Neodimio
El neodimio es un elemento químico cuyo símbolo es Nd y su número atómico es 60.
Es el cuarto miembro de la serie de los lantánidos y se considera uno de los metales de tierras raras. A la temperatura
ambiente, se encuentra en estado sólido. Es un metal duro, ligeramente maleable, plateado, que se empaña rápidamente
en el aire y la humedad. Cuando se oxida, el neodimio reacciona rápidamente para producir compuestos de color rosa,
púrpura/azul y amarillo en los estados de oxidación +2, +3 y +4. Generalmente se considera que tiene uno de los
espectros más complejos de los elementos.1 El neodimio fue descubierto en 1885 por el químico austriaco Carl Auer
von Welsbach, que también descubrió el praseodimio. Está presente en cantidades significativas en los minerales
monacita y bastnasita. El neodimio no se encuentra de forma natural en forma metálica o sin mezclar con otros
lantánidos, y suele refinarse para su uso general. El neodimio es bastante común -aproximadamente tan común como el
cobalto, el níquel o el cobre- y está ampliamente distribuido en la corteza de la Tierra.2 La mayor parte del neodimio
comercial del mundo se extrae en China, al igual que muchos otros metales de tierras raras.
Los compuestos de neodimio se utilizaron comercialmente por primera vez como tintes de vidrio en 1927 y siguen
siendo un aditivo popular. El color de los compuestos de neodimio proviene del ion Nd3+ y suele ser de color púrpura
rojizo, pero cambia con el tipo de iluminación, debido a la interacción de las bandas de absorción de luz nítidas del
neodimio con la luz ambiental. enriquecido con las nítidas bandas de emisión visibles de mercurio, europio trivalente
o terbio. Los vidrios dopados con neodimio se utilizan en láseres que emiten infrarrojos con longitudes de onda entre
1047 y 1062 nanómetros. Estos láseres se han utilizado en aplicaciones de potencia extremadamente alta, como
experimentos de fusión por confinamiento inercial. El neodimio también se usa con varios otros cristales sustrato,
como el granate de itrio y aluminio en el láser Nd-YAG.
El neodimio se usa en las aleaciones con las que se fabrican imanes de neodimio de alta resistencia, un tipo de
poderosos imanes permanentes.3 Estos imanes se utilizan ampliamente en productos como micrófonos, parlantes
profesionales, auriculares de oído, motores eléctricos de corriente continua de alto rendimiento para aficionados y
discos duros de computadora, donde se requieren imanes de poco volumen y campos magnéticos fuertes. Los imanes
de neodimio de mayor tamaño se utilizan en motores eléctricos con una elevada relación potencia-peso (por ejemplo,
en coches híbridos) y generadores (por ejemplo, para aviones y generadores eléctricos de turbinas eólicas).4
Historia
El neodimio fue descubierto por Carl Auer von Welsbach, un químico austríaco, en Viena en el año 1885. Separó el
neodimio, así como el praseodimio, de un material denominado didimio por medio de análisis espectroscópicos. Sin
embargo, este metal no fue aislado antes de 1925. El nombre neodimio proviene de las palabras griegas neos didymos,
que significan nuevo gemelo (neos, nuevo) (didymos, gemelo). El praseodimio y el neodimio se descubrieron juntos y
por eso se les llamó gemelos; a este se le llamó nuevo ya que al otro se le había dado el nombre de gemelo verde.
El neodimio actualmente es obtenido por un proceso de intercambio iónico de la arena monacita ((Ce, La, Th, Nd, Y)
PO4), un material rico en tierras raras, y por electrólisis de sus haluros.
Características
Es una tierra rara que compone el metal de Misch aproximadamente en proporción del 18 %, siendo una de las tierras
raras más reactivas. Posee un brillo metálico-plateado y brillante. Oscurece rápidamente al contacto con el aire
formando un óxido. Pertenece a la familia de los elementos de transición interna y contiene en su forma estable 60
electrones y su isótopo más conocido es Nd-142.
