Tema 2.

Variables psicofisiológicas básicas

1. ACTIVIDAD ELÉCTRICA DE LA PIEL (ELECTRODÉRMICA)

-A continuación vamos a ver las bases biológicas, clasificación, denominación, aplicaciones y

procedimientos de registro de la actividad electrodérmica.

A) Bases biológicas de la actividad electrodérmica:

-Las bases biológicas de la actividad eléctrica de la piel se encuentran en la actividad de las glándulas
ecrinas del sudor (por donde se excreta al exterior), distribuidas por todo el cuerpo.

 Su parte secretora está inervada por fibras nerviosas simpáticas y su actividad es colinérgica
(acetilcolina).
 La actividad electrodérmica es regulada por factores térmicos y psicológicos y su base se encuentra
en la acción secretora y presecretora de las glándulas sudoríparas.
 Otras glándulas de nuestro cuerpo vierten su producto en el interior (endocrinas) y otras más
especiales excretan sudor y otras sustancias (a estas no se refiere la actividad electrodérmica).

B) Clasificación y denominación:

-Existen dos procedimientos para medir la actividad eléctrica de la piel:

 Endógeno: potencial dérmico. No se aplica ningún tipo de corriente, se registra la actividad natural
de la piel. (Electrodos donde hay glándulas y donde no hay).
 Exógeno: corriente eléctrica a través de la piel. De este se pueden obtener distintos índices en
función del tipo de corriente aplicada.

C) Procedimientos de registro:

-Los registros más comunes son también dos:

 Resistencia: se aplica una corriente continua de intensidad constante.

 Conductancia: se aplica una corriente continua de voltaje constante.

-Obtención del registro: es necesario tener en cuenta las condiciones de pH de la piel (tiempo desde el
último lavado con jabón), uso de pasta electrolítica con concentración parecida al sudor, uso de electrodos
no polarizables (de plata con un baño de cloruro de plata) y preamplificación necesaria.

-Los componentes que se analizan en la actividad electrodérmica son dos:

 Niveles: valores de resistencia o conductancia en distintos momentos sin tener en cuenta los cambios
rápidos o fásicos.
 Respuestas: cambios rápidos en los niveles de resistencia o conductancia que alcanzan un valor
máximo de cambio y que tienden a recuperar su valor inicial.

D) Principales aplicaciones:

El registro de esta actividad se realiza en el estudio de distintos procesos y en diferentes contextos:

 Emoción: estudio de la reactividad emocional en el área de las fobias (estímulos emocionales vs.
estímulos neutros).
 Atención: respuestas de orientación atencional a estímulos.
  Aprendizaje: área de la habituación (disminución de la respuesta ante presentación repetida), área
condicionamientos (asociación de la respuesta a estímulo incondicionado y después al
condicionado).

2. ACTIVIDAD CARDDIOVASCULAR:

-Conceptos a tener en cuenta y procedimientos llevados a cabo para registrar su actividad:

A) Bases biológicas de la actividad:

-El sistema cardiovascular cumple las siguientes funciones:

 Distribución de oxígeno y nutrientes al organismo.

 Recogida de dióxido de carbono y otros desechos.
 Regulación de la temperatura corporal.
 Transporte de hormonas y otras sustancias a órganos.

-Dos mecanismos que se ven implicados en su regulación:

 Corazón: formado por dos aurículas y dos ventrículos. Las dos primeras reciben la sangre, que
retorna por las venas, y los ventrículos la bombean hacia distintos órganos.
 Este se corresponde con el mecanismo intrínseco que genera el bombeo a través de la generación y
trasmisión de un impulso eléctrico para contraer el músculo cardíaco.

 Generación contracción músculo cardíaco: origen en el nódulo sinoauricular que transmite a nódulo
auriculoventricular; paso a fascículo de Hiss (dos ramas en paredes ventriculares) y contracción a
través de células de Purkinje.
 Esta actividad se ve modulada por:
1. Mecanismos extrínsecos: SN (sistema nervioso) autónomo (rama simpática y rama parasimpática) en
distintas circunstancias.

