Sarha Marcela García Rodríguez
Universidad Nacional de Colombia
Taxonomía de angiospermas
Más allá de la papa: ahondando la familia Solanaceae desde otras perspectivas
Las plantas han sido protagonistas en los recursos explotados por el hombre, siendo una de las
fuentes principales de nutrición desde hace milenios. Una de las principales familias empleadas para
ello es la de las solanáceas, ya que contiene las plantas más consumidas a nivel mundial, como lo
son la papa, el tomate, los pimientos entre otras. (usda, s.f.) Sin embargo, esta visión
antropocéntrica de la familia ha desviado el foco de atención, reduciendo la mayoría de las
investigaciones e información disponible a su utilidad económica y alimentaria. Considerando que es
una de las familias más grandes y cuya diversificación aconteció en el trópico, y que, además, la
relevancia alimenticia es realmente baja en comparación al número de especies (Gebhardt, 2016)
por medio de este ensayo se busca explorar la relevancia biológica y ecológica de una familia que
se ha logrado propagar por todo el planeta.
La familia Solanaceae está comprendida por 99 géneros y cerca 2700 especies, divididas en
diversas subfamilias. Dependiendo de la clasificación son seis o tres, aunque otros autores
consideran diez clados, siendo el representante con más riqueza de especies el género Solanum del
caldo Solenoidae. Su notabilidad es particular debido a sus 2000 especies, es decir, representando
a casi toda la familia, y, además, contando con especies como Solanum tuberosum, que es la papa,
o Solanum melongen, el tomate. Otros géneros importantes son Nicotania, Cpsicum, donde se
encuentran todos los pimientos comestibles; Datura y Physalis. (Olmstead et al., 2008; Palchetti et
al., 2020; Britannica, The Editors of Encyclopaedia, 1998). La comprensión de la filogenia de esta
familia ha sido un desafío, principalmente por sus características complejas de comprender,
juntamente con el registro fósil es escaso y reciente. Aun así, se ha logrado rastrear su origen hace
más de 50 millones de años. La búsqueda del esclarecimiento de las relaciones filogenéticas
también se ha realizado a través de la morfología de los granos de polen, especialmente en
Solanum logrando dilucidar taxonómicamente algunas especies como en el caso de Pakistán, en la
investigación de Ashfaq y colaboradores, demostrando así la importancia de los rasgos
polinomorficos (2020).
A pesar de las carencias de conocimiento filogenético de esta familia, los avances en biología
molecular continúan intentando conseguir el entendimiento de estas relaciones, así como el
reconocimiento claro de taxones. En distinguida adición, en este campo se están desvelando
relevantes indagaciones biológicas. Se han identificado alelos beneficiosos para la reproducción,
también, mecanismos de expresión genética, entendiendo la coordinación de señales internas y
externas para que se dé su polinización y crecimiento con éxito, tanto como su respuesta a
variaciones ambientales. Se han estudiado reguladores transcripcionales involucrados en procesos
biológicos en especies como Capsicum chinense, que están involucrados en el tamaño y forma del
fruto, pertenecientes a la familia de factores de transcripción mieloblastosis; así mismo, otras
familias como NAC la cual interviene en respuestas al estrés como la sequía. (Poczai et al., 2022) A
pesar de que estos estudios estén direccionados en su finalidad a potenciar la eficiencia económica
de las plantas comestibles con importancia económica, continúan revelando la importancia del
trasfondo genético en la respuesta biológica de especies que se encuentran en variados
ecosistemas, incluyendo aquellos fuertemente impactados y siendo un componente importante de la
vegetación secundaria en zonas que están en procesos sucesionales (Albulquerque et al., 2006)
Debido a su abundancia y diferentes hábitos de vida, y su anteriormente mencionada capacidad
para adaptarse, las solanáceas han podido colonizar diversos ecosistemas en el mundo,
encontrándose desde desiertos hasta bosques húmedos tropicales (Solanaceae source, 2019). Su
distribución es especialmente diversa en el neotrópico, una de las zonas más diversas del planeta.
