Las primeras civilizaciones aparecieron hace unos 5.
500 años alrededor de los
grandes ríos. Las más importantes fueron: la civilización mesopotámica (Tigris y
Éufrates), la civilización egipcia (Nilo), la civilización india (Indo y Ganges) y la
civilización china (Huang He).
6.1. Las primeras civilizaciones
Las primeras civilizaciones son conocidas como las civilizaciones fluviales, pues su
existencia y desarrollo se debe fundamentalmente al aporte de dichos ríos, lo que les
garantizaba la producción de grandes cosechas para alimentar cada vez a un mayor
número de habitantes.
Todo ello llevó a la construcción de importantes ciudades que se erigieron como centros
políticos y administrativos. Estas civilizaciones, además, conocían la escritura, lo que
nos permite dar el paso de la Prehistoria a la Historia en estos lugares.
El estudio de los documentos escritos de estas civilizaciones nos ha permitido apreciar
que existían ciertas similitudes entre ellas.
Economía y sociedad
La actividad fundamental en la que se basaba la economía siguió siendo la agricultura,
cuyos excedentes permitieron el desarrollo del comercio a través de un sistema de
comunicaciones basado en ríos, canales y caminos. Todo ello permitió también la
aparición de nuevos oficios como alfareros, orfebres, canteros, tejedores…
Con el tiempo a cada uno de ellos se le fue otorgando un diferente rango social, lo que
llevó a la constitución de sociedades muy jerarquizadas.
a. En la cúspide se situaba una minoría formada por el rey o faraón y los
sacerdotes, que tenían poder político, militar y religioso, controlaban la riqueza y
gobernaban al pueblo.
b. En un segundo escalón por debajo de ellos se situaban los funcionarios,
miembros del ejército y comerciantes.
c. Por debajo de ellos estaban los escribas, personas que sabían leer y escribir y
ocupaban un lugar de prestigio en la sociedad.
d. Después encontramos a campesinos y artesanos.
e. La base de la sociedad estaba compuesta por los esclavos, que no tenían
derechos, eran considerados propiedad de sus dueños y constituían la base de
la economía.
Organización política
Las civilizaciones fluviales constituyeron los primeros Imperios de la Historia. La
necesidad de organizar las ciudades dio lugar a la administración del Estado y reyes y
faraones empezaron a redactar las primeras leyes, a realizar tareas de gobierno y a
cobrar impuestos a campesinos, artesanos y comerciantes.
Aspectos culturales
La ciencia y las artes tuvieron un amplio desarrollo. En cuanto a la arquitectura, hubo
un gran avance en la construcción de palacios, templos y tumbas, que presentaban ricas
decoraciones y ornamentaciones. Los habitantes de estas civilizaciones eran politeístas,
es decir, veneraban a varios dioses. Se hicieron importantes descubrimientos también en
la geometría y la astronomía.
Escritura
Uno de los avances más importantes de estas primeras civilizaciones fue la aparición de
la escritura, que surgió tanto en Mesopotamia como en Egipto hacia el 3.500 a. C.
La escritura apareció debido a la necesidad de registrar las actividades económicas y
administrativas (comercio e impuestos). Era realizada por los escribas, que eran las
personas que sabían leer y escribir y que por ello ocupaban un puesto de prestigio en la
estructura social.
En Mesopotamia se utilizó la escritura cuneiforme sobre tablillas de arcilla. El punzón
que utilizaban para escribir dejaba trazos en forma de cuña, de ahí el nombre de este
tipo de escritura. Los documentos principales que se conservan son de tipo
administrativo, poemas como el de Gilgamesh y recopilaciones de leyes, entre las que
destaca el Código de Hammurabi.
Sin embargo, en Egipto realizaron la escritura jeroglífica sobre papiros o piedra
utilizando jeroglíficos, esto es, dibujos esquemáticos de elementos de la vida cotidiana,
animales y plantas. Se realizaron documentos oficiales e inscripciones en las paredes de
templos y tumbas.
Los jeroglíficos pudieron descifrarse gracias a la Piedra de Rosetta encontrada en el
sigloXIX por Jean François Champollion. La piedra de Rosetta reproduce el mismo
texto en 3 tipos de escritura: jeroglífica, demótica y griego antiguo.
6.2. Mesopotamia
Mesopotamia significa en griego 'tierra entre dos ríos', pues esta civilización, que es la
más antigua y apareció en torno al 5.500 a. C., se desarrolló en una amplia llanura
cruzada por los ríos Tigris y Éufrates (actuales países de Irak, Kuwait y parte de Siria).
