Astato
El astato es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es At y su número atómico es 85. Es radiactivo y
el más pesado de los halógenos que se puedan encontrar en la Tierra de manera natural. Se produce a partir de la
degradación de uranio y torio. Es el elemento más raro de la corteza terrestre, ya que solo se encuentra en la cadena de
desintegración de varios elementos más pesados. Todos los isótopos de la astatina son de vida corta; el más estable es
la astatina-210, con una vida media de 8,1 horas. Nunca se ha reunido una muestra del elemento puro, porque
cualquier ejemplar macroscópico se vaporizaría inmediatamente por el calor de su propia radiactividad.
Las propiedades de la astatina no se conocen con certeza. Muchas de ellas se han estimado basándose en la posición
del elemento en la tabla periódica como un análogo más pesado del yodo, y un miembro de los halógenos (el grupo de
elementos que incluye el flúor, el cloro, el bromo y el yodo). Sin embargo, el astato también se encuentra
aproximadamente en la línea divisoria entre los metales y los no metales, y también se ha observado y predicho cierto
comportamiento metálico para él. Es probable que el astato tenga un aspecto oscuro o lustroso y puede ser un
semiconductor o posiblemente un metal. Desde el punto de vista químico, se conocen varias especies aniónicas del
astato y la mayoría de sus compuestos se parecen a los del yodo, pero a veces también presenta características
metálicas y muestra algunas similitudes con la plata.
La primera síntesis del elemento fue realizada en 1940 por Dale R. Corson, Kenneth Ross MacKenzie, y Emilio G.
Segrè en la Universidad de California (Berkeley), quienes lo nombraron a partir del griego astatos (ἄστατος), que
significa «inestable». Se han descubierto cuatro isótopos de astatina existentes de forma natural: sin embargo, ni el
isótopo más estable, la astatina-210, ni la astatina-211, de gran utilidad médica, se encuentran en la naturaleza y solo
pueden producirse sintéticamente, normalmente bombardeando bismuto-209 con partículas alfa.
Su peso atômico es 209,9871 g/mol
Características
Físicas
La mayoría de las propiedades físicas del astato se han estimado (mediante interpolación o extrapolación ), utilizando
métodos derivados teórica o empíricamente.1 Por ejemplo, los halógenos se oscurecen a medida que aumenta el peso
atómico: el flúor es casi incoloro, el cloro es de color amarillo verdoso, el bromo es de color marrón rojizo y el yodo es
de color gris oscuro/violeta. El ástato a veces se describe como probablemente un sólido negro (suponiendo que siga
esta tendencia) o con una apariencia metálica (si es un metaloide o un metal).2 3 4
El astato se sublima menos fácilmente que el yodo, ya que tiene una menor presión de vapor.5 Aun así, la mitad de
una cantidad dada de astatina se vaporizará en aproximadamente una hora si se pone sobre una superficie de vidrio
limpia a temperatura ambiente.6 El espectro de absorción de la astatina en la región del ultravioleta medio tiene líneas
a 224,401 y 216,225 nm, que sugieren una 6p a 7s transiciones.7 8
El comportamiento químico de este elemento altamente radiactivo es muy similar al de otros halógenos, especialmente
el yodo. Se piensa que el ástato es más metálico que el yodo. Investigadores del Laboratorio Nacional de Brookhaven
han realizado experimentos en los que se han identificado y medido reacciones elementales que involucran al ástato.
El ástato, seguido del francio, es el elemento más raro de la naturaleza, con una cantidad total sobre la superficie
terrestre menor de 25 gramos en el mismo instante de tiempo.9
Se desconoce la estructura del astato sólido.10 Como análogo del yodo, puede tener una estructura cristalina
ortorrómbica compuesta de moléculas diatómicas de astato y ser un semiconductor (con una banda prohibida de 0,7
eV ).11 12 Alternativamente, si el astato condensado forma una fase metálica, como se ha predicho, puede tener una
estructura cúbica monoatómica centrada en las caras ; en esta estructura bien puede ser un superconductor, como la
fase similar de alta presión del yodo.13 La evidencia a favor (o en contra) de la existencia de astato diatómico (At2) es
escasa y no concluyente.14 15 16 17 18 Algunas fuentes afirman que no existe, o al menos nunca se ha observado,19 20
mientras que otras fuentes afirman o insinúan su existencia.21 22 23 A pesar de esta controversia, se han predicho
muchas propiedades del astato diatómico;24 por ejemplo, su longitud de enlace sería 300 ± 10 pm, y la energía de
disociación 83,7 ± 12,5 kJ/mol,25 y calor de vaporización (∆Hvap) 54.39 kJ/mol.26 Se han predicho muchos valores
para los puntos de fusión y ebullición del astato, pero solo para el At2.27
Todos los isótopos conocidos del astato son de vida corta; el más estable de estos, es el ástato-210, cuya vida data de
aproximadamente 8,1 horas. El ástato elemental nunca ha sido observado, ya que cualquier muestra macroscópica sería
inmediatamente vaporizada, debido a su calentamiento radiactivo; aún no se ha determinado con exactitud si este
obstáculo puede ser superado exponiendo al ástato a una refrigeración adecuada.