Está presente en regiones templadas y su representación es igualmente importante en Australia. La
familia se encuentra desde el nivel del mar, hasta los 5000 msnm como por ejemplo la Fabiana
bryoide que es un arbusto presente en la zona norte de Argentina en límite con chile, de ecosistema
de puna y altoandinos. (Barboza et al., 2016). Así como está en diversos ecosistemas, su habito
puede varias de pequeñas hierbas a grandes árboles, como lianas, lo que explica con claridad su
capacidad de existir en tantos ambientes (Sierra-Muñoz et al., 2014). La diferenciación en
composición de especies de la familia Solanaceae en los diferentes hábitats que ocupa continúa en
investigación, pero ya se han destacado hallazgos como la diferencia de comunidades de especies
según gradientes de perturbación que están ligados a variaciones de humedad. (Albuquerque et al.,
2006)
En Colombia se reportan 33 géneros con 361 especies registradas en el catálogo de plantas y
líquenes de Colombia del Instituto de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia, el cual
contiene las especies de esta familia reportadas. A través de esta herramienta es posible acceder a
información taxonómica, así como de habito, región altitudinal y biogeográfica. En el país se reportan
solanáceas al igual que en el resto del mundo, desde y tierras altas como el Acnistus arborescens o
especies de tierras bajas como Cuatresia exiguiflora que se reporta a 100msnm (Orozco et al.,
2015). La familia representa así el 15,1% de la biodiversidad de plantas colombiana, presentándose
en todas las regiones biogeográficas del país; en la Amazonía, Chocó, Orinoquía, Caribe, Andina e
incluyendo el paramo (Rangel, 2015). Este catálogo es el abrebocas para estudios ecológicos de la
familia, considerando su alta diversidad y su capacidad de establecerse en cualquier hábitat. Un
importante reflejo de ello es la capital de Colombia, Bogotá, donde se registran 20 géneros y 30
especies de solanáceas, siendo 13 géneros comprendidos en 18 especies nativas o naturalizadas
para la ciudad, dato de relevancia en una urbe con un impacto antropomórfico importante y una
constante exposición a la contaminación. (Reyes, 2018)
Ahondando en los rasgos morfológicos que caracterizan a esta familia, es diagnostico (en suma con
otros caracteres) que sus hojas son generalmente simples, muchas espiraladas y con cicatriz de
estípulas. Sin embargo, estos órganos son más que características diferenciales. Las hojas de las
solanáceas han sido investigadas en su importancia ecológica a través de sus rasgos funcionales.
Gracias a la expansión de la ecología funcional en el reino de las plantas, se ha podido reconocer
que existen especies de solanáceas arbustivas y árboles pequeños de hojas perennes, que se
caracterizan por tener un área de la hoja pequeña, así mismo baja área foliar específica (que se
refiere a la relación entre el área foliar y la masa seca de las hojas del individuo) y baja relación de
peso de las hojas, que hace correspondencia al tejido fotosintético con respecto al no fotosintético.
Los rasgos funcionales de este tipo de solanáceas responden a ambientes secos, así como a
polinización animal específica y semillas grandes. Estos estudios de rasgos que son respuestas al
ambiente al que se enfrentan las solanáceas, también han revelado rasgos en plantas herbáceas
que tienen área foliar alta, así como su área foliar específica, lo que se observa en plantas que
también tienen resistencia a la sequía, pero su polinización no es especializada, rasgos que han
aparecido varias en especies del género Solanum (Díaz et al., 1998)
Las hojas de las solanáceas también se caracterizan por los aromas que expiden, lo que está
conectado a su historia evolutiva, es una familia que ha desarrollado impresionantes adaptaciones y
vías bioquímicas para los polinizadores (Poczai et., 2022) Esta estrategia atrae a aves y murciélagos
siendo su dispersión de semillas significativamente realizada por este tipo de fauna, promoviendo,
además, el intercambio genético. Esto, en compañía de los frutos de las solanáceas que pueden ser
coloridas bayas o drupas potencias dicha propagación. Esta dispersión está conectada con los
mencionados procesos de sucesión, ya que la acción de estos animales desempeña un papel
importante en los primeros estadios de sucesión, promoviendo procesos de restauración en zonas
abandonadas. Se ha relacionado a las solanáceas como un grupo protagonista en este fenómeno
(Alburquerque et al., 2006). Todo esto implica que las solanáceas atraen fuertemente a diversa
fauna, desempeñando un papel ecológico fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad, así
como la conectividad de parches en lugares intervenidos por medio de la dispersión de semillas, y
siendo fundamental para procesos de recuperación de ecosistemas.
Este tipo de hojas de las solanáceas son en adición, poderosas en alcaloides y tropanos, tóxicos
que funcionan en contra de la herbívora, y ha sido analizado a más profundidad como alelopatía
(Díaz et al., 2013). Existen estudios sobre la alelopatía de la familia, que implica la interacción
química entre plantas que se transfiere de una a otra, que pueden ser perjudiciales para que las
semillas germinen y las plantas se desarrollen. Debido a que las solanáceas representan plantas
con importancia económica, estos estudios se han visto como una ventaja positiva para la mejora de
productividad de cultivos. Se han realizado investigaciones de este potencial en malezas, así como
en varias especies de Solanum. Es fundamental ver este rol ecológico, debido a la importancia de
esas especies en los ecosistemas y cómo estos componentes alelopáticos y antifúngicos están al
servicio de su sobrevivencia en el ecosistema.
