PRECIPITACIONES

La precipitación se define como el agua aportada al terreno en forma de líquido, sólido (nieve,
granizo) y vapor. Las nubes están formadas por corpúsculos o gotitas de agua con un diámetro
medio de 0.02 mm. Estos corpúsculos se mantienen en el aire mientras su tamaño no aumente.
Los mecanismos de aumento de tamaño son:

a) El proceso de coalescencia directa. Este mecanismo consiste en la unión de multitud de gotitas

formando las gotas de lluvia (0.5 – 2.5 mm) debido al choque de dichas gotitas a causa de la
atracción electroestática existente entre ellas.

b) El proceso de condensación del vapor. En este caso las gotas aumentan de tamaño debido a la
condensación del vapor producida sobre la superficie de las gotas que constituyen la nube. La
condensación también puede producirse cuando existen gotas a diferente temperatura o cuando
existen gérmenes higroscópicos del cloruro sódico, ya que la tensión de vapor disminuye.

CLASIFICACIÓN DE LAS PRECIPITACIONES

La formación de las precipitaciones requiere la elevación de una masa de agua en la atmósfera de

tal forma que se enfríe y parte de su humedad se condense. Por ello, las precipitaciones se pueden
dividir en:

a) Precipitaciones convectivas. La elevación convectiva del aire debido al calentamiento de éste

por radiación solar. Se produce la condensación del vapor al alcanzar zonas más frías. Este tipo de
precipitación suele ir acompañado por efectos de descarga eléctrica. Se suelen dar en zonas
ecuatoriales y templadas.

b) Precipitaciones orográficas. La elevación del aire es producida por la existencia de una cadena
montañosa. Los vientos procedentes del océano y cargados con aire húmedo se encuentran con
una cadena montañosa que eleva a capas más frías el aire, condensándose el vapor y
constituyendo nubes y, por tanto, posibles precipitaciones.
c) Precipitaciones ciclónicas. En este caso la elevación de masas de aire se produce sobre una
masa de aire frío por un pasaje frontal o superficie de contacto. Las masas más húmedas y cálidas
se elevan hasta zonas frías, donde se condensan y originan las precipitaciones.

MEDIDA DE LAS PRECIPITACIONES

Las precipitaciones se miden en altura de agua, o espesor medido, en vertical de la lámina de agua
que se acumularía sobre una superficie horizontal, si todas las precipitaciones se recogiesen sobre
ella. La precipitación se expresa en mm de agua por unidad de superficie, que es lo mismo que
l/m2 .

Para medir las precipitaciones existen diferentes tipos de aparatos, aunque ninguno de ellos
garantiza al 100% la correcta medida, debido, fundamentalmente a que todos ellos introducen una
perturbación aerodinámica en sus proximidades, que la muestra recogida es muy pequeña en
comparación con el total precipitado y a que nunca se puede repetir la medida.

Los aparatos de medida pueden ser:

a) Pluviómetros no registradores. Son los más generalmente utilizados. Miden la cantidad de

agua en períodos cortos (1 día). Consisten en un recipiente en el que se acumula la lluvia que cae a
través de un embudo, cuyo objeto es disminuir la evaporación. Se suelen situar a 1.5 metros del
suelo . Para garantizar su mejor uso la boca de recepción debe estar horizontal, hay que tener
presente que la precipitación puede disminuir con la altura, ya que aumenta la velocidad del
viento, y que la acción del viento es la principal causa de error en la medida de las precipitaciones
por los torbellinos que se pueden formar en las cercanías del aparato.

b) Pluviómetros totalizadores. Usualmente son no registradores y se utilizan en zonas de difícil

acceso. Las lecturas se hacen como mucho anualmente, por lo que deben tener mayor capacidad.
Se utilizan sustancias como la vaselina para evitar la evaporación.

