CAPÍTULO 2

SISTEMA DE ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE EN ZONAS RURALES

2.1 Usos y características del agua potable

2.1.1 Usos del agua

El agua es un recurso limitado en la naturaleza y ofrece multiplicidad de usos,

generalmente se extrae o consume desde su lugar de origen (ríos, lagos y acuíferos
subterráneos) por lo que su uso puede ser medido cuantitativamente.

El agua está presente en todas las actividades humanas, dependiendo su uso del tipo y
disponibilidad del abastecimiento de agua. Los factores que influyen en el uso del agua
son [2]:

- Costumbres de la población.
- Patrón y nivel de vida de la población.
- Clima de la localidad.
- Disponibilidad de fuentes del líquido elemento.
- Costo del agua (tarifa)
- Calidad del agua suministrada.
- Presión en la red de distribución (mejor confiabilidad de suministro)
12

En el medio rural el uso del agua puede subdividirse en varias categorías:

- Consumo doméstico, se dan las siguientes necesidades: uso del agua para bebida,
preparación de alimentos, limpieza, lavado e higiene personal.
- Riego de huertos familiares.
- Abrevadero del ganado y animales de corral.
- Otros usos, incluyendo eliminación de excretas.

Los datos sobre el uso y consumo del agua se expresan frecuentemente en litros per cápita
(cabeza) por día. Aunque en tales datos no se toma en cuenta que el uso de agua en una
vivienda es compartido por todos los miembros de una familia (por ejemplo cocina,
limpieza, etc.), estos datos sobre el uso diario del agua per cápita son útiles para realizar
estimados que se aproximen a la demanda de agua de una comunidad. En la Tabla 2.1 se
presenta una lista de los datos del uso típico del agua con fines domésticos para diferentes
tipos de sistemas de abastecimiento de agua [3].

Tabla 2.1 Uso típico del agua con fines domésticos para diferentes tipos de sistemas
de abastecimiento de agua

Tipo de sistema de abastecimiento Consumo Rango de

de agua típico de agua consumo de agua
(lt/hab/día) (lt/hab/día)
Punto de agua comunal
Pozo o fuente de agua del poblado
Distancia considerable (> 1000 m) 7 5–10
Distancia media (500 - 1000 m) 12 10-15
Distancia pequeña (< 250 m) 20 15-25
Fuente pública comunal
Distancia pequeña (< 250 m) 30 20-50
Punto de agua domiciliario
Conexión de patio
Grifo en el patio de la casa 40 20-80
Conexión a casa
Grifo simple 50 30-60
Grifo múltiple 120 70-250

Por lo general, el sistema de abastecimiento de agua para las comunidades rurales también
satisface otros usos que no son domésticos, y en tales casos se debe proveer cantidades
adicionales de agua para estas categorías. La Tabla 2.2. proporciona datos indicativos [3].

Todos los requerimientos de agua mencionados deben ser usados en el planeamiento

preliminar y para propósitos de diseño. Pueden servir como una guía aproximativa, ya que
en el diseño final se requiere contar con criterios específicos para un área considerada. Los
estudios de sistemas existentes de abastecimiento de agua para pequeñas comunidades
rurales en la misma área pueden proporcionar datos muy útiles acerca del uso de agua. Se
deben tomar mediciones del uso del agua en el terreno cuando sea posible.
 13

Tabla 2.2 Requerimientos no doméstico de agua

Categoría Uso típico de agua

Ganado
Ganado vacuno 25-35 (lt/día/cabeza)
Caballos y mulas 20-25 (lt/día/cabeza)
Ovejas 15-25 (lt/día/cabeza)
Cerdos 10-15 (lt/día/cabeza)
Aves de Corral
Pollos 15-25 (lt/día/ por 100 cabezas)
Pavos 20-30 (lt/día/ por 100 cabezas)

Las cifras del uso de agua proporcionadas en la Tabla 2.1 incluyen aproximadamente un
20% de tolerancia por pérdida de agua y por derroches. Si hay fugas o extracciones no
autorizadas de agua en el sistema de distribución, en medida considerable, el
abastecimiento requerido de agua obviamente será mayor, pudiendo en algunos casos,
estas pérdidas de agua, llegar al 30 ó 50% del volumen diario de diseño.

