.
Pero, ¿hasta qué punto debe asociarse la teoría con la experiencia? ¿A qué nivel de
especulación debemos buscar los principios para comprender sus efectos y apropiarnos
de su uso?
Sería muy difícil, según él, arrojar luz sobre los misterios de la organización humana si la
aisláramos de los cuerpos que actúan sobre ella y que juntos constituyen nuestro mundo
sublunar. Este mundo, con todo lo que contiene -hombres, animales, minerales, plantas-
está subordinado al resto del universo, y principalmente a las esferas más próximas, el sol
y los planetas. ¿Quién se atrevería a negar la acción del sol sobre nosotros mismos y sobre
todo lo que nos rodea? Pues bien, no se puede decir que las estrellas aún más cercanas a
nosotros, y los cuerpos celestes en general, no ejerzan sobre nuestra tierra una influencia
igualmente real, aunque menos perceptible. Finalmente, todos estos cuerpos existen, se
mueven y actúan unos sobre otros sólo por ciertas fuerzas interiores, ciertos principios
activos e invisibles, que son ellos mismos sólo los ministros del poder divino y de la razón
siempre presente en las cosas. La medicina no puede, pues, desligarse de la ciencia
universal de la naturaleza, que Paracelso, para el fin particular que se propone, divide en
tres partes y, por así decirlo, en tres zonas: la filosofía, la astronomía y la alquimia. Si a
esto añadimos la práctica de la moralidad o la virtud, indispensable, según él, para quienes
desean practicar el arte de curar, tenemos lo que él llama las cuatro columnas de la
medicina.
Se ha dicho que la filosofía de Paracelso era totalmente panteísta: nada podría ser más
inexacto. El panteísmo confunde Dios y la naturaleza. Paracelso los distingue y confiesa
el dogma de su creación. El panteísmo hace del alma una idea del cuerpo, sujeta como
está a las leyes invariables de la naturaleza, o un modo fugaz de un pensamiento universal
que no pertenece a ningún ser pensante. Paracelso ve en el alma humana un ser libre que
domina la naturaleza, a la vez que te imita, mucho más grande, dice, que las estrellas, y a
la que Dios, después de haberla creado, conduce e ilumina, no sustituyéndose por ella,
sino dejándole la tarea de fecundar por obra de los gérmenes divinos confiados a su
inteligencia. Pero es cierto que, en la naturaleza distinguida de su autor, Paracelso
mantiene la unidad de sustancia, tomada de la Cábala y de las escuelas de Alejandría.
Admite, bajo el nombre de gran arcano o gran misterio (mysterium magnum), una materia
primaria, invisible, activa, de la que han surgido en orden, a la voz de Dios, todos los
cuerpos simples y compuestos, los elementos, los astros, los minerales, las plantas, los
animales y, finalmente, el cuerpo humano, composición habilísima del ser supremo,
resumen e imagen del universo, pues está formado con todos los elementos y con todas
las fuerzas de la creación. (16) También es cierto que por debajo del alma humana, a una
distancia infranqueable, reconoce, bajo el nombre de espíritu, un principio activo de
organización, de conservación y de vida para cada cuerpo, y memo para cada órgano del
cuerpo humano: espíritu animal, vital, seminal, arqueal, en los animales; espíritu vegetal
en las plantas; espíritu de sal, azufre y mercurio en los minerales, o principio de
concreción, combustión y fusibilidad en la materia bruta, en esos mismos elementos que
pasaban, desde Empédocles, por cuerpos indecomponibles. Todos estos espíritus, o
arcanos particulares, como los llama a veces Paracelso, no son más que los diversos
estados o transformaciones cada vez más oscuras de los grandes arcanos (17).
(17) Lo que Paracelso llama alquimia no es más que el desarrollo y la aplicación necesaria
de su filosofía. La alquimia, para él, ya no es la árida fabricación del oro, sino apropiar a
nuestro uso, por una serie de operaciones imitadas de la naturaleza, todo lo que puede
sernos útil: pues, "la Naturaleza", dice (18), "es la primera y la más grande de todos los
alquimistas: la transformación de los cuerpos no es otra cosa que la Vida". "(19) Todo
hombre se convierte en un alquimista, que toma la naturaleza como modelo, que,
apoderándose de los principios que ella pone en práctica y empleándolos del mismo
modo, los hace servir a nuestros fines.
La relación entre este sistema y la reforma médica de Paracelso salta inmediatamente a la
vista. Los principios más activos de los cuerpos, sacados a la luz mediante análisis y
sustituidos por los propios cuerpos en el tratamiento de las enfermedades; las
combinaciones químicas puestas en lugar de las mezclas repulsivas utilizadas hasta
entonces; la fuerza orgánica y vital de la naturaleza invocada con preferencia a la fuerza
mecánica de los instrumentos, o a la temida intervención del hierro y del fuego; en fin. la
observación, el examen de los principios, en lugar de la rutina ciega; tales son los rasgos
principales de esta reforma que, en cierto modo, ha espiritualizado el arte de curar, y que,
sacada de sus excesos, consecuencias inevitables de una revolución, sigue en marcha hoy
en día.
Que Paracelso fuera menos afortunado al llamar a la astronomía en ayuda de la medicina
es fácil de entender; porque si es verdad, como tesis general, que todas las partes del
universo están relacionadas entre sí y actúan unas sobre otras, es sin embargo imposible
definir estas relaciones y hacer algún uso de ellas, si no caen bajo la observación o bajo
las leyes del cálculo. Por eso confunde más de una vez la astronomía con la astrología, y
vuelve a caer en esas prácticas supersticiosas que quería destruir mediante la observación
de la naturaleza. Lo que dice de la semejanza de las estrellas con los gérmenes de los seres
vivientes, de la semejanza de nuestra esfera planetaria con la estructura del cuerpo
humano, y de las signaturas que son aptas para descubrirnos, por la conformación externa
de las cosas, sus propiedades y principios más secretos; toda esta parte de su sistema,
aunque llena de imaginación, y a menudo de puntos de vista originales, es obra de un
hombre que sueña o habla en estado de embriaguez, no de una mente inquisitiva y
pensante. Probablemente fue también en uno de estos frecuentes momentos de divorcio
de la razón cuando dictó a uno de sus secretarios su pequeño Tratado sobre las ninfas,
silfos, gnomos y salamandras (20), y cuando escribió de su puño y letra unas páginas,
expresión del más alto grado de delirio, para demostrar que ciertos seres semejantes a
nosotros y conocidos en el lenguaje de la alquimia como homúnculos, pueden llegar a
existir fuera de los caminos de vuestra naturaleza (21).

A pesar de estas desviaciones, Paracelso es sin embargo uno de los genios más vigorosos
y originales de una época rica en grandes inteligencias. Revivió por la filosofía y regeneró
por el espiritualismo las ciencias naturales, en particular la del cuerpo humano,
abandonadas durante siglos al azar y a la rutina; les abrió una carrera infinita de conquistas
y esperanzas que la imaginación sólo se había atrevido a buscar fuera de la naturaleza;
Fue tal vez el primero en enunciar claramente, y con convicción reflexiva, ese principio
de perfectibilidad humana que se confirma cada día, en el campo de la ciencia y de la
industria, con nuevos triunfos de la mente sobre la materia, y que, a pesar de todas las
apologías del pasado, la sociedad moderna guarda en su conciencia como una religión.
Sin duda, no es un Galileo, un Bacon o un Descartes; pero ha abierto su camino
recordando a la razón humana su fuerza y su libertad. En cuanto a la alquimia, su historia
nos brinda una interesante lección; nos muestra cómo el deseo y la imaginación abren
poco a poco un camino hacia la ciencia. Al principio, deseamos ardientemente salud y
fortuna. ¿Qué podría ser más espontáneo y natural? Pronto, al cumplir este deseo en
nuestra mente, soñamos con la transmutación de los metales y el elixir de la larga vida.
La curiosidad y la acción se involucran; uno quiere asegurarse de que no hay nada fundado
en este sueño; se interroga a la naturaleza, se la busca al azar, se la atormenta en todas
direcciones, y se encuentra lo que no se buscaba, o incluso más de lo que se buscaba, todo
un orden de nuevos conocimientos de los que sabremos extraer tesoros inagotables. ¿Qué
motivos hay para la indulgencia con el pasado y la esperanza en el futuro?

FRANCK, del Instituto.

(1) Histoire naturelle. liv. XXXIII, chap 4.

(2) Historiarum adversus paganes Lib VIIe 16.
(3) Voir son lexique, au mot chimie.
(4) Voir la savant ouvrage de MM. Reinaud et Favé. Du fin grégeois, des feux de guerre
et des origines de la poudre à canon. in-8°; Paris, 1845.
(5) Liber igniuum ad comoiurendos hetes: id N°4 Paris, 180.1.
(6) Pracelse du livre Paragranum dans le tome 10, vol. in 4°, de l'édition allemande de
Huser, 10 vol. in 4°, Bâle 1589-92.
(7) Ubi supra, p. 18.
(8) Quatrième défense en faveur de la nouvelle médecine, tome 1, p. l35 édition citée.
(9) Astronomia magna ou philosophe du macrocosme et du microcosme, t. X, édit. cit.
(l0) Liber Paraganum; quatrième défense , tome II p. 135, édition citée.
(11) Liber de inventione artium, t. IX, p. 174 édi cit.
(12) Première défense en faveur de la nouvelle médecine, tome II p. 125, édit. cit.
(13) Paraminim de qinque entibus omnium morborum, tome I, page 3, édit. cit.
(14) Le livre paragaranum, t. II, p. 56, édit. cit.
(15) Ubi supra.
(l6) Astronomia magna ou philosophie macrocosme et du microcosme, t. X de éd. cit.
(l7) Ubi supra Philosophia ad Athenienes Tome Vlll, p. 1 et suiv., édition citée.
(18) Le Livre Paragranum, chap. III, dans le tome II de la même édit.
(l9) Philosophia ad Athenienes, quatrième texte, tome VIII, édition citée.
(20) De Nymphis Sylphis Pygmoeis et Salamandris, t. IX, pag. 45 de l'édit.
cit. (2l) De homonculis et monstris, ubi supra, p, 311
 ORO ARTIFICIAL TRANSMUTACIÓN DE METALES
INTRODUCCIÓN

No corresponde a un simple trabajador de la ciencia como yo pretender hacer en esta

introducción de la ciencia pura; exponer algunos hechos nuevos, acercarlos a otros hechos
anteriormente conocidos, poner de relieve el eslabón que los une para constituir la
novísima rama de la ciencia que en adelante ocupará su lugar bajo el nombre de
TRASMUTACIÓN DE LOS METALES: a esto debo limitarme. Los hechos, al menos
los hechos satisfactorios y en número suficientemente respetable, faltan y probablemente
faltarán durante mucho tiempo.
Naturalmente, los hechos llegan mucho más lentamente que las nuevas ideas, como en el
caso de las hipótesis más o menos plausibles sobre las metamorfosis de los cuerpos
metálicos entre sí. Los hechos sólo pueden conquistarse mediante un trabajo muy largo,
muy doloroso, muy costoso; siempre falta tiempo, y el tiempo es existencia, es vida, eso
es todo. En cuanto a mí, si espero tener éxito pronto en hacer que el mundo acepte mi
descubrimiento, que debe ser, después de todo, una de las glorias de nuestro siglo, al que
dará los medios de componer y descomponer cuerpos a voluntad, es a través de la
perseverancia, es a través de la asistencia y el apoyo de los hombres ilustrados, los
hombres del futuro.
Observemos en primer lugar hasta qué punto, gracias a este descubrimiento, los tres
reinos, que en realidad deberían ser uno, se aproximan y se vinculan entre sí. El nombre
de seres inorgánicos me parece eminentemente impropio; estos seres también tienen sus
órganos; sólo aspiran a perfeccionarse, a vivir a su manera, pasando de edad en edad por
diversas estaciones más o menos prolongadas. La duración de estas estaciones depende
de las circunstancias más o menos favorables al desarrollo de lo que llamaré las
individualidades minerales, hasta que éstas alcanzan su último grado de perfección, para
renacer bajo otra forma, después de haber sobrepasado este límite, y entonces acudir en
ayuda, ellas también, de la perfectibilidad de estas primeras individualidades.
El nitrógeno, ese cuerpo indispensable para el crecimiento de los seres de los reinos
animal y vegetal, debe desempeñar también un papel importante en el de los seres del
reino mineral. ¿Y quién puede decir que el nitrógeno no es también indispensable para la
perfectibilidad de todos estos seres? ¿No puede actuar sobre ellos con su sola presencia?
Sin duda, estos puntos se aclararán más adelante con la experiencia. Todo esto indica las
relaciones íntimas entre todos los diferentes cuerpos; hace sensible la fuerza desconocida
que gobierna todos los seres: conduce invenciblemente a lo que será el dogma indiscutible
de la ciencia en el futuro: la unidad de la materia. Este dogma, hoy tácitamente aceptado
por los científicos de buena fe, es en efecto el único coherente con la unidad de Dios; cada
nuevo avance de la ciencia nos ofrece nuevos aspectos de la omnipotencia por la que
subsiste todo en el universo.
No creo que sea posible demostrar pronto que los metales son cuerpos compuestos, y dar
una demostración inmediata de ello por análisis y síntesis; será necesario durante mucho
tiempo limitarse a experimentos de larga duración, realizados en presencia de fuerzas
poco desarrolladas, pero de acción duradera: será incluso necesario hacer intervenir a las
masas para llegar a la prueba de hecho de la composición de los metales. Pero una vez
que tenemos la clave del sistema de combinación de fuerzas, la duración de los
experimentos puede acortarse singularmente; pues nada nos impide modificar las formas
hasta el infinito. Hasta entonces, vayamos despacio, no pidamos demasiado a nuestros
experimentos de golpe; es la única manera de acercarnos a la meta y de alcanzarla sin
costes ruinosos; por el contrario, corremos el riesgo de perder todo el fruto de ella
intentando ir demasiado deprisa; puedo hablar con conocimiento de causa, pues es lo que
me ha sucedido.
Tengo la intención de dedicar algunas reuniones públicas a la exposición de mis trabajos
sobre la transmutación de los metales; presentaré a mis oyentes el oro artificial que he
obtenido, y desarrollaré los hechos relativos a mi descubrimiento con todos los detalles
susceptibles de arrojar luz sobre el fenómeno de la transmutación de la plata aleada en
oro puro.
Habría utilizado este medio de publicidad y propagación hace mucho tiempo, si sólo
hubiera obedecido a mi fuerte deseo de aumentar el número de hombres penetrados como
yo por las verdades de la transmutación de los metales.
Pero el momento no parecía haber llegado; ningún eco habría respondido a mi voz. Hoy,
eruditos conocidos y honrados por el público han tenido la osadía (pues es muy grande)
de afirmar la posibilidad de la transmutación de los metales, de la que se sigue
necesariamente la de la composición, y la admisión implícita de la unidad de la materia;
yo nunca he afirmado otra cosa. Por eso creo que ahora tengo lo que me faltaba al
principio de mis posibilidades para reunir a un público y que éste me escuche.
Permítanme, por este medio de publicidad, avanzar sólo unos pasos en la ciencia de la
transmutación de los metales, y mis esfuerzos se verán ampliamente recompensados.
En cuanto a mis motivos para entregar a la curiosidad pública la serie de mis memorias
anteriores sobre este tema, el más poderoso de ellos reside en las peticiones que
diariamente me dirigen por escrito quienes desean tener esta serie completa: creo que seré
útil y agradable a la parte del mundo erudito que esté dispuesta a interesarse por ella,
reuniendo mis Memorias en el orden en que fueron presentadas a la Academia. Además,
los experimentos que continúo sin interrupción requieren, en su mayor parte, mucho
tiempo. Los resultados de mis nuevos trabajos, a medida que los vaya realizando, se irán
comunicando sucesivamente a la Academia: formarán una segunda serie de memorias.
Tengo razones para esperar que la comisión, compuesta por los Sres. Thénard, Dumas y
Chevreul, encargada de examinar mis operaciones, no tardará en hacer su informe, y que
vendrá en mi ayuda para continuar mis experimentos.
Me dicen: si este descubrimiento de la transmutación de los metales pudiera ser cierto,
sería una gran desgracia pública. No puedo dejar pasar esta objeción; debo responder a
ella por el propio interés de mi descubrimiento.
En primer lugar, apenas entiendo cómo razonamientos de esta naturaleza se atreven a
producirse en pleno siglo XIX. Si la producción artificial de metales preciosos puede
causar alguna perturbación en las transacciones, este inconveniente se verá compensado
por ventajas incalculables. Los cambios que pueden resultar de ello serán graduales, como
lo son ante nuestros ojos los que resultan de los miles de millones ya vertidos en
circulación por los placeres de California y Australia; la producción de oro, en este último
país, se estima oficialmente para 185a, en 8 millones por semana, es decir, ¡416 millones
por año! ¿Qué problemas, qué desastres públicos pueden señalarse como producidos por
esta sobreabundancia de uno de los signos representativos de la riqueza? Lo mismo
ocurrirá con las consecuencias de la transmutación, el día inevitable, quizás pronto, en
que pueda llevarse a cabo mediante procesos económicos y pueda introducirse en las
condiciones ordinarias de la química industrial. Además, se puede confiar con seguridad
en las medidas que tomará, en caso necesario, un gobierno ilustrado para salvaguardar
todos los intereses.
¿Qué no se ha objetado al principio a las aplicaciones del vapor? Sin embargo, vemos que
sus inmensas ventajas aumentan día a día; vemos que anima cada vez más todas las ramas
de la industria y el comercio, llevando actividad, bienestar y vida a todas las partes del
globo; y el vapor no ha dicho su última palabra; y de una hora a otra puede ser superado,
abrumado, reemplazado. Digo lo mismo de la electricidad. ¿Por qué los que temen la
producción artificial de metales no habrían de horrorizarse ante la electricidad, ante esta
fuerza mágica que transmite el intercambio de pensamientos con una velocidad cien veces
superior a la de los vientos? y las aplicaciones de la electricidad están sólo en sus
comienzos; ¡deben dar origen a muchos otros prodigios! La transmutación de los metales
tendrá así su turno, sin más dificultades, sin más resultados realmente peligrosos. Uno
puede desafiar a la mente más profunda, a la inteligencia más aguda y penetrante, para
prever todo lo que este descubrimiento puede producir. En la industria, aportará
importantes mejoras, ya que los metales fácilmente oxidables pueden sustituirse por los
que se oxidan con dificultad; es fácil comprender lo que ganarían nuestros utensilios
domésticos en términos de salubridad y limpieza. Las ciencias, la medicina, la física y la
química, están todas igualmente llamadas, cada una en su campo, a extender sobre la
humanidad, como consecuencia de la transmutación de los metales, innumerables
beneficios conquistados por el solo esfuerzo del espíritu humano que lucha victorioso
contra las fuerzas brutas de la naturaleza.
Observemos cuidadosamente un hecho trascendental que debe ocurrir antes de que todo
este futuro pueda realizarse. La propiedad inmobiliaria adquirirá un valor real, más sólido
y estable que antes; cuando se desmoneticen los metales preciosos, este aumento del valor
de la propiedad inmobiliaria se producirá por sí mismo. ¿Por qué no deberían los
gobiernos, una vez que la producción ilimitada de oro y plata haya empezado a entrar en
el terreno de los costes realizados, conceder una prima a la propiedad de la tierra, como
la conceden a los metales preciosos? Sería mucho más justo; porque la propiedad
inmobiliaria, base fundamental del comercio y de la industria, de la tranquilidad, del
bienestar general y de la prosperidad pública, tiene mucho más derecho que el oro y la
plata, cuyo lugar debería ocupar, a representar por sí misma todos los valores. ¿Qué es,
después de todo, un lingote de oro y plata para un hombre hambriento, por ejemplo, si no
puede cambiarlo por lo que se puede comer? En tiempos de hambruna, el poseedor de
trigo es ciertamente más rico que el poseedor de oro; el primero puede prescindir del
segundo, que no puede prescindir del primero. El valor de los metales preciosos es sólo
de segundo orden; es, en ciertos aspectos, puramente artificial e imaginario. A partir del
día en que se les deje de reconocer un valor constante y legal, este valor desaparecerá; el
oro y la plata sólo tendrán un valor sujeto a subir y bajar según las mismas circunstancias
que afectan a todos vuestros valores industriales. La propiedad inmobiliaria, la menos
sujeta de todas a estas variaciones, es por esa misma razón la más apta para representar
todos los valores.
La agricultura se beneficiará grandemente de la transmutación de los metales; ocupará la
mano de obra disponible por la reducción del número de los empleados en las minas;
atraerá hacia sí, por la atracción de los salarios más altos que podrá pagar a causa de la
mayor estabilidad de la propiedad terrateniente, la mano de obra inteligente que hoy
abandona vuestros campos para venir a las ciudades a abarrotar vuestras avenidas con
todas las canteras industriales; me falta espacio para completar este esbozo del bien social
resultante de las aplicaciones de la transmutación de los metales.
Ahora tengo unas palabras que decir a los jóvenes que quieran experimentar de esta
manera. El problema, que lo sepan, es de lo más difícil; la solución puede ser lenta y
laboriosa. Aunque varias veces he logrado resolver parte del problema por la
transmutación de la aleación de plata en oro puro, sigo teniendo serias dificultades para
repetir este experimento. No puedo, pues, exhortar a los que se ponen manos a la obra a
que procedan con cautela, a que no arriesguen de golpe todos sus medios de acción, si no
quieren exponerse a innumerables tormentos, a las más amargas decepciones, a la pérdida
de su libertad, de su descanso...". Se dirá que así no se va rápido: nada más lejos de la
realidad. Pero además, el camino que indico es el menos difícil, el menos peligroso de
todos; es el único que debe seguir el hombre guiado por una saga de previsión. Dedica a
tus experimentos sólo lo que tus medios te permitan arriesgar; así podrás continuarlos más
tiempo y darte, sólo por eso, más posibilidades de alcanzar tu objetivo, sin gastos
excesivos. Si, por el contrario, sacrificas todos tus bienes por un exceso de impaciencia,
si, con las prisas, multiplicas temerariamente un experimento tras otro, qué ocurrirá:
habrás corrido el riesgo de perderlo todo sin conseguir nada; la desesperación se apoderará
de ti, y ¿quién sabe adónde puede llevarte? Así que guarda con cuidado todo tu valor, y
cuídate de dejarte llevar por algún éxito parcial. Qué luchas he tenido que sostener yo
mismo contra el entusiasmo de mis primeros resultados' habría sido capaz, si no hubiera
logrado dominarme, de sacrificarlo todo a mi descubrimiento. Pero tenía en mente los
ejemplos que tantos inventores han dejado tras de sí; su triste historia sirvió de freno a mi
ardor. Así es como pude perseverar en mi trabajo y perseguir las consecuencias de mi
descubrimiento. Los momentos que dedico a este trabajo son, debo decirlo, los más dulces
de mi existencia, y lo único que lamento es no poder dedicar una mayor parte de mi tiempo
a estos preciados estudios. La solución del problema es una obra noble y grandiosa;
promete todo a quien la realiza: honor, gloria, fortuna, la realización de las esperanzas
más ilimitadas, de los deseos más inmensos. Pero, entre usted y este resultado, espere
encontrar dificultades no menos grandes, proporcionales a la grandeza del resultado
mismo: una solución para la cual la palabra sublima no me parece una exageración,
cuando se consideran sus consecuencias inconmensurables.
Que esta solución es posible, no lo dude; los hechos conquistados por mis investigaciones
son prueba irrefutable de ello.
Si mi propio testimonio no parece estar suficientemente libre de prejuicios, permítanme
alegar otros cuyo peso en tales asuntos no puede discutirse. He aquí cómo el eminente
publicista Victor Meunier da cuenta de mi trabajo en la Presse del 24 de junio de 1854.
"El predecesor inmediato de M. Tiffereau en la prosecución de la gran obra es (salvo error
u omisión por mi parte) el autor de un opúsculo aparecido en 1832 bajo el título: L'Hermès
dévoilé. A pesar de las promesas del título, el autor se comporta como un adepto
ambicioso para merecer el elogio dirigido por Paracelso a aquellos que, habiendo recibido
la comunicación de los grandes secretos de Dios (Magnalia Dei), tienen la prudencia de
mantenerlos ocultos hasta la venida de Elías, el artista.
"El Sr. Tiffereau, hay que hacerle esta justicia, es más elemental que su predecesor. Queda
inmediatamente claro que no es en los Trabajos de Hermes, en el Pimandre, en su Tabla
de los Siete Capítulos, en la Tabla de Esmeralda, donde ha buscado la misteriosa llave del
oro. No será necesario que hagamos por él lo que Aulendus hizo por Paracelso, un
diccionario de los términos que utilizaba.
"Un antiguo alumno y preparador de química en la escuela profesional de Nantes, si se
encuentra con los filósofos herméticos, es porque después de haber vertido sobre ella
tantos desprecios, la química tiende hoy en día a hacer su confluencia con la alquimia.
Aquí, como en tantas otras circunstancias, parece efectivamente que la ciencia adulta
acabará vengando al pensamiento filosófico por los ultrajes que le ha prodigado una
ciencia en pañales.
"La química ya no es, sin duda, como en tiempos de Suidas, el arte de componer el oro y
la plata; pero se llama a sí misma la ciencia de las transformaciones de la materia. Admite
como principio fundamental que las propiedades de los cuerpos están ligadas a su
disposición molecular. Dice con
Laurent: La forma, el número y el orden son más esenciales que la materia (1). "
Sobre la tumba aún abierta del inmortal creador de la teoría de la unidad de composición
orgánica, un químico dijo: "Ahora (esta teoría) penetra en las ciencias químicas y tal vez
prepare una revolución en las ideas (2). ¿Y qué numerosas series de hechos tomados de
la química inorgánica, la química orgánica y la cristalografía podríamos invocar en apoyo
de este pensamiento? Desde el principio mismo de la química, hasta el principio de la
homogeneidad radical de los metales, o como diríamos hoy de su Isometría, la distancia
aún insalvable no parece insalvable. "
En sus lecciones de filosofía química en el Collège de France, M. Dumas se expresaba así
a propósito de la isometría, principio cuyo descubrimiento se le debe: "¿Sería lícito -decía-
admitir cuerpos isoméricos simples (3). Como puede ver, esta cuestión está estrechamente
relacionada con la transmutación de los metales. Resuelto afirmativamente, da
posibilidades de éxito a la Piedra Filosofal. "Es necesario, pues, consultar la experiencia,
y la experiencia, hay que decirlo, no se opone tanto a la posibilidad de la transmutación
de los cuerpos simples, al menos de ciertos cuerpos simples.
M. Louis Figuier, en su libro sobre la alquimia y los alquimistas, sin zanjar la cuestión de
la transmutación de los metales, no se pronuncia en contra y deja entrever visiblemente
la posibilidad de este fenómeno. He aquí lo que dice sobre este tema: "Por una extraña
inversión, y de una naturaleza que nos inspira reserva en la apreciación de los puntos de
vista científicos del pasado, la alquimia de nuestros días, después de haber considerado,
durante cincuenta años, que el principio de la simplicidad de los metales era inatacable,
se inclina ahora a abandonarlo. La existencia, en sales amoniacales, de un metal
compuesto de hidrógeno y nitrógeno, que lleva el nombre de Amonio, está hoy
unánimemente admitida. En los últimos años, se ha producido toda una serie de
compuestos que contienen un metal real, y este metal está constituido por la combinación
de tres o cuatro cuerpos diferentes. El número de combinaciones de este tipo aumenta
cada día y tiende cada vez más a poner en duda la simplicidad de los metales.
Concluyamos de este examen que los hechos tomados del experimento ofrecían una
probabilidad suficiente para dar un cambio a las mentes de los observadores, y autorizar
así su creencia en el gran fenómeno cuya realización perseguían.