Propiedades físicas
El neodimio es el cuarto miembro de la serie de los lantánidos. Tiene un punto de fusión de 1024 °C (1875,2 °F) y un
punto de ebullición de 3074 °C (5565,2 °F). El neodimio metálico tiene un lustre metálico brillante y plateado.5
El neodimio existe comúnmente en dos formas alotrópicas, con una transformación de una estructura doble hexagonal
a una estructura cúbica centrada en el cuerpo que tiene lugar a unos 863 °C.6 El neodimio, como la mayoría de los
lantánidos, es paramagnético a temperatura ambiente y se convierte en un material antiferromagnético al enfriarse a
20 Kelvin (−253,2 °C).7
Es un metal de tierras raras que estaba presente en el clásico metal de Misch en una concentración de alrededor del
18%. Para fabricar imanes de neodimio, se alea con hierro, produciendo un compuesto ferromagnético.8
Configuración electrónica
En la tabla periódica, aparece entre los lantánidos praseodimio a su izquierda y el elemento radiactivo prometio a su
derecha, y encima del actínido uranio. Sus 60 electrones están dispuestos en la configuración [Xe]4f46s2. Como la
mayoría de los otros metales en la serie de los lantánidos, el neodimio generalmente solo usa tres electrones como
electrones de valencia, ya que luego los electrones 4f restantes están fuertemente unidos: esto se debe a que los
orbitales 4f penetran más a través del núcleo inerte xenón de electrones para el núcleo, seguido por 5d y 6s, y esto
aumenta con mayor carga iónica. El neodimio aún puede seguir perdiendo un cuarto electrón porque se encuentra
temprano en los lantánidos, donde la carga nuclear aún es lo suficientemente baja y la energía de la subcapa 4f es lo
suficientemente alta como para permitir la eliminación de más electrones de valencia.9
Propiedades químicas
El neodimio, como otros lantánidos, suele tener el estado de oxidación +3, pero también puede formarse en los estados
de oxidación +2 y +4 e incluso, en condiciones muy raras, +0.10 El neodimio metálico se oxida rápidamente en
condiciones ambientales,6 formando una capa de óxido como el óxido del hierro que se desprende y expone el metal a
una mayor oxidación; una muestra de neodimio del tamaño de un centímetro se corroe completamente en
aproximadamente un año. Al igual que su vecino el praseodimio, se quema fácilmente a unos 150 °C para formar
óxido de neodimio(III); el óxido se desprende, exponiendo el metal a la oxidación posterior:6
4Nd + 3O2 → 2Nd2O3
El neodimio es un elemento bastante electropositivo, y reacciona lentamente con agua fría, o rápidamente con agua
caliente, para formar hidróxido de neodimio(III):
2Nd (s) + 6H2O (l) → 2Nd(OH)3 (aq) + 3H2 (g)
El neodimio metálico reacciona vigorosamente con todos los halógenos estables:[cita requerida]
2Nd (s) + 3F2 (g) → 2NdF3 (s) [una sustancia violeta]
2Nd (s) + 3Cl2 (g) → 2NdCl3 (s) [una sustancia de color violeta]. [una sustancia de color
malva]
2Nd (s) + 3Br2 (g) → 2NdBr3 (s) [una sustancia violeta]. [una sustancia de color violeta]
2Nd (s) + 3I2 (g) → 2NdI3 (s) [una sustancia verde]. [a green substance]
El neodimio se disuelve fácilmente en ácido sulfúrico diluido para formar soluciones que contienen el ion lila Nd(III).
Estos existen como complejos [Nd(OH2)9]3+:11
Grados de neodimio
Los imanes de neodimio12 se clasifican según el material con el que esté combinado (N35, N38, N42, N38SH...).
Como regla general, cuanto más alto es el grado (el número que sigue a la “N "), más fuerte es el imán. El grado más
alto de dicho imán, actualmente, es el N52. Las letras que siguen este grado, pertenecen al grado de temperatura del
imán. Si no sigue ninguna letra, quiere decir que la temperatura del imán es la estándar. Algunos grados de
temperatura pueden ser: - M - H - SH - UH - EH.
Compuestos
Los compuestos de neodimio incluyen:
▪ Fluoruros
▪ NdF3
▪ Cloruros
▪ NdCl2
▪ NdCl3
▪ Bromuros
▪ NdBr2
▪ NdBr3
▪ Ioduros
▪ NdI2
▪ NdI3
▪ Óxidos
▪ Nd2O3
▪ Sulfuros
▪ NdS
▪ Nd2S3
▪ Seleniuros
▪ NdSe
▪ Teluros
▪ NdTe
▪ Nd2Te3
▪ Nitruros
▪ NdN
Isótopos
El neodimio natural está compuesto por 5 isótopos estables: 142Nd, 143Nd, 145Nd, 146Nd y 148Nd, siendo el más
abundante (con un 27.2%) el 142Nd, y dos radioisótopos, 144Nd y 150Nd. Se han caracterizado en total 31
radioisótopos del neodimio, siendo el más estable el 150Nd con un período de semidesintegración (T½) de más de
1.1×1019 años, el 144Nd con uno de 2.29×1015 años, y el 147Nd con uno de 10.98 días. Los demás isótopos radiactivos
tienen períodos de semidesintegración por debajo de los 3.38 días, y la mayoría son inferiores a los 71 segundos. Este
elemento también presenta 4 estados metaestables, siendo los más estables: el 139Ndm (T½ = 5.5 horas), el 135Ndm
(T½ = 5.5 minutos) y el 141Ndm (T½ = 62 segundos). El modo principal de desintegración al isótopo estable más
abundante, el 142Nd, es la captura electrónica y el principal modo tras este, es la emisión beta. El principal producto de
desintegración del 142Nd es el (praseodimio) y el principal producto siguiente es el (prometio).