Los habitantes de Mesopotamia canalizaron el agua de los dos ríos para desarrollar una
agricultura de regadío que constituyó la base de dicha civilización.
La historia de Mesopotamia (3.500 a. C. - 539 a. C.)
La zona de Mesopotamia fue el espacio de hábitat de diferentes pueblos que llegaron en
momentos sucesivos:
a. Sumerios: surgen a partir del 3.500 a. C. Se organizaron en ciudades-estado, las
más importantes fueron Ur, Uruk y Lagash. Inventaron la escritura cuneiforme.
b. Imperio Acadio: vivían al norte de los Sumerios hasta que el rey Sargón I
conquistó la zona creando el primer imperio de la historia. Su capital era
Acad.
c. Imperio Babilónico: su rey más poderoso fue Hammurabi, que llevó gran
prosperidad a Mesopotamia y redactó el código de leyes que lleva su nombre
y que fue utilizado en todo el Imperio.
d. Imperio Asirio: fue un imperio guerrero poderoso. Colocaron su capital
primero en Assur y más tarde en Nínive, donde construyeron imponentes
palacios para su gobierno. Su rey más importante fue el cruel Asurnasirpal II.
e. Imperio Persa: En el año 539 a. C. Mesopotamia fue conquistada por el rey
persa Ciro II y convertida en una región más de su amplio imperio. Con esta
conquista se puso fin a la civilización Mesopotámica.
Arquitectura y arte
En la zona de Mesopotamia la piedra no es muy abundante, por lo que las
construcciones se realizaban mayoritariamente con ladrillos de adobe, una mezcla de
barro y paja endurecida tras ser secada al sol. Por este motivo se han conservado muy
pocos restos de esta civilización.
Para la construcción de edificios los elementos más importantes aportados por los
sumerios fueron el arco de medio punto y la bóveda. La construcción más importante
realizada por los mesopotámicos eran los zigurats, templos dedicados a dioses
constituidos por una gran pirámide escalonada. En ellos se realizaban ceremonias
religiosas.
Junto a los zigurats destacan también los palacios que se decoraban ricamente con
motivos geométricos y animales para engrandecer la imagen del monarca. Destaca el
palacio de Babilonia del rey Nabucodonosor II. A esta época también pertenecen los
Jardines Colgantes, considerados una de las maravillas del mundo antiguo.
En cuanto al arte destaca sobre todo la escultura con dos tipos de obras:
a. Estatuas: eran de pequeño tamaño y solían representar a personajes destacados
como reyes o sacerdotes.
b. Relieves que presentan escenas narrativas de caza o batallas y que nos
hablan del espíritu guerrero de estos pueblos. En ellos destaca la figura del rey
sobre las demás. Algunos también representaban toros alados con cabeza
humana que se situaban a las puertas de los palacios para su protección.
Algunos relieves se realizaron en ladrillos vidriados. Destaca la Puerta de
Isthar.
6.3. Egipto
El espacio correspondiente a Egipto es un gran desierto atravesado por el río Nilo. Este
río se desborda una vez al año haciendo fértiles las tierras circundantes. Esto es lo que
permitió el desarrollo de otra importante civilización durante más de 3.000 años.
Egipto está formado por dos zonas diferentes:
a. Delta o Bajo Egipto, al Norte.
b. Valle o Alto Egipto, al Sur.
La Historia de Egipto (3.000 a. C. - 31 a. C.)
Los reinos del Alto y Bajo Egipto eran independientes entre sí hasta que el rey Menes,
hacia el 3.000 a. C., los unificó. Así comienza la historia de la civilización egipcia.
La historia de Egipto ha sido dividida por los historiadores en cuatro etapas:
a. Imperio Antiguo: su capital durante este periodo fue Menfis. Es en este
momento cuando se construyen las grandes pirámides de Guiza: Keops, Kefrén y
Micerino.
b. Imperio Medio: la capital en este momento es Tebas. Fue una etapa de
prosperidad en la que Egipto se extendió hacia el sur.
c. Imperio Nuevo: Se mantiene la capital en Tebas. Durante este periodo se
realizaron importantes conquistas, como la de las zonas de Siria y Palestina.
También se construyó el Valle de los Reyes. Algunos faraones que reinaron
durante este momento fueron Tutankamón o Ramsés II.
d. Bajo Imperio: se produjo la decadencia de la civilización egipcia. Los
griegos, de la mano de Alejandro Magno, conquistaron Egipto en el 332 a. C.
