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Todo sobre Plutón
La respuesta corta:
¿Por qué Plutón no es un planeta?
Plutón está catalogado como un planeta enano. En 2006, Plutón fue
categorizado con otros tres objetos en el sistema solar que son
aproximadamente del mismo tamaño que Plutón: Ceres, Makemake y Eris.
Estos objetos, junto con Plutón, son mucho más pequeños que los "otros"
planetas.
Una de las imágenes finales tomadas antes de que New Horizons hiciera su acercamiento más cercano a
Plutón el 14 de julio de 2015. Crédito de la imagen: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics
Laboratory/Southwest Research Institute
¿Cuál es la mejor descripción de Plutón?
a. Plutón es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar.
b. Plutón es el enano de hielo más grande de nuestro sistema solar.
c. Plutón y su objeto acompañante Caronte son el único sistema de
dos planetas de nuestro sistema solar.
d. Todas las opciones anteriores.
Puedes escoger la respuesta que más te guste, ¡porque son todas verdaderas!
Plutón es un planeta enano que se encuentra en el cinturón de Kuiper. Es un
área llena de objetos helados y otros planetas enanos en el borde de nuestro
sistema solar. Debido a que Plutón es el objeto más grande conocido en esta
región, algunos lo llaman "Rey del Cinturón de Kuiper".
Una cosa es segura. Plutón y su vecindario son muy peculiares. Si los
científicos pudieran desentrañar algunos de sus misterios, sabríamos más
sobre cómo se formó nuestro sistema solar.
Más datos divertidos sobre Plutón:
El ancho de Plutón equivale solamente a la mitad de los Estados
Unidos. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de
Plutón. En comparación con su planeta, ¡Caronte es la luna más
grande del sistema solar!
El resto de los planetas viajan alrededor del sol en círculos casi
perfectos. ¡Pero no Plutón! Hace un recorrido elíptico, con el Sol
situado lejos de su centro. Aún más, su recorrido se inclina
bastante del plano ordenado en el cual el resto de los planetas
giran alrededor del Sol. (Mercurio también tiene una órbita un
poco elíptica, pero nunca tanto como la de Plutón).
En la ilustración anterior, las flechas indican la dirección en que giran los planetas. Fíjate
que Plutón gira en forma contraria a los planetas excepto Venus y Urano.
En la ilustración anterior, las flechas indican la dirección en que apuntan los ejes de
rotación de los planetas. Fíjate que Plutón y Urano apuntan en el mismo plano que sus
órbitas, en vez de más o menos "de arriba a abajo".
En comparación con la mayoría de los planetas y sus lunas, todo el
sistema de Plutón-Caronte está inclinado hacia un lado. Plutón
gira alrededor del Sol como una rueda con su eje de rotación
apuntando hacia el Sol. Urano también rota de costado. Los ejes
de rotación de los demás planetas son más o menos
perpendiculares al plano de sus órbitas.
Si vivieras en Plutón, tendrías que esperar 248 años terrestres
para celebrar tu primer cumpleaños en años de Plutón.
Si vivieras en Plutón, verías a Caronte desde un solo lado del
planeta. La órbita de Caronte alrededor de Plutón tarda unos seis
días terrestres y medio. El día de Plutón (es decir, una rotación
completa) tarda exactamente la misma cantidad de tiempo. Por lo
tanto, Caronte siempre "permanece" sobre el mismo lugar de la
superficie de Plutón, y el mismo lado de Plutón siempre apunta
hacia Caronte.
A la distancia actual de Plutón al Sol, ¡la temperatura en su
superficie es de aproximadamente 400 grados bajo cero
Fahrenheit! Se tornará aún más fría a medida que se aleja del Sol.
Desde Plutón, el Sol se ve sólo como un punto brillante en el cielo,
la estrella visible más brillante. En Plutón, la luz del Sol es tan
brillante como la luz de la Luna llena sobre la Tierra.
¡Si pesas 100 libras en la Tierra, pesarías sólo 7 libras en Plutón!
Plutón está en una región alejada del sistema solar conocida como
el Cinturón Kuiper (se pronuncia Kái-per). En esta región hay
muchos objetos de hielo y piedra. Pero están tan lejos del Sol que
son muy difíciles de ver, incluso con telescopios muy potentes.
Por que Plutón no es un planeta
Hace un tiempo, Plutón era el noveno planeta desde el Sol. También era el
planeta más pequeño.
Pero ya no más. Pobre Plutón. ¿Cómo fue "expulsado" de nuestra familia de
planetas? ¿Y quiénes son sus familiares "reales"?
Los astrónomos ya han nombrado otros tres objetos en el sistema solar que
tienen aproximadamente el mismo tamaño pequeño que Plutón. Son Ceres,
Makemake y Eris. Estos objetos, junto con Plutón, son mucho más pequeños
que los "otros" planetas.
Ceres orbita en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Makemake,
como Plutón, es parte del Cinturón de Kuiper, que es una región de billones de
objetos helados que orbitan más allá de Neptuno. La órbita de Eris está aún
más lejos.
Los astrónomos han colocado estos objetos en una nueva familia llamada
planetas enanos.
¡Vamos para allá!
¡Puede que tengamos la oportunidad de visitar a Plutón, Caronte y el Cinturón
Kuiper! La NASA está planificando enviar una nave robot en este largo viaje,
y pensando en lo que hará al llegar. Si todo sale bien, esta misión, conocida
como Nuevos Horizontes, partirá en enero de 2006. Llegará a Plutón en Julio
año 2015, y si todo sale según los planes, se dedicará a estudiar otros objetos
en el Cinturón Kuiper entre 2018 y 2022.
Con la misión Nuevos Horizontes, visitaremos y aprenderemos sobre los
objetos que están en el borde de nuestro sistema solar. Puede que nos ayuden
a comprender cómo se formó el sistema solar.
Recursos relacionados para educadores
Our World: Pluto - Our First Dwarf Planet
article last updated January 24, 2024
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