l. Théorie des radicaux dérivés, page 5. — Extrait de la Revue Scientifique et industrielle.

2. Paroles de M. Dumas.
3. M. Dumas corps isomère ceux qui ayant la même composition, ont des propriétés
chimiquesdifférentes. Ce mot reçoit souvent une autre signification.

PRIMER MEMORIA
Presentado a la Academia de Ciencias en la sesión del 27 de junio de 1853.
Los metales son cuerpos compuestos.
A todas las maravillosas creaciones industriales que marcarán el siglo XIX para la
posteridad, vengo, como humilde y oscuro trabajador, a aportar mi piedra al edificio
común. El vapor y la electricidad ya han cambiado la faz del mundo (¿y quién puede decir
dónde terminará su poder?); pero hay otros motivos para la riqueza pública, y he venido
a señalar uno cuyo descubrimiento cambiará muchas condiciones de trabajo y asustará a
las mentes más audaces por su alcance. No hace falta menos para decidirme a confiar al
público el descubrimiento que he hecho que ser consciente de su importancia y del honor
que supondrá para mi país haber sido la cuna de semejante invento. He descubierto el
medio de fabricar oro artificial, he fabricado oro.
Ante este anuncio, ya puedo oír el clamor de los incrédulos y el sarcasmo de los
científicos; pero a ambos responderé: Escuchen y verán.
Como estudiante y preparador de química en la escuela profesional de Nantes en 1840,
me dediqué sobre todo al estudio de los metales, y, convencido de que esta parte de las
ciencias químicas ofrecía un inmenso campo que debía ser cosechado por un hombre de
observación, resolví emprender un viaje de exploración a México, esta clásica tierra de
metales. En diciembre de 1842 me puse en camino: y ocultando mi trabajo secreto al
abrigo de un arte aún nuevo, el daguerrotipo, pude viajar en todas direcciones por estas
inmensas regiones, estos placeres, esta provincia de Sonora, estas Californias que, desde
entonces, tanto han fijado los ojos del mundo. Es estudiando los yacimientos de metales,
sus gangas, sus diversos estados físicos, es interrogando a los mineros y comparando sus
impresiones, como adquirí la certeza de que los metales experimentaron en su formación
ciertas leyes, ciertas etapas desconocidas pero cuyos resultados golpean la mente de quien
los estudia con atención. Una vez situado en este punto de vista, mi investigación se hizo
más ardiente, más fructífera; poco a poco se hizo la luz, y comprendí el orden en que
debía comenzar mi trabajo. Tras cinco años de investigación y trabajo, conseguí producir
unos gramos de oro perfectamente puro. Me resulta imposible pintar la inmensa alegría
que sentí cuando alcancé esta meta tan deseada. A partir de entonces, sólo tuve un
pensamiento fijo: volver a Francia y hacer que mi país se beneficiara de mi
descubrimiento. Salir de México era entonces muy difícil, pues los norteamericanos
acababan de tomar Vera-Cruz, Ciudad de México y Tampico, y tardé no menos de seis
meses en llegar de Guadalajara a Tampico, donde embarqué para Francia en mayo de
1848.
A mi llegada, constaté de nuevo las propiedades del oro que había obtenido
artificialmente: cristalización, aspecto, densidad, maleabilidad perfecta, ductilidad,
insolubilidad absoluta en ácidos simples, solubilidad en agua regia y en sulfuros alcalinos:
no falta nada. La cantidad que poseo hoy no me deja ninguna duda sobre el hecho del
descubrimiento y el bajo coste con el que pude prepararlo.
Ahora bien, para quitar la maravilla con que este descubrimiento no dejará de rodearse a
los ojos de muchas personas, debo decir qué puntos de vista me guiaron en mi trabajo, y
cómo mi éxito fue obra de deducciones lógicas ya adquiridas por la ciencia. Los metales
no son cuerpos simples, sino compuestos.
Los alquimistas y los filósofos herméticos de la Edad Media no tenían ninguna teoría fija
en sus investigaciones sobre la naturaleza de los metales: guiados por el pensamiento
místico y viendo en todos vuestros cuerpos de la naturaleza una mezcla de materia y de
emanación divina, pensaban poder arrancar a la naturaleza el secreto de esta mezcla y,
liberando la materia bruta de su esencia, reducirla a una sola típica para los metales, al
menos. De ahí la idea de lo que llamaban la gran obra, la piedra filosofal, la transmutación
de los metales.
Divididos en varias sectas, los iluminados se lisonjeaban en vano de descubrir una
panacea capaz de prolongar la vida de los hombres más allá del término ordinario,
mientras que otros, los más positivos, se limitaban a buscar la transformación de los
metales viles o imperfectos en metales preciosos y perfectos, es decir, en plata y oro.
La obra de estos hombres permaneció estéril, a excepción de los pocos remedios heroicos
con los que dotaron al arte de curar; remedios extraídos principalmente de preparados
antimoniales y mercuriales; a principios de este siglo, era de buen gusto lanzar sarcasmos
contra estos locos de otra época, y apenas si hoy algunos estudiosos hacen justicia a la
idea, al pensamiento madre que guió a los alquimistas.
Establezcamos primero un principio fructífero admitido hoy por todos los químicos: Las
propiedades de los cuerpos son el resultado de su constitución molecular.
La naturaleza nos presenta un gran número de cuerpos polimorfos que, según cristalicen
en un sistema u otro, adquieren propiedades muy diferentes, sin que por ello se altere o
cambie en absoluto su composición. Así, el carbonato de cal romboédrico o espato
calcáreo y el carbonato de cal prismático o arragonito tienen exactamente la misma
composición y, sin embargo, poseen propiedades muy diferentes. La ciencia ha
conseguido producir a voluntad estas dos sales en estas dos formas. Uno de ellos posee
doble refracción, el otro no; uno es más denso que el otro; uno cristaliza a temperatura
ordinaria, el otro sólo a una temperatura de más de 100 grados. Todo el mundo sabe que
el azufre tiene propiedades diferentes según la temperatura a la que esté expuesto y la
forma cristalina que se le dé. Algunos óxidos metálicos, como ciertos óxidos de hierro y
de cromo, sustituidos por otras bases en las sales, les confieren propiedades diferentes en
las formas típicas. Los óxidos de zinc, mercurio y muchas combinaciones de estos metales
cambian sus propiedades bajo la influencia de un cambio en la constitución molecular
producido por el calor o las fuerzas eléctricas. El platino esponjoso y la arcilla, cuando se
calientan hasta blanquearse, por su simple inmersión en una mezcla de oxígeno e
hidrógeno, determinan la combinación de estos dos gases, cuyo resultado es el agua.
En la naturaleza orgánica, ¿no se producen fenómenos similares todos los días? ¿No se
transforma el almidón en azúcar por su mero contacto con el ácido sulfúrico, sin que éste
se altere? ¿No se debe a la presencia de materias nitrogenadas el fenómeno de la
fermentación, que hace que la materia orgánica experimente transformaciones tan
curiosas? Por último, ¿no es el cianógeno, ese radical compuesto, el producto de la acción
de una base alcalina sobre una sustancia nitrogenada? Podría citar mil hechos más en
apoyo del principio enunciado, si no temiera parecer que quiero hacer alarde de mi
ciencia. Por lo tanto, repetiré simplemente que no hay nada más que muy correcto en este
pensamiento de que: cambiada la constitución de un cuerpo, este cuerpo adquiere nuevas
propiedades, conservando al mismo tiempo su naturaleza íntima, su composición, si se
quiere.
Por consiguiente, bastará con descubrir el cuerpo que, por su fuerza catalizadora, puede
actuar sobre el cuerpo que deseamos transformar, y luego poner a este último en
determinadas condiciones de contacto con él, para que se produzca dicha transformación.
Este es el principio que ningún químico niega hoy en día, el que yo he aplicado y al que
debo mi éxito.
Del mismo modo, ¿he de repetir aquí todo lo que han dicho y escrito los modernos sobre
la probabilidad de la composición de los metales? Si, finalmente, consideramos que todos
los cuerpos de la naturaleza, plantas y animales, en número incalculable, están sin
embargo formados por tres o cuatro elementos, a pesar de su inmensa diversidad, y si
reflexionamos que es sólo con un número muy pequeño de sustancias simples que la
naturaleza produce todos los compuestos, ¿no es natural pensar que los cuarenta y tantos
metales, considerados hoy como cuerpos simples, no son más que mezclas,
combinaciones, tal vez? de un solo radical con otro cuerpo desconocido, mal estudiado,
sin duda, cuya acción se nos escapa, pero que es el único que modifica las propiedades de
este radical, y nos muestra cuarenta metales donde sólo hay uno. ¿Cómo admitir que la
naturaleza haya creado esta cantidad de metales diversos para formar el reino inorgánico,
cuando, con cuatro elementos a lo sumo, ha creado una cantidad tan prodigiosa de plantas
y animales? Y, si un hombre llega a demostrar este cuerpo desconocido que ha escapado
a tantas investigaciones, y a hacerlo actuar sobre un metal dado, ¿cuál es la sorpresa si
este hombre cambia la naturaleza de este metal dándole, con una constitución molecular
diferente, las propiedades de tal otro metal en el que esta constitución existe
naturalmente?

Esto es suficiente sobre este tema para cualquier hombre algo versado en el estudio de las
ciencias físicas, y para el sentido común de todos. Paso ahora a aclarar la posición. He
sido capaz de producir oro y llegaré a la transformación completa de una cantidad
determinada de un metal en oro puro. Ya he dicho que esta cantidad dada era de unos
pocos gramos, y hasta ahora no he conseguido operar sobre una masa lo suficientemente
considerable como para poder decir que lo he conseguido en gran medida. Para lograrlo,
necesito otros recursos, y pido a quienes quieran que se pongan en contacto conmigo. No
quiero, a menos que me vea obligado a ello, correr la suerte de tantos inventores
despreciados en su patria, llevar el fruto de mi descubrimiento al extranjero y dejar que
nuestros rivales en la industria se beneficien de él. Apelo a mis compatriotas y espero de
la publicidad la ayuda necesaria para perfeccionar mi trabajo.

Para concluir, creo innecesario e imprudente, tal vez, reflexionar sobre el inmenso alcance
de la producción de oro artificial: Francia posee la mayor cantidad de dinero del mundo:
Francia posee el mayor tesoro de Europa, unos tres mil millones de francos; la próxima
depreciación del oro, por la abundancia de este metal procedente de California y Australia,
son dos hechos bastante fáciles de conciliar para que las consecuencias se sigan por sí
solas. Por lo tanto, permanezco en silencio y espero.

SEGUNDO MEMORIA

Leído en la Academia de Ciencias en la Sesión del 17 de octubre de 1853.

Por T. TIFFEREAU.

Los metales son cuerpos compuestos.

Para disipar cualquier duda que pueda quedar en sus mentes acerca del descubrimiento
que he hecho del oro artificial, entraré en algunos de los detalles de mis experimentos,
para probar que, en las circunstancias en que operé, no pude confundir ilusiones con
realidades.
Señores, el metal que elegí como base de mis experimentos es la plata, metal
perfectamente distinto de los demás por sus propiedades químicas, que son muy
características, como es bien sabido, y que, por consiguiente, no permiten confundirlo con
ningún otro; por esta misma razón, es fácil obtenerlo químicamente puro; de modo que
actuando sobre este metal, pude darme perfecta cuenta de los cambios parciales o
completos que podían operar los agentes químicos que empleé.
En mis primeras pruebas, pude convencerme de que una cantidad muy pequeña de plata
pasaba a oro, pero en cantidades tan pequeñas que dudé al principio del éxito del hecho,
aunque estaba bien convencido de que la plata que utilizaba no contenía la menor cantidad
de oro.
Si sólo tuviera que mostrar este resultado, se podría dudar y decir que la plata utilizada
no era químicamente pura: que, además, la plata siempre contiene oro y que, por lo tanto,
no hay nada sorprendente en el hecho de que yo encontrara algo de oro... Aún así,
admitiría que la plata pudiera contener trazas de oro; pero lo que no puedo admitir es que
pudiera haber una ilusión por mi parte. Cuando, en varios otros experimentos capitales
que he realizado, vi toda la plata empleada cambiar de aspecto y de propiedades; el metal
que, antes del experimento, era enteramente soluble en ácido azoico, se volvió
completamente insoluble en este reactivo; se volvió, por el contrario, enteramente soluble
en agua regia y en vuestros sulfuros alcalinos; en una palabra, adquirió todas vuestras
propiedades químicas y físicas del oro; toda la plata se transformó en oro. Añadiré que he
operado con cantidades suficientemente grandes, como dije en mi memorándum anterior,
para que no pueda quedar ninguna duda en mi mente sobre el hecho consumado; he
seguido cuidadosamente todas las fases de estos experimentos, que han sido muy largos,
y si no puedo repetirlos siempre con el mismo éxito, el hecho capital de la transformación
de la plata en oro no disminuye.
Tengo el honor de poner ante los ojos de la Academia una pequeña parte de este primer
oro tal como lo he obtenido; es fácil convencerse de que este producto tiene su sello
particular que lo distingue del oro de mina, del oro de aluvión y de las arenas auríferas:
cuando se funde, es imposible distinguirlo del oro natural, que es el único que se puede
encontrar en el mundo.
Es imposible distinguirlo del oro natural, que es perfectamente idéntico a él.
Tengo el honor de poner ante los ojos de la Academia un pequeño lingote de este oro
fundido.
Para prevenir cualquier eventualidad relacionada con el descubrimiento que he realizado,
además del paquete sellado que he depositado en la Academia, he entregado en depósito
muestras de mi oro artificial y su descripción detallada de los procesos que utilicé para
obtenerlo.
En el curso de las operaciones que acabo de mencionar, y que he variado en todas las
formas, he notado analogías sorprendentes en el fenómeno de la transformación de los
diversos metales sobre los que he operado; y, sin entrar aquí en detalles innecesarios, creo
poder concluir de mis experimentos que la transformación del cobre en plata me ha sido
demostrada y pronto será un hecho adquirido por la ciencia; que otros metales, como el
hierro, por ejemplo, pueden transformarse en cobre, plata y oro.
Ahora bien, debo obtener grandes cantidades de oro artificial; es este proceso el que
busco, para el que carezco de medios.
Esta confesión de impotencia no sorprenderá a la Academia: está en consonancia con
todos los precedentes de los inventores que me precedieron; ninguno de ellos, que yo
sepa, perfeccionó su invento con sus propios medios, y con demasiada frecuencia
perdieron el fruto del mismo, agotados como estaban por los gastos en que habían
incurrido, o desalentados por la incredulidad y la despreocupación del público.
En cuanto a las consecuencias de la transformación de la plata en oro, de la producción
de oro artificial, dejo a la sabiduría de la Academia prever todo lo que pueden acarrear de
perturbaciones o de ventajas en las relaciones comerciales de los pueblos, en nuestro
sistema financiero, en vuestros valores respectivos de los productos de la tierra y de la
industria.
Al publicar aquí el hecho de mi descubrimiento, mi objetivo no es tanto obtener honor o
provecho de él, como enriquecer la ciencia y hacer que mi país se beneficie de él.
Como instrumento de la Providencia que guió mis experimentos, obedezco al impulso
que me impulsa y he venido a pedir consejo y apoyo al primer organismo del mundo.
Me limito aquí, señores, a estas reflexiones, y pido a la Academia que honre con su
atención la comunicación que acabo de hacerle, y que me conceda el estímulo moral que
todo inventor necesita para perfeccionar su obra.
A continuación, responderé a algunas objeciones que se me han hecho en relación con
mis primeras memorias.
Algunos me dicen irónicamente: "Ya que has producido para, ¿por qué no produces
primero unos kilogramos, luego quintales, finalmente toneladas, y te convertirás en el
primer potentado del mundo; podrás destronar al emperador de Rusia; tu descubrimiento
vale más que la espada del gran Federico; EN TU LUGAR, ME CALLARÍA.
Responderé a esto con hechos conocidos por todos. ¿Por qué Fulton no consiguió
inmediatamente aplicar ventajosamente la fuerza motriz del vapor a su navegación? ¿Por
qué se vio obligado a pedir ayuda y dinero a los soberanos para perfeccionar su obra y
aplicarla a gran escala? ¿Cuántos años no dedicó a su descubrimiento? ¿Por qué no limitó
sus primeros esfuerzos a una pequeña máquina de trabajo?
¿Por qué el ingeniero francés Lebon, descubridor del gas para el alumbrado, y Leblanc,
descubridor de la sosa artificial, no hicieron uso de sus inmortales descubrimientos? ¿No
murió Lebon en la miseria? Y, sin embargo, hoy las empresas que explotan su
descubrimiento ganan fortunas colosales. ¿Se enriqueció Leblanc con su trabajo?