Finalmente, los romanos conquistaron el territorio en el 31 a. C.
El faraón
La civilización egipcia estuvo gobernada por los faraones, que se agrupaban en
dinastías. El faraón era la persona más importante de la sociedad egipcia.
Los poderes del faraón eran:
a. Político: era el propietario de la tierra, redactaba las leyes y recogía impuestos.
b. Militar: dirigía el ejército.
c. Religioso: era considerado la encarnación del dios Horus, por lo que también
recibía culto como dios. Realizaba rituales religiosos y construía templos en
honor a los dioses.
El faraón estaba rodeado por una corte de sacerdotes y escribas, que eran considerados
funcionarios públicos.
La religión egipcia
La religión era muy importante y algo presente en todos los ámbitos de la vida egipcia.
Los egipcios eran politeístas, es decir, rendían culto a numerosos dioses, pues creían
que cada uno de ellos tenía una función diferente.
Entre los dioses más importantes encontramos a:
a. Amun-Ra: Dios del Sol.
b. Osiris: Dios de los muertos y de la resurrección.
c. Isis: Diosa de la maternidad. Era esposa de Osiris y reina de los dioses.
d. Horus: Dios del cielo. Hijo de Osiris e Isis.
e. Anubis: Dios guardián de las tumbas.
f. Tot: Dios de la sabiduría.
g. Hathor: Diosa del amor, la alegría y la música.
Además de a los dioses, los egipcios también adoraban al faraón, al río Nilo y a algunos
animales considerados sagrados, como el gato o el escarabajo.
Los egipcios también creían en la vida después de la muerte. Para poder acceder a ella,
tras la muerte, las personas debían superar el Juicio de Osiris, que era presidido por
dicho dios. En el juicio se utilizaba una balanza. En uno de los platos se colocaba el
corazón del fallecido, y en el otro una pluma de la diosa Maat que simbolizaba la
justicia.
Si el peso del corazón era menor que el de la pluma significaba que el alma de la
persona estaba libre de culpas y podía acceder a la vida eterna. Si se producía la
situación contraria el corazón era devorado por Ammit, una criatura monstruosa. Todo
lo necesario para superar este juicio era recogido por los sacerdotes en el Libro de los
Muertos.
Para la vida después de la muerte el espíritu necesitaba del cuerpo. El faraón era
momificado para poder preservar y conservar su cuerpo en el mejor estado posible.
Después se rodeaba de riquezas para la otra vida y se depositaba en una cámara
funeraria que era decorada con inscripciones.
El arte egipcio
En arquitectura, las construcciones más importantes tenían carácter religioso y funerario
y estaban dedicadas a los dioses y al faraón. Por esta razón tenían un carácter solemne y
estaban realizadas en grandes dimensiones.
Las construcciones más importantes son:
a. Templos: eran grandes estructuras construidas en honor a los dioses. solo
sacerdotes y escribas podían entrar en su interior, y las ceremonias religiosas se
realizaban fuera. Por ello el exterior era monumental y constaba de la avenida de las
esfinges, obeliscos y un patio abierto rodeado de columnas. Algunos ejemplos
representativos son el templo de Luxor o el de Karnak.
b. Tumbas: las tumbas donde los faraones eran enterrados eran complejas
estructuras que servían para preservar el cuerpo y las riquezas de éstos. En el
Imperio Antiguo las tumbas más importantes eran mastabas y pirámides. Las
pirámides más famosas son las de Guiza: Keops, Kefrén y Micerino. En el
Imperio Nuevo los faraones cambiaron estas tumbas por hipogeos o tumbas
subterráneas. La más conocida es la necrópolis del Valle de los Reyes.
Tanto en escultura como en pintura, las imágenes humanas presentan rigidez e
inexpresividad, pues se buscaba reflejar la idea de eternidad.
En escultura podemos encontrar estatuas y relieves. Las figuras son diferentes en
función de si se representa al faraón, idealizado y de gran tamaño, o a nobles y
funcionarios, más pequeñas y naturales. Los ejemplos más importantes son las
esculturas de Kefrén o de Ramsés II.
La pintura servía para decorar el interior de tumbas y templos. Los temas principales
eran de tipo religioso o escenas de la vida cotidiana. La representación egipcia
característica de la figura humana se realizaba con las piernas y cabeza de perfil y el
torso de forma frontal.