Otros órganos de las solanáceas que han sido explorados en torno a la ecología funcional son las
raíces y órganos de almacenamiento subterráneo, rasgos poco comprendidos en la ecología de
plantas en general. En las solanáceas se han observado dos grupos principales de este tipo de
rasgo, por un lado, los rizomas y por el otro, órganos de almacenamiento subterráneo, tales como
bulbos. Se ha descubierto que este tipo de rasgo divide la distribución de las solanáceas, lo que ha
permitido su diferenciación biogeográfica y acercamientos a indagaciones filogenéticas,
especialmente en el género Solanum, ya que las especies que desarrollan rizomas ocupan espacios
más cálidos, mientras que los órganos de almacenamiento a zonas frías en los trópicos montanos
(Gagnon, 2023). Estas diferencias geográficas pueden llevar a inferir patrones evolutivos en esta
familia.
Todas estas fortalezas de las Solanáceas toman protagonismo en el mundo actual, debido a la
destrucción de hábitat en busca de la expansión de la frontera urbana y agrícola. Algunas especies
de la familia tienen un rango muy limitado de distribución, así como una población pequeña, lo que
pone en alto riesgo especies endémicas como Duckeoodendron, o Darcyanthus, inclusive especies
de Solanum como Solanum diplocnos, del Brasil; de hecho, varias especies de este género ya han
sido catalogadas por la IUCN en listas rojas, dentro de categorías de riesgo. (Barboza et al., 2016).
Dejar de lado la perspectiva económica de esta familia no es posible debido a su integración en la
dieta humana fundamental y al impacto ecosistémico, social, y cultural que ha tenido. Evitando la
obviedad de que es una familia mundialmente destacada, la imagen instantánea del siglo XXI no es
suficiente para apreciar el impacto que provocó en la humanidad, entendiendo además a la raza
humana como parte de la naturaleza así pueda manipularla. Se conoce que las plantas silvestres de
solanáceas han sido consumidas en el nuevo mundo desde tiempos prehispánicos en estado
silvestre, ya que se ha obtenido registro a través de restos como semillas carbonizadas, restos de
plantas, coprolitos o heces humanas fosilizadas. Se considera que las especies eran sólo colectadas
en su estado silvestre más no manipuladas como posteriormente se hizo, debido al tamaño de las
semillas. Existen registros de restos de chile y tomate en Coxcatlán entre 5000 a 3000 años antes
de cristo. Finalmente, estas especies fueron llevadas a Europa por la corona española, donde fueron
difícilmente aceptadas debido a que eran reconocidas por sus flores, comúnmente tubulares,
pentámeras, sinsépalas y simpétalas, como tóxicas, maliciosas y perjudiciales. (Simpson, 2019;
Long, 2001) Sin embargo, la papa lograría entrar en las comunidades europeas como una
alternativa fundamental para la hambruna causada por todos los conflictos internos. Inicialmente,
esta planta tuvo su origen en la frontera entre Perú y Bolivia, específicamente en una zona fría y
alta. Para poder establecerse en el mediterráneo con estaciones marcadas, y a otro tipo de altitud,
se adaptó impresionantemente como lo ha demostrado toda esta familia. De esta forma, en el siglo
XVIII logró incorporarse a la dieta europea ya que los campesinos encontraron su fácil método de
reproducción, además que sobrevivía a todos los gajes de la guerra, desde las requisas militares,
hasta la facilitación del medio de transporte para su comercio. Este producto agrícola impulsó
demográfica y económicamente países europeos hasta convertirlos en las potencias que son hoy,
como Inglaterra y Alemania. El mundo moderno no sería lo que es hoy si no fuera gracias a la papa.
(McNeil, 1999).
En conclusión, la familia solanácea seguirá siendo un reto filogenético, taxonómico y ecológico para
los investigadores venideros, así como también continuará permaneciendo en el centro económico y
alimenticio mundial. Empero los intereses globales guíen las investigaciones hacia la productividad,
a través de este escrito es posible apreciar el potencial biológico de esta familia, así como la
necesidad de preservarla más allá de las necesidades fisiológicas y estéticas humanas. La familia
solanaceae es un nicho que aún no se ha explotado lo suficiente para la investigación, que debe
trascender las barreras descriptivas en pro del entendimiento de patrones, procesos, cambios en
casi todas las localidades del mundo, especialmente en el neotrópico.
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