DATOS GENERALES
Sócrates, también llamado Sócrates de Atenas, fue un filósofo clásico griego considerado
como uno de los más grandes, tanto de la filosofía occidental como de la universal. Fue
maestro de Platón, quien a su vez fue maestro de Aristóteles, siendo estos tres los
representantes fundamentales de la filosofía de la Antigua Grecia. Otros discípulos suyos
son Antístenes, Aristipo, Fedón y Esquines.
Aunque fue un patriota y un hombre de profundas convicciones religiosas, en su vejez fue
acusado de introducir nuevos dioses y corromper a la juventud, alejándola de la
democracia. Fue condenado y se le ordenó beber veneno (cicuta) para morir en 399 a. C.
Sócrates es una figura principal de la transformación de la filosofía griega en un proyecto
continuo y unificado. Se le considera el padre de la filosofía política, de la ética y es la
principal fuente de todos los temas importantes de la filosofía occidental en general; quizás
su contribución más importante al pensamiento occidental es su modo dialéctico de indagar,
conocido como el método socrático o método de «elencos», el cual aplicaba para el examen
de conceptos morales clave, tales como el bien y la justicia.
EDUCACIÓN
Recibió una educación tradicional: literatura, música y gimnasia. Luego se familiariza con
las disciplinas de la dialéctica y la retórica utilizadas por los sofistas. Al principio, Sócrates
siguió el trabajo de su padre; realizó un conjunto de estatuas de las tres Gracias, que
estuvieron en la entrada de la acrópolis de Atenas hasta el siglo ii a. C. Tuvo por maestro al
filósofo Arquelao quien lo introdujo en las reflexiones sobre la física y la moral.
APARIENCIA
Era de pequeña estatura, vientre prominente, ojos saltones y nariz exageradamente
respingona. Su figura era motivo de chanza. Alcibíades lo comparó con los silenos, los
seguidores ebrios y lascivos de Dioniso.
Platón consideraba digno de ser rememorado el día en que le lavó los pies y le puso
sandalias, y Antifón, el sofista, decía que ningún esclavo querría ser tratado como él se
trataba a sí mismo. Llevaba siempre la misma capa, y era tremendamente austero en
cuanto a comida y bebida.
Desde muy joven, llamó la atención de los que lo rodeaban por la agudeza de sus
razonamientos y su facilidad de palabra, además de la fina ironía con la que salpicaba sus
tertulias con los ciudadanos jóvenes aristocráticos de Atenas, a quienes les preguntaba
sobre su confianza en opiniones populares, aunque muy a menudo él no les ofrecía ninguna
enseñanza.
MUERTE
El envenenamiento por cicuta era un método empleado habitualmente por los griegos para
ejecutar las sentencias de pena de muerte. Sócrates fue juzgado y, declarado culpable,
cumplió esta pena en el año 399 a. C.
Murió a los 71 años de edad, aceptando serenamente esta condena. Según relata Platón en
la Apología que dejó de su maestro, éste pudo haber eludido la condena, gracias a los
amigos que aún conservaba, pero prefirió acatarla y morir.
A su muerte surgieron varias escuelas socráticas, ya que sus doctrinas eran interpretadas
de manera diferente por sus discípulos. Así, junto a la Academia platónica, surgieron cuatro
escuelas socráticas menores: la cirenaica, la cínica, la de Elis y Eretria y la megárica.
LEGADO
La base de las enseñanzas de Sócrates y lo que inculcó fue la creencia en una
comprensión objetiva de los conceptos de justicia, amor y virtud; y el conocimiento de uno
mismo. Sócrates describió el alma (psique) como aquello en virtud de lo cual se nos califica
de sabios o de locos, buenos o malos, una combinación de inteligencia y carácter.
Asumiendo una postura de ignorancia, interrogaba a la gente para luego poner en evidencia
la incongruencia de sus afirmaciones; a esto se le denominó «ironía socrática», la cual
queda expresada con su célebre frase «Solo sé que no sé nada» y desde esta humildad
intelectual, criticaba a los sofistas por ofrecer su sabiduría a cambio de dinero.
A la vez, fue capaz de llevar tal unidad al plano del conocimiento, al sostener que el
conocimiento es virtud y la ignorancia vicio. Su inconformismo lo impulsó a oponerse a la
ignorancia popular y al conocimiento de los que se decían sabios, aunque él mismo no se
consideraba un sabio, aun cuando uno de sus mejores amigos, Querefonte, le preguntó al
oráculo de Delfos si había alguien más sabio que Sócrates, y la Pitonisa le contestó que no
había ningún griego más sabio que él (Apología 21a). Al escuchar lo sucedido, Sócrates
dudó del oráculo, y comenzó a buscar alguien más sabio que él entre los personajes más
renombrados de su época, pero se dio cuenta de que en realidad creían saber más de lo
que realmente sabían.