2.1.2 Calidad física, química y microbiológica del agua para consumo humano

Tanto la calidad como la cantidad de agua que se encuentra en las fuentes naturales son
factores importantes para la factibilidad de un proyecto de abastecimiento de agua potable.
Las fuentes de agua natural que se utilizan en los proyectos de abastecimiento de agua
pueden ser superficiales y subterráneas; la creencia general de las poblaciones asigna a las
aguas subterráneas mejor calidad que a las superficiales. Sin embargo, en ambos casos hay
que estar seguros de su calidad, para poderlas utilizar como fuente de abastecimiento.

De la calidad del agua solamente podemos estar seguros en base a los resultados de un
análisis de laboratorio.

El agua para la bebida humana (comprendida la que se emplea en la preparación de los

alimentos, en especial los que se consumen crudos) y para la higiene personal, debe reunir
ciertas condiciones físicas, químicas y bacteriológicas.

Existen normas nacionales e internacionales sobre la calidad del agua potable. A nivel
nacional, tenemos las Normas de la Dirección General de Salud Ambiental DIGESA y la
Superintendencia Nacional de Servicios de Saneamiento SUNASS, basadas en las
recomendaciones y guías de la Organización Mundial de la Salud y con algunas
particularidades de la realidad de nuestro país. Las normas mencionadas incluyen criterios
de calidad del agua en sus aspectos físicos, químicos y bacteriológicos.

Las características generales de aguas aptas para el consumo humano pueden formularse
como sigue:

- Debe estar libre de organismos patógenos, de sustancias tóxicas y de un exceso de

minerales y materia orgánica.
- Para que sea agradable debe estar libre de color, turbiedad, sabor, olor.
14

- Su contenido de oxígeno debe ser alto debiendo tener una temperatura adecuada.

El parámetro más importante de la calidad del agua para beber (agua potable) es la calidad
bacteriológica, por ejemplo, el contenido de bacterias y virus. No es factible examinar el
agua para todos los microorganismos que posiblemente pudiera contener. En lugar de esto,
se examina el agua para descubrir la presencia de bacterias que se originan en las excretas
animales y humanas, y cuya presencia en el agua es indicativo de contaminación fecal. Las
bacterias fecales pertenecen a un grupo mucho mayor de bacterias, las coliformes. Muchos
tipos de bacterias coliformes están presentes en el suelo, como por ejemplo los conocidos
como Escherichia-coli (E-coli) y Estreptococo Fecal. Cuando estas se encuentran el agua,
ello indica una contaminación fecal bastante fresca y existe entonces la posibilidad de la
presencia de bacterias patógenas y virus. Las bacterias coliformes y las estreptocócicas, o
ambas, pueden ser usadas como organismos indicadores.

Es probable que se encuentren bacterias fecales en casi todos los sistemas rurales de
abastecimiento de agua, pero no tendría sentido el condenar todos los sistemas que
contengan cierta contaminación fecal, especialmente cuando la fuente alternativa de agua
está mucho más contaminada. En lugar de esto, un examen de la calidad bacteriológica del
agua debería determinar el nivel de contaminación fecal y el grado de contaminación de
cualquier fuente alternativa.

Los siguientes criterios de calidad bacteriológica son, por lo general, aplicables a sistemas
rurales de abastecimientos de agua de bebida [3]:

- Coliformes (número promedio presente en el agua de bebida muestreada), inferior a 10

por 100 ml.
- E. Coli, inferior a 2.5 por 100 ml.

Al seleccionar la fuente de abastecimiento de agua potable para una determinada

comunidad, además de los parámetros recomendados anteriormente, se deben tener en
cuenta los valores guías indicados por las Normas oficiales para la calidad del agua del
Perú, basadas en las recomendaciones y guías de la Organización Mundial de la Salud,
sobre algunos parámetros que afectan tanto a la salud como a la calidad estética y
organoléptica del agua. Esto como un criterio técnico seguro para evitar efectos nocivos en
la salud de la población que consumirá el agua potable. Los valores guías se indican en las
Tablas 2.3 y 2.4, [4].
 15

