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1. Zach
2. Brady
3. Zach
4. Brady
5. Zach
6. Brady
7. Zach
8. Brady
9. Zach
10. Brady
11. Zach
12. Brady
13. Zach
14. Brady
15. Zach
16. Zach
17. Brady
18. Brady
19. Zach
20. Zach
21. Brady
22. Zach
23. Brady
24. Zach
25. Zach
26. Brady
27. Brady
28. Brady
29. Zach
30. Brady
31. Zach
32. Zach
33. Brady
34. Zach
35. Zach
36. Brady
37. Zach
38. Zach
39. Zach
40. Brady
41. Brady
42. Brady
43. Zach
44. Zach
45. Brady
46. Brady
47. Zach
48. Zach
49. Brady
50. Brady
51. Zach
52. Brady
53. Zach
54. Brady
55. Zach
56. Zach
57. Brady
58. Brady
59. Zach
Epílogo
Epílogo
Del autor
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
YOU’RE MY HOME - ERES MI HOGAR
KATIE MOORE
 Editado por

KAREN MEEUS EDICIÓN

Traducción al español NO OFICIAL por fans y para fans sin fines de lucro. Por favor, apoyen
al autor comprando su historia en las plataformas oficiales y no difundan por redes sociales como
Instagram, TikTok, Twitter, etc.
 Eres mi hogar

Copyright © 2021 por Katie Moore

Cuento de hadas de invierno Publishing LLC

Diseño de portada:
Estudio de zorro soñoliento

Edición:
Karen Meeus Edición

ISBN 978-1-955730-00-6 (libro electrónico)

ISBN 978-1-955730-01-3 (rústica)

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares, negocios, eventos e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o
lugares o eventos reales es pura coincidencia.
Reservados todos los derechos.
 La historia de Zach y Brady está dedicada a Nathan. Que siempre sepas cuánto te amo. Eres
hermoso como eres y lo serás también si cambias. Estoy tan orgulloso de ti.

You're My Home también está dedicado a todas las personas que han luchado con su sexualidad
o han tenido que permanecer en el armario para estar a salvo. A los que se han sentido juzgados,
temerosos o avergonzados. A todos los que han sido intimidados o heridos por ser quienes son.
Esta historia es para todos ustedes.

Ojalá pudiera cambiar el mundo, y tal vez este libro tenga un impacto, aunque sea pequeño.

La amabilidad es un hermoso regalo para alguien, y el amor lo es todo.

 CONTENIDO
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1. Zach
2. Brady
3. Zach
4. Brady
5. Zach
6. Brady
7. Zach
8. Brady
9. Zach
10. Brady
11. Zach
12. Brady
13. Zach
14. Brady
15. Zach
16. Zach
17. Brady
18. Brady
19. Zach
20. Zach
21. Brady
22. Zach
23. Brady
24. Zach
25. Zach
26. Brady
27. Brady
28. Brady
29. Zach
30. Brady
31. Zach
32. Zach
33. Brady
34. Zach
35. Zach
36. Brady
37. Zach
38. Zach
39. Zach
40. Brady
41. Brady
42. Brady
43. Zach
44. Zach
45. Brady
46. Brady
47. Zach
48. Zach
49. Brady
50. Brady
51. Zach
52. Brady
53. Zach
54. Brady
55. Zach
56. Zach
57. Brady
58. Brady
59. Zach
Epílogo
Epílogo
Del autor
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
 ACTIVAR ADVERTENCIAS
Esta historia contiene violencia doméstica, trauma, Trastorno de Estrés Postraumático,
y homofobia religiosa.
UNO
 ZACH
a música cristiana llena la casa y escucho a mi mamá cantar mientras hornea rollos

L de canela para mañana por la mañana. A mi papá siempre le gusta tenerlos antes
de la iglesia y come la mayoría de ellos sin compartir. Meto el libro debajo de la
camisa y camino en silencio hacia la puerta trasera.
—¿Adónde vas?
Hago una pausa, trago saliva y me giro para mirar a mi papá. —Estaba saliendo a
dar un paseo… —Por favor, no veas el libro. Por favor, Dios.
Me da una mirada severa, cruzando los brazos. —¿Hiciste todas tus tareas?
—Sí, señor. —¿Cuándo he dejado de hacer mis tareas?
—¿Qué es eso debajo de tu camisa? —Se acerca más, tendiéndome la mano.
Temblores de miedo fluyen a través de mí cuando saco el libro y se lo entrego. No se
me permite leer ningún libro que no sea de la sección cristiana de la biblioteca. Rezo
para que no lo abra y lea algo.
—¿Totalmente Joe*?— Levanta los ojos para mirarme. —¿Tu mamá aprobó este
libro?—
(*“Totally Joe” es un libro juvenil que trata de un chico gay con un novio secreto y
un club de amigos y una tía que lo apoyan al salir del closet)
—No, señor. —No sirve de nada mentir. Él lo sabrá, y mi castigo será peor.
—Sabes que eso no está permitido. ¿Qué tiene de especial? —Lo hojea y lee un poco;
su rostro se pone más rojo a medida que avanza. Sé lo que está leyendo: Joe tiene novio.
Cuando me mira de nuevo, desearía poder volverme invisible y esconderme. —Ve a
buscar mi cinturón.
—No, —suplico, —por favor, no el cinturón. Lamento haber recibido el libro.
—¡Ahora, Isaac! —el grita.
Mi mamá dobla la esquina de la cocina para mirarnos. —¿Tom? ¿Qué está
sucediendo?
Él sacude el libro hacia ella. —Esto es lo que está pasando. Está leyendo un libro
demoníaco donde promueven la homosexualidad.
Ella jadea, presionando su mano contra su pecho. —No sabía que tenía un libro así.
Lo lamento.
Mi mamá no me defiende y me duele el corazón. Todo lo que le importa es ser una
buena esposa y no molestar a mi padre.
—Deberías vigilarlo mejor, Joy —Papá se vuelve hacia mí. —Te di la orden de ir a
buscar mi cinturón. ¡Ahora ve!
Mis piernas siguen su orden, pero por dentro, todo lo que puedo sentir es miedo. Me
enferma tener que sacar la correa de cuero de su armario y llevársela. Después de eso,
trato de esconderme dentro de mí mientras él me golpea con el cinturón de cuero. No
puedo dejar de llorar, no importa cuánto lo desee. No es como si papá se detuviera
hasta que me escuchara con dolor, de todos modos.
Cuando termina, me subo los jeans lo más rápido que puedo, tratando de no
sollozar frente a él.
—Ahora, necesitas arrepentirte y pedirle a Dios que te perdone.
 Sin mirarlo, cierro los ojos y digo la oración que sé que él quiere escuchar. —Dios,
perdóname por leer este libro y ocultárselo a mis padres. Te pido que laves mis pecados
y los cubras con la sangre de Jesús. En el nombre de Jesús, amén.
No me preguntes por qué tengo que poner la sangre de Jesús ahí porque no lo
entiendo. Solo sé que mi papá se enoja si no uso exactamente esa línea.
—Puedes disculparte ahora, y nunca quiero volver a ver un libro como este. Lo
discutiré con la biblioteca. No deberían tener esto en el estante. Mi hijo no es gay y no
necesita esta influencia de Satanás para volverlo así. Si comienzas a tener pensamientos,
te llevaremos a ver al pastor Dan y sacaremos esos demonios de ti.
No discuto. Simplemente me alejo hasta que salgo por la puerta trasera y luego
empiezo a correr hacia el bosque. Las lágrimas caen por mi rostro cuando las ramas me
arañan y tropiezo con los palos que cubren el suelo. Cuando llego a un pequeño claro
junto al arroyo, caigo de rodillas y lloro en mis manos.
—Oye... ¿estás bien?
Mi cabeza se levanta y veo a un chico parado a un lado. Su cabello negro está
despeinado y peinado de una manera que lo hace parecer mayor, pero creo que tiene
que estar cerca de mi edad. Se acerca a mí y me doy cuenta de que sus profundos ojos
azules brillan con sus propias lágrimas. Se pone en cuclillas, repitiendo su pregunta, —
¿Estás bien?
Cuando no puedo hablar a través de mi llanto, me quita las gafas de montura negra
y luego se quita la camisa por la cabeza. Usa su camisa para secar mis lágrimas, su
tierno cuidado solo me hace llorar más fuerte.
Se sienta, me pone en su regazo y me abraza con fuerza mientras yo sollozo contra
su pecho desnudo. Tal vez debería averiguar quién era antes de dejar que me abrace,
pero nadie me ha abrazado así, y lo necesito. Lo necesito tanto que duele.
El chico es más grande que yo, y en este momento eso me hace sentir seguro. Soy
más pequeño que todos los de mi edad y desearía crecer más.
Cuando finalmente me quedo en silencio, afloja los brazos lo suficiente como para
pasarme la camisa para que pueda sonarme la nariz y secarme las lágrimas de nuevo. —
Lo siento, —susurro pero no hago ningún movimiento para alejarme.
—No, no te preocupes por eso. Todos necesitamos a alguien, a veces. ¿Quieres
decirme por qué estabas llorando? —Se mueve para poder ver mejor mi cara, pero su
pierna roza mi trasero, provocando un pequeño gemido que no puedo contener.
—¿Qué ocurre? ¿Alguien te lastimó? —Su voz se hace más aguda al final. Cuando
no respondo, se inclina para levantarme la camisa lo suficiente como para ver los
verdugones que me marcan la parte inferior de la espalda. —Jesús… ¿Quién te hizo
esto?
—Mi papá… —Mi espalda no está tan mal como mi trasero. Papá no es el mejor para
apuntar y, a veces, se emociona demasiado.
—Deberíamos decírselo a alguien —murmura, bajando mi camisa y moviéndose
para poder ver mi rostro.
—No… si me alejan de mis padres, estaré en un hogar de acogida. Solo necesito ser
mejor —razono, más por mí que por él.
 —¿Cómo te llamas?
—Isaac Matthews —Me estremezco internamente al escuchar mi propio nombre.
Creo que escuchó el disgusto en mi tono porque levanta las cejas y pregunta: —¿No
te gusta tu nombre?
—Es un nombre bíblico. Ya sabes... la historia en la que Dios le pide al padre que
mate a su hijo, Isaac, para probar su lealtad o lo que sea.
Arruga la nariz. —Esa es la cosa más tonta que he escuchado. ¿Por qué Dios pediría
eso? Pensé que se suponía que debía ser cariñoso y toda esa mierda.
Toco la costura de mis jeans, deseando tener todas las respuestas. —No sé. Mi papá
me lo recuerda todo el tiempo. Como si me fuera a matar si Dios se lo pidiera. Odio mi
nombre.
—No voy a llamarte Isaac entonces. ¿Qué hay de Zach? Es como el sonido de la
última parte de tu nombre.
—Zach… está bien. ¿Cómo te llamas?
—Brady Wellman. ¿Cuántos años tienes?
—Casi trece. ¿Tú?
—Acabo de cumplir trece años. Eres muy pequeño. —Envuelve su brazo alrededor
de mí protectoramente.
—El médico dijo que es porque era muy prematuro… nací a las veintiséis semanas.
Dijeron que podría crecer más tarde que la mayoría —Me encojo de hombros, tratando
de no mostrar cuánto me molesta. Soy casi un adolescente, y todavía no mido ni un
metro cuarenta. —Eres muy alto.
Brady suspira. —Sí, mi papá también es alto.
Recuerdo que estaba llorando cuando lo vi por primera vez. —¿Por qué estabas
llorando?
Se queda en silencio por un minuto antes de responder. —Mi hermano pequeño
murió hace unas semanas…
Es mi turno de abrazarlo fuertemente. —Lo lamento. ¿Por qué murió?
—Enfermó de cáncer cuando era pequeño… y siempre estuvo débil y enfermo. Mis
padres hicieron todo lo posible para salvarlo, pero murió —susurra Brady, mientras las
lágrimas caen por sus mejillas. Levanto la mano y las limpio como él lo hizo conmigo.
—Entonces mamá y papá decidieron que teníamos que mudarnos, y tuve que dejar a
todos mis amigos y todo lo que me recordaba a mi hermano —Mira a lo lejos, como si
estuviera recordando cosas. —Extraño a mi hermano. Incluso si estaba enfermo todo el
tiempo, me hablaba y nunca estaba solo.
La tristeza en su voz hace que mi pecho se sienta apretado. —Sé que no soy nada
especial, pero puedes hablar conmigo… si quieres. No estarás solo.
Brady me abraza contra su pecho, besando la parte superior de mi cabeza. —Puedes
ser mi hermano pequeño. Podemos estar ahí el uno para el otro.
No estoy seguro de querer ser su hermano, pero definitivamente su amigo. Hay esta
conexión que siento con él que nunca había sentido antes. Como si estuviéramos
destinados a estar juntos. —No estoy seguro de que mi papá lo apruebe, pero puedo
reunirme contigo aquí. ¿Dónde vives?
 Señala en dirección opuesta a mi casa, donde vive toda la gente rica. Los árboles
separan las pequeñas casas estilo rancho de las mansiones. —Por allá.
—Vivo del otro lado… donde vive la gente pobre.
Brady levanta suavemente mi barbilla para que mire sus ojos azules. —No me
importa eso. Podemos construir un pequeño refugio aquí y reunirnos tanto como sea
posible. Tal vez puedas escabullirte a mi casa de vez en cuando. Tenemos una piscina y
podemos ir a nadar. ¿Crees que tu padre te dejará hacer eso?
Mi papá probablemente querrá hablar con su papá e insistir sobre religión. —No sé
si lo haría. No me deja hacer mucho a menos que sea ir a la iglesia.
—Lo vamos a solucionar. Tal vez mi papá pueda hablar con él —ofrece Brady,
dándome una sonrisa.
La esperanza florece en mi pecho. Tal vez Brady sea el mejor amigo que siempre he
querido. —¿Cómo vamos a construir algo aquí?
—Haré que mi papá me ayude —Mira alrededor del área en la que estamos
sentados. —Necesitamos algo con techo para mantenernos secos si llueve.
—¿Podemos tener bocadillos? —Mi estómago gruñe como si hiciera eco de la
necesidad de comida.
Brady sonríe y asiente. —Sí, mi mamá me dará bocadillos.
Me apoyo en su pecho de nuevo, sintiendo un poco de frío a pesar de que hace calor
afuera. —Ojalá mis padres fueran como los tuyos.
—¿Por qué te golpeó tu papá?
—Traje a casa un libro de la biblioteca que no era cristiano —murmuro contra él.
Sus hombros se tensan y hace un ruido de resoplido. —Traeré libros aquí para que
los leas. Puede ser nuestro secreto.
Una sonrisa incontrolable se extiende por mi rostro, lo que hace que él también
sonría. He encontrado a mi persona, y puedo con cualquier cosa mientras no la pierda.
Nos sentaremos aquí para siempre conmigo en su regazo y él contándome todas las
cosas graciosas que solía hacer su hermano. Nos reímos y él llora unas cuantas veces
más.
Es difícil volver a casa cuando todo lo que quiero hacer es aferrarme a él y rogarle
que me lleve a su casa.
Me vuelve a poner las gafas antes de que nos separemos. —Mañana, ¿puedes
encontrarme aquí?
—Puedo, pero no hasta después de la iglesia. Mi papá suele tomar una siesta
alrededor de las dos, entonces puedo escapar.
Brady se inclina para besarme en la frente. —Te veré entonces, amigo.
A L DÍA SIGUIENTE me las arreglo para escabullirme después de que papá se queda
dormido en su sillón reclinable. Corriendo lo más rápido que puedo, le pido a Dios que
Brady esté allí y no haya sido un producto de mi imaginación. Cuando lo veo sentado
en el claro con una mochila, mis piernas casi se dan por vencidas de alivio. No dejo de
correr hasta que estoy junto a él, y él me tira a su regazo para evitar que me caiga.
—Wow, Zach, estás casi plantado en la cara.
Mi cara estalla en la sonrisa más grande sobre él llamándome Zach. —Gracias por
salvarme. Me preocupaba que no estuvieras aquí.
—Siempre estaré aquí. —Me da un abrazo antes de dejarme sentarme entre sus
piernas mientras saca un libro del paquete a nuestro lado. —Pensé que podríamos
turnarnos para leer este libro juntos —Me lo entrega. —También he traído bocadillos.
He muerto y he ido al cielo. Abriendo el libro, me recuesto contra él y empiezo a leer
la historia en voz alta. No pensé que tendría la confianza suficiente para leerle a nadie,
pero con sus brazos a mi alrededor, siento que puedo volar y hacer cualquier cosa.
Después de que termino un capítulo, me da Cheezits y una bolsa de m&ms para
comer mientras lee el siguiente capítulo. Se detiene el tiempo suficiente para pasarme
una caja de jugo, la pequeña pajita ya está clavada en ella para mí. Mis padres nunca
comprarían cajas de jugo o bocadillos, y me hace sentir cálido por dentro.
Cuando termina, nos quitamos los zapatos y los calcetines para caminar por el
arroyo poco profundo antes de tener que ir a casa.
—Mi papá y mi mamá quisieran conocerte. ¿Crees que podrías venir mañana? Mi
papá no comienza su trabajo hasta dentro de una semana y puede ayudarnos a
construir algo aquí.
Me muerdo el labio, preocupada por si decírselo o no a mis padres. —Averiguaré
algo. ¿Cómo te lo haré saber?
Se inclina para recoger una piedra de aspecto inusual. —¿No tienes un teléfono
celular?
—No. —Ni siquiera he sostenido un teléfono celular antes.
Sus cejas se fruncen. —Te mostraré qué casa es la mía, y podrás ir cuando quieras.
Rondamos un poco más antes de salir a ponernos los calcetines y los zapatos. Brady
se inclina para atarme los cordones de los zapatos, aunque puedo hacerlo solo. Creo que
le gusta cuidarme, y me gusta tanto que me dan ganas de llorar.
Se cuelga la mochila al hombro y toma mi mano, guiándome sobre unas rocas
grandes en el arroyo para llegar al otro lado. Solo toma unos veinte pasos antes de dejar
el bosque por este lado, y puedo ver la parte trasera de algunas casas enormes. Brady se
detiene y señala el que está más cerca de nosotros.
—Esa, de ladrillos más oscuros, es mi casa. ¿Ves la piscina que hay detrás?
El bosque se asienta ligeramente sobre una colina, y puedo ver la piscina con una
pequeña cascada detrás de la casa. Hay otra casa más pequeña al lado. —¿Vives en la
casa más pequeña o en la casa grande?
—¿Casa más pequeña? —Mira de nuevo hacia su casa. —Oh, te refieres a la casa de
la piscina. Eso es solo para fiestas o como casa de huéspedes.
 La casa de la piscina es casi tan grande como la casita en la que vivo; debe ser muy
rico. Veo a una mujer salir por la puerta del patio y saludarnos con la mano.
—Esa es mi mamá —explica, saludando con la mano libre. —Te acompañaré a
cruzar el arroyo antes de irme a casa.
Sostiene mi mano hasta que ambos estamos de pie en mi lado del arroyo. No puedo
evitar dar un paso adelante y darle un abrazo, sonriendo cuando besa la parte superior
de mi cabeza.
—Cuídate y corre a casa rápido, ¿de acuerdo, colega?
Asintiendo, me alejo, mirando por encima del hombro hasta que ya no puedo verlo,
y luego corro lo más rápido que puedo a mi casa.
Cuando entro, mi papá está leyendo su biblia en voz alta a mi mamá. Ambos me
miran. —¿Dónde has estado?
Por favor, Dios, no me envíes al infierno, rezo en silencio antes de decirles una mentira.
—Estaba explorando el bosque y hablando con Dios. Decidí orar más.
Papá me da una rara sonrisa. —Ya es hora de que te tomes tu fe más en serio. La
próxima vez, lleva tu biblia contigo.
—Sí, señor, lo haré mañana.
—Bien. Ahora, ¿por qué no vas a leer y memorizar alguna escritura hasta que tu
madre sirva la cena?
Me apresuro a mi pequeña habitación y me derrumbo en mi cama doble. Mi biblia
está en la mesa auxiliar, y la jalo para ponerla sobre mi pecho, en caso de que papá entre
aquí.
Todo en lo que puedo pensar es en Brady y la forma en que tomó mi mano y me
abrazó. Ojalá pudiera estar en su casa con él en lugar de estar solo aquí.
No puedo esperar hasta mañana.
DOS
 BRADY
i vas a mirar por la ventana durante horas, también podrías salir a esperarlo.

