Kepler-22b es el primer exoplaneta (planeta
extrasolar) encontrado en la denominada zona
habitable (la región alrededor de una estrella en la que
un planeta podría mantener agua en estado líquido).
Por esa razón, hipotéticamente podrían darse en él las
condiciones necesarias para albergar vida, tales como
la propia existencia de agua líquida y
una temperatura y atmósfera adecuadas. Fue
descubierto por el telescopio espacial Kepler. El
planeta se encuentra a unos seiscientos años luz de
distancia de la Tierra ([Link].548.480 km),
tiene 2,4 veces su radio y órbita su estrella (Kepler-22)
en 289 días.08
Su descubrimiento fue anunciado el 5 de diciembre de
2011,aunque el planeta se descubrió originalmente al
tercer día de las operaciones científicas del Telescopio
Espacial Kepler, a mediados de 2010. El tercer tránsito
fue detectado a finales de 2010. La información
adicional fue proporcionada por el telescopio
espacial Spitzer y observaciones terrestres. El radio
del planeta es aproximadamente 2 veces el radio de
la Tierra, está ubicado a 600 años luz de la Tierra, y
orbita alrededor de la estrella tipo G Kepler 22.
Por el momento, se desconoce la composición de su
masa y superficie. Si su densidad fuera parecida a la
de la Tierra (5,515 g/cm3) su masa equivaldría a la de
13,8 Tierras, mientras que la gravedad de la superficie
sería 2,4 veces mayor que la de nuestro planeta. Si el
planeta Kepler-22b tuviera la densidad del agua (1
g/cm³) entonces su masa sería 2,5 veces la de la tierra
y su gravedad sería de 0,43 veces la nuestra. El
planeta podría entrar a la categoría de los planetas
conocidos como supertierras dependiendo de cual sea
finalmente su masa.
La distancia de Kepler-22b a su estrella madre es un
15 % menor que la distancia de la Tierra a la del Sol,
pero la luminosidad de Kepler-22 es un 25 % menor
que la del [Link] combinación de una distancia menor
a la estrella y una menor intensidad de los rayos
emitidos por ésta hace suponer que, si el planeta no
tiene atmósfera (caso improbable), la temperatura de
su superficie será de unos -11 °C, mientras que si
dispone de una atmósfera similar a la terrestre, la
temperatura media del planeta estaría en unos 27 °C.
Si la atmósfera causa un efecto invernadero similar en
magnitud al de la Tierra, el planeta tendría una
temperatura de superficie de 22 °C.
Con dos veces el tamaño de la Tierra, Kepler 22b es
considerablemente más grande que ella, y quizás
tenga una composición diferente. Por ejemplo, el
nuevo planeta quizás no sea una supertierra, sino que
se parecería a Neptuno, que es principalmente un
océano con un pequeño núcleo de roca. Sin
embargo, Natalie Batalha, una de las científicas en el
proyecto, especuló: «Si es un (planeta) océano con un
pequeño núcleo rocoso, podría haber alguna
posibilidad de que la vida pudiera existir en tal
océano».