c) Pluviómetros registradores o pluviógrafos. Consiste en un aparato que proporciona la variación

de la altura de precipitación en continuo con respecto al tiempo (pluviograma). Existen distintos
tipos de pluviógrafos. La información que proporciona el pluviógrafo se va registrando
proporcionando la evolución temporal en continuo de las precipitaciones producidas. Del gráfico
proporcionado por el pluviógrafo se pueden conocer otros parámetros de las precipitaciones. En el
gráfico se representan alturas acumuladas de precipitaciones en función del tiempo . Las
pendientes de las tangentes trazadas a la curva representan el valor instantáneo de precipitación
por unidad de tiempo, es decir la intensidad de precipitación. La intensidad de precipitación es la
cantidad de agua que se precipita por unidad de tiempo. Si unimos dos puntos de la curva
mediante una secante, la pendiente de la misma representa la intensidad media de precipitación
producida entre esos instantes de tiempo.

d) Nivómetros. El nivómetro mide la altura de nieve sobre una superficie plana horizontal.

LEYES DE LA PLUVIOSIDAD MEDIA

Existen una serie de leyes empíricas que resumen las tendencias generales deducidas de las
observaciones meteorológicas y su influencia sobre la pluviosidad media. Estas leyes son las
siguientes.

influencia de la altitud : Las precipitaciones aumentan con la altitud hasta un valor óptimo
(óptimo pluvial) a partir del cual comienzan a decrecer

Influencia del alejamiento del mar: Las precipitaciones se originan al evaporarse grandes masas
de agua para constituir las nubes, por ello, cuanto más alejado se esté de la zona de origen como
océanos menos pluviosidad habrá. La precipitación disminuirá conforme aumente la distancia al
mar.

Influencia de la pendiente del terreno: La pendiente del terreno influye en la medida de la

precipitación recogida, ya que no es la misma la interceptada por una superficie plana a una
inclinada.

Influencia del viento: La fuerza y dirección del viento también influye en la cantidad de agua
recogida ya que el viento hace variar la dirección de caída de la precipitación, pudiéndose recoger
un valor menor debido a la inclinación de caída de la precipitación.

DATOS PLUVIOMÉTRICOS

Los datos habituales que se pueden obtener de una estación pluviométrica son las precipitaciones
diarias, las precipitaciones en diferentes intervalos de tiempo (1 hora, 30 minutos, 20 minutos y 10
minutos), precipitaciones mensuales, número de días de lluvia, nieve o granizo durante el mes y la
precipitación máxima diaria producida en el mes. Se definen diferentes conceptos con el propósito
de obtener valores medios y puntuales en el mes y el año.

Módulo pluviométrico anual medio: Se define como la media aritmética de las precipitaciones
anuales en una serie de años. En las series de más de 30 años el módulo no suele diferir en más de
un 3 %.

Precipitación media mensual: Es la media aritmética de las precipitaciones mensuales, de un

cierto mes, a lo largo de una serie de años; es decir, si la serie es de 30 años sería hacer la media
de los 30 meses, por ejemplo, enero, que hay en la serie. En consecuencia, la suma de las medias
mensuales de todos los meses del año coincide con el módulo pluviométrico anual medio.

Precipitaciones diarias: Son las precipitaciones medidas diariamente y tienen gran importancia en
el estudio de obras como alcantarillado o de drenaje.

Un evento de precipitación puede ser descrito por varios parámetros, los más comunes son:

- El tipo de precipitación (lluvia, granizo, nieve, etc.) y la cantidad total de precipitación caída (mm
o L/s).

- Intensidad: se obtiene dividiendo la cantidad de precipitación caída durante un período

determinado por la duración de dicho período.

- Duración: el tiempo que transcurre desde que comienza la precipitación hasta su finalización.

- Periodo de retorno: la probabilidad de que un evento de precipitación de las mismas

características ocurra nuevamente.

