Playa
Una playa es un accidente geográfico junto a una masa de
agua que consta de partículas sueltas. Las partículas que
componen una playa suelen estar hechas de roca, como arena,
grava, guijarros, etc., o de fuentes biológicas, como conchas de
moluscos o algas coralinas. Los sedimentos se depositan en
diferentes densidades y estructuras, dependiendo de la acción
del oleaje local y el clima, creando diferentes texturas, colores
y gradientes o capas de material.
Todas las playas se encuentran en áreas costeras donde la
acción de las olas o de las corrientes marinas deposita y repasa
los sedimentos. La erosión costera y el cambio de las geologías Playa en Barbados.
de las playas se producen a través de procesos naturales, como
la acción de las olas y los fenómenos meteorológicos extremos.
Donde las condiciones del viento son adecuadas, las playas
pueden estar respaldadas por dunas costeras que ofrecen
protección y regeneración para la playa. Sin embargo, estas
fuerzas naturales se han vuelto más extremas debido al cambio
climático, alterando permanentemente las playas a un ritmo
muy rápido. Algunas estimaciones predicen que hasta el 50 por
ciento de las playas arenosas de la tierra desaparecerán para el
2100 debido al aumento del nivel del mar impulsado por el
cambio climático.1 Playa en Encarnación, Paraguay.
Las playas de arena ocupan alrededor de un tercio de las costas
del mundo.1 Estas playas son populares para la recreación, desempeñando importantes funciones sociales,
económicas y culturales, a menudo impulsando las industrias turísticas locales.2 Para apoyar estos usos,
algunas playas cuentan con infraestructuras artificiales, como puestos de salvavidas, vestuarios, duchas,
chozas y bares. También pueden tener lugares de hospitalidad cercanos (como resorts, campamentos,
hoteles y restaurantes) o viviendas, tanto para residentes permanentes como de temporada.
Las playas a nivel mundial sufren impactos directos e indirectos de la acción humana. Los impactos directos
incluyen malas prácticas de construcción en dunas y costas, mientras que los impactos humanos indirectos
incluyen contaminación del agua, contaminación plástica y erosión costera por el aumento del nivel del mar,
el cambio climático y malas prácticas de construcción costera. Algunas prácticas de gestión costera están
diseñadas para preservar o restaurar los procesos naturales de las playas, mientras que algunas playas se
restauran activamente a través de prácticas como la nutrición de las playas.
Las playas salvajes, también conocidas como playas prístinas, playas sin desarrollar o sin descubrir, son
playas que no se desarrollan para el turismo o la recreación. Estas playas preservadas son ecosistemas que
cumplen funciones importantes para mantener la biodiversidad acuática o marina, como lugares de
reproducción de tortugas marinas o áreas de anidación de aves
marinas o pingüinos. Las playas preservadas y sus dunas
asociadas son importantes para la protección contra el clima
extremo para los ecosistemas del interior y la infraestructura
humana.
Tipos de sedimentos
Los sedimentos en las
playas pueden variar en Desechos marinos en una playa de
composición dependiendo Hawái.
de las fuentes que
alimentan la playa. Estos
sedimentos pueden ser litogénicos o terrígenos, biogénicos o mixtos.
Los sedimentos terrígenos provienen de la corteza terrestre. Muchos de
Playa de Varadero en Cuba. ellos son silicatos (tanto claros como oscuros), micas o minerales
oscuros, sobre todo hierro y magnesio. Estos se transportan por los ríos
desde tierra adentro hasta la costa, por lo cual se debería encontrar
playas más terrígenas cerca de las desembocaduras de los ríos.
Los sedimentos biogénicos, en cambio, provienen del océano o del mar y se forman con los restos de las
partes duras de carbonato de calcio de los organismos marinos. A diferencia de los terrígenos, los
sedimentos biogénicos se producen in situ, lo que significa que no viajan grandes distancias. La gran
mayoría se produce cerca de la playa a la cual alimentan.
Finalmente, las playas con sedimentos mixtos cuentan con dos fuentes alternas o simultáneas de sedimentos:
sedimentos terrígenos que provienen del río y sedimentos que provienen de los organismos marinos
(biogénicos) que habitan el área.