Tabla 2.3 Parámetros físico – químicos del agua que afectan la salud

Parámetro Unidades de medidas Concentración

máxima
Arsénico mg/l como As 0.100
Cadmio mg/l como Cd 0.005
Cianuro mg/l como CN 0.100
Cromo total mg/l como Cr 0.050
Mercurio mg/l como Hg 0.001
Plomo mg/l como Pb 0.050
Selenio mg/l como Se 0.010
Fenoles mg/l como C6H5OH 0.100
Nitrato mg/l como N de NO3 10
Nitrito mg/l como N de NO2 0.9
Amonio mg/l como N de NH4 0.4
Bario mg/l como Ba 1.0
Fluoruro mg/l como F 1.5
16

Tabla 2.4 Parámetros físico – químicos que afectan la calidad estética y organoléptica
del agua

Parámetro Unidad de medida Concentración o

valor
Color mg/l Pt/Co escala 15
Turbiedad Unidades nefelométricas de
agua superficial Turbiedad 5
agua subterránea 10
Olor inofensivo
Sabor inofensivo
Ión hidronio (i) valor de pH 6,5 a 8,5
Conductividad µS/cm 1500
Sulfato (ii) mg/l como SO4 400
Cloruro mg/l Cl 400
Calcio (iii) mg/l como Ca 30 - 150
Magnesio mg/l como Mg 30 - 100
Sodio mg/l como Na 200
Alcalinidad (iii) mg/l como CaCO3 25
Dureza total mg/l como CaCO3 100 - 500
Residuo seco total mg/l 1000 (180ºC)
Oxidabilidad mg/l como O2 5
Aluminio (i) µg/l como Al 200
Hierro (i) µg/l como Fe 300
Manganeso (i) µg/l como Mn 100
Cobre (i) µg/l como Cu 1000
Cinc (i) µg/l como Zn 5000
Material extractable µg/l 10
(i)
(éter de petróleo)
Extracto carbón µg/l residuo seco 200
cloroformo (i)

(i) Parámetro no exceptuable

(ii) 30 mg/l o menos si el contenido de sulfato es inferior a 400 mg/l. Para concentra-
ciones de sulfato menor a 200 mg/l se acepta hasta 100 mg/l de magnesio.
(iii) Valor mínimo para aguas con dureza menor a 100 mg/l como CaCO3
 17

Para los sistemas de abastecimiento de agua en zonas rurales, en donde el agua

frecuentemente proviene de pozos a tajo abierto, pozos tubulares o manantiales, los
criterios de calidad del agua dados por la OMS pueden ser suavizados. Obviamente, en
todos los casos debe hacerse todo lo posible para limitar los riesgos de contaminación del
agua, usando medidas relativamente simples, tales como el revestimiento y cobertura de un
pozo, desinfección del agua, entre otras; en donde será posible reducir el contenido
bacteriano del agua.

2.1.3 Demanda, fluctuaciones diarias y caudal de diseño

Demanda y fluctuaciones diarias

Después de la recolección y tratamiento del agua, el sistema de distribución debe poder

proporcionar un amplio suministro de agua, de calidad satisfactoria, cuando y donde se
requiera dentro de la zona de servicio. Las cantidades de agua estarán definidas por los
consumos, estimados en base a las dotaciones de agua, las cuales son afectadas por factores
de diseño debido a que contemplan las condiciones más desfavorables. El consumo de
agua por habitante, a ciencia cierta, sólo puede determinarse en base a estadísticas
permanentes y de esta manera es posible establecer los valores de las dotaciones
correspondientes a los consumos futuros.

Los consumos de agua de una localidad muestran variaciones estacionales, mensuales,

diarias y horarias. Estas variaciones pueden expresarse en función del porcentaje (%) del
consumo medio (Qm). Es bien sabido, que en épocas de lluvia, las comunidades rurales
demandan menores cantidades de agua que en épocas de sequía. Asimismo, durante una
semana cualquiera observamos que ocurren días de máximo consumo y días de mínimo
consumo. Más aún, si tomamos un día cualquiera, también resultará cierto que los
consumos de agua presentarán variaciones de hora a hora, mostrándose horas de máximo y
horas de mínimo consumo.

Se deben satisfacer las necesidades reales de cada zona, diseñando las estructuras de forma
tal que sus variaciones de consumo no desarticulen a todo el sistema, sino que permitan un
servicio de agua eficiente y continuo durante su vida útil proyectada.

