Mariano Sigman

El poder de las palabras

Como cambiar tu cerebro (y tu vida) conversando

 ÍNDICE DE CONTENIDO
Es posible cambiar, en cualquier momento de la vida, nuestras ideas más
arraigadas, nuestra forma de pensar y también nuestra experiencia CAPÍTULO 1
emocional. Para lograrlo es suficiente una herramienta sencilla y SOLO FUE UN MAL DÍA
extremadamente efectiva en la transformación de nuestro cerebro: el buen MAPA DEL LIBRO
uso de la conversación. LAS HISTORIAS QUE NOS CONTAMOS CÓMO MEJORAR LA FORMADE
Nuestra mente es mucho más maleable de lo que creemos y, a pesar de RAZONAR
HOJA DE RUTA
que conservamos toda la vida la misma capacidad de aprender que
EL PODER DE LA PALABRA
tenemos de chicos, con el tiempo vamos perdiendo la necesidad y la
¿Por qué nos creemos los
motivación para hacerlo. Así, empezamos a convencernos de lo que no cuentos?Noticias falsas sobre uno
podemos: o somos malos para la matemática, o no nacimos para la mismo La miopía de la razón
música, o no podemos manejar nuestra ira, o nos es imposible superar el Causas y azares
miedo. Este libro sostiene y demuestra que, independientemente del LA FUERZA DE LA CONVERSACIÓN
momento de nuestra existencia que atravesemos, podemos demoler esas Yo contengo multitudes El
creencias y cambiar ideas y sentimientos, aun aquellos más profundamente poder de las minorías El
arraigados, aprendiendo a conversar. En efecto, la conversación con barro de la historia
otros y con nosotros es la herramienta más extraordinaria para EJERCICIO
transformar nuestra vida. Ideas del capítulo 1 para vivir mejor
Después del éxito mundial de La vida secreta de la mente, Mariano Sigman
reúne los avances más recientes de la neurociencia y los combina con CAPÍTULO 2
historias de vida y una dosis importante de humor para explicar cómo y por EL ARTE DE CONVERSAR CÓMO TOMAR MEJORES DECISIONES
qué las buenas conversaciones mejoran nuestras decisiones, ideas, HOJA DE RUTA
memoria y emociones. He aquí un poder que está a nuestro alcance y ENTRE EL DELIRIO Y LA SABIDURÍA DE LAS MULTITUDES
podemos emplear para cambiar nuestra mente y tener una vida mejor: el Conversaciones de café
poder de las palabras. El delirio de las multitudes La
sabiduría de las multitudes
Miedo en el consejo, fuego en los pasillos
EL BORROSO CONTORNO DE LO ACEPTABLE
Los grises de alta confianza
La redondez de la Tierra Un
moro judío
La frontera de Jerusalén
Las barreras mentales
EJERCICIO
Ideas del capítulo 2 para vivir mejor

CAPÍTULO 3
EL RELATO DE UNO MISMO CÓMO EDITAR NUESTRA MEMORIA Y
DESCUBRIR QUIÉNES SOMOS
HOJA DE RUTA
 LA CREATIVIDAD EMPIEZA EN LA MEMORIA
Las musas y la memoria
La creatividad, el último delirio Las
primeras veces
El axioma de elección
LA MEMORIA COMO EJERCICIO CREATIVO
La geometría de la memoria
EL ORIGEN DE LAS PALABRAS
La flecha del tiempo
A Fran De un lado y el otro La
amnesia infantil
ILUSIONES DE LA MEMORIA
La máquina que construye la realidad
La invención de la memoria
A fuego lentoOda
al olvido
La huella de una emoción
La verdadera memoria es falsa
La creatividad de los recuerdos falsos
EJERCICIO
Ideas del capítulo 3 para vivir mejor

CAPÍTULO 4
LOS ÁTOMOS DEL PENSAMIENTO CÓMO ACLARAR NUESTRAMANERA
DE PENSAR Y DE SENTIR
HOJA DE RUTA
LAS PALABRAS Y LAS IDEAS
La forma del sonido
Frutado y almendrado
Las categorías que nos definen
La tabla periódica de las emociones Las
pasiones medievales
La rueda de las emociones
La arquitectura del infierno
Los caminos de las palabras
PALABRAS Y EMOCIONES
El descubrimiento de una emoción
La naturaleza de las emociones
La razón de las emociones
Un mundo menos ancho y ajeno
EJERCICIO
Ideas del capítulo 4 para vivir mejor
 CAPÍTULO 5
EL GOBIERNO DE LAS EMOCIONES CÓMO TOMAR CONTROL DE
NUESTRA VIDA EMOCIONAL
HOJA DE RUTA
SOLO FUE UN MAL DÍA
LA PALABRA PRECISA, LA SONRISA PERFECTA
«Es imposible. Vas a correr con doscientos chicos más grandes que
La palabra sana
vos», le explicaron a mi hermano cuando contó, en medio de la cena, que
Hulk, o la caricatura de una pasión
LA REGULACIÓN EMOCIONAL podía quedar entre los primeros en la carrera del colegio. Al día siguiente
El preludio del abismo Leandro llegó a casa con una sonrisa alargadísima y una medalla en el
Preparar, esquivar, reflejar, atenuar cuello. Un año después me tocaba correr a mí y expresé el mismo
Plantar una emoción optimismo. Visto lo ocurrido, mis viejos fueron, sin ningún reparo, a
La distracción y la atención registrar la hazaña con una cámara aparatosa de las de aquella época.
