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Viento
energía.eólica
34 la energíaeólica
de generación de energía.
Origen del La potencia que se puede obtener con un generador
viento eólico es proporcional al cubo de la velocidad del
viento (al duplicarse la velocidad del viento, la potencia
se multiplica por ocho). La velocidad del viento es,
por tanto, un factor fundamental a la hora de la
El viento tiene su origen en la energía solar. Las instalación de un sistema eólico.
diferencias de temperatura entre las distintas zonas
de la Tierra provocan varias densidades en el aire, Esta velocidad es muy variable, por lo que se debe
que se traducen en diferencias de presión. elegir adecuadamente la ubicación de las instalaciones
eólicas. En general, las zonas costeras y las cumbres
El viento resulta del movimiento del aire desde las de las montañas son las zonas más interesantes para
zonas de alta presión a las zonas de baja presión. el aprovechamiento del viento con fines energéticos.
Además, en este fenómeno atmosférico intervienen
otras fuerzas como las gravitatorias, de rozamiento,
etc. A pesar del escaso aprovechamiento de este
potencial energético, en la actualidad, la energía eólica
Por otra parte, y a escala local, variables como el es la fuente que crece más rápido en el mundo. Flujos
Polo norte
microclima, la estructura montañosa de la zona o la de vientos
altura también participan en el origen del viento. Círculo polar Vientos polares
del este
Cinturón subtropical Frente polar
vientos oeste
de altas presiones
Alisios del N.E.
La energía Ecuador (baja presión)
del viento Climas Ecuatoriales
Alisios del S.E.
Cinturón subtropical
de altas presiones Vientos polares
del Oeste
Frente polar
Vientos polares
Círculo polar del este
Se calcula que menos del 1% de la energía solar
que llega a la Tierra se convierte en energía eólica. Polo sur
De ésta, sólo se puede utilizar con la actual tecnología
un 10%. Estos cálculos indican que existe un potencial
de energía eólica unas 20 veces superior al consumo
Sección transversal a lo largo de un meridiano terrestre que
mundial actual.
circulación atmosférica meridiana.
La energía del viento ofrece la posibilidad de
generar grandes cantidades de electricidad sin los
problemas de polución de los sistemas convencionales
la energíaeólica 35
Breve historia de la
energía eólica
La primera referencia histórica al empleo de la Sin embargo, el uso de los combustibles fósiles,
energía eólica para otros fines que no fueran la fundamentalmente el petróleo, relegó a un segundo
navegación data del año 1700 a.C., cuando plano a la energía eólica.
aparecieron los primeros molinos de viento utilizados
para el bombeo de agua. El uso de estos molinos se
generalizó hacia el siglo X.
Más tarde, a partir de los siglos XI y XII, apareció
el molino de vela, empleado en el Mediterráneo para
moler grano y bombear agua. De él derivan los típicos
molinos manchego y mallorquín.
La energía del viento ofrece la posibilidad de
generar grandes cantidades de electricidad sin los
problemas de polución de los sistemas convencionales
de generación de electricidad.
Francia, Inglaterra y Países Bajos fueron algunos
de los lugares donde también se generalizó el uso de
estos molinos.
En el Renacimiento, los sistemas hidráulicos y
eólicos constituyeron las principales fuentes de energía.
En el siglo XIX, los molinos de viento alcanzaron
su mayor nivel de funcionamiento, pero no fueron
capaces de competir con los nuevos sistemas de
producción energética.
A finales del siglo XIX comenzaron a desarrollarse
las turbinas eólicas y, a principios del XX, gracias a
la aviación, se desarrollaron rotores aerodinámicos,
que permitían obtener muy buenos rendimientos.
36 la energíaeólica
utilizados actualmente son los tubulares.
Tecnología de las Sistema de captación (rotor): El elemento fundamental
máquinas eólicas de la máquina es el rotor y está compuesto por el buje
y una serie de palas. El buje conecta las palas al eje.
La misión del rotor es transformar la energía cinética
del viento en energía mecánica; existen dos tipos: de
Una máquina eólica es cualquier dispositivo eje horizontal y de eje vertical. Del total de aíre que
accionado por el viento. Si utiliza directamente la atraviesa la superficie barrida por las palas de un
energía mecánica se denomina aeromotor, mientras aerogenerador, solamente se aprovecha para la
que si convierte la energía mecánica en eléctrica se generación de energía entre un 20% y un 40%. El
denomina aerogene-rador. resto atraviesa sin perder energía cinética.
Las máquina eólica se caracteriza por diferentes En los rotores es posible utilizar cualquier número
parámetros: de palas, pero los que emplean sólo tres presentan
un equilibrio de fuerzas mayor y permiten el uso de
Velocidad de arranque: Velocidad mínima del un buje más sencillo y rígido. Actualmente son los
viento para que gire la máquina. más utilizados.
Velocidad de conexión: Velocidad mínima del
viento
a partir de la cual la máquina genera potencia.
Velocidad nominal: Velocidad mínima del viento que
permite generar la potencia máxima.
