Boro
El boro es un elemento químico de la tabla periódica de los elementos que tiene el símbolo B1 y número atómico 5,
su masa es de 10,811. Es un elemento metaloide, semiconductor, trivalente que existe abundantemente en el mineral
bórax. Hay dos alótropos del boro; el boro amorfo es un polvo marrón, pero el boro metálico es negro. La forma
metálica es dura (9,5 en la escala de Mohs) y es un mal conductor a temperatura ambiente. No se ha encontrado libre
en la naturaleza.
Características
El boro es un elemento con vacantes
electrónicas en el orbital; por ello
presenta una acusada apetencia de
electrones, de modo que sus
compuestos se comportan a menudo
como ácidos de Lewis, reaccionando
con rapidez con sustancias ricas en
electrones.2 3
0:20
Entre las características ópticas de este
elemento, se incluye la transmisión de Boro
Cristales de Boro.
radiación infrarroja. A temperatura
ambiente, su conductividad eléctrica es pequeña, pero es buen conductor de la
electricidad si se encuentra a una temperatura alta.
Este metaloide tiene la más alta resistencia a la tracción entre los elementos químicos conocidos; el material fundido
con arco tiene una resistencia mecánica entre 1.600 y 2.400 MPa.
El nitruro de boro, un aislante eléctrico que conduce el calor tan bien como los metales, se emplea en la obtención de
materiales tan duros como el diamante. El boro tiene además cualidades lubricantes similares al grafito y comparte con
el carbono la capacidad de formar redes moleculares mediante enlaces covalentes estables.
Reactividad
En sus compuestos, el boro actúa como un no metal, pero difiere de ellos en que el boro puro es un conductor eléctrico,
como los metales y como el grafito (carbono). Al rojo, se combina directamente con el nitrógeno para formar nitruro
de boro (BN), y con el oxígeno para formar óxido de boro (B2O3). Con los metales forma boruros, como el boruro de
magnesio (Mg3B2). Más extraordinaria es la anómala similitud de los hidruros de boro a los compuestos
correspondientes de silicio y el carbono. Existen varios hidruros de boro conocidos con el nombre genérico de
boranos, todos ellos tóxicos y de olor muy desagradable. En los ensayos a la llama produce una coloración verde
característica.
Usos
Se usa para fabricar vidrios de borosilicato (p. ej. Pyrex) y esmaltes, principalmente de utensilios de cocina. También
se usa para obtener aceros especiales, de gran resistencia al impacto, y otras aleaciones. Debido a su gran dureza se
emplea, en forma de carburo, para fabricar abrasivos. El boro tiene varias aplicaciones importantes en el campo de la
energía atómica. Se usa en instrumentos diseñados para detectar y contar las emisiones de neutrones. A causa de su
gran capacidad de absorción de neutrones, es empleado como amortiguador de control en reactores nucleares y como
un material constituyente de los escudos de neutrones. El ácido bórico diluido se utiliza como antiséptico para los ojos
y la nariz. Antiguamente se empleaba el ácido bórico para conservar los alimentos, pero se ha prohibido este uso por
sus efectos perjudiciales para la salud. El carburo de boro se usa como abrasivo y agente aleador.
Aplicaciones
El compuesto de boro de mayor importancia económica es el bórax que se emplea en grandes cantidades en la
fabricación de fibra de vidrio aislante y perborato de sodio. Otros usos incluyen:
▪ Las fibras de boro usadas en aplicaciones mecánicas especiales, en el ámbito
aeroespacial, alcanzan resistencias mecánicas de hasta 3600 MPa. 4
▪ El boro amorfo se usa en fuegos pirotécnicos por su color verde.
▪ El ácido bórico se emplea en productos textiles.5
▪ El boro es usado como semiconductor.6 7 8 9
▪ Los compuestos de boro tienen muchas aplicaciones en la síntesis orgánica y en la
fabricación de cristales de borosilicato.
▪ Algunos compuestos se emplean como conservantes de la madera, siendo de gran interés
su uso por su baja toxicidad.10 and ReB211 12
▪ El B-10 se usa en el control de los reactores nucleares, como escudo frente a las
radiaciones y en la detección de neutrones.
▪ Los hidruros de boro se oxidan con facilidad liberando gran cantidad de energía por lo que
se ha estudiado su uso como combustible.5 13