CAPÍTULO 5

La logística sobre
el terreno

Sobre la base de las experiencias de muchos investiga- circunstancias, es esencial encontrar formas de per-
dores cualitativos, este capítulo examina la transición manecer tan cerca del terreno como sea posible, por
entre el diseño del estudio y la aplicación sobre el ejemplo, haciendo visitas frecuentes al sitio, hablan-
terreno. En las páginas siguientes ayudamos a crear un do con personas del lugar, revisando las transcripcio-
entorno propicio para la investigación previendo nes y preguntando a los recolectores de datos acerca
algunas de las decisiones y tareas fundamentales que de sus observaciones y progreso. Cuando existen
pondrán en marcha la investigación: establecer con- barreras nacionales, culturales o idiomáticas, tal vez
tactos e involucrar a interesados clave para integrar un se requiera un colega que actúe como intérprete o
equipo de trabajo sobre el terreno; capacitar y vigilar guía. En cualquier caso, el investigador o su colega
a los entrevistadores; proteger la confidencialidad; deben estar allí, escuchando, preguntando, oyendo y
crear y poner a prueba materiales; organizar el equipo observando.
y los suministros, y registrar, transcribir, traducir y Si bien en este capítulo se examinan los aspectos
almacenar los datos. cotidianos de la aplica-
La mayoría de las ción, toda experiencia
investigaciones cualitati- Se requiere razonamiento y lógica para sobre el terreno tiene sus
trazar la senda a través del bosque...
vas son interactivas, cons- propios retos, algunos
ardua planificación, análisis y ejecu-
tituidas por conversacio- previsibles y otros no.
ción, tanteando el suelo a cada paso.
nes personales, a menudo [Pero] también son necesarias la com-
No obstante, con una
íntimas, con los partici- pasión y la comprensión humanas en planificación cuidadosa
pantes en el estudio. Ideal- todo el viaje. se podrán identificar y
mente, se pasarán largos manejar muchos de los
período en la comunidad (Fetterman 1992, p. 87) riesgos y recursos que
u otro entorno, conocien- influirán en los resulta-
do a las personas de mane- dos del estudio. Una vez
ra informal en sus vidas cotidianas. Los investigadores que el investigador se ha familiarizado con las perso-
que pueden vivir en el sitio de la investigación duran- nas del sitio del estudio y ellas con él, dispondrá de
te el estudio han encontrado que la participación en asesoramiento experto en el lugar que le ayudará a
sucesos locales, observando tanto lo ordinario como negociar una fructífera experiencia sobre el terreno.
lo excepcional, contribuye mucho a su conocimiento
del contexto local. Sin embargo, las limitaciones prác- LOS CONTACTOS: PRESENTACIONES
ticas de tiempo y recursos pueden ser una restricción. Y APROBACIÓN
En los estudios grandes, también puede suceder que
el investigador tenga que supervisar el trabajo de ayu- Los libros de texto sobre la investigación que van
dantes adiestrados que recolectan los datos. En esas desde el diseño del estudio hasta la recolección de

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110 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

datos con frecuencia no ofrecen orientación para El investigador tendrá que visitar a esos indivi-
avanzar a través del laberinto de presentaciones y duos, si es posible solicitar una cita con ellos, y pre-
autorizaciones que separan al investigador de los par- sentarse a sí mismo y el estudio. En algunas comuni-
ticipantes en el estudio. La forma en que se abordan dades, quizás se espere que el investigador se presente
estos retos puede ser la clave del éxito de todo el pro- a un consejo de administración que, junto con el
yecto. En la mayoría de las situaciones, el investigador alcalde o el jefe administrativo, decidirán si aprueban
tiene que ser muy visible: un participante activo, la actividad que se propone. Asimismo, el director de
conocido por la comunidad que confía en él. Además, un centro de salud podría pedir al investigador que
un aspecto crítico del conocimiento interpretativo es explique sus ideas a un consejo o al personal del cen-
conocer el mundo de los participantes en el estudio o tro. Los líderes de la comunidad y los funcionarios
el contexto social que los rodea. Es más probable que locales a menudo siguen los deseos de los integrantes
el investigador sea bienvenido en ese mundo si se pre- de la comunidad al decidir qué posición adoptar con
senta a sí mismo y su estudio en una forma cultural- respecto a una propuesta que viene desde fuera de la
mente aceptable. Hay que prestar atención a los fun- localidad.
cionarios médicos, los funcionarios de la comunidad, Hay que recordar que conseguir citas y autoriza-
los jefes de organizaciones y otros líderes locales por- ciones puede tomar bastante tiempo. El cronograma
que tal vez tengan sus propios intereses personales en de la recolección de datos preparado por el investiga-
relación con la presencia del investigador y los resul- dor para el estudio probablemente tendrá poca
tados que pueda obtener. Algunos de ellos pueden importancia en los marcos temporales de la mayoría
mostrarse protectores de los integrantes de la comuni- de los líderes y administradores de la comunidad. Es
dad; otros tal vez teman consecuencias negativas de la preciso tener en cuenta posibles retrasos cuando se
investigación. Y también hay algunos que quizás espe- planea el estudio y considerar esta etapa introductoria
ren de manera poco realista contar con el apoyo del como parte vital del proceso de la investigación. Vista
investigador con respecto a algún problema local. Es de esta manera, una demora que de otro modo resul-
preciso dedicar cierto tiempo a explicar el propósito y taría frustrante se convierte en una oportunidad de
la aplicación de la investigación y convertir a posibles conocer mejor el sitio de la investigación.
adversarios en colaboradores. Hay que recordar que
los líderes de la comunidad no solo controlan el acce- Las influencias familiares
so al sitio del estudio sino que también pueden ayu-
dar a conocer la cultura, las costumbres y las persona- Las decisiones de los individuos de participar en el
lidades locales. estudio pueden también depender de la influencia de
miembros de sus familias. Muchos problemas de
La presentación a los interesados investigaciones sobre salud sexual y reproductiva con-
tienen material culturalmente delicado; las mujeres
La mayoría de los investigadores comienzan presen- cuya independencia es limitada por la subordinación
tándose a los administradores del distrito, los directo- a miembros más poderosos de la familia quizás se
res de servicios médicos y de enfermería, los defenso- sientan temerosas de consentir en participar en un
res de los derechos de las mujeres, los líderes estudio de ese tipo. Cuando consienten, tal vez se
religiosos, los maestros y otros interesados en el pro- sientan limitadas en cuanto a la medida en que pue-
grama o en la comunidad. ¿Es autoritario el clima den revelar aspectos de sus vidas sin exponerse a recri-
político en esta comunidad u organismo, o los indivi- minaciones. La misma advertencia se aplica a las
duos generalmente toman sus propias decisiones acer- mujeres en unión ocasional con parejas sexuales.
ca de cuestiones que afectarían su participación en el Cuando existen relaciones autoritarias como estas, tal
estudio? Es necesario tratar de identificar a los líderes vez el investigador tenga que presentar el propósito
influyentes cuyas opiniones podrían en potencia afec- del estudio al jefe de la familia, ya sea el esposo, el
tar las decisiones de otros en cuanto a participar o no. padre, la suegra o la pareja sexual. Si es así, la presen-
No se debe pasar por alto a los líderes no oficiales, tación debe ser franca pero relativamente general,
como las mujeres influyentes en la comunidad y las insistiendo con firmeza en el carácter privado de las
personas que tal vez no ocupen cargos formales de entrevistas. Otro método para conseguir la coopera-
autoridad pero suelen ser consultadas por otros que ción de líderes familiares poderosos es invitarlos a
las conocen y respetan. compartir sus propias opiniones sobre el tema por
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 111

separado, en entrevistas igualmente confidenciales más pertinentes para los problemas y las necesidades
que pueden o no formar parte del diseño del estudio. de la institución en cuanto a políticas. Como se men-
Al mostrar respeto por la opinión de una persona que cionó anteriormente, cuando uno de los autores pre-
de otro modo se opondría, no solo se la involucra de sentó la propuesta de un estudio sobre la toma de
manera positiva sino que también ella puede ofrecer decisiones sobre el empleo de anticonceptivos entre
perspectivas interesantes que el investigador quizás no las mujeres a los administradores de un centro de pla-
haya advertido. nificación familiar en Bamako, Mali, dijeron que les
Por otra parte, en los estudios de temas particu- gustaría saber más acerca de cómo las mujeres hacen
larmente delicados, la información completa del tema que sus esposos participen en la decisión. Por consi-
de la investigación puede exponer a los participantes guiente, el equipo de investigación introdujo la nego-
a riesgos dentro de su familia o de la comunidad. En ciación con la pareja sexual como uno de los temas
esos casos, la prioridad ética es proteger al participan- importantes en las entrevistas y más tarde comunicó
te. En nuestro estudio de usuarias clandestinas de los resultados a todo el personal. Del mismo modo,
anticonceptivos en Mali, tanto los investigadores las ONG a menudo pueden usar los resultados de la
como los prestadores de servicios tuvieron mucho investigación para elaborar mensajes que promuevan
cuidado de ayudar a las participantes a mantener el sus objetivos. Hay que invitar a los líderes de las orga-
secreto ante los esposos que, pensaban las mujeres, nizaciones de defensa de los derechos de las mujeres o
podrían castigarlas por asistir a un centro de planifi- de los jóvenes a contribuir al diseño de la investiga-
cación familiar o, incluso, por participar en el estudio ción sugiriendo preguntas que les ayudarán a satisfa-
(Castle et al. 1999). cer las necesidades de sus clientes. No es obligatorio
usar las preguntas de los interesados, pero si son per-
OBTENER LA COLABORACIÓN tinentes para el problema básico estudiado, se ganará
DE LOS ENCARGADOS DE FORMULAR cooperación y respeto encontrando formas de obtener
LAS POLÍTICAS Y DE LOS AGENTES la información que necesitan.
DEL CAMBIO
Comités asesores del proyecto
La investigación a menudo puede influir en la políti-
ca o en la forma en que se prestan los servicios. Cuan- Un medio eficiente para movilizar el interés de los
do se pretende vincular los resultados del estudio con encargados de las políticas y los líderes de las comuni-
políticas y programas locales, es importante incluir a dades es el comité asesor del proyecto. Según la índo-
los encargados de formular las políticas, los prestado- le del estudio, se puede establecer un grupo asesor
res de servicios y organizaciones no gubernamentales constituido por personas influyentes, que se reúnan
(ONG) en una etapa temprana del diseño y la puesta periódicamente para examinar el progreso del estudio
en práctica. Por ejemplo, se puede pedir al personal y aconsejar sobre aspectos de la aplicación. Ese grupo
del ministerio de salud orientación acerca de los podría incluir a representantes de los gobiernos cen-
recursos y necesidades particulares de la población del tral y local, escuelas, iglesias, organizaciones defenso-
estudio, reunirse con un miembro del parlamento que ras de los derechos de la mujer, grupos juveniles y
tenga especial interés en el problema que se planea otras organizaciones. Como el hecho de formar parte
estudiar, presentar el estudio al comisionado del dis- del comité asesor podría implicar un privilegio espe-
trito u otra autoridad local, o analizar el estudio con cial, es mejor que la representación sea lo más amplia
funcionarios médicos y de enfermería a cargo de los posible para que la selección de miembros no parezca
servicios de salud en la zona. Hay que pedir sugeren- favorecer a un solo sector de la comunidad.
cias para la realización del estudio y mostrarse abierto Los miembros del comité asesor usualmente no
a posibles nuevas formas de formular las preguntas de participan de manera directa en el diseño y la realiza-
la investigación para que se adapten mejor al propósi- ción de la investigación. Su función es asesorar y debe
to del estudio y a los objetivos de quienes formulan estar claro desde el principio que su propósito es pro-
las políticas para mejorar el bienestar de la población. porcionar valiosos servicios de consultoría y revisión,
Al establecer la reciprocidad incluyendo las pre- no tomar las decisiones de la investigación. Distintos
guntas de los interesados, no solo se facilita el acceso miembros del comité pueden asumir diferentes fun-
a la población del estudio sino que también se puede ciones relacionadas con sus intereses y experiencia,
fortalecer el diseño de la investigación con resultados pero las actividades normales podrían incluir revisar
112 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

