Tema 2

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de

la Educación Especial

La época de la
Institucionalización de la
Educación Especial
 Índice
Esquema 3

Ideas clave 4
2.1. Introducción y objetivos 4
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2.2. La era de las instituciones 6

2.3. De la atención médica a la atención
psicopedagógica 15
2.4. Referencias bibliográficas 25

A fondo 27

Test 28
 Esquema
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Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

3
Tema 2. Esquema
 Ideas clave

2.1. Introducción y objetivos

En el tema anterior hicimos un recorrido a través de las distintas épocas (desde la

Prehistoria hasta el siglo XIX) para conocer los principales antecedentes sobre el
tratamiento que se le ha ido dando a la diversidad. En el presente tema abordaremos
la denominada «Era de las Instituciones», período que va desde el siglo XIX hasta la
primera mitad del XX, y que se caracteriza por la introducción de la idea y la práctica
de educar a grupos de personas con discapacidad en una institución combinando el
tratamiento médico y la educación.

A finales del siglo XIX se inicia la Segunda Revolución en salud mental, que se
encuentra marcada por el nacimiento de la Psiquiatría como disciplina científica.
Conviene recordar que durante estos años fueron numerosos los autores que
influyeron en el origen de la Psiquiatría, tal es el caso de Pinel, Itard, Esquirol, Seguin,
Kraepelin y Freud entre otros.

Durante el siglo XIX, fue asentándose la idea de que la discapacidad mental tenía una
base orgánica pero también ambiental, por lo que era imprescindible poner en
marcha medidas específicas de Educación Especial. En este sentido, es de destacar el
trabajo de Édouard Seguin (1812-1880), continuador de la corriente planteada por
Itard, que tuvo gran repercusión tanto en Europa como en Norteamérica por
reformar las instituciones para personas con discapacidad mental desde un enfoque
educativo.
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En resumen, el siglo XIX es considerado como la «Era de las instituciones», pues se

produjeron cambios importantes a diferentes niveles (social, político, científico,
religioso…) que contribuyeron al inicio de la Educación Especial.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 Este intenso período, correspondiente a la segunda revolución en salud mental,
constituye una época contradictoria en la que se producen grandes y relevantes
avances en muchos de los temas relacionados con las discapacidades junto con claros
retrocesos paralelos a algunas de las brutalidades más impresionantes de la historia
y el descubrimiento de las limitaciones que dan pie y hacen necesaria la tercera
revolución en salud mental.

Teniendo en cuenta la información que abordaremos en el presente tema, los

objetivos a conseguir serán los siguientes:

 Conocer cuáles fueron los diferentes factores que dieron lugar a la denominada
«Era de las Instituciones».
 Analizar y comprender las principales características de este período.
 Reflexionar sobre los avances y retrocesos que acontecieron durante esta época
respecto al tratamiento hacia la diversidad.

Por último, antes de adentrarnos en la «Era de las Instituciones» vamos a recordar a

través de la siguiente gráfica cómo se desarrollaron temporalmente las distintas
revoluciones en salud mental (ver Figura 1):
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Figura 1. Línea cronológica sobre las distintas revoluciones en salud mental. Fuente: elaboración propia.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 2.2. La era de las instituciones

En lo que respecta al nacimiento y progreso de la Educación Especial, en las últimas

décadas del siglo XVIII se generan diversas circunstancias que conducen hacia la
institucionalización de la educación de las personas con discapacidades. Para que
dicho período sea posible es necesario que diversas circunstancias confluyan en el
tiempo y en ellas vamos a profundizar a continuación. Según su tipología, las
circunstancias o factores son los siguientes:

Factores sociales

Las transformaciones sociales derivadas de la Revolución Industrial provocaron

problemas de inadaptación social y marginación para aquellos que no se adecuaban
a la nueva forma de producción.

La industrialización introdujo un nuevo modelo de trabajo basado en la

competitividad y efectividad laboral. Las personas que no se ajustaban al sistema se
volvían un lastre social y era conveniente alejarlos con celeridad del resto de la
sociedad. Se consideró que todas aquellas personas que no se mostrasen capaces de
colaborar con este modelo podían convertirse en futuros delincuentes
verdaderamente peligrosos para el resto. A esto hay que añadir que había cierta
tendencia a creer que la debilidad mental generaba delincuencia, inmoralidad,
pereza, patologías sexuales... Dando así pie a ideas que llegaron a afirmar que las
personas con discapacidades debilitaban a la especie humana y debían ser
consideradas inferiores. Hasta tal punto lo veían como un peligro para la sociedad
que debían mantenerlos aislados, recluidos en instituciones donde llegaron a
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convivir con delincuentes, dementes y criminales.

Como parece lógico pensar, el hecho de considerar a estas personas peligrosas y

desear alejarlas de la sociedad, pudo convertir el modelo de la Institucionalización en
un marco idóneo para estos fines. Desde esta perspectiva lo mejor era mantener a

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 las personas con discapacidad ingresadas en un centro. Sin embargo, poco a poco se
despertó un talante más humanitario impulsado por profesionales médicos que hizo
posible que se organizara una nueva reforma:

 Con interés asistencial.

 Incorporación de criterios médicos.
 Clasificación y diferenciación de las personas dependiendo de las discapacidades.
 Perfilamiento de las instituciones atendiendo a los diferentes tipos de
discapacidades.

Ciertos profesionales (científicos, médicos, etc.) comenzaron a rechazar el trato

inhumano que se les ofrecía a las personas residentes en estos centros o
instituciones. Así, en el siglo XIX, se empezó a gestar la llamada Reforma de las
Instituciones (o Reforma de la Reclusión), un período liderado por los médicos que
trataron de atender asistencialmente a las personas con discapacidad, ofreciéndoles
un trato más humano y eliminando el deseo de alejar a estos sujetos del resto de la
población.