El origen de la lluvia en Colombia

Los procesos que determinan el tiempo atmosférico en Colombia se deben principalmente a

(Pabón, et al., 1998, Poveda, 2004. Trojer 1954, 1959):

 Las perturbaciones de la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT). Las Ondas del Este, con
trayectorias a través del océano Atlántico.
 Los huracanes.
 Los sistemas atmosféricos de la Amazonia
 Los sistemas atmosféricos del Océano Pacífico.

La Zona de Confluencia Intertropical

Los regimenes de precipitación a nivel macroclimático, están determinados por sistemas

atmosféricos como la Zona de Confluencia Intertropical -ZCIT- ,la cual se puede describir como una
franja donde se encuentran las corrientes de aire cálido y húmedo provenientes de los cinturones
de alta presión situados en la zona subtropical de los hemisferios norte y sur. Este encuentro da
origen a grandes masas de nubes y abundantes precipitaciones: las áreas que no están bajo la
influencia de la ZCIT presentan buen tiempo, soleado y seco.
Sobre el océano, la banda de la ZCIT raramente es continua y casi nunca está sobre el Ecuador, casi
siempre está formada por racimos de nubes con tamaños equivalentes a varios cientos de
kilómetros, separados por regiones de cielo despejado. La distribución de la nubosidad generada
por la ZCIT es muy variable en el tiempo y en el espacio. Está mejor definida sobre los Océanos
Atlántico y Pacifico entre los 5° y los 10° Norte (Mesa et al., 1997).

Las Ondas del Este

Son ondas atmosféricas con circulación ciclónica que se desplazan desde el occidente de África
hacia el Atlántico, con un período entre 4 a 8 días y una longitud de onda de 2.000 km. Las ondas
tropicales del Este constituyen la génesis de los huracanes sobre el Atlántico Norte y el mar Caribe.
Estas ondas pasan por el territorio colombiano hacia el Océano Pacífico y constituyen una fuente
importante en la variabilidad climática y de precipitación, en especial en la región Caribe, valle del
río Magdalena y Oriente del país (Poveda, 2004).

Los huracanes

Un huracán se caracteriza por vientos fuertes, con bandas de nubes en forma de espiral que
producen lluvia abundante y se extienden entre 300 y 500 kilómetros de su centro. Los huracanes
o ciclones tropicales se forman por la intensificación de perturbaciones tropicales como las
producidas por las Ondas del Este.

Los huracanes tropicales se clasifican de acuerdo a la velocidad de sus vientos: depresión tropical
(menor de 62 km/h), tormenta tropical (entre 63 y 117 km/h) y huracán (mayor de 118 km/h). Los
huracanes del Atlántico se originan entre los 5 y 20° de latitud Norte, donde las aguas marítimas
son muy cálidas especialmente entre los meses de agosto y octubre.

Los huracanes afectan de manera esporádica los regímenes de lluvia en ciertas zonas del país. La
costa Caribe y el archipiélago de San Andrés y Providencia se ven afectados por los huracanes,
aunque con una baja frecuencia si se compara con otras áreas del Caribe. La ocurrencia promedio
de huracanes en la región Caribe es de cinco huracanes en el año.

Influencia de la Amazonia

Las masas de aire provenientes de las latitudes medias, las que originalmente pudieron haber sido
de origen polar pero que en su recorrido continental modifican su temperatura y humedad,
ocasionalmente pueden llegar cerca de la zona ecuatorial. Tales masas pueden causar
inestabilidad y formación de bandas nubosas con altas precipitaciones en la Amazonía colombiana.
Algunas veces cuando estos sistemas son intensos sus efectos se pueden extender hasta llegar a
originar descensos significativos de la temperatura y modificar el tiempo a lo largo de la Cordillera
Oriental y parte de la Orinoquia colombiana.