Conocida la dotación o demanda de agua es necesario estimar el consumo promedio diario

anual, el consumo máximo diario y el consumo máximo horario. El consumo promedio
diario anual, se puede definir como el promedio de los consumos diarios durante un año de
registros, expresándose en litros/segundos. Asimismo, se define consumo máximo diario,
como el día de máximo consumo de una serie de registros durante los 365 días de un año; y
se define también el consumo máximo horario, como la hora de máximo consumo en el día
de máximo consumo.

Para el dimensionamiento de sistemas rurales de abastecimiento de agua existen pocas

referencias relacionadas con las variaciones diarias de consumo. Para tal efecto, en base de
investigaciones realizadas en poblaciones rurales de la costa norte del Perú [5] relacionadas
con el análisis de variaciones horarias se ha determinado un patrón de consumo de agua, el
cual se muestra en la Figura 2.1.
18

12
11.20
10.40
10
8.80 9.40
% de consumo diario

8
7.20 7.30
6.50
6 6.20

4 3.60
3.50 3.50

2 2.00 2.00
1.20 1.60
0.60 1.00
0.60

0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 horas

Figura 2.1 Variaciones horarias de consumo para poblaciones rurales de la costa norte
del Perú

Del patrón de consumo horario de agua mostrada en la Figura 2.1 se puede deducir que las
horas de máximo consumo se presenta por la mañana (de 7 am a 8 am) y por la tarde (de 4
pm a 5 pm) con un porcentaje de consumo de 11.20 y 10.40 respectivamente.
Adicionalmente, esta distribución adoptada para la variación del consumo de agua, es
similar a la propuesta por el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del
Ambiente (CEPIS) para zonas rurales [3].

Caudal de diseño

La demanda de agua en un área de distribución fluctuará considerablemente durante un día.

El caudal promedio diario será entonces la cantidad de agua requerida para satisfacer las
necesidades de una población en un día de consumo promedio. Este caudal estará en
función de la población de diseño y la dotación, tal como se indica en la siguiente fórmula:

P x Dot
Qp = (2.1)
24 horas

Donde:

Qp = Caudal promedio(que se puede expresar en lts/día, lts/hora, lts/min, lts/seg, etc.),

P = Población de diseño,
Dot. = Dotación en lts/hab/día.

Las variaciones de consumo estarán expresadas como factores de la demanda promedio

diaria, y sirven de base para el dimensionamiento de la capacidad de: obras de captación,
línea de conducción y red de distribución, etc. A continuación se describen los coeficientes
de variaciones de consumo.
 19

Coeficiente de variación diaria (K1)

El coeficiente de variación diaria es la relación entre el consumo total del día de máximo
consumo y el consumo promedio anual, que se puede expresar en la forma siguiente:

Consumo total del día de máximo consumo

K1 = (2.2)
Consumo promedio anual

Este parámetro sirve para diseñar las líneas de conducción de los sistemas de
abastecimiento de agua potable con sistema de regulación.

De las Normas del MINSA [2] se han resumido los siguientes valores que son aplicables
en sistemas de agua potable de zonas rurales.

Tabla 2.5 Valores recomendables de K1 aplicables a sistemas de agua potable de zonas

rurales

Normas del MINSA K1

Normas 1964 1.20 del Qp
Normas 1982
Convencionales 1.20 a 1.50 recomendable 1.30
No convencionales Asumir caudal promedio (Qp) o
caudal de rendimiento de la fuente
(Qr).
Investigación MINSA 1.17 del Qp.

Coeficiente de variación horaria (K2)

El coeficiente de variación horaria es uno de los parámetros más inciertos, ya que es muy
difícil de medir. En los sistemas que poseen macro medición y micro medición, es posible
determinar los caudales máximos horarios.

Es muy frecuente escoger valores muy altos para el coeficientes de variación horaria y
sucede que también se eligen valores muy bajos. Estos valores pueden incidir en el
sobredimensionamiento o subdimensionamiento del sistema, que repercuten directamente
en los costos de inversión.

El coeficiente de variación horaria viene a ser la relación del consumo en la hora de

máximo consumo con el consumo promedio anual, que se expresa mediante la siguiente
fórmula:

Consumo en la hora de máximo consumo

K2 = (2.3)
Consumo promedio anual

De las Normas del MINSA [2] se han resumido los siguientes valores, tal como se
muestran en la Tabla 2.6 que son recomendables para sistemas de zonas rurales:
20

Tabla 2.6 Valores recomendables de K2 aplicables a sistemas de agua potable de zonas

rurales

Normas del MINSA K2

Normas 1964
Poblaciones:
< 1000 hab 4.00
de 1000 a 2000 hab 3.00
Normas 1982
Convencionales 1.30 poblaciones dispersas y 1.50
poblaciones concentradas
No convencionales Asumir el Qr o Qp
Investigación MINSA 1.70 para S.A.P. por gravedad.