-En resumen, el funcionamiento del sistema cardiovascular depende de una serie de mecanismos intrínsecos
y extrínsecos, cuyas características quedan recogidas a continuación:
B) Procedimientos de registro:

1. Tasa o frecuencia cardíaca: medida principal del funcionamiento del corazón mediante el ECG
(electrocardiograma) o medida del pulso.

 Se mide la actividad eléctrica del corazón desde la superficie del cuerpo mediante electrodos. Se
necesita una pasta hiperconductora, sujeciones y limpieza de la piel.
 Se obtendrá finalmente distinta información de los momentos de la contracción y su medida en el
tiempo (contracciones/min). Onda R más estable y se recoge el intervalo entre R.

2. Actividad vasomotora: medida del pulso periférico. Se recoge la misma información que con el registro
onda R. Uso de cardiotacómetros o transductores fotoeléctricos.

3. Presión sanguínea: medida de la presión que ejerce la sangre al pasar por las arterias, modulada por el
volumen de sangre bombeada por el corazón y de la resistencia de las arterias a su paso (ateroesclerosis).

 Valores promedio de dos valores: sístole (contracción) y diástole (relajación).

4, Reflejo barorreceptor: registro de la actividad del sistema nervioso autónomo parasimpático en la

regulación de la presión sanguínea con aumento o disminución de latidos. Covariación entre ambas medidas.

5. Sinus arritmia respiratorio: es la medida del control que ejerce el nervio vago sobre la actividad del
corazón. Registro de tasa cardíaca y tasa respiratoria de forma continuada.

6. Fuerza de contracción ventricular o volumen de contracción: medida indirecta de la actividad. En este

caso se refiere a la actividad simpática. Se puede medir a través del:

 Tránsito del pulso (onda R ECG y registro pulso en periferia);

 Cardiografía de impedancia (mediante electrodos colocados través del tórax pasando una corriente
alterna).

C) Principales aplicaciones:

 Técnicas y registros aplicados en muy diferentes procesos.

 La variable más estudiada en el área de la psicofisiología es la tasa cardíaca.
 Ámbito de aprendizaje y condicionamientos, motivación, atención, emoción y distintas actividades
cognitivas.
 Relación con reflejos (defensa-aceleración cardíaca/atención-desaceleración).
 Estados de activación reflejados en la actividad cardíaca por su función adaptativa a las
circunstancias.

3. ACTIVIDAD MUSCULAR.

A) Bases biológicas:

-La base biológica de la actividad muscular reside en la medida de la actividad de los músculos
esquelético/motores (musculatura estriada).

-Para ello se registra la actividad que se produce entre el descenso de potenciales de acción de una
motoneurona cuyo cuerpo celular se encuentra en la médula espinal y la sinapsis en la fibra muscular que
inerva (realizada a través de acetilcolina).
  Para ello cabe recordar el siguiente esquema acerca de las unidades motoras que se van a registrar en
esta actividad: UNIDAD MOTORA = Neurona Motora + Fibras/Células

-Las vías de descenso del impulso nervioso son dos:

 Piramidal: desde la corteza precentral hasta la médula espinal, donde cruzan al lado contrario→
Encargada del control de la motricidad fina.
 Extrapiramidal: desde la corteza prefrontal a la médula espinal desciende sin pasar por la zona
piramidal→ Encargada del control de motricidad gruesa.

B) Procedimiento de registro:

-La actividad muscular se registra a través de la electromiografía, medida fisiológica básica del sistema
nervioso somático.

-El electromiograma/EMG es una herramienta o prueba utilizada para estudiar el funcionamiento del sistema
nervioso periférico y los músculos que inerva.

