CÁNCER
Es un término amplio utilizado para aludir a
un conjunto de enfermedades que se
pueden originar en casi cualquier órgano o
tejido del cuerpo cuando células anormales
crecen de forma descontrolada,
sobrepasan sus límites habituales e
invaden partes adyacentes del cuerpo y/o
se propagan a otros órganos. Este último
proceso se denomina «metástasis», y es
una importante causa de defunción por cáncer. Otros términos comunes para
designar el cáncer son «neoplasia» y «tumor maligno».
CÓMO SE DESCUBRIÓ EL CÁNCER
El primer caso de cáncer se registró en el antiguo Egipto. Fue hallado en el
Papiro Edwin Smith3, el documento médico más antiguo que se conoce en el
mundo, que data del 1600 a. C. aproximadamente. Este documento contiene
una referencia al cáncer de mama, en la que se describen tumores
protuberantes como bolas en el pecho que resultaban fríos al tacto. En cuanto
al tratamiento, los registros hablan de una especie de cerilla para quemar, o
cauterizar, tumores no identificados.
Fue Hipócrates (460‐ 360 a. C.)4, el padre de la medicina, utiliza la
palabra karkinos (que en griego significa "cangrejo") para describir bultos ulcerosos
que no sanan, y karkinoma para los tumores malignos.
Los científicos han hallado evidencia de cáncer de más de un millón de años.
Un tumor hallado en el hueso del pie de un antiguo sudafricano resultó tener al
menos 1,7 millones de años. Como dijo Siddhartha Mukherjee en su libro El
emperador de todos los males: "La civilización no causó el cáncer, sino que, al
extender la expectativa de vida humana, lo descubrió".
LOS PRIMEROS TRATAMIENTOS DEL CÁNCER
En el Papiro Edwin Smith3, que data del 1600 a. C. aproximadamente. En
cuanto al tratamiento, los registros hablan de una especie de cerilla para
quemar, o cauterizar, tumores no identificados.
Si bien la bilis negra seguía considerándose la causa primaria del cáncer, los
tratamientos a menudo consistían en extraños brebajes. Desde ungüentos
hechos con aceite de rana hasta pociones que contenían hierbas, cangrejo en
polvo e incluso lengua de lobo.
En noviembre de 1895, el profesor de física alemán Wilhelm Röntgen descubrió
los rayos X, ya se utilizaban cada vez más para tratar el cáncer.
Hoy en día, se están desarrollando formas nuevas de fármacos emisores de
radiación que pueden proporcionar radiación de alta energía hacia células
cancerosas minimizando al mismo tiempo el daño al tejido circundante.
LOS PRIMEROS FARMACÉUTICOS QUE SE USARON PARA
CONVATIRLO
Los medicamentos contra el cáncer, o la quimioterapia. En 1917 la primera de
estas fue la mostaza nitrogenada, más comúnmente conocida como gas
mostaza, el gas tóxico utilizado con efectos devastadores en las trincheras
durante la Primera Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense descubrió que
uno de los efectos principales en los soldados expuestos era una menor
cantidad de glóbulos blancos (linfocitos). Mientras se buscaban medidas de
protección, se descubrió que la mostaza nitrogenada era eficaz en el
tratamiento del cáncer de nódulos linfáticos (linfoma), ya que atacaba esas
células específicas.
Esto sirvió como modelo para los medicamentos de quimioterapia que se
desarrollaron poco después.
CÓMO HA IDO EVOLUCIONANDO SU MÉDICINA
Cirugía para tratar el cáncer
Cuando se usa para tratar el cáncer, la cirugía es
un procedimiento por el que un cirujano extirpa el
cáncer del cuerpo. Aprenda las formas diferentes
que se usa la cirugía contra el cáncer y lo que se
puede esperar antes, durante y después de la
cirugía.
Inmunoterapia para tratar el cáncer
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que
ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.
Obtenga información sobre los tipos de
inmunoterapia y lo que puede esperar durante este
tratamiento.
Pruebas de biomarcadores para el
tratamiento de cáncer
Las pruebas de biomarcadores son una forma de identificar genes, proteínas y
otras sustancias (llamados biomarcadores o marcadores tumorales) que
ofrecen información sobre el cáncer. Las pruebas de biomarcadores podrían
ayudarlo a usted y al médico a elegir un tratamiento de cáncer.
Quimioterapia para tratar el cáncer
La quimioterapia es un tipo de tratamiento del
cáncer que usa fármacos para destruir células
cancerosas. Aprenda cómo funciona la
quimioterapia contra el cáncer, por qué causa
efectos secundarios y cómo se usa con otros tratamientos del cáncer.
Radioterapia para tratar el cáncer
La radioterapia es un tipo de tratamiento del
cáncer que usa altas dosis de radiación para
destruir células cancerosas y reducir el tamaño de
tumores. Aprenda acerca de los tipos de
radiación, por qué suceden efectos secundarios,
cuáles pueden suceder y más.
Terapia dirigida para tratar el cáncer
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento que
actúa sobre los cambios en las células cancerosas
que promueven la formación, multiplicación y
diseminación de las células cancerosas. Aprenda
sobre la forma en que la terapia dirigida funciona
contra el cáncer y los efectos secundarios más comunes.
Terapia fotodinámica para tratar el
cáncer
En la terapia fotodinámica se usa un medicamento
que se activa con la luz, llamado fotosensibilizador
o fotosensibilizante, para destruir las células
cancerosas y otras células anormales. Sepa cómo
funciona la terapia fotodinámica, para qué tipos de cáncer y cambios
precancerosos se usa, y los beneficios y desventajas del tratamiento.
Terapia de hipertermia para tratar el cáncer
La terapia de hipertermia es una forma de tratar el
cáncer. En esta terapia se aplica calor de hasta
113 °F (45 °C) sobre el tejido del cuerpo para
ayudar a dañar y destruir las células cancerosas,
con poco o ningún daño al tejido sano. Sepa para
qué tipos de cáncer y cambios precancerosos se
usa la terapia de hipertermia, cómo se administra, y los beneficios y
desventajas de la terapia de hipertermia.
Terapia hormonal para tratar el cáncer
La terapia hormonal es un tratamiento que hace
lento o detiene el crecimiento de cánceres de
seno y de próstata que usan hormonas para
crecer. Aprenda acerca de los tipos de terapia
hormonal y efectos secundarios que pueden
suceder.
Trasplantes de células madre en el
tratamiento del cáncer
Los trasplantes de células madre son
procedimientos que restauran las células madre
que forman la sangre en pacientes con cáncer
en quienes se destruyeron con dosis muy altas
de quimioterapia o de radioterapia. Aprenda
acerca de los tipos de trasplantes, de los efectos secundarios que pueden
suceder y de cómo se usan los trasplantes de células madre en el tratamiento
del cáncer.