Contenido principal
Endotermos y ectotermos
La diferencia entre los endotermos y ectotermos. Cómo leer gráficas relacionadas con los
endotermos y ectotermos.
Puntos más importantes
La mayoría de los animales necesita mantener su temperatura corporal
dentro de un rango relativamente estrecho.
Los endotermos utilizan calor generado internamente para mantener su
temperatura corporal, que tiende a permanecer constante
independientemente del medio ambiente.
Los ectotermos dependen principalmente de fuentes de calor externas
y su temperatura corporal cambia con la temperatura del medio
ambiente.
Los animales intercambian calor con su entorno mediante radiación,
conducción —a veces ayudada por convección— y evaporación.
Introducción
¿Cómo está el día hoy allá afuera? Si donde estás es invierno, tal vez haga
bastante frío. Si es verano, tal vez haga mucho calor. De cualquier manera, lo
más probable es que tu temperatura corporal esté cerca de los 98.6
∘F98.6∘F98, point, 6, degrees, start text, F, end text/37 ∘C37∘C37, degrees,
start text, C, end text. Como vimos en el artículo de homeostasis, mecanismos
como los escalofríos y la sudoración se activan cuando tu cuerpo se pone
demasiado frío o demasiado caliente para mantener su temperatura interna
constante.
No todos los organismos mantienen la temperatura corporal dentro de un
intervalo tan estrecho como nosotros los seres humanos, pero prácticamente
todos los animales del planeta tienen que regular su temperatura corporal
hasta cierto punto —al menos para evitar que el agua de sus células se
convierta en hielo, o para evitar la desnaturalización de sus enzimas
metabólicas por el calor.
En términos generales, los animales pueden dividirse en dos grupos según
regulan la temperatura corporal: endotermos y ectotermos. Veamos la
diferencia entre estos dos grupos.
Endotermos y ectotermos
Las personas, los osos polares, los pingüinos y los perritos de la pradera, como
la mayoría de las otras aves y mamíferos, son endotermos. Las iguanas y las
serpientes de cascabel, como la mayoría de los demás reptiles —junto con la
mayoría de los peces, anfibios e invertebrados—, son ectotermos.
Los endotermos generan internamente la mayor parte del calor que necesitan.
Cuando hace frío, aumentan la producción de calor metabólico para mantener
su temperatura corporal constante. Debido a esto, la temperatura corporal
interna de un endotermo es casi independiente de la temperatura del medio
ambiente.
¿Qué es el metabolismo?
En la siguiente gráfica se muestra este patrón: el ratón mantiene una
temperatura corporal constante cercana a los 37 ∘C37∘C37, degrees, start
text, C, end text a lo largo de una amplia gama de temperaturas externas.
Una gráfica de la temperatura interna de un ratón a diferentes temperaturas
exteriores.
Eje X: temperatura exterior en grados Celsius, 0 a 40 grados
Eje Y: temperatura interna del animal en grados Celsius, 0 a 40 grados
La temperatura corporal del ratón permanece cercana a los 37 grados Celsius
en un intervalo de temperaturas desde aproximadamente 5 grados hasta 42
grados Celsius, cae por debajo de 5 grados y sube por encima de 42 grados. Es
decir, es una línea recta horizontal en 37 grados Celsius durante la mayor parte
del intervalo de temperaturas externas.
Los ratones son endotermos: generan calor metabólico para mantener su
temperatura corporal interna.
Crédito de la imagen: esquema basado en datos de Cannon y Nedergaard11start superscript, 1, end
superscript, Figura 2, y en una figura similar en Purves et al.22squared
Por otra parte, en ectotermos, la temperatura corporal depende principalmente
de fuentes de calor externas. Es decir, la temperatura corporal de los
ectotermos aumenta y disminuye junto con la temperatura del entorno.
Aunque los ectotermos generan algo de calor metabólico —como todos los
seres vivos—, los ectotermos no pueden aumentar esta producción de calor
para mantener una temperatura interna específica.
Una gráfica de la temperatura interna de una serpiente a diferentes
temperaturas exteriores.
Eje X: temperatura exterior en grados Celsius, 0 a 40 grados
Eje Y: temperatura interna del animal en grados Celsius, 0 a 40 grados
La temperatura del cuerpo de la serpiente varía con la temperatura exterior, lo
que produce una línea con una pendiente de entre cerca de 5 grados y 42
grados Celsius.
Las serpientes son ectotermas: su temperatura corporal cambia con la
temperatura de su entorno.
Crédito de la imagen: diagrama basado en información de Cannon y Nedergaard11start superscript,
1, end superscript, Figura 2 y en una figura similar en Purves et al.22squared
Sin embargo, la mayoría de los ectotermos sí regulan su temperatura corporal.
pero no lo hacen produciendo calor. En lugar de esto, usan otras estrategias
como el comportamiento, es decir buscan el sol, la sombra, etc. para encontrar
ambientes cuyas temperaturas satisfagan sus necesidades.