—S Me desperté temprano porque no sabía a qué hora llegaría Zach y he

estado sentado aquí desde entonces. —Lo sé, mamá. Quizás lo haga. Es tan
pequeño que me preocupo por él.
Es muy pequeño, como siempre lo fue mi hermano. No puedo dejar de pensar en la
forma en que se veía llorando en el bosque o las marcas que había visto en su espalda.
Quiero protegerlo, mantenerlo a salvo.
Un movimiento en el bosque llama mi atención, y veo a Zach saliendo de los árboles
a la carrera. Tropieza y se cae, y me encuentro corriendo hacia la puerta trasera para
salir rápido. En el momento en que llego al borde de la piscina, ha reanudado su camino
hacia mi casa, empujándose las gafas de nuevo en la cara mientras avanza. Juro que
parece que apenas tiene siete años, y no estoy seguro de cómo puede ser solo unas
pocas semanas más joven que yo. Tropieza, pero esta vez se detiene, dándome un
pequeño saludo con la mano cuando se da cuenta de mí. Estoy bastante seguro de que
parte de la razón por la que sigue cayéndose es que sus jeans son holgados y demasiado
largos para él. Sus zapatos también parecen demasiado grandes y deben desecharse.
Nos alcanzamos, y él no reduce la velocidad lo suficientemente rápido, chocando
contra mí para detenerse. Envuelvo mis brazos alrededor de Zach, manteniéndolo
erguido hasta que vuelve a ponerse de pie. —Hola, colega... ¿estás bien?
Está sin aliento y se inclina hacia atrás lo suficiente para sacar un inhalador de su
bolsillo. Me llena la preocupación. ¿Y si se enferma como mi hermano? Froto su espalda
hasta que su respiración es mejor.
—Lo siento, tengo asma.
—Está bien. —Espero a que guarde su inhalador y luego me doy la vuelta para
agacharme un poco, palmeándome el hombro. —Súbete a mi espalda.
Exhala un pequeño suspiro de alivio antes de enganchar sus brazos alrededor de mi
cuello y dejar que lo lleve el resto del camino a la casa. Una vez que estamos dentro, lo
dejo caer con cuidado y tomo su mano.
Mamá nos está esperando en la cocina y mira fijamente a Zach, sus ojos se suavizan
cuando lo toma. Estoy seguro de que ve lo pequeño y frágil que es, al igual que yo. —
Mamá, este es Zach. Zach, esta es mi madre, Emily.
Ella le da una gran sonrisa. —Es un placer conocerte, Zach. Me alegro de que te
hayas hecho amigo de Brady. ¿Puedo ofrecerle algo de beber? ¿Una caja de jugo?
Los ojos de Zach se mueven hacia mí como si me pidiera permiso, y yo asentí con la
cabeza. Se vuelve hacia mi madre, cuyos ojos se han estado moviendo de él a mí y de
vuelta a él. —Sí, señora, eso me gustaría, por favor.
Ella sonríe por lo educado que es y se mueve hacia el refrigerador por una caja de
jugo. —¿Por qué no se sientan en la isla, muchachos?
Tengo que subir a Zach al taburete del bar antes de tomar el que está a su lado.
Mamá desliza una caja de jugo y yo le paso la pajilla, obteniendo una sonrisa de mi
amigo.
 —Hola, chicos —dice papá mientras camina hacia la cocina para pararse junto a
mamá. Sus ojos se fijan en Zach y el dolor se refleja en su rostro. Creo que extraña a mi
hermano. —Tú debes ser Zach —agrega papá finalmente, estirando su mano sobre el
mostrador para ofrecérsela.
Zach tentativamente le da la mano a mi papá para un pequeño apretón. —S-sí, s-
señor.
—Este es mi papá, Michael. Es juez. Estoy muy orgulloso de que mi padre sea juez.
Ha explicado lo importante que es ser justo y cumplir la ley. Creo que es más inteligente
que nadie.
Papá sonríe. —Encantado de conocerte, Zach. ¿Así que Brady me dice que ambos
quieren algún tipo de refugio en el bosque?
—S-sí s-s-señor, s-solo si no es demasiado pr-problema —responde, su voz
temblando como si estuviera asustado de mi papá. Le rodeo la espalda con el brazo y se
relaja un poco.
—Creo que es factible. Mi papá construyó una casa en el árbol conmigo una vez, y
era mi lugar favorito para estar cuando era niño.
Mi nuevo amigo está mirando a mi padre como si no supiera qué hacer con él. Me
pregunto cómo es su padre.
Mamá se inclina y apoya los brazos en el mostrador de la isla. —¿Tienes hermanos?
Zach termina de chupar la pajilla. —No, señora, soy solo yo.
—Brady tiene dos hermanas, a quienes conocerás pronto. En este momento, están en
clase de ballet.
Mamá las había inscrito en el momento en que nos mudamos aquí, diciendo que les
ayudaría a hacer amigos en esta nueva comunidad. Meg solía tomar clases de ballet
todo el tiempo, pero este último año con la enfermedad de Owen, había dejado de ir.
Anna finalmente tiene la edad suficiente para probar el ballet también. Mis hermanas
son molestas, pero las amo. Ahora parece que la vida está volviendo a la normalidad, y
no estoy seguro de cómo me siento al respecto. No quiero que nos olvidemos de mi
hermano. Incluso mamá va a abrir su propia oficina de abogados cuando volvamos a la
escuela.
Mis padres le hacen algunas preguntas básicas a Zach y él responde, pero se ve muy
incómodo. —Voy a llevar a Zach a ver mi habitación. —Salto del taburete y levanto a
Zach hacia abajo, agarrando su mano para arrastrarlo escaleras arriba hasta mi
habitación.
Se para dentro de la puerta, mirando alrededor con asombro. Sigo sus ojos, veo mi
televisor y sistemas de juegos, mis carteles y estantes de libros. Realmente nunca había
pensado en cuántas cosas tengo hasta que vi su expresión en este momento. Toda su
cara se ilumina mientras mira todos los libros. —Wow… tienes tu propia biblioteca.
No es tan grande, pero le sonrío. —¿Qué tal si te leo el próximo capítulo de nuestro
libro?
Zach asiente enfáticamente.
Nos sentamos uno al lado del otro en el sillón puff, con mi brazo alrededor de su
frágil y pequeña espalda y sus piernas sobre las mías. Pasa las páginas para mí mientras
leo y sigue presionando su pulgar contra sus labios como si quisiera chuparlo pero no lo
hace. Parece tan inocente y protegido de una manera que me cuesta entender.
Justo cuando terminamos con el capítulo, la voz de papá llega a través del
intercomunicador de mi habitación, diciéndonos que bajemos.
Mi mamá está horneando galletas mientras ve un programa de cocina en el televisor
de la cocina. Zach se detiene en seco, con los ojos muy abiertos fijos en la pantalla del
televisor. Mamá me levanta una ceja y me encojo de hombros, sin saber por qué parece
tan cautivado.
—¿Ves este programa en casa? —pregunta mamá.
Zach niega con la cabeza pero no quita los ojos de la televisión. —No, no tenemos
televisor.
Mamá y papá intercambian miradas, y no puedo evitar pensar que sus padres son
raros.
—¿Has visto películas en la escuela?
—No, mi mamá me educa en casa —Se ve incómodo diciéndonos.
Tomando su mano, la aprieto suavemente.
—¿Qué tal si ustedes, muchachos, me muestran dónde se debe construir esta casa en
el árbol? Me gustaría empezar a hacerlo mañana.
Estoy agradecido de que mi papá haya cambiado de tema, y pronto estamos
caminando juntos hacia el bosque. Le mostramos nuestro lugar y él busca el árbol
perfecto para construir nuestra casa. Lo ayudo a tomar medidas, con Zach de pie en
silencio cerca. Cada vez que papá no necesita que sostenga la cinta, le ofrezco mi mano
a Zach y él la agarra con fuerza. Tal vez sea raro que los chicos se tomen de la mano así,
pero puedo decir que ayuda a Zach a sentirse más seguro, y me gusta sentir su mano en
la mía.
Cuando terminamos, Zach tiene que volver a casa para almorzar, aunque me doy
cuenta de que no quiere. Me abraza con fuerza antes de saludar a mi padre y dejarnos.
Papá pone su mano en mi hombro después de que Zach desaparece de nuestra vista.
—Vamos, hijo. Vayamos a casa para que pueda hacer llamadas telefónicas y decidir qué
quiero hacer aquí.