Desde esta perspectiva, es relevante mencionar a especialistas como:

 Edouard Pinel (1745-1826): luchó encarecidamente por eliminar las cadenas

existentes hasta entonces y logró un trato más humano, acabando con los abusos
físicos, supervisando la calidad de los alimentos que les ofrecían, la higiene, etc.

 William Tuke (1732-1822): fundó en York (1796) el Refugio para Personas Afligidas
con Trastornos de la Mente, que contó con jardines, animales, buenos alimentos,
actividades distractoras, instrucción religiosa, ejercicio, asistencia médica… En
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este centro considerado manicomial, los pacientes podían pasear por un entorno
de libertad y naturaleza y ocupar su tiempo en trabajos manuales y actividades
placenteras. Sus ideas partían de la base de que la locura forma parte del estilo de
vida de la nueva sociedad y por eso fue por lo que abrió centros al aire libre donde
el tratamiento se basó en trabajos manuales.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
  Dorothea L. Dix (1802-1887): se esforzó por garantizar adecuadas condiciones
ambientales a las personas recluidas en las instituciones. Cuando trabajaba como
maestra de mujeres residentes comprobó que no existía distinción entre aquellas
que eran delincuentes de las que presentaban algún tipo de discapacidad: recibían
la misma asistencia y trato. A partir de entonces decidió visitar otros centros para
comprobar si se repetía el modelo y, al constatar lo mismo, decidió iniciar un
proyecto que duraría hasta el fin de sus días: modificar el trato deficitario que se
ofrecía a estas personas.

 Johann Guggenbuhl (1816-1863): se esforzó por desarrollar tratamientos

naturales e investigó si el ambiente al aire libre, la dieta, el ejercicio y los
medicamentos naturales podrían mejorar la condición del individuo.

Durante esta época hubo una sucesión de avances sociales que se manifestaron a
través de medidas legales e institucionales en favor de todas las personas con
discapacidad. Ejemplo de ello lo encontramos en los siguientes acontecimientos que
sucedieron en España: la Ley de Instrucción Pública de 1857 que contempla a
personas ciegas y sordas y permite a las personas con discapacidad auditiva asistir a
las escuelas públicas; la Escuela Normal para profesores de los estudiantes con
discapacidad auditiva que se crea en 1857 y se integra en el Colegio de Sordomudos;
y en 1860 se produce la creación de escuelas especiales para personas con
discapacidad auditiva.

No obstante, estos avances se acompañaron a su vez de ciertos retrocesos, puesto

que tal y como podemos ver en el tema «La Educación Especial como ciencia y praxis
educativa: antecedentes históricos», a finales del siglo XIX también surgieron
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planteamientos teóricos (frenología, eugenesia…) que retrasaron el que estos

avances tuvieran un mayor impacto, pues reavivaron el rechazo y actitudes adversas
ante las personas con discapacidad, que llevaron a considerar como una práctica
idónea la reclusión (se reafirmaron las instituciones como el mejor lugar para

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 marginar a las personas consideradas como diferentes) e incluso el exterminio (como
se manifestó en EE. UU. y en Alemania).

Factores científico-médicos

El siglo XIX es conocido como la era de los avances y las reformas en lo que a
investigación médico-científica se refiere, pues los progresos en el estudio de las
discapacidades favorecieron la clasificación e identificación de la clínica mental y la
diferenciación entre enfermedad y discapacidad mental.

Se desarrolló un proceso de investigación con la meta puesta en definir, clasificar y

tratar la discapacidad psíquica. Diversos autores proporcionaron las primeras
definiciones científicas de la discapacidad mental y favorecieron el progreso del
desarrollo clínico mental y la distinción entre enfermedad y discapacidad mental.
Entre los especialistas a destacar cabe mencionar a:

 E. Seguin (1812-1880), que clasificó la discapacidad mental en idiocia, imbecilidad,

debilidad mental y simpleza.

 J. L. Down (1826-1896), que identificó el síndrome que lleva su apellido, y propuso

también su propia clasificación de la discapacidad mental (hereditaria o congénita,
accidental o traumática y la debida a causas ambientales). Aunque hasta 1959 no
se descubrieron las características más relevantes, como que consiste en un
problema genético (Lejeune, Gautier, Turpin).

 W. W. Ireland (1832-1909) se interesó por definir la discapacidad mental e

investigar las causas e incidencias de la esta. También apoyó la educación y la
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legislación.

 D. M. Bourneville (1840-1909) definió la discapacidad mental a través de criterios

anatómicos y presentó su propia clasificación basada en estos.

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Tema 2. Ideas clave
  William Litte fue el primero que, en 1853, definió la parálisis cerebral.

 P. M. Duncan y W. Millar publicaron en 1866 un manual sobre clasificación y

factores educacionales. Orientaron su estudio al desarrollo de las capacidades
intelectuales mediante la asistencia médica y educacional.

 Emil Kraepelin (1855-1926) fue también una figura importante en el sistema

clasificatorio de los trastornos mentales. Diferenció entre aquellos que eran
debidos a factores externos (y considerados «curables») y los causados por
motivos internos e innatos (tratados como «incurables»).

