Retablo
Del b. lat. retaulus, y este del lat. retro 'atrás', 'detrás' y tabŭla 'tabla'.
1. m. Conjunto o colección de figuras pintadas o de talla, que representan en serie una histor
ia o suceso.
2. m. Estructura de piedra, madera u otros materiales que cubre el muro situado detrás del al
tar, compuesta de obras escultóricas o pictóricas con motivos religiosos.
Materiales y función[editar]
Un retablo es una estructura arquitectónica, pictórica y escultórica que se sitúa en los
altares de los templos católicos, los cuales pueden ser de diversos materiales. Se alzan
sobre el muro en el que se apoya el altar del templo, y contiene esculturas y/o pinturas con
representaciones sagradas.
Para realizar un retablo, se requería del trabajo de diferentes artesanos, desde carpinteros,
ensambladores, escultores, pintores de imagenería y pintores doradores, aprendices,
maestros oficiales, lo que hacía que su manufactura fuera muy costosa.
Los retablos tenían una función decorativa y didáctica, y reemplazaron a la pintura mural.
Los retablos relatan, sobre todo, la historia de la Iglesia, y sus elementos (las esculturas y
pinturas) estaban al servicio de dicha función. La estructura reticular solía ser sencilla, en
la que se situaban a los santos, los relieves y pinturas realizadas sobre tela o tabla. Los
retablos renacentistas solían estar escasamente decorados, pero los salomónicos se
volvieron mucho más decorados y suntuosos.
Composición básica de un retablo dorado de la Colonia.
Estructura de un retablo
La estructura básica de un retablo es la siguiente:
Remate o ático: Es la parte superior del retablo.
Banco: La base o basamento del retablo. Es la parte inferior. Cuando está dividida en
dos secciones, la de abajo se le denomina «sotabanco» o «predela».
Cuerpo: Son las divisiones horizontales o pisos del retablo.
Calle: Las divisiones verticales, separadas por partes más estrechas denominadas
«entrecalles».
Casa: Los espacios cuadrangulares o rectangulares que forman la retícula de cuerpos
y calles y donde se suelen encontrar las esculturas o pinturas
Entrecalles: Las secciones verticales estrechas que separan las calles.
Guardapolvo: La pieza o saledizo que enmarca el retablo de forma lateral o superior;
también se denomina «polsera».
Es frecuente que los retablos se dividan en
distintos cuerpos que se encuentran separados entre sí, en
sentido horizontal, por molduras. Las diferentes secciones
verticales que crean las columnas o las pilastras, por su parte,
se conocen como calles.
Apoyados en un banco para no entrar en contacto con la posible
humedad del suelo, los retablos suelen coronarse con una
representación del Calvario o de Dios en su parte superior.
Antecedentes históricos
La palabra retablo proviene del latín retro (detrás) y tabula (mesa o altar). Los
antecedentes de los retablos datan del siglo V, cuando se colocaban en las basílicas
cristianas primitivas, frontales en la parte posterior del altar, justo en los tiempos en los que
los sacerdotes comenzaron a darle la espalda a la gente durante la misa.6
Durante la Edad Media, los retablos comenzaron a adornarse y enriquecerse. Pero fue
hasta el barroco, en el que alcanzan todo su esplendor.7
Los retablos castellanos y andaluces de los siglos XVI y XVII pueden considerarse como
los antecedentes de los retablos mexicanos. Los arquitectos que llegaron a Nueva España,
para construir los templos, procedían de Valencia, Andalucía, Extremadura y Castilla.7
Retablo del convento de San Esteban, en Salamanca, de 1692, el cual originó el adjetivo churrigueresco.
En los retablos españoles del barroco, se reemplazaron algunos símbolos religiosos y
personajes bíblicos, por los modernos "adalides del catolicismo", como Santo Domingo y
San Francisco, así como santos como San Ignacio, Santa Teresa y San Javier.8 La figura
de José de Churriguera también fue importante, pues colocó al barroco salomónico como
sello de sus obras arquitectónicas.