Física moderna
La física moderna se refiere a la Física desarrollada a principios
del siglo XX y que está dedicada al estudio de los objetos cuya
velocidad es comparable a la de la luz, así como a los cuerpos de
dimensiones: el átomo y las partículas que lo constituyen.
El siglo XIX fue crucial para la termodinámica y la electricidad,
impulsadas por la Revolución Industrial: el átomo y las partículas
que lo constituyen.
¿Qué estudia la física moderna?
Los dos principales campos que estudia la física moderna son la
teoría de la relatividad y la mecánica cuántica.
La teoría de la relatividad
La teoría de la relatividad, propuesta por Albert Einstein (1879-
1955), se ocupa de los procesos que tienen lugar a velocidades
cercanas a la de la luz. La velocidad de la luz es una constante de
la naturaleza cuyo valor en el vacío es aproximadamente igual a
300.000 km/s. Nada se mueve a una velocidad mayor que esta.
La mecánica cuántica
Por su parte, la mecánica cuántica se ocupa de la materia al nivel
de las partículas que la componen.
Las partículas tienen masa y las ondas energía, por lo tanto, si las
partículas subatómicas son ambas cosas a la vez, ocurre que masa
m y energía E son equivalentes, tal como lo muestra la ecuación:
E = mc2
Aquí c representa la velocidad de la luz en el vacío.
Ramas de la física moderna
La física moderna se extiende en diversas ramas, estrechamente
vinculadas, entre las que cabe mencionar:
Relatividad
Postula que las leyes de la física son las mismas sin importar el
marco de referencia utilizado, así como el hecho de que la
velocidad de la luz es constante en el vacío para cualquier
observador, aun si este posee movimiento.
Mecánica cuántica
Se ocupa del comportamiento de la materia a escala atómica y a la
de las partículas que lo componen, considerando que la energía
está cuantizada, lo cual quiere decir que no se presenta en valores
arbitrarios, sino en múltiplos de una cantidad.
Física atómica
Se enfoca en estudiar las propiedades del átomo, el constituyente
esencial de la materia, además de las interacciones que tienen
lugar entre ellos y entre los átomos y la luz.
Física nuclear
El átomo tiene una estructura compuesta por un núcleo y los
electrones en orbitales a su alrededor. El núcleo posee, no
solamente la casi totalidad de la masa del átomo, sino también las
propiedades que le confieren su individualidad a cada elemento. La
física nuclear se encarga de sus estudiar sus propiedades e
interacciones.
Física de partículas
Las partículas se clasifican en dos grandes grupos: bosones y
fermiones, los primeros se encargan de mediar las interacciones
fundamentales, como la electromagnética a través del fotón. Al
segundo grupo pertenecen las partículas materiales como el
electrón.
Cosmología
Estudia el origen y la evolución del universo, regido por la luz y las
partículas que componen la materia.
Científicos de la Física moderna y sus
aportes
Max Planck (1858-1947)
Fue el primero en proponer la existencia del cuanto de energía,
como la única forma de explicar satisfactoriamente la radiación del
cuerpo negro, por ello es considerado el padre de la teoría
cuántica.
Albert Einstein (1879-1955)
Einstein es el creador de la teoría de la relatividad. Su primer
trabajo sobre el tema fue publicado en 1905 y el segundo en 1916,
pero no fue galardonado con el premio Nobel por ellos, sino por su
explicación del efecto fotoeléctrico en el cual propuso que la
partícula portadora de la interacción electromagnética es el fotón.
Niels Bohr (1885-1962)
Ideó el primer modelo atómico cuántico, al proponer que un
electrón solo puede ocupar aquellos orbitales en los cuales su
cantidad de movimiento es múltiplo entero de h/2π. Cuando el
electrón cambia de un orbital a otro, su energía varía asimismo en
cuantos, equivalentes a la diferencia de energía entre el estado
final y el estado inicial.
Werner Heisenberg (1901-1976)
Es conocido sobre todo por el principio de incertidumbre que lleva
su nombre, pero también realizó grandes aportes a la formulación
matemática de la mecánica cuántica.
Erwin Schrodinger (1887-1961)
Ideó un modelo de átomo basado en la mecánica cuántica, pero su
aporte más notable es la ecuación de onda que lleva su nombre, a
través de la cual es posible evaluar la probabilidad de que un
electrón se encuentre en determinada posición.