Este parámetro se utiliza para el cálculo del caudal máximo horario, en base al cual se
diseñarán las redes de distribución de los sistemas de abastecimiento de agua potable.

2.2 Fuentes de abastecimiento de agua potable en zonas rurales

Las fuentes de agua representan el elemento primordial para un sistema de abastecimiento

de agua potable y antes de dar cualquier paso es necesario definir la ubicación, el tipo,
cantidad y calidad de agua que se ha de captar. De acuerdo a la ubicación y naturaleza de
la fuente de abastecimiento así como a la topografía del terreno, se consideran sistemas por
gravedad o sistemas de bombeo.

En los sistemas de agua potable por gravedad, la fuente de agua debe estar ubicada en la
parte alta de la población para que el agua se conduzca a través de tuberías, usando sólo la
fuerza gravitacional.

En sistemas de agua potable por bombeo, la fuente de agua se encuentra localizada en un

nivel inferior a las poblaciones de consumo por lo que resulta necesario transportar el agua
mediante un sistema de bombeo hasta un reservorio de almacenamiento ubicado en
elevaciones superiores al centro poblado.

Independientemente del tipo de sistema de abastecimiento de agua adoptado, es importante

seleccionar una fuente adecuada o una combinación de fuentes para abastecer de agua en
cantidad suficiente a la población. De acuerdo a la forma de abastecimiento se consideran
tres principales tipos de fuentes: aguas de lluvia, aguas superficiales y subterráneas, las
cuales se detallan a continuación.

2.2.1 Agua pluvial como fuente de abastecimiento de agua

Si bien las aguas superficiales y subterráneas son las fuentes habituales de abastecimiento
de agua para consumo en centros poblados, en el caso de las comunidades rurales que nos
ocupa y para ciertas zonas del país, aparece también como posible fuente a considerar, la
captación de agua de lluvia, colectándola sobre el terreno o desde el escurrimiento de los
techos.
 21

El agua pluvial a su paso por la atmósfera arrastra polvo y disuelve gases tales como
anhídrido carbónico, oxígeno y otros, que la hacen corrosiva, pero no se contamina
prácticamente por bacterias y parásitos. Siendo el agua de lluvia de buena calidad, no
constituye una fuente de aprovechamiento constante, y por consiguiente hay que
almacenarla en épocas de lluvias para tener agua disponible durante la sequía.

Se debe considerar la recolección del agua de lluvia en las zonas donde la precipitación
pluvial es de intensidad considerable, con intervalos en los cuales prácticamente no hay
lluvia o hay muy poca lluvia. Ello requiere tomar las providencias adecuadas para la
captación, colección y almacenamiento de agua.

Se puede recolectar agua pluvial razonablemente pura de los techos de casas hechos de
tejas, esquisto, hierro galvanizado (corrugado), aluminio o planchas de asbesto-cemento.
Los techos de paja no son adecuados debido a los riesgos para la salud.

Las canaletas del techo deben tener una inclinación o pendiente pareja hacia la tubería de
descenso, porque si se arquea se formarán lagunas que pueden convertirse en lugares de
reproducción de mosquitos. Para salvaguardar la calidad físico química del agua pluvial
recolectada se debe limpiar regularmente el techo y las canaletas. Se debe colocar una
malla de alambre sobre el tope del tubo de descenso para evitar que se atore con material
que haya sido arrastrado por lavado.

Otro arreglo consiste en un tanque subterráneo de almacenamiento que recibe el agua

pluvial que se desborda de un recipiente colocado sobre el suelo (Figura 2.2).

BOMBA DE MANO

REBOSE
CON MALLA

TANQUE DE
ALMACENAMIENTO
DE AGUA POTABLE

Figura 2.2 Esquema de captación del agua en el techo y almacenamiento del agua
pluvial.

