Geodesia

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Modelo digital del terreno del Cantón del Valais.

El término geodesia, del griego γη ("tierra") y δαιζω ("dividir") lo usó
inicialmente Aristóteles (384-322 a. C.), y puede significar tanto «divisiones
geográficas de la tierra» como también el acto de «dividir la tierra», por
ejemplo, entre propietarios.

La geodesia es, al mismo tiempo, una de las ciencias de la Tierra y

una ingeniería. Trata del levantamiento y de la representación de la forma y de
la superficie de la Tierra, global y parcial, con sus formas naturales y artificiales.

La geodesia también se emplea en matemáticas para la medida y el cálculo en

superficies curvas. Se usan métodos semejantes a los utilizados en la
superficie curva de la Tierra.

 El objetivo de la geodesia[editar]
La geodesia suministra, con sus teorías y los resultados de sus mediciones y
cálculos, la referencia geométrica para las demás geociencias como también
para la geomática, los sistemas de información geográfica, el catastro,
la planificación, la ingeniería, la construcción, el urbanismo,
la navegación aérea, marítima y terrestre, entre otros, e incluso para
aplicaciones militares y programas espaciales.

La geodesia superior o geodesia teórica, dividida entre la geodesia física y

la geodesia matemática, trata de determinar y representar la figura de la Tierra
en términos globales; la geodesia inferior, también llamada geodesia práctica
o topografía, levanta y representa partes menores de la Tierra donde la
superficie puede considerarse plana. Para este fin podemos considerar algunas
ciencias auxiliares, como es el caso de la cartografía, de la fotogrametría,
del cálculo de compensación y de la teoría de errores de observación, cada
una con diversas subáreas.

Además de las disciplinas de la geodesia científica, existe una serie de

disciplinas técnicas que tratan problemas de la organización, administración
pública o aplicación de mediciones geodésicas como, por ejemplo, la
cartografía sistemática, el catastro inmobiliario, el saneamiento rural, las
mediciones de ingeniería y el geoprocesamiento.

Geodesia teórica[editar]

Anomalías gravimétricas en la Tierra

La observación y descripción del campo de gravedad y su variación temporal,
es considerada el problema de mayor interés en la geodesia teórica. La
dirección de la fuerza de gravedad en un punto, es producido tanto por
la rotación de la Tierra y por la masa terrestre, como también de la masa
del Sol, de la Luna y de los otros planetas, y el mismo como la dirección de la
vertical (o de la plomada) en algún punto. La dirección del campo de gravedad
y la dirección vertical no son idénticas. Cualquier superficie perpendicular a
esta dirección es llamada superficie equipotencial. Una de estas superficies
equipotenciales (la geoide) es aquella superficie que más se aproxima al nivel
medio del mar. El problema de la determinación de la figura terrestre es
resuelto para un determinado momento si es conocido el campo de gravedad
dentro de un sistema espacial de coordenadas. Este campo de gravedad
también sufre alteraciones causadas por la rotación de la Tierra y también por
los movimientos de los planetas (mareas). Al igual que las mareas marítimas,
también la corteza terrestre, a causa de las mismas fuerzas, sufre
deformaciones elásticas: las mareas terrestres. Para una determinación del
geoide libre de hipótesis, se necesitan, en primer lugar, mediciones
gravimétricas, además de mediciones astronómicas, triangulaciones,
nivelaciones geométricas y trigonométricas y observaciones por satélite.
Geodesia física[editar]

Esquema mostrando: (1) la superficie de

los océanos, (2) el elipsoide, (3) la dirección de la plomada, (4) los continentes,
(5) el geoide.
La mayor parte de las mediciones geodésicas se aplica en la superficie
terrestre, donde, para fines de determinaciones planimétricas, son marcados
puntos de una red de triangulación. Con los métodos exactos de la geodesia
matemática se proyectan estos puntos en una superficie geométrica, que
matemáticamente debe ser bien definida. Para este fin se suele definir
un elipsoide de rotación o elipsoide de referencia. Existe una serie de
elipsoides que antes fueron definidos para las necesidades de apenas un país,
después para los continentes, hoy para el Globo entero, en primer lugar
definidos en proyectos geodésicos internacionales y la aplicación de los
métodos de la Geodesia de satélites. Además del sistema de referencia
planimétrica (red de triangulación y el elipsoide de rotación), existe un segundo
sistema de referencia: el sistema de superficies equipotenciales y líneas
verticales para las mediciones altimétricas. Según la definición geodésica, la
altura de un punto es la longitud de la línea de las verticales (curva) entre un
punto P y el geoide (altura geodésica). También se puede describir la altura del
punto P como la diferencia de potencial entre el geoide y aquella superficie
equipotencial que contiene el punto P. Esta altura es llamada cota
geopotencial. Las cotas geopotenciales tienen la ventaja, comparándola con
alturas métricas u ortométricas, de poder ser determinadas con alta precisión
sin conocimientos de la forma del geoide (nivelación). Por esta razón, en los
proyectos de nivelación de grandes áreas, como continentes, se suelen usar
cotas geopotenciales, como en el caso de la compensación de la 'Red única de
Altimétria de Europa'. En el caso de tener una cantidad suficiente, tanto de
puntos planimétricos, como también altimétricos, se puede determinar el geoide
local de aquella área.