En la época del descubrimiento del oxígeno por Lavoisier, para obtener este gas, en
principio, la operación era muy larga y muy costosa; hoy en día es una de las operaciones
más sencillas de la química: en lugar de un proceso, tenemos varios que proporcionan
este gas a muy bajo coste, véase, entre otros, el de M. Boussingault, que, en realidad, no
es más que una cuestión de combustible, ya que el mismo cuerpo puede proporcionar
oxígeno constantemente. ¿Y quién puede decir que no ocurrirá lo mismo con la
transmutación de los metales?

Para terminar con esta enumeración, que podría prolongar, citaré el hermoso
descubrimiento de los Sres. Daguerre y Niepce: ¿qué tiempo, qué gastos y cuidados no
les costó? ¿Qué no se les dijo a estos señores para que siguieran perfeccionando sus
procesos? ¿No es eso lo que cuestan unas cuantas planchas de plata, unos gramos de yodo,
bromo y mercurio? ¿No hay suficiente para hacer miles de experimentos? ¿No vendieron
su descubrimiento, imperfecto como era entonces, al gobierno?

A partir de ese momento ha servido y sirve para enriquecer a quienes la explotan

continuando su perfeccionamiento.

Del mismo modo, estoy convencido de que el descubrimiento del oro artificial será una
fuente de inmensa riqueza para quienes sepan explotarlo, y prestará a la ciencia, a la
industria y a las artes verdaderos servicios de incalculable alcance.

Otras personas me han dicho (y por eso lo menciono aquí): "Su descubrimiento será como
la producción artificial de piedras preciosas, que cuestan más que las que se encuentran
en la naturaleza. Esta objeción, señores, carece de valor; pues, sin hablar aquí del
descubrimiento mismo ni de sus consecuencias, digo que no puede haber comparación
entre estas dos producciones artificiales, ya que la mayoría de las gemas naturales son de
poco valor, que adquieren, por el contrario, mucho valor por el arte del corte; que, las más
de las veces, el trabajo cuesta más que el precio de la materia prima. Lo mismo ocurre
con las piedras artificiales, e incluso entonces estas piedras sólo se utilizan como artículos
de lujo; tienen muy pocas aplicaciones industriales.

La producción artificial de metales preciosos, por otra parte, es tal que su valor aumenta
muy poco por el trabajo, y son, además, de uso diario y considerable, como base de toda
industria, debido a sus propiedades especiales, que los hacen cada vez más indispensables
para todo trabajo humano. ¿Y qué sería de la civilización, de la que estamos tan
orgullosos, sin los metales preciosos? No hay, pues, como vemos, comparación posible
entre la producción de metales preciosos y la de piedras preciosas, desde el doble punto
de vista de sus consecuencias y de su utilización como agentes de civilización.
 TERCERA MEMORIA
Presentado el 8 de mayo de 1854
Los metales son cuerpos compuestos.
Había solicitado el honor de leer esta tercera Memoria en la Academia; durante más de
tres meses me había inscrito en la secretaría con este fin. Sin saber exactamente cuándo
podría obtener mi pesada lectura, temiendo tener que esperar varias semanas más, ya que
mi salud y mi tiempo ya no me permiten asistir a las sesiones, decidí entregar mi trabajo
al público, ya que tenía la intención de leerlo en la Academia. Estoy ansioso por tener
jueces y saber qué hacer con mi descubrimiento. Estas consideraciones me hacen discernir
el honor que había pedido de comparecer ante la Academia, un honor que, después de
todo, no puede añadir más valor a estas memorias.
INTRODUCCION
SEÑORES,
En mis comunicaciones anteriores, tuve el honor de anunciar a la Academia mi
descubrimiento de los medios de obtener oro artificialmente, de operar la transformación
de la plata en oro: sometí a la Academia, en comparación con el oro de los placeres y para
lingotes, el oro artificial que había obtenido. Muchos científicos siguen considerando hoy
como quimérica la transmutación de los metales anunciada por una multitud de personas,
algunas de mala fe, otras engañadas por sus propias ilusiones; así pues, tuve que sufrir el
destino común, y el anuncio de mi descubrimiento se encontró con muchos incrédulos.
Además, ¿qué peso podía tener mi nombre totalmente desconocido en la ciencia a favor
de mis afirmaciones, cuando atestiguaba la posibilidad de la transmutación - La frialdad
con que fueron recibidos mis esfuerzos no fue sorprendente.
Lejos de quejarme de la especie de repulsión y conmiseración que sintieron los que
supieron de mi descubrimiento, creo que más bien debería alegrarme de ello: el
encaprichamiento en su favor podría haber sido fatal; pues, aunque es perfectamente real,
sólo se basa en operaciones, a muy pequeña escala, que sólo produjeron unos pocos
gramos de oro. No habríamos dejado de convocarlo para que produjera quintales de oro.
Si, como espero, consigo convencer a la Academia de la realidad de mis éxitos, habré
obtenido la doble ventaja de triunfar sobre prejuicios que, por otra parte, comprendo
perfectamente, y de demostrar una vez más que la Providencia, en sus inescrutables
designios, se digna a veces servirse de los más humildes para realizar grandes cosas.
Hasta ahora, señores, había creído poder esperar que, apoyado por la opinión pública,
encontraría, para proseguir mi trabajo, el apoyo de algunos hombres ilustrados, celosos
de asegurar a Francia conmigo el honor y las ventajas de un descubrimiento de esta
naturaleza. Mis esperanzas, debo admitirlo hoy, eran vanas e ilusorias; sin esperar más,
ha llegado el momento de establecer mi derecho de prioridad entregando al público mis
procesos para la producción de oro artificial.
Miles de experimentos, repetidos y variados hasta el infinito, me han llevado a la
convicción, desde hace varios años, de que estos procesos sólo podrían beneficiarse de
ser expuestos a la luz del día. Después de todo, tal vez no me corresponda a mí mantener
oculto por más tiempo un secreto cuya revelación debe requerir las investigaciones de
los científicos, el trabajo de eminentes químicos de los que Francia se enorgullece, sobre
la producción de metales.
Estas son las razones que me han valido el honor de comparecer ante ustedes, señores,
dispuesto a aportar todas las pruebas de sinceridad que la Academia quiera exigirme,
dispuesto a operar bajo su mirada con las materias primas que habrá puesto a mi
disposición.
Por último, antes de entrar en materia, debo dar cuenta a la Academia de las razones de
oportunidad que me determinan a hacer esta comunicación en este momento. Después
de cinco años enteros "que permanecí y viajé por todas partes de México, sin otro recurso
para sostener los gastos de mis experimentos que el producto de mis trabajos de
fotografía, regresé a Francia con un modesto capital, fruto de mis ahorros, para completar
mi descubrimiento por medio de algunos instrumentos de precisión que no pude
conseguir en México, y nuevas investigaciones confirmaron plenamente los resultados
obtenidos por mí en esta tierra de los metales preciosos.
Pronto vi disminuir mis recursos, sin saber si serían suficientes para darme tiempo a
alcanzar el objetivo de mi trabajo: preveía el momento en que me faltaría todo de golpe.
No dudé en sacrificar parte de lo que me quedaba para crearme un medio de existencia;
lo encontré en la explotación de algunos instrumentos relacionados con las artes físicas.
Por desgracia, estos recursos son demasiado limitados para permitirme llevar mi
descubrimiento a la perfección que debería alcanzar. Resuelvo, pues, entregarlo, tal como
es, a la publicidad, en interés de la ciencia y por el honor que debe corresponder a mi
país; desafío a los que tengan los medios de trabajar sobre mis datos y mis procedimientos
para enriquecer las artes y el comercio. No es sin un sentimiento doloroso que adopto
esta resolución; hubiera sido dulce para mí caminar solo hacia la meta, alcanzarla y rendir
homenaje a mi siglo por un éxito conquistado sólo por mis esfuerzos. No obstante,
apoyaré cordialmente con todas mis fuerzas cualquier intento de avanzar en la carrera
que hoy abro. Pues la realidad del gran hecho que avanzo no deja lugar a dudas en mi
mente; sólo que me hubiera gustado ofrecer mis procedimientos al público sólo con un
mayor grado de precisión y seguridad: ahí mi ambición era limitada.
Pero, aparte de los recursos primarios, me faltaba todo: la estabilidad, la ausencia de
preocupaciones personales, la capacidad de seguir sin distracción y con madurez los
complejos fenómenos de su transmutación de los metales. Largos experimentos sobre la
influencia de la luz solar han comprometido mi vista, la fatiga ha minado mi salud;
trabajos de otro tipo, impuestos por la necesidad de mantener a mi familia, me obligan a
admitir mi impotencia, cuando tengo la convicción, la certeza moral de la posibilidad de
un próximo éxito operando a gran escala, si se me diera la oportunidad de superar las
causas materiales mismas de esta impotencia
En presencia de estas circunstancias, que acabo de exponer a la Academia en toda su
verdad, cumplo mi resolución de hacer públicos mis procedimientos para obtener
artificiales. Que la Academia me perdone por haberme atrevido a hablar de ello; el
sentimiento de amor a la ciencia, que es el único que dicta mi proceder, lleva consigo su
excusa.

PRIMERA PARTE

Para el viajero ilustrado que recorre las provincias mexicanas, observando con inteligente
atención el estado mineralógico de este país, sus suelos aluviales, sus placeres y sus
yacimientos de metales preciosos, surge de este examen un hecho capaz de arrojar gran
luz sobre la producción natural de estos metales. Este hecho es la presencia, podría decir
la extrema abundancia, de nitratos de potasa y de sosa, que se encuentran en la superficie
del suelo por todas partes, y que se acumulan en cristales regulares en los lechos de los
torrentes que descienden de las montañas; incluso se explotan masas de ellos,
naturalmente lo bastante puros como para ser utilizados en la fabricación de pólvora.
También se encuentran yoduros, bromuros y cloruros en cantidades considerables: las
piritas, otro agente no menos importante, se encuentran en contacto perpetuo con los
azotatos alcalinos, y este agente aporta su parte de influencia definitiva en la producción
de metales.
Estas dos clases de cuerpos compuestos que actúan bajo la doble influencia de la luz y del
calor, dan lugar a fenómenos eléctricos de los que resultan la descomposición de las tierras
metalíferas, y sus nuevas combinaciones de las que se derivan los metales.
Esta forma de ver esta teoría de la fermentación de los metales puede ser apoyada u
objetada; sólo diré que tiene para mí un grado de probabilidad que se ha convertido en la
guía y punto de partida de mis investigaciones.
La opinión de la transmutación, de la perfectibilidad de los metales, es tan generalmente
admitida por los mineros de México, que no es de extrañar oírles decir, al hablar de los
pedazos de mineral que admiten o rechazan para su explotación: "Este es bueno y MUR;
este es malo y no ha pasado aún al estado de oro".
En mi opinión, las reacciones bajo cuya influencia se produce la transformación de los
metales constituyen un fenómeno complejo en el que el papel principal corresponde a los
compuestos oxigenados del nitrógeno. La acción del calor, de la luz y de la electricidad,
favorece o desarrolla, dentro de ciertos límites, las combinaciones de estos compuestos
con el radical desconocido que constituye sus metales. Todo me lleva a creer que este
radical es el hidrógeno, que sólo conocemos en estado gaseoso y cuyos otros estados
físicos escapan a nuestra investigación. El nitrógeno parece actuar en estas combinaciones
como lo haría un fermento en las transformaciones de la materia orgánica bajo la
influencia de este mismo agente. La fijación del oxígeno, su combinación más o menos
duradera con el radical, bajo la acción de un compuesto nitrogenado: ésta es para mí la
clave de la transformación de los metales.
Si estas ideas teóricas son verdaderas o falsas, exactas o erróneas, es lo que no me
comprometo a discutir aquí; creo que debo limitarme a decir que, sin que me haya sido
posible adquirir la certeza matemática de su realidad, su influencia presidió mis
experimentos; su probabilidad a mis ojos nació de los efectos constatados durante varios
años de observaciones. Si las menciono, es para comprender mejor el camino que he
seguido, y tal vez para arrojar algo de claridad sobre la senda por la que transitarán quienes
me sigan en el mismo orden de investigación.
Sea como fuere, expondré a grandes rasgos los resultados de mis observaciones; su
relación permitirá captar por qué cadenas de hechos e ideas me he visto llevado a concebir
la teoría que acabo de resumir.
1° Mi punto de partida era un primer hecho que todo el mundo puede reproducir a
voluntad. Si se reduce la plata pura a limaduras y se le aplica ácido azotico, igualmente
puro, algunas partículas de estas limaduras permanecerán insolubles en el ácido; sólo
desaparecerán después de haber dejado reposar la disolución durante varios días.
2° Si se proyectan limaduras de plata pura en tubos de vidrio de 4 a 5 milímetros de
diámetro y de 12 a 15 centímetros de altura, llenos hasta un tercio de su capacidad con
ácido azoico a 36 grados, después de que este ácido haya estado expuesto durante algún
tiempo a la acción de los rayos solares, se observará que una cierta porción de las
partículas de plata permanecerá completamente insoluble en el ácido, a pesar del aumento
de temperatura producido por la reacción.
3° Si se opera con una aleación de nueve décimas partes de plata y una décima parte de
cobre, la reacción será más viva y la insolubilidad de ciertas partes de la aleación será la
misma que en la operación anterior.
4° El fenómeno volverá a producirse si la misma aleación se opera fuera del contacto con
los rayos solares.
5° En todos estos experimentos, independientemente de la insolubilidad de las partículas
de plata pura o de aleación, se observará un ligero depósito insoluble de color marrón.
6° Variando estos experimentos utilizando ácido azoico en diversos grados de dilución,
después de haberlo expuesto a la acción de los rayos solares durante un tiempo más o
menos prolongado, pude recoger trozos de metal perfectamente insolubles en el ácido
azoico puro y en ebullición, solubles por el contrario en la solución de cloro.
7° Las experiencias comparadas me han permitido reconocer:

1° Que el oro, introducido en pequeñas cantidades en la aleación, facilita la

producción artificial de este metal..
2° Que la plata pura es mucho más difícil de convertir en oro que cuando se alea
con otros metales.
3° Que, como afirmé en mi primera disertación, la fuerza catalítica interviene en la
transmutación de los metales.
4° Que el cloro, el bromo, el yodo y el azufre, en presencia de compuestos
oxigenados de nitrógeno, favorecen la producción de metales preciosos.
5° Que el aire ozonizado parece activar esta producción.
6° Que la temperatura de 25 grados y más es favorable a la realización de este
fenómeno.
7° Que los resultados satisfactorios dependen en gran medida de la duración de las
operaciones.

Sobre estos primeros hechos observados, que no habían sido ofrecidos con el mismo grado
de certeza, ni con caracteres perfectamente idénticos, basé nuevas investigaciones
teniendo por principio la influencia de la luz solar, tan intensa y tan favorable bajo el
hermoso clima de México. Mi primer éxito lo obtuve en Guadalajara. Estas son las
circunstancias:
Después de haber expuesto, durante dos días, ácido azotico puro a la acción de los rayos
solares, proyecté en él limaduras de plata pura, combinadas con cobre puro en la
proporción de la aleación de la moneda. Se produjo una viva reacción acompañada de un
desprendimiento muy abundante de gas nitroso; luego el licor, dejado en reposo, me
mostró un abundante depósito de limaduras intactas aglomeradas en masa.
La liberación de gas nitroso continuó sin interrupción, dejé el líquido a sí mismo durante
doce días, me di cuenta de que el depósito agregado aumentó apreciablemente en
volumen. A continuación, añadí un poco de agua a la disolución sin que se produjera
ningún precipitado, y volví a dejar reposar el licor durante cinco días. Durante este tiempo,
no dejaron de liberarse nuevos vapores.
Después de estos cinco días, llevé el licor a ebullición y lo mantuve allí hasta que cesó la
liberación de vapores nitrosos, tras lo cual lo evaporé hasta sequedad.
La materia obtenida por desecación era seca, opaca, de color verde negruzco; no ofrecía
ningún aspecto de cristalización; no se había depositado ninguna parte salina. Tratando
luego esta materia con ácido azoico puro y hirviéndola durante diez horas, vi que la
materia se volvía verde claro sin dejar de agregarse en pequeñas masas; añadí una nueva
cantidad de ácido puro y concentrado; volví a hervir; fue entonces cuando vi por fin que
la materia desintegrada tomaba el brillo del oro natural.
Recogí este producto y sacrifiqué gran parte de él para someterlo a una serie de pruebas
comparativas con oro natural puro; no me fue posible observar la menor diferencia entre
el oro natural y el oro artificial que acababa de obtener.
Mi segundo experimento, de la misma clase que el anterior, tuvo lugar en Colima: los
fenómenos se produjeron como en Guadalajara" bajo la influencia de la luz solar, que no
dejó de actuar durante todo el tratamiento de la aleación con ácido azótico: sólo que reduje
la duración del primer tratamiento a ocho días, y el ácido que utilicé estaba
suficientemente diluido con agua para que la sola acción del sol no pudiera producir el
desprendimiento de vapores nitrosos. Ahora bien, como éstas no dejaron de liberarse,
atribuí este hecho a una corriente eléctrica debida al tipo de fermentación del que el
nitrógeno me parece ser el principio. El gas nitroso continuó liberándose constantemente,
hasta que el licor se llevó a ebullición.
Terminé esta operación como la anterior; sin embargo, en este segundo experimento,
utilicé, hacia el final de la operación, ácido más concentrado, para provocar la
desintegración del material y hacer que tomara el color brillante del oro.
Realicé un tercer experimento a mi regreso a Guadalajara, que tuvo un éxito completo
como los dos anteriores, sin presentar ningún fenómeno extraordinario digno de mención:
la cantidad de aleación que había puesto en el experimento se transformó enteramente en
oro puro, como dije en mi segunda memoria.
He aquí, señores, con toda sinceridad, el hecho obtenido, el resultado constante que pude
reproducir varias veces en México; este hecho, no logré reproducirlo en Francia, y
actuando sobre cantidades más considerables. No aprecio bien, sin duda, las causas que
actúan en las reacciones en virtud de las cuales los metales, solubles en ácido azoico, se
vuelven insolubles al constituirse en un estado molecular particular, del que resultan
propiedades enteramente diferentes de las que estos mismos metales poseían antes de
haber sufrido estas reacciones.
Estos cambios, a los que parece contribuir tan poderosamente la acción de la luz solar,
¿deben atribuirse a un estado eléctrico o magnético especial, o al papel del nitrógeno bajo
esta influencia?
Por último, ¿se produce algún óxido particular de plata y cobre, como los que presenta el
hierro? Esto es lo que hasta ahora no he podido comprobar.

SEGUNDA PARTE

SEÑORES.
Después de haber repetido muchas veces, como acabo de explicar, los experimentos
precedentes, operando siempre bajo la influencia de los rayos solares sin poder descubrir
qué causas determinaban o impedían la producción de artificial para, cuando variaba sus
procedimientos o les hacía sólo ligeros cambios, quise finalmente asegurarme del efecto
real de la luz operando fuera de esta influencia. He aquí un resumen de mis intentos en
este sentido, intentos coronados por el éxito.
Habiendo mezclado doce partes de ácido sulfúrico concentrado y dos partes de ácido
azoico a 40 grados, llené con esta mezcla, hasta una cuarta parte de su capacidad, tubos
de vidrio en los que proyecté limaduras de plata y cobre, preparadas con los metales puros,
entrando el cobre por una décima parte de esta aleación. Después de la primera reacción,
acompañada de la emisión más o menos abundante de gas nitroso, según la cantidad de
ácido azótico admitida en la mezcla, se observa que la disolución adquiere una hermosa
tonalidad violácea: se lleva entonces a ebullición, que se mantiene durante varios días,
añadiendo de vez en cuando, según las necesidades, ácido sulfúrico puro y concentrado,
a fin de expulsar todo el ácido azótico.
Este tiempo de ebullición prolongado es necesario porque los dos ácidos forman una
combinación muy estable; mientras se mantenga esta combinación, el oro no se
sedimenta. También puede observarse que después de varios días de ebullición, si se
añade un poco de agua a la disolución, sigue habiendo un ligero desprendimiento de gas
nitroso, lo que indicaría que el ácido sulfúrico altamente concentrado tiene más afinidad
por el agua que por este compuesto nitrogenado. Para eliminar los vapores nitrosos que
puedan quedar, se añade un poco de sulfato de amonio y se vuelve a hervir.
En estos experimentos el oro parece ser disuelto por el gas nitroso, ya que, al disminuir la
cantidad de gas, el oro precipita en películas excesivamente finas que se depositan, por
enfriamiento, en las paredes del tubo por el lado en que está inclinado; se distinguen a
simple vista. Cuando la cantidad de oro producida es suficientemente grande, el metal se
reúne en una masa en el fondo del tubo. Otro medio, de efecto menos lento, consiste en
sustituir, en el experimento precedente, el ácido azótico por azotato de potasio.
He variado, repito, infinitamente estas pruebas; salvo bajo la influencia de circunstancias
accidentales, he observado generalmente los mismos resultados.
Corresponde a la Academia pronunciarse sobre el valor de estos experimentos. Estoy
dispuesto, como expresé al principio de este memorándum, a actuar bajo la mirada de una
comisión sacada del seno de la Academia con los reactivos que me serán suministrados
por esta comisión.
He meditado mucho sobre una teoría probable que puede guiar a los químicos en las
operaciones que tienen por objeto la producción de oro artificial. Podría exponer las
fuertes inducciones, las analogías más o menos llamativas, capaces de arrojar luz sobre
las dudas acerca del valor de los agentes a los que atribuyo la producción del oro; pero
comprendo la necesidad de ser sobrio en mis reflexiones y de no abusar de la indulgencia
de la Academia. Más adelante, si tal obra llegara a ser oportuna, podría desarrollar las
ideas que los curiosos hechos, objetos de mis observaciones, han despertado en mí durante
los últimos quince años dedicados a experimentos sobre el mismo tema.

