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Ciencia molecular
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Moléculas en la teoría cuántica
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Molécula
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Para otros términos similares, véase Molécula (desambiguación).
Representación esquemática de los átomos (bolas negras) y
los enlaces moleculares (barras blancas-grises) de una molécula de Fullereno C60, es
decir, una sustancia elemental formada por sesenta átomos de carbono.
Imagen en un microscopio de fuerza atómica (AFM)
de una molécula de PTCDA, en la que son visibles los cinco anillos de seis carbonos.1
Una imagen de microscopía de túnel de barrido de
moléculas de pentaceno, que consisten en cadenas lineales de cinco anillos de
carbono.2 Imagen AFM de 1,5,9-trioxo-13-
azatrianguleno y su estructura química.3
En química, una molécula (del nuevo latín molecula, que es un diminutivo de la
palabra moles, 'masa') es un grupo eléctricamente neutro y suficientemente
estable de al menos dos átomos en una configuración definida, unidos
por enlaces químicos fuertes covalentes.456789
En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones poliatómicos.
En la química orgánica y la bioquímica, el término "molécula" se utiliza de
manera menos estricta y se aplica también a los compuestos
orgánicos (moléculas orgánicas) y en las biomoléculas.
Antes, se definía la molécula de forma menos general y precisa, como la más
pequeña parte de una sustancia que podía tener existencia independiente y
estable conservando aún sus propiedades fisicoquímicas. De acuerdo con esta
definición, podían existir moléculas monoatómicas. En la teoría cinética de
los gases, el término molécula se aplica a cualquier partícula gaseosa con
independencia de su composición. De acuerdo con esta definición,
los átomos de un gas noble se considerarían moléculas aunque se componen
de átomos no enlazados.10
Una molécula puede consistir en varios átomos de un único elemento químico,
como en el caso del oxígeno diatómico (O2),11 o de diferentes elementos, como
en el caso del agua (H2O).12 Los átomos y complejos unidos por enlaces no
covalentes como los enlaces de hidrógeno o los enlaces iónicos no se suelen
considerar como moléculas individuales.
Las moléculas como componentes de la materia son comunes en las
sustancias orgánicas (y por tanto en la bioquímica). También conforman la
mayor parte de los océanos y de la atmósfera. Sin embargo, un gran número
de sustancias sólidas familiares, que incluyen la mayor parte de
los minerales que componen la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra,
contienen muchos enlaces químicos, pero no están formados por moléculas.
Además, ninguna molécula típica puede ser definida en los cristales iónicos
(sales) o en cristales covalentes, aunque estén compuestos por celdas
unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como en el grafito) o en tres
dimensiones (como en el diamante o el cloruro de sodio). Este sistema de
repetir una estructura unitaria varias veces también es válida para la mayoría
de las fases condensadas de la materia con enlaces metálicos, lo que significa
que los metales sólidos tampoco están compuestos por moléculas. En
el vidrio (sólidos que presentan un estado vítreo desordenado), los átomos
también pueden estar unidos por enlaces químicos sin que se pueda identificar
ningún tipo de molécula, pero tampoco existe la regularidad de la repetición de
unidades que caracteriza a los cristales.
Casi toda la química orgánica y buena parte de la química inorgánica se ocupan de
la síntesis y reactividad de moléculas y compuestos moleculares.