6.4. Las Pirámides y su construcción
La construcción de las pirámides y, en concreto, el método para mover y elevar grandes
bloques de piedra de varias toneladas es un enigma para cuya respuesta los científicos y
especialistas no llegan a un acuerdo.
Pirámides de Guiza
Las tres grandes pirámides de Guiza son la pirámide de Keops, la pirámide de
Kefrén y la pirámide de Micerino.
Pirámide de Keops:
a. Fecha de construcción: 2570 a. C.
b. Faraón para quien fue realizada: Keops.
c. Arquitecto: Hemiunu.
d. Altura: 146,7 m.
e. Otras características: es la pirámide de mayor altitud de Egipto, la más antigua
de las siete maravillas del mundo y la única que aún se conserva. Durante mucho tiempo
también tuvo el privilegio de ser el edificio más alto de la Tierra. En el siglo XIV la
Catedral de Lincoln, en Inglaterra, la superó.
Pirámide de Kefrén:
a. Fecha de construcción: 2540 a. C.
b. Faraón para quien fue realizada: Kefrén.
c. Altura: 143,5 m.
d. Otras características: Durante mucho tiempo fue conocida como la Gran
Pirámide ya que parecía ser más alta que la pirámide de Keops. Esta confusión se debía
a que está construida sobre una superficie a mayor altitud. A diferencia de las otras
pirámides de Guiza, sus caras se diseñaron con un ángulo más inclinado. Es el
denominado ángulo sagrado egipcio.
Pirámide de Micerino:
a. Fecha de construcción: 2510 a. C.
b. Faraón para quien fue realizada: Micerino.
c. Altura: 65,5 m.
d. Otras características: es la más pequeña de las pirámides de Guiza.
Antiguamente estaba forrada con granito rosado que se traía de las canteras de
Asuán, además de piedra caliza de Tura.
e.
Teorías acerca de la construcción de las pirámides
Las pirámides nos muestran el gran conocimiento técnico de los egipcios y una gran
capacidad organizativa que les permitía desarrollar dichas construcciones utilizando
sistemas relativamente sencillos.
El destino hizo que no se conservan documentos escritos que nos expliquen cómo eran
capaces de realizar tales obras, por lo que los sistemas utilizados no se conocen a
ciencia cierta. Sabemos que se usaron diferentes materiales (piedra tallada, piedra sin
tallar, adobe) y diversas técnicas en la construcción (apilamiento de bloques, muros
resistentes conformando espacios rellenos de cascotes, etc.).
Sin embargo, lo que mejor conocemos de todo el proceso es la preparación previa a la
construcción: en primer lugar, se aplanaba la superficie y se excavaban canales para
llenarlos de agua y así poder marcar líneas de referencia que asegurasen la
horizontalidad del terreno. En segundo lugar, se completaban los surcos.
A continuación, se excavaba la cámara subterránea y comenzaban con la construcción
utilizando bloques de piedra que eran cortados en canteras próximas al lugar de la
pirámide. También utilizaban otros que traían de las canteras del sur de Egipto por
medio de grandes barcazas. Después, los bloques eran colocados en trineos y se
arrastraban hasta su emplazamiento final.
Además, las pirámides de Guiza se encuentran orientadas hacia los 4 puntos cardinales.
Para conseguir este propósito los egipcios observaban las estrellas y otros cuerpos
celestes, y lo relacionaban con su religión y con la llegada del faraón al Más Allá.
Existen varias teorías sobre el sistema de construcción de las pirámides egipcias sin que
los investigadores se pongan de acuerdo.
Algunas de estas hipótesis son:
a. Sin rampas: el historiador Heródoto cuenta que los egipcios comenzaban
construyendo una serie de "gradas" y empleaban sistemas de madera para subir los
bloques de grada en grada. Se considera el método más lógico y más tarde fue utilizado
por griegos, romanos, en la Edad Media, etc.
b. Rampa ampliada: otra posibilidad era el uso de una gran rampa en línea recta
que se iba incrementando con la altura de la pirámide. La dificultad de esta teoría sería
la construcción de la rampa que en algunos casos contaría con una altura superior a la de
la pirámide.
c. Múltiples rampas: los bloques se levantaban sobre cada rampa para acceder al
siguiente nivel. La mayor complicación de este sistema y lo que los especialistas no
logran entender es cómo colocaban las últimas piedras de cada nivel.
d. Cilindros de madera: la edificación se realizaba colocando tres cilindros de
madera sobre las caras del bloque de roca mediante cuerdas. Estas maderas permitían
deslizar los bloques usando una mínima parte de fuerza. Además, se reducía el desgaste
que implicaba arrastrar piedras de 2,5 toneladas.