CUARTA MEMORIA
Presentado a la Academia de Ciencias en la sesión del 7 de agosto de 1854
Los metales son cuerpos compuestos.
Mis intentos de transmutación de los metales tenían como punto de partida la observación
de los hechos. Habiendo disuelto una pequeña cantidad de plata libre de trazas de oro en
ácido nítrico perfectamente puro, esta plata precipitada de su disolución ligeramente ácida
por cobre puro, no me dio, en el momento de su obtención, ninguna partícula de oro; este
mismo precipitado, sometido, después de varios meses, al mismo método de prueba, me
dio trazas de oro. Otras muestras de plata precipitada por diversos metales puros,
obtenidas hace mucho tiempo, analizadas y etiquetadas: plata exenta de trazas de oro -
también me permitieron observar el mismo resultado.
No sabía exactamente a qué podía atribuir este hecho, si a una lenta transformación de la
plata en oro, o a la presencia previa de partículas de oro, bien en la plata, bien en los
metales utilizados para la precipitación. Renové los mismos experimentos de la manera
siguiente: operé sobre plata pura reducida por la tiza de su cloruro, perfectamente lavada
con agua clorada, luego con agua pura. Disolví parte de esta plata en ácido nítrico puro y
otra parte en ácido sulfúrico puro. Las dos disoluciones se untaron con agua destilada y
luego se filtraron. La plata, a partir de estas dos disoluciones se precipitó en parte por
cobre puro, en parte por una aleación de cobre y zinc, con un poco de hierro: los
precipitados lavados con agua destilada, y luego sometidos al método de prueba empleado
anteriormente, no dieron ninguna señal de la presencia de oro.
Expuestos estos diversos precipitados de plata durante más de ocho meses al contacto con
el aire, y sometidos de nuevo a prueba, pude observar en todos ellos la presencia de oro,
en pequeña cantidad, es cierto, pero muy visible a simple vista a la luz del sol.
La mayor proporción de oro la proporcionaba la plata precipitada de su disolución azótica,
mediante la aleación de los metales cobre, cinc y hierro. La disolución azótica de la plata,
precipitada por el cobre solo reducido de su cloruro por el hidrógeno, ha ocupado el
segundo lugar en la producción de oro. La plata precipitada a partir de su disolución en
ácido sulfúrico dio oro en menor cantidad, aún operando con la misma cantidad de materia
prima y con el mismo ácido utilizado en la misma dosis. Si hubiera que juzgar por los
átomos producidos en estos experimentos en un tiempo determinado, el tiempo necesario
para que la plata se transforme totalmente en oro sería de varios siglos.
En estas pruebas operé con 50 centigramos de precipitado.
Observé la aceleración de la transformación de la plata en oro en el precipitado de plata
obtenido como he indicado anteriormente, a través del cual hice pasar una corriente
eléctrica. He emprendido una nueva serie de experimentos en este sentido; en cuanto estén
terminados, daré a conocer los resultados.
No puedo insistir demasiado ante los físicos, para despertar su atención sobre el
importante papel que la electricidad está llamada a desempeñar en la transmutación de los
metales. ¿No son una prueba de ello los experimentos citados en mi tercera memoria,
especialmente aquel en el que proyecté limaduras de plata en ácido azoico calentado por
el sol? En este experimento las limaduras de plata se aglomeraron en masa dentro de su
propio disolvente, y formaron un todo único, durante todo el tiempo que duró la
transformación de la aleación en oro puro. El material no adquirió el color del oro natural
hasta que empezó a desintegrarse; la huella de la lima, sello de autenticidad fácilmente
reconocible de este oro artificial, aún puede verse hoy en día. Desafío a cualquier mano
humana a producir una imitación con oro natural; las fuerzas misteriosas de la naturaleza
han pasado por encima de esta limadura de plata aleada con cobre: le han dado, como es
fácil convencerse, un modo de agregación molecular diferente del de la aleación utilizada
en la operación.
Esta aglomeración, tomada y conservada por las limaduras, sólo puede deberse a un
estado eléctrico o magnético particular, desarrollado sin duda por la acción química,
secundada por la radiación solar. Me propongo dar a conocer, en un trabajo posterior, los
efectos de la luz solar sobre la plata precipitada a partir de su disolución azótica por el
cobre puro.
Estoy convencido por estos experimentos de que por medio del fluido eléctrico utilizado
en uno de sus diversos estados, la transformación de la plata en oro se llevará a cabo muy
rápidamente: La velocidad máxima sólo debería alcanzarse a una temperatura elevada, en
atmósferas con grados variables de electricidad y de calor, pero en las que, sin embargo,
el calor y la electricidad mantuvieran siempre la misma proporción entre sí; es de la misma
manera, en efecto, como se ha conseguido la precipitación del cobre en estado fundido en
un baño metálico por medio del hierro, como tiene lugar a la temperatura ordinaria,
sumergiendo una hoja de hierro decapada en una disolución de cobre
Aunque sigue habiendo cierta incertidumbre en los resultados de mis procedimientos, el
hecho permanece. Lo que perjudica a este descubrimiento es que está en pañales, pero
¿acaso todos los descubrimientos, incluso los que han sacudido el mundo, no han tenido
también su infancia? ¿Qué necesita para ser aceptado? El equivalente a un patrocinador
influyente, algún alto patrocinio en el mundo de la ciencia aplicada. Dejemos que
encuentre una, y la veremos desarrollarse, crecer y, finalmente, dar fruto. No faltarán
procesos perfeccionados; se encontrarán para ello sustancias aceleradoras, como se han
encontrado para la fotografía, gracias a las cuales vuestra transmutación de los metales
podrá realizarse muy rápidamente.
El proceso que ha tenido éxito varias veces en México recibirá, no lo dudo, mejoras en
virtud de las cuales será posible operar in situ. Entonces esta fructífera industria realizará
todo lo que de ella pueden esperar las ciencias, las artes y el comercio.
Por qué no pedí, bien a la Academia, bien al público, a través de los periódicos, un anticipo
de cincuenta mil francos para ir a México a realizar estas investigaciones científicas sobre
los metales, con el fin de probar auténticamente que estos cuerpos están compuestos, que
derivan unos de otros, que se perfeccionan incesantemente en el seno de la tierra, y que
la producción artificial de metales preciosos está perfectamente en regla: Es porque
preveía que este llamamiento no tendría resultado, que no obtendría fondos, que mi
tiempo, mis gestiones y mis avances serían pura pérdida, y que mis esfuerzos serían
burlados sin medida.
Sin embargo, gasté esta suma en México para lograr mi descubrimiento; este dinero sólo
se lo pedí a mi trabajo. Como dije en mi primera Memoria, un daguerrotipo me
proporcionó los medios para llevar a cabo mis investigaciones con mi equipo de químico
fotógrafo.
Después de un éxito tan completo como hubiera podido desear, ya que había llegado a la
transformación completa de la plata en oro puro, sin haber esperado, es cierto, un
resultado tan maravilloso, la gente se negaba a creerlo. El metal elegido como base de mi
investigación produjo tanto el éxito de la operación como la desconfianza del mundo
científico. Tal vez me habrían creído más fácilmente si hubiera tomado cualquier otro
metal, el hierro, por ejemplo, como objeto de mis tentativas, y si hubiera logrado
transformarlo en cobre puro. Pero cuando digo que me he hecho de oro, se dice que es
demasiado bueno para creerlo: depende de quien me lance y me abrume con sarcasmos
escandalosos. Pero nada de esto puede desanimarme: como el creyente persiste en su fe,
yo persistiré mientras me queden fuerzas para trabajar.
Cuando llegué a París, pensé que estaba siguiendo el camino correcto al dedicar mis
ahorros a perfeccionar mi descubrimiento. me dije. Cuando ya no disponga de medios
para continuar con mis propios recursos, informaré de mi trabajo a la Academia, que sin
duda se apresurará a tomar nota de los hechos. Sólo esto bastará para que encuentre los
medios para continuar mis experimentos. Hoy la fuerza de las cosas me reduce a hacer
retratos fotografiados para subsistir, a la espera del informe de la Comisión designada
para pronunciarse sobre mi descubrimiento. Mis adversarios aplauden esta decadencia y
ya es a sus ojos una prueba a su favor contra mí; pero que no crean que por ello abandono
mi descubrimiento. Yo tengo lo que ellos no pueden tener, la convicción de lo que
sostengo, la conciencia de la realidad de mis resultados; sólo eso me da más fuerza que
todos los que niegan, sin sinceridad en sus negaciones. La verdad surgirá a pesar de todo.
Algunos periodistas, al informar sobre las sesiones de la Academia, se han dignado hablar
de mi descubrimiento. Aprovecho la ocasión para darles las gracias sinceramente: debo
agradecer especialmente a M. Victor Meunier, de la Prensa, y al redactor de la sección
científica de los Lumière, las palabras de aliento con que incitan a hombres competentes
a repetir mis experimentos. Si estuviera suficientemente favorecido por la fortuna diría a
los partidarios de la ciencia, a los amigos del progreso: ¡Ven a trabajar conmigo!
Desgraciadamente, sólo puedo ofrecerles explicaciones tan precisas como deseen; les
ayudarán lo suficiente, estoy seguro, para provocar en ellos una rápida convicción de la
realidad del hecho; no quiero nada más allá de eso; después de lo cual tendrán, espero, la
fuerza para progresar solos.
Diré a quienes, sin ser muy versados en las ciencias físicas y químicas, quisieran sin
embargo intentar experimentos de transmutación de metales según los datos precedentes,
que el éxito puede también coronar sus esfuerzos: la práctica prevalece, y por mucho,
sobre la teoría; la práctica puede siempre conducir a nuevos progresos, a menudo a
progresos completamente imprevistos e inesperados.
Hay que tomar la plata como base de los experimentos, por las razones desarrolladas en
mi segunda Memoria; luego se puede variar de varias maneras, para apreciar mejor los
resultados y no desviarse de la verdad. Trabajemos con metales fáciles de obtener y
perfectamente puros, y repitamos con frecuencia experimentos comparativos, y siempre
volveremos al camino correcto, si nos desviamos de él.

Llevo mucho tiempo buscando un reactivo muy sensible que permita determinar la
presencia de la más pequeña partícula de oro en la plata: el agua regia, compuesta de 12
a 13 partes de ácido sulfúrico puro y una parte de ácido nítrico igualmente puro, es el
reactivo al que he dedicado mi atención por ser el más sensible de todos los que me han
dado a probar.
Su manipulación es un poco larga; pero tiene la ventaja de depositar el oro con su color
natural y un brillo metálico perfecto, que permite distinguir la más mínima partícula. Es
bueno observar que cuando los metales aleados con la plata están en una proporción
demasiado elevada, este reactivo ya no es tan sensible; es aconsejable, en este caso, añadir
una dosis más fuerte de ácido azótico.
Insisto en la necesidad, para quien desee realizar experimentos de esta naturaleza, de
asegurarse un reactivo de gran sensibilidad; este es un punto tan vital, que a menudo, por
no haber podido darse cuenta de los mínimos resultados debidos a la acción de agentes
químicos o de otro tipo, se rechaza un proceso que es bueno en sí mismo, cuyo valor no
se ha podido apreciar adecuadamente, cuando quizás se estaba acercando al resultado
deseado.
Adjunto una lista de los objetos que componen el material necesario para los experimentos
de transmutación. Este material no es muy considerable. Es necesario poseer dos hornos,
uno de mano y otro de reverbero; algunas retortas y crisoles de tierra; tubos cerrados por
un extremo, con un soporte; un portafiltros, embudos; algunas retortas de vidrio, cápsulas
de porcelana; vasos experimentales, una lámpara de alcohol. En cuanto a los productos
químicos, ácidos sulfúrico, nítrico y clorhídrico puros, nitrato de potasa puro, peróxido
de manganeso, clorato de potasio, nitrato de amonio, agua destilada; metales, plata, cobre,
hierro y zinc, lo más perfectamente puros posible.
Como pueden ver, no me reservo nada, abro el camino de par en par a los que quieran
caminar conmigo, pero, en presencia de mis convicciones profundas, cuando la
transmutación de los metales, admitida en la práctica, puede reaccionar con tanta energía
sobre el destino de Francia, levantar la voz para proclamar mi descubrimiento y hacerlo
aceptar, es más que mi interés, es mi deber.
 QUINTA MEMORIA

Presentado a la Academia de Ciencias en la sesión del 16 de octubre de 1854 Sobre

la transmutación de los metales.

RESUMEN

1° Sobre la transmutación de aleaciones de plata en oro.

