Ninfa

En la mitología griega, una ninfa (en griego antiguo, νύμφα) es una

deidad menor femenina típicamente asociada a un lugar natural
concreto, como puede ser un manantial, un arroyo, un monte, un
mar o una arboleda.

Se les aplicaba el título de olímpicas, y se decía que eran

convocadas a las reuniones de los dioses en el Olimpo y que eran
hijas de Zeus. Diferentes de los dioses, las ninfas suelen
considerarse espíritus divinos que animan la naturaleza, se
representan en obras de arte como hermosas doncellas desnudas o
semidesnudas, que aman, cantan y bailan. Poetas posteriores las
describen a veces con cabellos del color del mar.1 ​ Se creía que
moraban en los árboles, en las cimas de montañas, en ríos, arroyos,
cañadas y grutas.2 ​Según el lugar que habiten se las llama Nereidas
(Νηρείδες),3 ​ Oréades (Ὀρειάς)4 ​ y Náyades (νηϊάδες).5 ​ Aunque
nunca envejecen ni mueren por enfermedad, y pueden engendrar de
los dioses hijos completamente inmortales, ellas mismas no son
necesariamente inmortales, pudiendo morir de distintas formas, Ninfas y sátiro de William-Adolphe
aunque para Homero todas las ninfas son inmortales;6 ​ y, como a Bouguereau (1873).
diosas, se les hacían sacrificios.7 ​

Homero las describe con más detalle presidiendo los juegos,8 ​ acompañando a Artemisa,9 ​ bailando con
ella, tejiendo en sus cuevas prendas púrpuras y vigilando amablemente el destino de los mortales.10 ​A lo
largo de los mitos griegos actúan a menudo como ayudantes de otras deidades principales, como el
profético Apolo, el juerguista dios del vino Dioniso y dioses rústicos como Pan y Hermes. Los hombres les
ofrecían sacrificios en solitario o junto con otros, como por ejemplo Hermes.11 ​ Con frecuencia eran el
objetivo de los sátiros.

El matrimonio simbólico de una ninfa y un patriarca, a menudo el epónimo de un pueblo, se repite sin fin
en los mitos fundacionales griegos; su unión otorgaba autoridad al rey arcaico y su linaje.

Etimología
Las ninfas son personificaciones de las actividades creativas y alentadoras de la naturaleza, la mayoría de
las veces identificadas con el flujo dador de vida de los manantiales. Como señala Walter Burkert, «la idea
de que los ríos son dioses de la mitología griega y las fuentes ninfas divinas está profundamente arraigada
no solo en la poesía sino en las creencias y rituales; la adoración de estas deidades está limitada solo por el
hecho de que se identifican inseparablemente con una localidad concreta.»12 ​
La palabra griega «νύμφη» significa «novia» y «velado», entre otras cosas; es decir, una joven en edad
casadera. Otros hacen referencia a esta palabra (y también a la latina «nubere» y a la alemana «Knospe»)
como una raíz que expresa la idea de crecer (según Hesiquio de Alejandría, uno de los significados de
«νύμφη» es «capullo de rosa»).

Adaptaciones
Las ninfas griegas eran espíritus invariablemente vinculadas a lugares, no muy diferentes de los genii loci
latinos, y la dificultad de transferir su culto puede verse en el complicado mito que llevó Aretusa a Sicilia.
En las obras de los poetas latinos educados en griego, las ninfas absorbieron gradualmente en sus categorías
a las divinidades indígenas italianas de los manantiales y los cursos de agua (Juturna, Egeria, Carmenta,
Fonto), mientras que las Linfas (originalmente Lumpae) o diosas del agua italianas, debido a la similitud
fortuita de sus nombres, pudieron ser identificadas con las ninfas griegas. Es improbable que las mitologías
de los poetas romanos clasicistas influyeran en los ritos y cultos de las ninfas individuales veneradas por los
campesinos en las fuentes y cañadas del Lacio. Entre los romanos cultos su esfera de influencia fue
reducida, y aparecen casi exclusivamente como divinidades del medio acuático.