e. Ayuda extraterrestre: existen muchos misterios que rodean la construcción
de las pirámides que no han sido resueltos y que los investigadores no logran
comprender. Los egipcios contaban con unos conocimientos técnicos tan
avanzados para su época que para algunos especialistas solo podrían ser
explicados con la teoría de la ayuda extraterrestre. Esta teoría defiende que
solo otra cultura más avanzada pudo hacerles llegar dicha tecnología. Algunos
autores hablan de viajes en el tiempo al pasado de alguna cultura del futuro.
En muchos papiros aparecen representaciones de objetos voladores que
podrían probar esta teoría.
6.5. La momificación en Egipto
Los egipcios creían en la vida después de la muerte. Para poder disfrutar de ella, era
necesaria la conservación del cuerpo. Con el objetivo de que el cuerpo no sufriese
descomposición se utilizó la momificación, un largo proceso de más de 40 días cuyo fin
era convertir el cuerpo del faraón en una momia.
El proceso de momificación tenía los siguientes pasos:
a. Extracción del cerebro del faraón a través de las fosas nasales utilizando un
gancho de bronce.
b. Se realizaba una incisión en un costado por la que se extraían todos
los órganos a excepción del corazón (lugar donde residen los pensamientos y
sentimientos) y los riñones, que debían permanecer en el cuerpo.
c. Los órganos eran guardados en unos recipientes llamados “vasos canopos”. Las
tapaderas de los vasos representaban a los cuatro hijos del dios Horus.
d. El cuerpo era rellenado con mirra, canela y perfumes y se cerraba la incisión.
e. El cuerpo era cubierto con natrón y se dejaba secar durante 40 días.
f. El cadáver era envuelto con vendas, entre las que se iba colocando amuletos y
joyas.
g. La momia era colocada en un sarcófago decorado con pinturas. Normalmente el
sarcófago tenía forma humana.
Los cuatro hijos del dios Horus, que aparecen representados en las tapaderas de los
vasos canopos, son:
a. Amset: forma de cabeza humana, contenía el hígado.
b. Hapy: forma de cabeza de mono, contenía los pulmones.
c. Kebeshenuef: forma de cabeza de halcón, contenía los intestinos.
d. Duamutef: forma de chacal, contenía el estómago.
Según la religión egipcia, explicado en la internarrativa anterior, para poder acceder a la
vida después de la muerte las personas debían pasar el Juicio de Osiris. Dicho dios
utilizaba una balanza en la que en uno de los platos se colocaba el corazón de la persona
fallecida, y en el otro una pluma de la diosa Maat, símbolo de la justicia.
Juicio de Osiris
Si el plato del corazón quedaba por encima del de la pluma significaba que el alma de la
persona estaba limpia y de esa forma accedía a la vida eterna. Si ocurría lo contrario el
monstruo Ammit devoraba el corazón. Todo este sistema, así como las
recomendaciones necesarias para superar el juicio, estaban descritos en el Libro de los
Muertos.
6.6. La vida en Egipto
Egipto es un desierto, y la vida en este territorio solo es explicable por el río Nilo, que
permitió la agricultura en sus márgenes. Esto constituía el medio fundamental de
alimento para los habitantes de esta civilización.
Los cultivos se sembraban en invierno y se recolectaban en primavera. Las tierras se
regaban con un sistema de canales y acequias. Los cultivos principales eran el trigo,
para hacer pan y la cebada, para fabricar cerveza. Otros cultivos eran el lino, papiro, vid,
olivo, árboles frutales y legumbres.
El ciclo anual del trabajo de la tierra era el siguiente:
a. La inundación: junio-septiembre. El Nilo se desbordaba sobre las tierras
circundantes, lo que permitía su posterior cultivo.
b. La siembra: octubre-enero. Descendía el nivel de agua volviendo a su cauce
habitual. La tierra anteriormente inundada quedaba cubierta por nutrientes muy fértiles.
Los egipcios aprovechaban para sembrar los diferentes cultivos.
c. La cosecha: febrero-mayo. Se recogían los cultivos. El cereal era cosechado,
separado de la paja y almacenado en los graneros.
Para el trabajo de la tierra los egipcios se ayudaban de animales como vacas y asnos. En
ganadería, otros animales utilizados eran ovejas y gallinas. Y también practicaban la
pesca en el Nilo.