Velocidad de frenado: Velocidad máxima del viento Imagen de
que puede soportar la máquina sin dañarse. un buje al
que más tarde
Área de captación: Superficie perpendicular al viento se acoplarán
de las palas del rotor. las palas.
Los elementos que forman una máquina eólica Sistemas de orientación: Las máquinas con rotor de
son fundamentalmente los siguientes: eje vertical no necesitan orientación. Sin embargo,
las de rotor horizontal necesitan un sistema provisto
Soportes: Pueden ser de varios tipos. Los más de veleta y anemómetro. La veleta detecta la dirección
la energíaeólica 37
En las máquinas de pequeña o mediana potencia disipación de calor.
suele utilizarse una cola a modo de veleta. Sistemas de generación: En el caso de un aeromotor,
la energía mecánica generada se utiliza directamente.
En los grandes aerogeneradores se colocan una Sin embargo, el sistema de aprovechamiento de la
veleta y un anemómetro, para detectar la velocidad energía eólica más habitual actualmente es la
y dirección del viento, que accionan los producción de electricidad mediante aerogeneradores,
servomecanismos que controlan unos motores debido a su fácil manipulación y transporte. Este
auxiliares que orientan el rotor. sistema eléctrico de generación está condicionado
por las características del rotor.
Sistemas de regulación: Tienen por objeto controlar
la velocidad de rotación del eje, evitando así las Los generadores eléctricos pueden ser dinamos
variaciones de la velocidad del viento. (generan corriente continua) o alternadores (generan
corriente alterna).
En grandes instalaciones se utilizan sistemas que
mantienen la velocidad de giro dentro de unos
márgenes o permiten al sistema adaptarse a diferentes
condiciones de viento.
Sistemas de transmisión: En un aeromotor, la energía
se transmite por medio de poleas y engranajes o
sistemas biela-cigüeñal.
En los aerogeneradores es necesario aumentar la
velocidad de giro, porque la velocidad del rotor,
generalmente inferior a 200 vueltas por minuto, no es
suficiente para que funcione el generador eléctrico.
Parque eólico Cabimontero
En este caso, se coloca entre el rotor y el generador
eléctrico un dispositivo denominado multiplicador.
Existen muchos tipos de multiplicadores, desde el
más sencillo de engranajes hasta el multiplicador de
acoplamiento cónico. Los rendimientos de estos
sistemas varían entre el 95 y el 99%. Las pérdidas
son debidas principalmente al rozamiento y a la
38 la energíaeólica
La figura muestra los principales elementos de un
aerogenerador. El anemómetro mide la velocidad del viento
analizando si su valor es suficiente, si es superior a
La energía del viento hace girar a través de las la velocidad máxima, etc.
palas el buje, que transmite el movimiento al eje
primario. Éste está conectado a un multiplicador, que La veleta localiza la procedencia del viento y orienta
eleva su velocidad hasta 1.000 rpm (revoluciones por el aerogenerador, mediante los motores auxiliares,
minuto) con el fin de que esta energía cinética sea para buscar su posición óptima frente al viento.
aprovechable.
Esta energía mecánica es transmitida por el eje
secundario al generador, que la convierte en energía
eléctrica de baja tensión.
EJE PAL
Realiza una rotación
de 30-45 rpm Absorbe la energía
MEDIDORES (revoluciones por del viento y la
(ANEMÓMETRO Y transforma en
Localizan la procedencia del
viento y analizan si su valor es Cubierta
suficiente para la producción del
aerogenerador.
BUJ
Conecta las palas al
aerogenerador y trans-
mite el movimiento a
su interior.
GENERAD
Convierte la energía
mecánica del eje
secundario en eléctrica
(baja tensión: 660 voltios). CORON
Sustenta y orienta la
góndola (que contiene
todos los elementos
MULTIPLICAD an-teriores) para
EJE buscar la posición
óptima frente al viento.
Eleva la velocidad del eje primario
Rota a unas 1.500 hasta las 1.000 rpm, para que esa
rpm y transmite el giro energía cinética sea
al generador. posteriormente utilizable.
Elementos y funcionamiento de un aerogenerador
la energíaeólica 39
En zonas aisladas en las que es necesaria
más potencia, se complementa el sistema eólico con
Funcionamiento de otros sistemas en montajes híbridos.
los aerogeneradores Sistema eólico-fotovoltaico:
Se utiliza en aplicaciones de potencia inferior a 1.000
W (balizas, repetidores, etc.). Está compuesto por un
Los aerogeneradores pueden funcionar aislados, aerogenerador y un conjunto de paneles
en sistemas híbridos (con energía solar fotovoltaica fotovoltaicos. Ambas tecnologías se completementan
o sistemas Diesel) o conectados a la red. mutuamente.
Aplicaciones autónomas Sistema eólico-Diesel:
Compuesto por un aerogenerador y uno o varios
Los sistemas aislados o aplicaciones autónomas grupos Diesel, de manera que se ajuste a la potencia
son de pequeña potencia y los emplean usuarios necesaria minimizando el consumo de combustible.
individuales en zonas de difícil acceso. En este ámbito
pueden darse varias posibilidades.
