¿Dónde y cuándo nació la democracia?
Autor: Felipe Pigna
En Atenas entre los siglos VI y V antes de Cristo. Atenas fue fundada por los jonios en el centro de
Grecia. Esta zona llamada Ática era pobre, con escasas cosechas, por lo que no fue de interés para
los pueblos invasores. La leyenda atribuye a Teseo, el rey legendario que venció al Minotauro de
Creta, el haber logrado, en el siglo VIII a. C., la supremacía de Atenas por sobre el resto de las
ciudades del Ática.
¿Cómo fue su evolución política?
Atenas fue evolucionando desde el siglo VIII a. C. al V a. C. desde una oligarquía (gobierno de
pocos) hacia una democracia (gobierno del pueblo). En un principio gobernaba un rey, que dirigía
los asuntos políticos y militares, asistido por el Areópago, consejo de nobles con amplios poderes
especialmente en la justicia. Estas instituciones sólo representaban los intereses de las clases
privilegiadas y esto provocaba constantes rebeliones populares. Algunos nobles pensaron que era
mejor ceder algo antes que perderlo todo y encararon una serie de reformas. El primero fue
Dracón, quien en 621 a. C. elaboró el primer código de leyes escritas de Atenas. Otro miembro de
la nobleza, Solón realizó grandes reformas en el siglo VI a.C.: suprimió la esclavitud por deudas,
dividió a los ciudadanos atenienses en cuatro grupos según su riqueza sin tener en cuenta su
origen familiar y creó nuevas instituciones.
¿Cómo participaban los ciudadanos en el gobierno?
Finalmente Clístenes, en el 510 a.C., le dio a Atenas su organización política definitiva: el areópago,
compuesto por tres miembros. El arcontado, integrado por diez arcontes, que se dedicaban a
funciones administrativas y dirigían el ejército. El Consejo de la bulé o de los 500, que redactaba
las leyes, controlaba a los magistrados y se encargaba de la política exterior. La Asamblea Popular
o ekklesía, integrada por todos los ciudadanos atenienses mayores de 20 años, es decir, los
propietarios, reunidos en el ágora proponían las leyes que una vez redactadas por la bulé volvían a
la Asamblea para su aprobación. El tribunal de los heliastasestaba compuesto por 6.000
ciudadanos mayores de 30 años, duraban un año en su cargo y se encargaban de administrar
justicia.
¿Por qué al siglo V a.C. se lo llamó el siglo de Pericles?
En el siglo V antes de Cristo Atenas vivió su mayor esplendor. Arte, cultura y filosofía florecían en
medio de una sociedad políticamente democrática.
Para genios curiosos
En el siglo V a. C. adquiere gran importancia la Junta de Generales una institución político-militar
que ejercía tareas ejecutivas y tenía gran influencia en la Asamblea. Pericles fue nombrado
presidente de esta junta y durante sus 30 años de gobierno (461-429) fomentó la realización de
grandes obras públicas, el mejoramiento de la calidad de vida de los atenienses y dio un gran
impulso a la democracia y a todas las manifestaciones artísticas y culturales.
¿La democracia era para todos?
No. Sólo participaban de la toma de decisiones los ciudadanos atenienses y para ser ciudadano era
necesario ser varón y libre. Durante el gobierno de Pericles se exigía además ser hijo de madre y
padre ateniense. A pesar del espíritu democrático de la vida ateniense, se mantuvo la esclavitud
de unas 200.000 personas que realizaban la mayoría de las tareas productivas de Atenas. Podían
ser griegos o extranjeros y en su mayoría eran propiedad de particulares que los consideraban
objetos sin ningún tipo de derechos sociales o políticos.
¿Toda Grecia era democrática?
No. Y esta fue una de las causas de la Guerra del Peloponeso, porque Atenas había crecido
económicamente hasta controlar prácticamente todo el comercio de esa zona del Mediterráneo.
Esto perjudicaba a otras ciudades comerciales griegas, como Corinto o Megara que pidieron ayuda
a Esparta, tradicional enemiga de Atenas por causas políticas: mientras Esparta era partidaria de la
oligarquía (gobierno de pocos), Atenas favorecía la democracia (gobierno del pueblo). Así se
desató esta guerra entre griegos que duró desde el año 431 a. C. hasta la victoria final de los
espartanos en el 404 a. C.
¿Y las mujeres?
A las mujeres no les estaba permitido participar en política. Los griegos, como muchos todavía
hoy, pensaban que el gobierno era cosa de hombres y pretendían relegar a las chicas al rincón del
telar y las cacerolas. Pero las griegas se hacían oír a través de sus maridos o contratando oradores
en la ekklesía.