La construcción del miedo Éramos muchísimos niños en ropa de atletismo en la largada de un
Granularidad y ambigüedad circuito embarrado y fracturado por zanjas profundas. Ni bien salimos
El cerebro que resignifica entendí que ese día no habría medalla. Me pasaban por todos lados, a toda
EJERCICIO I velocidad, y cuando ya iba entre los últimos, subiendo una cuesta que
Ideas sobre emociones, qué son, por qué desbordan y cómo entraba al bosque,sentí un mareo, las piernas flojas, las tripas revueltas y a
regularlas los pocos segundos estaba arrodillado, vomitando contra un árbol.
EJERCICIO II Cuando recuperé algo de energía para ponerme de pie y caminar último
Ideas del capítulo 5 para vivir mejor hasta la meta pensé: «Yo no sirvo para el deporte». En aquel entonces yo
era un fenómeno con los números; mis profesores de matemática me
CAPÍTULO 6 reunían con chicos cada vez más grandes para encontrar el límite de mi
APRENDER A HABLAR CON UNO MISMO CÓMO SER MÁS AMABLECON cálculo mental. Ese era mi lugar. Pensaba bien, corría mal: mi cuerpo era
LA GENTE QUE MÁS QUEREMOS flojo; mi piel, blanda, y no tenía ni la fuerza ni el temple necesarios para una
HOJA DE RUTA carrera.
PERSPECTIVAS CERCANAS Y LEJANAS En ese lugar me instalé y desarrollé durante cuarenta años. Hasta que
El peso de la lupa propia La un día, luego de trotar un par de kilómetros, sentí un dolor en el pecho.
máquina de experiencias Horas después estaba en la guardia cardiológica con el cuerpo repleto de
Muertos de risa cables. La enfermera me explicó que habían encontrado varias
ACARICIAR CON LAS PALABRAS obstrucciones en las coronarias y que iban a pasarme una sonda desde la
El viaje de las propias voces ingle al corazón para destaparlas. Temblaba de frío mientras repetía
Ciencia compasiva compulsivamente que todo iba a salir bien. Y así fue: las obstrucciones eran
El valor de una caricia menores de lo que me habían anunciado.
EJERCICIO I De vuelta en Madrid, adonde me había mudado hacía poco, me compré
EJERCICIO II una bici. Salí un día de invierno, con pantalones largos y un abrigo de lana,
Ideas del capítulo 6 para vivir y anduve los quince kilómetros más decisivos de mi vida. Pedaleaba
mejor cómodo y tenía la sensación de ir recorriendo la naturaleza a la velocidad
justa. Los quince kilómetros se volvieron treinta, setenta, cien, doscientos.
EPÍLOGO EL ESPEJO DE FEYNMAN Un día me invitaron a una cena a trescientos cincuenta kilómetros de casa
AGRADECIMIENTOS y yo, como si fuese lo más natural, fui pedaleando. En algún momento de
SOBRE EL AUTOR ese trayecto en el que vi el amanecer, crucé bosques y montañas y rodé
NOTAS
solo contra el viento; me acordé del personaje que interpretaba Sean Penn
 en , que al tomar tantas pastillas para superar el miedo a
los aviones produce el efecto inverso: vuela sin parar, sin poner nunca un
pie en la tierra. Así iba yo con la bici.