Clasificación y adoración
Las ninfas pueden ser divididas en dos grandes clases: 1) La
primera abarca a todas aquellas consideradas como un tipo de
divinidad inferior asociada al culto de la naturaleza. Los griegos
antiguos veían en los fenómenos naturales una manifestación de la
divinidad. Fuentes, ríos, grutas, árboles y montañas; todos les
parecían cargados de vida y no eran más que las encarnaciones
visibles de agentes divinos. Los saludables y beneficiosos poderes
de la naturaleza eran, pues, personificados, y las sensaciones
producidas por la contemplación del paisaje (tales como
sobrecogimiento, terror, alegría y placer) se atribuían a la acción
divina. 2) La segunda clase de ninfas son personificación de tribus,
razas y estados, como es el caso de Cirene.

Las ninfas de la primera clase deben ser de nuevo divididas en

varias especies, según las diferentes partes de la naturaleza de las
que sean representativas:

Ninfas del elemento acuático: Deben mencionarse

primero a las ninfas del océano, las Oceánides Ninfa Fluvial, por Mathurin Moreau.
(Ὠκεανίδες u Ὠκεανῖναι; o ninfas marinas, νύμφαι ἅλιαι),
que son consideradas hijas de Océano,13 ​ y a
continuación a las ninfas del Mediterráneo o del mar interior, que son consideradas hijas de
Nereo, por lo que son llamadas Nereidas (Νηρεΐδες).14 ​Los ríos eran representados por las
Potámides (Ποταμηΐδες), que, como divinidades locales, eran llamadas según sus ríos:
Aqueloides,15 ​Anigrides, Amnisíades16 ​o Pactólides.17 ​Pero las ninfas del agua dulce, ya
sea de ríos, lagos, arroyos o pozos, son también designadas por el nombre general de
Náyades (Νηΐδες), aunque tengan además sus nombres específicos, como Creneas
(Κρηναῖαι), Pegeas (Πηγαῖαι), Ἑλειονόμοι, Limnátides (Λιμνατίδες) o Limnades
(Λιμνάδες).18 ​ Incluso los ríos de las regiones inferiores (el Inframundo) se describen con
sus ninfas, de ahí las Nymphae infernae paludis (‘ninfas del pantano infernal’) y las
Lámpades o Avernales.19 ​Muchas de estas ninfas presidían sobre las aguas o las fuentes,
creyéndose que inspiraban a quienes bebían de ellas, por lo que se pensaba que las
 propias ninfas estaban dotadas de poderes proféticos u oraculares y los inspiraban a los
hombres, otorgándoles así el don de la poesía.20 ​ Los adivinos o sacerdotes inspirados
eran por esto llamados a veces «ninfileptos» (νυμφύληπτοι).21 ​ Sus poderes, sin embargo,
varían con los de la fuente sobre la que presiden, considerándose así que algunas tenían el
poder de devolver la salud a las personas enfermas,22 ​ y como el agua es necesaria para
alimentar a la vegetación así como a todos los seres vivos, las ninfas acuáticas (Hidríades,
ἱδριάδες) eran también adoradas junto con Dioniso y Deméter como dadoras de vida y
bendición a todas las criaturas, y este atributo es expresado por una variedad de epítetos,
tales como καρποτρόφοι, αἰπολικαί, νόμιαι (‘nomias’), κουροτρόφοι (‘curótrofas’) y otros.
Como su influencia era de esta forma ejercida sobre todas las secciones de la naturaleza,
aparecen con frecuencia relacionadas con divinidades superiores, como por ejemplo con
Apolo, el dios profético y protector de las manadas y rebaños;23 ​con Artemisa, la cazadora
y protectora del juego, pues ella misma fue originalmente una ninfa arcadia;24 ​con Hermes,
el fructífero dios de los rebaños;25 ​ con Dioniso26 ​ y con Pan, los Silenos y los Sátiros, a
quienes se unían en deleites y bailes báquicos.
Ninfas de las montañas y grutas, llamadas Oréades (Ὀρειάδες) y Orodemníades
(Ὀροδεμνιάδες), pero a veces también por nombres derivados de las montañas concretas
que habitaban, como Citerónides (Κιθαιρωνίδες), Pelíades (Πηλιάδες), Coricias (Κορύκιαι),
etc.27 ​
Ninfas de los bosques, arboledas y praderas, donde se creía que a veces se aparecían y
asustaban a los viajeros solitarios. Eran designadas por los nombres Alseides (Ἀλσηΐδες),
Ὑληωροί, Auloníades (Αὐλωνιάδες) y Napeas (Ναπαῖαι).28 ​
Ninfas de los árboles, de las que se creía que morían junto con los árboles en los que
vivían y con los que habían llegado a existir. Eran llamadas Dríades (Δρυάδες),
Hamadríades (Ἁμαδρυάδες) o Adríades (Ἀδρυάδες), de δρῦς, que significa no solo ‘roble’
sino también cualquier árbol silvestre que crece majestuoso. Las ninfas de los árboles
frutales eran llamadas Mélides (Μηλίδες), Melíades (Μηλιάδες), Epimélides (Ἐπιμηλίδες) o
Hamamélides (Ἁμαμηλίδες). Parecen ser de origen arcadio y nunca aparecen junto con los
grandes dioses.29 ​