Abundancia y obtención
El neodimio nunca se encuentra en la naturaleza como elemento libre. Se encuentra en minerales como la arena de
monacita ((Ce, La, Th, Nd, Y) PO4) y bastnasita ((Ce, La, Nd, Y) (CO3) F), que presentan en su composición
pequeñas cantidades de todos los metales de las tierras raras. También se puede encontrar en el metal de Misch. Es
difícil separarlo de otros elementos de las tierras raras. Actualmente se considera un elemento crítico, dado que es
fundamental para la construcción de aerogeneradores y consecuentemente para la transición ecológica (para construir
los aerogeneradores necesarios para producir 1.000 MW se necesitan 85 toneladas de neodimio) y su producción está
concentrada en pocos países, especialmente en China.13
Aplicaciones
Algunas aplicaciones del neodimio:
▪ Es un componente del didimio, usado para colorear cristales y la
fabricación de gafas de protección para los soldadores, pues
absorben la luz ámbar de la llama.
▪ Confiere delicados colores a los cristales que varían desde el
violeta puro, hasta el gris claro. La luz transmitida a través de
estos cristales presenta bandas de absorción inusualmente
agudas. Estos cristales son usados por los astrónomos para
Imanes de neodimio.
calibrar unos dispositivos llamados espectrómetros y filtros de
radiación infrarroja. El neodimio se utiliza también para eliminar
el color verde causado por los contaminantes del hierro.
▪ Algunos tipos de cristal que contienen neodimio son utilizados
para producir rubíes sintéticos utilizados en láser. Ciertos
materiales pueden contener pequeñas concentraciones de iones
de neodimio que pueden ser utilizados en los láseres de
radiación infrarroja (1054-1064 nm). Algunos láser de Nd son, por
Gafas de didimio. ejemplo, el Nd: YAG (cristal de itrio y aluminio) usado en
odontología y medicina, Nd: YLF (fluoruro del itrio y litio), Nd:
YVO (vanadato del itrio), etc.
▪ Es muy buen sustituto de la pintura metalizada de los coches.
▪ Sales de neodimio son usadas como colorantes de esmaltes.
▪ El neodimio se utiliza en los imanes de neodimio permanentes del tipo de Nd2Fe14B, de
gran intensidad de campo. Estos imanes son más baratos y potentes que los imanes de
samario-cobalto.
▪ Probablemente debido a la semejanza con el Ca2+, el Nd3+ fue divulgado como elemento
para promover el crecimiento vegetal. Los compuestos de elementos de las tierras raras se
utilizan con frecuencia en China como fertilizantes.
▪ Recientemente se han fabricado fonocaptores de guitarra con este material por su buen
comportamiento electrónico.
▪ Existe, desde años, en el mercado libre por correspondencia, internet y otras
presentaciones semi-públicas, mantas, colchonetas y otros artilugios que publicitan que el
neodimio usado en dichos productos, a raíz de su potente efecto magnético, tienen
propiedades milagrosas frente a un sinfín de dolencias. La magnetoterapia en general, y la
basada en el neodimio en particular, no tiene la mínima base científica y, en ningún caso
excepto muy contadas patologías tópicas, debería ser utilizada sin consulta y prescripción
facultativa. Incluso, en muchos casos sería totalmente contraproducente. 14 15 16
Precauciones
▪ El metal en polvo de neodimio presenta peligro de combustión y explosión.
▪ Es uno de los elementos químicos raros, que puede ser encontrado en las casas en
equipos tales como televisores en color, auriculares tipo casco, lámparas fluorescentes y
cristales. Todos los compuestos químicos raros tienen propiedades comparables.
▪ Raramente se encuentra en la naturaleza, ya que se da en cantidades muy pequeñas.
Normalmente se encuentra solamente en dos tipos distintos de minerales. El uso del
neodimio sigue aumentando, debido al hecho de que es útil para producir catalizadores y
para pulir cristales.
▪ Es más peligroso en el ambiente de trabajo, debido al hecho de que las humedades y los
gases pueden ser inhalados con el aire. Esto puede causar embolia pulmonar,
especialmente durante exposiciones a largo plazo. También puede ser una amenaza para
el hígado cuando se acumula en el cuerpo humano.
▪ Es vertido al medio ambiente en muchos lugares diferentes, principalmente por industrias
productoras de petróleo. También puede entrar en el medio ambiente cuando se tiran los
equipos domésticos. De este modo se acumulará gradualmente en los suelos y en las
aguas subterráneas y esto llevará finalmente a incrementar la concentración en humanos,
animales y partículas del suelo.
▪ En los animales acuáticos provoca daños a la membrana celular, lo que tiene varias
influencias negativas en la reproducción y en las funciones del sistema nervioso.