Pendiente y forma
La pendiente de la playa es moldeada por la acción del oleaje,
siendo este el principal agente de cambio en la forma de la playa,
pero no el único (pueden serlo también el viento, el ser humano,
etc.).
Cuando una playa tiene una pendiente inclinada está cerca de tener
un perfil reflejante, a veces llamado perfil de verano. La
acumulación de sedimentos se ve tanto en la cara de la playa, como Los derrames de petróleo afectan a
en la parte de atrás de la misma y da paso a la formación de bermas. las playas, sus ecosistemas y las
personas que dependen de ellos. En
El perfil de invierno o perfil disipado, se caracteriza por una
la foto, voluntarios limpian petróleo
pendiente suave o casi plana. La gran mayoría de los sedimentos se
en las playas afectadas por el
transportan hacia la playa submarina formando la fosa y la barra.
derrame ocurrido en 2019 en el
Sin embargo, estos perfiles no se corresponden necesariamente con
nordeste de Brasil.
las estaciones del año.3
El grado de pendiente de las playas suele ir en correspondencia con la granulometría de su arena, y en
promedio va desde 1° en las arenas muy finas hasta los 9° en las arenas muy gruesas.4
Localización y perfil
.
Aunque la orilla se asocia
más comúnmente con la
palabra playa, las playas
también se encuentran
junto a lagos y a lo largo
de grandes ríos.
Playa puede referirse a:
Una berma es una porción casi horizontal que permanece seca excepto durante la
Pequeños sistemas mareas extremadamente altas y las tormentas. La zona de baño está cubierta y
en los que el expuesta alternativamente por el oleaje. El frente de la playa es la sección
material rocoso se inclinada por debajo de la berma que está expuesta al oleaje. La línea de resaca
desplaza hacia la (no mostrada aquí) es el tramo más alto de la marea diaria donde se depositan
costa, mar adentro restos orgánicos e inorgánicos por la acción de las olas. Puede tener dunas de
o a lo largo de la
arena.5
costa por la fuerza
de las olas y las
corrientes.
unidades geológicas de tamaño considerable.
Las primeras se describen con detalle a continuación; las unidades geológicas de mayor tamaño se tratan en
otro apartado, en barras.
Una playa tiene varias partes visibles relacionadas con los procesos que la forman. La parte que se
encuentra principalmente por encima del agua (dependiendo de la marea), y que recibe la influencia más o
menos activa de las olas en algún momento de la marea, se denomina berma de playa. La berma es el
depósito de material que constituye la línea de costa activa. La berma tiene una "cresta" (parte superior) y
una "cara", que es la pendiente que desciende hacia el agua desde la cresta. En la parte inferior de la cara
puede haber una depresión y, más hacia el mar, una o varias barras litorales largas: terraplenes submarinos
ligeramente elevados que se forman donde las olas empiezan a romper.
El depósito de arena puede extenderse tierra adentro desde la cresta de la berma, donde puede haber
indicios de una o más crestas más antiguas (la playa de tormentas) resultantes de olas de tormenta muy
grandes y más allá de la influencia de las olas normales. En algún momento, la influencia de las olas
(incluso las de tormenta) sobre el material que compone la playa se detiene, y si las partículas son lo
suficientemente pequeñas (tamaño de la arena o menor), los vientos dan forma a la característica. Cuando el
viento es la fuerza que distribuye los granos hacia el interior, el depósito detrás de la playa se convierte en
una duna'.
Estas características geomórficas componen lo que se denomina perfil de playa. El perfil de la playa cambia
estacionalmente debido al cambio en la energía de las olas que se experimenta durante los meses de verano
e invierno. En las zonas templadas, donde el verano se caracteriza por mares más tranquilos y períodos más
largos entre las crestas de las olas rompientes, el perfil de la playa es más alto en verano. La suave acción de
las olas durante esta estación tiende a transportar sedimentos playa arriba hacia la berma, donde se depositan
y permanecen mientras el agua retrocede. Los vientos de tierra lo arrastran hacia el interior formando dunas.