Además de las clasificaciones y definiciones sobre la discapacidad, la segunda

revolución estuvo marcada por el surgimiento de la Psiquiatría como especialidad
médica y como ciencia, y por el avance en otros campos del conocimiento. Este es el
caso de la Psicología, que mostró avances en el diagnóstico riguroso y científico de la
inteligencia. A través de la medición del Cociente Intelectual se clasificó a los sujetos
y se les etiquetó según su nivel de inteligencia. Estas y otras aportaciones en la misma
línea supusieron la segregación del alumnado o diferenciación entre sujetos
«normales» y «no normales».

Asimismo, en las últimas décadas del siglo XIX el modelo psicométrico (Galton,
Spearman...) sirvió para empezar a distinguir las altas capacidades intelectuales.

Factores pedagógicos

Como veremos más adelante, aunque todavía no se puede hablar de Educación

Especial, desde el siglo XVI se plantearon importantes aportaciones desde un plano
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educativo que tuvieron influencia directa en la intervención en Educación Especial,

especialmente aquellas ideas que resaltaban la importancia de desarrollar un método
natural y ambiental en el proceso educativo.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 En este sentido, en el siglo XVIII, la educación impartida a escolares cambia como
consecuencia de los progresos en la educación de personas con discapacidad auditiva
y/o visual y de las aportaciones de ciertos reformadores pedagógicos. Entre estos
reformadores, hay que destacar a Rousseau (1712-1778), Johann Pestalozzi (1746-
1827), Friedich Fróbel (1782-1852), Montessori (1870-1952) o Decroly (1871-1932).
Muy importantes también son las aportaciones de Itard (1774-1838), Seguin (1812-
1880) y Bourneville (1840-1909), que procediendo del campo de la medicina tuvieron
grandes repercusiones pedagógicas.

Dada la importancia de las aportaciones realizadas por los anteriores autores, a

continuación, presentamos de forma breve algunas de sus contribuciones sin olvidar
que en el siguiente apartado desarrollaremos con mayor detalle algunas de ellas con
el objetivo de comprender mejor cómo se produjo el cambio respecto a la atención
hacia la diversidad (es decir, el paso de la atención médica a la atención
psicopedagógica). Así pues, nos encontramos con:

 Rousseau (1712-1778), considerado como uno de los pensadores más

importantes de la Ilustración, realizó su aporte a la educación gracias a su tratado
educativo el Emilio. Su obra generó grandes controversias por criticar al sistema
imperante de aquella época destacando el aprendizaje basado en la propia
experiencia, fomentando la autonomía, la curiosidad y la motivación por aprender.

 Pestalozzi (1746-1827), quien creó centros educativos partiendo de las ideas de

Rousseau: el progreso de las habilidades debía ser parte de un proceso natural
basado en el conocimiento del desarrollo individual. Resaltó la percepción
sensorial en el aprendizaje y apostó por métodos pedagógicos a través de los
sentidos.
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 Fróbel (1782-1852) fundó los Kindergarten (jardines de infancia), en los que los
niños jugaban y aprendían en un ambiente natural. Distinguió el aprendizaje y la
estimulación dependiendo de la etapa educativa en la que se encontrase el niño.
En multitud de países surgió la necesidad de reconocer legalmente el derecho a la

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 educación. Así, la obligatoriedad de la enseñanza permitió detectar un nuevo
problema: la presencia de debilidades mentales y dificultades de aprendizaje no
detectados hasta el momento.

 Itard (1774-1838), pionero de la educación especial, se hizo famoso por sus

trabajos (entre 1801 y 1807) acerca del caso de Víctor de Aveyron, el llamado
«niño salvaje de Aveyron». Itard creía incondicionalmente en el principio absoluto
de la educabilidad y consideraba que los programas de instrucción tenían que
tomar en cuenta las características individuales de cada alumno basándose en los
principios de la ciencia.

 Seguin (1812-1880) fue discípulo de Itard y trabajó con niños con discapacidad
mental tanto en Francia como en Estados Unidos. Desarrolló el método fisiológico
para trabajar con las personas que tienen discapacidad mental señalando que el
aprendizaje se produce a través de la combinación de desafíos físicos e
intelectuales.

 Bourneville (1840-1909), desde el campo de la neurología, aportó una

clasificación basada en criterios anatómicos con ocho tipos de idiocia de las cuales
siete se identificaban con malformaciones encefálicas.

 Montessori (1870-1952). Tomando como base los trabajos de Itard y Seguin,

María Montessori planteó una nueva forma de enseñanza en la que se pretendía
ayudar al niño a alcanzar su máximo potencial como ser humano. Cobra especial
importancia el aprendizaje a través de los sentidos, preparado y utilizando la
observación científica por parte del profesorado.
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 Decroly (1871-1932). Su aportación a la práctica pedagógica consistió en educar

para la vida, integrando al niño en su medio social y otorgándole las herramientas
necesarias para sus necesidades básicas. Consideraba que la educación debía
acomodarse a las capacidades de cada persona. Su propia práctica se encaminó

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 hacia una individualización de la enseñanza, lo que le permitió descubrir nuevos
procedimientos didácticos apropiados.

Si reflexionamos sobre la práctica educativa actual, podemos observar como muchos

de los autores anteriores basaron sus trabajos en principios educativos que hoy en
día seguimos manteniendo (desarrollo del aspecto social del niño; cada persona ha
de ser educada de acuerdo con sus características intrínsecas e individuales;
aprendemos a través de la actividad; el profesorado como guía del aprendizaje, etc.).

Como consecuencia de las ideas anteriores o del cambio de paradigma, los Estados
asumieron responsabilidades en el ámbito de la educación, lo que supuso una
reforma constante de la educación (formación del profesorado, dotación de recursos,
creación de centros, obligatoriedad de la escolarización primaria…) y eso también lo
podemos ver en lo que se refiere a la educación de personas con discapacidad
sensorial.

