Estaciones del año
Te explicamos todo sobre las estaciones del año, cómo se generan y cuáles son sus
características. Además, qué son los solsticios y equinoccios.
Cada estación presenta características propias, que suelen ser similares en distintas regiones.
¿Qué son las estaciones del año?
Las estaciones del año, primavera, verano, otoño e invierno, son los cuatro períodos
regulares en que cada año se divide, de acuerdo a las condiciones climáticas concretas y
recurrentes que se manifiestan en la atmósfera. Cada una tiene una duración aproximada de
tres meses, y en total conforman un sistema cíclico de condiciones meteorológicas y
climáticas, que se da de manera continua.
Las estaciones son un fenómeno planetario, consecuencia de los movimientos
de traslación e inclinación del planeta en su órbita alrededor del Sol, y aunque se dan en
los dos hemisferios terrestres, lo hacen siempre de manera invertida, es decir, cuando en el
norte es verano, en el sur es invierno y viceversa. Para distinguirlas, normalmente se habla
de estaciones boreales (del hemisferio norte) y estaciones australes (del hemisferio sur).
Además, las estaciones se manifiestan de modos muy diferentes dependiendo de la
franja climática. Por ejemplo, las regiones más próximas al ecuador no presentan
estaciones definidas, sino épocas de lluvia y de sequía con leves variaciones de temperatura,
mientras que en la zona templada las estaciones son marcadas y con diferencias sustanciales
en materia climática y meteorológica. Incluso así, el modo exacto en que cada estación se
manifiesta depende de la geografía del lugar.
Desde un punto de vista general, las cuatro estaciones se pueden entender de la siguiente
manera:
Invierno (del latín hibernus). Es la época más fría del año, en la que el Sol
impacta de manera menos directa y menos intensa, de modo que el crecimiento
de las plantas se enlentece o detiene y en algunos lugares se producen heladas,
nevadas y otros fenómenos meteorológicos más extremos.
Primavera (del latín primum veris). Es la época del renacimiento, en que el
Sol vuelve a calentar más y los hielos comienzan a derretirse, momento que las
plantas aprovechan para reverdecer y florecer. Las especies animales que
hibernan salen de sus madrigueras y los días comienzan a alargarse.
Verano (del latín veranum). Es la época de mayor calor del año, en la que el
Sol impacta de manera directa e intensa, elevando las temperaturas. Es la época
de la cosecha, en que las plantas producen frutos y la mayoría de los animales
aprovechan para reproducirse.
Otoño (del latín autumnus). Es la época en que se marchitan las hojas de los
árboles, en que el clima comienza a enfriarse y la vida se prepara para la llegada
del invierno. Es una época culturalmente asociada a la melancolía y la tristeza,
dado que las noches comienzan a hacerse más largas que los días.
Las distintas culturas comprendieron desde tiempos antiguos las estaciones como un ciclo
eterno, al cual asociaron sus relatos funcionales y sus ciclos cosmológicos. El alargamiento
de las noches y la debilidad del Sol durante los meses de invierno, por ejemplo, se asociaba
a la muerte y el fin de los tiempos, lo cual convertía la primavera en una época de
renacimiento y celebración, de victoria de la vida por encima de la muerte.
Este tipo de asociaciones y metáforas se hallan presentes en numerosas tradiciones
mitológicas e incluso en la simbología de la mayoría de las doctrinas religiosas.
Características de las estaciones
Las estaciones del año se caracterizan por lo siguiente:
Conforman un ciclo o circuito que se repite cada año, con ligeras variaciones
en cuanto a las fechas de inicio o de fin de cada período. Su correspondencia
con los meses del año depende del hemisferio terrestre en el que uno se
encuentre: enero es un mes invernal en el hemisferio norte; pero un mes
veraniego en el hemisferio sur.
Se manifiestan a través de cambios más o menos sustanciales en el clima,
como la temperatura y la humedad atmosféricas, y también en las condiciones
meteorológicas, como sequías, lluvias, nevadas, granizadas, vientos, entre otras.
Cada estación presenta características propias, que suelen ser más o menos
similares entre una región geográfica y las demás.
Son siempre cuatro estaciones y con una duración promedio de tres meses
cada una, cubriendo así los doce meses del año. En las regiones ecuatoriales,
sin embargo, el año tiene dos temporadas: la temporada lluviosa y la temporada
de sequías, cada una con seis meses aproximados de duración.
Los límites entre una estación y otra suelen ser difusos y paulatinos, es
decir, que no se produce un cambio tajante y repentino entre una y otra. Los
puntos de tránsito entre una estación y la otra se conocen
como solsticios y equinoccios.
Cada estación presenta ciertos rasgos típicos, pero su manifestación puede
depender de la ubicación geográfica: el relieve, la franja climática, la
proximidad de la costa, entre otros.
¿Por qué existen las estaciones?
La inclinación del eje terrestre permite el cambio de estaciones.