A los meses de haber empezado esta aventura fui a la Morcuera, una
montaña con una pendiente durísima de unos nueve kilómetros y casi dos
MAPA DEL LIBRO
horas después hice cima. Volví varias veces y la Morcuera se convirtió,
Nuestra mente es mucho más maleable de lo que pensamos. Aunque como para tantos otros ciclistas, en el faro de mi estado de forma. La subía
nos resulte sorprendente, conservamos durante toda la vida la misma cada vez más rápido: en noventa minutos y luego en setenta. Cincuenta
capacidad de aprender que teníamos cuando éramos niños. Lo que sí minutos, cuarenta y cinco, cuarenta y dos, cuarenta y, al fin, en treinta y
perdemos con el paso del tiempo es la motivación para aprender, y así ocho. Y si bien ese era un tiempo mucho mejor del que nunca había
vamos construyendo creencias sobre lo que no podemos ser: el que está imaginado, me propuse un nuevo desafío: hacer cima en menos de treinta y
convencido de que las matemáticas no son lo suyo, la que siente que no cinco minutos.
nació para la música, una que cree que no puede manejar su enfado y otro Entrené mucho. Busqué un día con sol, sin mucho calor y con poco
que no puede superar el miedo. Demoler estas sentencias es el punto de viento. Pasé por el taller mecánico de Ángel que me contó, mientras
partida para mejorar cualquiercosa, en cualquier momento de la vida. afinaba cada engranaje de la bici, que él había subido esa montaña con
Esta es la buena noticia: podemos cambiar nuestra vida mental y tanta prisa que ni siquiera había visto que, a mitad de camino había un lago.
emocional, aun en lugares que parecen profundamente arraigados. La Me planté al pie de la montaña y empecé a pedalear como un condenado.
mala noticia es que para transformarla no basta con proponérselo. Hay que Ya andaba bastante justo de aire y peleaba con el sudor que me irritaba los
ojos, cuando vi a la izquierda, en medio del valle, el embalse de agua.
aprender a tomar buenas decisiones en dominios donde nos hemos
Pensé en Ángel e imaginé a tantos otros que habían pasado por ese mismo
acostumbrado a resolver las cosas en piloto automático. Así como
concluimos a la velocidad de un rayo si una persona nos parece confiable, lugar con las piernas ardiendo tratando de encontrar su propio límite. Me
inteligente o divertida, también los juicios sobre nosotros mismos son sequé los ojos y seguí pedaleando con todas mis fuerzas sin oír más que el
precipitados e imprecisos. Ese es el hábito que tenemos que cambiar. ruido de la cadena hasta que se abrió el bosque y empezó a soplar el
Por suerte, la mala noticia no es tan mala. Disponemos de una viento de cara. Faltaban solo unos trescientos metros, la última subida. Me
puse de pie en la bicicleta y clavé la mirada en la rueda delantera, que
herramienta simple y potente: las buenas conversaciones. La idea no es
nueva, más bien se encuentra en los cimientos de nuestra cultura: casi toda movía de un lado al otro con todo el peso del cuerpo. Poco después, por
la filosofía griega se construyó intercambiando ideas en simposios, paseos fin, el pedaleo se volvió más suave. Estaba en el llano. Solo entonces
y banquetes. El gran pensador francés Michel de Montaigne llevó esta idea levanté la cabeza y vi el cartel marrón sobre las dos estacas grises en el
a la práctica: en una época de brutales enfrentamientos y matanzas, se que estaba escrito «Puerto de la Morcuera: 1796 m». La ruta angosta y mal
salvó de sendos asaltos respondiendo con comilonas y conversaciones a pintada que se alargaba en el llano hasta desaparecer del otro lado de la
quienes lo atacaban a sablazos. montaña. La tierra oscura, algunas manchas de nieve sucia de barro y una
Hoy la conversación está más presente que nunca en todo tipo de pareja que desayunaba en una mesa de aluminio.
Tiré la bicicleta al piso y yo tras ella. Descansé unos segundos para
medios y formatos, y podemos hablar con personas que se encuentran en
los lugares más remotos del mundo. Pero al mismo tiempo parece haber recuperar de a poco la vida y miré el reloj: 32:43. Había destrozado
perdido su poder, la desdeñamos como si fuese chatarra y nos hemos mi tiempo. El sonido de ese número se convirtió en una rima perfecta:
vuelto escépticos de su capacidad para ayudarnos a pensar mejor. «treinta y dos, cuarenta y tres; treinta y dos, cuarenta y tres; treinta y dos,
Mostraré a lo largo del libro que esta intuición es infundada; que la buena cuarenta y tres». Lo repetía igual que Antoine Doinel repetía su nombre
conversación es la fábrica de ideas más extraordinaria que tenemos a frente al espejo para sentir la vida en el cuerpo.
