DEMENCIAS

Viejo término, antiguamente usado como sinónimo de locura, ahora significa síndrome adquirido
debido a enfermedad del cerebro; usualmente de naturaleza crónica o progresiva, aunque a veces,
reversible.

La OMS, en su Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10), define la demencia como un

síndrome clínico orgánico caracterizado por una disminución adquirida, gradual, progresiva y
persistente de varias de las funciones intelectuales: memoria, orientación, lenguaje, pensamiento
abstracto y capacidad de juicio, sin alteración del nivel de conciencia.

“La demencia es un término que engloba varias enfermedades que afectan a la memoria, el pensamiento y
la capacidad para realizar actividades cotidianas. La enfermedad empeora con el tiempo. Afecta
principalmente a las personas de edad”

Puede darse junto a un estado de delirium, aunque en otros casos, mientras aquel no
desaparezca, no debe hacerse diagnóstico de demencia. Para evitar la confusión con cuadros de
delirio, algunos autores exigen para su diagnóstico que este deterioro permanezca o progrese
durante un plazo de 6 meses.

EPIDEMIOLOGIA

 Actualmente, más de 55 millones de personas tienen demencia en todo el mundo, más del
60% de las cuales viven en países de ingreso mediano y bajo. Cada año, hay casi diez
millones de casos nuevos.
 La demencia es el resultado de diversas enfermedades y lesiones que afectan el cerebro.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y puede representar
entre un 60% y un 70% de los casos.
 La demencia es, en la actualidad, la séptima causa de defunción y una de las causas
principales de discapacidad y dependencia entre las personas de edad en el mundo
entero.
 La demencia afecta de manera desproporcionada a las mujeres, tanto directa como
indirectamente. Estas presentan unos índices más elevados de años de vida ajustados en
función de la discapacidad y de mortalidad como consecuencia de la demencia.

FACTORES DE RIESGO

Entre los factores que aumentan el riesgo de sufrir demencia cabe destacar:

 la edad (es más común en personas de 65 años o más)

 la hipertensión arterial
 un exceso de azúcar en la sangre (diabetes)
 el exceso de peso o la obesidad
 el tabaquismo
 el consumo excesivo de alcohol
  la inactividad física
 el aislamiento social
 la depresión.

La demencia es un síndrome que puede deberse a una serie de enfermedades que, con el tiempo,
destruyen las células nerviosas y dañan el cerebro, lo que generalmente conduce al deterioro de la
función cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría
considerarse una consecuencia habitual del envejecimiento biológico. Si bien la conciencia no se
ve afectada, el deterioro de la función cognitiva suele ir acompañado, y en ocasiones precedido,
por cambios en el estado de ánimo, el control emocional, el comportamiento o la motivación.

La demencia tiene consecuencias físicas, psicológicas, sociales y económicas, no solo para las
personas que viven con la enfermedad, sino también para sus cuidadores, las familias y la sociedad
en general.

CLASIFICACIÓN ETIOLOGICA DE DEMENCIA

Demencia Degenerativa

 Enfermedad de Alzahimer: Es la causa más frecuente de demencia. Aunque su etiología es

desconocida, diversos factores aumentan el riesgo de padecer esta enfermedad. Entre
ellos destacan los antecedentes personales de traumatismo craneoencefálico, síndrome
de Down, bajo nivel educativo y enfermedad arteriosclerótica intensa. Habitualmente, el
comienzo es insidioso, prolongándose durante meses e incluso años. El síntoma inicial
suele ser la pérdida de memoria, añadiéndose desorientación temporospacial,
alteraciones del lenguaje, alteraciones en la capacidad de juicio, en la capacidad de
reconocimiento, en la ejecución de tareas y cambios en el carácter. La depresión aparece
hasta en un 20% de los casos.
 Demencia por cuerpos de Lewys: Constituye el 15% de las demencias. Su etiología es
desconocida, y aparece con más frecuencia en varones. Anatomopatológicamente, los
cuerpos de Lewy son inclusiones intraneuronales concéntricas eosinofílicas en la sustancia
negra, similares a las lesiones que aparecen en la enfermedad de Parkinson. El deterioro
cognitivo de estos pacientes tiene característicamente fluctuaciones, apareciendo
precozmente alucinaciones visuales bien elaboradas, signos de parkinsonismo y exagerada
sensibilidad a los neurolépticos.