Las estaciones se deben a la combinación de:
El movimiento de traslación de nuestro planeta, que consiste en el recorrido
orbital del planeta alrededor del Sol, que demora en cumplirse unos 365 días
aproximadamente, es decir, un año.
La inclinación constante de su eje, que es aproximadamente de 23,5° respecto
al plano de la eclíptica, esto es, que nuestro planeta se encuentra
permanentemente inclinado, por lo cual recibe los rayos solares de manera
desigual, dependiendo de su posición en la órbita.
Esto quiere decir que en los extremos de su órbita, la incidencia de los rayos solares varía,
llegando de manera directa y frontal a un hemisferio (donde se experimentará el verano) y
de manera indirecta y oblicua al otro (donde se experimentará el invierno). De este modo, el
ángulo en que la luz solar impacta sobre el planeta varía a lo largo del año, lo que crea
días más largos o más breves, dependiendo del hemisferio.
Solsticios y equinoccios
Los solsticios y equinoccios son puntos clave del recorrido orbital de la Tierra alrededor del
Sol.
Se llama solsticio (del latín sol statum) y equinoccio (del latín aequal nox) a los cuatro
puntos clave del recorrido orbital de la Tierra alrededor del Sol, los cuales se dan siempre
en la misma fecha y que marcan el tránsito entre una estación y la otra. Existen dos
solsticios y dos equinoccios, que son:
Solsticio del 21 de junio. En este punto de la órbita, ubicado entre el otoño
boreal/primavera austral y el verano boreal/invierno austral, la Tierra expone su
hemisferio norte hacia el Sol, de modo tal que los rayos solares impactan de
manera perpendicular en el trópico de Cáncer. El norte se calienta y el sur se
enfría; y las noches del sur se hacen más largas (hay noche polar o de 6 meses
en las inmediaciones de la Antártida), al igual que los días del norte (hay día
polar o de 6 meses en las inmediaciones del Ártico).
Equinoccio del 23 de septiembre. En este punto de la órbita, ubicado entre el
verano boreal/invierno austral y el otoño boreal/primavera austral, ambos polos
quedan expuestos a la radiación solar, por lo que sus rayos caen perpendiculares
en el ecuador terrestre.
Solsticio del 21 de diciembre. En este punto de la órbita, ubicado entre el otoño
boreal/primavera austral y el invierno boreal/verano austral, la Tierra expone al
hemisferio sur hacia el Sol, de modo tal que los rayos solares inciden de manera
perpendicular sobre el trópico de Capricornio. El sur se calienta y el norte se
enfría; y las noches del norte se hacen más largas (hay noche polar o de 6 meses
en las inmediaciones del Ártico), al igual que los días del sur (hay día polar o de
6 meses en las inmediaciones de la Antártida).
Equinoccio del 21 de marzo. En este punto de la órbita, ubicado entre el
invierno boreal/verano austral y la primavera boreal/otoño austral, la Tierra
expone ambos hemisferios al Sol, y sus rayos impactan de manera perpendicular
sobre el ecuador.
Tanto solsticios como equinoccios han sido, en diversas culturas, considerados momentos
de cambio cósmico, es decir, de cierre o inicio de ciclos, lo cual tenía alguna incidencia
sobre la vida humana: auge o caída de gobiernos y reinados, inicio de guerras o
revoluciones, etcétera
Estaciones del año en el hemisferio norte
Las estaciones boreales, es decir, las estaciones del hemisferio norte, se dan de acuerdo al
siguiente calendario:
Verano. A partir del solsticio de junio, se extiende durante los meses de julio,
agosto y septiembre, coincidiendo con el afelio terrestre, es decir, el punto más
alejado del Sol de la órbita planetaria.
Otoño. A partir del equinoccio de septiembre, se extiende durante los meses de
octubre, noviembre y diciembre.
Invierno. A partir del solsticio de diciembre, se extiende durante los meses de
enero, febrero y marzo, coincidiendo con el perihelio terrestre, es decir, el punto
más próximo al Sol de la órbita planetaria.
Primavera. A partir del equinoccio de marzo, se extiende durante los meses de
abril, mayo y junio.
Estaciones del año en el hemisferio sur
Las estaciones australes, es decir, las estaciones del hemisferio sur, se dan de acuerdo al
siguiente calendario:
Verano. A partir del solsticio de diciembre, se extiende durante los meses de
enero, febrero y marzo, coincidiendo con el perihelio terrestre, es decir, el punto
más próximo al Sol de la órbita planetaria.
Otoño. A partir del equinoccio de marzo, se extiende durante los meses de abril,
mayo y junio.
Invierno. A partir del solsticio de junio, se extiende durante los meses de julio,
agosto y septiembre, coincidiendo con el afelio terrestre, es decir, el punto más
alejado del Sol de la órbita planetaria
Primavera. A partir del equinoccio de septiembre, se extiende durante los
meses de octubre, noviembre y diciembre.