nuestro alcance, la herramienta más poderosa para transformarnos, llevar Me faltaba el aire. Estaba exhausto, mareado, con arcadas, al borde del
una vida emocional más plena y ser mejores personas. vómito. Después de treinta minutos a ciento ochenta pulsaciones mi cuerpo
En los últimos años, la ciencia de la conversación ha florecido y sus expresaba exactamente lo mismo que a los ocho años, cuando en plena
carrera me había descompuesto frente a un árbol. Y ahí recordé la frase:
«Yo no sirvo para el deporte». conclusiones pueden llenarnos de optimismo. Nos ha enseñado que
Me llevó cuarenta años y treinta dos minutos entender cuánto me había dialogando se mejoran sustancialmente las decisiones y el razonamiento y,
equivocado. No es que de chico no tuviese temple. Lo que no tenía era una en general, se aclaran las ideas, tanto aquellas que se refieren al mundo
buena condición física para la carrera, bien porque no era mi predisposición como a nuestra forma de sentir. La razón es simple: en el intercambio de
natural o porque no había entrenado lo suficiente. Dada esa condición, ideas se vuelven visibles procesos mentales que de otra manera pasarían
había llegado al límite. Quizás, incluso algo que sí tendría que haber inadvertidos. Funciona como una torre de control para detectar errores y
aprendido mucho más allá. vislumbrar alternativas posibles. Este efecto es tan general que irradia a
Los treinta y dos minutos y cuarenta y tres segundos en la Morcuera todos los dominios de la cognición.
cambiaron retrospectivamente mi niñez. Le di un abrazo al chico que había Este libro se compone de un dispositivo y un horizonte. El dispositivo es
sido. Con ternura, con afecto y con una gran sonrisa le pedí una disculpa la buena conversación; el horizonte, las emociones. En cada capítulo
por no haber honrado el esfuerzo que él había hecho, por no haberlo iremos descubriendo el poder privilegiado de las palabras para cambiar
entendido. Me llevó todo ese tiempo reinterpretar ese episodio que había aspectos distintos de nuestra mente: el razonamiento, las decisiones y
sido el punto de partida de un estigma que yo mismo había creado: «Yo no creencias, la memoria, las ideas y, finalmente, las emociones.
sirvo para el deporte». Si hubiese elegido otra frase del estilo de: «Fue un
mal día, diste todo lo que tenías y tenés mucho por mejorar», podría haber
cambiado la historia.
Escribo el libro porque creo que hay pocas cosas a las que valga más la
pena dedicar nuestro tiempo que a descubrir cómo cambiar el devenir de lo
que hacemos y de lo que no hacemos, de lo que sentimos, de lo que
somos. El proyecto empezó con un ánimo divulgativo y terminó
convirtiéndose en un viaje introspectivo; para investigar aquellos lugares de
mi vida en los que estaba más estancado. Ojalá algo de todo esto también
les sirva a ustedes. Lo he escrito con la confianza, fundada en datos y en
ciencia, de que es una buena herramienta para que seamos mejores
personas y nos sintamos mejor: para que encontremos, en definitiva,
mejores versiones de nosotros mismos.
 LAS HISTORIAS QUE NOS CONTAMOS

CÓMO MEJORAR LA FORMA DE RAZONAR

 HOJA DE RUTA

Respondemos de forma automática a problemas complejos con la

información escasa que tenemos en mente. Por ejemplo, en menos de un
segundo formamos todo tipo de opiniones sobre una persona que
acabamos de conocer. Como ni siquiera nos enteramos de todas las
consideraciones y argumentos que no tomamos en cuenta, solemos llegar
a conclusiones equivocadas, pero confiamos plenamente en ellas.
Este sesgo convierte al lenguaje en un arma de doble filo. Por un lado,
su capacidad de combinar palabras le da una precisión potencialmente
infinita. Sin embargo, en la práctica ese recurso nunca se utiliza. Y, por lo
tanto, terminamos comunicando de forma muy rudimentaria lo que
queremos expresar. Por ejemplo, describir emociones llenas de matices
con unas pocas palabras nos impide reconocer y distinguir un continuo muy
vasto de anhelos y agonías. Al resumir un sentimiento complejo en una
frase como «estoy triste» o «Juan me gusta», la oración se convierte en un
filtro a través del cual percibimos la realidad. Es la propiedad reflexiva del
lenguaje: la capacidad de un enunciado de modificar aquello que describe.
Sobre todo, a nosotros mismos.
La mirada parcial y distorsionada hace que a veces nos sea difícil
distinguir lo verdadero de lo falso, algo que hoy se ha vuelto moneda
corriente en las fake news. Pero esa miopía no es exclusiva de los mundos
lejanos y desconocidos. Es más bien un rasgo idiosincrático de nuestra
cognición: la mentira se funde con la verdad y, en esa mezcla las noticias
falsas sobre nosotros mismos , vamos construyendo nuestro propio
personaje.