los protocolos, sugerir formas culturalmente apropia- el equipo de campo son el alcalde o un miembro de
das de formular las preguntas, identificar los mensajes su familia, un prominente curandero tradicional o
fundamentales en los resultados, vincular los resulta- chamán, o el funcionario médico a cargo del centro
dos con recomendaciones y participar en los planes de de salud. Estas personas quizás proporcionarían
difusión. Se puede contribuir a asegurar que estas per- información valiosa, pero otros participantes podrían
sonas influyentes promuevan y utilicen los resultados considerarlos intimidantes o coercitivos. También
del estudio si se comienza por formular preguntas cla- podrían surgir problemas de confidencialidad.
ras en la investigación que aborden problemas de las La función del equipo de campo local podría
políticas y programas, explicar o desmitificar los incluir interpretar el estudio para las personas de la
métodos de la investigación y otorgar una función a comunidad, ayudar a identificar a participantes que
los interesados en el proceso. satisfagan los criterios de selección de la muestra, dar
la bienvenida a los participantes (integrantes de los
FORMACIÓN DEL EQUIPO QUE grupos de discusión o entrevistados), organizar refri-
TRABAJARÁ SOBRE EL TERRENO gerios, alejar a los visitantes curiosos durante las
entrevistas o discusiones en grupo, cuidar de los niños
Nunca hay que subestimar el valor de la asistencia o recordar a los individuos de la muestra que lleguen
local. La inclusión de personas del sitio del estudio en a tiempo al sitio de las entrevistas. Los miembros del
la estrategia de trabajo sobre el terreno no solo ayuda equipo local no deben estar presentes durante las
en la gestión cotidiana sino que también aumenta la entrevistas o las discusiones en grupo, ni tener acce-
relación de afinidad con la comunidad y el conoci- so a los datos en ninguna forma. Se los debe instar
miento del sitio por el equipo profesional. Los reco-
lectores profesionales de datos y los asistentes locales
trabajarán bien juntos si comprenden que las funciones
que cumplen unos y otros se complementan entre sí.
RECUADRO 5.1
Los asistentes de campo Características de un buen
entrevistador o moderador
El equipo local. Cuando se presenta el estudio a la
comunidad, se debe identificar a algunas personas del • Capacidad de sentirse cómodo y hacer que
lugar que estén especialmente interesadas en el pro- los demás se sientan cómodos.
yecto, que conozcan la comunidad y que estén dis- • Capacidad de mostrar incondicional respeto
puestas a trabajar con el investigador. Esas personas y aceptación de los demás.
serán el equipo de campo local. En el capítulo 4 se
• Capacidad de transmitir calidez y compren-
analizó el papel que desempeñan los informantes
sión.
clave, las personas con un especial conocimiento y
perspectiva del fenómeno que se estudia. Los asisten- • Adecuadas aptitudes para la comunicación
tes locales que ayudan a poner en práctica el estudio verbal y la interacción.
también deben ser buenos informantes acerca de la • Aptitudes para escuchar.
escena local y servir de canales de información para • Capacidad de mostrar entusiasmo y genui-
llegar a sus compañeros. No obstante, mientras que no interés por los demás.
un informante clave es básicamente un confidente y
• Conciencia de las propias reacciones no
un guía en relación con la cultura, los asistentes loca-
verbales y empleo del lenguaje corporal
les tienen principalmente la función de ayudar al
para expresar una respuesta positiva.
investigador en los procedimientos prácticos. Pueden
• Capacidad de interpretar y explorar lo que
ser líderes religiosos laicos, trabajadores de la comuni-
dicen las personas en relación con el pro-
dad o simplemente individuos bien conocidos y res-
blema investigado, en lugar de dar una res-
petados por sus compañeros. Como norma general, es
puesta mecánica.
aconsejable no buscar la ayuda de personas controver-
siales o que tienen cargos de autoridad en el grupo. Fuente: Adaptado de Debus 1986.
Ejemplos de personas que no deben ser incluidas en
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 113

enérgicamente a respetar la privacidad de las personas interés, sensibilidad a distintas perspectivas y la capa-
de la muestra que han aceptado participar. cidad de escuchar cuidadosamente y hacer preguntas
Los miembros del equipo local sabrán que cum- perspicaces son características del buen entrevistador,
plen una función esencial, especialmente si se les per- haya sido o no formado en las ciencias sociales.
mite asistir a las reuniones de todo el equipo y si reci- También es importante saber si los posibles entre-
ben un estipendio congruente con la escala de salarios vistadores encajarán en la estructura de la comunidad.
en el lugar. Quizás también aprecien un sencillo cer- Si los entrevistadores o supervisores difieren conside-
tificado o carta que documente su experiencia en el rablemente de los participantes en el estudio con res-
proyecto. El certificado podría servirles para obtener pecto a características distintivas como la educación,
puestos similares en el futuro. la posición económica o la afiliación religiosa, deben
ser capaces de minimizar esas diferencias mediante un
El equipo de campo profesional estilo interpersonal que sea amigable y no muestre
una actitud de crítica. Los posibles entrevistadores
El supervisor de campo. Como investigadores, por lo que por cualquier razón no sean capaces de hacer que
general somos ajenos al lugar, instruidos en la meto- los participantes se sientan cómodos, de aceptar las
dología de la investigación pero ignorantes de la diferencias individuales o responder apropiadamente
matriz sociocultural en la cual realizamos nuestros a la cambiante dinámica de la entrevista o la discusión
estudios. Puede existir un desfase no solo entre distin- en grupo, no serán eficientes.
tos países sino dentro de un mismo país, donde las
diferencias socioeconómicas, profesionales o de otro EL ADIESTRAMIENTO
tipo pueden crear barreras para la comunicación.
Cuando se presenta esa situación, el supervisor de A menos que uno mismo recolecte todos los datos,
campo puede ser un valioso colaborador, un asistente será necesario llevar a cabo un proceso de adiestra-
experimentado que conoce el contexto cultural, habla miento para los entrevistadores, moderadores de gru-
con fluidez el idioma local y tiene experiencia en las pos de discusión, observadores u otro personal que
técnicas cualitativas. Trabajando en estrecha coopera- trabaje sobre el terreno. A la mayoría de los equipos
ción con el investigador, esa persona puede ayudar a les será útil recibir por lo menos una semana de adies-
coordinar y supervisar gran parte de la recolección de tramiento integral antes de ingresar al terreno, pero el
datos. Cabe recordar que el supervisor de campo debe adiestramiento y la vigilancia son un proceso conti-
ser una persona apreciada y respetada por los entrevis- nuo, aun mientras prosigue la recolección de datos.
tadores y demás miembros del equipo, así como por Tal vez se encuentre que el estudio es la primera
los participantes y los líderes de la comunidad. Un ocasión en que el personal de campo, experimentado
supervisor de campo que ayude a tener acceso a la en los demás aspectos, se pone en contacto con los
información y sirva como intérprete cultural puede principios y las técnicas de la investigación cualitati-
ser también un valioso informante clave. va. En la mayoría de los países hay entrevistadores de
encuestas, pero con frecuencia hemos notado que los
Los entrevistadores. En condiciones ideales, los que tienen más experiencia con protocolos estructura-
entrevistadores han sido formados en ciencias sociales dos encuentran más dificultad en ser eficientes en las
y tienen experiencia con la recolección de datos cuali- entrevistas en profundidad y como moderadores de
tativos. Por desgracia, esas personas a menudo escase- grupos de discusión. Cuando los entrevistadores han
an porque pocas universidades en el mundo ofrecen sido adiestrados para formular las preguntas usando
adiestramiento en la investigación cualitativa. No los términos exactos que se establecieron previamente
obstante, hemos encontrado que personas poco expe- y asignar las respuestas a categorías prefijadas, como
rimentadas pero con sólidas habilidades para la inter- en el formato de selección múltiple, no pueden adap-
acción y facilidad para aplicar nuevas técnicas interac- tar y modificar fácilmente las preguntas, ahondar en
tivas pueden aprender a recolectar excelentes datos las respuestas con nuevas preguntas y controlar —pero
cualitativos. Como la tarea del entrevistador cualitati- no dominar— una conversación guiada o una discu-
vo es convertirse en un socio en la conversación con sión en grupo. Una tendencia observada en los entre-
el participante (Rubin y Rubin 1995), las cualidades vistadores con mucha experiencia en encuestas es
personales son importantes. Una actitud de cálido usar una guía de temas como si fuera un cuestionario,
114 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