La enseñanza obligatoria en España quedó instaurada por primera vez con la Ley de
Instrucción Pública de 1857 (la «Ley Moyano»), aunque ya se mostraba interés en la
política educativa desde la Constitución de Cádiz (1812). Poco a poco, el
ordenamiento jurídico fue ampliando los requisitos que gradualmente permitieron
mejorar el terreno escolar en general y, particularmente, la realidad educativa de las
personas con discapacidad (apertura de centros, formación inicial del profesorado,
etc.). La colaboración de las familias para que se materializara esta reforma
socioeducativa era imprescindible, por lo que se establecieron diferentes sanciones
para asegurarse de su cumplimiento:

«Los que no cumplieren con este deber habiendo escuela en el pueblo o a

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distancia tal que puedan los niños concurrir a ella cómodamente, serán
amonestados y compelidos por la autoridad, y castigados en su caso con la
multa de 2 hasta 20 reales» (artículo 8 de la «Ley Moyano»).

Hemos de pensar que la obligatoriedad de la enseñanza lleva consigo la apertura de

centros (tanto ordinarios como de educación especial), para atender a la población

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 en edad escolar. También conlleva la necesidad de clasificar a los alumnos/as para
establecer el nivel educativo más adecuado y así formar grupos homogéneos.
Comenzó así la preocupación por diagnosticar, intervenir en caso de necesidad y
evaluar resultados de la manera más eficaz posible. En definitiva, paulatinamente se
fue construyendo la Educación Especial como disciplina científica (formación de
sociedades, celebración de eventos científicos, publicaciones…).

Por tanto, en la Era de la Institucionalización se incrementó progresivamente la

atención a la discapacidad sensorial y tuvo lugar una serie de avances en la
comprensión e identificación de formas clínicas asociadas a la discapacidad mental
y en la identificación de causas biológicas de las discapacidades físicas y evolutivas.
Esta época también se caracterizó por el modelo del déficit, en el que existía la
segregación del alumnado que era escolarizado en escuelas convencionales o en
escuelas especiales. La atención pedagógica entendía que el alumno con
discapacidad era «legalmente» educable pero que debía hacerlo separado del resto.
Así, poco a poco la Educación Especial se fue estableciendo como una rama
educativa paralela y diferenciada de la general.

Tampoco debemos olvidar que en el siglo XIX se consolidó la importancia de los

aspectos psicológicos en la educación (necesidad imperante de conocer al niño y a la
niña en todas sus manifestaciones). En este sentido, la investigación pedagógica
avanzó de forma significativa a partir de los descubrimientos de Itard al intentar
educar al «niño salvaje» Víctor de Aveyron. Como explicaremos en próximos temas,
su intervención reeducadora se enmarca en el inicio de la Educación Especial. Con su
trabajo comenzó a variar la línea de intervención que hasta el momento se había
basado en la asistencia médica desde lo patológico, pues se desvinculó de un modelo
de intervención médico-patológico y abrió una nueva vía de trabajo, la médico-
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pedagógica, planteando por primera vez la posibilidad de aprendizaje de las

personas con discapacidad mental.

Finalmente, en la siguiente tabla se resume el proceso de cambio que nos permite

hablar de la época de la institucionalización de la Educación Especial:

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

14
Tema 2. Ideas clave
 Tabla 1. Factores que provocan el inicio de la Educación Especial. Fuente: elaboración propia.

2.3. De la atención médica a la atención

psicopedagógica

Tal y como hemos visto, en las últimas décadas del siglo XVIII se generan diversas
circunstancias que conducen hacia la institucionalización de la educación de las
personas con discapacidades.
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Todas estas circunstancias o factores (ya expuestos en el apartado anterior) suponen

un cambio de respuesta ante las personas con discapacidad. Se empezó a gestar así
la llamada Reforma de las Instituciones (o Reforma de la Reclusión). Una
transformación, conducida por médicos, que se interesó fundamentalmente, no

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 tanto por mantener aislada y recluida a la población, sino por atenderles asistencial
y médicamente, ofreciéndoles un «trato más humano». Así comenzó la era de la
institucionalización, que se extendió hasta la primera mitad del siglo XX.

A pesar de todos estos progresos, especialmente a nivel de investigación y desarrollo,

estos avances siguieron coexistiendo con un clima de rechazo social o cultural. Las
personas con discapacidad continuaban siendo consideradas como locas o lunáticas
y, al resultar molestas, eran expulsadas o marginadas en centros u hospitales.
Además, comenzó a extenderse una teoría que relacionaba la discapacidad mental
con la criminología. Como cabría esperar, las terminologías empleadas al respecto,
de diversa índole («imbécil moral», «degeneratividad», etc.) y con repercusiones
nocivas, resultaron en ocasiones devastadoras. Además, el trato ofrecido por estos
centros u hospitales seguía siendo inadecuado.

Aun así, la asistencia y atención hacia las personas con discapacidad mental presentó
ciertas carencias de diversa índole, entre otras la educativa, pues aún se consideraba
que estas personas no eran susceptibles de aprender nuevos conocimientos ante la
estimulación y que sus capacidades, al ser innatas, nunca mejorarían. Así, podemos
comprobar cómo, en lo que se refiere al tratamiento de las personas con
discapacidad psíquica, se observan dos líneas paralelas de intervención:

 Una línea médico-asistencial que comprende la asistencia médica desde un trato

más humano, pero con la creencia de no existir la posibilidad de aprendizaje de las
personas con discapacidad.