Una vez visto que estos sesgos de nuestra cognición nos llevan a todo
tipo de errores, propongo una solución: aprender a conversar. Esta
herramienta ancestral, a la vez tan simple y poderosa, hace visibles fallos
del razonamiento que suelen pasar inadvertidos. El diálogo nos permite
resolverlos y así mejorar sustancialmente nuestra forma de pensar.
no es la que uno intuye. Poco importa que sea una réplica fiel de la realidad El 15 de abril de 2013, poco antes de las tres de la tarde, dos
en su infinito detalle. Mavi Sanchez Vives descubrió en su laboratorio de bombas explotaron en medio de una fiesta popular, muy cerca de la línea de
realidad virtual que lo que produce la presencia no es la sensación de meta del Maratón de Boston. Los responsables del atentado protagonizaron
«estar ahí», sino la de «hacer ahí». O, como mucho antes y sin tanta un escape de película que incluyó el secuestro de un conductor, el
tecnología propuso el filósofo alemán Martin Heidegger sobre la lanzamiento de explosivos caseros, el asesinato de un policía en el campus
experiencia humana: dasein: «ser ahí». Este concepto abstracto aparece del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y varios tiroteos en zonas
residenciales de la ciudad. El atentado de Boston fue una de las primeras
frecuentemente en nuestra vida, desde los juegos infantiles hasta los
noticias transmitidas en tiempo real por las redes sociales, y Sorosuh
sueños. Cuando un niño se sienta a horcajadas sobre un palo de madera
Vosoughi, uno de sus primeros espectadores. Desde su escritorio del MIT,
tiene claro que el palo no es un caballo es más, si se convirtiera en un vio al mismo tiempo el drama en las vecindades de Twitter y de su barrio y
animal real, el niño se asustaría muchísimo . Son las cabalgatas y los entendió algo que poco tiempo después sería evidente para todos: resultaba
enemigos que uno persigue o de los que escapa aquello que confiere muy difícil, casi imposible, separar lo falso de lo cierto. El virus del lenguaje
presencia a ese mundo donde no hay más que un palo. encontró un caldo de cultivo perfecto en las redes sociales.
Así entendemos por qué la ficción no precisa crear un mundo parecido
al lugar donde vivimos. Eso no le importa a nadie. No es lo que
confiere presencia. Un clásico ejemplo se da en el cine con las películas en EL PODER DE LA PALABRA
blanco y negro: la ruptura cromática con la realidad nadie ha visto el
mundo en blanco y negro salvo en la gran pantalla o en una fotografía no Vosoughi recorrió los pasillos que conectaban su oficina con la de su
solo no rompe la presencia, sino que a veces la otorga. En la magia es aún director de tesis y le comunicó sin rodeos que quería cambiar su doctorado.
más evidente. Todos sabemos que el pañuelo que hace desaparecer el A partir de ese momento se dedicaría a desarrollar una herramienta para
mago no se ha convertido en una paloma, pero eso no rompe el asombro. detectar la veracidad de los rumores que circulaban por Twitter. En un
Se suele asociar la presencia a la «voluntad de suspender esfuerzo computacional sin precedentes, en la antesala de la ciencia de los
momentáneamente la incredulidad», pero esta idea es algo imprecisa grandes datos, analizó una cantidad ingente de tuits, millones y millones de
porque la presencia no se ofrece de forma voluntaria. Sucede a pesar de mensajes con opiniones y hechos sobre deporte, política, celebraciones,
nosotros, como parte de nuestra condición anfibia. amor, envidia,
En la literatura, la presencia la otorga la coherencia interna, gracias a la concebir un algoritmo capaz de separar, en esta base de datos de
cual el relato fluye y el lector puede sumergirse sin interrupciones en el otro apariencia infinita, las frases ciertas de las falsas. ¿Acaso los mensajes
lado de su mundo anfibio. Jorge Luis Borges resume esta idea mejor que falsos suelen ser más cortos? ¿Tienen más signos de exclamación?
nadie:[2] «¿Qué significa para mí ser escritor? Significa simplemente ser ¿Existen palabras más propensas a formar parte de una mentira que de
fiel a mi imaginación. Cuando escribo algo no me lo planteo como una verdad? ¿Qué otorga credibilidad: el mensaje o el mensajero?
objetivamente verdadero (lo puramente objetivo es una trama de Unos años después, estas preguntas (y muchas de sus respuestas) se
circunstancias y accidentes), sino como verdadero porque es fiel a algo más han vuelto moneda corriente. Sin embargo, en esos días, el descubrimiento
profundo. Cuando escribo un relato, lo escribo porque creo en él: no como de Vosoughi y su equipo fue de lo más sorprendente. El mejor indicador de
uno cree en algo meramente histórico, sino, más bien, como uno cree en la veracidad o falsedad de un tuit no es lo que dice, ni cómo está escrito, ni
un sueño o en una idea». quién lo ha escrito, sino lo que hacemos los lectores.