La segunda clase de ninfas, que estaban relacionadas con ciertas razas o localidades (Νύμφαι χθόνιαι),30 ​
tienen normalmente un nombre derivado de los lugares con los que estaban asociadas, como Nisíadas,
Dodónidas o Lemnias.31 ​

Los sacrificios ofrecidos a las ninfas solían consistir en cabras, corderos, leche y aceites, pero nunca
vino.32 ​ Eran adoradas y honradas con santuarios en muchas partes de Grecia, especialmente cerca de las
fuentes, arboledas y grutas, como por ejemplo cerca de una fuente en Cirtones,33 ​ en Ática,34 ​ en
Olimpia,35 ​en Mégara,36 ​entre Sición y Fliunte37 ​y en otros lugares.

Véase también: Anexo:Clasificación de las ninfas

En la cultura contemporánea

Folclore griego moderno

La antigua creencia griega en las ninfas sobrevivió en muchas partes del país hasta principios del siglo xx,
cuando solían ser conocidas como «nereidas». En esa época, John Cuthbert Lawson escribió:
 ...no hay probablemente ningún rincón o aldea en toda Grecia donde las mujeres no tomen
como mínimo precauciones contra los robos y las maldades de las nereidas, mientras siguen
encontrándose muchos hombres que relatan de completa buena fe historias sobre su belleza,
pasión y capricho. No es solo una cuestión de fe: más de una vez he estado en pueblos donde
ciertas nereidas habían sido vistas por varias personas (al menos así lo aseguraban), y había
una maravillosa coincidencia entre los testigos al describir su apariencia y atuendo.38 ​

39 ​

Las ninfas tendían a frecuentar zonas alejadas de los humanos pero

podían ser halladas por viajeros solitarios fuera de los pueblos,
donde podía oírse su música y estos podían espiar sus bailes o
baños en un arroyo o charca, ya fuera en el calor del mediodía o a
medianoche. Podían aparecer en un torbellino. Estos encuentros
podían ser peligrosos, provocando enmudecimiento,
enamoramiento, locura o apoplejía al desafortunado humano.
Cuando los padres creían que su hijo había sido embrujado por una Ninfas danzando, de Adriaen y
nereida, rezaban a San Artemidos.40 41
​ 42​ ​ Pieter van der Werff (1718).

Connotaciones sexuales

Debido a la representación de las ninfas mitológicas como seres femeninos que mantienen relaciones con
hombres y mujeres a voluntad, y completamente fuera del dominio masculino, el término se aplica a
menudo a quienes presentan una conducta parecida.