Algunas especies dificultan la división entre endotermos y ectotermos. Los
animales que hibernan, por ejemplo, son endotermos cuando están activos,
pero se asemejan a ectotermos cuando están hibernando. Peces grandes como
el atún y los tiburones generaran y conservan suficiente calor como para
elevar su temperatura corporal por arriba de la temperatura del agua
circundante, pero a diferencia de un endotermo verdadero, no mantienen una
temperatura corporal específica. ¡Incluso algunos insectos pueden usar calor
metabólico para aumentar su temperatura corporal al contraer sus músculos de
vuelo!5,6,75,6,7start superscript, 5, comma, 6, comma, 7, end superscript
Otro punto importante: como regla general, los endotermos tienen tasas
metabólicas considerablemente más altas que los ectotermos. Eso es porque
tienen que quemar grandes cantidades de combustible —alimento— para
mantener su temperatura corporal interna.
¿Por qué regular la temperatura?
Hay algunos límites fundamentales sobre la temperatura corporal necesaria
para sobrevivir en la mayoría de los animales. En un extremo del espectro, el
agua se congela a 32 ∘F32∘F32, degrees, start text, F, end text/ 0 ∘C0∘C0,
degrees, start text, C, end text y forma hielo. Si se forman cristales de hielo
dentro de una célula, estos generalmente rompen sus membranas. En el otro
extremo del espectro, las enzimas y otras proteínas celulares generalmente
comienzan a perder su forma y función, se desnaturalizan, a temperaturas
por encima de los 104 ∘F104∘F104, degrees, start text, F, end text/ 40
∘C40∘C40, degrees, start text, C, end text.88start superscript, 8, end
superscript
¿Por qué muchos organismos —incluidos tú y yo— mantienen su temperatura
corporal en un intervalo aún más estrecho? La velocidad de las reacciones
químicas cambia con la temperatura, porque la temperatura afecta la velocidad
de las colisiones entre moléculas y porque las enzimas que controlan las
reacciones pueden ser sensibles a la temperatura. Las reacciones suelen ser
más rápidas a temperaturas más altas, hasta un punto máximo—más allá de
este punto su velocidad cae notoriamente debido a la desnaturalización de las
enzimas.
Cada especie tiene su propia red de reacciones metabólicas y un conjunto de
enzimas enzimas que están optimizados para un intervalo de temperaturas
determinado. Al mantener la temperatura corporal en ese intervalo blanco, los
organismos aseguran que sus reacciones metabólicas funcione correctamente.
Equilibrio entre temperaturas
Tanto para endotermos como para ectotermos, la temperatura corporal
depende del equilibrio entre el calor generado por el organismo y el calor
intercambiado —perdido o ganado— con el medio ambiente.
El calor siempre se mueve de objetos más cálidos a objetos más fríos, como lo
describe la segunda ley de la termodinámica.
Hay tres formas principales en las que un organismo puede intercambiar calor
con el medio ambiente: radiación, conducción —junto con la convección— y
evaporación.
El sol brilla sobre un perro sentado en el suelo. La radiación es absorbida y
reflejada por el perro, la convección ocurre en el aire alrededor del perro, la
evaporación en la superficie del perro y la conducción de calor se produce
entre el perro y el suelo.
Radiación: la radiación es la transferencia de calor desde un objeto
más caliente a uno frío por radiación infrarroja, es decir, sin contacto
directo.
¿Puedo ver un ejemplo?
Conducción: el calor puede transferirse entre dos objetos en contacto
directo por medio de conducción. La convección auxilia en la
conducción del calor entre la piel y el aire o el agua cercana; en este
fenómeno el calor se transfiere por el movimiento del aire o el
líquido.
Un ejemplo me ayudaría a entender mejor.
Evaporación:
la vaporización del agua de una superficie produce la
pérdida de calor, por ejemplo, cuando el sudor se evapora de la piel.
Para saber por qué ocurre esto revisa el video "¿Por qué sudar te
refresca?".
¿Cómo los organismos controlan la producción e intercambio de calor para
mantener una temperatura interna sana? Vamos a responder esta pregunta en el
siguiente artículo sobre estrategias de regulación de temperatura.
Verifica tu comprensión: gráficas de tasa metabólica
La gráfica de abajo muestra la tasa metabólica en función de la temperatura
exterior para dos animales: un endotermo y un ectotermo.
Eje Y: tasa de consumo de oxígeno
Eje X: la temperatura exterior está entre 0 y 40 grados Celsius.
Curva azul A: disminuye linealmente desde 5 grados Celsius hasta cerca de 28
grados, es plana de 28 grados hasta aproximadamente 37 grados y aumenta
linealmente de 37 grados a 40 grados.
Curva roja B: aumenta lentamente de forma casi lineal desde 5 grados Celsius
hasta 40 grados Celsius.
La curva roja permanece por debajo de la curva azul en todos los puntos de la
gráfica.
Crédito de la imagen: figura basada en Hiebert y Noveral99start superscript, 9, end superscript,
Figura 1
¿Cuál curva representa el endotermo y cuál el ectotermo?
Escoge 1 respuesta:
Escoge 1 respuesta:
(Elección A)
La curva AAstart text, A, end text representa al endotermo; la curva BBstart
text, B, end text representa al ectotermo.