El área de la geodesia que trata de la definición local o global de la figura

terrestre generalmente es llamada geodesia física, para aquella área, o para
sus subáreas. También se usan términos como geodesia dinámica, geodesia
por satélite, gravimetría, geodesia astronómica, geodesia clásica, geodesia
tridimensional.

Geodesia cartográfica[editar]
 Diversas proyecciones.
En la geodesia matemática se formulan los métodos y las técnicas para la
construcción y el cálculo de las coordenadas de redes de puntos de referencia
para el levantamiento de un país o de una región. Estas redes pueden ser
referenciadas para nuevas redes de orden inferior y para mediciones
topográficas y de registro. Para los cálculos planimétricos modernos, se usan
tres sistemas diferentes de coordenadas, definidos como 'proyecciones
conformes' de la red geográfica de coordenadas: la proyección
estereográfica (para áreas de pequeña extensión), la proyección
'Lambert' (para países con grandes extensiones en la dirección oeste-este) y
la proyección Mercator transversal o proyección transversal de
Gauss (p.e. UTM), para las áreas con mayores extensiones meridionales.

Según la resolución de la IUGG (Roma, 1954) cada país puede definir su

propio sistema de referencia altimétrica. Estos sistemas también son llamados
'sistemas altimétricos de uso'. Tales sistemas de uso son, por ejemplo, las
alturas métricas, que son la longitud de la línea vertical entre un punto P y el
punto P', que es la intersección de aquella línea de las verticales con el geoide.
Se determina tal altura como la cota Geopotencial c a través de la relación de
medición, donde es la media de las aceleraciones de gravedad acompañando
la línea PP', un valor que no es medible directamente, y para determinarlo se
necesita de más información sobre la variación de las masas en el interior de la
Tierra. Las alturas ortométricas no son exactas, su valor numérico es
aproximado. Para esa aproximación se usa también la relación (fórmula) donde
la constante es la media de las aceleraciones de gravedad.

La geodesia se aplica bastante en lo que se refiere a áreas de mapeo y en

términos de medición de terrenos (catastro).

 Arqueogeodesia[editar]
Arqueogeodesia es un campo de estudio propuesto en 1990 por James Q.
Jacobs. En 1992 Jacobs publicó Archaeogeodesy, A Key to Prehistory, con
conceptos básicos y presentando resultados de sus estudios. De este modo fue
definido el estudio:
La arqueogeodesia se define como el área de estudio que incluye la determinación de la posición de
lugares y puntos, la navegación, la astronomía y la medición y representación de la Tierra;
en tiempos prehistóricos o antiguos. Combinando astronomía fundamental, geodesia,
matemáticas aplicadas, datos precisos de posicionamientos y arqueología; la arqueogeodesia
presenta una metodología para investigar los lugares, interrelaciones, propiedades espaciales,
distribuciones y arquitectura de lugares y monumentos prehistóricos. Como nueva área de estudio la
arqueogeodesia presenta formas únicas para la comprensión de la geografía, la Tierra y el universo
como los describen las evidencias arqueológicas.

 Organizaciones científicas[editar]
Aunque en el siglo XIX, Europa apenas contaba con organizaciones científicas o
técnicas de geodesia, hoy ellas existen en casi todos los países del mundo.
Muchos tienen organizaciones independientes para subdisciplinas como
la cartografía, la fotogrametría, la topografía, la geodesia minera,
el catastro inmobiliario, etc. A nivel global, en primer lugar, es la Fédération
Internationale des Géomètres (FIG), que coordina proyectos continentales o
globales y que organiza el intercambio de informaciones y opiniones. La FIG
también es miembro de la IUGG (International Union of Geodesy and
Geophysics) para coordinar proyectos comunes con la participación de las
disciplinas vecinas, como la geofísica.

Las subdisciplinas de la geodesia también cuentan con organizaciones

globales. En el caso de la fotogrametría, la International Society of
Photogrammetry and Remote Sensing (ISPRS); en el área de la cartografía, la
International Cartographic Association (ICA), que coordina proyectos
internacionales de mapeamiento continental o global.