ESA NOCHE, mamá y papá me preguntan por Zach. —¿Sabes algo de él?
—No. Me parece tan triste, mamá. Ojalá pudiera quedarse aquí.
—Estoy seguro de que sus padres no aceptarían eso. Por ahora, no voy a insistir en
el tema de que él le debe decir a sus padres, pero eventualmente, tendrán que saber lo
que está haciendo.
—Bueno. ¿Tal vez podrías hablar con ellos, papá? Creo que tiene miedo de hacerlo.
—Claro, hijo, sabes que te ayudaré en todo lo que pueda.
Mamá comienza a llorar y papá la abraza instantáneamente. —Es tan pequeño,
como lo era Owen. Yo lo extraño mucho.
 —Lo sé. Tal vez Owen nos envió a Zach porque sabía que nos necesitaba —
murmura papá contra la cabeza de mamá, su voz me suena temblorosa.
Me arrodillo hacia mis padres y ellos me envuelven en su abrazo mientras todos
lloramos. Mis hermanas se amontonan y siento la fuerza de mi padre manteniéndonos
unidos.
No pasa mucho tiempo antes de que Anna comience a hacerme cosquillas, sus risitas
hacen retroceder la tristeza. Solo tiene cinco años y es la más joven de nuestra familia.
Le hago cosquillas en la espalda y luego Meg me ataca. A los siete años, ella suele ser la
más tranquila de las dos. Papá y mamá no tratan de salvarme, y al tratar de ser amable
con ellas, finalmente admito la derrota y llamo al tío.
Acostado en la cama esa noche, pienso en lo que dijo papá. Tal vez Owen nos envió
a Zach porque nos necesita. Una parte de mí se siente mal porque es como si estuviera
reemplazando a mi hermano, pero si Owen estuviera aquí, querría que fuera amigo de
Zach. Siempre tuvo el corazón más grande y lloraba por los niños que conocía durante
el tratamiento. Trató de ser esta luz y consuelo para todos los que encontraba. Si
hubiera conocido a Zach, se habría preocupado por él como yo.
—Me encargaré de él —susurro en la oscuridad, esperando que mi hermano escuche
mi promesa.
TRES
 ZACH
l señor Wellman pasó todos los días de esta semana construyéndonos una casa en

E el árbol. Brady dice que es un kit precortado que compró en un aserradero. Yo

imaginaba un pequeño voladizo improvisado debajo del cual podríamos sentarnos
para protegernos de la lluvia, pero el papá de Brady estaba construyendo una casa
en el árbol que es lo suficientemente grande como para que incluso él pueda acostarse
en ella si quiere. Él tiene algunos muchachos que vienen y ayudan algunas veces, pero
me quedo atrás y trato de no estorbar cuando están aquí.
A veces, Brady y yo ayudamos con las cosas en el suelo, pero su papá no quiere que
estemos en la casa del árbol hasta que sea seguro. Entonces, en lugar de eso, exploramos
los pequeños bosques y nos metemos en el arroyo. Nos leemos uno al otro y, a veces,
simplemente nos tumbamos en el suelo, mirando al cielo sin decir una palabra.
A mi mamá no parece importarle que esté en el bosque. Solía dejarme solo un par de
horas algunos días a la semana, pero esta semana ha sido todos los días y por mucho
más tiempo. Siento que algo está cambiando en la casa, pero aún no sé qué. Tengo
miedo de cuestionarlo porque no quiero perder el poder ver a Brady.
Ahora es viernes y la casa del árbol está terminada. Su papá nos va a dejar subir la
escalera por primera vez. Brady me hace subir delante de él por si me caigo, y yo subo
con cuidado. El Sr. Wellman lo construyó parcialmente en un árbol, pero no tan alto
como para dar miedo. Hay una barandilla en el frente por si nos sentamos afuera y dos
sillas de plástico para que las usemos. Abro la puerta y entro, mi boca se abre ante lo
perfecto que es. Brady me sigue, con la boca abierta también.
—¡Guau, papá, esto es increíble!
El Sr. Wellman está detrás de nosotros, con una sonrisa en su rostro. —Quería que
fuera un lugar al que pudieras venir durante años, incluso una vez que crezcan.
No estoy seguro de cuándo metió estas cosas aquí, pero de un lado hay una mesa
pequeña con dos sillas y del otro lado hay una alfombra acolchada en el suelo, justo al
lado de donde puedes abrir una escotilla para entrar. una ventana. Está abierto ahora, y
la brisa se siente bien con este calor.
—En esa tina, hay sacos de dormir para cuando estén aquí o si quieren acampar
durante la noche. Hay linternas y una linterna allí también.
Brady se da la vuelta para abrazar a su papá, y me atraen con ellos. Me trago los
sollozos que quieren salir. ¿Por qué mi papá no puede ser así y amarme? Ojalá pudiera
ser adoptado por la familia Wellman y nunca tener que volver a casa. El rostro de mi
mamá aparece frente a mí y me siento culpable por pensar eso. —Gracias, Sr. Wellman,
—digo cuando el abrazo se rompe.
—De nada. Los dejaré, muchachos, para que se diviertan ahora.
Brady se para en la puerta mientras su padre baja. —Gracias, papá, eres el mejor.
Después de que su papá se fue, ambos nos sonreímos y nos apresuramos a sacar los
sacos de dormir para ponernos la gruesa colchoneta de campamento. Brady ha traído su
mochila con el libro actual que estamos leyendo y algunos bocadillos. Nos pasamos el
día aquí tumbados leyendo y hablando.
Cuando es hora de irme a casa, guardamos los sacos de dormir.
 —Mi papá está en casa mañana... No estoy seguro de cuándo podré venir aquí.
Brady frunce el ceño. —Él no te va a lastimar de nuevo, ¿verdad?
Espero que no, pero nunca se sabe con mi papá. —No, no le daré una razón para
hacerlo.
—He traído algo, pero no estaba seguro de si te meterías en problemas por eso —
Saca dos cosas que parecen teléfonos celulares toscos. —Son radios bidireccionales que
llegan muy lejos. Mi papá dijo que trabajarán hasta tu casa. ¿Crees que tu papá te
dejaría tener uno allí?
Ni siquiera les he dicho a mis padres sobre Brady todavía. —No sé si él…
—Lo dejaré aquí, y si me necesitas, al menos puedes venir aquí y llamarme por
radio. ¿Tal vez puedas llevártelo a casa una vez que le preguntes a tu papá?
—Está bien, le preguntaré —El temor llena mi estómago ante la idea.
—Cuando salgas aquí mañana, puedes llamarme por radio y puedo ir a buscarte —
Me muestra qué botones presionar en el pequeño dispositivo.
Brady baja la escalera frente a mí y luego espera en la parte inferior hasta que bajé a
salvo. Lo abrazo un poco más esta vez, preocupado de que mi papá me impida verlo de
nuevo.
—Adiós, Brady.
—Adiós, colega.

E L SÁBADO POR LA MAÑANA, papá y yo trabajamos afuera. Me regaña por no

memorizar cinco pasajes de las Escrituras esta semana. Me hace saltarme el almuerzo y
pasar tiempo en mi habitación aprendiendo de memoria. Trato de elegir pasajes breves
de las Escrituras para hacerlo más fácil. Tengo una memoria fotográfica, pero las
escrituras parecen nublarse en mi mente porque odio tener que hacer esto. La mayoría
de las veces, no tienen ningún sentido, y termino cuestionándolos más que nada.
No es hasta que le recito las escrituras a mi papá que él me deja ir al bosque. Corro
lo más rápido que puedo a la casa del árbol y le digo a Brady que estoy aquí.
Pasamos la tarde con él enseñándome a jugar a los Colonos de Catán en nuestra
mesita, comiendo bocadillos y riendo. Me aseguro de irme antes de la hora de la cena
para no darle a papá una razón para enfadarse conmigo.
Estoy poniendo la mesa para mamá cuando papá entra. —¿Qué estuviste haciendo
toda la tarde?
—Explorar en el bosque.
Papá me da esta mirada que me hace temblar. —Tu mamá dijo que has estado
pasando todo tu tiempo ahí afuera. ¿Estás jugando solo?
Ya lo sabe y está viendo si le miento. He visto esta expresión antes. —He estado
saliendo con un chico que conocí. Él es mi amigo.
—¿Es cristiano?
 —Yo... yo n-no s-sé —tartamudeo, retrocediendo un poco para poner más espacio
entre nosotros. No es que me ayude de ninguna manera.
—Ve a tu habitación y quédate ahí. Llegaré más tarde para castigarte. —Saca su silla
para sentarse como si no acabara de destruir toda mi felicidad.
Mamá asiente con la cabeza para que me vaya, sin ofrecer ninguna esperanza de que
me ayude. Corro a mi habitación y me acurruco en la esquina, esperando a mi papá. Ni
siquiera estoy seguro de por qué estoy siendo castigado esta vez. No mentí, y no he
hecho nada malo ni he pecado contra Dios. ¿Por qué no puedo tener un amigo con
quien jugar? Brady y sus padres también parecen ser las mejores personas del mundo.
Mi padre no entra en mi habitación hasta que está oscuro afuera. Esperar a que me
golpee es una tortura, y creo que por eso lo hace. Ni siquiera me dice por qué me golpea
con el cinturón por esto. Él simplemente lo hace y se aleja, dejándome en la cama
llorando hasta que me duermo. Lo odio. Lo odio tanto.
Sentarse en la iglesia el domingo es otra forma de tortura. El banco de madera está
duro después de haber sido castigado anoche. Mi papá tiene esta mirada y sonrisa de
complicidad, como si esto fuera solo un castigo prolongado.
Paso el resto de mi día conectado a tierra en mi habitación. Mi estómago protesta
porque no he comido nada desde los bocadillos de ayer con Brady, pero ni siquiera me
importa. Estoy demasiado molesto por perder a mi nuevo mejor amigo.
Tan pronto como papá se va a trabajar el lunes, mamá entra en mi habitación.
—¿Puedo salir a jugar?
Ella niega con la cabeza. —Tu papá no quiere que corras con un chico degenerado.
Ve a hacer tus tareas y luego puedes leer un libro tranquilamente en tu habitación.
Me apresuro con mis tareas y luego me escondo en mi habitación, me acuesto en la
cama y miro el techo durante horas. Ni siquiera vienen a buscarme cuando cenan, y eso
me parece bien.
Son cerca de las siete cuando suena el timbre. Nadie viene nunca a nuestra casa, y
me escabullo por el pasillo para echar un vistazo a la sala de estar y ver quién está en la
puerta principal. Mi boca se abre porque el Sr. Wellman está parado en nuestro porche
con Brady a su lado.
—Señor Matthews, soy el juez Wellman, y este es mi hijo, Brady. ¿Podemos entrar?
Papá abre la puerta, dejándolos entrar. Su rostro tiene esa sonrisa falsa que tiene
cuando está cerca de personas a las que quiere impresionar. —Por favor tome asiento.
Esta es mi esposa, Joy.
Tan pronto como todos están sentados, mi papá pregunta: —Entonces, ¿qué te trae
por aquí?
—Mi hijo se hizo amigo de su hijo, y cuando no salía a jugar, estaba preocupado por
él. Conocimos a Isaac a principios de esta semana y quedamos muy impresionados. Has
criado a un chico educado y respetuoso y deberías estar muy orgulloso.
La sorpresa parpadea brevemente en el rostro de mi papá antes de que él fije su
sonrisa de nuevo. —Sí, Isaac es un chico especial. Tuvo un virus estomacal durante el
fin de semana, pero estoy seguro de que puede jugar mañana.
 —Eso sería maravilloso. Como somos nuevos en la ciudad, Brady necesita un amigo,
y realmente se llevó bien con su hijo. Queríamos saber si Isaac podría quedarse a dormir
mañana por la noche.
—Tenemos reglas muy estrictas que esperamos que siga Isaac. No se permite
televisión ni tecnología. Él no puede estar rodeado de malas palabras, y esperamos que
se comporte de acuerdo con nuestra fe.
El juez Wellman asiente, aunque noto la rigidez de sus hombros. —Me aseguraré de
que se sigan tus reglas bajo mi vigilancia. Nosotros también esperamos buen
comportamiento de nuestros propios hijos. Un padre tiene que ser estricto, o un niño se
malcría.
Brady le da a su papá una mirada extraña, pero luego lo veo escanear su mirada
alrededor de la habitación. Sus ojos me encuentran en las sombras, y la preocupación
cruza su rostro. Me encojo más, no queriendo que vea lo mal que estoy ahora.
—Es bueno saber eso, juez Wellman. Un hombre tiene que seguir Proverbios trece
veinticuatro y guiar a su familia en rectitud.
El Sr. Wellman asiente brevemente. —¿Te importaría si Brady saluda a Isaac
mientras estamos aquí?
—Supongo que puedo permitir eso —dice papá. —Joy, lleva a Brady a la habitación
de Isaac para una breve visita.
Me apresuro a volver a mi habitación y me siento en mi cama, encogiéndome por el
dolor de presionar las ronchas. La puerta se abre y mi mamá le hace pasar a Brady. Tan
pronto como nos deja solos, él corre para sentarse a mi lado y no puedo evitar sollozar
en su pecho.
—¿Estás bien, Zach? —pregunta varias veces mientras lloro. Niego con la cabeza y
sus brazos se aprietan a mi alrededor. —Respira hondo por mí para que puedas hablar.
Lo hago y fuerzo mis gritos bajo control. —Pensé que te había perdido —medio
sollozo en su camisa.
—Nah, no dejaré que eso suceda. Estaba tan preocupado cuando no apareciste en
todo el fin de semana. Tenía miedo de que tu papá te hubiera hecho algo —Se inclina
hacia atrás y levanta mi barbilla para mirarlo. Un gesto que creo que ha hecho un par de
veces. —¿De verdad tienes gripe?
—No, papá se enteró de que estaba saliendo contigo.
—¿Te golpeó de nuevo?
El miedo a decirle la verdad me hace ignorar la pregunta. —¿Realmente puedo ir a
dormir mañana?
Entrecierra los ojos como si supiera que no se lo estoy diciendo a propósito, pero no
insiste. —Sí, y podemos quedarnos despiertos hablando todo lo que queramos.
—¿Con comida? —Mi estómago gruñe fuertemente como si fuera convocado.
—¿No has comido nada?
Niego con la cabeza.
—¿Por cuánto tiempo?
—No desde los bocadillos que comimos —susurro, bajando los ojos para no poder
ver la pena en los suyos, o empezaré a llorar de nuevo.
 —Te traeré comida —promete, usando sus pulgares para secarme las lágrimas.
Su ternura me está deshaciendo. —No quiero que te vayas.
Eso me gana otro abrazo y un beso en la frente. —Solo piensa en que cuanto antes
me vaya y te vayas a dormir, más rápido será mañana.
Mamá aparece en ese momento, y puedo decir que no aprueba nuestro abrazo. Nos
separamos rápidamente, Brady me da una última mirada antes de seguirla.
Colapsando de nuevo en la cama, dejo que la esperanza se filtre en mi cuerpo y rezo
para que llegue el mañana.
CUATRO
 BRADY
apá está tranquilo en el corto viaje de regreso a casa. Puedo decir que está enojado