 Se empieza a vislumbrar una línea educativa que, a pesar de los fracasos de

experiencias anteriores y de las distintas investigaciones realizadas
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(fundamentalmente las de Itard y Seguin acerca de la rehabilitación educativa),

defiende las posibilidades de educación de estas personas y desarrolla métodos
adecuados de intervención. Consideran que el método anterior es insuficiente y
que se debe complementar con un sistema multidisciplinar que incorpore la
atención pedagógica además de la atención médico-asistencial.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 Poco a poco, van demostrando que las personas con discapacidad tienen
competencia para aprender nuevos conocimientos y comienzan a proliferar trabajos
desde esta perspectiva, avanzando así hacia la llamada Educación Especial, que se
vio fortalecida por el movimiento conocido como Escuela Nueva. Desde distintas
teorías de renovación pedagógica, se promovió no solo la atención hacia personas
con discapacidad sino la renovación de la educación y las instituciones en general.

Como venimos diciendo, desde finales del siglo XVIII se desarrolló un proceso de
investigación en torno a la definición, clasificación y tratamiento de las
«enfermedades mentales» desde un plano médico-patológico. Diversos autores
(Esquirol, Seguin, William Litte, Down, Ireland, Bourneville, Duncan y Millar)
proporcionaron las primeras definiciones científicas asociadas a la discapacidad
psíquica. Gracias a sus trabajos se aportó claridad frente a las ideas (alejadas de la
realidad) que explicaban los síntomas mediante creencias sobrenaturales.

El psiquiatra francés Dominique Esquirol (1782-1840), discípulo de Pinel y compañero

de estudios de Itard, en su obra Enfermedades mentales: tratado de la locura,
diferencia la enfermedad mental (demencia) de la discapacidad mental (amencia).
Define la demencia como el estado patológico consistente en la disminución de las
facultades que antes existían. La persona pierde la facultad de percibir de forma
correcta las cosas y las relaciones entre ellas; es decir, la locura es adquirida y por
tanto re-educable. Por su parte, la amencia implica la ausencia de facultades
mentales, y dentro de esta distingue dos niveles: la «imbecilidad», en la que la
inteligencia no puede desarrollarse más que hasta cierto punto, y la «idiocia», en la
que el intelecto no se llega ni siquiera a manifestar.
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No fue hasta los estudios de Itard (1774-1838) cuando se inició la Educación Especial
de personas con discapacidad psíquica. A partir de este momento se abrió una nueva
vía de entendimiento de los trastornos y especialmente de su tratamiento. Itard se
esforzó en intentar que Víctor de Aveyron, «el niño salvaje», se adaptase a una
sociedad que para él era desconocida, pues se había criado en aislamiento en plena

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 naturaleza. Le enseñó formas de comunicarse, normas de comportamiento,
higiene…, y creó un método riguroso y científico de observación. Finalmente, no
alcanzó gran éxito en la reeducación del niño, pero supuso un cambio de mentalidad
social ante las posibilidades de reeducación y aprendizaje de niños con discapacidad
psíquica. Reconoció, además, la modificación de conducta y los principios de la
educación sensorial.

Édouard Seguin (1812-1880), discípulo de Itard y de Esquirol, fue un paso más allá y
sí consideró educable la idiocia, hasta el punto de fundar en 1837 la primera escuela
dedicada exclusivamente a la rehabilitación de personas con discapacidad mental. A
finales del siglo XIX, Seguin ideó el método fisiológico, que favorecía el progreso
mediante:

 La estimulación sensorial, todas las personas tienen capacidad de mejorar sus

facultades mentales.
 La evaluación del «estado base» de la persona, previa al aprendizaje, para poder
valorar su evolución adecuadamente.
 La intervención para desarrollar la actividad intelectual, mediante el
reconocimiento, la asociación y la evocación.
 La necesidad de ir incrementando la dificultad de las tareas para así desarrollar
gradualmente las capacidades cognitivas de la persona.

A partir de este momento, Itard y Seguin consiguieron demostrar las posibilidades

de aprendizaje de nuevos conocimientos de aquellas personas que presentan algún
tipo de discapacidad psíquica. En este momento comienza la llamada Educación
Especial.
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Por otra parte, la llamada Escuela Nueva se extendió por Europa y América y centró
el trabajo educativo en el alumno, haciéndolo protagonista de su propio aprendizaje,
alejando así la intervención médica del terreno escolar. Para que el niño y la niña
aprendieran debían convertirse en protagonistas de su propio aprendizaje, a lo largo
de actividades escolares guiadas por el profesorado. Como representantes de este

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 movimiento se encuentran especialistas de la talla de Seguin, Montessori, Decroly o
Bourneville.

Según Decroly (1871-1932), uno de los grandes precursores de la pedagogía

terapéutica es el que aportó a la Pedagogía las teorías de la Gestalt, contraviniendo
las teorías que apoyaban la existencia de un pensamiento fraccionado. Según él, el
procesamiento cognitivo de la información se realizaba mediante términos globales
y generales; ya fuese una persona con discapacidad o no, se capta y piensa de un
modo generalista. Por ello, propuso una orientación globalizadora de la educación y
elaboró un método global del aprendizaje de la lectoescritura. Fundó un instituto
para «niños anormales» donde implantó su método basado en el tratamiento físico
y educativo, en un ambiente natural y no formalmente estructurado.

Por su parte, Montessori (1870-1952) desarrolló programas de enseñanza especial

basados en los trabajos de Seguin. Se observaba científicamente al niño/a en un
contexto natural, intentando descubrir cómo se desenvolvía, cuáles eran sus
intereses, cómo manipulaba los objetos… Y, a partir de estas investigaciones, propuso
un método de enseñanza desde ese contexto natural, que facilitase el aprendizaje y
generase interés en el niño/a hacia su desarrollo. Así, el/la docente solo supone un
apoyo en el aprendizaje, el protagonismo recae en la persona que aprende, que casi
sin esfuerzo absorbe el conocimiento de su alrededor.