Por otro lado, también se puede extraer el agua de lluvia mediante captaciones de agua en
el suelo. La cantidad de agua pluvial que puede recolectarse dependerá de si los elementos
22

de captación son planos o inclinados y de la impermeabilidad de la capa superior.

Mediante la preparación de la superficie del terreno se puede asegurar un flujo de agua lo
suficientemente rápido hasta el punto de recolección y almacenamiento con el fin de
reducir las pérdidas por evaporación y por filtración.

La porción de agua de lluvia que se puede recolectar fluctúa aproximadamente ente 30%
en captadores permeables tendidos en suelo plano, a casi 90% en captadores colocados en
hileras inclinadas (Figura 2.3) y cubiertos con material impermeable.

O
AD
LIN
I NC
OR
AD
PT

A TRATAMIENTO
CA

PREVIO

COLECTOR DE DES
AGUE

TRAMPA
DE ARENA

TANQUE DE
ALMACENAMIENTO DE
AGUA POTABLE

Figura 2.3 Esquema de instalación de captación de agua en el suelo

La alteración del terreno incluye la construcción de zanjas a lo largo de los contornos, la

limpieza de rocas y vegetación y la compactación simple del suelo. A menudo se realiza
intentos para lograr menores pérdidas por filtración del agua pluvial en el área de captación
del suelo. En las colinas ondulantes, la cuidadosa compactación del suelo puede ser
suficiente para alcanzar una buena eficiencia de captación, en el terreno plano será
necesaria una subdivisión en pequeñas hileras inclinadas con la adecuada preparación de la
superficie del terreno.

2.2.2 Fuente superficial

La provisión de agua inocua y de calidad satisfactoria a lo largo del tiempo para una zona
rural proveniente de una fuente superficial, es un problema bastante serio, ya que por
razones económicas no es posible construir pequeñas plantas de tratamiento de acuerdo
con las técnicas requeridas para tal objeto; así mismo existe una gran probabilidad de que
la operación y mantenimiento del sistema sea defectuoso, de todos modos el agua tratada
será de superior calidad a la que consume la comunidad sin tratamiento previo. Ante esta
problemática, deben agotarse los medios para utilizar agua subterránea captada
sanitariamente y en ciertos casos el empleo de cisternas, antes de aceptar el uso de agua
superficial.

El agua superficial para consumo de la comunidad rural proviene de ríos, esteros, acequias,
canales, lagos, embalses y lagunas. El estudio de estas fuentes de abastecimiento de agua
 23

debe incluir aspectos tales como: cantidad y calidad del agua, distancia hasta el centro de
consumo, desnivel y tipo de captación.

Con respecto a la cantidad, interesa fundamentalmente asegurar la continuidad del servicio

de modo que el caudal mínimo (estiaje o magras) supere con cierta holgura las necesidades
del consumo, debiendo practicarse aforos adecuados cuando se desconozcan las
características hidráulicas del curso de agua a utilizar.

En distintas épocas del año habrá que extraer muestras y efectuar análisis químicos y
ensayos de tratamiento del agua, recordando que muchos cursos de agua tienen aguas
claras pero de elevado contenido salino durante los estiajes y en cambio durante la época
de lluvias traen aguas turbias pero de bajo contenido salino.

En cuanto al tipo de captación, interesa conocer los niveles máximo, medio y mínimo, la
cantidad y calidad del material de arrastre, la existencia de descargas cloacales y/o
industriales contaminantes, para poder aceptar la captación como la más conveniente.

Para abastecimientos de agua de comunidades pequeñas, siendo poca la cantidad de agua

necesaria, a menudo se puede usar estructuras de captación muy simples. En calidad de
ejemplo se puede mencionar que para un uso de agua per cápita de 30 litros/día y siendo la
captación máxima 4 veces la demanda promedio de agua, 1000 personas requerirán una
capacidad de captación de sólo 1.4 litros/seg. Una tubería de captación de 150 mm sería
suficiente para mantener la velocidad de entrada de flujo por debajo de 0.1 m/seg. Si se
permite una velocidad de flujo de entrada de 0.5 m/seg, una tubería de tan sólo 60 mm
sería adecuada [3].

Para captaciones de poca capacidad se puede usar arreglos simples usando tuberías
flexibles de plástico (Figura 2.4).