P por lo que dijo el papá de Zach, y yo siento lo mismo. Dos veces, abrí la boca para
contarle que Zach fue golpeado por su padre, pero luego me detuve. Zach me pidió
que no le dijera a nadie, y no quiero que termine en un hogar de acogida por mi
culpa.
—No voy a vigilarlos a ambos constantemente mientras él esté aquí. Hagan lo que
hagan, se queda aquí y no se va de aquí. ¿Entiendes lo que estoy tratando de decir, hijo?
—Que si no seguimos las reglas de su padre, no querrás saberlo —Me muevo en mi
asiento para poder verlo mejor.
—No estoy seguro de lo que estás hablando —dice, abriendo la puerta. Su tono dice
que sí, eso es exactamente lo que quiere decir.
Salgo y lo sigo dentro de la casa. Mamá aparece antes de que entremos en la cocina.
—¿Como le fue?
—Su papá es un caso aparte. Afirmó que Isaac tenía gripe.
—Él no tenía gripe —murmuro, ganándome las miradas de mis padres. —Su papá
descubrió que estaba saliendo conmigo y lo castigó. Y odia que lo llamen Isaac, así que
llámalo Zach cuando esté aquí.
—Entonces, ¿cuál fue el veredicto? —Mi mamá suena como una abogada en este
momento.
—Él le va a permitir venir. Dije que yo soy juez para causar una impresión y ayudar
a persuadirlo. Odio hacer eso, pero no creo que el padre de Zach hubiera estado de
acuerdo si no lo hubiera hecho —deja las llaves sobre el mostrador. —Ah, y
básicamente dije que soy un padre estricto que no malcría a sus hijos.
Mamá se ríe de eso. —Mimas a nuestros hijos más que yo.
Él nos mima en todas las buenas maneras. Como estar siempre ahí para nosotros y
dar más amor del que veo que hacen la mayoría de los padres, detenerse a tomar un
helado incluso cuando tiene prisa por llegar a alguna parte y presentarse en todos los
eventos escolares. Mi papá es el mejor.

Z ACH APARECE en mi porche trasero mientras todavía estoy desayunando. Está pálido
y tembloroso, pero sonríe tan ampliamente como yo.
Le doy un abrazo y luego tomo su mano. —Vamos, te haré un poco de desayuno.
Lleva esta bolsita de plástico y la deja caer en el suelo junto a la barra. —Mis padres
dijeron que no tengo que volver hasta mañana.
Hoy va a ser mejor de lo que pensaba, y sonrío mientras lo levanto en el taburete de
la barra. Hace una mueca y me recuerda que su padre debe haberlo golpeado. Me
apresuro a buscar una de las almohadas de la sala de estar de mamá y la traigo para
deslizarla debajo de él. Sus ojos se llenan de lágrimas, pero trata de apartarlas
parpadeando. Mi corazón duele físicamente porque está a punto de llorar porque soy
amable con él. Termino abrazándolo por otro minuto antes de sacarnos los bolos.
—¿Te gustan las bayas Cap'n Crunch?
—No lo sé, pero siempre he querido probarlos.
Sirvo ambos tazones y agrego leche, luego tomo asiento junto a él. —La mejor
manera de comerlos es comer primero las cosas amarillas crujientes y luego, al final,
comer todas las bayas.
Él me imita pero apresuradamente, tratando de meterlo en su boca rápidamente. Si
sus padres no le dan comida es algo habitual, me aseguraré de llevarle algo de comer
todos los días. Ni siquiera puedo imaginar a mis padres llevándose la comida; Me
dolería mucho si lo hicieran.
—¿Quieres otro tazón?
Empieza a asentir pero luego niega con la cabeza. —Yo mejor no. No quiero vomitar.
Mi mamá entra con mis hermanas y de inmediato se sienten atraídas por Zach.
¿Quién no lo estaría? Es tan frágil y de aspecto dulce.
Después de molestarlo lo suficiente, invento excusas para nosotros y tomo mi
mochila para que podamos ir a la casa del árbol. Mamá nos prepara unos sándwiches
mientras yo pongo un millón de bebidas y bocadillos. Nos despedimos y luego tomo su
mano mientras caminamos hacia el bosque.
Ponemos nuestros sacos de dormir sobre la colchoneta y nos acostamos aquí,
leyendo capítulo tras capítulo el uno al otro.
—Vamos a almorzar —digo después de horas de lectura. Mi estómago gruñe casi
tan fuerte como el suyo.
Compartimos la comida y luego nos acostamos en los sacos de dormir uno al lado
del otro. Zach rompe el silencio entre nosotros con —¿Crees que seremos amigos para
siempre?
Hay un temblor en su voz que me hace rodar sobre mi costado para poder ver su
rostro. —Sí, amigos para siempre. Vas a ser mi mejor amigo de por vida, lo prometo.
Gira la cabeza para que pueda ver las lágrimas que llenan sus ojos verdes. —¿Qué
pasa si hago algo que te hace enojar?
—¿Y qué si lo haces? Los amigos siempre se perdonan y se aman pase lo que pase —
Quiero asegurarle de alguna manera que no lo lastimaré de esa manera. —¿Qué tal si
hacemos un pacto?
—¿Un pacto?
—Sí, como si nos juramos el uno al otro que pase lo que pase, siempre estaremos ahí
y siempre nos amaremos —Tal vez los chicos normalmente no se “aman” entre ellos,
pero eso no me importa en este momento. Zach necesita un poco de amor, y tal vez yo
también.
Él asiente lentamente y luego se acerca para tomar mi mano. —Juro solemnemente
ser tu mejor amigo para siempre. Siempre estaré aquí para ti y te amaré, pase lo que
pase.
Apretando su mano, dejé que sus palabras se asentaran en mi corazón y me quitaran
el dolor que había estado sintiendo desde que Owen murió. —Juro solemnemente ser tu
mejor amigo y nunca dejarte. Nunca te haré daño y siempre te amaré. No importa lo
que pase.
Una lágrima se escapa por su mejilla, y tengo que parpadear para contener algunas
de las mías. Este momento se siente especial y sé en el fondo de mi corazón que seremos
los mejores amigos para siempre.
Acostado de nuevo, no me sorprende cuando Zach se queda dormido a mi lado. Se
ve tan cansado hoy, y me preocupa que su padre lo haya lastimado más de lo que sé.
Cuando se da la vuelta para acurrucarse en mí, muevo mi brazo con cuidado para
envolver su espalda y me dejo dormir también. Todo mientras prometo que lo
protegeré y lo haré feliz.

E L DÍA PASA demasiado rápido, y es realmente el mejor día que he tenido. Mis padres
aman a Zach tanto como yo. Es extraño lo fácil que nos llevamos, considerando lo
diferentes que somos. Yo soy grande y él es pequeño. Me encantan los deportes y él
ama los libros. La lista sigue y sigue.
Esa noche él está en un saco de dormir en el piso, y yo estoy en la cama, pero se ve
tan solo ahí abajo, y se siente mal.
—Ven a compartir mi cama —ofrezco, inclinándome sobre el costado para darle mi
mano. Es una cama doble pero del mismo tamaño que la colchoneta de la casa del árbol,
así que la hacemos funcionar. Hablamos para siempre, los dos mirando al techo y
riéndonos de tonterías. Zach se duerme primero y yo lo sigo.
Sus gritos me despiertan más tarde y me doy cuenta de que está teniendo una
pesadilla. Lo atraigo hacia mis brazos y le canturreo como solía hacerlo con mi hermano
cuando tenía dolor. Solo toma un minuto, y él está enterrado en mí, tranquilo y pacífico.
Tener a Zach tan cerca se siente perfecto y cura aún más el dolor que he estado
sintiendo últimamente. Como si fuera un regalo especial para mí.
CINCO
 ZACH
quel verano fue la mejor época de mi vida. Brady y yo somos inseparables. Al

A menos cuando mi papá no interfiere. Sorprendentemente, me ignora la mayor

parte del verano, siempre y cuando haga mis tareas y pueda recitar nuevas
escrituras cada semana. Brady me ayuda a estudiarlos, incluso si ambos pensamos
que los versos son extraños y no tienen ningún sentido.
Realmente creo que mi padre me deja en paz simplemente porque el padre de Brady
es juez. Lo ha mencionado tantas veces que hace que me duela el estómago cuando
comienza. Mi amistad con Brady no se trata de que su padre sea juez o dinero; se trata
de cuánto amo a mi mejor amigo.
Los padres de Brady son irreales y no estoy seguro de que se dé cuenta de lo
afortunado que es. Tampoco hacen cumplir las reglas de mi papá, sino que fingen no
darse cuenta si estamos viendo la televisión o jugando videojuegos. Puedo hacer todas
las cosas que siempre quise hacer, incluso nadar en la piscina casi todos los días.
Pero nada de eso significa nada al lado de Brady y su amistad. No actúan como si
fuera raro que nos abracemos mucho o que siempre duerma en la cama con él. Vivo
para nuestras fiestas de pijamas porque esos son los únicos momentos en los que me
siento completamente seguro y puedo dormir profundamente.
Cuando Brady vuelve a la escuela, es más difícil de lo que imaginaba. Cada día es
deprimente y solitario. Mamá se está yendo mucho más sin ninguna explicación, y
termino haciendo la mayor parte de mi tarea escolar sola. No es difícil para mí;
Aprendo fácilmente y he estado estudiando libros que obtengo de la biblioteca que
están muy por encima de mi nivel de grado. Estudiar es todo lo que tengo para
mantenerme ocupado mientras estoy atrapado en casa.
Brady siempre se encuentra conmigo en la casa del árbol cuando sale de la escuela.
Lo ayudo con su tarea y comemos bocadillos juntos. Los fines de semana generalmente
los pasa en su casa, pero sus padres nunca parecen cansarse de que vaya.
El verano siguiente es cuando empiezo a darme cuenta de que soy diferente. Brady
tiene una fiesta de cumpleaños e invita a los niños de la escuela a venir. Está
cumpliendo catorce años y será un estudiante de primer año este otoño. Yo también lo
estoy, pero no hasta dentro de un par de semanas. Su cuerpo está cambiando, y es aún
más grande que antes. Nuestra comparación de tamaño es ridícula. La mitad del
tiempo, me hace sentir seguro, y la otra mitad del tiempo, siento que la gente debe
verme como su hermano mucho más joven. Solo quiero que mi cuerpo crezca un poco
más.
Sus amigos son más pequeños que él pero mucho más altos que yo. Recibo muchas
miradas como si pensaran que soy raro, y no me incluyen en ninguna de sus
conversaciones. Brady no parece darse cuenta, pero se queda a mi lado, nuestras
piernas y brazos se tocan. Él sabe que cuando está cerca, me ayuda a superar los
sentimientos de pánico que tengo con frecuencia.
Brady sigue mirando a una chica y ella le sonríe. Hace que me duela un poco el
estómago, y ni siquiera sé por qué. Se inclina para susurrarme al oído: —Brittany es
linda.
 ¿Linda? La estudio de nuevo y no lo veo. No es fea ni nada por el estilo, pero por lo
demás, me parece a cualquier otra chica.
Encogiéndome de hombros, meto mi dedo en un agujero en mi camisa y me
pregunto por qué Brady es mi amigo. Todos sus otros amigos son ricos como él, con
buena ropa y todo perfecto. Estoy sentado aquí como un idiota con frenos todavía en
mis dientes. Mis padres solo me permitieron ponerme frenos el verano pasado, justo
después de que Brady y yo comenzamos a pasar tanto tiempo juntos.
Estoy agradecido cuando la fiesta termina y todos se van. Brady y yo vamos a su
habitación, nos turnamos para ducharnos antes de meternos juntos en la cama. Sus
padres le compraron una cama tamaño queen hace unos meses y dejaron de ponerme
un colchón de aire en el suelo cuando me quedo a dormir. No es que haya usado el
colchón de aire de todos modos.
Él está acostado en la cama frente a mí cuando pregunta: —Entonces, ¿por qué
estuviste tan callado hoy?
Me doy la vuelta a mi lado para mirarlo. —No me relaciono mucho con la gente o
los niños… No sé qué decirles.
Aparta un poco de pelo de mi cara. —Es más divertido cuando somos solo nosotros
dos.
Mariposas comienzan a subir en mi estómago mientras sus dedos se mueven
suavemente por mi mejilla. —Feliz cumpleaños, Brady —susurro. —Lamento no tener
dinero para comprarte nada.
Él sonríe y luego me acerca más para que pueda acurrucarme contra él, besando mi
frente. —Tenerte como mi mejor amigo es el mejor regalo que me puedes dar.
Mi cara está presionada contra su pecho, y me relajo en él mientras su brazo se
aprieta alrededor de mi espalda.
—Ve a dormir, colega. No dejaré que nadie te haga daño —susurra por encima de
mi cabeza.
No pasa mucho tiempo hasta que me doy cuenta de que está dormido. Lo intento,
pero los pensamientos siguen rondando por mi cabeza. ¿Por qué no pensé que esa chica
era linda? ¿Está mal amar dormir al lado de Brady? ¿Es normal amar a un chico tanto
como lo amo? Mi papá ha dicho muchas veces cómo los homosexuales van al infierno y
lo enfermos que están. Incluso estos pensamientos de cuánto amo a Brady me hacen
sentir que debería avergonzarme.
Reprimiendo estos extraños sentimientos y tratando de calmar las mariposas que
aparecen cuando Brady me abraza, me obligo a pensar en chicas y rezo para encontrar
una que pueda decir que es linda.
SEIS
 BRADY
iro la cabeza y compruebo dos veces que Zach todavía está debajo del árbol cerca