 Historia[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la geodesia.[editar]
 Esquema de cómo calculó Eratóstenes la

circunferencia terrestre. Mapa del Mundo

realizado por Fra Mauro, año 1459. Arco

geodésico de Struve, una serie de 34 hitos para mediciones geodésicas
repartidos en diez países europeos, declarado Patrimonio de la Humanidad en

2005 La medición de la deriva continental es

posible gracias al sistema de posicionamiento global GPS
La historia de la geodesia, entendida como la disciplina científica que se ocupa
de la medición y representación de la Tierra, comenzó en la antigüedad
precientífica y floreció durante la Era de la Ilustración.

Las primeras ideas sobre la figura de la Tierra sostenían que la Tierra era plana
(ver: Tierra plana) y que los cielos eran una cúpula física que se extendía sobre
ella. Dos de los primeros argumentos a favor de una Tierra esférica fueron que
los eclipses lunares se veían como sombras circulares, que solo podían ser
causadas por una Tierra esférica, y que la estrella Polaris se veía más abajo en
el cielo a medida que se viajaba hacia el sur.

La geodesia, que tiene el mismo origen de la geometría, fue desarrollada en las

altas culturas del oriente medio, con el objetivo de levantar y dividir las
propiedades en parcelas. Las fórmulas usadas para calcular áreas,
generalmente empíricas, fueron usadas por los agrimensores romanos y se
encuentran también en los libros griegos, por ejemplo, de Herón de Alejandría,
que inventó la dioptra, el primer instrumento geodésico de precisión, que
también permitía la nivelación que aumentaba la serie de instrumentos
geodésicos (groma, gnómon, mira, trena). Perfeccionó aun el instrumento
de Ctesibio para medir grandes distancias. Alejandro Magno también llevó
a bematistas para levantar los territorios conquistados.

Después de descubrir la forma esférica de la Tierra, Eratóstenes determinó por

primera vez el diámetro del globo
terráqueo. Hiparco, Herón y Ptolomeo determinaban la longitud geográfica
observando los eclipses lunares en el mismo instante, en dos puntos cuya
distancia ya les era conocida por anteriores mediciones.

Esos métodos llegaron a la Edad Media a través de los libros de los

agrimensores romanos y árabes, que también usaban el astrolabio,
el cuadrante y el 'bastón de Jacobo'. Desde el siglo XIII, los geodestas también
usaron la brújula. En el siglo XVI, S. Münster y R. Gemma Frisius, desarrollaron
los métodos de la intersección que permitían el levantamiento de grandes
áreas. El nivel hidrostático de Heron, desde hace varios siglos olvidado, fue
reinventado en el siglo XVII.

En el año 1617 comenzó una nueva era, cuando

el neerlandés W. Snellius inventó la triangulación para el levantamiento de
áreas grandes como regiones o países. La primera aplicación de la
triangulación fue el levantamiento de Württemberg hecho Wilhelm Schickard.
En esa época, la geodesia fue redefinida como «la ciencia y tecnología de la
medición y de la determinación de la figura terrestre». Jean Picard realizó la
primera medición de un arco en el sur de París, cuyos resultados iniciaron una
disputa científica sobre la geometría de la figura terrestre.

El elipsoide de rotación, achatado en los polos, fue definido por Isaac

Newton en 1687, con su hipótesis de gravitación, y por Christiaan
Huygens en 1690, basándose en la teoría cartesiana del remolino. La forma del
elipsoide casaba bien con algunas observaciones antes inexplicadas, como la
observada por Jean Richer en 1672 sobre el retraso de un reloj pendular
en Cayena, calibrado en París, o del hecho del péndulo del segundo cuya
longitud aumentaba al aproximarse a la línea del ecuador.

La Académie des sciences de París mandó realizar mediciones de arcos

meridianos en dos diferentes altitudes del globo, una (1735-45 1751) por Pierre
Bouguer y Charles Marie de La Condamine en el Ecuador, y otra 1736/37
en Finlandia, por Pierre Louis Maupertuis, Alexis-Claude Clairaut y Anders
Celsius. Estas mediciones tenían como único objetivo la confirmación de la
tesis de Newton y Huygens, aplicando los últimos conocimientos de la
astronomía y los métodos más modernos de medición y rectificación de la
época, como constantes astronómicas perfeccionadas (precesión, aberración
de la luz, refracción atmosférica), nutación del eje terrestre, medición de
la constante de gravitación con péndulos y la corrección del desvío de la
vertical, 1738 observado por la primera vez por P. Bouguer en las mediciones
en el Chimborazo (Ecuador).

Juntamente con la remedición del arco de París por César-François Cassini de

Thury y Nicolas Louis de Lacaille, la rectificación de las observaciones confirmó
el achatamiento del globo terráqueo y, con ello, del elipsoide de rotación como
figura matemática y primera aproximación de la geometría de la Tierra.
En 1743, Clairaut publicó los resultados en su obra clásica sobre la geodesia.
En los años siguientes, la base teórica fue perfeccionada, en primer lugar
por d'Alembert (Determinación del achatamiento de la Tierra a través de la
precesión y nutación) y también por Laplace, que determinó el achatamiento
únicamente a través de observaciones del movimiento de la Luna, tomando en
cuenta la variación de la densidad de la Tierra.