Instalaciones conectadas a la red
El uso más inmediato de la energía mecánica
propor-cionada por una máquina eólica es el bombeo Son las instalaciones más generalizadas en la
de agua, mediante turbinas de baja potencia, o bien actualidad y se denominan parques eólicos.
el acciona-miento mecánico de maquinaria (muelas,
sierras, etc.).
También puede transformarse en energía térmica,
por rozamiento o por compresión de un refrigerante
en una bomba de calor. Esta energía térmica puede
servir para diferentes aplicaciones como calentamiento
de agua y acondicionamiento térmico de naves y
almacenes.
Estas aplicaciones también permiten la
transformación de la energía del viento en electricidad,
que puede utilizarse directamente o ser almacenada
en acumuladores.
Sistemas híbridos
40 la energíaeólica
Parques eólicos los aerogeneradores en función de la perspectiva
desde las carreteras más cercanas, para evitar un
Un parque eólico es una agrupación de aeroge- impacto visual negativo.
neradores de mediana potencia conectados entre sí
y que envían su energía directamente a la red. Por último, el ruido provocado por las partes móviles
del aerogenerador (rotor, mecanismos, etc.) o por el
En la figura se muestra un esquema del impacto del viento sobre las alas, no supera al ruido
funcionamiento de un parque eólico. La energía permitido por la legislación.
eléctrica suministrada por los aerogeneradores es
transportada mediante una línea de media tensión a
una subestación eléctrica, conectada directamente a
la red. Situación actual
Parque eólico
y mercado de la energía eólica
A partir de la crisis del petróleo de 1973 se vuelve
a retomar el aprovechamiento eólico como fuente de
Línea soterrada de media tensión
energía. Gracias a la investigación y al desarrollo de
Subestación eléctrica grandes turbinas aerogeneradoras se ha logrado
obtener energía a precios bastante razonables.
Línea de evacuación
Los avances logrados en el campo de la energía
eólica son muy significativos. Por un lado, se han
elaborado mapas eólicos de muchas zonas que
Impacto medioambiental permiten localizar emplazamientos adecuados.
de la energía eólica Además, la tecnología de los aerogeneradores ha
mejorado en gran medida durante los últimos años.
Además del impacto de la obra civil en el período
de construcción, que se soluciona fácilmente después Se calcula que para el año 2020 la producción de
de la instalación, en algunos parajes puede ser energía eólica será el 10% de la producción energética
negativo el impacto sobre la fauna avícola. Para mundial.
minimizarlo, previamente se realizan los debidos
estudios de impacto ambiental. España es actualmente el segundo país del mundo
con mayor potencia instalada para la generación de
El impacto visual, como el de cualquier otra obra electricidad a partir de energía eólica. En 2001 contaba
civil, es muy subjetivo y difícil de medir. De hecho, con 3.337 MW, equivalente a casi la mitad de la
suelen elegirse colores y posiciones adecuados de potencia nuclear instalada.
la energíaeólica 41
Según las previsiones del Plan de Fomento de las 4.830 5.500
Energías Renovables (PFER), la energía eólica en Evolución del mercado eólico en España 5.000
España podría llegar a tener, en 2010, una potencia entre 1996-2002, en MW. 4.500
3.337 4.000
instalada cercana a 9.000 MW. 3.500
2.502
3.000
Desde mediados de los años 90, el sector de la 1.476
2.500
2.000
energía eólica ha experimentado un gran desarrollo. 834 1.500
Los aerogeneradores de tres palas son los más 235 425
1.000
eficientes, tienen un tamaño mayor y producen más 500
0
energía. 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002
El mercado español ha evolucionado mucho en
los últmos 10 años, hasta alcanzar en 2002 el segundo
puesto del ranking mundial, con 4.830 MW, por detrás
de Alemania, que fue la primera con 12.000 MW.
La Rioja contaba en 2002 con seis parques eólicos:
Yerga I y II, Cabimonteros, Gatún I y II y Escurrillo,
En España, Galicia es la comunidad autónoma con un total de 220 MW de potencia instalada y una
más destacada en lo que a este mercado energético producción estimada de 500 GWh/año,
se refiere, con más 1.300 MW de potencia eólica aproximadamente el 40% de la energía eléctrica
instalada. La Rioja se sitúa el el sexto lugar, con más consumida en La Rioja.
de 200 MW.
En el año 2005, con la puesta en marcha de los
Si se tiene en cuenta el ratio de MW por habitante, otros parques autorizados, la potencia instalada
La Rioja pasaría a ser la segunda comunidad superará los 500 MW y la producción cubrirá el 100%
autónoma de España con mayor grado de implantación de la energía eléctrica consumida en La Rioja.
de energía eólica. Nº Potencia por Potencia
Aerogeneradores aerogenerador Total instalada
Yerga I 37 660 kW 24,42 MW
Cabimonteros 75 660 kW 49,5 MW
Yerga II 36 850 kW 30,6 MW
Gatún I 33 1.500 kW 49,5 MW
Escur 33 1.500 kW 49,5 MW
rillo
Gatún II 11 1.500 kW 16,5 MW
Mapa eólico de La Rioja.