2° Experimentos realizados en la Casa Imperial de la Moneda de París.
3° La dificultad de llevar los materiales a un estado químicamente puro.
4° Sobre la desmonetización del oro y la plata.
En mis comunicaciones anteriores he explicado cómo, al proyectar limaduras de plata
pura o aleadas con cobre en ácido nítrico puro, se forma siempre un depósito negro más
o menos abundante, en el que, la mayoría de las veces, no se reconoce en absoluto la
apariencia del oro, sobre todo cuando la producción de este metal es demasiado pequeña
para permitir distinguir los átomos del oro artificial producido. Para que el operador no
tenga ninguna duda, decanta cuidadosamente la parte límpida, luego añade al tubo ácido
sulfúrico puro, de diez a doce veces el volumen del líquido restante; calentando el
depósito negro desaparece por completo y el licor se vuelve perfectamente claro.
Mantener el tubo al menos treinta y seis horas en un baño de arena a una temperatura de
unos 300 grados; calentar más tiempo que menos; el oro no siempre se deposita, aunque
hay algo en el licor, y se forma sin duda una sal doble de plata y oro, muy estable, que se
produce en presencia de los dos ácidos, sulfúrico y nítrico, y que impide que el oro se
deposite. Esto, me parece, puede explicar cómo en dos experimentos llevados a cabo en
la misma plata, bajo las mismas circunstancias, con los mismos ácidos, uno da oro,
mientras que el otro no. ¿Se debe este efecto a la presencia de compuestos oxigenados del
nitrógeno que queda en el ácido sulfúrico? Me cuesta creerlo, ya que he observado varias
veces que la deposición de oro se producía mientras aún había gas nitroso en el ácido. He
observado que cuanto más estrechos son los tubos, cuanto más completa es la decantación
del nitrato, más fácil es la deposición del oro; las películas metálicas se juntan todas en el
fondo del tubo; mientras que si se depositaran cristales de sulfato de plata en el licor,
dividirían el oro, cuya presencia ya no sería tan apreciable... Se puede observar que la
deposición de oro a partir de estos dos ácidos es también un fenómeno complejo que
requiere un estudio cuidadoso para dar cuenta de las circunstancias que a veces impiden
que se deposite.
Cuando no se disponga de demasiado tiempo, deje siempre un intervalo de varios días
entre la primera operación y la siguiente, procurando mantener los tubos a una temperatura
de 50 a 60 grados. Si el tiempo lo permite, exponer los tubos a la radiación solar, tras lo
cual la parte clara del nitrato de plata debe decantarse sin hervir; el residuo debe tratarse
después con ácido sulfúrico, como se ha indicado anteriormente. Cuando se calientan los
tubos, se desprenden vapores nitrosos, que continúan produciéndose hasta la completa
descomposición del ácido nítrico; el licor conserva, mientras está caliente, un tenue tinte
amarillento que pierde al enfriarse.
Al proseguir mis experimentos de transmutación, observé, como podía preverse por mis
primeros resultados, que disolviendo varias veces la misma plata aleada con cobre (estos
dos metales sin oro) en ácido nítrico puro y precipitando cada vez la plata de su disolución
con el mismo cobre, después de cuatro precipitaciones sucesivas, pude observar
fácilmente la presencia de oro en la plata aleada con cobre. Si la plata se funde cada vez,
la cantidad de oro producida será mayor: esto parece indicar que ciertas partes de la plata
cambian su estado molecular al pasar por estas variaciones de temperatura, y que estas
partes modificadas son más aptas para pasar al estado de oro en presencia de los
compuestos oxigenados del nitrógeno. Se me ha objetado que el oro procede del cobre
empleado en la precipitación de la plata; he probado este mismo cobre en mayor cantidad
que la empleada en estas precipitaciones sucesivas, sin haber podido obtener la menor
traza de oro. (He emprendido nuevos experimentos con el fin de rebatir estas objeciones:
en cuanto estén terminados, informaré a la Academia). Me pregunto por qué la presencia
del cobre no facilitaría a la plata el medio de pasar en todo o en parte a un estado molecular
diferente, lo que, bajo ciertas influencias, por ejemplo bajo las de los compuestos
oxigenados del nitrógeno, favorecería la fijación del oxígeno en estas partes,
proporcionándoles un estado molecular similar al del oro, con las propiedades de ese
metal. ¿Por qué esta fijación del oxígeno, si realmente se produce, no habría de tener lugar
de manera opuesta a la que se produce en los ensayos de plata por coupellation, en el
momento en que se realiza ese curioso fenómeno llamado flash? El interesante trabajo de
Levol sobre este tema no deja, me parece, ninguna duda sobre el hecho de que la plata, a
alta temperatura, cede al cobre el oxígeno que ha absorbido del aire en el momento en que
la temperatura baja y la plata pasa al estado sólido. ¿Por qué, pregunto, no habría de
producirse un efecto inverso? ¿No ofrece la química ejemplos de reacciones similares?
También he observado que la presencia de hierro, en pequeñas cantidades, facilita la
producción de oro.
Experimentos realizados en la Monnaie Impérialle de París, en presencia del Sr. LEVOL,
ensayador.
1° sesión, que comenzó a la una y media y terminó a las tres. Dos aleaciones de plata sin
oro fueron suministradas por M. Levol, una a 900 milésimas, la otra a 850 milésimas.
Levol, una a 900 milésimas, la otra a 850 milésimas: una parte de cada aleación se redujo
a limaduras, luego se pasó por el imán: dos centigramos de cada limadura se proyectaron
en ácido nítrico a 40 grados, vertido de antemano en los tubos Algunas partes de las
limaduras se disolvieron sólo después de una ebullición prolongada: Entonces se encontró
en cada tubo un débil depósito negro insoluble en el que era posible distinguir el oro
producido; el depósito se atribuyó al carbón, al hierro y a otras impurezas. En mi opinión,
este yacimiento debía contener oro. Este experimento no siguió adelante. El resto de cada
aleación se trató por separado con el mismo ácido; aquella en la que entró un poco de
hierro sin alear formó un depósito que impidió reconocer si realmente se había producido
oro; la otra aleación dio un débil depósito de oro. Según la expresión del Sr. Levot, se
trata de millonésimas de miligramo. El Sr. Levol afirma que este oro procede de plata que
no era pura; yo creo que se produjo en la reacción.
2° La sesión empezó a las dos y terminó a las cuatro. Tres muestras de plata, una
suministrada por M. Levol y dos suministradas por mí, sirvieron para estos experimentos;
reduje a limaduras de cuatro a cinco decigramos de cada aleación, que se dividió en dos
partes aproximadamente iguales. Se hizo pasar por el imán sólo una porción de cada una
de las limaduras, y luego se introdujeron en tubos separados y etiquetados; vertí sobre las
limaduras ácido nítrico puro a 40 grados; el ácido se llevó a ebullición para activar la
reacción y acortar la duración de la operación. Al igual que en la primera sesión, se
observó la formación de un depósito negro en todos los tubos. Para hacer sensible la
presencia de los átomos de oro artificial producidos en estas reacciones, he decantado la
parte límpida: siendo el ácido demasiado concentrado, la decantación era difícil a causa
de la formación de cristales de nitrato de plata; era defectuosa sobre todo en los tubos
estrechos; luego, he vertido ácido sulfúrico puro en los tubos sobre el depósito negro que
se disolvió enteramente. Los tubos debían colocarse en un baño de arena y llevarse a una
temperatura de 300 y pico grados; a falta de baño de arena, los tubos se colocaban en un
crisol lleno de arena y situado cerca de la abertura del horno de cubilote: sus tubos
permanecían allí hasta las 10 de la mañana del día siguiente; al no mantenerse el fuego,
la temperatura sólo disminuía Los tubos visitados no dieron rastro de oro. Reconocí a
primera vista que la temperatura no había sido suficientemente alta, que, en consecuencia,
el oro no podía depositarse, ya que se mantenía en disolución por el ácido nítrico existente
en el licor. Tomé los dos tubos grandes que contenían las mismas limaduras de plata; se
llevó el ácido a ebullición; inmediatamente se desprendieron vapores nitrosos. Tras una
ebullición prolongada de casi dos horas, se depositó oro en uno de los tubos, el otro no
dio rastro de él; la ebullición en este último tubo no había sido tan regular como en el
otro. Hubo sacudidas y salpicaduras de ácido fuera del tubo; puede ser que el oro
precipitado fuera arrastrado con el ácido que escapó fuera.
Como he observado en mis Memorias, los resultados de mis experimentos no son siempre
idénticos, aunque operen con los mismos materiales y bajo la influencia de idénticas
circunstancias.
Antes de abandonar la Casa de la Moneda, había iniciado un tercer experimento sobre el
depósito que se formaba en el licor que contenía las decantaciones de los seis tubos. Este
depósito se trató como en los otros tubos con ácido sulfúrico llevado inmediatamente a
ebullición y mantenido en ebullición durante varias horas. Al día siguiente, a mi llegada
a la Casa de la Moneda, me dijeron que el tubo estaba roto; efectivamente, el ácido corría
por el exterior del tubo: pero tras un examen minucioso, reconocí que el tubo no estaba
realmente roto y que el ácido sólo podía proceder de las sacudidas que se lanzaban. Noté
en el tubo débiles átomos de oro apenas visibles a su simple vista; pero nada prueba que,
esta vez de nuevo, su mayor parte del oro no haya sido proyectada fuera del tubo.
El Sr. Levol me dijo entonces: Ya ves que en realidad no se produce oro en cantidades
apreciables. Admito, he dicho, que el oro depositado no es en cantidad tan grande como
debiera, lo que atribuyo a la forma en que se calentaron los tubos. A continuación, pedí a
M. Levol que calentara los cuatro tubos restantes en un baño de arena, con el fin de operar
en las mismas circunstancias en las que opero en Grenelle. M. Levol respondió: "Tenemos
suficiente, sabemos lo que nos traemos entre manos; cuando dispongáis de procesos más
fiables, y cuando produzcáis cantidades apreciables de oro, venid a buscarme. Pero si yo
estuviera allí, no necesitaría más estímulo. Lo que pido son precisamente los medios para
poder continuar mis experimentos y perfeccionar mi descubrimiento. Sólo observaré aquí
que, cuando se opera con dos decigramos de material, es muy difícil obtener cantidades
apreciables de oro; lo que quería observar es que, con plata químicamente pura, podía
producir oro. Por eso insistí tanto en que la plata no tuviera ningún rastro de oro.
En resumen, me parece que se ha establecido :
1° Que ciertas partes de limaduras de plata permanecen inatacables en ácido nítrico,
que sólo se disuelven después de cierto tiempo de ebullición.
2° Que un depósito negro, más o menos abundante, se forma constantemente.
3° Que este depósito negro es totalmente soluble en la mezcla de los dos ácidos
nítrico y sulfúrico.
4° Que la mezcla de estos dos ácidos disuelve el oro, como lo demuestra un
experimento hecho sobre un trozo de oro puro; en mi opinión hay disolución del
oro, y no desintegración del metal.
5° Que el oro sólo se deposita tras una ebullición prolongada y abundante
liberación de vapores nitrosos.
6° Por último, que el oro se deposita en películas extremadamente finas, con el
brillo del oro metálico más puro.
7° En cuanto al hecho más importante, no me corresponde pronunciarme: creo que
debo abstenerme.
Habiéndome dicho M. Levol que no era necesario hacer un informe sobre estos
experimentos, he decidido recordarlos aquí, con el fin de ilustrar el juicio de aquellos que
conocen mis trabajos y de aquellos a quienes había anunciado estos experimentos. Lo que
lamento infinitamente es que M. Levol no dispusiera de tiempo suficiente para continuar
y repetir estos experimentos que, después de todo, me resultaron muy costosos por la
pérdida de mi tiempo y por mi desplazamiento, ya que sólo tengo como medio de
existencia el producto de mi trabajo. Sin embargo, no dudé ni un momento de los
sacrificios que estas experiencias me impondrían. Fue una gran decepción para mí ver
que no querían continuarlas ni permitirme terminar las que habían empezado; donde creía
que iba a encontrar ayuda y protección, sólo tuve la más amarga de las decepciones; me
encontré con la negativa más cruel.
Empiezan por constatar que es difícil, si no imposible, preparar plata químicamente pura,
lo que es bastante imposible para los demás metales, cobre, hierro, cinc, etc. La razón es
bien sencilla: para obtenerlos puros, se utilizan reactivos que actúan sobre ellos
modificando su estado molecular, en una proporción más o menos restringida, según
circunstancias no apreciadas hasta ahora, y que constituyen el azar de las operaciones;
estas partes así modificadas son capaces de pasar a un estado superior de inalterabilidad
en presencia de agentes oxidantes, y será lo mismo para todos los metales, si se pretende
tenerlos en un estado de pureza perfecta. Es un estudio que hay que hacer para buscar las
causas que modifican de esta manera las propiedades de los cuerpos, con el fin de evitar
que se produzcan estas alteraciones moleculares y obtener metales químicamente puros;
de lo contrario, nunca será posible conseguirlo. Es, me parece, durante el paso de un
cuerpo a través de estos diversos estados de óxidos, que ciertas partes de estos metales se
modifican enteramente (sobre todo en presencia de la luz solar), pero en cantidades tan
pequeñas que no son todavía apreciables para nuestros medios de investigación. A
nosotros nos corresponde estar en guardia para captar la causa de estas variaciones y
continuarlas o detenerlas a nuestro antojo. Obtenido este punto, tu transmutación de
metales se convertirá en un arte importantísimo.
Según nuestra concepción de los metales, éstos no deben estar formados más que de
hidrógeno, combinado de diversas maneras y en diversas proporciones con el oxígeno;
estas combinaciones formarán todos los metales que existen y pueden existir, los cuales
serán más o menos alterables u oxidables según contengan mayor cantidad de hidrógeno,
y los menos alterables según contengan mayor cantidad de oxígeno. Así, según estos datos
sobre esta clase de cuerpos, bastará para hacer perfecto un metal hacerle absorber, en
determinadas condiciones, oxígeno o quitarle hidrógeno, y viceversa; para hacerlo menos
perfecto, sólo será necesario quitarle oxígeno o hacerle absorber hidrógeno.
El metal puro primitivo sería, pues, el hidrógeno, inalterable en sus propiedades; sólo lo
conocemos en estado gaseoso, y aún no hemos podido solidificarlo, lo que sin duda nos
habría esclarecido su naturaleza. No puede haber nada extraño en esta opinión, que,
después de todo, podría ser apoyada por muchos otros hechos más concluyentes que los
dos estados de ser de estos cuerpos a la temperatura ordinaria.
La obra del célebre Van Mons sobre este tema, publicada en Lovaina en 1825, demuestra
que los hombres de ciencia ya habían considerado la cuestión de los metales desde el
mismo punto de vista. Los metales que deben contener más hidrógeno serán el amonio,
el potasio, el sodio, etc., y los de la misma serie que deben contener menos oxígeno serán
el platino, el oro, la plata, etc. Esto se indica, por así decirlo, por su densidad, su poca
afinidad por el oxígeno, su alterabilidad en presencia de los óxidos alcalinos de los
primeros metales, que, por el contrario, tienen una baja densidad y una gran avidez por el
oxígeno.
Reconozco la insuficiencia de los hechos para establecer adecuadamente esta teoría de los
metales, ya que todavía no he conseguido extraer oxígeno de ningún metal, del oro por
ejemplo, que lo hubiera reducido al estado de la plata o de otro metal. Desgraciadamente,
carezco del aparato para intentar experimentos con este fin; tal vez no sea dado a la ciencia
conseguirlo; pero, al menos, me hubiera gustado tener la satisfacción de haber abierto,
mediante pruebas suficientemente concluyentes, el camino a nuevas investigaciones de
incalculable alcance.
Permítanme añadir aquí unas palabras sobre las probables consecuencias de este
descubrimiento para nuestros intereses y la supresión de nuestra moneda de oro y plata.
Reconocidos los metales como cuerpos compuestos, derivados unos de otros, y
comprobada la producción de oro artificial, nuestra moneda de oro y plata ya no puede
mantenerse; tarde o temprano tendrá que desaparecer de nuestras relaciones comerciales,
para convertirse en una mercancía, como todos los demás productos de la industria
humana.
Hay, además, razones muy plausibles para creer que así será en un futuro muy próximo;
por el momento la supresión del oro como moneda parece inminente; en el actual estado
de cosas esto puede preverse sólo por la abundante producción de las minas de oro de
California y Australia, que continúan vertiendo oro en circulación en exceso.
La producción de plata ya no guarda relación con la de oro, ni con los costes de extracción,
que son casi siempre los mismos para las minas de plata, porque las vetas que contienen
plata son más uniformes en su producción que las que contienen oro, que difícilmente
pueden seguirse con éxito, ya que el oro sólo se encuentra esparcido en el suelo de un
lugar a otro, a poca profundidad bajo la superficie terrestre. Esto es lo que ocurre en las
minas y especialmente en los placeres, que proporcionan la mayor parte de nuestro oro,
lo que pone la extracción de este Metal al alcance de todos los bolsillos, en una palabra,
de cualquier hombre trabajador; además este metal se encuentra en su estado nativo, se
vende tal y como se extrae del seno de la tierra.
Para la minería de la plata, en cambio, las condiciones son muy diferentes. La mayoría de
las veces, estas minas sólo son productivas a profundidades de 1.000 a 200 metros; varias
se explotan a más de 500 metros de profundidad; el agotamiento del agua exige el uso de
potentes máquinas; además, este metal no es puro, hay que purificarlo, lo que requiere
una mano de obra larga y costosa. Como vemos, es necesario un gran adelanto de capital
para explotar las minas de plata, lo que limita considerablemente la extracción de este
metal, muy extendido, pero poco explotado. Uno se asombraría verdaderamente del
número de minas de plata declaradas sólo en México en un intervalo de 50 años; podría
nombrar 50.000 de las cuales sólo se explota un número muy reducido. Estos hechos
explican cómo la producción de los dos metales preciosos no puede mantener una
proporción más o menos constante, en presencia de la explotación de los nuevos
yacimientos de oro recientemente descubiertos en varios puntos del mundo, y
probablemente se descubrirán muchos más. Dondequiera que se produzcan, en cuanto se
conozcan serán explotadas, y su explotación puede adquirir en poco tiempo una extensión
considerable. Así, desde hace mucho tiempo, los valores respectivos de los dos metales
preciosos ya no están en la proporción que se les atribuía en principio. Es fácil comprender
cómo la extracción de oro debe acabar perjudicando a la acuñación de monedas de oro,
que siempre conserva el mismo valor, independientemente del precio de coste. Es cierto
que éste es el medio de estimular la extracción de este metal; es una fuerte prima que
todos los gobiernos le conceden; pero este estado de cosas no es estable, puede y debe
variar de un momento a otro. Veamos a dónde nos puede llevar esto en lo que se refiere
a nuestros intereses personales; en la actualidad, ¿no vemos aumentar cada día la
abundancia de oro en nuestros mercados, en detrimento de la plata, que está
desapareciendo de nuestras relaciones comerciales?
Supongamos que los Estados vecinos de Francia suprimieran repentinamente el oro como
moneda en sus relaciones comerciales, y sólo lo admitieran como mercancía con un tipo
de cambio variable; esto es lo que ya ha hecho la clarividente Holanda: en este caso,
debemos esperar una caída considerable de este metal que, al tener poco consumo en la
industria, sólo tendría una salida muy limitada. Juzguemos la perturbación lanzada a la
situación monetaria en las naciones que poseerían más oro, y que no habrían tomado la
iniciativa de abolir la moneda de oro.
Es suficiente, creo, llamar la atención de los hombres competentes de mi país sobre este
tema, para que consideren las medidas más adecuadas a tomar en interés de la nación.
Suponiendo que el oro sea retirado de la circulación monetaria, lo que no puede tardar
mucho, no habremos hecho más que disminuir el mal, pero siempre permanecerá mientras
no se elimine por completo el uso de los dos metales preciosos como representación
monetaria de los valores. Puesto que ha sido posible producir oro artificialmente, cabe
esperar que pronto se produzca también plata, y de forma rentable, no cabe duda. En
cuanto se reconozcan y publiquen estos descubrimientos, la extracción de metales
preciosos será demasiado costosa para que no se abandone rápidamente y se sustituya por
la nueva industria de transmutación de metales comunes en metales preciosos, que
permitirá convertir el cobre en plata y oro.
Esta industria no tardará en florecer, siempre que los hombres activos e ilustrados tengan
el valor de emprenderla, sin que les detenga su miedo a ser llamados alquimistas y tontos.
Entonces este arte empezará a progresar de verdad; el atractivo de las ganancias que
ofrecerá esta industria durante mucho tiempo hará que la gente de todos los bandos
empiece a trabajar en ella. Ya no será necesario ir al extranjero para obtener estos metales;
sino que en casa, en el seno de la propia familia, uno podrá dedicarse a este trabajo, que
se convertirá en una fuente de bienestar para la humanidad; ya no será necesario arruinar
el temperamento para extraer del seno de la tierra estos metales, tan raros en comparación
con otros que se encuentran por todas partes en abundancia; no hay, como se dice, más
que agacharse para cogerlos.
La supresión de la plata como moneda no puede dejar de seguir a la del oro, sin contar
aquí con la transmutación de los metales, considerada todavía por el público como una
ilusión; pero los incesantes progresos que la química realiza cada día nos enseñan a
purificar, a obtener en estado libre metales preciosos por sus propiedades, y que pueden
obtenerse a precios inferiores a los de los propios metales preciosos. Estos nuevos metales
pueden combinarse ventajosamente con la plata; será muy difícil reconocer el fraude, el
falsificador no sería, después de todo, el único culpable. Sería mejor, creo yo, abolir a su
debido tiempo la acuñación de plata, y mantener como calderilla, para facilitar los
intercambios, sólo una aleación más adecuada que la del billón. Los otros dos metales,
plata y oro, serían sustituidos por papel moneda que llamaré papel hipotecario, porque
tendrá que representar una propiedad como el billete representa un lingote de oro o plata.
Termino aquí esta exposición: bastará, creo, por el momento, para dejar clara la gravedad
de la cuestión de la producción artificial de metales preciosos.
Como veis, hablo aquí en contra de mis propios intereses; pues la supresión del oro como
moneda restará mucho prestigio y valor a mi descubrimiento; el interés general, me
parece, debe primar sobre el interés personal; mi único objetivo es que mi país y la ciencia
se beneficien de mi trabajo.
 SEXTA MEMORIA
Presentado a la Academia de Ciencias el 25 de diciembre de 1854.
Sobre la transmutación de los metales
El siguiente experimento debería servir de base para la realidad del descubrimiento de la
producción artificial de oro. Disolver en ácido nítrico puro una moneda nueva de cinco
francos, aunque se supone que esta moneda no contiene oro. Aún contiene restos de ella;
encontrarás más de lo que contenía en realidad. Esto se debe a que el oro producido en
esta reacción se añade al oro previamente existente en la moneda; en esta operación, el
oro se deposita en pequeñas escamas de color marrón rojizo que nadan en el licor; se unta
éste con agua destilada y luego se filtra esta misma disolución varias veces seguidas, para
extraer todo el oro, precipitando de ella la plata con cobre puro, reducido de su cloruro
por hidrógeno o por sal marina purificada; En este caso, lava el cloruro con agua pura,
luego con agua clorada; después reduce el cloruro por tiza y carbón, o bien por gas
hidrógeno; funde esta plata y conviértela en granalla, disolviéndola en ácido nítrico puro,
tendrás un depósito de oro, cualquiera que sea el medio que hayas empleado. Filtrad de
nuevo esta disolución después de haberla untado con agua destilada, separaréis el
producto: continuad esta operación como se ha dicho más arriba, tendréis aún oro:
repetidla, incluso varias veces seguidas, tendréis siempre oro en cantidades tanto más
apreciables cuanto operéis sobre cantidades mayores de materia.
Se objetará que el oro se obtiene del cobre o de la sal marina, o de la tiza y el carbón, o
del agua en la que se vuela la plata. Pero entonces, por favor, dime una manera de obtener
plata químicamente pura. Si no puedes obtener este metal libre de todo rastro de oro,
admite si no quieres afirmar francamente que es posible que se produzca oro en estas
reacciones; pero no niegues la posibilidad del hecho, pues sería hacer mal a tus
conocimientos. Es cierto que en los experimentos anteriores se obtienen cantidades
ínfimas de oro que no siempre son proporcionales a la cantidad de plata empleada; espero
poder dar pronto una explicación.
Un análisis que debe interesar a la ciencia desde el punto de vista de la transmutación de
los metales es el que hizo M. le duc Maximilien de Leuchtemberg (Millon et Reiset,
Annuaire de chimie, 1818, página 81) sobre el precipitado negro que se forma cuando el
nitrato de cobre se descompone por la electricidad voltaica, y cuando se emplea cobre
comercial para formar los dos polos. En el polo positivo se produce gradualmente un
polvo negro, que durante mucho tiempo se ha considerado como óxido de cobre impuro;
este polvo ha dado los siguientes metales al analizarlo :
Antimonio 9,22 Hierro 0,30 Estaño 33,50
Nickel 2,26 Arsénico 7,40 Cobalto 0,86
Platino 0,44 Vanadio 0,64 Oro 0,98
Azufre 2,24 Plata 4,54 Selenio 1,27
Plomo 15,00 Oxigeno 24,84 Cobre 9,24
Arena 1,90
Sería útil repetir este experimento utilizando cobre lo más puro posible; este metal se
disolvería en ácido nítrico puro, luego se sometería el nitrato de cobre a la acción de la
pila: analizado cuidadosamente el precipitado que se formaría, se vería si realmente sólo
se encontró óxido de cobre; en caso contrario, habría que repetir el experimento con el
mismo cobre así purificado por segunda vez, se formaría de nuevo nitrato de cobre, luego
se sometería a la acción de la pila. Si siempre se producen nuevos metales en una
proporción más o menos constante, hay que admitir la formación de estos metales durante
la operación. También se debería tratar por comparación una cantidad igual del mismo
cobre con ácido sulfúrico puro, y examinar si los productos obtenidos son los mismos,
etc. En cuanto el tiempo me lo permita, tengo la intención de repetir este experimento,
porque la electricidad, estoy convencido, desempeña un poderoso papel en estas
metamorfosis.

Sobre la transmutación de los metales desde el punto de vista de la Geología.

