Los hidrocaptores son activos higroscópicos que, a diferencia de los
humectantes (véase la ficha 2/46/1), retienen el agua de la epidermis,
cualesquiera que sean las condiciones ambientales, es decir,
independientemente de la humedad relativa del ambiente.
En consecuencia, su función consiste en evitar la pérdida del agua en
el estrato córneo de la epidermis. En casos extremos (p. ej., en
afecciones como la xerosis), también pueden ayudar a compensar la
reducción de eficacia de la barrera cutánea.
El NMF y sus componentes
El factor hidratante natural (NMF, natural moisturizing factor) se
define como un conjunto de moléculas hidrosolubles y/o
hidrodispersables presentes en los espacios intercelulares del estrato
córneo y, particularmente, en la superficie libre de la piel, resultante
de los diversos procesos fisiológicos que tienen lugar a nivel cutáneo.
Así, en el NMF encontramos:
• Proteínas y aminoácidos, producto de la degradación de los
queratinocitos.
• Constituyentes de la secreción sudoral: agua, sodio, potasio,
cloruros, lactatos, urea, amoníaco y otros aminoácidos.
En la tabla 1 se muestra una aproximación a la composición natural
del NMF.
Por sus características higroscópicas, la mayoría de los componentes
del NMF son capaces de absorber y retener agua en el estrato córneo,
razón por la que algunas de estas moléculas, así como diferentes
mezclas de éstas, se utilizan como agentes hidratantes con el fin de
suplir la función del NMF en pieles en los que éste es deficitario
cualitativa y/o cuantitativamente.
La justificación del por qué de la capacidad hidratante de algunas de
estas moléculas se expone en la tabla 2.
Utilización de NMF sintético en productos cosméticos
Actualmente, la industria cosmética elabora productos capaces de
emular las funciones del NMF, reconstituyéndolo, especialmente en
los casos de uso excesivo de jabones y otros tensioactivos, que pueden
provocar una descamación prematura de las células epiteliales, con la
consiguiente pérdida del factor de hidratación y reducción de la
eficacia de la barrera hidrolipídica cutánea, entendida ésta como filtro
selectivo que permite regular el equilibrio hídrico de la piel.
Algunos NMF sintéticos están enriquecidos con sustancias hidratantes
de tipo humectante, como la glicina, con lo que se obtiene un NMF
«enriquecido» en elementos hidratantes.
Ejemplos de NMF como productos cosméticos pueden verse en la
tabla 3.
Estos productos que mimetizan el NMF se incluyen, en concentración
variable, en la formulación de diferentes formas cosméticas de acción
hidratante, si bien suelen ser también componentes habituales de
formulaciones de acción más específica (cremas antiarrugas, lociones
para después del sol, etc.) a las que complementan; un ejemplo de
ellas se puede consultar en la tabla 4.
Bibliografía
Rodríguez IC. Hidratación cutánea: conceptos generales e
implicaciones cosméticas. En: Máster en Dermofarmacia y
Cosmetología. 5.ª ed. Barcelona: Universidad de Barcelona.
2005(3):130-59.
Romero C, Torelló M, Viscasillas A, Del Pozo A. Aspectos galénicos
de la formulación cosmética. En: Plan Nacional de formación
continuada: Dermofarmacia (módulo 1). Ediciones del Consejo
General de COF. Número de registro legal: M-28626-2004.
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