G del borde de nuestro campo de práctica. Levanta la vista casi como si supiera que
lo estoy mirando y me da una pequeña sonrisa antes de volver a leer. La práctica
de fútbol comenzó la semana pasada, y él se ha estado levantando temprano
conmigo todos los días, yendo en bicicleta al campo para que tengamos más tiempo
juntos. Me siento mal porque se sienta aquí durante horas en el calor, pero no me atrevo
a decirle que no venga. Me molesta cuando no sé dónde está o no puedo vigilarlo. Ir a la
escuela durante el invierno sin él ya es bastante difícil, pero tampoco lo dejaré solo en el
verano. Vuelve a levantar la vista y señalo la hielera pequeña que he traído. Me gano un
asentimiento y una sonrisa un poco más grande cuando se mueve para sacar una botella
de agua.
—¡Wellman! ¡Pon tu cabeza en la práctica! —el entrenador grita en mi dirección.
Algunos de los chicos se ríen, pero cuando vuelvo mi mirada hacia ellos, se callan.
Soy el tipo más grande aquí, y ellos no son estúpidos. Incluso como estudiante de
primer año, soy tan alto como los estudiantes de último año en este campo.
Connor, que es mi segundo mejor amigo, corre a mi lado mientras damos vueltas
alrededor del perímetro. —Entonces, ¿cuál es el problema entre tú y el nerd?
Tal vez debería decirle que no llame a Zach nerd, pero me gusta que sea un nerd. —
Su nombre es Zach. Lo conociste en mi fiesta de cumpleaños, ¿recuerdas?
—Si lo se. Es extraño que tengas a este niño pequeño contigo para practicar.
Me gusta Connor, pero me va a cabrear si no tiene cuidado. —Él no es un niño
pequeño, idiota. Tiene nuestra edad y es mi mejor amigo.
—Vaya, lo siento si dije algo incorrecto. Apestaría ser tan pequeño a nuestra edad.
—Solo sé amable con él, ¿de acuerdo?
—Sí lo haré.
Durante el resto de la práctica, vigilo a Zach para asegurarme de que está bien. Él
todavía está debajo del árbol cuando salgo después de tomar una ducha en el vestuario.
—¿Cómo estuvo la práctica? —pregunta, metiendo su libro en mi mochila.
—Caliente —murmuro, tomando el paquete de él y empujando el pequeño
refrigerador también. —Algunos de los chicos parecen gilipollas.
Se sube a su bicicleta y me sonríe. —En todos los libros que he leído, la mayoría de
los deportistas son idiotas.
Sacudo la visera de su sombrero, pero le devuelvo la sonrisa. —Vamos a tomar un
helado.
Andamos en bicicleta hasta la heladería en las afueras de la ciudad. Zach y yo nos
sentamos en la mesa de picnic afuera, comiendo nuestros conos de helado de chocolate
favoritos.
Zach hace una pausa, mirando por encima de mi hombro, su helado se derrite
lentamente por un lado de su cono.
—¿Qué ocurre?
—Mi mamá está allá con un tipo…
 Mirando por encima del hombro, veo a la Sra. Matthews apoyada en un automóvil
en el estacionamiento de nuestro parque comunitario. El tipo con ella está de pie cerca y
se ríe de lo que dice la mamá de Zach. Me vuelvo hacia Zach y tengo que inclinarme
para lamer el lado de su cono que está a punto de derramar helado sobre la mesa.
Sus ojos se vuelven hacia mí, y tiene una mirada extraña en su rostro. Señalo su
cono, que está a punto de gotear por el otro lado. —¿Sabes quién es ese tipo?
Zach lame el helado derretido antes de mirar por encima de mi hombro. —No. Ha
estado saliendo mucho, pero nunca dice adónde va. No creo que papá sepa que ella sale
de la casa todos los días.
—¿Vas a decirle?
Él niega con la cabeza. —De ninguna manera. Si pierde los estribos, de alguna
manera terminaré en el otro extremo. Tal vez es solo un tipo que le hace preguntas a
mamá, y ella está siendo amable.
No creo que crea eso más que yo, pero todo en lo que puedo concentrarme es en su
preocupación por el temperamento de su padre. —¿Tu papá todavía te está lastimando?
Zach se concentra en su cono pero niega con la cabeza. —Estoy bien... ya casi no
estoy en casa.
Esa parte es verdad. Está en nuestra casa más de lo que está en casa, pero de alguna
manera tengo la sensación de que no me está diciendo la verdad. —Me dirías si te
estuviera lastimando, ¿verdad?
Sus ojos se alejan y luego se ensanchan. —Ella lo está besando.
Efectivamente, su madre está besando al hombre con el que está, y tampoco es un
beso amistoso. —Oh, mierda…
—No entiendo —dice en voz tan baja que apenas puedo oírlo. —Me predican sobre
la Biblia y actúan de manera tan santa, ¿pero luego ella va y engaña a mi papá?
Me estiro sobre la mesa para tomar su mano. —¿Qué vas a hacer?
—Nada. Voy a fingir que no lo sé. —Sus ojos se llenan de lágrimas. —Si ella me
deja... me quedaré solo con papá.
Mierda. Tomo nuestros conos y los arrojo a la basura cercana antes de tirar de él
alrededor de la mesa para que se siente en mi regazo, frotando su espalda hasta que
deja de temblar. —Tu vas a estar bien. Voy a estar contigo.
Algunas personas nos miran raro, pero no podría importarme menos. Zach es la
persona más importante para mí y nada más importa en este momento.
Cuando se calma, me pongo la mochila y vamos juntos en bicicleta a la casa del
árbol. Acostado en los sacos de dormir con él bajo mi brazo y apoyando su cabeza en mi
pecho, le leo hasta que se duerme. Se ve tan cansado todo el tiempo; me preocupa. Sé
que tiene pesadillas cuando se queda a dormir, pero tan pronto como lo abrazo, duerme
plácidamente. Sin embargo, ¿cómo son sus noches en casa?
Dejé que Zach durmiera un par de horas antes de despertarlo para que volviera a
casa conmigo. De ninguna manera lo dejaré dormir en casa esta noche. No después de
lo que vio hoy.
L AS COSAS SIGUEN normalmente después de eso. Zach finge que nunca vio a su madre
y no lo presiono para que hable de eso. Odio cuando termina el verano porque significa
que no puedo cuidarlo. Lo peor es que ahora que estoy en el equipo de fútbol, tenemos
menos tiempo juntos.
Zach viene a todos los partidos con mis padres y me ve jugar, aunque sé que odia
los deportes. Se sientan en el mismo lugar cada vez, y me consuela verlo justo allí cada
vez que miro durante el juego. Incluso viaja a los juegos fuera de casa y luego se queda
a pasar la noche con nosotros.
La llegada del verano es un dulce alivio porque puedo pasar más tiempo con Zach.
Ambos cumplimos quince años y Zach finalmente crece unos centímetros. Todo debería
ir muy bien, pero noto que está cada vez más deprimido. Siempre mirando al vacío
como si estuviera en su pequeño mundo. Se ve solo todo el tiempo, incluso cuando está
conmigo. Me preocupo más y más a medida que avanza el verano, pero cuando le
pregunto si algo anda mal, simplemente dice que no.
Finalmente, me derrumbo y decido hablar con mis padres sobre él. Elijo un domingo
por la mañana ya que Zach está en la iglesia con sus padres. Todo lo que se necesita
para llamar la atención de mis padres es sentarme en el sofá y mirarlos.
Papá apaga el programa que estaban viendo. —¿Qué ocurre?
Encogiéndome de hombros, menciono a Zach. —Estoy preocupado por Zach.
Últimamente no ha sido el mismo y no sé qué le pasa.
—Yo también lo he notado —dice mamá, la preocupación clara en su rostro. —Algo
le preocupa.
—Sí, pero ¿qué es?
Papá se inclina hacia adelante, dándome una expresión seria. —A veces una persona
tiene que resolver las cosas por sí misma. Tal vez esté pasando por algo personal que
aún no está listo para compartir. Todo lo que puedes hacer es estar allí para él, y cuando
esté listo para hablar de ello, haz todo lo que esté a tu alcance para hacerle saber que
está bien.
Siento que está tratando de decirme algo sin decirme realmente. —Siempre estaré
ahí para él, papá. Sabes lo mucho que significa para mí.
El asiente. —Sí, hijo. Ustedes dos tienen una amistad especial que cualquiera a su
alrededor puede ver. Amamos a Zach como si fuera nuestro, y si descubres que algo
anda mal, quiero que vengas a nosotros para que podamos ayudarte.
Está en la punta de mi lengua decirles que me preocupa que su papá todavía lo esté
lastimando, pero me trago el impulso. Zach no ha actuado como si lo lastimaran o lo
hubieran golpeado. Dios, si descubro que su papá lo está golpeando de nuevo, me voy a
despegar.
 —¿Crees que podríamos conseguirle a Zach un teléfono celular en nuestro plan
familiar? Lo pagaré con mi asignación o haré tareas adicionales... ¿por favor?
Ambos están asintiendo inmediatamente. —Creo que es una buena idea —responde
papá, —pero no tienes que pagar por ello. Me encargaré de eso mañana.
Más tarde esa noche, cuando Zach se mete en la cama conmigo, trato de hablar con
él. —Colega, sabes que puedes decirme cualquier cosa, ¿verdad?
Él rueda para alejarse de mí, pero me niego a soltarlo de mis brazos.
—Estoy bien, Brady… solo estaba cansado. Nada de que preocuparse. —Hay un
nudo en su voz que dice que absolutamente debería estar preocupado por eso.
—Está bien —murmuro, besando la parte posterior de su cabeza. ¿Qué más se
supone que debo decir? Es mi mejor amigo y siento que lo estoy perdiendo de alguna
manera.
La práctica de fútbol tan temprano en la mañana me ha estado pateando el trasero, y
me duermo tan pronto como cierro los ojos.
Más tarde, un ruido me despierta y mis brazos están vacíos. Sentándome
rápidamente, examino el dormitorio y no veo a Zach por ninguna parte. Otro ruido
débil proviene de mi baño que suena como si Zach estuviera llorando, y me apresuro a
salir de la cama para correr allí.
Zach está en la esquina, acurrucado con la cara enterrada entre las manos. Sollozos
ahogados escapan de él, desgarrando mi corazón.
Hundiéndome a su lado, voy a moverlo a mi regazo, pero se aparta de un tirón.
—Nooo —solloza. —No quiero que me veas así.
—Zach, ¿qué pasa? Me estás asustando. —Intento sujetarlo de nuevo, pero sale
volando del suelo. Y ahí es cuando veo que tiene una mancha húmeda en la parte
delantera de sus boxers. —¿Es eso lo que te molesta? Es un sueño húmedo... no es gran
cosa. A mí también me pasa, a veces.
—¡No mientras estabas en la cama conmigo! No quiero que me odies por eso —
medio solloza, medio exclama.
Levantándome del suelo, tomo su mano y la aprieto. —Sí ha pasado, pero me
despierto antes que tú y me ocupo de ello. Papá dijo que las caricias matutinas y los
sueños húmedos son normales para los niños de nuestra edad. Tiene que suceder.
Somos mejores amigos, y no es algo por lo que debamos enloquecer.
Se queda mirando la mancha húmeda de sus calzoncillos. —Ni siquiera sabía que
esto podía pasar.
Sus palabras me recuerdan lo protegido que ha estado. No está en la escuela pública,
y cuando vemos películas, no son de las que hablan o muestran este tipo de cosas. Dios
sabe que sus padres nunca le hablarían de eso, estoy seguro. No es de extrañar que se
asustara. —Le sucede a todos los adolescentes. No es algo que puedas controlar o de lo
que debas avergonzarte. Demonios, tengo un amigo en la escuela que se jacta de que se
masturba siete veces al día.
—¿Masturba?
Mierda. —Errr ... sabes dónde usas tu mano para tocarte hasta que te corres —Mi
papá sería mucho mejor en esta conversación.
 —Yo... yo no sabía que los chicos hicieran eso —dice, entrecerrando los ojos hacia
mí.
Me doy cuenta de que no tiene las gafas puestas y probablemente no pueda verme
muy bien. —Sí, lo hacen. Sucederá cuando estés listo. —Está tan retrasado con todo que
es difícil recordar que también tiene quince años. Yo me he masturbado desde que tenía
trece años y pensé que todos los chicos de mi edad estaban haciendo lo mismo. —
Vamos a conseguirte algo de ropa limpia para que podamos volver a la cama.
Él asiente y salgo del baño para buscarle una de mis camisas más largas, y se la
devuelvo para que se la cambie. Me siento en la cama hasta que él sale y sonrío cuando
finalmente aparece. Mi camisa llega casi hasta sus rodillas, y se ve adorable.
¿Adorable?
¿Se les permite a los chicos pensar que otros chicos son adorables?
Me doy cuenta de que está agarrando su ropa arrugada cerca de su pecho. —Vamos
a bajar tu ropa para lavarla. Podemos colarnos un poco de helado y ver una película.
Voy a estar muerto para la práctica de fútbol de mañana.
Tomo mi cesto de ropa sucia y bajamos de puntillas en silencio al cuarto de lavado.
Tira su ropa en la lavadora y yo agrego la sucia de mi cesto.
Afortunadamente, mis padres no se despiertan y pronto estamos sentados uno al
lado del otro en mi cama comiendo helado y viendo Enredados.
Zach nunca dice que ama las películas de Disney, pero sé que son sus favoritas.
Estoy bastante seguro de haber visto Enredados al menos una docena de veces.
Al final de la película, se ha desmayado con las gafas torcidas en la cara. Las quito
con cuidado para ponerlas en la mesa auxiliar y luego llevo nuestros tazones de helado
a la cocina. Transfiero la carga de ropa a la secadora antes de subir las escaleras a mi
habitación. Zach se ha acercado a mi mitad de la cama, su mano extendida como si
estuviera tratando de encontrarme.
Ni siquiera trato de empujarlo; Simplemente me meto en el pequeño espacio que
queda y nos cubro a los dos. Instantáneamente se pega a mí, sus dedos se clavan en mi
espalda como si tuviera miedo de que vaya a desaparecer.
Estoy tan cansado, pero mi mente repite el llanto de Zach en el baño, y trato de darle
sentido a todos estos sentimientos. Tengo quince años y estoy acurrucado con mi mejor
amigo. Dormimos juntos más de lo que dormimos separados, al menos en verano. En el
fondo, sé que no tenemos la típica relación de amistad, pero lo amo demasiado como
para alejarlo, ni quiero hacerlo. Zach ha sido mi salvavidas desde la muerte de Owen, y
me avergüenza decir que perder a Zach me mataría aún más que perder a mi propio
hermano.
Besando la parte superior de la cabeza de Zach, fuerzo mis ojos para cerrarlos. Solo
espero que este episodio de esta noche le quite la tensión y la tristeza que ha estado
cargando durante un tiempo.
M I ALARMA SUENA POCO después de que me duermo. Gimiendo, arrastro mi trasero de
la cama y giro para acomodar las mantas hasta la barbilla de Zach. Por lo general, se
despierta con mi alarma y el hecho de que no lo haya hecho muestra lo cansado que
debe estar. Me pongo algo de ropa y me apresuro a bajar a desayunar.
Mamá tiene un plato listo para mí, y apuñalo algunos huevos revueltos para
meterlos en mi boca.
—¿Qué estaban haciendo ustedes dos despiertos en medio de la noche?
Mi siguiente bocado se detiene. —Zach estaba molesto... Necesitaba helado y una
película.
—¿Molesto? ¿Finalmente descubriste lo que está mal?
—No estoy muy seguro, pero no le preguntes sobre eso, ¿de acuerdo? —Lo último
que necesita es que mi mamá mencione lo que pasó.
Ella me da una mirada evaluadora. —¿Es algo que necesito saber?
—¡No! ¡Dios no, mamá! Algunas cosas son privadas, y esta es una de ellas.
Ella levanta las manos. —Está bien, está bien, lo entiendo. Me alegro de que
estuvieras allí para ayudarlo a superarlo.
—Jesús, ¿podemos ni siquiera hablar de esto en absoluto? —La idea de mi madre
cerca del sueño húmedo de Zach me da ganas de vomitar.
Tan pronto como termino de desayunar, saco la ropa de la secadora. Mamá se da
cuenta de que llevo la canasta y pone una mirada divertida en su rostro, pero no dice
nada. Subo las escaleras y doblo su ropa para dejarla sobre la cama.
Todavía está durmiendo pero abrazando mi almohada contra su pecho. Me inclino,
beso su frente y le retiro el cabello de la cara. —Te amo, colega —susurro.

