LOS ALQUIMISTAS
Y PROCESO DE LA
DESTILACION
ANDERS MOLINA
HISTORIA DE LOS ALQUIMISTAS
Los alquimistas eran personajes de la Antigüedad que se dedicaba a
experimentar con sustancias. En sus laboratorios y talleres, mezclaban
materiales tan corrientes como la sal, el azufre, el cobre o el vinagre con
extraños mejunjes como cocciones de lagarto o pezuñas de cabra molidas.
Durante siglos, buscaron un elixir que hiciera a las personas inmortales o
una sustancia para convertir los metales en oro. No lograron esos milagros,
pero sí sustancias y mezclas que hoy utilizamos, como el amoníaco, el
ácido sulfúrico…
Se les acusaba de brujería y se les perseguía. Pues en esa época no
estaba bien visto que las personas investigaran y descubrieran hechos
científicos. Por eso, ocultaban sus apuntes y se comunicaban entre ellos
mediante notas escritas con tinta invisible. No era magia, sino zumo de
limón aplicado con un pincel en un papel. Para leer el mensaje, se
calentaba la hoja en un horno, el zumo se tostaba y como por arte de magia
aparecían las letras.
HISTORIA DEL PROCESO DE LA
DESTILACION
Origen
Hasta donde se sabe, el proceso de la destilación fue inventado por los alquimistas egipcios,
quienes emplearon gran cantidad de aparatos diseñados para vaporizar sustancias volátiles y
tratar los metales con ellas. Parece que, ocasionalmente, se realizaba una especie de
destilación de líquidos. Por ejemplo, se calentaba agua de mar en calderos cubiertos y se
sacudían las gotas condensadas en las tapaderas, con el fin de usarlas como agua para beber.
Así mismo, el aceite de pez se elaboraba por el calentamiento del alquitrán y la subsecuente
condensación de su vapor.
PROCESO DE LA DESTILACION
La destilación es una técnica de laboratorio utilizada en la separación
de sustancias miscibles. Consiste en hacer hervir una mezcla,
normalmente una disolución, y condensar después, por enfriamiento,
los vapores que han producido. Si se parte de una mezcla de dos
sustancias en la que sólo una de ellas es volátil, se pueden separar
ambas mediante una destilación. El componente más volátil se
recogerá por condensación del vapor y el compuesto no volátil quedará
en el matraz de destilación. Si ambos componentes de una mezcla son
volátiles la destilación simple no logrará su completa destilación. La
mezcla comenzará a hervir a una temperatura intermedia entre los
puntos de ebullición de los dos componentes, produciendo un vapor
que es más rico en el componente más volátil (de menor punto de
ebullición). Si condensamos este vapor obtendremos un líquido
enriquecido notablemente en este componente, mientras que el líquido
que queda en el matraz estará enriquecido en el componente menos
volátil (mayor punto de ebullición). Por tanto, en una destilación simple
no conseguimos separar completamente las dos sustancias volátiles.
TIPOS DE DESTILACION
Los diferentes tipos de destilación son:
Destilación simple: se utiliza cuando la mezcla de productos líquidos a destilar contiene
únicamente una sustancia volátil, o bien, cuando esta contiene más de una sustancia volátil,
pero el punto de ebullición del líquido más volátil difiere del punto de ebullición de los otros
componentes en, al menos, 80 ºC.
Destilación a presión atmosférica: aquella que se realiza a presión ambiental. Se utiliza
fundamentalmente cuando la temperatura del punto de ebullición se encuentra por debajo de
la temperatura de descomposición química del producto.
Destilación a presión reducida: consiste en disminuir la presión en el montaje de destilación
con la finalidad de provocar una disminución del punto de ebullición del componente que se
pretende destilar. Se utiliza fundamentalmente cuando el punto de ebullición del compuesto
a destilar es superior a la temperatura de descomposición química del producto.
Destilación fraccionada: se utiliza cuando la mezcla de productos líquidos que se
pretende destilar contiene sustancias volátiles de diferentes puntos de ebullición con una
diferencia entre ellos menor a 80 ºC. Igual que la destilación simple, también puede ser a
presión atmosférica o a reducida.
Destilación por arrastre de vapor: permite la separación de sustancias insolubles en
agua y ligeramente volátiles de otros productos no volátiles. Posibilita la purificación o el
aislamiento de compuestos de punto de ebullición elevado mediante una destilación a baja
temperatura (siempre inferior a 100 ºC). Es una técnica de destilación muy útil para
sustancias de punto de ebullición muy superior a 100 ºC y que descomponen antes o al
alcanzar la temperatura de su punto de ebullición.
Destilación en horno de bolas: Consiste en un destilador de vacío sin volúmenes
muertos que se utiliza para la separación entre líquidos o sólidos de bajo punto de fusión y
sustancias poliméricas o aceites de elevado punto de ebullición.
ANTIGUOS Y MODERNOS
¿PARA QUE SIRVE LA DESTILACION?
La destilación se utiliza ampliamente en la obtención de bebidas
alcohólicas, en el refinado del petróleo, en procesos de
obtención de productos petroquímicos de todo tipo y en
muchos otros campos de la industria. Es uno de los procesos
de separación más extendidos.
A LA BUENA
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