Los metales, en el seno de la tierra, nunca se encuentran solos; siempre están asociados
varios juntos y forman, por así decirlo, familias cuyos individuos tienen tanto más
parecido, analogía y propiedades físicas y químicas comunes, cuanto más próximos están
entre sí. Esto es, de hecho, lo que debe
Sea si, como se afirma, los metales se forman y pasan de un estado inferior a un estado
superior de inalterabilidad. Por ejemplo, el potasio y el sodio, que tienen una gran analogía
de propiedades, ¿no aparecen siempre juntos en proporciones muy diferentes? Se
combinan en todas las proporciones; se sustituyen mutuamente en los compuestos; el
sodio debe ser sólo un derivado del potasio. El níquel y el cobalto, por ejemplo, también
deben estar muy relacionados.
El hierro, el cobre, la plata y el oro son metales que, en mi opinión, derivan unos de otros;
estos metales fueron el objeto principal de mi investigación: no los elegí al azar, sino
según su orden de conductividad para el calor, tal como los clasifica M. Despretz. Este
orden corresponde también al de su dureza; el hierro es más duro que el cobre, el cobre
que la plata, la plata que el oro, el oro que el platino.
Por lo tanto, el platino debería seguir al oro: esto es lo que la experiencia nos enseñará
más adelante; no es nada seguro que su densidad esté en la misma proporción, lo que
implicaría un modo de agregación molecular diferente para cada uno de estos metales. No
podemos afirmar que las densidades de los metales, tal como se han obtenido, estén en la
misma proporción. Creo que para tener la verdadera relación de densidad que realmente
existe entre los diferentes metales, sería necesario poder obtenerlos todos con el mismo
grado de pureza, en las mismas condiciones de electricidad y calor. Por ejemplo,
obtenerlos todos cristalizados por una corriente voltaica débil, en licores igualmente
concentrados y a la misma temperatura. Tomaríamos entonces su densidad tal como sería
en los metales así obtenidos: el temple y el martilleo a los que se someten los metales
alteran más o menos su estado molecular. Así, el oro cristalizado que se encuentra en su
estado nativo tiene una densidad mucho menor que el oro fundido. Creo que si todos los
metales que conocemos se obtuvieran todos con el mismo grado de pureza, sería fácil, a
priori, clasificarlos según su orden de generación, basándose principalmente en sus
propiedades físicas.
M. Dufrénoy (Minéralogie de Dufrénoy, T III, p. 199) dice, hablando del oro nativo: "Los
cristales son numerosos y variados. Todas derivan del cubo. Los más abundantes son los
octaedros y los dodecaedros. Raramente están aislados: a veces estos cristales se agrupan
en forma de ramas, como he indicado para el cobre y la plata. Sus caras son casi siempre
opacas, suelen ser redondeadas, incluso en el caso de las muestras extraídas de las venas
y que, por consiguiente, no han sufrido ninguna fricción. Esta disposición es común a
varios metales nativos y los bordes de los cristales son redondeados como los de la plata
nativa. Estas observaciones corroboran mi opinión sobre los cambios moleculares que
experimentan los metales en sus diversas metamorfosis.
Se sabe, en la práctica, que donde se encuentran minas de oro, no están lejos las de plata,
y que el oro contiene siempre plata o cobre, lo que se debe a que, en la naturaleza, las
transformaciones nunca se completan: siempre quedan átomos del último metal, que sin
duda sirve de fermento o actúa por su presencia facilitando el paso del nuevo metal a otro
estado superior de inalterabilidad. Pero no siempre tiene por qué ser al revés; cuando se
encuentra plata, es muy posible que esta plata no contenga oro; como el oro se deriva de
la plata, es muy posible que esta transmutación aún no haya comenzado, en virtud de
circunstancias que aún no somos capaces de apreciar. Esto es lo que nos enseña la
práctica. La plata que contiene más oro en las minas es siempre la que está más cerca de
la superficie de la tierra; a medida que estas minas se hacen más y más profundas,
proporcionan cantidades de oro cada vez menos apreciables y acaban por no contener
ninguna.
El oro sólo se encuentra, como dije en mi última Memoria, a poca profundidad en el seno
de vuestra tierra; sólo hay raras excepciones; donde se ha encontrado oro a grandes
profundidades, se trata sólo de esos casos fortuitos que deben provenir de causas
accidentales.
Por el hecho de que el oro sólo se encuentra a poca profundidad bajo la superficie de la
tierra, hay que concluir que los agentes externos de la atmósfera son indispensables para
la transformación de la plata en oro. Es el agua, este poderoso disolvente de la naturaleza,
el mineralizador que llamaré por excelencia, que llevaría en su seno los elementos de la
transmutación de los metales, que renovándose constantemente, llevaría continuamente
el alimento propio de todos los individuos de esta gran familia, los elementos del aire
atmosférico a los diferentes metales que encuentra en su camino junto con las diferentes
sales que disuelve.
Al infiltrarse en las rocas, el agua permitiría a estos cuerpos, diversamente asociados entre
sí, combinados de diferentes maneras con los metaloides, en presencia de corrientes
voltaicas o magnéticas y bajo la influencia de las masas, determinar la transmutación de
los metales entre sí, y daría lugar en estas mismas circunstancias a la transformación de
la plata en oro.
Cuando estuve en Saint-Ignacio, cerca de Culiacán, estuve examinando una nueva mina
de sulfuro de plata que acababa de ser descubierta, donde ciertas partes del sulfuro de
plata estaban rojizas y desintegradas con apariencia de óxido. Los mineros mexicanos
llaman a esta sustancia QUIJA DE ORO. Cerca de Cozala, la mina de plata del Sr.
González contiene mucho oro; es poco profunda, está en la vecindad de manantiales
sulfurosos.
El azufre y el aire, como la mayoría de los metaloides, deben ejercer sin duda una
poderosa influencia en estas metamorfosis. El oro se produce así por la oxidación de las
diversas sales de plata, en contacto con el aire atmosférico disuelto en el agua, junto con
los diversos conjuntos que disuelve, en presencia de corrientes eléctricas desarrolladas,
sin duda, por la interacción de estos conjuntos entre sí.
Klaproth, bajo el nombre de electrum ha designado una aleación nativa de oro y plata
(Minéralogie de Dufrénoy, t. III, p. 202): "Se ven", dice Dufrénoy, "láminas que
representan el color amarillo del oro, mientras que otras son de un blanco amarillento: de
modo que escogiendo partes que difieren por el color, se obtendrían composiciones muy
variadas." ¿No es éste otro de esos hechos que la naturaleza nos muestra como ejemplo
de la transformación de la plata en oro? Cómo concebir y explicar la formación de estas
aleaciones tan variadas de estos dos metales en el mismo mineral, si no es por el paso de
la plata al estado de oro porque ciertas láminas estaban más cerca de la corriente
generadora que yo llamo la corriente eléctrica, que favoreció en ciertas láminas el paso
de una mayor cantidad de plata al estado de oro, mientras que las otras, estando más lejos
o recibiendo sólo una porción menor de la corriente, produjeron en el mismo tiempo
cantidades cada vez menores de oro.
M. Dufrénoy dice de nuevo, en la misma página: "Los numerosos análisis que se han
hecho de los minerales de oro de América del Sur, por M. Boussingault, y de los minerales
de Rusia por M. Gustave Rosé, muestran que la plata y el oro se reemplazan mutuamente
en cualquier proporción, incluso en los cristales:" y añade: "Este resultado es natural y
era de prever, siendo estos dos metales isomorfos. "
Según los análisis de Iss mencionados anteriormente, M. Dufrénoy observa "que las
proporciones de plata son muy variables, la media es de aproximadamente 8 por 100 para
los minerales de Siberia, se eleva a l4 por 100 para los de América del Sur, lo que establece
una diferencia notable entre los minerales de oro del viejo y del nuevo mundo, aunque los
yacimientos se encuentren absolutamente en las mismas condiciones".
Si es efectivamente el aire, como he afirmado más arriba, el que produce la transformación
de la plata en oro, sería por tanto admisible admitir, bajo este punto de vista, que el nuevo
mundo apareció sobre las aguas mucho más tarde que el nuestro: Suponiendo que el paso
de la plata al estado de oro se produzca gradualmente y con igual rapidez en el viejo y en
el nuevo mundo, podemos asignar a estas partes de los continentes las épocas respectivas
de su levantamiento; esto es lo que los geólogos podrán determinar y verificar más tarde,
si estos datos se relacionan con el estado cronológico de los levantamientos parciales del
mundo.

SEGUNDA PARTE
PRIMERA MEMORIA

La segunda parte de mi trabajo tiene por objeto la investigación de las causas que rigen
las metamorfosis de los cuerpos metálicos entre sí, como vemos, el problema a resolver
es de los más difíciles. A pesar de los resultados que ya he alcanzado, no pretendo
resolverlo completamente; sólo aspiro a descubrir algunas de las causas que más
poderosamente influyen en estos diferentes cuerpos, y que les llevan a modificar su estado
molecular pasando de un estado inferior a un estado superior de inalterabilidad. Si consigo
llevar esta parte de la ciencia metalúrgica de las transmutaciones un paso más allá, seré
suficientemente recompensado.
Puede pensarse que es muy temerario por mi parte querer perseverar en la prosecución de
esta investigación, cuando me faltan demasiados elementos al mismo tiempo, tiempo,
aparatos y libros que no tengo el tiempo libre de consultar en las bibliotecas. Me expongo
a repetir experimentos que quizá ya se hayan realizado; en este caso podrían haberme
servido y guiado en los experimentos que persigo desde otro punto de vista. Este es un
obstáculo más para mi investigación; a pesar de ello, no dejaré de trabajar, porque estoy
firme y profundamente convencido. He fabricado oro, lo sigo fabricando todos los días,
en cantidades muy limitadas, es cierto, por medios caros. Pero quizá me esté acercando
el momento de entregar al mundo culto un proceso verdaderamente industrial para
fabricar oro, un proceso que se adapte a las condiciones de la industria a gran escala, como
el vidrio o el bronce, como M. Deville hará uno de estos días el aluminio.
No tengo por qué hablar a mis lectores de mi posición personal; me limitaré simplemente
a explicar mis experimentos y los resultados a los que he llegado, expresando todo mi
pesar por el hecho de que estos experimentos no sean tan completos como debieran, como
lo serían si hubiera podido utilizar aparatos más adecuados para este tipo de investigación.
La luz del sol, este agente complejo, me parece ser, como ya lo he dicho, uno de los
elementos importantes en la obra de las metamorfosis de los cuerpos; debe actuar sobre
la materia por su acción más o menos prolongada, comunicándole nuevas propiedades
eléctricas y químicas en virtud de las cuales las moléculas materiales pueden asociarse de
diferentes maneras, en diferentes proporciones, según las disposiciones moleculares
particulares de cada cuerpo.
La luz del sol también debe actuar continuamente sobre las moléculas atmosféricas
fecundándolas, es decir, haciéndolas aptas para servir a la perfectibilidad de todos los
seres vivos e inanimados. ¿Acaso la luz del sol no ejerce una poderosa influencia sobre
todos los seres vegetales y animales, a los que parece vivificar de algún modo? Del mismo
modo, me parece que debe actuar sin interrupción en el acto de metamorfosis de los
cuerpos metálicos, que es lo que me determinó a emprender mis experimentos de
transmutación bajo su influencia. En esta segunda parte de mis experimentos, introduzco
la luz solar con el fin de intentar determinar su acción en el acto de las transmutaciones,
por una parte comparándolas con experimentos realizados sin la influencia de la luz, y
por otra parte comparando sus efectos con los de la chispa eléctrica, la corriente voltaica
y magnética en estos mismos experimentos.
A continuación se resumen las cuestiones que se abordarán en esta segunda parte:
1° ¿Cuál es la acción prolongada de la luz solar sobre los gases confinados secos y
húmedos, aislados, mezclados o combinados?
2° ¿Cuál es la influencia prolongada de la chispa eléctrica de la corriente, voltaica y
magnética, sobre estos gases solos y en presencia de la espuma de las tierras bajas?
3° ¿Cuál es la acción prolongada de la luz solar sobre los gases confinados secos y
húmedos, en presencia de metales simples y aleados? Repite estos mismos experimentos
en ausencia de luz solar.
4° ¿Cuál es la acción prolongada de la corriente voltaica y magnética en estos mismos
experimentos, colocando metales en el circuito voltaico?
5° Sometiendo los minerales tal y como se encuentran en las minas a los mismos
experimentos.
6° Comprobar la influencia de la temperatura, que sin duda debe ejercer acciones muy
diversas sobre el curso y los resultados de estos diferentes experimentos. Se necesitan
aparatos adecuados para producir temperaturas en estas pruebas de transmutación que
puedan elevarse gradualmente y mantenerse a un nivel constante durante todo el
experimento. Es por medio de estas operaciones de ensayo y error que uno podrá captar
las temperaturas adecuadas para llegar con certeza a los resultados que uno desea obtener:
fuera de esto, uno nunca tendrá una manera segura de proceder con seguridad.
La calórica es una fuerza incalculable que actúa infinitamente sobre la materia y que
modifica su estado a cada instante. Esta fuerza actúa en la mayoría de los casos como lo
haría la luz solar; así que creo que una puede sustituirse por la otra aplicándola
correctamente.
El calor y la electricidad son dos agentes imponderables de fuerzas incalculables que
actúan continuamente en la obra de metamorfosis de los cuerpos; es por la aplicación de
estas fuerzas a los metales, en presencia de los compuestos oxigenados del nitrógeno,
como se resolverán los problemas de la transmutación de los cuerpos metálicos unos en
otros. Como mis medios no me permiten emprender todos estos experimentos a la vez,
me concentraré principalmente en los que constituyeron la base de mi primer trabajo.
La mayoría de los experimentos que llevo a cabo, para tener más alcance, deberían
prolongarse durante más tiempo y realizarse con todo el cuidado posible: la falta de
tiempo conduce a menudo a resultados negativos que podrían haberse convertido en
positivos más adelante. Así que no me desanimaré por estos primeros intentos, aunque no
se vean coronados por el éxito que espero. He aquí algunos de los experimentos que he
realizado a la temperatura ordinaria; se han prolongado durante más de un año.
1ª Experiencias - Suspendí en un matraz de un litro lleno de oxígeno húmedo, un trozo
de plata fina a milésimas, por medio de un alambre de platino que fijé con un poco de
goma laca a la parte inferior del tapón de esmeril: el aparato cerrado permaneció expuesto
a la luz solar: al cabo de seis semanas, la granalla de plata había adquirido un tinte
ligeramente amarillento en ciertas partes. Al cabo de seis semanas, la granalla de plata
había adquirido un tono ligeramente amarillento en algunas partes, que siguieron
oscureciéndose con el tiempo; al cabo de seis meses, habían adquirido un tono rojo
amarillento como el óxido de hierro; durante los últimos seis meses del experimento, el
color del óxido ya no cambió. La oxidación no se extendió por toda la superficie de la
granalla, algunas partes de la cual permanecieron con el brillo y el resplandor de la plata.
Esta peculiaridad me llevó a pensar que las partes oxidadas eran las que habían estado en
contacto con los dedos, sin duda que la parte grasa y ácida que se había adherido a la plata
había condensado el oxígeno en las partes cuya oxidación había determinado. Este óxido,
para ser reducido por el calor, necesitaba una temperatura más elevada que el óxido
ordinario; pasaba por la coloración negra antes de que la plata hubiera recuperado su
blancura natural.
2ª experiencias - Suspendí por un medio similar al anterior, en un frasco tapado con
esmeril, un pequeño tubo cerrado en un extremo que contenía plata fina precipitada. El
experimento duró el mismo tiempo que el anterior sin ninguna oxidación de la plata, que
conservó el mismo brillo en todo momento; observé que se disolvía con mayor dificultad
en ácido azoico.
3ª y 4ª experiencias — Repetí ambos experimentos en óxido nitroso: la granalla de plata
se suspendió como antes: se oxidó en pocas partes, que se volvieron amarillo pálido y no
oscurecieron de color como en la primera operación. Atribuí la formación del óxido a la
misma causa que había producido la oxidación de la plata en oxígeno.
La plata fina precipitada a partir de su solución azoica ácida por cobre puro, lavada y
secada a continuación, se suspendió en protóxido de nitrógeno; no se oxidó en modo
alguno y conservó en todo momento su brillo original. La misma plata, tratada con ácido
nítrico, se disolvió sin desprender ningún gas.
5ª experiencias.— Repetí el experimento anterior en deuteróxido de nitrógeno húmedo;
la plata se disolvió sin que yo pudiera distinguir la formación de gas nitroso; el matraz
estaba quizás mal tapado, lo que habría permitido la formación de gas nitroso por la
reentrada de oxígeno y en consecuencia la disolución de la plata.

EXPERIMENTOS BAJO LA INFLUENCIA DE LA CORRIENTE VOLTAICA.