ESTACIÓN DE
BOMBEO A TRATAMIENTO
PREVIO

NIVEL MAXIMO DE
FLOTADOR AGUA

TUBERIA DE
SUCCION
CADENA NIVEL MINIMO DE
0.5 - 1.5 m AGUA

TUBERIA DE
MANGUERA ADUCCION POR
FLEXIBLE GRAVEDAD
CRIBA

REJILLAS

Figura 2.4 Esquema de estructura simple de captación de agua superficial

En la Figura 2.5 se muestra otra construcción de captación, usando un barril flotante para
sostener la tubería de captación. El agua se bombea desde el pozo-sumidero.
24

POZO - SUMIDERO BARRIL

A TRATAMIENTO 2 VARAS GUIAS

PREVIO
NIVEL MAXIMO DE AGUA

NIVEL MAXIMO
CABECEO DE
DE AGUA
PIEDRA

NIVEL MINIMO DE AGUA

NIVEL MINIMO
DE AGUA

SECCION
PERFORADA DE
TUBERIA
ELECTROBOMBA
SUMERGIBLE
TUBERIA

UNION FLEXIBLE
MANGUERA DE
CAUCHO O
PLASTICO

Figura 2.5 Esquema de captación por flotación en una fuente superficial con nivel de
agua variable

En la fuente superficial son importantes los procesos de auto purificación, como por
ejemplo la aireación, que lleva el oxígeno de la atmósfera al agua. Por este proceso, en
lagos y reservorios, la materia suspendida sedimenta de tal forma que el agua tiende a
aclarase, la materia orgánica es consumida a través de procesos bioquímicos, y hay una
eliminación de bacterias, virus y microorganismos similares, si es que no se introduce otro
tipo de contaminantes. Por esto, casi toda el agua superficial requerirá de cierto tratamiento
(floculación, sedimentación, filtración y desinfección) antes de que pueda ser usada para
bebida y para propósitos domésticos. Es preciso considerar cuidadosamente los costos
(incluyendo insumos químicos, tales como coaguladores, floculadores, cloro, etc) y
dificultades asociados con el tratamiento del agua, principalmente los problemas diarios de
operación y mantenimiento, involucrados en las plantas de tratamiento de agua.

2.2.3 Fuente subterránea

Las fuentes subterráneas dan por lo general aguas potables de calidad aceptable y han sido
utilizadas exitosamente en muchas zonas del país. Resultan de gran aplicación para el caso
de las comunidades rurales que nos ocupa y por ello su estudio detallado se presenta en el
acápite 3.2.

La calidad y cantidad del agua subterránea disponible varía de sitio a sitio. Las reservas
mayores de agua subterránea son llamadas acuíferos. Los acuíferos ocurren en dos tipos de
formaciones geológicas:

En las formaciones consolidadas, compuestas de rocas sólidas, donde el agua subterránea

se encuentra en las grietas que estas poseen. La cantidad de agua en una formación
consolidada depende de la cantidad de grietas que existen y del tamaño de éstas. Por
ejemplo, las formaciones calizas frecuentemente contienen cavernas con mucha agua en su
interior.
 25

En las formaciones no consolidadas, compuestas de arena, grava, piedras, tierra suelta o

material de suelos, donde la cantidad de agua subterránea variará en dependencia de la
compactación del material sólido y la finura de sus granos. Las formaciones de arena,
grava, y piedras generalmente producen acuíferos de gran capacidad, sin embargo, los
suelos formados por partículas muy finas suelen tener bajas cantidades de agua.

Las fuentes subterráneas tienen un área de captación, pero la alimentación o recarga se

produce por infiltración a las aberturas del suelo, en lugar de escurrimiento sobre su
superficie. El rendimiento máximo del agua subterránea es directamente proporcional al
tamaño del área de captación y a la diferencia entre la precipitación pluvial y la suma de la
evaporación, transpiración y el escurrimiento de las lluvias. El flujo se extiende
lateralmente a través de la anchura del acuífero; verticalmente es tan profundo como la
zona de poros abiertos.

El agua subterránea puede salir espontáneamente formando manantiales o puede ser

extraída a través de pozos.

Existen tres posibilidades para abastecer de agua a la zona rural mediante agua
subterránea: manantiales, pozos de gran diámetro o norias y pozos tubulares.