formular las preguntas al pie de la letra, cambiar los encuestas a la recolección de datos cualitativos; distin-
temas con rapidez y olvidar estar atento a los indicios tos estilos del entrevistador o el moderador; el arte de
para llegar a fuentes más ricas y profundas de infor- profundizar en los datos; formas de estimular la par-
mación. Del mismo modo, el personal de campo cria- ticipación; instrucción en la observación de signos no
do y educado en familias y sociedades autoritarias tal verbales; adiestramiento en el manejo de los proble-
vez necesite considerable orientación en el empleo de mas que surgen en la entrevista o la discusión en
estilos no imperativos y no críticos en las entrevistas. grupo, y métodos para concluir la entrevista o la dis-
Esta tarea se vuelve aun más difícil cuando existen las cusión. Los entrevistadores también deben recibir
mismas restricciones culturales entre los participantes, capacitación en la mecánica de grabar y transcribir las
que pueden tener problemas para hablar con esponta- sesiones, incluido un plan de respaldo para el caso de
neidad en una entrevista. La entrevista puede parecer que funcionara mal la grabadora o se produjera algún
una interacción formal o, incluso, una obligación. otro inconveniente. Son elementos importantes del
(Véase la perspectiva práctica presentada por Wood- adiestramiento la sensibilidad a cuestiones vinculadas
song al final de este capítulo, titulada “Prever los con la vulnerabilidad y la confidencialidad, y el pro-
aspectos positivos y los puntos débiles al capacitar a tocolo para obtener el consentimiento informado.
los recolectores de datos”.) En el programa de adiestramiento se deben dedi-
Además de proporcionar orientación acerca de car varios días a la práctica de las habilidades requeri-
los objetivos y materiales de la investigación, el adies- das para las entrevistas y la observación, comenzando
tramiento debe incluir enseñanzas sobre los elementos con las dramatizaciones y la retroalimentación por el
del estilo coloquial y las entrevistas no imperativas, grupo. A medida que los entrevistadores adquieren
con amplia demostración y práctica. Un objetivo de la más pericia, se puede pensar en traer a personas ajenas
recolección fructífera de datos será la familiarización al grupo para que desempeñen el papel de participan-
con las preguntas de la investigación de tal modo que tes en entrevistas o discusiones fingidas. Se puede ins-
el entrevistador pueda involucrar al participante en un truir previamente a quienes actúen como participan-
diálogo creativo sin tener que leer en voz alta la guía, tes para que simulen problemas que comúnmente
pero sin perder de vista el problema central de la surgen en las entrevistas o grupos, como el participan-
investigación. Los recolectores experimentados de te discutidor, el participante silencioso o el miembro
datos cualitativos también se beneficiarán con un del grupo que pretende dominar la discusión. La
curso de actualización sobre el empleo de técnicas retroalimentación ofrecida por el grupo ayudará a los
cualitativas, que incluya la formulación de preguntas, entrevistadores adiestrados a ganar confianza en el
el seguimiento de indicios, el registro de los silencios manejo de estas y otras situaciones, a veces imprevis-
y la identificación de problemas sobre el terreno. Los tas. Si el equipo incluye a entrevistadores con expe-
entrevistadores adoptarán con más rapidez el estilo riencia en la investigación cualitativa, estos individuos
coloquial si pueden recordar de memoria los principa- pueden colaborar en el adiestramiento ayudando a los
les temas de la investigación. menos experimentados y, al mismo tiempo, repasan-
Hemos encontrado que el mejor método para el do ellos mismos las técnicas cualitativas. Se pueden
adiestramiento es práctico y basado en la experiencia, formar parejas de un entrevistador nuevo con otro
con abundante uso de dramatizaciones y recolección más experimentado para las dramatizaciones, hacien-
simulada de datos. Un programa normal de adiestra- do que intercambien sus papeles cuando el menos
miento podría tomar una semana o más si lo permite experimentado adquiere más pericia en las técnicas de
el cronograma del trabajo sobre el terreno, según la la entrevista.
complejidad del problema de la investigación y las Cuando el investigador observa estas sesiones de
aptitudes de los entrevistadores (véase el apéndice 7). práctica, toma notas de los procesos que luego anali-
Generalmente comienza con una minuciosa orienta- zará con los entrevistadores adiestrados. Por ejemplo,
ción sobre el problema y el propósito de la investiga- se toma nota de que el entrevistador pasa por alto un
ción y una cuidadosa revisión de la guía para las entre- indicio que muestra la necesidad de hacer otra pre-
vistas u otro protocolo. Los temas suelen incluir las gunta o no ahonda en un comentario que podría lle-
funciones del entrevistador o moderador y del encar- var a nueva información. Los entrevistadores también
gado de tomar notas, adaptando lo que los entrevista- pueden tratar de detectar lagunas en las entrevistas y
dores han aprendido en las investigaciones mediante hacerse mutuamente indicaciones al respecto. Si es
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 115

posible, hay que grabar y transcribir las entrevistas de trucciones por escrito y resúmenes de los pasos de la
práctica y distribuir copias a los entrevistadores que etapa de recolección de datos. Esas comunicaciones
reciben adiestramiento para ilustrar los aspectos posi- por escrito podrían incluir lo siguiente:
tivos y los puntos débiles de las entrevistas. La crítica
por el grupo de las sesiones de práctica de los entre- • Un cuadro panorámico del proyecto.
vistadores tanto novatos como experimentados tam- • Una síntesis de las normas éticas para el estudio.
bién es muy útil. Los ejercicios de este tipo les permi- • Descripciones detalladas de las tareas para el
ten incrementar la confianza en sí mismos y, al mismo equipo de campo local y para cada función profe-
tiempo, subrayan la importancia de escuchar atenta- sional (por ejemplo, moderador del grupo de dis-
mente y de la flexibilidad al adaptar la guía al curso de cusión, encargado de tomar notas, entrevistador
la conversación en la entrevista. en profundidad, supervisor de campo o traduc-
También es preciso incluir en las sesiones de tor).
adiestramiento un breve esbozo del análisis de datos y, • Un calendario con las actividades diarias, como
en algunos entornos, adiestramiento especial para el las reuniones del equipo, el adiestramiento, las
personal que colaborará en el análisis. El conocimien- pruebas previas y las entrevistas o discusiones en
to de cómo se analizarán los datos acentúa para los grupo programadas.
entrevistadores la importancia de establecer compene- • Un cronograma de actividades, que incluya el
tración en el vínculo para la entrevista, así como el marco temporal para recolectar datos y completar
sondeo cuidadoso y el empleo flexible de la guía para las transcripciones o traducciones, cuando se
la entrevista o la discusión. Una sencilla explicación hacen sobre el terreno.
de la codificación y la búsqueda (véase el capítulo 6) • Un modelo de presentación del proyecto.
contribuirá a que los entrevistadores comprendan que • Nombres y números de teléfono de los investiga-
la información no se perderá si surge fuera de la dores que pueden responder a preguntas y pro-
secuencia prevista de la entrevista. porcionar información adicional acerca del pro-
Un componente crítico del adiestramiento del yecto.
entrevistador en investigaciones sobre la salud sexual
y reproductiva es reconocer los indicios de que el par- También se pueden dar copias de algunos de estos
ticipante puede correr un riesgo considerable y res- materiales a los líderes locales interesados, especial-
ponder a ellos. Los entrevistadores de encuestas nor- mente si son supervisores de miembros del equipo de
malmente han sido adiestrados para permanecer campo y les han autorizado a dedicar parte de su
relativamente pasivos ante cuestiones no relacionadas tiempo a participar en el estudio.
con la realización de la entrevista, pero, en la investi-
gación cualitativa, el entrevistador no puede ser LAS PRUEBAS PILOTO
impersonal y mantenerse al margen. Confrontados
con la revelación de casos de violencia doméstica, La prueba piloto es un ensayo final para todos los
maltrato infantil o cualquier amenaza al bienestar de integrantes del equipo de campo en un lugar simula-
los participantes, los entrevistadores que reúnen datos do con todas las características del entorno real de la
delicados deben aprender cómo dar una respuesta investigación. Como en todas las investigaciones
empática y protectora sin poner en peligro la calidad sociales, es importante asegurarse de que el equipo de
de la entrevista. También deben estar preparados para investigación haya ensayado las guías o listas de temas
enviar a un servicio adecuado a los participantes que para las entrevistas y discusiones en grupo, las guías
necesiten orientación u otro tipo de asistencia. (Véase para la observación, las fotografías e historias, u otros
en el capítulo 4 la responsabilidad del entrevistador instrumentos de recolección de datos en un grupo de
cuando un participante pide ayuda.) ensayo con participantes similares a los que interven-
drán en el estudio real. Si el diseño del estudio inclu-
MATERIALES USADOS SOBRE ye submuestras de la población, cada una de ellas
EL TERRENO deberá estar representada en la prueba piloto. Realiza-
da al final del adiestramiento de los entrevistadores,
Es necesario proporcionar a los integrantes de los una prueba piloto integral da a los recolectores de
equipos de campo, tanto profesional como local, ins- datos experiencia real y aun más familiaridad con el
116 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

proyecto. Los entrevistadores que participan en esta LA SUPERVISIÓN Y LA VIGILANCIA