 De esta forma, se pueden diagnosticar con precisión enfermedades neuromusculares congénitas o

adquiridas, y permite clasificarlas según su intensidad y origen.
 La prueba registra las corrientes eléctricas que se forman en los nervios y músculos al producirse
contracciones mediante electrodos especiales (pueden ser de aguja o sobre la piel).

-El alumno analizará las consideraciones sobre la fase de modulación y amplificación para la consecución
del EMG directo y su trasformación en EMG integrado.

-Este sistema de integración convierte valores positivos y negativos de la señal en valores absolutos y aplica
un filtrado de paso bajo que permite mantener el nivel de amplitud de la señal sin que se den fluctuaciones
cíclicas rápidas.

C) Principales aplicaciones:

-Reflejo de sobresalto: conducta motora provocada por un estímulo repentino, intenso o desagradable.

 En este caso sería el estudio de un reflejo defensivo y de cómo este se ve modulado por otras
condiciones (cognitivas o emocionales).

-Otros procesos o conductas en las que se analiza este tipo de respuesta fisiológica son:

 Observación de la conducta de forma interna.

 Problemas de tensión muscular (mediada por estrés): niveles de activación.
 Aprendizaje de conductas y cambios en la activación muscular a lo largo del proceso de aprendizaje.
 Observación de comportamientos eficientes/patológicos.
 Combinación biofeedback para tratamiento de problemas neuromusculares.

4. ACTIVIDAD CEREBRAL.

-La actividad cerebral, al final, tiene su base en los procesos que se llevan a cabo en el encéfalo por parte de
las neuronas.

-El registro de la actividad cerebral se refiere al estudio del sistema nervioso central.
A) Clasificación y tipos de registro:

-Para registrar la actividad del encéfalo existen diversas técnicas que se basan en el registro mediante
diferentes tecnologías. Todas ellas van a tener como objeto el registro de la actividad resultante de la
cognición o procesos psicológicos superiores. Estas se clasifican en:

 Actividad eléctrica: detección de potenciales de acción de neuronas en su conjunto en un área

determinada.
 Actividad magnética: detección de los campos magnéticos generados por la actividad eléctrica de las
neuronas en distintas posiciones cerebrales.
 Actividad metabólica: detección de las señales de metabolismo cerebral por consumo de energía y
oxígeno para realizar las funciones cerebrales.

B) Actividad electroencefalográfica y potenciales evocados:

-Los registros electroencefalográficos estudian la actividad eléctrica de las neuronas del encéfalo.

-Dicho registro tiene formas muy complejas que varían mucho con la localización de los electrodos y entre
individuos.

 Esto es debido al gran número de interconexiones de las neuronas y a la estructura no uniforme del
encéfalo.
 En este registro se obtienen señales de variaciones en potenciales de la corteza cerebral y de
estructuras subcorticales.

-El registro requiere de electrodos de plata, limpieza con alcohol de la zona, uso de pasta electrolítica y
fijaciones para la colocación de los electrodos.

-Ritmos cerebrales o actividad cerebral espontánea: se analiza la frecuencia y amplitud de la señal con el fin
de obtener patrones de actividad:

 Alfa: sujetos despiertos en reposo (8-12 Hz).

 Beta: sujetos despiertos con actividad cerebral (13-60 Hz).
 Theta: sujetos en primeras etapas del sueño (4-7 Hz).
 Delta: sujetos en sueño profundo (0.5-3.5 Hz).

-Potenciales evocados o actividad cerebral asociada a sucesos concretos: se registran mediante EEG
provocando estimulación en el sujeto. La estimulación puede ser:

 Endógena (tarea experimental y estados del sujeto)

 Exógena (características físicas de los objetos o estímulos presentados)
 Las ondas resultantes se diferencian en polaridad (positiva o negativa) y en latencia.

E) Cartografía eléctrica cerebral (BEAM) y electrofisiología de alta densidad:

-Técnica más avanzada de registro de la actividad eléctrica cerebral en la que se vence uno de los problemas
más importantes de las anteriores (Brain Electrical Activity Mapping).