Los pozos tubulares, por lo general, son más adecuados para extraer el agua de los estratos
más profundos, en cambio los pozos de gran diámetro a tajo abierto o norias se pueden
usar ventajosamente para ubicar los estratos menos profundos de agua subterránea. La
noria es un sistema que permite extraer el agua subterránea desde una profundidad inferior
a los siete metros.

El agua subterránea en las zonas rurales es importante por muchas razones, entre ellas:

- Se usa para los hogares y la agricultura, afectando a todos los sectores de la población;
- Si se usa racionalmente, puede sacarse de los acuíferos a través de pozos de gran
diámetro o norias durante todo el año, y por tanto es una fuente de agua confiable;
- El agua subterránea casi siempre es más pura que las aguas superficiales porque las
impurezas que tiene se filtran durante el proceso de infiltración;
- Puesto que puede accederse localmente al agua subterránea, es más barata que el agua
que se importa de otros lugares.

Para los sistemas rurales de abastecimiento de agua, la fuente subterránea es la que

generalmente proporciona mayor seguridad desde el punto de vista sanitario y de
estabilidad de gasto, siempre que se hayan tomado todas las provisiones del caso que
garanticen la calidad el agua. Con la fuente subterránea, se puede continuar con la
extracción del agua, mucho después de que las condiciones de sequía hayan agotado los
flujos superficiales de las quebradas y ríos. Lógicamente para que sea factible el uso del
agua subterránea, habrá que contar con agua en cantidad suficiente, a profundidad no
excesiva y de calidad naturalmente potable o fácilmente transformable en agua potable.
26

2.3 Estudios recomendados para la determinación de la fuente de abastecimiento

de agua

El estudio de la fuente de provisión de agua constituye una tarea básica, de responsabilidad

directa del profesional interviniente, y su aceptada elección debe considerarse como el
objetivo primordial de cualquier estudio de abastecimiento de agua.

Al seleccionar una fuente de abastecimiento de agua potable para una población, es preciso
examinar un serie de factores que pueden influir sobre la salud de los consumidores. En
particular, es necesario tener en cuenta los posibles acontecimientos futuros que pudieran
afectar la continuidad del uso de la fuente. Entre otras hay que considerar las siguientes:

Rendimiento de la fuente, se refiere a la cantidad de agua disponible en la fuente para

satisfacer la demanda continua, si se tiene en cuenta las variaciones diarias, estacionales y
el crecimiento previsto de la población a la cual se abastecerá. La escasez periódica puede
obligar a los usuarios a recurrir a otras fuentes y poner en riesgo su salud.

Calidad, se refiere a la posibilidad de que el agua natural tenga una calidad tal que, con un
tratamiento adecuado, permita suministrar agua que iguale o supere la calidad especificada
en las normas establecidas para agua potable.

Protección, se refiere a la posibilidad de proteger la cuenca hidrográfica de la

contaminación por excretas, desechos industriales y escurrimientos agrícolas. También al
marco institucional necesario para combatir la contaminación; y a determinar si los
organismos pertinentes son o no capaces técnica y administrativamente, de controlar el
problema.

Viabilidad, se refiere a la posibilidad de utilizar fuentes a un costo razonable, tanto en

términos absolutos como en comparación con otras posibles fuentes de abastecimiento de
agua.

Posibilidad de tratamiento, se refiere a la posibilidad de tratar adecuadamente el agua de

acuerdo a las condiciones vigentes en el lugar.

Las posibles fuentes de abastecimiento de agua deben ser examinadas en el terreno, es

necesario efectuar análisis físicos, químicos y bacteriológicos durante un periodo
conveniente antes de hacer la selección definitiva de la fuente. Esta información es esencial
para establecer los requerimientos apropiados en cuanto al tratamiento de agua.

Como criterio económico de selección, podemos indicar que cuando existan varias posibles
fuentes de provisión de agua, que en forma individual o por complementación nos
permitan resolver el problema de un abastecimiento adecuado, conviene hacer el estudio de
todas y cada una de las fuentes, con estimaciones de los costos de explotación del servicio,
para poder elegir así la solución más conveniente. Naturalmente, debe prevalecer el criterio
de dar todo su peso a los aspectos higiénicos y de seguridad en el abastecimiento, que se
vinculan con la calidad y cantidad del agua y la simplicidad de la explotación del servicio.
A veces fuentes más alejadas permiten una mayor facilidad de explotación, o simplifican el
tratamiento.