etapa a menudo ofrecen valiosas sugerencias para per-
feccionar los materiales y procesos de la recolección Hay que contar con un plan para vigilar la recolección
de datos. de datos y brindar apoyo continuo al equipo de
Hacer pruebas piloto con los materiales que se campo. El investigador o un supervisor de campo
usarán para obtener el consentimiento informado es deben revisar todos los registros grabados o las trans-
tan importante como averiguar si los participantes cripciones tan pronto como sea posible después de la
entenderán las preguntas de las entrevistas. La prueba entrevista con el fin de detectar posibles puntos débi-
piloto debe entonces incluir una presentación del pro- les que pudieran poner en peligro la calidad de los
yecto y una explicación de lo que es el consentimien- datos. Si la presencia del investigador o el supervisor
to informado, redactada en los términos en que será de campo no distrae a los participantes, debe también
presentada a los participantes en el estudio. ¿Es claro estar presente en algunas de las entrevistas, quizás
el lenguaje? ¿Comprenden los participantes el propó- como encargado de tomar notas, para proporcionar
sito de la investigación y el papel que se espera que posteriormente asesoramiento al entrevistador o
desempeñen? ¿Están tanto los hombres como las moderador.
mujeres seguros de la confidencialidad para participar Aun los más experimentados recolectores de
sin reservas? Si no es así, se debe revisar la declaración datos cualitativos se beneficiarán con la supervisión
hasta que el investigador esté seguro de que nadie par- en el campo. Como la entrevista cualitativa no está
ticipe en el estudio sin tener un conocimiento adecua- restringida por un cuestionario estructurado, el entre-
do de su propósito, expectativas y posibles riesgos. vistador es responsable de guiar la conversación, res-
Idealmente, las pruebas piloto de las entrevistas y pondiendo en forma creativa a los indicios de nueva
discusiones en grupo deben ser grabadas y transcrip- información y ayudando a cada entrevistado a expre-
tas exactamente como lo serán en el estudio. Si es sarse abiertamente. A menos que el investigador reali-
posible, se asignará tiempo al análisis de los datos de ce sus propias entrevistas, tendrá que revisar las graba-
las pruebas usando programas computarizados o cual- ciones y, si es viable, observar de vez en cuando las
quier otro medio que se haya escogido. El análisis de entrevistas. Si el investigador no habla con fluidez el
los datos de las pruebas revelará cualquier necesidad de idioma usado en las entrevistas, el supervisor de
nuevas revisiones de las guías de temas, los instrumen- campo puede ser una valiosa ayuda en el proceso de
tos o el proceso de recolección de datos. También per- vigilancia.
mite a los investigadores evaluar las habilidades para Con el fin de asegurar la protección de los parti-
las entrevistas de los entrevistadores y readiestrarlos. cipantes en el estudio, hay que insistir ante todo el
Como parte de la prueba piloto, los investigado- equipo, incluidos los asistentes de campo locales, en
res también deben realizar un ensayo de los procedi- la importancia de respetar la privacidad y la confiden-
mientos administrativos para el manejo de los datos y cialidad. Las pruebas piloto y la discusión del proceso
la protección de la confidencialidad de las grabaciones de obtener el consentimiento informado son una
de las entrevistas o discusiones en grupo, u otros datos forma natural de recordar a los recolectores de datos
brutos sobre el terreno. los posibles riesgos de la participación. Además, los
Sobre la base de los resultados de estas pruebas, se entrevistadores y moderadores que provienen de la
deben reconsiderar las técnicas de recolección de misma cultura de los participantes pueden aumentar
datos. ¿Se están grabando los elementos más pertinen- el conocimiento del investigador acerca de las áreas
tes para el problema investigado? ¿Comprenden las delicadas en las que los participantes podrían ser espe-
preguntas los participantes en el ensayo y responden cialmente vulnerables. El investigador debe analizar
con franqueza? ¿Están los entrevistadores ahondando con los recolectores de datos cómo resolverán ellos
con tacto en las respuestas, dando a los participantes situaciones que se presentan sobre el terreno, por
la oportunidad de pensar creativamente en las pre- ejemplo, los miembros de la familia que insisten en
guntas? La revisión de los datos de las pruebas piloto estar presentes en la entrevista o los individuos que no
puede ser un excelente ejercicio para integrar mejor el parecen respetar la confidencialidad de los otros parti-
equipo al hacer participar a todos los miembros del cipantes en un grupo de discusión. Si bien no es posi-
equipo profesional en el examen y revisión del proce- ble controlar lo que los participantes en un grupo de
so de recolección de datos. discusión dicen a los demás después de que abandonan
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 117

el sitio, la mayoría aceptará de buen grado una norma estudio, explica el propósito del micrófono y pide
básica para confiar en los demás y respetar su confi- permiso para usarlo. Hemos encontrado que, por lo
dencialidad, en especial si han ayudado a formular la general, los participantes pronto se olvidan del micró-
declaración. Pedir a los participantes y al personal fono y pueden incluso sentirse complacidos de que el
que firmen una declaración donde se comprometen a investigador valore lo que dicen y lo registre. Sin
respetar la confidencialidad servirá para reforzar el embargo, si en algún momento durante la sesión un
mensaje. participante solicita no ser grabado, se debe apagar la
Los investigadores que trabajan sobre el terreno grabadora y reanudar la grabación solo cuando el par-
deben estar siempre atentos a las formas de ayudar a ticipante lo acepte. En esos casos, tomar adecuadas
los recolectores de datos a mejorar o modificar el pro- notas puede ser una opción importante.
ceso para obtener información más pertinente. La Si bien las grabadoras son muy útiles, no deben
revisión del trabajo de campo contribuye a asegurar la constituir el único registro de la información. Las
calidad y permite al investigador modificar el proceso notas de campo que se generan durante las observa-
o abordar posibles preguntas nuevas o ideas interesan- ciones y las conversaciones espontáneas también son
tes a medida que surgen. Para la mayoría de los entre- datos valiosos, que complementan los registros de
vistadores y moderadores, ahondar bajo la superficie entrevistas o discusiones en grupo que se transcriben
es un aspecto particularmente difícil de la recolección de audiocintas. Las notas entre paréntesis en las trans-
de datos. Se puede perder información valiosa si los cripciones son un buen procedimiento para destacar
recolectores de datos pasan por alto las oportunidades observaciones interesantes o atraer la atención a res-
de ahondar en comentarios significativos. En el apén- puestas contradictorias. A semejanza de las cifras
dice 8 se sintetizan los errores frecuentes que se come- generadas en la investigación cuantitativa, los datos
ten al actuar como moderador de discusiones en de todas estas fuentes pueden ser manuscritos, meca-
grupo y cómo el moderador podría haberlos evitado. nografiados o capturados en un archivo computariza-
do. Aun así, es preciso tener cuidado: las observacio-
LA GENERACIÓN DE ARCHIVOS nes que se quedan en la mente del investigador no
DE DATOS formarán parte de la investigación.

Hay que tomar con seriedad el adagio “La investiga-

ción será tan buena como los datos en que se basa”. LA TRANSCRIPCIÓN
Como la forma en que se documenta la información Y LA TRADUCCIÓN
es una muestra de su confiabilidad, aconsejamos
poner gran cuidado en la creación y manejo de los Es necesario transcribir las audiograbaciones tan
archivos de datos. Se puede registrar una interacción pronto como sea posible después de la entrevista o
mientras se produce o poco después mediante notas discusión. Cuando se acumulan en los estantes graba-
manuscritas, pero la audiograbación proporcionará ciones para ser revisadas al concluir el trabajo sobre el
un registro más completo. Otras personas podrán terreno, seguramente se perderán sutiles puntos no
revisar las grabaciones y decidir si llegan a las mismas verbales y también la oportunidad de esclarecer ambi-
conclusiones que sacó el investigador. El empleo de güedades, investigar nuevas pistas y efectuar el segui-
una computadora para almacenar y manejar los datos miento de las hipótesis que surjan. Existen servicios
facilita el proceso de revisar y actualizar el sistema de de transcripción que realizan esta tarea a menudo
codificación a medida que se repasan los datos. Tam- tediosa y prolongada, pero solo el investigador puede
bién hay que considerar mecanismos para proteger la agregar información no verbal, como el tono de la voz
integridad de los datos electrónicos una vez que han o la expresión del rostro, que podrían afectar la forma
sido expurgados y finiquitados para el análisis. en que se interpreta el texto.
Por más valioso que sea el registro de datos, este El aporte del entrevistador es especialmente
siempre debe realizarse en la forma más discreta posi- importante al transcribir las discusiones en grupo.
ble. Tratamos de usar un pequeño micrófono de mesa Según nuestra experiencia, es mejor que el moderador
que colocamos ligeramente fuera del campo visual y la persona que tomó las notas transcriban juntos
entre el entrevistador y el participante. Tan pronto cada grabación, agregando a los mensajes verbales los
como el investigador se ha presentado a sí mismo y al códigos de identificación de los hablantes y los signos
118 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

no verbales que ha registrado quien toma las notas a mismo tiempo la transcripción y la traducción, con la
medida que se desarrolla la discusión. Evidentemente, colaboración del entrevistador que recolectó los datos.
la habilidad como observador y registrador del proce- Aun cuando no sea posible este grado de coordina-
so del grupo que tiene la persona encargada de tomar ción, el traductor debe trabajar en estrecha colabora-
notas es un elemento crítico para la calidad de la ción con quien transcribe, tratando de conservar tan
transcripción. próximo como sea posible el significado original. No
Cuando se elabora el cronograma del trabajo de obstante, algunas palabras simplemente no tienen tra-
campo, hay que asignar dos o tres horas de transcrip- ducción. Muchas expresiones idiomáticas y metáforas
ción por cada hora de discusión del grupo, o progra- son culturalmente específicas, y conceptos que enca-
mar la realización de las entrevistas o discusiones en jan en el marco conceptual de una cultura tal vez no
las mañanas y trabajar en las transcripciones en las tengan un equivalente en otra. Un ejemplo es la des-
tardes. Recordar las cosas de inmediato es esencial cripción de síntomas y enfermedades porque, aun
para captar sutiles matices verbales y no verbales en las cuando se usen términos similares para una enferme-
respuestas cualitativas. dad, pueden tener significados diferentes en culturas
La transcripción adecuada toma mucho tiempo y distintas. La mejor solución es usar la palabra o frase
los investigadores inexpertos a veces se sienten tenta- que más se aproxime e incluir la palabra original entre
dos a sintetizar en lugar de transcribir. Sin embargo, paréntesis. Cuando se dispone de más de un traduc-
el lenguaje nos da importantes pistas acerca del signi- tor, es conveniente hacer una lista de vocabulario para
ficado. Cómo dicen las cosas las personas suele ser tan que haya un acuerdo acerca de los términos que se
importante como lo que dicen. Para que el análisis sea dejarán en el idioma original y asegurar que todo el
profundo y poderoso, recomendamos dedicar tiempo personal comprenda cabalmente el significado de
a hacer transcripciones literales. Con frecuencia surge cada término. La inclusión de términos particular-
la pregunta de si la transcripción debe reproducir fiel- mente expresivos de la lengua original enriquece la
mente el argot, jergas, obscenidades u oraciones transcripción y puede llevar al descubrimiento de
incompletas o gramaticalmente incorrectas tal como nuevos temas o formas de interpretar conceptos fami-
se oyen en la grabación. Para los propósitos de la liares. Si el significado no es fácil de comprender en
mayoría de las investigaciones cualitativas, la trans- una respuesta larga y discursiva, el traductor podría
cripción debe ser una reproducción fiel del lenguaje elaborar una paráfrasis e incluirla entre paréntesis con
popular, porque esa es la forma en la cual se expresan una nota en la transcripción. En el capítulo 7 se dan
las personas. Es preciso registrar incluso una pausa en más detalles sobre la transcripción y traducción de la
la conversación, ya que puede significar que el partici- información.
pante se siente dubitativo o inseguro acerca de lo que
está diciendo. ¿Y qué sucede con los gruñidos, suspiros
y murmullos casi inaudibles que salpican la mayoría de EL MANEJO Y ALMACENAMIENTO
las conversaciones? Las opiniones de los investigadores DE LOS DATOS
son diversas con respecto a esto y habrá que decidir si
esas expresiones son ajenas a la cuestión o constituyen La tarea del investigador o el supervisor de campo se
otros indicios del significado de los datos. facilitará con un plan bien articulado para el manejo
Las notas y los comentarios entre paréntesis sobre de los datos a medida que se recolectan. Alguien debe
el proceso de recolección de datos pueden ser muy estar a cargo de asignar códigos de identificación a
útiles. Por ejemplo, el investigador podría observar todos los registros individuales, incluidas las audio-
entre paréntesis que una pregunta en particular esta- cintas, transcripciones, hojas de información demo-
ba “cargada”, es decir, formulada de manera que gene- gráfica y datos cuantitativos que se hayan reunido
raba una respuesta específica. Las notas metodológi- como parte del estudio. Se deben guardar los docu-
cas son luces rojas, advertencias que más tarde alertan mentos en un lugar seguro al que tengan acceso úni-
al investigador acerca de puntos en los que puede camente el investigador o el supervisor de campo.
haber sesgos que influyen en los datos de modo que La preparación para un manejo eficiente de los
habrá que modificar las preguntas. datos incluye el establecimiento de un sistema para
La traducción de la lengua vernácula siempre archivar que cuente con un lugar para cada compo-
constituye un reto. Idealmente, se deben hacer al nente del estudio, por ejemplo:
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 119

