Este término también se utiliza en el ámbito de la farmacología, como sinónimo de «principio
activo» o fármaco, tal como refleja la definición de la OMS. Sin embargo, otros autores
señalan que «droga» es el término adecuado para referirse a una sustancia usada sin fines
terapéuticos, autoadministrada y con potencial de abuso o dependencia o que produce
placer.23456
Clorhidrato de cocaína en polvo. Las sustancias
estimulantes, como la cocaína (en la imagen) son las sustancias habitualmente relacionadas con el
término «droga» por el público general. Sin embargo, el término incluye distintas sustancias tanto
legales como ilegales, cuyos efectos y daño varían ampliamente.
El alcohol, legal en la mayoría de países del
mundo, como en México, Canadá o Brasil, es una sustancia de consumo habitual contenida en
numerosas bebidas, como el vino (en la imagen) o la cerveza, la tercera bebida más popular del
mundo después del agua y el té.7 La industria mundial de bebidas alcohólicas estaba valorada en
2013 en un billón de dólares.8 Otra droga psicoactiva es la cafeína del café, bebida consumida
diariamente por el 90% de los adultos de Estados Unidos.9 La nicotina contenida en el tabaco, es
también una de las drogas más consumidas y tiene un estatus legal.10
La gran mayoría de sustancias hoy conocidas por su uso recreativo se dieron a conocer en
primer lugar en el ámbito clínico (médico), como el opio y la marihuana. También fue el caso
del LSD,1112 la MDMA13 o la cocaína.14 La categorización de algunas sustancias como
medicamento o como "droga" ha ido variando en diferentes periodos de la historia según
diversos factores sociales, culturales y científicos.
Las drogas más consumidas del mundo son el alcohol, la nicotina y la cafeína, legales en la
gran mayoría de países,15 además de otras sustancias generalmente ilegales como derivados
de los opiáceos y las anfetaminas.16 La consideración del azúcar como «droga adictiva» está
sujeta a debate científico, en el contexto de los trastornos de la conducta alimentaria.1718192021
Las drogas pueden causar efectos negativos, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos
secundarios.221622 Muchas drogas son ilegales, y su uso está prohibido incluso para ensayos
clínicos u otras aplicaciones médicas; existen tratados internacionales, como la Convención
Única sobre Estupefacientes, que prohíben ciertas sustancias de forma global.
Desde su ilegalización a mediados del siglo XX, ciertos países, destacando los Estados
Unidos, y más recientemente México y Filipinas, iniciaron la llamada «guerra contra las
drogas» destinada a combatir el narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la
prohibición de estupefacientes.23 El criterio para prohibir las drogas no está correlacionado con
su potencial de daño24 y algunos científicos lo consideran arbitrario.25
Etimología[editar]
Según la Real Academia Española, droga proviene del árabe andalusí ḥaṭrúka (literalmente,
'charlatanería').26 El lexicógrafo Federico Corriente Córdoba documentó el probable origen en
la forma andalusí-romance ḥaṭrúka ({ḥṭr} o )حطروكة,27 con el sentido general de "hablar
demasiado y sin sentido; chochear",28 posteriormente hibridado con sufijación romance en la
costa del nordeste peninsular.2829
En el siglo XIV, se comenzó a utilizar en los Países Bajos el término droog ("seco") para
referirse a las plantas y especias que se utilizaban secas para usos medicinales.
Posteriormente, los ingleses utilizaron drug y los franceses drogue para referirse a los
medicamentos. En los Países Bajos, el término se siguió usando específicamente para
referirse a los productos de las plantas medicinales. En inglés, el término drug se usa en
forma genérica tanto para referirse a principios activos y fármacos, como para sustancias
adictivas, incluyendo a algunas como el alcohol y el tabaco que no entrarían en la primera
definición. En la actualidad el término se suele usar comúnmente en español ya sólo para
referirse a sustancias psicoactivas ilegales.
Heroína comercializada por la empresa alemana Bayer a finales
del siglo XIX.
Existen pruebas de que el ser humano fue conocedor y usuario de ciertas plantas con
propiedades psicoactivas incluso antes de la formación de las primeras civilizaciones, tal como
es el caso del opio extraído de la adormidera. En todas las civilizaciones, desde la asiria hasta
la actual, el ser humano ha consumido todo tipo de drogas por distintos
motivos, religiosos, rituales, medicinales, hábitos o costumbres, por distracción, hedonismo,
etc.
En la cultura occidental la droga es considerada un tema tabú,30 pero solo desde mediados del
siglo XX, que es cuando se dictaron las primeras leyes contra las diferentes drogas, si bien
algunos países y estados de EE. UU. han ido promoviendo una cierta apertura y mayor
tolerancia desde principios del siglo XXI.30 Un ejemplo de prohibicionismo es la conocida Ley
seca, mediante la cual se llegó a prohibir el alcohol en los Estados Unidos. El experimento de
la prohibición fracasó y fue el origen del poder de ciertos grupos mafiosos que comenzaron
traficando con esta droga, y cuando fue legalizada, cambiaron a otras que seguían prohibidas.
En la mayoría de países de Europa Occidental, el tráfico y producción sigue penado, pero en
algunos casos su consumo o posesión de pequeñas cantidades se ha ido despenalizando,
pero sigue siendo sancionado.
A pesar de ser las dos sustancias que provocan un mayor número de fallecimientos en las
sociedades modernas, por su volumen de consumo, el alcohol y el tabaco son legales y su
uso está aceptado socialmente y regulado por la administración pública.31
Debido a la penalización legal en la producción, comercialización y uso de determinadas
drogas, el mercado de drogas ilegales está controlado por el crimen organizado. Un informe
de Naciones Unidas del año 2003 estimó que el comercio mundial de drogas generó una
riqueza estimada en 321 600 millones de dólares estadounidenses, o lo que es lo mismo, el
1 % del PIB mundial generado ese año. Las naciones del mundo, sobre todo Estados Unidos,
invierten miles de millones de dólares al año para intentar frenar este mercado ilegal —se
estima que solo Estados Unidos invierte anualmente 51 000 millones de dólares, aunque
según algunos informes, tras décadas de «guerra» estas políticas han fracasado en sus
intentos.323334