1ª experiencias suspendí por medio de un hilo de platino un gramo de granalla fina de
plata en un globo de tres tubos lleno de oxígeno húmedo; por los dos tubos laterales pasé
los polos de dos elementos Bunsen, terminando las pilas a pocos milímetros de la plata.
Al cabo de un mes, la plata había adquirido un color ámbar uniforme en todas sus partes;
continué este experimento durante otros quince días sin observar ningún fenómeno
particular. No habiendo cambiado de color la oxidación de la plata, desmonté el aparato;
la granalla pesada había aumentado en 5 miligramos, continué de nuevo la operación
después de haber llenado el matraz con oxígeno y cargado de nuevo la pila; al cabo de
tres semanas, desmontado el aparato, la plata pesada no había aumentado sensiblemente
de peso, su color se había vuelto sólo un poco más oscuro.
2ª experiencias — Sustituí en este experimento el oxigenado por óxido nitroso, el aparato
permaneció igual; al cabo de quince días la plata estaba oxidada y tenía el mismo color
que en el experimento anterior. Continué la operación durante otros ocho días, la plata
pesada había aumentado en 6 miligramos. Renové el gas y cargué de nuevo la batería: al
cabo de quince días, desmontado el aparato, la plata pesada no había aumentado
sensiblemente de peso, el óxido sólo se había oscurecido de color, era más denso y menos
atacable por los ácidos simples, sulfúrico y nítrico, que el del experimento anterior.
3ª y 4ª experiencias — Repetí las dos operaciones precedentes bajo la influencia de la
luz solar con un solo par de mecheros Bunsen; la oxidación de la plata tuvo lugar más
rápidamente en estos dos experimentos, y fue de nuevo en óxido nitroso donde tuvo lugar
más rápidamente: el óxido formado era también de color más oscuro en óxido nitroso que
en oxígeno. La oxidación también se detuvo al cabo de unos días, como en los
experimentos anteriores; esto se debe a que el óxido forma una especie de barniz insoluble
que impide que la oxidación continúe.
5ª y 6ª experiencias. —Coloqué en la corriente de un circuito voltaico de un par de
Bunsen, un trozo de granalla de plata fina de 0,745 miligramos en oxígeno confinado; el
experimento tuvo lugar bajo la influencia directa de los rayos solares. La oxidación de la
plata fue mucho más rápida que en los experimentos anteriores. Al cabo de ocho días,
toda la pieza de plata se había vuelto completamente negra; al cabo de quince, desmontado
el aparato, la plata había aumentado en 8 miligramos.
Comencé de nuevo la operación y la continué durante otros quince días; la dosis de plata
pesada había aumentado en 5 miligramos. Prolongué el experimento durante tres semanas,
renovando el gas y el ácido; al cabo de este tiempo, la inyección pesada sólo había
aumentado 1 1/2 miligramos.
Traté la granalla de plata con ácido sulfúrico puro frío; al principio se desprendieron
algunas burbujas de gas, pero el óxido no se disolvió en absoluto. Saqué la granalla
después de haberla lavado con agua pura; la sumergí en ácido nítrico puro a 40°, el óxido
no se disolvió en absoluto, sólo se desprendió de la granalla. Este óxido tratado por la
mezcla de dos ácidos, sulfúrico y nítrico, se disolvió inmediatamente.
Habiendo repetido este mismo experimento en óxido nitroso, la plata se oxidó aún más
rápidamente, y el óxido producido era más denso y más negro que el obtenido en oxígeno;
era menos atacable por los ácidos, pero igualmente soluble en la mezcla de los dos ácidos.
Repetido este mismo experimento en deuteróxido de nitrógeno, colocando siempre la
plata en el circuito voltaico, se oxidó muy rápidamente sin ofrecer nada particular en el
curso de la operación, que fue sensiblemente más rápida que en el experimento
precedente; en estos tres experimentos, la oxidación de la plata comenzó a desarrollarse
en las partes salientes del metal. En estos tres experimentos, la oxidación de la plata
comenzó a desarrollarse en las partes salientes del disparo, que rápidamente se volvieron
negras, mientras que las partes huecas se volvieron de color rosa verdoso, luego púrpura,
que oscureció su color por la acción del tiempo, pero sin adquirir la misma intensidad que
en sus puntos y otras partes salientes.
Estos tres experimentos se repitieron en mi laboratorio y se les dedicó mucho más tiempo;
sin embargo, el óxido formado no adquirió las mismas propiedades que el obtenido bajo
la influencia del sol.
He observado que el óxido de plata obtenido en oxígeno, en proróxido y en deuteróxido
de nitrógeno, bajo la doble influencia del circuito voltaico y de la luz solar, requiere ser
reducido a una temperatura cada vez más elevada; las partes que son las últimas en
disolverse son las que se oxidaron primero. El óxido también se vuelve cada vez más
insoluble en ácidos simples, sulfúrico y nítrico. 2° Que los óxidos obtenidos en estos
mismos experimentos, al abrigo de la luz solar, necesitan siempre una temperatura más
elevada para reducirse que el óxido obtenido por los procedimientos ordinarios.
No habiendo podido obtener más que pequeñas cantidades de óxidos por estos medios,
me propongo repetir estos experimentos operando sobre limaduras de plata sometidas a
la influencia de la corriente voltaica, lo que me permitirá obtener a la vez una mayor
cantidad de óxido y hacer nuevos experimentos sobre este óxido obtenido por estos
diversos medios.
Espero presentar en breve a la Academia una segunda memoria, que incluirá una parte de
mis otros experimentos que llevo a cabo desde hace mucho tiempo y que se acercan a su
fin. No me cabe duda de que arrojarán nueva luz sobre la posibilidad de la transmutación
de la plata en oro, es decir, sobre todo el fenómeno, tanto tiempo discutido y ahora
innegable, de la transmutación de los metales.
 SEGUNDA PARTE
SEGUNDA MEMORIA
PRODUCCIÓN ARTIFICIAL DE ORO. POR. LA OXIDACIÓN DE LOS
SULFUROS.
Las piritas en descomposición casi siempre proporcionan oro; este es un hecho bien
conocido, que he tenido ocasión de observar en varias partes de México, especialmente
cerca del Sapotran el Grandé, donde hay una montaña de sulfuro de hierro en
descomposición. El río que pasa al pie de esta montaña transporta oro en cantidad
suficiente para dar lugar, en época de lluvias, a una lucrativa explotación.
En la región de Guanajuato, cerca de las minas de la LUZ, donde también hay piritas en
descomposición, se encuentran vetas de oro: en verdad, no son ricas, pero confirman el
hecho de que, en las proximidades de las piritas, casi siempre se puede observar la
presencia de oro. Pude comprobar que estas piritas contienen trazas de sulfuro de plata.
En mi opinión, es este sulfuro el que produce oro más directamente; los otros sulfuros
pueden sufrir la misma transmutación, pero más lentamente, por un trabajo más largo, y
la mayoría de las veces pasando por varias estaciones intermedias, mientras que el sulfuro
de plata pasa directamente al estado de oro.
En la primera parte de mis memorias sobre la transmutación de los metales, mencioné la
mina de sulfuro de plata del Sr. Gonzalès, cerca de Cozala, como una de las minas más
ricas de este sulfuro en oro de todo México. Esta mina, que no es muy profunda, está
cerca de manantiales calientes de agua sulfurosa, y la transmutación del sulfuro de plata
en oro debe verse favorecida sin duda por el aumento de temperatura producido por la
proximidad de estas aguas termales.
Guiado por estas observaciones, emprendí una serie de experimentos, con el fin de
averiguar si el oro se produce realmente en la descomposición de los sulfuros. En 1852
se iniciaron cinco de estos experimentos, de los cuales sólo dos, el segundo y el tercero,
pudieron llevarse a cabo.
2ª experiencias — Formé una mezcla de las siguientes sustancias:
Sílicio pulverizado 30
partes.
Alúmina 20
Hierro 15
Cobre 15
Plata 20
A estas sustancias obtenidas en su mayor estado de pureza posible, antes de mezclarlas,
les añadí flor de azufre, luego las calenté para liberar el exceso de azufre; volví a dividir
la materia, y la dejé durante dos meses expuesta al aire. Al final de este tiempo, lo rocié
con agua afilada con ácido nitroso al l5%. Tuve la precaución de sacudirlo de vez en
cuando para dar entrada al aire, y lo mantuve constantemente húmedo, rociándolo con el
mismo líquido. Al cabo de cierto tiempo, la materia se oxidó; se formaron cristales,
sulfatos y metales; la materia adquirió una tonalidad verde. Para que la oxidación fuera
lo más completa posible, seguí operando de la misma manera durante todo un año. Sólo
entonces sometí el material a una pequeña prueba: obtuve trazas apreciables de oro. He
sometido el material a un calor lo suficientemente fuerte como para descomponer los
sulfatos formados en la primera parte del experimento. Volví a añadir una cantidad
suficiente de flor de azufre para transformar todo el material en sulfuros.
Empecé de nuevo el experimento y lo continué como acabo de explicar, sin hacer ningún
cambio; repetí todas las mismas manipulaciones tres veces. El material, probado con
mercurio, me dio, de cien partes de plata, 0,0012 de oro.
3ª experiencias — Para este experimento utilicé las mismas sustancias, en las mismas
proporciones que para el experimento nº 2. Disolví todos los metales juntos en ácido
nítrico puro. Añadí sílice pulverizada y alúmina a la disolución; hice pasar una corriente
de sulfuro de hidrógeno a través del licor hasta que los metales disueltos se precipitaron
por completo. Evaporé hasta que se secó, luego expuse el material al aire. La sílice y la
alúmina facilitaban la división de los sulfuros y, en consecuencia, el acceso del aire a la
masa; mi objetivo era activar la oxidación y comprobar al mismo tiempo si la presencia
de sílice y alúmina no favorecía la transmutación. Después de seis semanas, rocié el
material con un poco de ácido nítrico mezclado con quince partes de agua, y continué esta
manipulación como en el experimento anterior. Cuando la masa estuvo completamente
oxidada, la probé; el oro me pareció estar en menor cantidad que en el experimento nº 2.
Añadí suficiente agua para disolver todas las sales solubles que se habían formado, luego
pasé una corriente de sulfuro de hidrógeno a través de la disolución, para transformar los
metales de nuevo en sulfuros; evaporé el líquido sobrante, y continué la operación como
arriba. Repetí esta misma operación tres veces, sin haber tenido que informar de ninguna
particularidad en su desarrollo. El material, probado como antes con mercurio destilado,
me dio, de cien partes de plata, 0,0010 de oro.
Resultado de la experiencia - n°1 había aumentado, para este experimento, la proporción
de sílice y de alúmina, y disminuido la de los metales: después de haber sulfurado la
materia, la había hecho pasar, en tiempos diferentes, una corriente de protóxido, y de
deutóxido de nitrógeno, haciéndola alternar con una corriente de aire.
La experiencia N°4 tuvo el mismo destino que el experimento nº 1; había añadido zinc y
antimonio a la mezcla anterior, con un poco de cal y potasa. Los metales se habían disuelto
en ácido nítrico: había que continuar la operación como en el experimento anterior.
La experiencia nº 5 se llevó a cabo en condiciones ligeramente diferentes. Como en la
experiencia N°3, Sólo había operado el hierro, el cobre y la plata, suprimiendo el sílice y
el aluminio, para asegurarme de si contribuían o no de algún modo al acto de
transmutación.
Con un dolor que los experimentadores comprenderán fácilmente, vi perderse estos
experimentos, de los que podría haber recogido datos preciosos, según los cuales habría
operado con mayor seguridad. Pero me ocurrió lo que, por desgracia, ocurre con
demasiada frecuencia con los experimentos a largo plazo, cuando quien los emprende no
es dueño de su tiempo: el hombre propone, y el negocio dispone.
Lo que me hizo terminar, más que lo que hubiera debido hacer para obtener un mejor
resultado, los dos experimentos de los que acabo de hacer una relación muy sumaria; fue
el temor de ver, al prolongarlos, cómo se estropeaba mi aparato. Mediante pruebas
repetidas en diferentes ocasiones durante el curso de estos experimentos, me he
convencido de que a medida que aumenta la cantidad de oro en el material, la cantidad ya
producida activa la nueva producción; por consiguiente, hay todo que ganar continuando
y prolongando la operación. No me cabe la menor duda de que el oro se produce
diariamente en la oxidación de las piritas, pero que este oro sólo aparece cuando la
transmutación de las partes metálicas, modificadas en su estado molecular, es completa.
Ahora bien, sucede a menudo que estas partes modificadas en la pirita en descomposición
son arrastradas por las aguas al curso de un río o de un río vecino, donde se completa la
transformación de un metal en otro; el movimiento continuo que el agua proporciona a
estas moléculas debe facilitar mucho esta operación, poniéndolas en situación, en sus
viajes, de condensar la cantidad de gas conveniente para la realización de esta
metamorfosis. Esto explicaría por qué no siempre se ve oro en los mismos lugares donde
se deposita la pirita, ya que allí los materiales no siempre son propicios para la realización
de este fenómeno.
Los materiales utilizados en mis experimentos, y las proporciones de los mismos, se
eligieron y determinaron de forma un tanto aleatoria. Sólo repitiendo las manipulaciones
se llegará a datos más seguros y se conocerán mejor los cuerpos más aptos para activar el
fenómeno de la transmutación. La presencia de cloruros, bromuros, yoduros y azufre
aliados a los metales, son simples intermediarios cuyo papel es activar la transmutación,
la condensación de los gases que tiene lugar en la materia y le da la forma del metal más
perfecto, produciendo el oro. Esto es lo que propongo hacer aún más evidente mediante
nuevos experimentos.
Sin embargo, avanzo lentamente hacia la meta, pero voy progresando. De acuerdo con los
experimentos que estoy llevando a cabo, espero que dentro de poco podamos crear
placeres artificiales para la producción de oro, del mismo modo que creamos canteras
artificiales de nitrilo: de hecho, una cosa no es más difícil que la otra. Al igual que
hacemos con las fosas de nitrato, implicaremos al aire atmosférico, del que tanto
recibimos y al que todo vuelve. Nos corresponde a nosotros favorecer su acción sobre los
materiales que queremos transmutar; él solo hará el resto, a sus expensas, en un tiempo
cuya duración, más o menos larga, variará según la temperatura, la naturaleza de los
cuerpos que habremos puesto en contacto o los medios en los que habremos hecho
intervenir a este agente universal. Multiplicando y variando los experimentos de
transmutaciones, encontraremos infaliblemente los medios para operar con prontitud:
entonces los beneficios podrán ser inmensos.
Estoy convencido de que si operáramos en un suelo convenientemente adaptado a este
tipo de transmutaciones, obtendríamos mejores resultados que operando en recipientes de
tierra, en los que la acción de las corrientes magnéticas es débil o casi nula. Ahora bien,
la acción de estas corrientes debe tener mucho que ver con los cambios de estado
molecular de la materia, que le permiten absorber o condensar nuevas cantidades de gas,
y adquirir así propiedades totalmente nuevas, propiedades que sólo cambiarán cuando su
estado molecular se rompa al pasar a un nuevo tipo.
Al ritmo que avanza la ciencia, lo que hace un siglo habría requerido cincuenta años o
más para la aplicación práctica de una idea fructífera, hoy en día puede lograrse en menos
de diez años, sobre todo si los esfuerzos realizados con este fin se ven alentados por una
prima importante.
Por mi parte, si por casualidad viera una fábrica fundada en la llanura de Grenelle, donde
se compondrían placeres artificiales para la producción de oro, placeres al principio
iguales y más tarde muy superiores en riqueza a los de California, declaro que no me
sorprendería; porque, en mi convicción, todos los placeres del mundo están destinados a
quedar un día muy por detrás de esta industria, ahora en su período de incubación. Con
mis ardientes y firmes convicciones, es una gran pena para mí que tenga poco tiempo para
dedicar a estos experimentos, que tienen para mí tantos encantos, y tanto futuro para la
raza humana.
No dudo, nunca lo he dudado, de que los alquimistas eran ciertamente capaces de fabricar
oro, de fabricar mucho y de hacer fortunas colosales: su secreto murió con ellos. A partir
de ahora, ya no será así para nadie; todo el mundo podrá fabricar oro, pero por diversos
procedimientos, unos con pérdidas, otros con ganancias; toda la cuestión está ahí: durante
mucho tiempo, la solución del problema estará en las manipulaciones.
Permítanme señalar aquí un hecho muy destacable, que coincide plenamente con mis
ideas. Desde que los nuevos procedimientos de refinado, que datan de hace
aproximadamente medio siglo, han permitido eliminar el oro contenido en las antiguas
monedas de plata, los que han practicado este refinado en gran número han obtenido
grandes beneficios.
Las monedas producidas después de la introducción de estos procesos sólo contienen
trazas de oro; al menos eso pensaban los responsables de su fabricación. ¿Cómo es
posible, entonces, que hoy estemos buscando de nuevo nuestra moneda de plata, de la que
se afirmaba que ya no contenía oro, y que se obtengan beneficios extrayendo de ella
nuevas cantidades de oro, con el resultado de que, día a día, nuestra moneda de plata está
desapareciendo de la circulación? No se puede negar el hecho.
Sin abandonar el punto de vista puramente químico de la cuestión, señalo que quienes
funden monedas de plata para extraer de ellas oro están llevando a cabo una verdadera
transmutación; se produce oro artificial que se añade al oro ya existente en la moneda; es
por este medio por el que, a pesar de las costosas manipulaciones, la fundición y refinado
de monedas de plata arroja elevados beneficios. No se vislumbra el fin de este estado de
cosas, que, por el perfeccionamiento de los procesos de transmutación, no puede sino
extenderse cada día más; conduce, como predije en la primera parte de mis memorias, a
la desmonetización del oro, hecho ya consumado en Holanda, y luego a la
desmonetización de la plata. Los metales preciosos dejarán de ser el signo de los valores;
serán simplemente mercancías, y el sol no saldrá menos a su hora.
Mientras tanto, el arte de la transmutación, ese arte que debería conmover tan
profundamente al mundo, progresa y avanza hacia su periodo industrial; ¿alguien debería
intentar negarlo?

CONFERENCIA
Dado en París, el 16 de marzo de 1889
SEÑORES,
Alentado por la amable acogida dispensada por el público a mis primeras conferencias, a
pesar de algunas agrias críticas, he venido hoy a agradecerles su amable apoyo y prometo
no escatimar nada para merecerlo cada vez más. Por eso. Señores, me presento de nuevo
ante ustedes para darles una prueba más de la realidad de mi descubrimiento y de su
importancia.
Señores, como ustedes saben, no soy un charlatán ni uno de esos hombres sin fe ni ley
que hacen dinero de todo; sólo quiero y busco una cosa, la gloria y la felicidad de mi país.
Humilde discípulo de Hermes, Paracelso y Van Helmont, me honro con el título de
Alquimista, título que antaño era sinónimo de hechicero, título difícil de llevar, peligroso
incluso de sostener durante esta larga serie de siglos de ignorancia y superstición, donde
todos los fenómenos químicos eran considerados obra del diablo, siglos en algunos
aspectos no dignos de pesar, donde un simple fabricante de cerillas habría sido quemado
vivo en una pira encendida con los productos de su industria.
Sí, señores, soy alquimista, he fabricado oro, lo fabrico todavía todos los días, en
cantidades muy limitadas, es cierto, y en las condiciones de un experimento de
laboratorio; pero tal vez me esté acercando el momento de entregar al mundo erudito un
proceso para fabricar oro en las condiciones de la industria a gran escala, como fabricamos
vidrio y bronce, como el Sr. Deville ha logrado fabricar aluminio, como fabricamos
magnesio hoy.
Llevo casi 50 años luchando por dar a conocer esta verdad sobre el oro artificial, basada
en un hecho innegable.
Compadecido por unos, escarnecido por otros, duramente rechazado por quienes más
parecían acogerme, me pregunto ahora: ¿qué debo hacer, ¿qué debo decir, después de
todas mis estériles afirmaciones de sinceridad? La incredulidad hacia mí es tan grande
que la gente se tapa los oídos para no oír y cierra los ojos para no ver: tan fanáticos son
de este oro, que no quieren oír nada que pueda socavar su valor, su poder, en una palabra,
es un dios al que adoran.
Sin embargo, debemos afrontar el hecho de que la importancia del oro artificial es
demasiado grande para ser ignorada.
La imaginación trabaja y las mentes buscan el progreso", dijo el General Février hace
unas semanas en su despedida de sus soldados. "¡Ay del que se detiene en el camino,
pronto se queda atrás! .... Nunca te quedes en el camino, toma la iniciativa y no la
abandones nunca más.
Este sabio y patriótico consejo me llevó a hacer público este feliz descubrimiento, que
durante mucho tiempo había mantenido oculto al público. Además, al haber llegado al
ocaso de la edad, sentí que mi conciencia me imponía el deber de hablar claro, y por eso
me atrevo a comparecer hoy ante ustedes. Caballeros, para explicarles mis principios
sobre la transmutación de los metales. Me han conducido a un largo y peligroso viaje, a
una laboriosa investigación y, finalmente, a un descubrimiento inesperado cuyas
consecuencias, aún indeterminadas, prometen a nuestro país un brillante futuro de gloria
y prosperidad. El punto de partida de mis convicciones e investigaciones sobre la
transmutación de los metales, la clave de todo el sistema, es la unidad de la materia.
Esta idea, de que la materia es una como esencia es la voluntad de su creador, y que todos
los cuerpos admitidos como cuerpos simples para los científicos son aquellos cuya
descomposición no puede llevarse más allá, esta idea, digo, es a mi entender
perfectamente racional. En realidad, no hay cuerpos simples, no más entre vuestros
metales que entre otros cuerpos: hay materia, una en su esencia, sometida a leyes en parte
desconocidas, en parte conocidas, y aplicadas a voluntad por el conocimiento humano,
leyes en virtud de las cuales la materia se nos muestra en formas a veces variables, a veces
permanentes, no hay nada más.
Tal era la base de las doctrinas de los antiguos alquimistas, y los eruditos de nuestros días
están de acuerdo en que en este punto, como en muchos otros, los alquimistas tenían
razón.
Estas ideas tienen todavía tan poca vigencia en el mundo, echan por tierra tantas teorías,
actualmente en poder de la ciencia, si se me permite la expresión, que necesito apoyarme
en la autoridad de un gran nombre, Lavoisier, uno de los padres de la química moderna,
quien, no atreviéndose a admitir plenamente sus convicciones sobre un tema tan
escabroso, las ha dejado ver, mostrando adónde conduce su incontestable teoría del
calórico. Se sabe que Lavoisier fue el primero en designar con este nombre la fuerza
desconocida y misteriosa que produce en nuestros órganos la sensación de calor y de frío,
que dilata los cuerpos por su presencia y los hace pasar por los tres estados: sólido, líquido
y gaseoso. Lavoisier señala que al elevar la temperatura media de la superficie del globo
a 100 o 120 grados, el agua desaparece: ya no hay océanos, ni lagos ni ríos, que forman
parte de la atmósfera, ni vegetación, ni seres animados. Calentad un poco más, corrientes
de plomo, zinc y bismuto fluirán como el agua; continuad elevando la temperatura, no
hay ninguna tan alta que no se pueda suponer que es susceptible de un grado superior,
llegará un momento en que la tierra estará en el estado de fusión ígnea, por el que
evidentemente ha pasado; Si se calienta aún más, el líquido ígneo se convertirá en una
masa de vapores incandescentes con un núcleo como el de los cometas, luego en un
conjunto de vapores de extrema tenuidad como los de las nebulosas, y finalmente, a sólo
algunos miles de grados de pirometría, no quedarán más que moléculas tan divididas que
será lícito dudar de su existencia; supongamos la decadencia calórica en sentido inverso,
tendremos sucesivamente una nebulosa, un cometa, y un planeta, en fin, en todas las
condiciones en que hoy vemos el nuestro.
Si la voluntad del creador, por la acción de una sola fuerza, la calórica, puede hacer que
la materia sufra todas estas transformaciones, ¿en qué se convierten en todo esto los
cuerpos simples y los cuerpos compuestos? ¿No era, en la medida en que se podía afirmar
implícitamente en aquella época, la unidad de la materia? Si la materia es una, si la ciencia
puede hacer que adopte tantas formas diferentes como le plazca, ¿por qué un paso más no
habría de permitirle reproducir a voluntad las formas de los diversos metales,
especialmente las de los metales preciosos?
Más arriba he descrito mis luchas y mi trabajo desde 1848.
Después de treinta años de duro trabajo y de haber adquirido una modesta fortuna, en
1884 decidí reanudar mis trabajos sobre el oro y llevarlos a buen término.
En 1885 escribí una carta a M. Berthelot que quedó sin respuesta. No creyendo aún que
hubiera llegado el momento de hablar, continué mi trabajo en el silencio de mi laboratorio:
Finalmente, encontrando en mis nuevos experimentos apoyo a mi descubrimiento un
hecho llamado a arrojar luz sobre el fenómeno de su transmutación de los metales,
deposité en junio del año pasado un sobre cerrado en la Academia de Ciencias sobre el
nuevo hecho. Fue entonces cuando me dirigí a mi país, escribiendo primero a los
miembros de la Comisión de Presupuestos y luego a los senadores y diputados. Hoy he
venido a insistirte más particularmente. Caballeros, que vengan en mi ayuda.
En mi opinión, las reacciones bajo cuya influencia se produce la transformación de los
metales constituyen un fenómeno complejo en el que el papel principal corresponde a los
elementos atmosféricos. Son ellos quienes llevan a cabo diariamente estas metamorfosis,
cuyo curso no podemos seguir, tan lentos son sus efectos, empezando por el potasio y el
sodio y terminando por los metales preciosos plata, oro y platino.
El aire debe actuar primero con sus elementos simples y después con sus elementos
combinados.
El segundo agente indispensable para todas estas transformaciones metálicas es el agua,
el gran disolvente de la Naturaleza, en constante renovación, siempre en movimiento, a
la que llamaré la madre nutricia por excelencia de todos los cuerpos. En efecto, lo vemos
elevarse en esta atmósfera en estado de pureza para extraer sus elementos: oxígeno y
nitrógeno y otros cuerpos que se encuentran allí en cantidades mínimas; todas las
moléculas de estos diferentes cuerpos son más o menos modificadas por los astros,
especialmente por el sol, que viene a vivificarlas y a hacerlas aptas para la asimilación en
estos diferentes seres según su edad, con el fin de constituir esta gran familia del reino
mineral. Esta agua, al descender a la tierra, se cargará de nuevas sustancias, nitratos de
potasa y de sosa y otras, luego continuando su obra, atraviesa la fina capa de humus, luego
los suelos aluviales donde comenzará por suministrar alimento a los seres que encontrará
en su camino. Luego penetra en las rocas metalíferas, asociadas a otros cuerpos diversos,
Cloruros, Piritas, Carbonatos y se encontrarán con los nitratos alcalinos, de los que
resultarán reacciones químicas; se producirán corrientes eléctricas y magnéticas; estas
rocas se descompondrán; de estos diferentes cuerpos en presencia, bajo diversas presiones
y temperaturas, se producirán múltiples reacciones, disociaciones de algunos de estos
cuerpos, otros cederán un exceso de su combinación, todos estos elementos en estado
naciente en presencia de sus individualidades minerales, les permitirán absorber los
elementos propios de su perfección y pasar de una edad a otra de inalterabilidad, hasta
llegar después de varias estaciones a su último grado de perfección; estas reacciones se
renuevan constantemente por el flujo continuo de este líquido generador de todas las
familias.
El nitrógeno parece actuar en las combinaciones como lo haría un fermento en las
transformaciones de la materia orgánica. Bajo la influencia de este agente, se producirá
la fijación del oxígeno, su combinación más o menos duradera con el radical. Esta es para
mí la clave de la transformación de los metales; y todo me lleva a creer que el radical es
el hidrógeno. Si estas ideas teóricas son verdaderas o falsas, exactas o erróneas, es lo que
no me comprometo a discutir aquí, creo que debo limitarme a decir que sin que me haya
sido posible adquirir la certeza matemática de su realidad, su influencia ha presidido mis
experimentos, su probabilidad a mis ojos nace de los efectos constatados durante varios
años de observaciones; Si las menciono aquí es para facilitar la comprensión del camino
que he seguido y, tal vez, para arrojar algo de luz sobre el que seguirán quienes, según
yo, seguirán el mismo orden de investigación.
En este experimento capital, de oro artificial, se produjo una reacción que está en
desacuerdo con los hechos químicos conocidos hasta ahora: aquí circunstancias
excepcionales han generado un fenómeno nuevo para la ciencia: mientras no podamos
precisar las causas, el arte de la transmutación no progresará mucho. ¿Qué se necesita
para ello? Para popularizar los experimentos, para repetirlos ad infinitum, para variar las
circunstancias, es por este medio que llegaremos a un procedimiento definido para
efectuar una transmutación completa de un metal en otro. Toda la cuestión está ahí, para
estudiar por la práctica unida a la teoría, se encontrará la clave del misterio. Entonces, la
transmutación de los metales será lo más sencillo del mundo.
Es para alcanzar esta meta, Señores, que carezco de los medios, estoy detenido por todos
lados en mis experimentos; no teniendo ningún laboratorio donde pueda realizarlos
convenientemente con una posibilidad de éxito: teniendo a mi disposición sólo unos pocos
tubos y matraces, un modesto accesorio que es bastante insuficiente: Al no disponer de
ningún aparato para estudiar, apreciar y registrar todas las circunstancias que pueden
presentarse en una reacción de este tipo, es mediante la observación cuidadosa y
meticulosa como conseguiremos, modificando el aparato, así como las circunstancias,
encontrar el curso de acción a seguir para llegar al objetivo deseado.
Esta confesión de impotencia no os sorprenderá; ya sabéis cómo uno tras otro se han ido
retirando todos los medios que hubieran podido facilitar mi trabajo y llevarlo a buen
término. Además, es una similitud desafortunada con los inventores que me precedieron.
Ninguno de ellos, que yo sepa, perfeccionó su invención con sus propios medios y con
demasiada frecuencia perdieron el fruto de ella, agotados como estaban por los gastos que
habían hecho, o desanimados por la incredulidad o el descuido del público. En este
sentido. Señores, creo que nunca seré como ellos, no me cansaré, no me desanimaré, y
me atrevo a esperar que ni yo ni mi descubrimiento seamos sofocados. Tengo fe en el
futuro porque estoy firmemente convencido. He hecho oro, y si tengo ayuda, haré más,
haré mucho, lo haré por procesos que forman parte de la gran industria y cuando llegue
allí. Caballeros, lo crean o no, no voy a poner la luz bajo un celemín.
Mientras tanto, hay que desengañar de su creencia a los que piensan que su constante
obstinación hacia mí detendrá el desarrollo de este descubrimiento, que les desagrada,
que les molesta, porque sus intereses pueden verse comprometidos. Querrían eliminarlo,
hacerlo desaparecer si eso fuera posible, en lugar de alegrarse de que este descubrimiento
haya visto la luz en nuestro hermoso país de Francia, que deberíamos querer ennoblecer
cada vez más y al que nuestros conocimientos y nuestra justicia deberían atraer las
simpatías de los pueblos.
No, prefieren poner obstáculo sobre obstáculo, para dar tiempo a que lleguen nuestros
enemigos y quizá nos alcancen: Esto es patriotismo de otro tipo.
Pues bien, señores, detrás de aquellos cuyo egoísmo ha ahogado el amor a la patria, urge
afrontar con decisión las dificultades actuales y tratar de resolverlas con prontitud. Sepa
que este descubrimiento será como un rayo el día en que podamos transformar con
seguridad un metal en otro. Un ejemplo le hará comprender mejor la profundidad del
abismo en el que estamos amenazados de caer, de un día para otro. Transformar un kilo
de cobre puro en un kilo de oro puro requiere pocos gastos, a juzgar por los resultados
que he obtenido; el único gasto es la materia prima; ácido, combustible y mano de obra.
Lo he puesto todo a 150 francos: este precio puede reducirse fácilmente a la mitad, cuando
operemos a escala media, lo que situará el precio neto por kilo en 75 francos en lugar de
los 3.444 francos 44 céntimos que vale hoy: beneficio neto, 3.369 francos. ¿No es eso
suficiente para que nos dignemos a ocuparnos de él? Se puede juzgar por ello el
cataclismo que este descubrimiento provocará en el mundo entero, cuando el oro pueda
producirse de 40 a 50 veces más barato de lo que vale hoy. Así, una persona que tenga
50.000 francos en oro sólo valdrá 1.000 francos, y no será la última palabra. Entonces a
qué esperamos, debemos estar preparados para cualquier acontecimiento, no es huyendo
de la dificultad como conseguiremos resolverla, como conseguiremos ser dueños de la
situación.
Hace tiempo que el fuego humea bajo las cenizas, sólo hace falta una chispa para que
estalle, nadie podrá detener su avance, que será rápido, no lo dudéis, nos veremos
obligados, a pesar nuestro, a sufrir las consecuencias que serán terribles si no llegamos
antes a mitigar los efectos, sólo nos quedará maldecirnos por haber sido incrédulos a la
voz de la verdad.
Permítanme, señores, recordarles las juiciosas palabras de M. Richet en la revista
científica del 18 de marzo pasado, al hablar de los progresos realizados en ciertas naciones
vecinas. Deberíamos imitar a estas naciones, que desgraciadamente para nosotros son
cada día más poderosas". El secreto de este poder cada vez mayor no puede encontrarse
en otra parte que en la asociación cada vez más estrecha de la ciencia y la industria.
Desgraciadamente, somos demasiado personales y este defecto nos impide llegar a
tiempo, porque nuestra existencia es demasiado corta para llevar a buen término una idea
justa y reconocida, para poder ponerla en práctica y sacar provecho de ella enriqueciendo
a la sociedad, llegamos demasiado tarde.
Lo que quiero por encima de todo es ver el hecho del oro artificial, ese es el punto esencial
para mí. No soy ni un saltimbanqui ni un embustero, no quiero que se cuestione mi buena
fe y que se diga que he intentado engañar a mi país. Es necesario, pues, convencerse por
la experiencia de que avanzo, y si lo que les he presentado, en la Academia, no es oro
artificial, es inútil continuar mis investigaciones.
Caballeros, estoy caminando penosamente, impulsado como estoy por el miedo
constantemente presente en mi mente de que pueda ser alcanzado. Esto es lo que me
gustaría evitar en interés de mi país. Esto es lo que me ha dado fuerzas para venir aquí
con el fin de llamar especialmente su atención sobre la gravedad de esta cuestión del oro
artificial, que es una verdad indiscutible.
En conclusión. Señores, les diré que no basta con que yo esté convencido de lo que digo,
todos ustedes deben ahogarlo. Conocer la verdad no sólo es tu derecho, sino incluso tu
deber, pues están en juego tus intereses más sagrados. Si todos mis esfuerzos han sido en
vano hasta ahora, esto no es razón para que usted permanezca allí, por lo tanto le
corresponde a usted exigir a sus representantes que se arroje luz sobre este
descubrimiento, aquí; Señores, todos tenemos un solo objetivo, la Patria.
Por lo tanto, apelo a ustedes. Señores de la prensa, ustedes que tienen todos los
conocimientos necesarios para apreciar las ventajas y los peligros de la situación presente
y futura que este descubrimiento nos ha traído, y todos los peligros que pueden resultar
para nuestra Patria, si somos alcanzados por una nación vecina que ciertamente se
beneficiará en detrimento nuestro. No nos sorprendamos, pues, y por eso vengo hoy,
cumpliendo un deber. Apelar a vuestro patriotismo para encontrar de vosotros un apoyo
generoso y poderoso, para que todos los que tienen confianza en mí y en mi
descubrimiento, me honren con una contribución indispensable a la continuación de mi
trabajo en interés de mi país.
Me dirijo también a vosotros, Señores, Estudiantes, Burgueses, Comerciantes y Obreros,
para que me prestéis incluso apoyo moral con el impulso generoso de vuestras mentes
justas y lúcidas, no imbuidas de los prejuicios de la época. Juzgará sanamente el valor de
este hecho de oro artificial, y procurará prevenir los peligros que puede correr la patria si
el extranjero se nos adelantara. Recordemos siempre las nobles palabras del General
Février: "Ay de aquel que se detiene en el camino “.

