Reporte Capitulo 2: Neurociencia
El cerebro y la médula espinal componen el sistema nervioso central de los
vertebrados. El cerebro controla la conducta por medio de conexiones con el
sistema nervioso periférico, el cual está compuesto por neuronas sensoriales
que provienen de los receptores sensoriales y de neuronas motoras que van a
los músculos del cuerpo. La mayor parte de esas conexiones pasa por la
médula espinal.
El cerebro de los vertebrados está organizado en la corteza cerebral (que
incluye los lóbulos frontales, temporales, parietales y occipitales), el cerebelo y
el tallo cerebral.
Diferentes partes de la corteza cerebral están especializadas en procesar tipos
particulares de Información sensorial y generar salidas motoras.
El aprendizaje también ocurre en animales con sistemas nerviosos muy
sencillos, incluso en animales sin un cerebro reconocible.
El estudio de esos sistemas nerviosos más “simples” ha proporcionado a los
investigadores ideas acerca de cómo funciona el cerebro de los vertebrados e
incluso de los seres humanos.
La frenología fue un intento temprano de entender la función cerebral mediante
las capacidades mentales y la personalidad de un individuo y su relación con el
tamaño y la forma de su cráneo. Otros estudios tempranos de la anatomía del
cerebro dependían, sobre todo, del examen de cerebros sanos y anormales
después de la muerte.
Las modernas técnicas de imagenología estructural del cerebro (como la irm y
la tc) permiten mirar la estructura física de los cerebros vivos sin causarles
daño.
Las lesiones o anormalidades del cerebro pueden ser visibles en las imágenes.
Los reflejos son respuestas integradas (no aprendidas) a los estímulos.
Sherrington y otros de los primeros neurocientificos creían que todo el
aprendizaje complejo se basa en combinaciones de reflejos espinales simples.
Bell propuso y magendie demostró que sistemas paralelos de fibras llevan la
información sensorial a la médula espinal y de ahí dirigen las órdenes a los
músculos y órganos.
En el cerebro, la información sensorial al inicio se procesa en las regiones
corticales especializadas en el procesamiento de determinados estímulos
sensoriales, como la corteza auditiva primaria (a1) para los sonidos, la corteza
visual primaria (V1) para las imágenes, y la corteza somatosensorial primaria
(s1) para los estímulos táctiles. Cada una de esas áreas puede transmitir
señales a otras áreas del cerebro para un mayor procesamiento.
En la corteza motora primaria (m1) produce salidas que guían los movimientos
coordinados.
El área de la parte de la corteza motora, dedicada a determinada parte del
cuerpo, refleja el grado (innato o aprendido) de control motor para esa zona del
cuerpo.
En las lesiones cerebrales accidentales en seres humanos han revelado mucho
acerca de cómo funciona el cerebro
De igual modo, las lesiones cerebrales intencionales en modelos animales han
brindado ideas sobre la neurobiología del aprendizaje y la memoria.
Los eestudios de lesión cerebral experimental de Lashley lo llevaron a concluir
que el engrama, o huella física de una memoria en el cerebro, no se almacena
en ningún lugar, sino que es una función del cerebro como un todo.
Sin embargo, estudios más modernos han aportado evidencia localizada de
engramas, en particular en estructuras subcorticales (como el cerebelo)
Las neuronas por lo regular tienen extensiones llamadas dendritas, que se
especializan en recoger señales (entradas) de otras neuronas, y un axón,
especializado en transmitir mensajes (salidas) a otras neuronas.
La mayor parte de la comunicación tiene lugar a través de espacios diminutos o
sinapsis: la neurona presináptica, o emisora, libera un neurotransmisor en la
sinapsis; este mensaje químico cruza la sinapsis para activar los receptores de
la neurona postsináptica o receptora.
Los registros de una sola célula permiten a los investigadores seguir y hacer
registros de neuronas individuales a medida que se activan (o “disparan”).
Los investigadores también pueden usar electrodos implantados para aplicar
cargas eléctricas que estimulan la actividad de una neurona, de modo que se
posible observar la conducta que provoca.
Las drogas son sustancias químicas que modifican el funcionamiento
bioquímico del cuerpo.
Las drogas que afectan al cerebro por lo general alteran la actividad neuronal al
incrementar o disminuir la transferencia de información entre subconjuntos de
neuronas.
El aprendizaje requiere cambios físicos en circuitos neuronales. Las neuronas
pueden cambiar físicamente de muchas maneras, y muchos de esos cambios
influyen en su conducta de disparo. Los cambios más destacados y que son
más fáciles de observar implican modificaciones en la forma, el tamaño y el
número de conexiones de una neurona con otras.
La capacidad de las sinapsis para cambiar con la experiencia se llama
plasticidad sináptica.
El fortalecimiento o debilitamiento de las conexiones entre las neuronas puede
influir en la forma en que disparan.
La potenciación a largo plazo ocurre cuando la transmisión sináptica se vuelve
más eficaz como resultado de la experiencia. Una forma de PLP es descrita por
la regla de Hebb de que “las neuronas que disparan juntas están conectadas
entre sí”. En concreto, las sinapsis son fortalecidas como resultado de la
actividad conjunta de las neuronas presináptica y postsináptica.
Un proceso oponente a la PLP, llamado depresión a largo plazo, ocurre cuando
la transmisión sináptica se hace menos eficaz con la experiencia y de ese
modo debilita las conexiones entre neuronas.