La Influencia del Pacífico

La circulación atmosférica en el Pacifico frente al litoral colombiano está caracterizada por el

recurvamiento de los vientos Alisios; este comportamiento asociado al flujo de los vientos del Este
dominantes en el Caribe da origen a la formación de nubes de gran desarrollo vertical, con altas
precipitaciones que ocurren en el océano y en la región continental del litoral Pacifico y sectores
de la cordillera Occidental de Colombia.
Poveda, 2004, describe la corriente de vientos en chorro del occidente de Colombia o Chorro del
Chocó la cual transporta grandes cantidades de humedad desde el océano Pacifico al interior del
pais, estimados en 3.800 m/s. con su mayor actividad en el segundo semestre del año (Cuartas y
Poveda, 2002) e interactúa con la Cordillera Occidental y con los vientos Alisios del Noreste
favoreciendo la convección profunda y la ocurrencia de grandes cantidades de lluvia.

Las características de la lluvia en Colombia

La presencia de las montañas de la región Andina de Colombia influyen sobre el comportamiento

de la ZCIT; en ellas se originan las circulaciones locales de valle montaña durante el día y de
montaña - valle en la noche. Estos vientos locales aumentan o disminuyen su acción afectando la
dinámica de la precipitación regional, reforzando la influencia de los procesos o sistemas
meteorológicos actuantes y determinando el período del día en el cual se presenta una mayor
precipitación.

Variación de la precipitación con la altitud

La lluvia que cae sobre una región montañosa está conformada por una cantidad que ocurriría en
la ausencia de montañas, como resultado de la convección, de la convergencia ciclónica y de una
componente debida a la orografía, por la intensificación de los procesos sobre las montañas así
como por la fuerza ascendente del aire sobre la superficie del terreno (Barry, 1992; Lauer, 1989).

Los gradientes altitudinales de las precipitaciones presentan patrones complejos, con una amplia
variabilidad entre diferentes cordones montañosos en función de su orientación, altitud y
elevación total. Un caso típico es el incremento gradual de las lluvias con la altitud hasta alcanzar
un valor máximo a una altitud próxima a los 1.800 metros, determinado especialmente por el nivel
de condensación de las precipitaciones orográficas, el cual corresponde el clásico cinturón de
bosque de niebla. Luego la lluvia decrece con la altura.

En el trópico se diferencian varios niveles altitudinales de condensación. El primer nivel está

situado alrededor de los 1.800 metros; el segundo nivel de condensación depende de la
configuración del nivel inmediatamente inferior y según la disponibilidad de vapor de agua está
situado a una altura alrededor de 2.700m y avanza hasta el limite superior del bosque entre 3.200
y 3.500 m de altitud donde produce lluvias (Mora y Sturm, 1994).

En la región Andina de Colombia la lluvia aumenta con la altitud hasta un nivel máximo que varia
de acuerdo a la vertiente, pero por lo general, la máxima lluvia ocurre entre los 1.300 y los 1.500
m; a partir de este nivel la lluvia comienza a disminuir con la altura. En la Figura 9.3, se presentan
condiciones para dos situaciones de las laderas de la Cordillera Central de Colombia.

Efectos de la orografía en la lluvia (El Efecto Foehn)

Las masas de aire debido a procesos de expansión y de enfriamiento a medida que se elevan sobre
la ladera se van descargando en forma de lluvia y como resultado cada vez son más secas. Estas
masas de aire cuando traspasan la montaña, aunque pueden estar saturadas son relativamente
secas, e inician un proceso de descenso por la ladera opuesta calentándose por compresión y
dando lugar a zonas de menor pluviosidad y mayor temperatura para una misma altitud; este
proceso se conoce comúnmente como foehn. (Barry, 1992; Moran y Morgan, 1991)
En Colombia se encuentran algunas regiones con efecto foehn : Sobre la cordillera Occidental el
área de influencia Buenaventura-Valle (6.500 mm/año) hasta Restrepo-Valle (1.067 mm/año); otra
zona de ocurrencia se presenta sobre la cordillera Oriental en el área Florencia Caquetá (4.000
mm/año) y Neiva - Huila (1.300 mm/ año).

