Integral de caminos (mecánica cuántica)
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Cualquier
posible trayectoria entre y contribuye a la probabilidad de que una
partícula se propague entre ambos puntos.
La formulación mediante integral de caminos de la mecánica cuántica es un
enfoque en el que las relaciones fundamentales de esta teoría se derivan
utilizando la noción de suma sobre historias, publicada por Richard Feynman en
1948.1 Se trata de una formulación no relativista y equivalente a la ecuación de
Schrödinger y a la mecánica matricial de Heisenberg, y que permite abordar
algunos problemas de forma más simple. El observable básico de este enfoque de
mecánica cuántica es la probabilidad de que una partícula se propague entre dos
puntos y en un tiempo dado . Mediante la integral de caminos, esta
cantidad es calculada asignando una amplitud a cada trayectoria que une ambos
puntos en ese tiempo sin excepción, y sumando éstas de manera coherente, de
forma que las diferencias de fase prácticamente cancelan la contribución de
aquellas que son menos probables.
Formulación histórica[editar]
La propagación de una partícula entre los puntos a y b se puede generalizar al
obtener a y b como los resultados de dos medidas independientes sobre los
observables A y B en diferentes instantes del tiempo. Si se plantean tres de estas
medidas, A, B y C, y se denota por Pij la probabilidad de que, habiéndose obtenido
el resultado i en la medida I, se obtenga el resultado j en la medida J, la ley clásica
que relaciona las probabilidades es:
mientras que cuánticamente se requiere la transformación en
donde la relación entre la probabilidad real P y el número
complejo viene dada por , también conocida como la regla de
2
Born. Esta transformación es resultado de la naturaleza ondulatoria de la
materia, y fue considerada por Feynman como el fundamento de su
formulación de la mecánica cuántica.
Los dos postulados originales de esta formulación son:
1. Si se lleva a cabo una medida ideal para determinar si una
partícula sigue un camino en una región concreta
del espacio-tiempo, entonces la probabilidad de que el
resultado sea afirmativo es el cuadrado absoluto de una
suma de contribuciones complejas, una para cada camino en
esa región.
2. Los caminos contribuyen igualmente en magnitud, pero la
fase de su contribución es la acción clásica (en unidades
de ), es decir, la integral de tiempo
del lagrangiano tomado a lo largo de ese camino.
to do with each other, turn out experimentally to be exactly proportional
to each other, even though the person, the plant, the plantpot, and the
radio broadcasting electromagnetic waves all exhibit very different physical
properties.
Now imagine this same frame – or, for the sake of concreteness and the
containment of a breathable atmosphere, a spacecraft – floating in space. Since
spacecraft, observer, petunias, and radio are all equally floating in space, none
will move with respect to another (or, if they are initially moving, they will
continue to move with constant relative velocity). That is, Newton’s laws work
in their simple form in this frame, which we can therefore identify as an inertial
frame.
If, now, we turn on the spacecraft’s engines, then the spacecraft will
accelerate, but the objects within it will not, until the spacecraft collides with
them, and starts to accelerate them by pushing them with what we will at
that point decide to call the cabin floor. Crucially – and, from this point of
view, obviously – the sequence of events here is independent of the details
of the structure of the ceramic plantpot, the biology of the observer and the
petunias, and the electronic intricacies of the radio. If the spacecraft continues
to accelerate at, say, 9.81 m s−2, then the objects now firmly on the cabin floor
will experience a continuous force of one standard Earth gravity, and observers
within the cabin will find it difficult to tell whether they are in an accelerating
spacecraft or in a uniform gravitational field.
In fact we can make the stronger statement – and this is another physical
statement which has been verified to considerable precision in, for example,
the Eo¨tvo¨s experiments – that the observers will find it impossible to tell the
difference between acceleration and uniform gravitation