ÁCIDO CLORHÍDRICO
La mayor parte de la producción industrial de HCl se obtiene como producto secundario.
Hay muchos procesos, uno de ellos es utilizar cloruro de sodio (NaCl) con ácido sulfúrico (H2SO4)
para formar cloruro de hidrógeno (HCl) y sulfato sódico (Na2SO4).
Va a ingresar en un horno de sulfato: NaCl y H2SO4. Dentro del horno se va a producir una
reacción que va a suceder en dos fases:
1.º. FASE: se va a trabajar a una temperatura normal y se va a obtener, sulfato ácido de sodio
(NaHSO4) y cloruro de hidrógeno (HCl).
NaCl + H2SO4 NaHSO4 + HCl
2.º. FASE: el sulfato ácido de sodio obtenido anteriormente, se va a calentar a 300°C con igual
cantidad de cloruro de sodio. Esto va a formar sulfato de sodio (Na2SO4) y cloruro de
hidrógeno (HCl).
NaCl + NaHSO4 Na2SO4 + HCl (300°C)
Consecutivamente, en un reactor de cloración va a ingresar un compuesto orgánico y cloro, en
este caso el compuesto orgánico que vamos a utilizar es benceno.
En esta cloración se van a sustituir átomos de hidrógeno por cloro, y los hidrógenos desplazados
van a quedar unidos al cloro.
C6H6 + Cl2 C6H5Cl + HCl
Algunas cloraciones son exotérmicas y por lo tanto, el proceso se debe regular con refrigeración.
Mientras que otras cloraciones son endotérmicas, y es necesario suministrar calor.
Por esto, los reactores de cloración tienen una doble pared que permite, calentar o refrigerar.
Ya realizados ambos procesos, una corriente de cloruro de sodio (NaCl) se va a dirigir hacia una
vasija de disolución donde se va a mezclar con agua, esto va a formar una disolución de cloruro de
sodio. Esta disolución se va a dirigir a una celda electrolítica donde se va a producir una
electrólisis.
Electrólisis: es un proceso en el cual se utiliza energía eléctrica para provocar una reacción química
(no espontánea) y así poder separar elementos de un compuesto.
De esta electrólisis vamos a obtener por un lado, hidróxido de sodio, por otro lado H2 y por último
Cl2.
El cloro proveniente de la electrólisis se va a refrigerar primero, luego se va a lavar con agua en un
lavador de gas.
El cloro que va a salir húmedo desde el lavador se va a llevar a un secadero, donde se va a lavar en
contracorriente con ácido sulfúrico concentrado (H2SO4) para secarlo. Este ácido sulfúrico se va a
refrigerar para poder utilizarlo nuevamente como desecante.
Finalmente, el cloro se va a dirigir a filtros para ser purificado y luego se va a comprimir esta
corriente gaseosa de cloro en un compresor.
El H2 procedente de la electrólisis se va a refrigerar y luego se va a dirigir hacia un secadero,
donde se va a desecar con ácido sulfúrico concentrado. Luego se va a comprimir en un compresor.
El Cloro y el Hidrógeno gaseoso forman una mezcla explosiva, a esta mezcla se le llama “mezcla
detonante de cloro” y puede detonar violentamente encendiéndola con una chispa o solo con la
luz del sol.
En cambio, si conduce el Cloro (g) con igual volumen de Hidrogeno por un mechero y se enciende
en el punto de la mezcla, se forma con una llama HCl:
Cl2 + H2 2HCl
Debido al gran peligro de explosión que presenta esta mezcla, esta unión se debe llevar a cabo con
mucha precaución.
Se utiliza un soplete de cloro e hidrógeno, y los gases se mezclan en el momento de salir del
soplete, es decir, en el instante de la reacción.
Por la intensa corrosión del cloro y el cloruro de hidrógeno los sopletes se construyen de cuarzo, y
las paredes del horno de combustión se recubren con ladrillos cerámicos.
Los hornos de combustión modernos tienen tubos de grafito y el calor de reacción se elimina
continuamente refrigerando con agua.
CONDENSACIÓN Y CONCENTRACIÓN
Si se necesita el Cloruro de Hidrógeno (g) puro la corriente del gas se va a refrigerar y se lo va a
comprimir, para luego ser almacenado en botellas de acero.
El empleo y manipulación de cloruro de hidrógeno en botellas de acero requiere gran cuidado.
Sobre todo es preciso asegurar que no podrán tener lugar retrocesos por los que penetre en la
botella ácido clorhídrico.
Por otro lado, la mayor cantidad de ácido clorhídrico, se presenta en el comercio en disolución
acuosa.
Para lograr esto, necesitamos realizar una absorción. Como la absorción directa con agua no es
posible, porque tiene mucho desprendimiento de calor y la solubilidad de la sustancia va a
disminuir con las altas temperaturas. Se va a refrigerar el HCl junto con HCl diluido en un
refrigerante de grafito, luego esta corriente se dirige hacia un condensador de grafito, y se va a
condensar también bajo refrigeración. Este HCl concentrado que sale del condensador se va a
almacenar en tanques de arcilla, vidrio u otros materiales recubiertos con caucho.
El HCl gaseoso que no se alcanza a condensar se lava con agua fresca en una torre de absorción
final, y se transforma en HCl diluido. De esta torre de absorción se van a liberar gases residuales
que se dejan salir a la atmósfera, en estos gases, existe aproximadamente un 1% de HCl. Este HCl
diluido que sale de la torre de absorción final se va a refrigerar y se va a utilizar como líquido de
absorción para el HCl gaseoso.