El palo de escoba convertido en caballo es solo una de las muchas La mentira es fácilmente reconocible porque se propaga como el fuego.
fabulaciones que abundan en la niñez. La línea que separa el juego de la Vasoughi lo notó en campos de lo más diversos: la política, la ideología, el
ficción es muy fina, y en la infancia, las ensoñaciones suelen devenir en deporte, el chimento. Las noticias falsas se difunden «más rápido, más
mentiras siempre que sobrepasan su esfera propia. Ahí aparece la mirada lejos y más ampliamente»[1] que las ciertas. Somos más propensos a dar
escéptica de los demás y la realidad empieza a pedir explicaciones que parte de lo falso que lo cierto. La pregunta es ¿por qué lo hacemos?
requieren malabarismos cada vez más acrobáticos. Sucede que lo falso no queda atrapado por el límite circunstancial que
Cada cual tiene su recuerdo. Uno de los míos sucede en 1982, cuando le impone la realidad. Y en esa libertad se pueden exagerar dimensiones
del discurso, como por ejemplo la emocional, que son especialmente se anunció que Diego Armando Maradona ficharía para el Fútbol Club
atractivas para el cerebro. William Brady, investigador de la Universidad de Barcelona. Iba a llegar a la ciudad en donde yo vivía desde hacía ya seis
Nueva York, descubrió que la difusión de un mensaje aumenta al ritmo años. Mis compañeros de colegio me preguntaron si lo conocía y yo lo
nada despreciable de un 20 % por cada palabra emocional que se agrega. afirmé categóricamente. El asunto no habría pasado a mayores de no
haber sido por el siguiente infortunio: de todas las casas posibles,
Maradona fue a vivir justo a cien metros de nuestro colegio. Y por más
malabares que hiciese, la presión de mis compañeros para que les
presentase a mi amigo Maradona fue tan grande que al final cedí. A las
ocho de la mañana de un día de invierno, justo antes de salir a una
excursión, fuimos en masa a visitarlo. Mi intento de convencer a los
guardias de la casa de Maradona de nuestra amistad al grito de que yo
también era argentino fue de lo más inefectivo, y la mentira se deshizo ipso
facto, sin algoritmos, sin Twitter, sin propagación. Se había estrellado
contra la realidad, y yo con ella.

¿Por qué nos creemos los cuentos?

Estos artilugios no son exclusivos de las noticias falsas. Lo son de toda

la ficción, en la que nos sumergimos y habitamos. El aumento del ritmo
cardíaco de quien camina al filo de un precipicio en un juego de realidad
virtual es indistinguible del que se experimenta en la vida real. Así se
confunden en el cuerpo lo cierto y lo falso, la realidad y la ficción. Los
mundos que se encuentran a uno y otro lado del dispositivo coexisten de
una manera muy particular. A veces estamos tan sumidos en la experiencia
virtual que casi olvidamos su carácter irreal. Pero, si en cualquier momento
nos preguntan dónde estamos, no dudaremos en contestar que ese
universo ilusorio no es más que un juego. Cuenta Pablo Maurette que Mucho tiempo después, en Vancouver, me tocó compartir el escenario
somos seres anfibios: entramos y salimos de la ficción como una rana sale de TED con Kang Lee, profesor de psicología social de la Universidad de
del agua, sin esfuerzo y a veces sin darnos cuenta siquiera de que Toronto, que contó una historia sobre las mentiras de los niños. ¿Cuándo
cambiamos de medio. A lo largo del proceso evolutivo, algunas especies empiezan a mentir? Y, sobre todo, ¿por qué? Kang muestra que mentir
anfibias perdieron esa condición y se convirtieron en habitantes de un único forma parte de un ejercicio cognitivo fundamental. En la mentira se ensaya
medio. ¿Pasará lo mismo con nosotros? ¿Perderemos la cualidad anfibia la comprensión del otro; en especial la diferencia entre lo que uno sabe y lo
que nos permite transitar entre la ficción y la realidad? ¿Será la ficción el que saben los demás, algo que en psicología se conoce como teoría de la
hábitat definitivo de nuestra especie? mente.[3] Mi amistad con Maradona era un ejercicio de ficción: una manera
En la realidad virtual, se utiliza el término presencia para aludir a esos de emular historias coherentes y verosímiles, de erosionar la realidad para
momentos en que nos fundimos plenamente con la ficción. ¿Qué es lo que que el relato se volviese intrigante. Aunque la burbuja de la ficción creciera
nos lleva a olvidar que el mundo virtual es apenas un invento? La respuesta hasta reventar contra los mastodontes que cuidaban la puerta de su casa.
reflexiva capaz de producir una «burbuja psicológica». Aunque en
realidad nos sintamos frustrados, el solo hecho de pensar que estamos Noticias falsas sobre uno mismo
enojados termina por enfadarnos: la profecía autocumplida en el universo
de la mente. La gran virtud de las palabras es, a la vez, su gran estigma. Su fabulosa
La frase «hoy me siento enfermo» es una teoría que pretende describir capacidad para construir mundos coherentes nos permite expresar lo que
de manera simple un cuerpo de datos complejos. Como cualquier otra tememos y anhelamos, pero también otorga a la historia un impulso propio.