Por el contrario, el perfil de la playa es más
bajo en la estación de las tormentas (invierno
en las zonas templadas) debido a la mayor
energía de las olas y a los periodos más cortos
entre las crestas de las olas rompientes. Las
olas de mayor energía que rompen en rápida
sucesión tienden a movilizar los sedimentos de
los bajíos, manteniéndolos en suspensión
donde son propensos a ser arrastrados a lo
largo de la playa por las corrientes litorales, o
arrastrados mar adentro para formar barras
litorales, especialmente si la corriente litoral se
Las diferencias entre verano e invierno en las playas de las
encuentra con la desembocadura de un río o
zonas donde las condiciones invernales son más duras y
una corriente de inundación. La retirada de
las olas tienen una longitud de onda más corta pero mayor
sedimentos de la berma de la playa y la duna energía. En invierno, la arena de la playa se almacena mar
disminuye así el perfil de la playa.
adentro.5
Si las tormentas coinciden con mareas
inusualmente altas o con un fenómeno de
oleaje excepcional, como una marejada o un tsunami que provoque una inundación costera significativa, el
agua que retrocede puede erosionar cantidades considerables de material de la llanura costera o de las dunas
situadas detrás de la berma. Este flujo puede alterar la forma de la línea de costa, ampliar las
desembocaduras de los ríos y crear nuevos deltas en las desembocaduras de los arroyos que no habían
tenido suficiente fuerza para superar el movimiento de sedimentos a lo largo de la costa.
La línea que separa la playa de la duna es difícil de definir sobre el terreno. Durante un periodo de tiempo
significativo, siempre hay intercambio de sedimentos entre ellas. La línea de deriva (el punto más alto del
material depositado por las olas) es una posible demarcación. Este sería el punto en el que podría producirse
un movimiento eólico significativo de arena, ya que las olas normales no mojan la arena más allá de esta
zona. Sin embargo, es probable que la línea de deriva se desplace hacia el interior bajo el asalto de las olas
de las tormentas.6
Formación
Para que se forme una playa debe haber ciertas condiciones que lo
permitan. Primero debe existir un área geomórfica que permita la
acumulación de sedimentos. Segundo, debe ser mayor la acumulación
o acreción de sedimentos que la erosión, ya que si la segunda es
mayor, no habrá una acumulación permanente. Recordemos que toda
playa ha alcanzado naturalmente un ciclo entre la acreción y erosión.
Sin embargo, si se insertan nuevas variables que afecten esta relación
se puede sobrepasar el límite geomórfico de la playa y desencadenar
una serie de eventos que pueden llevar a la pérdida de la playa. Cox's Bazar, Bangladés es una
de las playas más grandes del
El tamaño del sedimento va a depender de la fuerza del oleaje en la mundo.
playa. Si es una playa de alta energía, por lo general el sedimento va a
ser grueso. Mientras que en playas de energía baja o media baja, los
sedimentos van a ser finos y medios, aunque puedan presentar clastos debido a la acción de temporales y
marejadas.
La playa es una formación geomórfica dinámica y cambiante, que
está en permanente cambio. Están sujetas a cambios extraordinarios
generados por la acción del oleaje, los eventos climáticos (tropicales
y extratropicales), la acción del ser humano, etc. Por eso no se
puede decir que se fue dos veces a la misma playa, ya que la playa
de hoy es diferente de la de ayer y mañana.
El término "playa" también tiene una acepción a menudo empleada
en los textos de geografía y geología para designar a los bordes
fluctuantes de lagos salobres, salinos o de salares propiamente
Varias de las playas de Península
dichos. Es un término muy frecuente en México y el Oeste de los
Valdés en la provincia de Chubut,
Estados Unidos. Estos lagos salinos suelen presentarse en cuencas Argentina, son playas protegidas
endorreicas o depresiones de escasa profundidad donde la para el apareamiento de diversos
evaporación es muy intensa, por lo que se van acumulando las animales, incluyendo los lobos
sales, al precipitarse, en el fondo de las mismas. marinos.