• La propuesta original. necesidad de supervisar a los recolectores de datos, el

• Los protocolos elaborados para la recolección de tiempo requerido para la transcripción de las graba-
datos. ciones y la importancia del análisis preliminar de los
• Las notas tomadas sobre el terreno. datos. Cuanto menos experiencia en las técnicas cua-
• Mapas de la comunidad del estudio. litativas tenga el entrevistador, más tiempo deberá
• Guías de temas. dedicarle el supervisor. Se puede requerir asistencia
• Formularios para el consentimiento informado. adicional para asegurar que la información sea exacta
• Hojas de datos sociodemográficos. y haya sido obtenida en forma correcta desde el punto
• Libretas de códigos. de vista ético.
• Instrucciones para los recolectores de datos y asis- Los investigadores cualitativos inexpertos a veces
tentes de campo locales. acumulan en el día de trabajo sobre el terreno más
• Transcripciones de entrevistas o discusiones en entrevistas o discusiones en grupo de las que ellos o
grupo. sus entrevistadores pueden manejar con comodidad.
• Otros materiales usados en el estudio. Si el equipo hará transcripciones o traducciones sobre
el terreno, tal vez haya que asignar varias horas a esta
Un buen sistema para archivar ayudará a asegurar tarea en el mismo día de la entrevista, según la dura-
que no se pierdan documentos importantes y que ción de esta y la experiencia del equipo. Por lo
todos los materiales estén disponibles cuando se los común, se asigna una sola discusión en grupo a cada
necesite para el análisis y la redacción de los resultados. mañana: aproximadamente una hora y media para la
discusión y el tiempo restante para reunirse y concluir
ESTABLECIMIENTO DE PLAZOS las actividades. Se dedica la tarde a la transcripción y
traducción, proceso que normalmente toma de tres a
Nunca es fácil calcular con exactitud el tiempo nece- cuatro horas por cada sesión grabada. Por otra parte,
sario para la recolección de los datos, pero esto resul- si los participantes trabajan fuera de sus casas o están
ta particularmente difícil en la investigación cualitati- ocupados durante el día, quizás sea más conveniente
va. En primer término, una entrevista o discusión reunirse al atardecer o en la noche. En ese caso, se usa-
cualitativa es por definición flexible y abierta. Una rán las horas del día para la transcripción, la traduc-
sesión de una hora u hora y media es un tiempo razo- ción y la revisión de los datos. Es preciso ser flexibles
nable para la mayoría de los participantes, pero, como y adaptar los horarios a las necesidades de los hombres
saben los entrevistadores experimentados, mucho y de las mujeres que participan en el estudio. Hay que
depende de cómo se desarrolla la conversación guia- recordar incluir en la estimación del tiempo un factor
da. Por una parte, aun con un hábil estímulo, los par- de fatiga del entrevistador. Las entrevistas cualitativas
ticipantes en ocasiones tienen poco que aportar. Sin son intensas y fatigantes; un cronograma demasiado
embargo, con frecuencia, a medida que crece la con- apretado puede agotar a los entrevistadores o modera-
fianza, aumenta el ímpetu y la intensidad de la entre- dores, con un efecto negativo en la moral del equipo
vista o discusión. Los participantes se animan y el y la calidad de los datos.
investigador comienza a oír lo que buscaba y posible- Por último, como se subrayará en el capítulo 6, el
mente surjan temas nuevos en la indagación. El inves- investigador debe tratar de incluir en el cronograma
tigador también debe estar atento a la fatiga de los tiempo para escuchar las grabaciones o leer las trans-
participantes, incluida la distracción o pérdida de cripciones mientras aún está en el campo. La revisión
interés, y dar por concluida la entrevista mientras y el análisis preliminares son elementos importantes
todavía es una experiencia positiva. Una prueba pilo- que distinguen a la investigación cualitativa de otros
to minuciosa permite medir cuánto tiempo seguir con tipos de estudios más estructurados.
un mismo tema y cuándo avanzar sin apresurar a los
participantes. No obstante, sin importar cuán cuida- CONCLUSIONES
dosamente se planee, se encontrarán muchas variacio-
nes en las formas en que los distintos individuos y Muchos textos sobre métodos de investigación ofre-
grupos responden al estudio. cen a los lectores copiosas instrucciones acerca de qué
Otros aspectos que hay que tener en cuenta al hacer y relativamente poco asesoramiento sobre cómo
estimar el tiempo de trabajo sobre el terreno son la hacerlo. Se podría argumentar que, como no hay dos
120 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

experiencias de campo que sean iguales, cada investi- lias. Un aspecto positivo de la investigación cualitati-
gador tendrá que negociar el terreno de manera indi- va es que el investigador continuamente revisa y eva-
vidual, adaptando la aplicación a los recursos disponi- lúa el trabajo en marcha, esclarece las preguntas, afina
bles. Esta advertencia es importante. No obstante, el los instrumentos y adapta las técnicas a los nuevos
investigador prudente prevé y elude tantos obstáculos descubrimientos. En consecuencia, instamos a los
como sea posible. Para que la puesta en práctica tenga investigadores a mantenerse al tanto de la recolección
éxito, es fundamental que el investigador sepa presen- de datos, escuchando y observando, revisando las
tarse, use los recursos locales y forme un equipo efi- notas y las transcripciones a medida que se producen,
ciente. El éxito sobre el terreno exige diplomacia, res- constantemente atentos para corregir posibles defi-
peto por las diferencias culturales y un código ético ciencias, hacer nuevas preguntas y fortalecer el proce-
inflexible para proteger a los participantes y sus fami- so de la investigación a medida que avanza.
 Perspectiva práctica

El trabajo con personas que consumen drogas:

lecciones aprendidas en la calle
Lorie Broomhall
Family Health International

Desde los años ochenta, la epidemiología del SIDA se ha modificado: la mayo-

ría de las infecciones nuevas en los Estados Unidos se producen ahora en gru-
pos de población urbanos pobres, constituidos por minorías. Para favorecer
intervenciones eficaces encaminadas a reducir las tasas de infección, los profe-
sionales de la salud necesitan información descriptiva y contextual exacta acer-
ca de las personas expuestas a mayor riesgo: los usuarios de drogas inyecta-
bles que emplean utensilios contaminados y sus parejas sexuales, los
trabajadores del sexo comercial y otras personas cuyos comportamientos de
riesgo abarcan más de una categoría. En su mayoría, estos grupos suelen habi-
tar vecindarios ruinosos y peligrosos del casco urbano.
Como antropóloga, comencé a estudiar el comportamiento de riesgo de
contraer la infección por el VIH en una ciudad del nordeste de los Estados Uni-
dos a fines de los años noventa. En mi trabajo como etnógrafa para una peque-
ña organización de investigación comunitaria, tenía el propósito de usar la
observación participante para aprender tanto como pudiera acerca del riesgo
representado por el VIH entre puertorriqueños usuarios de drogas inyectables y
acerca de los caminos que conducen al consumo de drogas duras en los jóve-
nes de barrios urbanos pobres. Los tres años que trabajé en las calles resulta-
ron un valioso adiestramiento para la ciencia y la práctica de la etnografía. Las
lecciones presentadas a continuación me han servido al continuar mi carrera
como investigadora cualitativa, ahora en estudios sobre la salud reproductiva y
el VIH/SIDA en países en desarrollo.

Primera lección: ser uno mismo

Esta lección parece muy obvia; sin embargo, cuando por primera vez comencé
a entrevistar a adictos y trabajadoras del sexo comercial, me preguntaba cómo
podría siquiera establecer una compenetración suficientemente fuerte para que
ellos se sintieran cómodos (y yo también). Yo era una mujer blanca de clase
media y mediana edad, que parecía una trabajadora social más que una vecina.
¿Qué podía yo tener en común con mis informantes? Mucho, según descubrí.
En lugar de concentrarme en las diferencias —el grupo étnico, el uso de dro-
gas, los ingresos, la educación y el trabajo— aprendí a encontrar puntos en
común con las personas que entrevistaba. Por ejemplo, soy mujer, madre solte-
ra y hermana. La mayoría de mis informantes compartían conmigo esas carac-
terísticas o relaciones. Como investigadora, podía basarme en las experiencias
comunes para conectarme con las personas de la calle. No tuve que intentar
ser alguien que no soy. Si hubiera tratado de adoptar el lenguaje, la vestimenta
y las actitudes “de la calle”, rápidamente me hubiera convertido en objeto de la

121
122 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

ridiculización, no en una observadora en quien se podía confiar. El disfraz

hubiera hecho sentir incómodos a los participantes y hubiera erosionado la
confianza que yo necesitaba despertar.

Segunda lección: no juzgar

Al firmar su consentimiento para ser entrevistados, los participantes no acepta-

ron ser juzgados, criticados o despreciados. Los adictos saben bien —y frecuen-
temente se les recuerda— que nadie ocupa en la jerarquía social un lugar más
bajo que el drogadicto callejero. No era necesario que yo reforzara esa percep-
ción. Mi propósito era escucharlos contar sus historias sin que pareciera que
los juzgaba o culpaba. A veces no era fácil recolectar datos entre esos partici-
pantes, escuchar con respeto sus historias acerca de pasadas —y en ocasiones
actuales— actividades delictivas o descripciones particularmente gráficas de
comportamientos violentos. No obstante, hubo veces en que la primera lección
(ser uno mismo) y la segunda (no juzgar) se contraponían. Durante mi cuarta
entrevista con un adicto que había vendido heroína en una escuela secundaria
local, me reveló cómo había entablado amistad con adolescentes solitarios y
sin afectos y los había convencido de que se inyectaran con él para “enganchar-
los” con la droga. Interiormente disgustada, continué manteniendo mi expre-
sión neutral a medida que se desarrollaba el relato. Cuando terminó, se detuvo,
me miró fijamente y me preguntó qué pensaba yo de sus actos. Decidida a ser
franca, le dije que, como madre de un adolescente, estaba horrorizada. Asintió
con aparente alivio y me expresó cuán avergonzado estaba de las cosas que
había hecho para satisfacer su hábito, revelando sus íntimos sentimientos acer-
ca de la adicción y sus consecuencias. En este caso, mi respuesta sincera fue
correcta, pero me gustaría pensar que mi actitud de no expresar juicios en las
tres anteriores entrevistas había establecido la compenetración que necesitaba
el participante antes de confiar por completo en mí.