conjetura, solo es parcialmente cierta y ha de ser afinada y clarificada. Ya lo vimos antes: nos creemos los cuentos. Las noticias falsas son más
Quizás lo que sentimos en realidad es sueño, hastío o aburrimiento. La contagiosas y lo son especialmente cuando el relato que transmiten se
teoría puede cambiar, como lo hizo la física cuando Einstein demostró que refiere a nosotros mismos. «Estoy triste», «estoy feliz», «estoy
la ley de Newton falla cuando los cuerpos se mueven a velocidades angustiado». Cada una de esas frases suele hacer mucho más que
cercanas a la de la luz. describir una emoción. Son sentencias.[4] Sus interpretaciones resultan en
La diferencia es que una teoría aplica a las cosas y la otra a la gente. Y acciones que influyen y condicionan el mismo universo que intentan
solo es en este último caso donde la reflexividad encuentra su caldo de describir: pueden ser noticias falsas sobre uno mismo.
cultivo, estableciendo un rasgo distintivo entre las ciencias naturales y las El célebre inversor George Soros puso a prueba los límites de esta idea
humanas. La ley de Newton constituyó una revolución científica una de en uno de los laboratorios más fascinantes del comportamiento humano: el
las mayores sobre la organización del cosmos y el movimiento de los mercado financiero. Soros había estudiado economía y fue discípulo de
cuerpos. Una revolución que, sin embargo, no modifica un ápice la forma en Karl Popper, uno de los grandes filósofos de la ciencia. Volvió de ese viaje
que estos se mueven. En cambio, el marxismo, el liberalismo, las académico con dos grandes principios que le fueron decisivos para
teorías sobre la inflación o el supremacismo racial pueden alterar de entender el mercado financiero: la falibilidad y la reflexividad. La falibilidad
manera decisiva los universos económicos y sociales que pretenden establece que las ideas de la gente sobre «el mundo» nunca se
describir. corresponden exactamente con la realidad. Ninguna teoría u opinión
El modo más contundente de ver la fabulosa fuerza de las palabras es, general está exenta de distorsión: es necesariamente imperfecta. Y aquí es
quizás, cuando crean aquello que describen. Sin atenuantes, de manera donde entra en juego la reflexividad: una vez enunciada la teoría, actuamos
literal. En general, el mundo suele tener primacía sobre la palabra. Cuando como si fuese cierta y así le damos consistencia. He ahí la profecía
decimos «está lloviendo», el hecho desencadena esa afirmación. Ahora autocumplida.
bien, cuando un juez dice «lo condeno a diez años de prisión», la primicia En el mundo financiero estas dos reglas se concatenan en un ejemplo
está en la palabra, que genera una nueva realidad. No describe el mundo, clásico. Los inversores construyen la creencia de que una acción del
lo crea.[5] mercado es un buen valor. Si la realidad contradice esa creencia, lo normal
La célebre máxima del Hombre Araña «Un gran poder conlleva una es que pierdan. Es el principio de falibilidad; apostaron mal, y perdieron. A
gran responsabilidad» puede aplicarse perfectamente al mundo de las veces, sin embargo, ese fracaso no se produce porque interviene el
palabras, porque el lenguaje es vinculante y tiene la capacidad de forjar y principio de reflexividad. La creencia que comparten todos esos inversores
transformar radicalmente nuestra experiencia mental. Las palabras pueden gobierna su comportamiento, barre con todo y los lleva a seguir invirtiendo
calmar y sanar, pero también son capaces de crear estigmas y causar ciegamente. La consecuencia es que la acción sube y se convierte, al
enfermedades. «No me gusta esto», «no sirvo para aquello», «no voy a menos por un tiempo, en una buena inversión. Ese bucle se retroalimenta y
lograrlo». Recitamos estas noticias falsas sobre nosotros mismos, en voz da lugar a las burbujas financieras, aquellos hervideros del mercado que
alta o en voz baja da igual , con gran liviandad, sin darnos cuenta de su Soros entendió mejor que nadie. Cuando una burbuja crece a ritmo
fuerza decisiva para abrir y cerrar puertas. Las noticias falsas también se frenético, su combustible no está ni en el universo de las empresas ni en el
propagan como fuego en el seno de la mente. Igual que una mala de sus productos ni en el de la tecnología. Está en la fuerza reflexiva de las
interpretación me llevó a pensar de forma prematura que no estaba hecho creencias. El precio de la acción sube, realimentando el entusiasmo de los
para el deporte, una sola frase puede convencer a alguien de que es inversores, que incrementa aún más el precio, en un circuito que
incapaz de pintar, de dedicarse a las matemáticas o de amar. También desengancha el mundo financiero de los activos que representa. Parece
que esto podría seguir hasta el infinito. Pero no. Porque en algún momento, puede despertar entusiasmo, demoler miedos o convencernos de que
como mi cuento maradoniano, los malabares de la fábula se desvanecen y gestas que parecían imposibles en realidad no lo son.
la burbuja se estrella contra la realidad. Y explota.