Los patrones de la lluvia en Colombia

La distribución intra-anual de la lluvia en Colombia puede ser de tipo unimodal (con un pico
máximo de lluvia en el año) o bimodal (con dos picos máximos de lluvia en el año)

Los regímenes pluviales con solo un período de lluvias en el año ocurren en las siguientes regiones:
Llanos Orientales y región Amazónica con máximos de lluvia en los meses de junio y julio; regiones
de influencia directa de los Alisios del Norte como son las Llanuras del Caribe, La Guajira, región
del río Catatumbo con distribución unimodal y un período seco definido entre diciembre y marzo,
con las mayores cantidades de lluvia en los meses de octubre y noviembre.

Las distribuciones de tipo bimodal se presentan en las regiones por donde pasa la ZCIT en dos
épocas del año, en los meses de abril-mayo y octubre -- noviembre, especialmente entre los 4º y
los 7º de latitud Norte, en los departamentos de Caldas, Risaralda, Quindio. Tolima y
Cundinamarca.

Patrones de distribución de la lluvia

Región Pacífica

El litoral Pacifico de Colombia es considerado como uno de los sitios más lluviosos del mundo, con
valores de lluvia media anual de 12.717 mm en Lloró y valores extremos de 26.871 mm en 1974
registrados en Vigía de Curvaradó - Chocó; en Barbacoas-Nariño se han presentado hasta 363 días
con lluvia en un año (Eslava, 1994).

Región Atlántica

En esta región se encuentra el semidesierto de la Guajira con lluvias inferiores a 250 mm al año. En
la región de la Sierra Nevada de Santa Marta se registran hasta 3.000 mm anuales. Al sur de la
región llegan también los Alisios que al ascender por las estribaciones de las cordilleras Central y
Occidental descargan gran cantidad de lluvia; se estima que el nudo de Paramillo en el norte de
Antioquia se registran alrededor de 6.000 mm al año.

* Región de los Llanos Orientales y la Amazonia

La humedad que se genera en la cuenca amazónica es transportada por los vientos Alisios del
sureste hasta la cordillera Oriental donde se descargan más de 4.000 mm/año en Villavicencio y
otros sectores del Piedemonte. En la Amazonia tienen su origen las masas de aire que llegan a la
Sabana de Bogotá, Llanos Orientales, Caquetá, Putumayo, una parte del Huila, Tolima, Nariño,
Macizo Colombiano y Bota Caucana

Región Andina
Los patrones de tiempo de la región Andina dependen de las influencias de los vientos Alisios que
ingresan por el Atlántico, las masas de aire que ingresan desde el Océano Pacifico y los aportes de
humedad procedentes desde el Amazonas.

La distribución intra-anual de la precipitación en la región Andina de Colombia, se caracteriza por

la ocurrencia de dos periodos secos y dos lluviosos en el año; los meses de mayor lluvia son abril,
mayo, octubre y noviembre, determinados por la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT), la cual
condiciona el tiempo de alta nubosidad y gran cantidad de lluvia. En los extremos norte, sur y
oriente se presenta un transcurso de tendencia unimodal, con una sola estación lluviosa en el año.

La zona norte (mayor de 7° de latitud Norte) presenta una estación seca pronunciada de diciembre
a marzo (abril) y una estación lluviosa de mayo a noviembre, con una ligera disminución en julio,
como ocurre en la localidad de Pueblo Bello - Cesar .

La zona central andina (latitudes desde 30 a 7° Norte) presenta dos períodos lluviosos: marzo-junio
y septiembre - diciembre, y dos períodos menos lluviosos: enero - febrero y julio agosto. Un
ejemplo se observa en R. Escobar Caldas .

La zona Sur (latitudes inferiores a 3° Norte) presenta una estación marcadamente seca desde
mediados de junio a mediados de septiembre y una estación lluviosa de octubre a junio, como en
el caso de O. Pérez- Nariño.