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Física moderna
La física moderna comienza entre finales del siglo xix y
principios del siglo xx. La física moderna se refiere a los
desarrollos dentro de los enfoques relativista (teoría de la
relatividad) y cuántico (física cuántica). Aunque también
durante el siglo xx se hicieron avances en otros campos de la
física clásica, como la teoría del caos.
Aunque se han realizado experimentos de física moderna con
anterioridad, se considera como punto de inicio de la física
moderna el año 1900, cuando el alemán Max Planck propone la La mecánica cuántica reintrodujo
idea del «cuanto de acción». Planck propuso la idea de que la de nuevo el indeterminismo en la
energía se dividía en unidades indivisibles (quanta), y que ésta física, al introducir elementos de
no era continua como decía la física clásica; es decir, que todos incertidumbre y probabilidad en la
los niveles de energía posibles son múltiplos de un nivel de teórica física. Simplificadamente
energía mínimo llamado cuanto. Por ello nace esta nueva rama una partícula subatómica estable se
de la física, que estudia las manifestaciones que se producen en puede describir por una función de
los átomos, los comportamientos de estas partículas que onda a partir de la cual pueden
forman la materia y las fuerzas que las rigen. Se conoce, calcularse las probabilidades de
generalmente, por estudiar los fenómenos que se producen a la mediciones experimentales sobre la
velocidad de la luz o valores cercanos a ella, o cuyas escalas partícula. En la figura un esquema
espaciales son del orden del tamaño del átomo o inferiores.1 de una partícula encerrada en una
Los temas anteriormente tratados de la física clásica no servían caja bidimensional. Las líneas de
para resolver los problemas presentados, ya que estos se basan nivel sobre el plano inferior están
en certezas y la física moderna en probabilidades, lo que relacionadas con la probabilidad de
provocó dificultades para adaptarse a las nuevas ideas. presencia.
Uno de los enfoques de la física actual es comprender la
relación entre las fuerzas que rigen la naturaleza, la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza
nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil. Las tres últimas integradas en el modelo estándar de 1973.
Sin embargo, la gravedad no encaja en este esquema y tampoco existe una teoría unificada de la
cromodinámica cuántica y la teoría electrodébil. Comprender y lograr una teoría de unificación,
para así poder entender el universo y sus partículas.1 La física moderna se suele dividir en dos
ramas principales, la mecánica cuántica, útil para abordar temas como la física nuclear, atómica o
molecular, y la teoría de la relatividad, útil para abordar temas como la cosmología.2
siglo xx
El siglo xx estuvo marcado por el desarrollo de la física como ciencia capaz de promover el
desarrollo tecnológico. A principios de este siglo los físicos consideraban tener una visión casi
completa de la naturaleza. Sin embargo pronto se produjeron dos revoluciones conceptuales de
gran calado: El desarrollo de la teoría de la relatividad y el comienzo de la mecánica cuántica. Estos
dos marcos conceptuales desafiaban asunciones fundamentales de la mecánica clásica. Por un
lado, la relatividad acaba con el carácter absoluto del tiempo y con la idea de que el espacio físico
tiene geometría euclídea a cualquier escala. Por otro lado, la mecánica cuántica acaba con el
determinismo de la mecánica clásica y admite la existencia de estados físicos que combinan
atributos clásicamente incompatibles.
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En 1905, Albert Einstein, formuló la teoría de la relatividad
especial, en la cual el espacio y el tiempo se unifican en una sola
entidad, el espacio-tiempo. La relatividad formula ecuaciones
diferentes para la transformación de movimientos cuando se
observan desde distintos sistemas de referencia inerciales a
aquellas dadas por la mecánica clásica. Ambas teorías coinciden
a velocidades pequeñas en relación con la velocidad de la luz.
En 1915, extendió la teoría especial de la relatividad para
explicar la gravedad, formulando la teoría general de la
relatividad, la cual sustituye a la ley de la gravitación de
La teoría de la relatividad general
Newton. En esta teoría esto se hace, asumiendo que el espacio-
demostró que la geometría del
tiempo es curvo y, por tanto, su geometría no sería euclídea. espacio-tiempo no era fija sino que
dependía del movimiento de los
En 1911, Rutherford dedujo la existencia de un núcleo atómico
cuerpos y la distribución de materia,
cargado positivamente a partir de experiencias de dispersión de
de hecho la curvatura del espacio-
partículas. A los componentes de carga positiva de este núcleo
tiempo puede relacionarse con el
se les llamó protones. Los neutrones, que también forman parte
tensor de energía-impulso que
del núcleo pero no poseen carga eléctrica, los descubrió caracteriza la distribución de
Chadwick en 1932. materia.
En los primeros años del siglo xx Planck, Einstein, Bohr y otros
desarrollaron la teoría cuántica a fin de explicar resultados
experimentales anómalos sobre la radiación de los cuerpos. En esta teoría, los niveles posibles de
energía pasan a ser discretos. En 1925, Heisenberg y, en 1926, Schrödinger y Dirac formularon la
mecánica cuántica, en la cual explican las teorías cuánticas precedentes. En la mecánica cuántica,
los resultados de las medidas físicas son probabilísticos; la teoría cuántica describe el cálculo de
estas probabilidades.