Colores de la arena
La composición de la arena varía según los minerales y la geología locales.7 Algunos de los tipos de arena
que se encuentran en las playas de todo el mundo son:
Arena blanca: compuesta principalmente de cuarzo y piedra caliza, también puede contener
otros minerales como feldespato y yeso.7 8
Arena de color claro: esta arena obtiene su color del cuarzo y el hierro,7 y es el color de
arena más común en el sur de Europa9 y otras regiones de la cuenca mediterránea, como
Túnez.7
Arena blanca tropical: en las islas tropicales, la arena está compuesta de carbonato de
calcio proveniente de las conchas y esqueletos de organismos marinos, como corales y
moluscos, como los que se encuentran en Aruba.7
Arena de coral rosa: Al igual que la anterior, está compuesta de carbonato de calcio y
obtiene su tonalidad rosada de fragmentos de coral, como en las Bermudas y las
Bahamas.7
Arena negra: La arena negra está compuesta de roca volcánica, como basalto y obsidiana,
que le dan su color gris-negro.7 La playa de Punaluu de Hawái, la Praia Formosa de
Madeira y la playa de Ajuy de Fuerteventura son ejemplos de este tipo de arena.7
Arena roja: este tipo de arena se crea por la oxidación del hierro de las rocas volcánicas.8
La playa Kokkini de Santorini o las playas de la isla del Príncipe Eduardo en Canadá son
ejemplos de este tipo de arena.8
Arena naranja: la arena naranja tiene un alto contenido de hierro. También puede ser una
combinación de piedra caliza naranja, conchas trituradas y depósitos volcánicos.8 Ramla
Bay en Gozo, Malta o Porto Ferro en Cerdeña son ejemplos de cada uno,
respectivamente.7
Arena verde: En este tipo de arena, el mineral olivino ha sido separado de otros fragmentos
volcánicos por fuerzas erosivas.7 Un ejemplo famoso es la playa Papakolea de Hawái, que
tiene arena que contiene fragmentos de basalto y coral.7 Las playas de olivino tienen un
alto potencial de secuestro de carbono, y existen proyectos comerciales como el Proyecto
Vesta que está explorando playas de arena verde artificial para este proceso.10
Tipos de arena de playa
Arena blanca y fina hecha Arena amarilla en la playa Una de las playas de
de cuarzo puro en la de Castelldefels, España arena rosa de Bermuda
playa Hayms en en el parque Astwood
Arena negra en la playa Arena roja de la isla de Arena naranja en Bahía
de Ajuy, España. Santorini, en Grecia. Ramla, en Malta.
Detalle de la arena verde Arena gris en playas del
en la playa de Papakolea municipio de Zandvoort,
en Hawái en Holanda
La playa como hábitat
Una playa es un entorno inestable que expone a las plantas y animales que lo habitan a condiciones
dinámicas, siempre cambiantes. Sin embargo, esos patrones cíclicos diarios y estacionales proporcionan a
numerosos organismos vegetales y animales fuentes de alimentación y refugio. Algunos pequeños animales
hurgan en la arena y se alimentan del material depositado por las olas.
Es común encontrar cangrejos, insectos y pequeños pájaros, además de
otros animales migratorios y ocasionales, como las tortugas marinas,
quienes depositan sus huevos en las playas.
Playas más largas
Entre las playas más largas del mundo se encuentran:
Playa en las Islas Galápagos
Playa de las ochenta millas (220 kilómetros) en el noroeste (Ecuador).
de Australia;
Playa de Cassino (212 kilómetros) en Brasil;
Playa de Isla del Padre (alrededor de 182 kilómetros) en el Golfo de México, Texas.
Playa de las noventa millas, Victoria (151 kilómetros) en Victoria, Australia;
Bazar de Cox, Bangladés (150 kilómetros ininterrumpidos);
Playa Novillero (unos 90 kilómetros) en México.
Playa de las noventa millas en Nueva Zelanda (88 kilómetros);
Playa de la Isla Fraser (alrededor de 65 kilómetros) en Queensland, Australia;
Playa Troia-Sines (63 kilómetros) en Portugal;
Costa de Jersey, alrededor de 204 kilómetros.
Véase también
Castillo de arena
Geografía litoral
Playa nudista
Playa de guijarros
Playa fluvial
Referencias
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1. «En un siglo habrán desaparecido la mitad
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[Link]/different-types-sand-4586437.h
Enlaces externos
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inglés, concretamente de esta versión del 19 de enero de 2021 ([Link]
Beach?oldid=1001352041), publicada por sus editores ([Link]
action=history) bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative
Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional ([Link]
s/by-sa/4.0/[Link]).
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