Desarrollado en la Universidad de Roma, el método Montessori se considera un

método de orientación médico-pedagógica fundamentado en conceptos de
programación individual, aprendizaje sensorial, método analítico, atención al
contexto y a la observación. En las escuelas Montessori se empleó un método
multidisciplinar: médico (masajes, baños…) y pedagógico (educación muscular,
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sensorial, del lenguaje…). Estas escuelas tendrán repercusión a nivel mundial, y sus
principios son posteriormente aplicados a estudiantes con y sin discapacidad. Su
labor supuso una gran innovación en el momento, pues intentó fomentar la
creatividad y espontaneidad del niño/a en ambientes reglados y estructurados.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 Además de emplear una estimulación sensitiva y motora a través de métodos
autodidácticos.

Figura 2. María Montessori. Fuente: Wikipedia, 2016.

Se puede afirmar que la segunda mitad del siglo XIX supone el origen de lo
que hoy en día conocemos como Educación Especial. En este período se
desarrolló:
Una instrucción más individualizada que se adapta a las características
especiales del niño.
La preocupación por el ambiente estimular que le rodea.
Una programación planificada de tareas educativas: entrenamiento y
estimulación sensorial, motora, funcional, del lenguaje… Empleando el
refuerzo positivo (recompensa) ante la respuesta correcta o adecuada del
sujeto.

Este nuevo movimiento permitió poco campo de intervención de los médicos en la

escuela; así, el área educativa, que había sido iniciada por el gremio médico, empezó
a dejar paso a docentes, psicólogos/as y pedagogos/as.

En 1904 Claparède abrió la primera consulta médico-pedagógica con el fin de

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diagnosticar y clasificar a las personas con discapacidades y así incorporarlas a la

educación general con clases especiales. En este sentido, el desarrollo de las escalas
de inteligencia aportó conocimientos realmente válidos para hacer posible un
diagnóstico riguroso y científico.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
 El progreso de la llamada Psicología Experimental condujo al alejamiento de la
orientación médica pura. Desde un enfoque psicopedagógico se empezó a
perfeccionar el diagnóstico y el tratamiento de las personas con problemas mentales.
Ya no adquieren el papel protagonista los síntomas físicos y médicos en la
intervención con personas con discapacidad, sino que se convierte en un problema
psicológico que empieza a ser atendido por los profesionales de este sector. En este
sentido, se convierten en decisivas las escalas de inteligencia elaboradas por Alfred
Binet o Théodore Simon, pues suponen el inicio de la evaluación psicológica para un
diagnóstico y tratamiento de las enfermedades mentales y el final de la evaluación
médica para tratar a estas personas.

Se diseñó un Sistema Educativo especial como consecuencia de un Sistema Educativo

convencional incapaz de asumir con éxito las necesidades educativas de la población
escolar en el mismo entorno. A partir de este momento, clasificar adecuadamente a
cada alumno llegó a convertirse en algo de vital importancia para etiquetar a los
grupos (normales, ciegos, sordos, autistas, paralíticos cerebrales, bajo nivel de
inteligencia...) y así poder crear aulas especiales para cada tipo de niño/a y programas
educativos específicos, generando un sistema educativo tremendamente
especializado. Estos cambios afectaron, en un primer momento, solo al terreno de
las escuelas convencionales, pero, poco a poco, de forma gradual fueron surgiendo
centros especializados en cada tipo de discapacidad.

Así, ocurre una segregación del alumnado en escuelas ordinarias (educación

convencional) y escuelas específicas (educación especial), estableciéndose la
Educación Especial como una rama educativa paralela y diferenciada de la general.

A pesar de la evolución de esta corriente pedagógica, siguió teniendo verdadera

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influencia el concepto médico que separaba lo «normal» de la «enfermedad o

patología». A pesar de los esfuerzos, estos nuevos enfoques no sirvieron para
eliminar las antiguas creencias, basadas en el modelo médico-clínico, de que las
personas con discapacidad eran enfermas que debían ser curadas o rehabilitadas,
sino que se continuó con estas teorías, que además se alimentaban de nuevas

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

21
Tema 2. Ideas clave
 investigaciones científicas sobre la clasificación, el diagnóstico y la diferenciación de
los sujetos. Esta orientación continuó durante la primera mitad del siglo XX.

Estas, y otras aportaciones en la misma línea, llevaron a mantener el tratamiento de

las personas con discapacidad separadas (en centros especiales) de las que eran
consideradas normales (en centros convencionales). Consideraban que la «calidad
educativa» se lograría segregando al alumnado, diferenciando entre sujetos de
ambos grupos. A través de la medición del Cociente Intelectual se clasificó a los
alumnos y se les etiquetó según su nivel de inteligencia. Se extendió una línea de
científicos que generaron y desarrollaron las pruebas psicométricas para medir la
inteligencia, pruebas que se han ido perfeccionando y ampliando hasta nuestros días.

La eficacia del sistema educativo se basa en formar grupos homogéneos que

compartan el mismo ritmo de aprendizaje, y otros grupos categorizados como «no
normales» que son educados en aulas especiales que se adaptan a sus necesidades.

Este modelo tiene consecuencias negativas y erróneas en la visión de la Educación

Especial:

 Asumir que la persona es «discapacitada», en lugar de considerar que es una

persona que tiene una discapacidad, conlleva consecuencias erróneas
relacionadas con la etiquetación de las personas y la tendencia a ser tratadas de
la misma manera. Se forman así categorizaciones homogéneas a partir de la
patología.