La mecánica cuántica suministró las herramientas teóricas para la física de la materia condensada,
la cual estudia el comportamiento de los sólidos y los líquidos, incluyendo fenómenos tales como
estructura cristalina, semiconductividad y superconductividad. Entre los pioneros de la física de la
materia condensada se incluye Bloch, el cual desarrolló una descripción mecano-cuántica del
comportamiento de los electrones en las estructuras cristalinas (1928).
La teoría cuántica de campos se formuló para extender la mecánica cuántica de manera consistente
con la teoría especial de la relatividad. Alcanzó su forma moderna a finales de la década de 1940
gracias al trabajo de Feynman, Schwinger, Tomonaga y Dyson. Ellos formularon la teoría de la
electrodinámica cuántica, en la cual se describe la interacción electromagnética.
La teoría cuántica de campos suministró las bases para el desarrollo de la física de partículas, la
cual estudia las fuerzas fundamentales y las partículas elementales. En 1954, Yang y Mills
desarrollaron las bases del modelo estándar. El modelo electrodébil, que mostraba que las fuerzas
electromagnéticas y la fuerza nuclear débil eran aspectos del mismo campo de fuerzas, fue
desarrollado durante los años 1960 (Sheldon Lee Glashow, Abdus Salam y Steven Weinberg
recibieron el Premio Nobel de Física en 1979 por sus contribuciones a esa teoría). El modelo
estándar fue desarrollado en los años 1970.
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Durante la última parte del siglo xx, se desarrolló enormemente la astrofísica, y se trabajó
intensamente en teorías de gran unificación y la teoría de supercuerdas que a principios del
siglo XXI seguían siendo teorías especulativas. En 1998, se descubrió inesperadamente que la
expansión del universo se estaba acelerando, lo que creaba un nuevo problema no resuelto de la
física
siglo xxi
La física sigue enfrentándose a grandes retos, tanto de carácter
práctico como teórico, a comienzos del siglo XXI. El estudio de
los sistemas complejos dominados por sistemas de ecuaciones
no lineales, tal y como la meteorología o las propiedades
cuánticas de los materiales que han posibilitado el desarrollo de
nuevos materiales con propiedades sorprendentes. A nivel
teórico la astrofísica ofrece una visión del mundo con
numerosas preguntas abiertas en todos sus frentes, desde la
cosmología hasta la formación planetaria. La física teórica
continúa sus intentos de encontrar una teoría física capaz de
unificar todas las fuerzas en un único formulismo en lo que
sería una teoría del todo. Entre las teorías candidatas debemos
citar a la teoría de supercuerdas. Representación de una variedad de
Calabi-Yau un tipo de objeto
El descubrimiento de la expansión acelerada del universo llevó geométrico usado por los teóricos
a un interés renovado por la cosmología, en particular a los de supercuerdas.
trabajos teóricos sobre la energía oscura y la materia oscura.
Además, el trabajo de Juan Martín Maldacena sobre la
«correspondencia AdS/CFT» arrojaría nueva luz sobre otra conjetura física conocida como
principio holográfico.
El período que va de 1973 a la actualidad ha sido considerado por algunos físicos importantes
como Lee Smolin y otros, un período excepcional ya que durante él se hicieron proporcionalmente
menos teóricos nuevos que durante otros períodos del siglo XX, estando la física dominada por
teorías altamente especulativas sobre las que ha sido difícil obtener evidencias empíricas que
permitan un avance seguro. Gran parte de los éxitos experimentales como la detección de los
bosones W y Z, o la detección del bosón de Higgs (2012) son confirmaciones de teorías
desarrolladas con anterioridad a 1975, por lo que realmente no son confirmaciones de las teorías
en las que han trabajado los físicos teóricos en las últimas décadas.
Referencias
p://[Link]/otros/fisica2005/[Link]
1. Programa EXPLORA (2005). «El largo ml) el 28 de noviembre de 2006. Consultado
camino desde la Física Clásica a la Física el 21 de agosto de 2006.
Cuántica y la Relatividad» ([Link]
[Link]/web/20061128071309/[Link] 2. Cajal, Alberto (2017). «Las 13 Ramas de la
[Link]/otros/fisica2005/[Link]). Comisión Física Clásica y Moderna» ([Link]
Nacional de Investigación Científica y [Link]/ramas-fisica-clasica-moderna/#Rama
Tecnológica. Archivado desde el original (htt s_de_la_fisica_moderna). [Link].
Consultado el 14 de julio de 2019.
Bibliografía
A. Beiser (2003). Concepts of Modern Physics (6th edición). McGraw-Hill. ISBN 978-0-07-123460-
3.
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P. Tipler, R. Llewellyn (2002). Modern Physics (4th edición). W. H. Freeman. ISBN 978-0-7167-
4345-3.
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