En el mito de Orfeo y Eurídice, se cuenta que las ninfas perseguían a Orfeo por su dulce canto y
enloquecían al ser rechazadas o incluso ignoradas por él. A partir de esto, el término «ninfomanía» fue
creado por la psicología moderna para aludir al «deseo de mantener relaciones sexuales a un nivel lo
suficientemente alto como para considerarse clínicamente relevante». Debido al uso generalizado del
término por parte de profanos y a los estereotipos asociados a él, los profesionales prefieren actualmente el
término «hipersexualidad» que, además, puede aplicarse tanto a hombres como a mujeres.

La palabra «nínfula» se usa para aludir a una muchacha sexualmente precoz. Este término fue popularizado
por la novela Lolita de Vladimir Nabokov. El protagonista, Humbert Humbert, usa la palabra incontables
veces, normalmente en alusión a Lolita.

Véase también
Anexo:Clasificación de las ninfas

Animismo
Apsarās
Genius loci
Hada
Huríes
Melusina
Ondinas
Sirenas
Súcubo
Willi
 Veela

Bibliografía
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edición). Atenas: Anagnosis. cap. 3. ISBN 9608808707.

Notas y referencias
encadenado. CALÍMACO: PLUTARCO: Arístides 11.
1. OVIDIO: Las metamorfosis Himno a Artemisa 13. TEÓCRITO: Idilios VII, 92.
V, 432. APOLONIO: Argonáuticas
2. Odisea VI, 123 y ss.; XII, IV, 141. SÓFOCLES: Véase "Idilio".
318. Ilíada XX, 8; XXIV, Filoctetes 1470. V. también "Musas".
615. 14. Teogonía 240 y ss. 21. PLATÓN: Fedro 421e.
3. Odisea VI, 105. 15. Aqueloides (Ἀχελωίδες / 22. Descripción de Grecia
4. Ilíada VI, 420. Achelōídes) o Aqueloiades v.5§6, vi.22§4. PÍNDARO:
5. Odisea XIII, 104. (Ἀχελωιάδες / Olímpicas XII, 26.
6. Iliada XVII, 78. Achelōiádes). 23. Apolonio de Rodas
7. Odisea XVII, 204. 16. Amnisíades: Αμνισιαδες. iv.1218.
8. Véase "Categoría:Juegos 17. Argonáuticas III, 1219. 24. Argonáuticas I, 1225; III,
de la Antigua Grecia". VIRGILIO: Eneida VIII, 70. 881. Descripción de Grecia
PAUSANIAS: Descripción iii.10§8.
9. Sin embargo véase
LARSON, Jennifer (febrero de Grecia v.5 §6, i.31 § 2. 25. Himno homérico a Afrodita
CALÍMACO: Himno a 262.
de 1997). «Handmaidens
of Artemis?» ([Link] Artemisa 15. OVIDIO: Las 26. Himnos órficos 52.
[Link]/stable/3298110). metamorfosis VI, 16. HORACIO: Carmen
The Classical Journal 92 ESTEBAN DE BIZANCIO saeculare I, 1, 31; II, 19, 3.
(3): 249-257. s. v. Ἀμνισός.
27. Idilios VII, 137. Descripción
10. Odisea VI, 105; IX, 154; 18. Odisea XVII, 240. de Grecia v.5§6, ix.3§5,
XIII, 107, 356; XVII, 243. Argonáuticas III, 1219. x.32§5. Argonáuticas i.550,
Ilíada VI, 420; XXIV, 616. TEÓCRITO: Idilios V, 17. ii.711. OVIDIO: Heroidas
Himnos órficos 50.6. xx.221; VIRGILIO: Eneida
11. Odisea XIII, 350; XVII, 211, Argonáuticas 644.
240; XIV, 435. I, 168 y 500; Églogas VI,
19. OVIDIO: Las metamorfosis 56.
12. BURKERT (1985): III.3.3. V, 540; Fastos II, 610. 28. Argonáuticas i.1066, 1227.
13. HESÍODO: Teogonía 346 y 20. Descripción de Grecia Himnos órficos 50.7. Idilios
ss. ESQUILO: Prometeo iv.27§2, ix.3§5, 34§3. XIII, 44. Las metamorfosis
 XV, 490. VIRGILIO: 34. Descripción de Grecia 40. «la pagana Artemisa cedió
Geórgicas IV, 535. i.31§2. sus funciones a su propio
29. Descripción de Grecia 35. Descripción v.15§4, caso genitivo transformado
viii.4§2. Argonáuticas II, vi.22§4. en San Artemidos», como
477 y ss. Himno homérico Terrot Reaveley Glover dijo
36. Descripción i.40§1.
a Afrodita 259 y ss. al discutir el «politeísmo
37. Descripción ii.11§3. práctico en la adoración de
ANTONINO LIBERAL:
Metamorfosis 31 y 32. 38. LAWSON, John Cuthbert los santos», en Progress in
30. Argonáuticas II, 504. (1910). Modern Greek Religion to the Christian
Folklore and Ancient Greek Era (1922) p. 107.
31. Biblioteca mitológica Religion ([Link]
iii.4§3. Escolio de las 41. TOMKINSON, John L.
g/details/cu319240264722 (2004). Haunted Greece:
Olímpicas de PÍNDARO 52) (1.ª edición).
(XIII, 74). OVIDIO: Fastos Nymphs, Vampires and
Cambridge: Cambridge Other Exotika (1.ª edición).
III, 769; Las metamorfosis University Press. p. 131 (ht
V 412 y IX 651. Atenas: Anagnosis. cap. 3.
tps://[Link]/details/cu3 ISBN 9608808707.
32. Idilios V, 12, 53, 139 y 149. 1924026472252/page/n14
VIRGILIO: Églogas V, 74. 8). 42. Terrot Reaveley Glover
SERVIO: Sobre las (1869 – 1943): profesor de
39. John Cuthbert Lawson (n. la Universidad de
Geórgicas de Virgilio IV, 1874): estudioso británico,
380. Cambridge.
miembro del Pembroke
33. Descripción de Grecia College. 43. Oskar Seyffert (1841 -
ix.24§4. 1906): filólogo clásico
alemán.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Ninfas.