Tercera lección: ser respetuoso

Los pocos dólares que reciben los participantes por las entrevistas nunca pue-
den compensarlos adecuadamente por el caudal de información esencial —con
frecuencia muy privada y delicada y, a veces, dolorosa— que generosamente
proporcionan. Era fácil olvidar, en especial cuando estaba apurada y distraída
por mis propios problemas, que el desarrapado adicto endurecido por la vida
callejera que estaba sentado frente a mí, me estaba haciendo un favor. Aun así,
me acostumbré a ofrecer a los participantes una taza de café o un refresco, y a
veces un bocadillo, antes de comenzar la entrevista. Este pequeño signo de res-
peto es particularmente significativo para quienes están habituados a no ser
respetados en absoluto. También trataba de mostrar mi respeto prestando aten-
ción y haciendo preguntas apropiadas en lugar de apresurarlos a responder
para llegar al siguiente tema de la entrevista. En ocasiones esa práctica daba
excelentes resultados, como sucedía cuando el participante aportaba informa-
ción inesperada esencial para la investigación.
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 123

Cuarta lección: tener expectativas realistas

Esta última lección fue en cierta manera la más difícil de aprender, pero tam-
bién la más importante. Hubiera sido fácil idealizar a los participantes en el
estudio como víctimas inocentes de un mundo injusto. Sin embargo, el “com-
plejo de salvador” puede ser más perjudicial que provechoso cuando los inves-
tigadores ponen en peligro su objetividad al involucrarse demasiado en las
vidas personales de los participantes o ponerse en situaciones riesgosas y a
veces comprometedoras. Además, esa actitud es intrínsecamente condescen-
diente. Las personas que se inyectan drogas y las trabajadoras del sexo comer-
cial son como el resto de nosotros, excepto por el hecho de que la adicción y
los años de vida dura en las calles con demasiada frecuencia los empujan a
actividades delictivas, al engaño y a la manipulación. Un joven adicto que
entrevisté parecía regodearse en historias cada vez más coloridas acerca de la
droga y la vida en las calles, y solo después de varias entrevistas me di cuenta
de que estaba mintiendo. Inicialmente enojada y algo herida, comprendí luego
que su engaño no era algo personal; más bien, narrar historias era para él una
forma astuta y fácil de ganar dinero para comprar más heroína.
Ser realista también significa reconocer que siempre se será alguien ajeno
a la calle. Si bien mis habilidades en la calle mejoraron mucho con el paso del
tiempo, no siempre fueron adecuadas para alertarme acerca de posibles peli-
gros. Por esa razón, siempre trabajé con un asistente, residente del lugar y ex
adicto, que era el barómetro constante del peligro que acechaba. En cualquier
situación, cuando Cal decía “Es hora de salir de aquí”, nos íbamos.
La etnografía de la calle puede ser apasionante a veces y yo sentía cierto
orgullo por mi capacidad de trabajar en un entorno que otros encontrarían difí-
cil. No obstante, en definitiva aprendí mucho más de mis participantes de lo
que ellos aprendieron de mí. Me enseñaron el valor de la compasión, la gene-
rosidad, el honor y la lealtad, y que esas cualidades se encuentran entre las
personas que menos pueden permitirse expresarlas. Les estoy muy agradecida
por todo eso.
Perspectiva práctica

Empleo de los métodos de la investigación

cualitativa para dar poder a las ONG
Suzanne Smith Saulniers
Academia para el Desarrollo de la Educación, Estados Unidos

En Pakistán, las organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan en la

prestación de servicios de salud pública han desempeñado una función pasiva
en cuanto a suministrar información a los donantes. Por otra parte, los donan-
tes normalmente solicitan, analizan y usan la información que reciben de las
ONG, pero, en general, no comunican recíprocamente información nueva a las
organizaciones. Durante los últimos 10 años, las ONG de mediano tamaño que
prestan servicios de planificación familiar a las comunidades no han recibido
retroalimentación por escrito de equipos de vigilancia externa o del organismo
gubernamental que actúa como administrador de los subsidios.
La función de las ONG locales se limita principalmente a recolectar men-
sual y trimestralmente datos sobre la prestación de servicios de planificación
familiar de puerta en puerta. Rara vez analizan los resultados de su propio pro-
grama de evaluación y no se les enseña a usar los datos que reúnen para la
planificación y la evaluación de programas. Los administradores de los fondos
aportados por el gobierno y los donantes no esperan que las ONG identifiquen
los problemas en la prestación de servicios ni las estimulan a encontrar sus
propias soluciones a esos problemas. El resultado es que las ONG se han vuel-
to incapaces de hacer cambios fundamentales y se las desalienta a iniciar mejo-
ras en los programas de salud reproductiva.
En 1998, la Fundación Asia, preocupada por la creciente descentralización
del fortalecimiento de la capacidad de liderazgo y gestión de las ONG, decidió
adoptar un enfoque innovador. El resultante proyecto de investigación e inter-
vención, inicialmente patrocinado por la Fundación William y Flora Hewlett en
1996, buscaba promover el bienestar de las familias y abogar por las familias
pequeñas fortaleciendo la función de los hombres en la planificación familiar y
la atención de salud reproductiva de las mujeres. El proyecto incluía una etapa
de investigación formativa en dos partes y una etapa en la cual ensayamos un
modelo de intervención que utilizaba instrumentos cualitativos.
El notable aumento de la capacidad de las ONG que se produjo durante la
etapa de investigación de este proyecto me convenció de que la introducción
de técnicas cualitativas es en sí misma un proceso importante de fortalecimien-
to de la capacidad. Pienso que esto tiene tanto que ver con aprender cómo usar
las técnicas cualitativas —entrevistas semiestructuradas, discusiones en grupos
dirigidos y observación directa— como con la responsabilidad social fomenta-
da en el programa.
Nuestra investigación empleó la metodología de ensayos de prácticas
mejoradas (EPM), un enfoque de comercialización social en el cual miembros
de los grupos afectados ponen en práctica los ensayos. Los EPM pueden ser

124
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 125

usados para evaluar comportamientos, motivaciones, información instructiva y

métodos para superar barreras a un cambio propuesto (Dickin et al. 1997). Se
seleccionaron cinco ONG de mediano tamaño como participantes, junto con un
equipo básico de investigación integrado por cuatro especialistas en salud
paquistaníes.
El fortalecimiento de la capacidad comenzó desde el inicio de la investiga-
ción. Sus elementos fundamentales fueron los siguientes: un proceso participa-
tivo de adiestramiento riguroso y estrictamente supervisado, el intercambio de
información entre los compañeros, el apoyo a la colaboración y la promoción
del mensaje de que los equipos de investigación estaban adquiriendo habilida-
des que eran nuevas para las ONG de Pakistán. Aprendí que, cuando las ONG
participan directamente en la puesta en práctica de la investigación, asumen la
propiedad y la responsabilidad de los resultados de los datos.
Los prestadores de tres de las cinco ONG seleccionadas habían sido adies-
trados en el empleo de métodos EPM como parte de un estudio cualitativo pre-
vio. Este proyecto les dio la oportunidad de fortalecer sus habilidades en las
discusiones en grupos dirigidos, las entrevistas en profundidad, la observación
directa y la gestión de la investigación por una ONG. El equipo trabajó en
forma colegiada, beneficiándose con una estructura no jerárquica y el mutuo
intercambio durante las sesiones de adiestramiento. Cuando en las discusiones
en grupos dirigidos se necesitaban investigadores más experimentados, no
solo se incorporaba un equipo básico de investigación sino que también se
podía invitar a un entrevistador experimentado de otra ONG para que ayudara
en la discusión o en la actualización del adiestramiento del equipo de entrevis-
tadores.
Encontramos que el adiestramiento y el apoyo de los compañeros desarro-
llaron en los miembros del grupo habilidades para hacer preguntas o saber
cuándo buscar soluciones al uso irregular o la no utilización de los métodos
modernos de planificación familiar. También aprendieron cómo hacer evaluacio-
nes de las necesidades de sus clientes masculinos y femeninos con una pers-
pectiva de género. Este método de interacción con los compañeros y los resul-
tados cualitativos que surgieron estimularon a las ONG participantes a
examinar en forma crítica sus actuales programas y a revisar sus relaciones
con el gobierno.
Al cuestionar la eficacia de sus actuales métodos de prestación de los ser-
vicios, las ONG detectaron la ausencia de la participación masculina en su dise-
ño para la prestación de los servicios. Se sorprendieron al notar cuán alejados
de sus clientes habían estado, emitiendo mensajes sin saber realmente cómo
las personas toman decisiones en materia de reproducción. Se preguntaron por
qué habían recolectado meticulosamente datos cuantitativos sin conocer las
actitudes, problemas y criterios de sus clientes acerca de las decisiones sobre
su salud personal. De hecho, las ONG eran tan optimistas sobre lo que aprendí-
an que varias se pusieron en contacto con el ministerio gubernamental para
analizar la política de prestación de servicios.
Preguntaron si podían recibir fondos para efectuar la autovigilancia, conti-
nuar la recolección de datos y reunir datos cuantitativos con menos frecuencia.
Solicitaron que se prestara más atención a la función de los hombres y de las
mujeres en la adopción de decisiones acerca de la planificación familiar. Tam-
126 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

bién pidieron que el gobierno y los donantes les enviaran periódicamente los
informes de la vigilancia de sus actividades y desempeño. Hasta esta experien-
cia con la investigación cualitativa, nunca se habían considerado calificadas
para realizar la vigilancia de los programas. Desde entonces, este grupo ha ini-
ciado una red de salud reproductiva entre ONG de mediano tamaño. En la
actualidad continúan su adiestramiento en la investigación cualitativa, solicitan
subsidios en toda la red y buscan fondos para adiestrar a otros en el empleo de
métodos cualitativos.
 Perspectiva práctica

Prever los aspectos positivos y los puntos

débiles al capacitar a los recolectores de datos
Cynthia Woodsong
Family Health International

La experiencia previa del personal de campo encargado de la recolección de

datos puede variar mucho de un proyecto a otro y en un mismo proyecto, lo
cual tiene repercusiones en el adiestramiento, la vigilancia y la supervisión.
Al proporcionar capacitación al personal de campo en estudios etnográfi-
cos multicéntricos internacionales, concentrados en el cambio de los comporta-
mientos asociados con la infección por el VIH/SIDA, encontré que es convenien-
te tener en cuenta los antecedentes profesionales del personal y la forma en
que podrían afectar la recolección de datos. El personal de campo a menudo
tiene los siguientes antecedentes: son trabajadores de salud, investigadores de
encuestas o recolectores de datos.