A LA MITAD DE LA PRÁCTICA DE FÚTBOL, miro y veo a Zach sentado debajo del árbol
con su libro. Cualquier tensión que sentía se alivia al tenerlo cerca. Nos saltamos el
helado después de la práctica y vamos directamente a la casa del árbol. A los quince
años, una casa en un árbol debería ser aburrida, pero aun así nos encanta. Es como un
pequeño escondite donde nadie nos molesta y el resto del mundo se desvanece.
No me toma mucho darme cuenta de que Zach todavía me está ocultando algo. Todavía
está de mal humor y retraído. Algo está pasando con él, pero ¿qué?
SIETE
 ZACH
iré por la ventana a la piscina donde Brady está nadando con algunos de sus

M amigos de la escuela. Sigue mirando hacia la casa con una mirada preocupada en
su rostro. Sé que me está esperando, pero no quiero salir.
Sus amigos de la escuela son tan extrovertidos y confiados, exactamente lo
opuesto a mí. ¿Por qué querría tenerme como mejor amigo cuando podría tener a
Connor o Derek?
Brittany cuelga sus brazos alrededor de su cuello, chillando cuando los suelta y la
arroja lejos. A todas las chicas les gusta, pero eso no es ninguna sorpresa. Brady es sexy
y solo lo es más a medida que crece.
Hay una niña más pequeña en el grupo, Ivy. Ella es la única que es casi tan bajita
como yo. Lleva un biquini rosa y es lo que la mayoría de los chicos llamarían bonita.
Creo.
Me duele el estómago cuando surgen pensamientos no deseados en mi mente.
Encuéntrala atractiva. ¡Hazlo!
Quiero que mi cuerpo me escuche, pero no siento nada por ella.
Como si estuviera maldito, Brady sale de la piscina para tomar un trago y sacude su
cabello. El agua gotea por su pecho hasta su traje de baño rojo, y siento que mis mejillas
se calientan. Se ríe de algo que dice Brittany, y de repente siento un nudo en la
garganta. Un hormigueo quema a través de mi piel hasta que estoy clavando mis uñas
en las palmas de mis manos.
Esto está mal, muy mal.
No solo está mal sentirse atraído por alguien que confía en que solo soy su mejor
amigo, sino que es un pecado contra Dios. Papá siempre dijo que es una elección, pero
constantemente elijo no y rezo, pero no funciona. Nada está funcionando. Mantener
alejados estos pensamientos me está agotando, y me está destrozando las entrañas hasta
que ya ni siquiera sé qué soy yo.
¿Cómo amar a alguien puede enviarte al infierno?
—¿Vas a nadar?
La voz de la Sra. Wellman me hace saltar, y miro hacia mí para verla estudiándome.
—No sé… no encajo con sus amigos.
Ella me da una sonrisa. —Ah, ya veo. Sabes que eres el amigo más importante que
tiene Brady y le encanta tenerte aquí.
—Tal vez, pero el resto de sus amigos no. Solo soy un pequeño friki para ellos.
—Solo necesitan conocerte, Zach. Eres tan especial, y lo verán si les das una
oportunidad.
No verán mi verdadero yo. Todo lo que verán es a alguien menos que ellos. Alguien
que está en mal estado y es pobre y tiene ropa de mala calidad. Alguien que apenas
puede hablar a su alrededor. No verán que me muero por dentro. Una lágrima se
desliza por mi mejilla ante el pensamiento, y la seco.
—Zach —dice la Sra. Wellman en voz baja, —te amamos. Espero que lo sepas.
 No me amarán una vez que descubran que amo a su hijo de la forma en que lo hago.
Guardo esos sentimientos dentro y me obligo a no ver a Brady de esa manera. No
puedo traicionarlo así. Simplemente no puedo.
—¿Por qué no me ayudas a hornear galletas con las chicas por un rato?
Quiero huir e irme, estar solo. Pero estar en casa es una tortura. Saber que mamá
está teniendo una aventura y luego tratar de evitar que la golpeen todo el tiempo. No
puedo ir a casa Ni siquiera la considero mi hogar.
Mi hogar es Brady.
—¿Zach?
Presta atención... Te estás distrayendo de nuevo.
—Claro, señora Wellman, me gustaría eso.
Ella me da un abrazo. —Puedes llamarme Emily o incluso mamá. Eres parte de esta
familia y señora Wellman es demasiado formal.
No llores, no llores.
Le devuelvo el abrazo y luego la sigo a la cocina. Meg y Anna son como mis propias
hermanas pequeñas. Han crecido tanto desde que los conocí, hasta el punto de que Meg
es tan alta como yo ahora. Es un poco vergonzoso tener la misma altura que una niña de
nueve años.
Mientras ayudo a Anna a poner masa en las bandejas para hornear galletas, Brady
entra por la puerta del patio buscándome.
—Oye colega, ¿vas a salir a nadar? —Él pone su brazo alrededor de mi hombro, su
toque enviando escalofríos por mi piel.
Para. Me encojo de hombros de su brazo y luego me estremezco por dentro ante la
mirada herida en su rostro. —Me estás mojando. —Ofrezco como explicación, aunque
no es por eso que me encogí de hombros.
Él sonríe y me da un abrazo, haciéndome girar en un círculo.
—Brady, deja en paz al pobre chico. Estás empapado y goteando agua en el piso.
Brady me baja como dijo su mamá, pero sonríe a mi camisa mojada. —Ven y ve a
nadar con nosotros.
—Ehh... no tengo ganas de nadar en este momento.
Él frunce el ceño. —¿Te sientes bien? —Su mano se acerca a descansar sobre mi
frente para comprobar si tengo fiebre.
Me inclino hacia su toque y luego me reprendo en silencio por anhelar estar cerca de
él. —Solo estoy cansado, y la natación me exige mucho.
Su mano se desliza hacia abajo para acunar mi mejilla mientras sus ojos se suavizan.
—¿Quieres que entre? ¿Puedo sentarme contigo mientras tomas una siesta?
¿Cómo podría alguien no enamorarse de él? Es la persona más dulce que he
conocido. —No, no quiero que dejes a tus amigos. Pasaré un rato con tu mamá.
—Está bien —dice, la desgana en su voz. —Te veré un poco más tarde.
Recibo un beso en mi frente y él se va para volver con sus amigos. Un vacío
instantáneo me golpea una vez que se ha ido.
Su mamá me da esta mirada comprensiva y pone su brazo alrededor de mis
hombros. —¿Qué tal una cucharada de masa para galletas?
 Lo último que quiero hacer en el mundo últimamente es comer. —No tengo mucha
hambre, pero gracias.
—¿Puedo tener el suyo? —Meg ya está sacando una cuchara del cajón y se está
sirviendo.
—No es justo —se queja Anna, apresurándose a buscar su propia cuchara.
Hornear galletas toma alrededor de una hora, y luego los amigos de Brady
descienden a la cocina para comer bocadillos. Escucho a Derek hacer un comentario en
voz baja sobre la presencia del acosador de Brady y me invade el pánico. Brady se está
cambiando en su habitación y afortunadamente no lo escuchó, pero es tan vergonzoso
que sus amigos piensen que soy una especie de acosador que no deja en paz a Brady.
No puedo tratar con ellos ahora. Ya es bastante difícil sentir que ni siquiera soy yo
dentro de mi propia piel, este recordatorio constante de que no soy normal.
No voy a buscar mi teléfono o mi mochila a la habitación de Brady, sino que me
deslizo por la puerta del patio para caminar por el sendero hasta la casa del árbol. Es el
único lugar que se siente como si fuera mío, y lo necesito ahora mismo. Me acurruco en
un saco de dormir y lloro hasta quedarme dormido.

—ZACH, ¿ESTÁS AHÍ?