Las propiedades de volumen del astato no son conocidas. Algunas pueden ser estimadas basándose en su ubicación en
la tabla periódica, como un análogo más pesado del yodo. El ástato tiende a tener una apariencia oscura, lustrosa y
brillante; puede ser un elemento semiconductor o posiblemente un metal. Probablemente posee un punto de fusión
más elevado que el punto de fusión del yodo. Químicamente, muchas especies de ástato aniónico son conocidas, y la
mayoría de estas variaciones se asemejan al yodo.
El astato también manifiesta cierto comportamiento metálico, como su capacidad de formar cationes monoatómicos
estables en soluciones acuosas; a diferencia de los halógenos más ligeros (flúor, bromo y yodo).
Químicas
La química del astato está enturbiada por las concentraciones extremadamente bajas en las que se han realizado
experimentos con astato y la posibilidad de reacciones con impurezas, paredes y filtros, o subproductos de
radiactividad y otras interacciones no deseadas a nanoescala.11 Muchas de sus propiedades químicas aparentes se
han observado mediante estudios de trazadores en soluciones de astato extremadamente diluidas,23 28 típicamente
menos de 10−10 mol·L.−129 Algunas propiedades, como la formación de aniones, se alinean con otros halógenos.5 El
astato también tiene algunas características metálicas, como el revestimiento de un cátodo y coprecipitando con
sulfuros metálicos en ácido clorhídrico.30 Forma complejos con EDTA , un agente quelante de metales,31 y es capaz
de actuar como un metal en el radiomarcaje de anticuerpos; en algunos aspectos, el astato en el estado +1 es similar a
la plata en el mismo estado. Sin embargo, la mayor parte de la química orgánica del astato es análoga a la del yodo.32
Se ha sugerido que el astato puede formar un ion monoatómico estable en solución acuosa,30 33 pero la evidencia de
electromigración sugiere que la especie catiónica At(I) es ácido hipoastásico protonado (H2OAt+), mostrando analogía
con el yodo.34
Historia
El astato (del griego αστατος, astatos, que significa inestable) fue sintetizado por primera vez en 1940 por Dale R.
Corson, K. R. MacKenzie y Emilio Segrè en la Universidad de Berkeley (California), bombardeando bismuto con
partículas alfa. Un primer nombre para el elemento fue alabamio (Ab).
En 1869, cuando Dmitri Mendeleyev publicó su tabla periódica , el espacio debajo del yodo estaba vacío; después de
que Niels Bohr estableciera la base física de la clasificación de los elementos químicos, se sugirió que el quinto
halógeno pertenecía allí. Antes de su descubrimiento reconocido oficialmente, se llamaba eka-yodo (del sánscrito eka -
"uno") para implicar que estaba un espacio debajo del yodo (de la misma manera que eka-silicio, eka-boro y otros ).35
Los científicos trataron de encontrarlo en la naturaleza; dada su extrema rareza, estos intentos dieron como resultado
varios descubrimientos falsos.36
Fred Allison y sus asociados en el Instituto Politécnico de Alabama (ahora Universidad de Auburn ) hicieron el primer
descubrimiento declarado de eka-yodo en 1931. Los descubridores llamaron al elemento 85 "alabamina" y le asignaron
el símbolo Ab, designaciones que se usaron para unos años.37 38 39 En 1934, HG MacPherson de la Universidad de
California (Berkeley), refutó el método de Allison y la validez de su descubrimiento.40 Hubo otro reclamo en 1937,
por el químico Rajendralal De. Al trabajar en Dacca en la India británica (ahora Dhaka en Bangladés), eligió el
nombre dakin para el elemento 85, que afirmó haber aislado como el equivalente de la serie del torio del radio F
(polonio-210) en la serie del radio . Las propiedades que informó para el dakin no corresponden a las del astato;
además, el astato no se encuentra en la serie del torio y se desconoce la verdadera identidad de dakin.41
En 1936, el equipo del físico rumano Horia Hulubei y la física francesa Yvette Cauchois afirmaron haber descubierto
el elemento 85 mediante análisis de rayos X. En 1939, publicaron otro artículo que apoyaba y ampliaba los datos
anteriores. En 1944, Hulubei publicó un resumen de los datos que había obtenido hasta ese momento, alegando que
estaba respaldado por el trabajo de otros investigadores. Eligió el nombre dor, presumiblemente del rumano "anhelo"
[de paz], ya que la Segunda Guerra Mundial había comenzado cinco años antes. Como Hulubei estaba escribiendo en
francés, un idioma que no admite el sufijo ine, dor probablemente se habría traducido en inglés como dorine, si se
hubiera adoptado. En 1947, Hulubei'Friedrich Paneth presidió el comité de la IUPAC responsable del reconocimiento
de nuevos elementos. Aunque las muestras de Hulubei contenían astato, sus medios para detectarlo eran demasiado
débiles, según los estándares actuales, para permitir una identificación correcta.42 También había estado involucrado
en una afirmación falsa anterior sobre el descubrimiento del elemento 87 (francio) y se cree que esto hizo que otros
investigadores restaran importancia a su trabajo.43
Obtención
El astato se obtiene bombardeando bismuto con partículas alfa, obteniendo isótopos 209At y 210At, con un periodo de
semidesintegración relativamente alto.
Isótopos
Existen 41 isótopos conocidos de astato, todos radiactivos. El isótopo más longevo, el 210At, que tiene un periodo de
semidesintegración de 8,1 horas, y el menos longevo es el isótopo 213At, con uno de 125 nanosegundos.