«Nymphs» ([Link] en Greek Mythology Link ([Link]

[Link]/GML/) (en inglés)

«Nymphai» ([Link] en Theoi Project ([Link] (en

inglés).

Himnos órficos, 50: A las ninfas.

Texto inglés ([Link] en Theoi; trad. de 1792 de
Thomas Taylor.
Thomas Taylor (1758 - 1835): neoplatónico inglés, el primero en traducir a su idioma
las obras de Platón, las de Aristóteles y los fragmentos órficos.
Texto inglés ([Link] otra edición, en el sitio (htt
p://[Link]/) Sacred Texts.

FILÓSTRATO EL VIEJO: Cuadros; II, 11: Pan (Πάν).

Texto bilingüe ([Link] griego -
francés en el sitio ([Link] de Philippe Remacle.
Philippe Remacle (1944 - 2011): helenista y latinista belga de expresión francesa.

DÍEZ PLATAS, M.ª Fátima (2000). «Naturaleza y feminidad. Los epítetos de las Ninfas en la
épica griega arcaica» ([Link]
CM/revistas/fll/11319070/articulos/[Link]). Cuadernos de filología
clásica: Estudios griegos e indoeuropeos (10): 19-38. ISSN 1131-9070 ([Link]
 ce/issn/1131-9070).
Archivado desde el original ([Link]
0/articulos/[Link]) el 29 de noviembre de 2011.
Universidad Complutense de Madrid.

Imágenes de ninfas ([Link]

[Link]?p=1&var_1=nymph), en el sitio ([Link] del
Instituto Warburg.
Las ninfas ([Link] en el sitio ([Link]
[Link]/hopper/) del Proyecto Perseus.

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