La voz de Brady hace que mis ojos se abran segundos antes de que corra por la
puerta y se me acerque. —¿Estás bien? ¿Has estado llorando?
Me encojo de hombros y susurro: —Estoy bien.
—Me tenías preocupado cuando bajé para descubrir que te habías ido sin decir una
palabra y ni siquiera te llevaste tu teléfono celular. ¿Por que te fuiste?
Mis hombros se levantan en otro encogimiento de hombros. Los ojos de Brady se
estrechan, y me encuentro siendo arrastrada desde el saco de dormir hasta que estoy en
su regazo. —Háblame, Zach. ¿Por qué estabas llorando? ¿Paso algo?
—¿Crees que soy un acosador... como si no pudieras deshacerte de mí y te siguiera a
todas partes? —Una lágrima se desliza por mi mejilla al escuchar mis propias palabras.
Brady se tensa y se inclina hacia atrás para poder ver mi rostro. —¿Por qué en el
mundo alguna vez pensarías eso? Eres la persona más importante en mi vida, y te
quiero donde quiera que esté, todo el tiempo. No es lo mismo cuando no estás conmigo.
Es tan serio que es fácil creerle.
—Otras personas piensan que soy tu acosador…
—¿Qué otras personas? ¿Quién te dijo esto?
—No te preocupes por eso —murmuro, deseando no haber dicho nada en primer
lugar.
—Me voy a preocupar por eso. ¿Quién te dijo que eras mi acosador? —Me obliga a
levantar la barbilla cuando intento apartar la mirada. —Dime, Zach.
—No es nada. Es solo que... escuché a Derek decirles a tus otros amigos que tu
acosador estaba allí.
 La mandíbula de Brady se aprieta, la ira se extiende por su rostro. Sin embargo, es
amable cuando me abraza con fuerza. Permanecemos así durante unos minutos antes
de que me dé una palmadita en la pierna para que me levante y luego me sigue,
tomando mi mano para salir de la casa del árbol. Tan pronto como ambos bajamos la
escalera, él se baja y le da palmaditas en la espalda. Sé lo que quiere y me subo a su
espalda para que me lleve de regreso a la casa.
—Sabes que soy demasiado viejo para que hagas esto todavía —murmuro cerca de
su oído.
—Nunca serás demasiado viejo para esto. Además, apenas pesas nada.
Tengo que admitir que me lleva como si nada.
—La próxima vez que alguien diga una palabra mala sobre ti, quiero que vengas a
mí. No huyas de mí. Porque ninguno de ellos significa para mí lo que tú. ¿Entiendes,
colega?
"Colega" es tan infantil, y es un recordatorio de que todavía me ve como su hermano
pequeño. Tal vez ese recordatorio es bueno para mí. Sin embargo, es tan dulce que me
inclino hacia adelante lo suficiente para besar su mejilla.
Ninguno de nosotros dice nada el resto del camino de regreso. No es hasta que
llegamos a la puerta del patio que me deja deslizarme por su cuerpo para pararme por
mi cuenta. Agarrando mi mano con fuerza, me obliga a seguirlo a la sala de estar,
donde no estoy feliz de saber que sus amigos todavía están sentados junto con sus
padres. No se detiene hasta que está parado frente a Derek, quien está recostado en el
sofá al lado de Ivy.
—Levántate —le dice Brady a su amigo.
—Vaya, amigo, ¿qué pasa? —Derek se levanta, sus ojos se mueven hacia mí.
—Te estás yendo. Mi papá puede llevarte a casa.
El padre de Brady se pone de pie, esperando ver cómo se desarrolla esto.
—Amigo, ¿cuál es tu problema? ¿Estás enojado o algo así?
—Sí, estoy enojado. ¿Te invito y hablas así de mi mejor amigo? —Brady da un paso
más cerca de Derek. —Él no es mi acosador, y si alguna vez te escucho decir una
palabra sobre él, te golpearé tan fuerte que desearás no haberlo hecho. ¿Ha quedado
claro?
Por favor, Dios, déjame hundirme en el suelo y desaparecer. El papá de Brady ahora se ve
tan molesto como mi mejor amigo. Los ojos de sus otros amigos se abren como platos
ante todo el intercambio.
—Vamos —ordena su papá, acercándose y esperando que Derek lo acompañe. —Ya
no eres bienvenido en nuestra casa.
Wow, nunca pensé que Derek diciendo algo malo sobre mí haría que respondieran
de esta manera. Hace que mi pecho arda de emoción que me defiendan así. La mamá de
Brady se acerca para poner su brazo alrededor de mí, a pesar de que Brady todavía
tiene un agarre mortal en mi mano.
Los ojos de Derek se oscurecen por la ira, pero sigue al Sr. Wellman hasta la puerta.
Brady se vuelve hacia el resto de sus amigos. —Perdón por el drama, pero no
toleraré una sola palabra desagradable hacia Zach. Él es una parte tan importante de
esta familia como yo y si no pueden ser sus amigo, siéntanse libres de salir por esa
puerta.
Connor me mira directamente y me acerco un poco más a Brady. —Lo siento, Zach.
No me uní a Derek, pero debería haberte defendido cuando lo escuché. Espero que
podamos hacernos amigos y que puedas sentirte cómodo en nuestro grupo.
Sus ojos marrones dicen que lo dice en serio, y me relajo, dándole un pequeño
asentimiento.
—Gracias, hombre —dice Brady, empujando el pie de su amigo con el suyo.
Realmente nunca presté mucha atención a sus amigos, pero siempre me sentí como
un extraño. Connor está en el equipo de fútbol con Brady y es un tipo bastante alto. Es
más delgado que Brady, con cabello rubio que le cae sobre las orejas. Alex, uno de sus
otros amigos, me da una sonrisa que parece genuina. Es más bajo que los dos, más
fornido y tiene una piel de color marrón oscuro que combina con sus cálidos ojos color
ámbar.
No se me escapa que me he dado cuenta de lo atractivos que se ven sus amigos
varones, pero no las chicas. Ojalá mi cerebro dejara de centrarse en los chicos. No es
normal. Es porque eres... Empujo el pensamiento lo más lejos que puedo en mi mente
antes de que tenga la oportunidad de formarse.
Brady toma asiento en el sofá y me acerca a él, manteniendo un brazo alrededor de
mi espalda. Está más cerca de lo que deberían sentarse dos tipos, o al menos, eso creo.
No sé qué hacen los niños en la escuela. Sin embargo, sus amigos no dicen nada y
hablan como si nada hubiera pasado. Noto que Connor trata de incluirme en la
conversación tan a menudo como puede, lo que significa mucho para mí.
Más tarde esa noche, el padre de Brady entra en su dormitorio para sentarse en el
borde de la cama, donde ambos estamos viendo una película.
Brady lo detiene. —Hola papá.
—Hijo. —Su papá me da una sonrisa antes de volver a mirar a Brady. —Quería
decirte que estoy orgulloso de ti por lo que hiciste hoy.
—No hice nada especial, papá.
—Creo que lo hiciste. Debería decirte que amenazarlo con golpearlo podría no haber
sido necesario, pero entiendo por qué lo dijiste. Solo recuerda mantener la calma y
encontrar formas de resistir sin usar los puños, si es posible. Aunque, sabes que si
alguien alguna vez trata de lastimarte físicamente, espero que te defiendas.
—Lo sé, papá.
Mi padre aparece en mi mente, y desearía poder defenderme. ¿Qué chico de quince
años sigue siendo golpeado por su padre y no hace nada al respecto? No es que
importaría si me defendiera porque mi padre pesa más que yo por lo menos ciento
cincuenta libras. Él es un tipo grande y fornido, y yo soy una cosa flacucha sin fuerzas.
No estoy seguro de dónde obtuve mi apariencia porque no me parezco a mi papá en
absoluto.
Ese pensamiento da vueltas en mi cabeza mucho después de que su padre nos deja
solos. Finalmente, no puedo soportarlo más y recurro a Brady. —No me parezco en
nada a mi papá.
 Hace una pausa en la película de nuevo, volviendo esos profundos ojos azules suyos
hacia mí. —¿No es eso algo bueno? Tu papá es un idiota y feo como el infierno.
—Me alegro de no tenerlo, pero ¿no es extraño que no tenga ninguno de sus rasgos?
Yo tampoco me parezco a mi mamá.
Su ceño se frunce al pensar. —¿Crees que tal vez él no es tu padre biológico?
Me muevo en la cama para estar más frente a él. —Nunca había pensado en eso
antes, pero si mi madre está teniendo una aventura ahora... ¿No podría haber tenido
una en ese entonces también?
—Es posible. Realmente no te pareces a ninguno de ellos. —Extiende la mano para
frotar mis mechones marrones entre sus dedos. —Podemos fingir que no es tu papá y
que tienes uno bueno en algún lugar por ahí que no conoces.
Eso me hace sonreír. —Me gustaría eso. Puede ser un profesor de ciencias geek que
es genial y agradable.
—¿Podrías preguntarle a tu mamá?
—No, entonces ella sabría que yo sé sobre su aventura. Tal vez algún día cuando me
mude de la casa.
Brady se sienta, apoyándose en sus manos e inclinándose ligeramente hacia atrás. —
Zach, ¿qué vas a hacer después de la secundaria?
Lo he pensado, pero me aterroriza irme solo. —No sé. La universidad parece tan
aterradora. Sé que hay un gran mundo ahí fuera, pero ¿y si no puedo sobrevivir por mi
cuenta?
—No vas a estar solo. Haremos lo que sea, juntos.
Suena tan decidido que casi le creo. —No puedes saber eso con seguridad. ¿Qué
pasa si obtienes una beca de fútbol o quieres ir a una universidad diferente? ¿Qué pasa
si yo no voy a la universidad, pero tú sí?
—No quiero jugar al fútbol en la universidad.
—¿No quieres? ¿Pero te encanta el fútbol?
—Me encanta, pero lo hago por diversión. El fútbol americano universitario
significará prácticas y entrenamiento... y partidos fuera de casa. Como no quiero una
carrera en el fútbol, creo que sería mejor pasar mi tiempo estudiando.
—¿Para qué quieres ir a la universidad?
Brady inclina la cabeza hacia un lado. —No tengo ni idea. A mamá y papá les
encantaría que me convirtiera en abogado, pero no creo que pueda soportar sentarme
detrás de un escritorio y usar un traje por el resto de mi vida.
—Entonces, básicamente, ninguno de nosotros sabe lo que queremos hacer.
—Estoy seguro de que lo sabremos cuando nos graduemos. Tenemos tres años más
de escuela.
Me dejo caer de nuevo en mi almohada. —Dudo que tenga el dinero para ir a la
universidad aunque quisiera. Mis padres no me ayudarán y estaré trabajando solo para
pagar el alquiler y poder irme de casa.
—Pensé que conseguiríamos un lugar juntos y, por inteligente que seas, estoy seguro
de que podrías obtener subvenciones y becas para la universidad.
 ¿Seguirá queriendo vivir conmigo una vez que sepa que soy gay? Se me revuelve el
estómago y tengo ganas de vomitar por el hecho de que dejé que las palabras se
formaran en mi cabeza.
No eres gay. No eres gay.
En el fondo, solo sé que Brady me mirará de manera diferente si le digo que tengo
estos pensamientos. Podría perderlo para siempre por esto.
¡Deja de pensar en eso!
Frotándome la frente, vuelvo a nuestra conversación. —¿Tus padres te ayudarán con
la universidad?
—No necesitan hacerlo. Tengo un fideicomiso que me dejó mi abuelo cuando murió.
Será mío cuando cumpla los dieciocho, y es suficiente para no tener que preocuparme
por el dinero.
Nuestro estatus social está tan alejado que no creo que haya un puente que pueda
cruzarlo. Sin embargo, me alegro por mi amigo. —Me alegro de que tengas eso, Brady.
—Es por eso que no quiero que te preocupes por dónde vas a vivir después de la
secundaria. Puedo pagar un lugar para nosotros, y si quieres ir a la universidad, te
ayudaré a solicitar todas las becas que existen... o incluso a pagar tu viaje.
—¿Qué pasa si consigues una novia y ella quiere vivir contigo? —Me matará verlo
con la chica que ama todo el tiempo.
—¿Una novia? Hmm… entonces supongo que se quedará en mi habitación, pero no
puedo verme pidiéndole a una chica que se mude conmigo justo después de la
secundaria —Se deja caer en la cama a mi lado. —Aunque ninguno de nosotros sabe
cocinar, así que tal vez ella podría cocinar para nosotros para que no nos muramos de
hambre.
—Aprenderé a cocinar... para que no te mueras de hambre —La idea de cocinar para
él me hace sentir calor por dentro. Nunca siento que pueda hacer algo por él como él lo
hace por mí, pero tal vez esto sea algo que pueda manejar.
—Aww, colega, eres dulce —bromea Brady, empujándome en el costado.
—¡Ey! ¡Sabes que odio que me pinchen! —Lo empujo hacia atrás y se produce un
combate de lucha libre, que no tengo forma de ganar. Brady me inmoviliza, y me
mortifica darme cuenta de que estoy empezando a ponerme duro. —Quítate de encima
—le ruego, sintiendo de repente que el mundo se derrumba a mi alrededor.
Brady lo hace, salgo de la cama y corro al baño.
El espejo sobre el lavabo muestra a este niño pálido y asustado que no reconozco.
¿En quién me he convertido?
Más miedos se derraman a través de mí. ¿Qué pasa si la gente puede decir que me
gustan los chicos? Observo mis pómulos altos y mis labios carnosos. ¿Me veo femenino?
¿Sueno femenino?
Llaman a la puerta y se oye la voz de Brady. —Zach, ¿estás bien?
No, no estoy bien. Estoy hiperventilando y necesito algo de aire. Me inclino, trato de
recuperar el aliento, pero la habitación da vueltas y termino tirando su botella de
colonia del mostrador mientras trato de contenerme para no caerme.
—¿Zach?
 Brady está a mi lado en un instante, poniendo su brazo alrededor de mi pecho para
sostenerme. —Toma una respiración profunda y déjala salir lentamente —Lo repite
hasta que tengo control sobre mi respiración. Me recuerda la primera vez que lo conocí
y cómo me ayudó a respirar.
Me libero de su agarre, me deslizo hasta el suelo y me apoyo en el tocador,
escondiendo mi cara entre mis manos. Siento a Brady sentarse a mi lado, nuestros
brazos y piernas se tocan.
—¿Te lastimé en la cama?
Su voz suena tan desgarrada que aparto las manos de mi cara. —No claro que no.
Nunca me has hecho daño.
—¿Por qué te asustaste entonces?
Tal vez tuve suerte y él no sintió lo que pasó. —Solo entré en pánico —susurro.
Debería decirle ahora. Dile lo bicho raro que soy. Lo perderás para siempre. Mi estómago
se tambalea, y me muevo rápidamente al baño para vomitar mis tripas.
—Joder —dice Brady detrás de mí, y siento su mano frotando mi espalda mientras
muero vomitando.
Cuando finalmente puedo sentarme, me da una toallita húmeda para limpiarme la
cara. —Quédate aquí; Voy a conseguirte algo de Sprite. Siempre me ayuda cuando he
vomitado.
Tan pronto como se va, vienen las lágrimas, y las combato con todo lo que hay en
mí. No puedo desmoronarme y rendirme, no si eso significa que pierdo a la única
persona en este mundo que amo. Obligándome a levantarme del suelo, tiro de la cadena
y me lavo las manos. Acabo de cepillarme los dientes cuando vuelve Brady.
—Te dije que te quedaras allí hasta que volviera —me regaña. No me deja caminar
de regreso a la cama, pero insiste en cargarme.
—Podría haber caminado —murmuro mientras tira de las mantas hasta mi cintura y
me entrega un vaso de refresco.
—Después de verte a punto de caerte y luego enfermarte, no creo que te mate que te
carguen esta vez —responde con inteligencia. —Ahora, toma algunos sorbos.
Lo hago y luego pregunto: —¿No te cansas de cuidarme?
Eso me gana una mirada de eres estúpido. —Me gusta cuidarte. Si uno de nosotros va
a ser el superhéroe, seré yo —Levanta el brazo para mostrar sus músculos, que admito
que son más grandes que los de la mayoría de los quinceañeros.
Una pequeña risa escapa de mi boca. —Eres un idiota.
Me alborota el pelo con una sonrisa. —Sí, pero yo soy tu idiota.
Mi corazón da un vuelco y me froto el pecho para aliviar este sentimiento. —Sí, lo
eres —respondo suavemente.
Terminamos de ver la película conmigo acurrucado contra su costado y su brazo
alrededor de mi espalda. Cuando apaga la luz para que podamos dormir, siento sus
labios rozar mi frente. —Te amo, colega.
Cómo puedo decir “Yo también te amo” sin llorar está más allá de mí. Tan pronto
como Brady se duerme, me doy la vuelta hasta el borde y presiono mi mano contra mi
boca para llorar en silencio.
 Eres solo su amigo. Él es heterosexual y tú eres... gay.
Gay.
¿Cómo puedo negarlo después de esta noche? Me puse duro cuando él estaba
encima de mí. ¿Qué clase de amigo enfermo hace eso sin el permiso de su amigo? Soy
tan desordenado y sucio. La vergüenza me llena y sale a raudales en más sollozos.
Me levanto de la cama, salgo sigilosamente de su habitación y bajo las escaleras
hasta la sala de estar. Usando una almohada, ahogo mis sollozos hasta que puedo
controlarlos.
Me siento aquí en la oscuridad durante horas, tratando de no dejar que la verdad me
sofoque. Una parte la paso rezando para que Dios no me odie y me envíe al infierno.