CORROSIÓN METÁLICA

París, 9 de junio de 1889

Estimado Señor,
La conformidad de sus ideas y las mías sobre la unidad de la materia nos ha puesto en
contacto. Hace algún tiempo tuve la oportunidad de escucharle en una de sus conferencias.
Tuve la oportunidad de escucharle en una de sus conferencias en el Boulevard des
Capucines, y pude estar de acuerdo con sus afirmaciones de que sus metales son cuerpos
compuestos, y que es posible producir por síntesis y reacciones químicas y
electroquímicas oro artificial como cualquier otro metal.

Esta es también mi opinión, y ya que me lo pide relataré los hechos y experimentos en los
que se basa, y las conclusiones que creo poder extraer de ella. Los problemas a resolver
en el orden de ideas que tengo sobre los materiales minerales y metálicos me han
preocupado desde mis comienzos como ingeniero civil de minas, desde que salí de la
Escuela y a lo largo de mi dilatada carrera como director de las plantas metalúrgicas de
Gommentry y Montluçon, Fumel, etc. y de las minas de carbón que dependen de ellas.

Durante mucho tiempo sólo pude dedicar algo de tiempo libre a mis estudios favoritos.

Pero hace varios años, afectado por una parálisis progresiva de la que sólo pude
recuperarme al cabo de un año, y obligado a abandonar mi trabajo activo como ingeniero
de minas y metalúrgico, me ocupé especialmente durante unos cuatro años de la gran
cuestión de la unidad de la materia.

Al principio, como sistema y medio de reducir el gasto de los experimentos y de facilitar

mis estudios, trabajos y demostraciones, dejé más o menos de lado la producción de
metales preciosos, y apenas me ocupé de otra cosa que de la producción de cobre,
pensando, creo que con razón, que resuelta la cuestión del cobre, esta solución conduciría
a todas las demás.

Sin embargo, en varias ocasiones he observado la producción de plata y oro, y muy a

menudo de zinc y aluminio en estado de alúmina.

En resumen, tras muchas pruebas y errores y muchos experimentos, atestiguados y

registrados en las actas, he conseguido producir cobre en el laboratorio en condiciones
que me parecen susceptibles de ser aplicadas industrialmente.

Pero para determinar la génesis de este metal (como de cualquier otro, sin duda) es
esencial que exista en estado soluble en los baños químicos donde debe formarse bajo la
influencia de reactivos especiales.

De tal forma que la producción metálica se produce por aumento; como ocurre, por
ejemplo, con la materia vegetal.

Añadiré que la intervención de ciertas sustancias fertilizantes parece útil, si no necesaria,

así como ciertas condiciones de calor, luz, electricidad, tiempo, etc., siempre como para
el crecimiento de la materia vegetal.
El incremento metálico es variable según el método con el que se realice la operación, así
he podido obtener incrementos metálicos superiores al 100 por 100.

En cambio, si se opera demasiado deprisa y sin cuidado, el aumento metálico es

insignificante o no se produce.

Por último, el metal resultante del crecimiento metálico aparece al principio en estado
naciente, y luego no tiene todas las reacciones y propiedades del metal adulto; incluso
puede desaparecer total o parcialmente, pero se consigue fijarlo y llevarlo al estado adulto
bajo la influencia de determinadas reacciones químicas.

Por favor, acepte, estimado señor, el testimonio de mi más alta consideración.

LE BRUN DE VIRLOY.

ESTUDIO CIENTÍFICO Y COMPARATIVO SOBRE EL ORO ARTIFICIAL

Habiendo sido puesto en contacto con M. Tiflereau en una de sus primeras conferencias
sobre la unidad de la materia en la Salle Pétrelle, el 16 de febrero de 1889, un grupo de
hombres de negocios interesados en la cuestión me pidió que verificara la naturaleza del
oro artificial en comparación con muestras del metal en bruto y purificado.
Establecer mediante el análisis químico y el estudio de las propiedades micrográficas que
una muestra de oro es natural o artificial es algo imposible a primera vista. Porque si las
muestras son del mismo metal, y del mismo grado de pureza, deben dar reacciones
absolutamente idénticas y formas cristalográficas similares o análogas.
Si he permitido la inserción en este volumen de la nota científica que sigue, es porque
contiene un hecho curioso que, desgraciadamente, aunque no explica nada, arroja nueva
luz sobre la producción artificial de un metal por derivación de otro. Las numerosas
personas que se ocupan de las transmutaciones podrán aprovechar este documento
puramente analítico en función de sus ideas. Difícil de convencer, pero no siendo enemigo
de nuevas ideas he realizado este trabajo en mi laboratorio industrial, y presentaré el
resultado imparcial de mis observaciones.

ANÁLISIS MICROQUÍMICO
DE UNA MUESTRA DE ORO ARTIFICIAL
entregada por el Sr. TIFFEREAU.
La muestra estudiada lleva el n°3 y la mención (preparada en Guadalajara, 1847, con
limaduras de plata aleadas con cobre en la proporción de la moneda).

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS.
El material contenido en un pequeño tubo sellado parece a primera vista un polvo amarillo
verdoso bastante fino.
Al microscopio, el polvo se compone de granos metálicos, de un bello amarillo apagado
y amarillo verdoso en las partes finas.
Los granos están formados por la yuxtaposición de partículas metálicas, redondeadas
como espuma de platino; pero como el material es amarillo, se parece mucho al corte de
un pastel de abeja desprovisto de su miel, o incluso a un fragmento de bizcocho.
No hay bordes ni esquinas afiladas, el material está mamelinado y no hay superficies
brillantes como un cristal metálico.
El metal no fundido se convierte en un polvo fino bajo el martillo, pero después de
fundirlo, se vuelve perfectamente maleable.
CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS.
Una parte del polvo de oro de 0 g 100 miligramos se disolvió fácilmente en una mezcla
de ácido azoico y ácido clorhídrico: fue sobre el bicloruro preparado con el polvo donde
se produjeron las reacciones químicas. He aquí la composición del agua regia, la mejor
para disolver este producto: Ácido azoico fumante puro = dos partes, ácido clorhídrico
purificado = diez partes. Se intentó disolver el metal en una mezcla de ácido azoico y
ácido yodhídrico, pero permaneció totalmente insoluble.
El agua regia hidrobromada pudo disolverlo con cierta dificultad.
Una mezcla de ácido clorhídrico y ácido crómico produjo un ataque vigoroso sobre el
metal. Calentando al aire una astilla de oro con un pequeño fragmento de potasa, la masa
se vuelve amarillenta, el oro se disuelve poco a poco en forma de aurato de potasio.
Un experimento similar con carbonato sódico no dio ningún resultado. Una muestra de
oro recubierta con ácido clorhídrico concentrado permaneció brillante, incluso después
de veinte horas.
Una muestra de oro tratada con sulfhidrato amónico se volvió rápidamente negra, se
formó un sulfuro.
Un fragmento de oro tratado con una gota de mercurio se disolvió muy bien.

PRUEBA DE ORO CON SOPLETE SECO.

Una plancha de metal calentada a alta temperatura se ha fundido en glóbulos amarillos y
maleables; cuando se solidifican, tras la fusión, vuelven a ser incandescentes, esta
reacción es absolutamente similar a la que se produce con el oro puro. Este oro fundido
en cristal colorea este último de un rosa pálido.

PRUEBAS DE ORO EN HÚMEDO.

Reacciones químicas realizadas sobre la disolución acuosa del bicloruro del metal a
estudiar.
Ácido clorhídrico: precipitado negro, lentamente soluble en sulfuros alcalinos.
Sulfuro de amonio: precipitado negro, soluble en exceso de reactivo.
Carbonato sódico: sin precipitado, ni en frío ni en caliente.
Potasa: sin precipitado, ni en caliente ni en frío.
Amoníaco: precipitado amarillo, licor claro.
Cianoferruro de potasio: color verde esmeralda.
Solución de cloruro de estaño: precipitado rojizo muy débil, el líquido es muy marrón.
Ácido oxálico: el licor se vuelve azul índigo y se forma una nube marrón, probablemente
debida a la reducción y precipitación del oro. En la muestra analizada no hay rastros de
sílice ni de cobre, pero sí de plata.

ESTUDIO DE LAS PROPIEDADES FÍSICAS DEL ORO NATURAL.

El oro nativo nunca es puro, siempre está aleado con plata en proporciones variables, y
también está presente el sílice.
Siempre tiene su propio color amarillo, y el metal es tanto más amarillo cuanta menos
plata contiene. Su estado es metálico; sus superficies naturales no son muy brillantes, pero
bajo el pulido de un diente de lobo adquiere un brillo intenso, ligeramente verdoso.
El oro natural es más duro que el plomo y el estaño, pero menos que la plata, el cobre y
el hierro. Es muy maleable, y las muestras pueden reducirse a láminas extremadamente
finas mediante batido progresivo. La densidad del oro natural es muy variable, pero por
término medio es de 14,4 (La densidad del oro del Sr. Tîffereau no pudo establecerse de
forma absoluta, ya que la muestra era demasiado pequeña, pero mediante experimentos
especiales de laboratorio se reconoció que su densidad es muy superior a la del oro
natural).
El oro nativo se encuentra en filamentos, en ramificaciones, en pequeños cristales, en
forma de pirámides cuadrangulares u octaedros, en láminas, en escamas, en placas, en
granos dispersos en las rocas, en polvo mezclado con arena y, por último, a menudo se
encuentra en pepitas, es decir, en piezas irregulares de mayor o menor tamaño.

PROPIEDADES QUÍMICAS.
Para realizar el estudio químico comparativo sobre el oro natural, no utilicé oro nativo
impuro, sino oro purificado, preparado en el laboratorio.
Se disolvió un trozo de oro en agua regia hecha con una parte de ácido azoico a 20 del
hidrómetro y 4 partes de ácido clorhídrico muy puro. El licor se filtra para separarlo del
cloruro de plata que se ha formado, y se añade un exceso de protocloruro de antimonio,
disuelto en una mezcla de agua y ácido clorhídrico. El oro precipita al cabo de unas horas,
sobre todo cuando el licor se calienta ligeramente, en forma de pequeñas láminas
coherentes que se acumulan rápidamente.
Primero se lavó con ácido clorhídrico, después con agua destilada y se fundió en un crisol
de tierra con una mezcla de nitro y bórax.
De este modo, se obtuvo un gránulo de oro al 1000/1000, es decir, químicamente puro.
Este oro se disolvió en agua regia, se transformó en bicloruro de oro, se evaporó hasta
sequedad para eliminar el exceso de ácido y se recuperó con agua destilada.
Sobre la solución acuosa, se llevaron a cabo las reacciones del oro, muy familiares para
los químicos.
He elaborado la siguiente tabla para facilitar a las personas que no han estudiado química
la comparación entre las reacciones químicas del oro artificial y el oro natural puro.
Sulfuro de hidrógeno: precipitado negro, soluble en sulfuros alcalinos.
Sulfuro de amonio: precipitado negro, soluble en exceso de reactivo.
Carbonato sódico: sin precipitado en frío, en caliente precipitado amarillento de óxido de
oro: el licor retiene carbonato sódico disuelto.
Potasa: en solución neutra, especialmente en caliente; precipitado amarillo rojizo de óxido
de oro.
Amoníaco: precipitado amarillo hollín de oro.
Cianoferruro de potasio: coloración verde, esmeralda.
Solución de cloruro de estaño: precipitado marrón rojizo de púrpura de Cassius; una
solución prolongada no precipita, pero se vuelve lentamente marrón rojizo.
Ácido oxálico: precipitación en caliente del oro metálico en forma de polvo marrón; en el
momento de la precipitación, el licor se vuelve púrpura. Una pequeña cantidad de
limaduras de la pastilla de oro puro preparada como se ha indicado anteriormente se trató
con agua regia yodada, produciéndose la disolución del metal.
Realizada la misma operación con ácido bromhídrico, se obtuvo también una disolución
completa y rápida del polvo de oro tratado. Una mezcla de ácido clorhídrico y ácido
crómico atacó enérgicamente el metal. Calentando al aire un fragmento de potasa con un
poco de polvo de oro, el material se volvió de un hermoso amarillo soluble en agua, es el
aurato de potasa. Realizada la misma operación con protóxido de sodio o sosa, se obtuvo
también una masa algo menos amarilla, pero soluble en agua, formándose aurato de sosa.
Una muestra de polvo de oro recubierto con una solución de gas de sulfuro de hidrógeno
permaneció completamente brillante.
Una muestra de polvo de oro recubierto con sulfuro de amonio se ennegreció rápidamente,
al formarse una fina capa de un sulfuro en la superficie del metal.
Una pequeña cantidad de polvo de oro puro tratado con mercurio desapareció por
completo, se forma una amalgama de oro.

PRUEBAS DE ORO EN ARDIENTE SECO.

Un trozo de metal calentado a alta temperatura bajo el dardo de un soplete se funde en
glóbulos amarillos y maleables; al solidificarse sufren el fenómeno de la incandescencia,
y la superficie de los glóbulos aparece arrugada.

NOTAS Y CONCLUSIÓN.

Si se comparan las propiedades físicas del oro artificial con las del oro natural, se observa
una diferencia notable, aunque es cierto que rara vez se encuentran polvos de oro nativo
con el mismo aspecto que el del Sr. Tiffereau.
En cuanto a las propiedades químicas, son interesantes de observar; las principales
reacciones del oro artificial son casi análogas a las del oro nativo, pero algunas reacciones,
como puede verse, difieren sensiblemente de las reacciones habituales.
Afirmo que es precisamente este resultado anómalo el que da cierto peso al trabajo de M.
Tiffereau.
Hay ahí un hecho que no puedo explicar, pero que existe, al fin y al cabo; indica que el
oro artificial tiene todas las propiedades físicas del oro nativo, pero difiere de él por
algunas propiedades químicas, que no pertenecen a ningún otro metal.
Recordaré aquí un pasaje del informe de M. Le Brun de Virloy, ingeniero de minas, sobre
el crecimiento metálico, del que se ha ocupado ampliamente. (El metal procedente del
crecimiento metálico parece estar al principio en estado naciente, y luego no presenta
todas las reacciones y propiedades del metal adulto. El metal puede incluso desaparecer
total o parcialmente, pero puede fijarse y transformarse en estado adulto bajo la influencia
de determinadas reacciones químicas).
No necesito discutir esta teoría aquí, pero observo que el resultado de nuestro trabajo
parece apoyarla.
Mi misión se limita a dar cuenta completa de los trabajos de laboratorio realizados bajo
mi dirección sobre la muestra de oro que me entregó el Sr. Tiffereau y es a su estudio
exacto a lo que me he dedicado.
La muestra estudiada no fue hecha bajo mis ojos, habiendo sido preparada en México en
1847.
GUSTAVE ITASSE Chimiste, 8, rue Bayen, Paris-Ternes