Demencias Vasculares

Ocupa el segundo lugar en frecuencia. Es una demencia vascular, cortical y subcortical.

Anteriormente se le llamó, impropiamente, arterioesclerótica. Para su diagnóstico es necesario
evidenciar, por exámenes auxiliares de neuroimagen, un daño cerebrovascular. Clínicamente, el
inicio es brusco y el deterioro escalonado y desigual, la conciencia de enfermedad y la capacidad
de juicio y personalidad pueden estar relativamente conservadas. Suelen presentarse, además:
hipertensión arterial y soplos carotídeos; labilidad emocional y estados depresivos (especialmente
si los infartos son más en el hemisferio izquierdo y en el lóbulo frontal); y episodios transitorios de
confusión o de delirium.

Demencias debidas a otros trastornos médicos

Pueden comenzar en cualquier período de la vida, pero rara vez en la edad avanzada. Deberá,
descartarse las demencias de Alzheimer y vascular así como la existencia de una depresión mayor.
Está asociada temporalmente con el comienzo, exacerbación o remisión del trastorno médico del
cual depende y cuya etiología puede ser debida a:

 Alteraciones estructurales en el cerebro, focalizadas o difusas, tales como en las

enfermedades de Parkinson, Huntington o Pick, en tumores cerebrales, hematoma
subdural, hidrocéfalo de presión normal u otros.
 Infecciones por virus (SIDA) y otras debidas a parasitosis cerebral.
 Abuso de alcohol y drogas.
 Traumatismos encéfalocraneanos.
 Otros trastornos médicos generales, endocrinos, nutricionales, renales o hepáticos.

SIGNOS Y SINTOMAS

 Pérdida global de la capacidad intelectual premórbida, en grado tal que causan una
mengua en el adecuado funcionamiento social y laboral; hay pérdida del pensamiento
abstracto, dificultades en la comprensión de palabras y razonamiento y, además,
reducción en el flujo de ideas.
 Deterioro de la memoria reciente (incapacidad de registro, almacenamiento y
recuperación de nueva información, por ejemplo, incapacidad de recordar 3 objetos
después de 5 minutos), el cual tiene gran importancia clínica por ser uno de los primeros
síntomas en aparecer y se manifiesta, usualmente, en olvidos de números, de direcciones,
conversaciones, citas, etc.; posteriormente, en casos severos, se pierde también
información vinculada al pasado del paciente (ocupación, aniversarios familiares, etc.)
Estos trastornos llevan a desorientación, primero en el tiempo, y posteriormente en el
espacio y persona.
 Mengua del juicio y pérdida del control de impulsos y emociones, especialmente cuando
hay compromiso de los lóbulos frontales, que se expresa en incapacidad para hacer planes
razonables frente a problemas diversos, lenguaje grosero, bromas y conducta
inadecuados; descuido del aspecto personal y del cumplimiento de normas sociales.
 Cambios en la personalidad, sea con acentuación de sus rasgos (irritable, histriónico,
compulsivo, etc.) o alteración de los mismos (de activo y sociable retraído y aislado; de
meticuloso y ordenado a descuidado, etc.).
  Aunque no hay alteración de conciencia, existe dificultad en variar el foco de atención de
un tópico a otro, siendo por tanto difícil atender más de un estímulo a la vez, fracasando
en la conversación con varias personas.
 Puede acompañarse de alteraciones de las funciones corticales superiores tales como
afasia, apraxia, agnosia y dificultad constructiva, las que tienen cierto valor para localizar la
disfunción cerebral.

Al comienzo o en casos leves, la sintomatología se presenta sólo en situaciones que requieren un

alto rendimiento intelectual y suelen aparentar un mero estado de fatiga o frustración que
conduce al abandono de tareas. Teóricamente puede comenzar a cualquier edad por lesión de un
cerebro previamente normal. A menor edad, debe diferenciarse del retardo mental. Rara vez
comienza antes de los 40 años; es más frecuente a partir de los 60, y más aún, en la vejez.

El curso puede ser:

 Con frecuencia progresivo e irreversible, sea continuo (enfermedad de Alzheimer) o

escalonado (demencia por múltiples infartos)
 Reversible, mejorando gradualmente en semanas, meses o años en relación con la
etiología y el tratamiento.
 Estacionario

DIAGNOSTICO

El diagnóstico de la demencia es siempre clínico y se obtiene mediante anamnesis y exploración

psicopatológica y neuropsicológica. Las pruebas complementarias pueden apoyar el diagnóstico y
orientar el diagnóstico diferencial.