El desarrollo del cálculo de probabilidades (Laplace, 1818) y del método de los

Mínimos Cuadrados (C. F. Gauss, 1809) perfeccionaron la rectificación de
observaciones y mejoraron los resultados de las triangulaciones. El
siglo XIX comenzó con el descubrimiento de Laplace, que la figura física de la
tierra es diferente del elipsoide de rotación, comprobado por la observación de
desvíos de la vertical como diferencias entre latitudes astronómicas y
geodésicas. En 1873 J. B. Listing usó, por primera vez, el nombre geoide para
la figura física de la Tierra. El final del siglo fue marcado por los grandes
trabajos de mediciones de arcos meridianos de los geodesistas junto con los
astrónomos, para determinar los parámetros de aquel elipsoide que tiene la
mejor aproximación con la Tierra física. Los elipsoides más importantes eran
los de Friedrich Bessel (1841) y de Clarke (1886 1880).

La moderna geodesia moderna comienza con los trabajos de Helmert, que usó
el método de superficies en lugar del método de 'medición de arcos' y extendió
el teorema de Claireau para los elipsoides de rotación introduciendo el
'esferoide normal'. En 1909 Hayford aplicó este método para levantar todo el
territorio de los Estados Unidos.

En el siglo XX se formaron asociaciones para realizar proyectos de dimensión

global como la Association géodésique internationale (1886-1917, con la
central en Potzdam) o la L'Union géodésique et géophysique
internationale (1919). La disciplina recibió un nuevo empuje gracias a la
computación, que facilitó el ajuste de las redes continentales de triangulación, y
del uso de los satélites artificiales para la medición de redes globales de
triangulación y para mejorar el conocimiento sobre el geoide. Helmut
Wolf describió la base teórica para un modelo libre de hipótesis de
una geodesia tridimensional que, en forma del WGS84, facilitó la definición de
posiciones, midiendo las distancias espaciales entre varios puntos vía GPS, y
vino el fin de la triangulación, y la fusión entre la geodesia superior y
la geodesia inferior (la topografía).

Entre los desafíos de la futura geodesia se encuentran la determinación del

geoide como superficie equipotencial arriba y abajo de la superficie física de la
tierra (W=0) y la geodesia dinámica para determinar la variación de la figura
terrestre a lo largo del tiempo con fines teóricos (datos de observación para la
comprobación de la teoría de Wegener) y prácticos (determinación de
terremotos, etc.).

 Geodestas importantes[editar]
 Alemania:

 Johann Georg von Soldner (1776-1833)

 Carl Friedrich Gauss (1777-1855)
 Friedrich Wilhelm Bessel (1784-1846)
 Johann Jacob Baeyer (1794-1885)
 Wilhelm Jordan(1842-1899)
 Friedrich Robert Helmert (1843-1917)
 Ernst Heinrich Bruns (1848-1919)
 Hellmut H. Schmid (1914-1998)

 Francia:

 Pierre Bouguer (1698-1758)

 Pierre-Simon Laplace (1749-1827)
 Adrien-Marie Legendre (1752-1833)
 François Arago (1786-1853)
 François Perrier (1833-1888)

 Eratóstenes (276-194 a. C.) (Grecia antigua)

 Giovanni Cassini (1625-1712) ((Italia-Francia)
 Isaac Newton (1642-1727) (Inglaterra)
 George Gabriel Stokes (1819-1903) (Gran Bretaña)
 Carlos Ibáñez de Ibero (1825-1891) (España)
 Loránd Eötvös (1848-1919 (Hungría)
 Julio Garavito Armero (1865-1920) (Colombia)
 J. F. Hayford (1868-1925) (Estados Unidos)
 Veikko Aleksanteri Heiskanen (1895-1971) (Finlandia)
 Mijail Molodensky (1909-1991) (Rusia)
 Helmut Moritz (1933) (Austria)
 Sistemas de referencia geodésica[editar]
Desde el lanzamiento de los primeros satélites artificiales para los
primitivos sistemas de navegación y posicionamiento
(TRANSIT, LORAN, etc.) hasta llegar a los Sistemas de Navegación por
Satélite (GNSS), como el GPS, el GLONASS y el futuro Galileo, han ido
desarrollándose los modernos sistemas de referencia geodésicos
globales, que permiten alta precisión y homogeneidad para el
posicionamiento y la navegación. Algunos de los más conocidos son:

 WGS84 (World Geodetic System) Elipsoide de 1984

 ED50 (European Datum 1950)
 ETRS89 (European Terrestrial Reference System 1989)
 SIRGAS (Sistema de referencia geocéntrico para las Américas)