 El tratamiento se focaliza en el déficit, se observa a la persona fragmentada y solo

se trabajan aquellos aspectos que se consideran dañados. Sin embargo, la persona
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es un todo, hay que observarla de manera global, incluso insertada dentro de un

contexto que también influye y cambia.

 No se tiene en cuenta el aspecto social de la persona, se atiende únicamente a la

característica deficitaria que hay que estimular para mejorar, pero existen muchos

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

22
Tema 2. Ideas clave
 factores susceptibles de cambio que interfieren en el desarrollo y la evolución del
déficit (y trabajarlo implicaría mayor eficacia en el proceso).

Estas consideraciones se empiezan a tener en cuenta desde una perspectiva

educativa y desde las corrientes psicológicas que desde el inicio han estado muy
vinculadas. Existen temas que comparten, como son el aprendizaje, los procesos
cognitivos, la motivación, la memoria, la inteligencia… Además, existen corrientes
psicológicas (cognitivismo, constructivismo, conductismo, psicoanalismo…) que
influyen directamente en la Educación Especial. Junto con esto, las investigaciones
psicológicas plantean la educación y adquisición de nuevos conocimientos de las
personas con discapacidad, la clasificación de las discapacidades, la comprensión de
ciertas características individuales, los modelos de aprendizaje, la intervención
contextual…

Sin embargo, el aceptar la educación desde un enfoque puramente psicológico

también supondría planteamientos erróneos:

 Focalizar la instrucción en diferencias individuales supone otorgar demasiada

importancia a la distinción entre persona con discapacidad y persona sin
discapacidad.

 Atender solo desde la perspectiva psicológica deja fuera a otras disciplinas

necesarias para el desarrollo del aprendizaje, como la logopedia, la
psicomotricidad, la educación especial…

 Centrarnos en la individualidad aleja el planteamiento del contexto, las relaciones

interpersonales, el aspecto social del individuo.
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Parece que los argumentos médicos no son suficientes para atender, por sí
solos, la Educación Especial; los psicológicos también presentan ciertas
carencias, así como los sociológicos (marginación para proteger a la sociedad).
Surge un cambio de actitud en cuanto a la forma de entender la educación de

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

23
Tema 2. Ideas clave
 las personas que presentan discapacidad. Y está motivado especialmente por
las carencias que demuestran los modelos de intervención planteados hasta
el momento.

Va surgiendo una necesidad de una visión más global y multidisciplinar para

atender a las discapacidades. Sin embargo, por el momento, el sistema no es
capaz de asumir este cambio y se tiene que conformar con una orientación
exclusivamente pedagógica que se encargue de la Educación Especial.

La Educación Especial se conforma como protagonista del escenario pedagógico, y

se aúnan esfuerzos para desarrollar esta disciplina considerada un reto para el avance
de la sociedad. Trascurridas varias décadas del siglo XX surgirá una reacción social
negativa ante la atención de los niños y las niñas en centros de Educación Especial:

 En primer lugar, las familias de estos niños y niñas reclaman la integración a la

Escuela Convencional.
 La segregación escolar impide la adaptación social de alumnos.
 Surge el rechazo del etiquetaje que influye negativamente en la autoestima de
estos niños y familias.
 Movimientos en pro de la atención y derechos de los ciudadanos.

Así, se conforman diferentes escuelas de pensamiento que generan programas

pedagógicos diferentes:

 Escuela conservadora: la Educación Especial se encuentra limitada a los confines

del aula.
 Escuela progresista: abarca diferentes intereses del individuo (físico, social,
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afectivo, laboral…) para la posible adaptación de las personas con discapacidad en

la sociedad. Se desarrollan durante el aprendizaje diferentes actividades
entendidas de forma global para que, en el futuro, la persona adulta pueda
desarrollar una vida lo más independiente posible.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. Ideas clave
  Escuela no segregadora: rechaza la segregación, entendida hasta el momento
como la única forma de tratar las discapacidades, y propone la integración del
alumnado con discapacidad en el centro convencional para su mejor adaptación
al medio y desarrollo de sus facultades.

Como veremos, a partir de esta última línea de pensamiento surge el movimiento de

integración, desarrollado en la Época de normalización de la Educación Especial.

2.4. Referencias bibliográficas

Aguado Díaz, A. L. (1995). Historia de las deficiencias. Escuela Libre.

[Link]

Martos, E. (2019). El estudio histórico de la diversidad funcional en España: un estado

de la cuestión. Ayer, 114, 341-355.
[Link]
.pdf

Moreu, A. C. (2009). La Pedagogía y la Medicina en los inicios de la Educación Especial

ochocentista: Francia, Alemania y España. El largo camino hacia una educación
inclusiva: la educación especial y social del siglo XIX a nuestros días: XV Coloquio de
Historia de la Educación, (1), 311-322.
[Link]
[Link]?sequence=1&isAllowed=y
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Sierra, B. y Pérez, M. (2015). La educación en J.J. Rousseau: Un antecedente

metodológico de la enseñanza basada en la formación en competencias. Revista
Complutense de Educación, 26 (1), 121-139.
[Link]
.pdf?sequence=1&isAllowed=y

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

25
Tema 2. Ideas clave
 Vergara, J. (2002). Marco histórico de la educación especial. Estudios sobre
educación, 2, 129-143. [Link]
educacion/article/view/25676/22961

Vicente-Guillén, A. y Vicente-Villena, M. P. (2003). Una aproximación a la historia de

la educación especial. Diego Marín.