Trabajadores de salud (por ejemplo, enfermeros, educadores

sanitarios o prestadores de servicios sociales)

Aspectos positivos: 1) los trabajadores de salud tal vez se sientan más cómo-
dos que la mayoría de las personas al hablar acerca de cuestiones vinculadas
con la salud reproductiva, comportamientos sexuales y el cuerpo; 2) los partici-
pantes probablemente estén más dispuestos a discutir estas cosas con alguien
que saben que es un trabajador de salud, una persona a la cual ven como legí-
timamente interesada en esa conversación, y 3) los trabajadores de salud
saben cómo lograr la participación de las personas, ganar su confianza y ofre-
cer confidencialidad.
Puntos débiles: 1) los trabajadores de salud pueden encontrar difícil obte-
ner datos que contradicen los conocimientos médicos y sentir la necesidad de
corregir la información errónea; 2) pueden ser considerados autoritarios, con lo
que se bloquea la discusión libre sobre comportamientos que el participante
sabe que no son juzgados correctos por el profesional de salud, y 3) los partici-
pantes quizás solo soporten la entrevista con el fin de recibir tratamiento. La
experiencia de los trabajadores de salud puede introducir inadvertidamente un
sesgo en las respuestas y también hacer que la participación sea potencialmen-
te forzada.
Los profesionales de salud abordan la entrevista cualitativa desde la pers-
pectiva de alguien adiestrado para prestar un servicio a otras personas, no para
aprender de ellas. Al adiestrar y supervisar a trabajadores de salud, he encon-
trado útil recordar a los trabajadores que el participante (el paciente) es el
experto en la cuestión que se discute. Esos trabajadores a menudo necesitan
aprender a dejar que el entrevistado lleve la mayor parte de la conversación y
permanecer neutrales al contenido de lo que este dice. Si bien es una práctica

127
128 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

común corregir la información errónea al final de una entrevista, aprendí que, si

un entrevistador trabajador de salud dice “Puedo decirle más al final de la
entrevista”, tal vez encuentre difícil convencer a los entrevistados de que sus
opiniones y creencias son importantes. Con frecuencia se requiere el adiestra-
miento en otras habilidades para evitar una situación en la cual el entrevistado
vea al entrevistador como el experto.

Investigadores de encuestas (por lo general capacitados o con

experiencia en encuestas cuantitativas con lápiz y papel)

Aspectos positivos: Los investigadores de encuestas se caracterizan por 1) la

propensión a seguir el protocolo y la rigurosidad en cubrir todos los temas
incluidos; 2) la conciencia de la posibilidad de introducir sesgos en las respues-
tas mediante explicaciones adicionales, y 3) la eficiencia y la documentación
cuidadosa.
Puntos débiles: 1) los investigadores de encuestas pueden ser rígidos y
tener tendencia a seguir el protocolo casi como si fueran robots y 2) pueden
tener dificultad para captar el concepto de un sondeo apropiado.
Los investigadores de encuestas que han interiorizado la importancia de
permanecer dentro de un protocolo estructurado con estrictas especificaciones
para cada pregunta probablemente sean excelentes entrevistadores y estén
orgullosos de su capacidad. No obstante, a menudo encuentran difícil (si no
poco científico) cambiar a un estilo coloquial en la entrevista, con el extenso
sondeo y alteración del orden de las preguntas tan comunes en la investigación
cualitativa. Cuando adiestro a entrevistadores de encuesta, me baso mucho en
la dramatización como instrumento de adiestramiento, y los entrevistadores me
entrevistan a mí además de entrevistarse entre sí. La revisión de las transcrip-
ciones literales de la práctica y las entrevistas iniciales es un instrumento esen-
cial del adiestramiento. Esa revisión permite al instructor señalar con más clari-
dad las oportunidades perdidas de indagar más y proporcionar orientación
acerca de sondeos y preguntas, al mismo tiempo que dan confianza a los entre-
vistadores adiestrados en cuanto a las cosas que han hecho bien.

Especialistas en ciencias sociales con formación universitaria (en

antropología, sociología o psicología)

Aspectos positivos: Los especialistas en ciencias sociales tienen 1) una sólida

formación teórica; 2) aprecio por las entrevistas en profundidad, cualitativas, y
capacidad para realizarlas; 3) conciencia de los supuestos y cosmovisiones cul-
turales del entrevistado y el entrevistador, y 4) habilidades para la documenta-
ción minuciosa (a veces excesiva) del proceso y los datos de la investigación.
Puntos débiles: Los especialistas en ciencias sociales quizás 1) dediquen
demasiado tiempo a cada tarea de recolección de datos; 2) no tengan concien-
cia de los matices de la investigación aplicada, y 3) utilicen preferentemente
teorías favoritas que tal vez no sean esenciales para el proyecto.
Puede ser maravilloso trabajar con recolectores de datos con formación
universitaria en las perspectivas teóricas que sustentan las ciencias sociales y
la salud pública. Sin embargo, su sólida formación puede ser un obstáculo
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 129

cuando están tan ensimismados en una perspectiva teórica en particular que

no pueden adaptarse al rápido ritmo de los requisitos prácticos de la investiga-
ción aplicada. En estos casos, los firmes límites de tiempo, los plazos y los cro-
nogramas ayudan a mantener la recolección de datos en la buena senda.
Con adiestramiento y supervisión apropiados, se pueden aprovechar las
distintas habilidades de los recolectores de datos como un útil recurso para la
recolección de datos cualitativos. Aun el personal de campo no experimentado,
para el cual la investigación en ciencias sociales es completamente nueva,
puede aportar sorprendentes habilidades para conectar sus experiencias vitales
con la recolección de datos. Si el jefe del equipo de investigación y quienes
participan en el adiestramiento del personal de campo están conscientes de los
posibles aspectos positivos y puntos débiles del personal sometido a adiestra-
miento, pueden avanzar más rápidamente a lo esencial, resolver los problemas
y organizar las actividades de recolección de datos para aprovechar mejor las
habilidades adecuadas.
Perspectiva práctica

Adiestramiento en el análisis de datos

para el personal que trabaja sobre el terreno
Cynthia Woodsong
Family Health International

El análisis de los datos cualitativos por lo general requiere un mínimo de tres

pasos: la codificación de los datos, la incorporación de los datos codificados en
un programa computarizado y el análisis de esos datos. En un proceso verda-
deramente iterativo, el paso final conduce a una nueva codificación, incorpora-
ción y análisis. Los modelos más comunes para la división del trabajo en el
análisis de los datos son los siguientes:

• El personal que recolecta los datos los envía a otro personal para el análisis
y no participa en el proceso del análisis.
• Personal de menor jerarquía codifica los datos (que pueden o no haber
recolectado ellos mismos) usando un paquete de programas cualitativos
computarizados, y personal de mayor jerarquía ejecuta el programa y
analiza los datos.
• El mismo personal que recolecta los datos participa en su codificación y
análisis.
• El mismo personal que codifica los datos es responsable de su análisis.

Las condiciones reales de la investigación cualitativa sobre la salud repro-

ductiva a menudo impiden la participación del personal de campo en el análisis
de los datos. Aun así, es conveniente buscar formas de hacer participar a los
responsables de la recolección de los datos en al menos algunos aspectos del
proceso de análisis.
La experiencia anterior es probablemente el aspecto más importante que
se debe tener en cuenta al tomar decisiones acerca de quién efectuará el análi-
sis. Otros factores son los vinculados con el idioma y la traducción, el método
de análisis, los presupuestos y la oportunidad. Cualquiera que sea el modelo
que se escoja, la decisión tendrá importantes implicaciones para el adiestra-
miento del personal de campo.
Si el personal es responsable de su propia transcripción y traducción de la
información, es razonable adiestrarlos para que hagan al menos cierta codifica-
ción de alto nivel, es decir, para que organicen los datos en amplios grupos de
temas. Es necesario proporcionar adiestramiento y supervisión para esta codifi-
cación de alto nivel; cuando existen dudas, se debe efectuar una doble codifica-
ción de los datos. He obtenido buenos resultados adiestrando a personal de
menor jerarquía en el empleo de programas computarizados para el análisis
básico; su capacidad de codificar con rapidez páginas y páginas de transcripcio-
nes realmente representa un ahorro de tiempo. No obstante, cuando se recurre

130
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 131

al personal subalterno, es preciso efectuar periódicas verificaciones de la con-

fiabilidad en un mismo codificador y entre distintos codificadores después del
adiestramiento inicial. Se ha convertido en una práctica común realizar verifica-
ciones ordinarias con el fin de determinar la concordancia entre distintos codifi-
cadores para asegurarse de que están codificando en la misma forma, al igual
que verificar las decisiones tomadas por un mismo codificador para garantizar
que, con el transcurso del tiempo, no se modifiquen las designaciones de códi-
go. Estas verificaciones en un mismo codificador y en distintos codificadores
tal vez deban realizarse con más frecuencia cuando se trata de personal subal-
terno, hasta que se convaliden sus habilidades. Esas verificaciones de control
de la calidad no solo representan una garantía de la calidad del proyecto de
investigación sino que también brindan oportunidades para una nueva reitera-
ción y la modificación del sistema de codificación.
Por desgracia, la puntualidad es a menudo el principal motor al tomar
decisiones acerca de quién participará en al análisis. Como una mayor partici-
pación e inclusión en el análisis toma más tiempo y un adiestramiento más
intensivo del personal de campo, generalmente se omite esa inclusión. Por
ejemplo, los integrantes del personal responsable de la recolección de datos en
un estudio sobre la infección por el VIH realizado recientemente en Uganda me
dijeron que les agradaría tener la oportunidad de participar en al análisis com-
putarizado de los datos. Me sentí complacido al oír esto hasta que me enteré de
que no tenían conocimientos básicos del procesamiento de textos ni sabían
mecanografiar. Debido a las restricciones presupuestarias y de tiempo, así como
a cuestiones vinculadas con el control de calidad, hubiera sido poco práctico
enseñarles a manejar los programas computarizados de análisis que se usarían
en el estudio.
Se debe pedir a unos cuantos investigadores residentes en el lugar del
estudio que revisen los resúmenes de los datos una vez incorporados al pro-
grama computarizado. Cuando quienes participan en la recolección de datos
son integrantes de la cultura sobre la cual se obtiene información, están en una
posición excepcional para interpretar los datos y hacer recomendaciones sobre
su aplicación. Además, al fortalecer la capacidad del personal de campo para
actuar más cabalmente como socios en la investigación, ese personal podrá ver
mejor que los resultados se apliquen adecuadamente. Un enfoque amplio de
aprendizaje no es únicamente lo correcto sino también lo que en potencia per-
mitirá aumentar la calidad de la investigación, especialmente en el caso de las
investigaciones cualitativas.
132 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

Ejemplo: Dos codificadores, dos decisiones sobre la codificación

El programa computarizado puede facilitar la verificación de la confiabilidad de distintos codificado-
res en diversas formas. La siguiente sección de texto fue codificada por dos miembros del personal
y hay ostensibles diferencias en las decisiones acerca de la codificación.

