El oscilador armónico cuántico es el análogo mecánico cuántico del oscilador armónico
clásico. Es uno de los sistemas modelo más importante en mecánica cuántica, ya que
cualquier potencial se puede aproximar por un potencial armónico en las proximidades
del punto de equilibrio estable (mínimo). Además, es uno de los sistemas mecánico
cuánticos que admite una solución analítica sencilla.
Oscilador armónico monodimensional[editar]
Hamiltoniano, energía y autofunciones[editar]
Funciones de onda para los ocho primeros
autoestados, . El eje horizontal muestra la posición y en unidades (h/2πmω)1/2. Las
gráficas están sin normalizar. Densidades de probabilidad de
los primeros autoestados (dimensión vertical, con los de menor energía en la parte
inferior) para las diferentes localizaciones espaciales (dimensión horizontal).
En el problema del oscilador armónico unidimensional, una partícula de masa está
sometida a un potencial cuadrático . En Mecánica Clásica se denomina constante de
fuerza o constante elástica, y depende de la masa de la partícula y de la frecuencia
angular .
El Hamiltoniano cuántico de la partícula es:
donde es el operador posición y es el operador momento . El primer término representa
la energía cinética de la partícula, mientras que el segundo representa la energía
potencial. Con el fin de obtener los estados estacionarios (es decir, las autofunciones y
los autovalores del Hamiltoniano o valores de los niveles de energía permitidos), tenemos
que resolver la ecuación de Schrödinger independiente del tiempo
.
Se puede resolver la ecuación diferencial en la representación de coordenadas utilizando
el método de desarrollar la solución en serie de potencias. Se obtiene así que la familia de
soluciones es
donde representa el número cuántico vibracional. Las ocho primeras soluciones () se
muestran en la figura de la derecha. Las funciones son los polinomios de Hermite:
No se deben de confundir con el Hamiltoniano, que a veces se denota por H (aunque es
preferible utilizar la notación para evitar confusiones). Los niveles de energía son
.
Este espectro de energía destaca por tres razones. La primera es que las energías están
"cuantizadas" y solamente pueden tomar valores discretos, en fracciones semienteras 1/2,
3/2, 5/2, ... de . Este resultado es característico de los sistemas mecano-cuánticos. En la
siguiente sección sobre los operadores escalera haremos un detallado análisis de este
fenómeno. La segunda es que la energía más baja no coincide con el mínimo del potencial
(cero en este caso). Así, la energía más baja posible es , y se denomina "energía
del estado fundamental" o energía del punto cero. La última razón es que los niveles de
energía están equiespaciados, al contrario que en el modelo de Bohr o la partícula en una
caja.
Conviene destacar que la densidad de probabilidad del estado fundamental se concentra
en el origen. Es decir, la partícula pasa más tiempo en el mínimo del potencial, como sería
de esperar en un estado de poca energía. A medida que la energía aumenta, la densidad
de probabilidad se concentra en los "puntos de retorno clásicos", donde la energía de los
estados coincide con la energía potencial. Este resultado es consistente con el del
oscilador armónico clásico, para el cual la partícula pasa más tiempo (y por tanto es donde
es más probable encontrarla) en los puntos de retorno. Se satisface así el principio de
correspondencia.
Aplicación: moléculas diatómicas[editar]
Artículo principal: Molécula diatómica
Para estudiar el movimiento de vibración de los núcleos se puede utilizar, en una primera
aproximación, el modelo del oscilador armónico. Si consideramos pequeñas vibraciones en
torno al punto de equilibrio, podemos desarrollar el potencial electrónico en serie de
potencias. Así, en el caso de pequeñas oscilaciones el término que domina es el
cuadrático, es decir, un potencial de tipo armónico. Por tanto, en moléculas diatómicas,
la frecuencia fundamental de vibración vendrá dada por: [1]