La miopía de la razón
Nuestra condición anfibia para alternar entre ficción y realidad tiene su
origen en un principio más fundamental: la propensión a buscar
explicaciones para lo desconocido. Veámoslo en distintos ejemplos, desde
conceptos abstractos hasta lo que nos define como seres sociales.
En la serie 2, 4, 6, la mayoría concluye automáticamente que los
siguientes elementos deben ser 8, 10, 12, A partir de unos pocos
elementos, automáticamente deducimos la regla que parece más simple u
obvia. Por supuesto, hay infinidad de explicaciones distintas que también
soncompatibles con estos pocos casos observados. Por ejemplo, la serie 2,
4, 6, 12, 14, 28, 30, es decir sumar dos, luego multiplicar por dos y así
seguir hasta el infinito. Pero la primera explicación parece la más evidente,
y nos convencemos de que así ha de ser. Esto no es exclusivo de los
números. Los estereotipos, por dar un ejemplo bien distinto, parten del
mismo principio. La paciencia de los chinos, la extroversión de los italianos,
Los principios de falibilidad y reflexividad forman parte del sentido el paladar de los franceses y el rigor de los alemanes son generalizaciones
común y fueron estudiados hace mucho tiempo en la psicología y la que se construyen a partir de los rasgos individuales observados en unos
sociología. El mérito de Soros fue confiar en estos principios, resaltar su
pocos individuos y de todo lo que nos han contado de ellos.[6] Generalizar
relevancia y llevarlos a la práctica para actuar en el mercado financiero. Yo
y construir reglas a partir de unos pocos datos son las dos principales
aquí los tomo prestados con la misma premisa: resaltar su relevancia y
fuentes de sesgos y prejuicios. Forman parte del sistema de intuiciones que
llevarlos a la práctica para entender el pensamiento humano.
muchas veces nos lleva a tomar decisiones equivocadas en las que
Volvamos a las sentencias con las que empezamos esta sección:
confiamos ciegamente. Vemos aquí el doble filo de este mecanismo tan
«estoy triste», «estoy feliz», «estoy angustiado». Ahora podemos
ubicuo de la cognición humana. Identificar reglas a partir de muy pocos
revisitarlas a la luz de los dos principios que hemos enumerado. Estas
datos es una proeza extraordinaria, a tal punto que sigue siendo casi
teorías están sesgadas y distorsionadas. Es el principio de falibilidad, que
imposible de emular por máquinas y computadoras aun en pleno auge de
no sería tan problemático si no fuese porque encima ignoramos
la inteligencia artificial. Nos permite sumergirnos en mundos desconocidos
supinamente que los enunciados sobre lo que sentimos son
y establecer muy rápido principios que nos ayuden a transitar por ellos.
necesariamente imperfectos, por lo que podemos pasar por alto que hemos
Pero, a la vez, es una forma de teñir la realidad de ficción. Se trata de ir
confundido la frustración con el enojo o el miedo con la ansiedad. No hace
más allá de los datos para dar explicaciones simples, pero no
falta mucha filosofía para explicar esto. Ya lo cantaba Aventura en su
necesariamente verdaderas. Este rasgo tan particular del pensamiento
celebrado hit «No es amor»: «No, ¡oh!, no es amor lo que tú sientes; se
humano resulta de tres ideas que conviene desgranar.
llama obsesión. Una ilusión en tu pensamiento que te hace hacer cosas:
La primera es una limitación: salvo en circunstancias excepcionales,
así funciona el corazón».
solo tenemos acceso a vistas muy parciales de las cosas que nos
El asunto es peor aún. Estas confusiones, además de pasar
incumben. Esto vale en todos los órdenes de la vida, el de los objetos, el de
inadvertidas, se magnifican por la reflexividad. Las sentencias que hemos
las ideas y el de las personas. Cuando nos vemos obligados elegir dónde ir
mencionado hacen mucho más que describir una emoción: influyen y
de vacaciones, qué comer, a quién votar, en qué barrio vivir, por lo general
condicionan lo que sentimos. Son noticias falsas sobre uno mismo que,
solo contamos con algo que hemos visto, que nos han contado o que
una vez pronunciadas, se convierten en dictámenes con una fuerza