Codificador 1
Bueno, solía pensar que una vez que estuviera casada estaría segura y no
tendría que preocuparme acerca de contagiarme de algo. Quiero decir, una casada
confía en su esposo, pero lo descubrí con un condón y sé que tiene
hombres, extramarital
relaciones con alguien más. Hasta lo admitió, pero dice que es natural que
un hombre tenga esas relaciones. Dice que yo debería estar agradecida de
creencias
que él haga lo correcto y use un condón con ella. De esa manera no me
contagiará nada. Sé que él odia tener que amarrarse, así que tuve que
creerle eso, pero, aun así...

Codificador 2
Bueno, solía pensar que una vez que estuviera casada estaría segura y no
tendría que preocuparme acerca de contagiarme de algo. Quiero decir, una casada
confía en su esposo, pero lo descubrí con un condón y sé que tiene hombres, extramarital
relaciones con alguien más. Hasta lo admitió, pero dice que es natural que
un hombre tenga esas relaciones. Dice que yo debería estar agradecida de gratitud
que él haga lo correcto y use un condón con ella. De esa manera no me
contagiará nada. Sé que él odia tener que amarrarse, así que tuve que compromisos
creerle eso, pero, aun así...
 Perspectiva práctica

Aprender a escuchar: cómo afectó a los

entrevistadores nuevos la investigación
cualitativa
Naveeda Khawaja
Fondo de Población y Desarrollo de las Naciones Unidas, Nepal

Un beneficio rara vez reconocido de la investigación cualitativa es el impacto

en las personas que recolectan los datos. Cuando los entrevistadores son tam-
bién prestadores de servicios de salud —por ejemplo, personal de centros de
salud o motivadores comunitarios de la planificación familiar— el hecho de
aprender a escuchar y a hacer preguntas delicadas puede abrirles los ojos acer-
ca del mundo de sus clientes y, de ese modo, ayudarles a ofrecer comprensión
y una atención más sensible.
Esto es algo que experimentamos al estudiar la participación masculina en
la atención de salud reproductiva en Pakistán.1 El propósito del estudio era
conocer mejor los roles de los hombres y las mujeres en relación con la planifi-
cación familiar y la salud reproductiva y formas de ayudar a los hombres a
comprender las necesidades de la mujer en esos aspectos. La recolección de
datos fue realizada en las cuatro provincias por cinco organizaciones no guber-
namentales (ONG).2 Un equipo básico de investigación integrado por cuatro
miembros adiestró a los entrevistadores de campo para efectuar entrevistas en
profundidad y discusiones en grupo. Entrevistadores varones recolectaron
datos de los hombres participantes, mientras que las mujeres fueron entrevista-
das por entrevistadoras. Al concluir la primera etapa del estudio, los entrevista-
dores proporcionaron retroalimentación a todos los investigadores, los dirigen-
tes de las ONG y el organismo donante. Los entrevistadores también llenaron
un cuestionario de evaluación para determinar lo que habían aprendido al
tomar parte en un proyecto de investigación cualitativa.
Nuestro esmerado examen de las respuestas al cuestionario reveló que los
entrevistadores se habían beneficiado tanto profesional como personalmente al
participar en lo que para ellos era una forma nueva de investigación. Su partici-
pación en el adiestramiento y la recolección de datos había aumentado la con-
fianza en sí mismos. El proceso de la investigación había incrementado su
capacidad de pensar de manera reflexiva, lo cual a su vez los llevó a cuestionar
muchos de sus firmemente arraigados supuestos acerca de cómo viven y

1
El estudio formativo y cualitativo del papel de los hombres en la planificación familiar y la salud reproductiva formó parte
de una programa más amplio patrocinado por la Fundación Hewlett y realizado por la Fundación Asia en Pakistán.
2
A continuación de cada uno de los nombres de las cinco ONG se indica entre paréntesis el nombre de la provincia en cues-
tión: Asociación para el Bienestar Maternoinfantil de Pakistán (Lahore, provincia de Punjab), Desarrollo Comunitario de
Lyari (Karachi, Provincia de Sindh), Fideicomiso MEHAC para el Desarrollo y el Bienestar de la Comunidad (Queta, Balo-
chistán), Anjumune Taraqiya Tanzeem Khawateem (Quetta, Balochistán) y Consejo Comunitario de Mardan (Provincia de
la Frontera Noroeste).

133
134 INVESTIGACIÓN APLICADA EN SALUD PÚBLICA: MÉTODOS CUALITATIVOS

manejan sus vidas las personas. El aprendizaje de las habilidades para entrevis-
tar también los hizo mejores oyentes, capaces de mantener su objetividad en
las interacciones con otras personas, establecer vínculos de afinidad y saber
cuándo y cómo indagar más. Algunos que habían llegado recientemente a sus
respectivas organizaciones con pocos conocimientos técnicos aprendieron
específicamente acerca de la planificación familiar y la salud reproductiva.
Sin excepción, los entrevistadores señalaron que trabajar juntos como
equipo de investigación resultó satisfactorio y agradable. Describieron su parti-
cipación en el proyecto como una metamorfosis de sus interpretaciones de las
relaciones matrimoniales, entre padres e hijos, y entre suegras y nueras. La
experiencia sobre el terreno los llevó a modificar muchos de sus propios
supuestos acerca de la vida sexual, reproductiva y familiar, y a abandonar este-
reotipos. Un entrevistador observó: “Me gustó hacer discusiones en grupo con
suegras. Mi suposición acerca de ellas, es decir, las suegras que no cooperan y
pelean con nosotros, resultó equivocada. Hablaban con tanta dulzura que me
encantaba conversar con ellas”.
Comentando cómo la experiencia sobre el terreno había aumentado su
capacidad de escuchar las opiniones de los demás y reflexionar sobre ellas, un
entrevistador dijo: “Yo consideraba que todo lo que yo decía o pensaba era
correcto. Ahora le doy importancia a la conversación y las ideas de las perso-
nas y trato de aprender de ellas”.
Otro entrevistador señaló: “A causa de esta investigación, siento que he
cambiado. Han mejorado mis aptitudes para escuchar, comprender y hacer
comprender a otros mediante el proceso de la comunicación recíproca”.Y otro
describió el proceso de la investigación como “semejante al procedimiento de
pelar una cebolla. Quitamos cada capa hasta que no quedó nada adentro”.
Hablando acerca del adiestramiento en sí, los investigadores estuvieron de
acuerdo en que la experiencia de aprender juntos había aumentado su motiva-
ción y su compromiso con toda la investigación. “El trabajo y el placer iban jun-
tos”, dijo uno de ellos, “la novedad y el carácter inédito de la experiencia”.
Lo que encontraron novedoso pareció ser el acceso que la entrevista cuali-
tativa les daba a los pensamientos íntimos y a las vidas de las personas. En el
cómodo intercambio de las entrevistas, oían detalles delicados que la mayoría
de las personas no comparten, ni siquiera con sus confidentes más íntimos.
Los entrevistadores también se dieron cuenta de que obtuvieron esa informa-
ción porque realmente habían logrado crear el clima de confianza y afinidad
que permitía a los participantes hablar sobre sus vidas.
Otro beneficio imprevisto para algunos de ellos fue la forma en que la
investigación parecía estar trabajando para lograr un cambio social positivo,
especialmente en las cuestiones vinculadas con el género. Una de las entrevis-
tadoras dijo: “En este mundo dominado por los varones, era necesaria esta
investigación”.
Aunque los entrevistadores encontraron muy gratificante la tarea de la
investigación, también fue preciso superar retos. Hubo dificultades para encon-
trar voluntarios y los hombres en particular a menudo se mostraron reacios a
ser entrevistados. Cada equipo elaboró una estrategia para resolver este pro-
blema. En un caso, se pidió a las mujeres que aceptaron participar que trataran
 LA LOGÍSTICA SOBRE EL TERRENO 135

de persuadir a sus cónyuges para que también fueran entrevistados. Otro equi-
po consiguió la ayuda de un colega varón para reclutar a los esposos de las
mujeres participantes.
En el curso de la investigación, los entrevistadores desarrollaron habilida-
des para manejar crisis, y aprendieron a ser pacientes y persuasivos y a mode-
rar las reacciones emocionales. Por ejemplo, como señaló un entrevistador: “En
una o dos de las discusiones en grupos dirigidos, los participantes intercambia-
ron palabras acaloradas y en ocasiones estuvieron a punto de golpearse. Sim-
plemente cambiamos de tema para apaciguar los ánimos”. Otro entrevistador
encontró que “durante la investigación tuvimos dificultad al hacer las pregun-
tas porque algunas mujeres casi no respondían a ellas. Después de una larga
espera, daban una respuesta, pero teníamos paciencia y les dábamos tiempo
para relajarse y contestar”.
El trabajo en equipo fue uno de los aspectos más apreciados del diseño de
la investigación. Los entrevistadores comentaron que, al trabajar en equipo, se
evitaban errores y los resultados eran más completos, se reducían la tensión y
la ansiedad, había oportunidades para la retroalimentación constructiva y, en
general, la labor era mejor y más fácil. Como hombres y mujeres trabajaban
juntos, tenían oportunidad de cuestionar sus propios estereotipos en relación
con el género.
Como resultado de su experiencia en nuestro equipo de investigación, los
integrantes del personal de los centros de salud adquirieron conocimientos téc-
nicos y confianza en sí mismos como entrevistadores sobre el terreno. No obs-
tante, lo que quizás sea más importante es que adquirieron habilidades para la
interacción con otras personas y conocimientos acerca de los problemas fami-
liares y de salud reproductiva de sus comunidades. El descubrimiento de sus
propias habilidades como oyentes y un nuevo respeto por las personas a las
que asisten en los centros de salud aumentarán significativamente la calidad de
los servicios que pueden prestar.