-Se registran los potenciales evocados mediante el análisis espacial de la señal.

 Realización de tareas cognitivas en momento de registro.

 Mapas como resultado en colores y líneas.
 Se utilizan múltiples canales de registro.
  Estructura geodésica de posicionamiento de electrodos.

-También, dada la imprecisión con respecto al área exacta del cerebro donde se origina la actividad eléctrica,
la magnetoencefalografía va más allá posibilitando identificar las áreas donde se producen señales
magnéticas equivalentes.

F) Tomografía por emisión de positrones (PET) y resonancia magnética funcional (RMF):

-Son técnicas metabólicas indicativas de la actividad cerebral que detectan el flujo sanguíneo cerebral
mediante distintas tecnologías.

 f.1) PET:

-Se basa en introducir en el corriente sanguíneo isótopos radiactivos de vida media muy corta que, al
desintegrarse en el consumo de glucosa y oxígeno por las células más activas, son detectados emitiendo
rayos gamma.

 f.2) RMF:

-La resonancia magnética por el contrario no usa ningún tipo de sustancia para detectar la actividad cerebral
sino que se basa en la detección mediante campos magnéticos de la hemoglobina que transporta el oxígeno.

-Esta cuenta con gran resolución espacial pero menor resolución temporal que la BEAM.

G) Principales aplicaciones:

g.1) La técnica de electroencefalografía para el estudio de los ritmos cerebrales ha sido una de las más
aplicadas en investigación por razones prácticas y por su más temprano descubrimiento; esta se aplica en el
estudio de diferentes tipos de actividad cerebral ligada a procesos cerebrales, el estudio del sueño y sus
fases, el desarrollo evolutivo, así como al procesamiento emocional, y también en el área del
condicionamiento.

g.2) Por su parte, los potenciales evocados son muy utilizados en la investigación del procesamiento
cognitivo, así como en áreas como la personalidad.

g.3) Por último, las técnicas metabólicas y el mapeo cerebral (BEAM) se utilizan a lo ancho y largo de todas
las áreas porque suponen una información más precisa y completa, proporcionando un registro mucho más
detallado.

5. OTRAS VARIABLES PSICOFISIOLÓGICAS.

-Movimientos oculares:

 Estudiados mediante distintos procedimientos; uno de los más importantes es la electrooculografía

(EOG).
 Registro de cambios de voltaje por la rotación de los ojos. Existen distintos procedimientos de
registro en función del tipo de movimiento a registrar.

-Respiración:

 Registrada mediante distintos procedimientos: el que se refiere a los movimientos musculares y

fuerza de estos músculos al realizar la respiración, como el realizado por transductores
neumográficos, los que registran la cantidad de aire espirada e inspirada mediante espirómetros, e
incluso registrando la temperatura del aire cuando entra y sale de nuestro cuerpo.
-Actividad laríngea:

 Registra la actividad de las cuerdas vocales en movimiento.

 La más utilizada es la electrolaringografía, por su facilidad de aplicación, aunque existen otro tipo
de técnicas para registrar los movimientos.
 Se colocan electrodos a los lados de la laringe para registrar los cambios de voltaje de forma externa
pasando una corriente a través de ellos.

-Temperatura corporal:

 Aunque siempre se puede medir mediante el procedimiento convencional de utilizar un termómetro,

las oscilaciones en la temperatura son difíciles de medir por el aparato convencional.
 La mayor precisión se puede alcanzar mediante el uso de termistores y una pre-amplificación y
amplificación de la señal necesaria.

-Actividad sexual:

 Registra los cambios fisiológicos que se producen en los órganos sexuales tanto femeninos como
masculinos por la vasocongestión que provoca cambios en volumen y temperatura de estos.
 Son procedimientos poco utilizados por su potencial invasivo, aunque son útiles en el diagnóstico y
tratamiento de disfunciones sexuales.