Wikipedia. (s.f.). Doctora Maria Montessori [Fotografía].

[Link]
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© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

26
Tema 2. Ideas clave
 A fondo
El nacimiento de la Educación Especial

Dópido Tolosa, A. (2010). El nacimiento de la Educación Especial. Paiderex. Revista

Extremeña sobre Formación y Educación. [Link]
content/pdf/-[Link]

En este artículo se repasa la evolución histórica de la Educación Especial desde su

inicio. Se centra en el desarrollo del contexto del siglo XIX y principios del XX, para
dar unas pequeñas pinceladas al momento actual.

Olvide Decroly: una escuela por la vida y para la vida

Blanco, C. S. (2004). Ovide Decroly: una escuela por la vida y para la vida. Infancia: educar
de 0 a 6 años, (87), 28-32. [Link]
Blanco/publication/39208991_Ovide_Decroly_una_escuela_por_la_vida_y_para_la_vi
da/links/598063140f7e9b8802f10232/Ovide-Decroly-una-escuela-por-la-vida-y-para-
[Link]

Se analiza la vida y la obra de Ovide Decroly (1871-1932), médico, pedagogo y

psicólogo belga que defendió «la escuela por la vida y para la vida». En primer lugar,
se compara la trayectoria de este personaje, en materia de educación especial e
infantil, con la de Montessori. Después, se describen algunas de las aportaciones
pedagógicas de Decroly a la práctica educativa actual, como la globalización de la
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enseñanza de la lecto-escritura, el respeto a las necesidades de los alumnos y la

utilización del juego como medio educativo.

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

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Tema 2. A fondo
 Test
1. En la llamada «Reforma de las Instituciones»:
A. Las personas que no se ajustan al sistema se convierten en un lastre social, de esta
manera es necesario alejarlas del resto de la sociedad.
B. Se plantea la clausura de muchas de ellas por su trato excesivamente humano y
nuevos métodos de actuación que permitieran mantener la disciplina.
C. Una transformación, liderada y conducida por médicos, que se interesa
fundamentalmente, no tanto por mantener aislada y recluida a la población, sino por
atenderles asistencial y médicamente.

2. Edouard Seguin (1812-1880):

A. Denunció los abusos que se estaban dando y la mala alimentación de los centros
penitenciarios.
B. Rechazó que las personas con discapacidad mental pudieran educarse.
C. Se apoyó en el «trato inhumano» para abrir un centro médico-asistencial.

3. Entre los factores que condujeron al inicio de la Educación Especial como disciplina
científica y práctica educativa están:
A. Factores sociales, como los prejuicios y rechazo de la sociedad.
B. Factores científico-médicos, como el interés por definir, clasificar y tratar la
discapacidad.
C. Factores pedagógicos, como plantear que, el contexto no interfiere en el
aprendizaje.

4. El siglo XIX es conocido como la era de los avances y las reformas, y además existe
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una clasificación e identificación de la clínica mental y la diferenciación entre

«enfermedad» y «deficiencia» mental. Entre las figuras más relevantes
encontramos a:

Historia, Situación Actual y Perspectivas de Futuro de la Educación Especial

28
Tema 2. Test
 A. Down (1826-1896), que, conocido especialmente por la descripción del síndrome
que lleva su nombre, presenta una clasificación de la discapacidad mental basada en
criterios anatómicos.
B. Ireland (1832-1909), que se encarga de desarrollar contenido médico y psicológico,
aunque no educativo.
C. Bourneville (1840-1909), que presenta una clasificación de la discapacidad mental
basada en criterios anatómicos.
D. Todas las respuestas son correctas.

5. Ante el trato inhumano dado por los centros u hospitales, algunas figuras
importantes luchan contra las actitudes negativas, además de considerarse
pioneros de las nuevas corrientes de pedagogía. Por ejemplo:
A. Ovide Decroly, que fundó un instituto para «niños anormales».
B. María Montessori, cuya labor supuso una gran innovación en el momento, pues
intentó fomentar el desarrollo social de los sujetos con deficiencias.
C. María Montessori, que ideó un método segregador (médico y pedagógico).

6. Pestalozzi y Froëbel basaron sus trabajos en similares principios educativos, como:

A. El aspecto social del niño no interfiere en el desarrollo evolutivo de otras áreas.
B. La percepción de la realidad se hace de una forma fragmentada.
C. Se aprende a través de los sentidos.

7. En el siglo XIX, Seguin ideó el «Método fisiológico» con el que:

A. Mediante la estimulación sensorial, solo los sujetos con discapacidad con origen
ambiental son capaces de mejorar.
B. Trabaja el reconocimiento, asociación y evocación, para desarrollar la actividad
intelectual.
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C. Sus técnicas solo podían ser aplicadas a las personas con problemas.

8. En esta época se considera que la calidad educativa se logrará en la medida que

formemos:
A. Grupos flexibles.

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Tema 2. Test
 B. Grupos homogéneos y uniformes.
C. Grupos heterogéneos y variados.

9. La llamada «Escuela Nueva» es un movimiento que se extiende por Europa y

América y se caracteriza por:
A. Basarse en el trabajo con niños/as en entornos familiares, en régimen de
internado.
B. Acerca la intervención médica al terreno escolar.
C. Convertir al niño/a en el protagonista de su propio aprendizaje.

10. La Educación Especial desde el Modelo del déficit se interesa por:

A. Separar a las personas con discapacidad del resto.
B. Plantear una intervención educativa basada en el contexto del sujeto.
C. Permitir el acceso a centros convencionales a personas con discapacidad.
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Tema 2. Test