Recomendaciones para el diagnóstico: „

 Complementar la información obtenida del paciente con la de sus familiares o cuidadores.

„ Utilizar escalas para objetivar los déficits cognoscitivos. „
 Complementar la exploración psicopatológica con escalas estandarizadas (algunos de los
más empleados incluyen las entrevistas estructuradas de los sistemas de clasificación DSM
IV-TR y CIE, la entrevista estructurada CAMDEX, la Escala de evaluación de enfermedad de
Alzheimer y la BEHAVE-AD de alteraciones de conducta). „
 Orientar el diagnóstico etiológico mediante la exploración física, neurológica, analítica y
pruebas de neuroimagen.

Las pruebas básicas de laboratorio permiten identificar y descartar una serie de causas frecuentes
de demencia fácilmente reversibles

Las pruebas de neuroimagen (TC y RM) no permiten discriminar entre un anciano normal, uno con
deterioro cognitivo o un paciente con demencia pero permiten orientar el diagnóstico etiológico.
Diagnóstico diferencial. Se hará con el delirium, la esquizofrenia, los desórdenes afectivos
mayores y la pseudodemencia psicógena y depresiva. Teniendo en consideración las
características clínicas de estos cuadros, se diagnosticará demencia sólo cuando la severidad del
deterioro intelectual interfiera con un buen funcionamiento social u ocupacional.

TRATAMIENTO

La estrategia terapéutica más recomendable para el manejo del paciente con demencia

Tratamiento sintomático: La pérdida de memoria, hoy por hoy, no tiene tratamiento definitivo
aunque sí pueden ser útiles medidas no farmacológicas como la organización del entorno, la
utilización de reglas mnemotécnicas y el uso de soportes externos

En fases iniciales es frecuente (hasta en un 50% de los pacientes) que la demencia se acompañe de
trastornos afectivos que podrían empeorar el deterioro cognitivo. En estos casos, y aun a falta de
cumplir criterios estrictos de depresión, se recomienda la prescripción de un inhibidor selectivo de
la recaptación de serotonina (fluoxetina, paroxetina, fluvoxamina, sertralina o venlaflaxina) cuya
eficacia revisaremos a las 6-8 semanas de iniciado el tratamiento. Si éste es efectivo debe
mantenerse un mínimo de 9 meses.

En fases más avanzadas de la enfermedad suelen aparecer trastornos conductuales como

agitación nocturna, irritabilidad, delirios, ilusiones y alucinaciones. Una vez descartadas las causas
físicas, psiquiátricas o psicosociales (cansancio, deshidratación, soledad, sobremedicación, etc.), se
emplearán fármacos antipsicóticos para su control

Es característica la aparición de insomnio y de trastornos en el ritmo sueño/vigilia. Para su manejo,

una vez agotadas las medidas higiénicas, el fármaco de elección es el clometiazol. También pueden
utilizarse neurolépticos sedantes del tipo tioridazina o tiaprida.

Tratamientos Etiopatogenios

 Enf. Alzahimer: En la actualidad no existe tratamiento curativo para la enfermedad de

Alzheimer ni para otras demencias de tipo degenerativo. El único tratamiento aprobado
por la FDA para esta enfermedad, y sólo en el estadio leve-moderado, son los inhibidores
de la acetilcolinesterasa: Galantamina, donepezilo y rivastigmina. Su uso parece mejorar
de forma modesta la función cognitiva, aunque no se ha demostrado que modifique a
largo plazo la evolución de la enfermedad.
 Demencia Vascular: modificar, en lo posible, los factores de riesgo de nuestros pacientes:
hipertensión arterial, hiperlipemia, diabetes mellitus, arritmias cardíacas, tabaquismo, etc.
Como profilaxis secundaria, además de seguir controlando dichos factores de riesgo,
pueden usarse fármacos antiagregantes o anticoagulantes, según la enfermedad de base
que presente el paciente.
 Tratamiento de la demencia por cuerpos de Lewy: Únicamente es posible un tratamiento
sintomático. Dada la exagerada respuesta de estos pacientes a los neurolépticos, debe
evitarse su prescripción. Los síntomas parkinsonianos se tratan con fármacos
dopaminérgicos, aunque la aparición de psicosis limita el uso de dosis correctas.