CUANDO LA luz de la mañana comienza a filtrarse a través de las persianas, la mamá de

Brady sale a preparar el desayuno. Se detiene en seco cuando me ve sentado en el sofá.
Tal vez ella ve cómo estoy a punto de romperme porque me da una sonrisa suave pero
no pregunta qué me pasa. Estoy seguro de que me veo horrible, con los ojos rojos e
hinchados y el agotamiento delineando mi rostro.
—¿Quieres ayudarme a hacer el desayuno?
Asintiendo con la cabeza, la sigo hasta la cocina y me da un abrazo de costado antes
de comenzar. De repente recuerdo cómo Brady estaba preocupado de que nos
muriéramos de hambre después de la escuela secundaria. —Señora. Bueno... quiero
decir, Emily, ¿puedes enseñarme a cocinar? ¿Por favor?
—Me encantaría, Zach. También puedo hacer copias de todas las recetas que mi
abuela y mi madre me han transmitido. Tenemos algunos secretos que nunca
compartimos fuera de nuestra familia.
Cojo el delantal que ha sacado de un cajón para mí. —¿Estás seguro de que quieres
que los tenga entonces?
Emily sonríe mientras se pone su propio delantal. —Zach, eres parte de esta familia.
Me honraría que aprendieras a hacerlos.
Ella me enseña a hacer panqueques y huevos revueltos, prometiéndome enseñarme
tocino la próxima vez. Ella es muy amable al respecto y nunca se impacienta, dándome
abrazos laterales a menudo. Me encanta cada minuto, pero me encantaría más si no
sintiera que un peso de quinientas libras estaba sobre mis hombros. El mismo acto de
respirar se siente difícil en este momento.
El Sr. Wellman viene a comer antes del trabajo y sus ojos siguen estudiándome. Solo
puedo imaginar lo que está pensando sobre mi apariencia en este momento.
Intercambia algunas miradas con Emily pero no dice nada.
Brady y las chicas aparecen al mismo tiempo. Agacho la cabeza y evito mirar a
Brady, con la esperanza de que no vea el desastre que soy. Es un esfuerzo inútil porque
lo primero que hace es detenerse camino a la nevera y abrazarme.
Se inclina hacia atrás para mirarme y luego frunce el ceño. —¿Qué diablos, Zach?
¿No dormiste nada anoche? ¿Y por qué pareces haber estado llorando?
 —Brady, lenguaje —dice el Sr. Wellman detrás de nosotros.
Brady ni siquiera mira a su padre; su atención está únicamente en mí. —¿Zach?
—Te hice panqueques —es todo lo que logro decir.
Su mamá se acerca para poner su brazo alrededor de mi espalda. —Zach preparó el
desayuno. ¿Por qué no te sientas y comes antes de que se enfríe?
Los ojos de mi mejor amigo me fijan en el lugar. —Bien, pero te vas a la cama
después de esto, y vamos a hablar luego.
Eso es lo que piensa. Voy a desaparecer por el día y evitar la conversación. Nos
sentamos a comer y veo a Brady darle un mordisco a mis panqueques.
—Saben igual que los de mamá. Lo hiciste bien, colega
Cualquier placer que sentí de que le gustaran se ha ido con la palabra colega. Empujo
mi comida alrededor de mi plato, pero no puedo encontrar el apetito para comer el
desayuno que preparé. Brady no pasa desapercibido y se frota la nuca como si estuviera
estresado. Es un hábito que tiene cuando algo le molesta.
—Tal vez debería quedarme en casa después de la práctica de hoy y asegurarme de
que descanses.
—No, estoy bien. Ve a practicar. Necesito ir a casa y hacer algunas tareas de todos
modos.
Duda, pero finalmente asiente con la cabeza. Recibo un largo abrazo antes de que se
vaya en bicicleta a la práctica. Después de que se ha ido, ayudo a Emily con los platos
antes de caminar a casa.
Mamá está en la cocina cuando entro. —Isaac, ¿puedes barrer el garaje hoy mientras
no estoy? Tu papá lo mencionó anoche y no quiero que se moleste.
Hola hijo, me alegro de que estés en casa.
En cambio, apenas me mira.
¿Por qué mi mamá no me ama como Emily ama a Brady? ¿Sabe en secreto que soy gay?
—Claro, mamá, lo barreré.
—Voy a hacer algunos mandados y pasaré por la iglesia para ayudar con las cosas.
Podría ser un poco tarde esta tarde antes de que esté en casa.
Las cosas de la iglesia son un código para su asunto, pero no digo nada. Cuando ya
no me reconoce, llevo mi mochila a mi habitación y me acuesto en mi cama dura. Ya
extraño la cama de Brady. Extraño el calor que siento cuando estoy en su casa o cerca de
él.
Tan pronto como mamá se va, obligo a mi cuerpo cansado a hacer las cosas. Lanzo
una carga de mi ropa sucia y trabajo en la lista de tareas de la casa que son mi
responsabilidad. Lo siguiente es cortar el césped y quitar las malas hierbas del macizo
de flores. El agotamiento me ayuda a no pensar en las cosas malas porque es todo lo
que puedo hacer para mantener los ojos abiertos mientras trabajo. Por último, cambio
mi ropa antes de barrer el garaje.
Cuando todo ha terminado, incluida mi ducha, me esfuerzo en memorizar mis cinco
pasajes de las Escrituras para la semana. Tardo más de lo habitual porque estoy muy
cansado. Escribirlas una y otra vez a veces me ayuda, y lo hago hasta que me duele la
mano.
 Después de doblar mi ropa sucia y guardarla, guardo algo de ropa limpia en mi
mochila para la próxima vez que vaya a lo de Brady. Como siempre, hago un repaso
por toda la casa para asegurarme de no olvidar nada ni dejar ninguna luz encendida.
Cualquier pequeña cosa puede hacer enojar a mi papá, y no puedo manejarlo esta
noche. No es que pueda manejarlo cualquier otra noche, pero en serio estoy tan
estresado que necesito un poco de paz.
Mi teléfono está iluminado cuando vuelvo a mi habitación y hay mensajes de texto
perdidos de Brady.
Brady: Hola colega, ¿dónde estás?
Brady: ¿Quieres venir a cenar?
Brady: ¿Colega?
Brady: ¿Zach?
Brady: ¿Estás bien?
Yo: Estoy bien. No iré. No me siento bien.
Tengo muchas ganas de pasar. La idea de estar aquí con papá me hace sentir mal de
nuevo.
Brady: Estoy preocupado por ti. ¿Podrías al menos venir a dormir?
Yo: Voy a ver como me siento
Brady: Prefiero que estés enfermo aquí que en casa
¿Por qué tiene que ser tan dulce todo el tiempo?
Yo: Iré después de la cena.
Brady: (emoji de cara sonriente)
¿Por qué siempre cedo cuando debería mantener mi distancia? No decirle a Brady
este secreto me está desgastando. Es mi mejor amigo, y no me gusta esconderle nada.
Antes de que mamá llegue a casa, meto mi celular en el fondo de mi mochila y salgo
a poner la mesa.
Ella aparece media hora antes de que papá regrese a casa. —Isaac, pon estas
hamburguesas en la parrilla, rápido.
Tomo el plato que está empujando en mi dirección y salgo a asarlos. ¿La mataría
abrazarme solo una vez y tal vez decirme que me ama?
Cuando papá llega a casa, la comida está sobre la mesa esperándolo. Toma asiento
como si fuera el rey y nosotros somos sus humildes súbditos. Mis padres tienen la regla
de que debes comer lo que esté en tu plato, y soy lo suficientemente inteligente como
para tomar solo una pequeña cucharada de verduras. A papá no le importará si me
salto el resto, pero es un tonto cuando se trata de vegetales. Comemos en silencio hasta
que papá termina, y mientras ellos se retiran a la sala, yo lavo los platos.
Papá está en su sillón reclinable cuando termino y me llama. Ambos sostienen
biblias y probablemente estaban haciendo su devocional nocturno. Mamá tiene esa
mirada de esposa dócil y amada que me vuelve loco ahora que sé que es mentira.
Papá pregunta: —¿Te has memorizado las Escrituras?
Su tono y expresión son prácticamente gritos, espera que no lo haga. Ni siquiera
vencen hasta dentro de dos días más, pero es bueno cambiarlo y afirmar que vencen en
un día diferente.
 —Sí, señor.
La decepción cruza su rostro por un segundo antes de asentir hacia mí para citarlos.
Recito cuidadosamente los cinco y respondo las preguntas de papá acerca de las
Escrituras. Parece apaciguado por mis respuestas y me disculpa para irme. Solo me
toma un minuto agarrar mi bolso y salir corriendo por la puerta trasera.
Brady me está esperando en el patio cuando llego. —Jesús, Zach... Parece que te vas
a caer del agotamiento.
—Estoy bien.
Me quita la mochila y me agarra de la mano para arrastrarme por la casa hasta su
dormitorio. —Prepárate para la cama porque vas a descansar toda la noche.
Quiero protestar, pero tiene los brazos cruzados sobre el pecho y frunce el ceño.
Sabiendo que no tiene sentido discutir con él cuando se pone así, me desvisto hasta
quedarme en calzoncillos y me meto en su cómoda cama.
Brady me sigue con un libro y levanta el brazo para que me deslice y me acurruque
contra él. Termina leyendo hasta que el tono tranquilizador de su voz me adormece.

OJALÁ EL sueño pacífico hubiera durado toda la noche, pero me despierto una hora más
tarde y encuentro a Brady enviando mensajes de texto a su teléfono celular. Puedo ver
que el nombre en la parte superior es Brittany, y me rompe un poco el corazón. Voy a
tener que verlo tener citas, besar y salir con chicas. Probablemente me pedirá que sea su
padrino en su boda, y lo haré, sabiendo todo el tiempo que nunca será mío. O podría
deshacerse de mí cuando descubra la verdad, y no podré ver nada de eso. No tenerlo en
absoluto sería más de lo que podría soportar.
Mi estómago se retuerce y salgo corriendo de la cama al baño para vomitar. Lo único
que he comido hoy es la pequeña bola de maíz, por lo que principalmente es solo un
vómito seco.
Ni siquiera sabía que Brady me había seguido hasta que me dio una toallita para la
cara. Se cruza de brazos, dándome otro de sus clásicos ceño fruncidos que le encanta
usar, lo que significa que está enojado y preocupado al mismo tiempo. No puedo
soportar sus penetrantes ojos azules viendo dentro de mí en este momento y bajo mi
mirada al suelo.
—¿Qué diablos, Zach? No estás durmiendo ni comiendo. ¿Estás vomitando pero no
tienes gripe? ¿Qué pasa contigo?
¿Cómo le digo cuando apenas he aceptado la verdad por mí mismo? Si digo esas dos
palabras en voz alta, será real y definitivo, sin ningún recurso para elegir. Se merece
saberlo, y me está destrozando por dentro.
Los sollozos brotan de mí ante la pura agonía de ocultarle algo.
Brady baja al suelo, tirando de mí a su regazo y sosteniéndome suavemente. —¿Qué
pasa, Zach? Por favor dime.
—No puedo —sollozo en su pecho. —Solo quiero ser normal… No puedo perderte.
 —Sea lo que sea esto… no va a hacer que me pierdas. Lo prometo. —Presiona sus
labios contra las lágrimas que corren por mi mejilla, y me rompe en pedazos.
—Yo... yo... creo que soy... gay —jadeo entre sollozos. —Lo siento, lo siento —sigue
saliendo de mi boca una y otra vez.
Es como si cada segundo tomara una hora en mi mente, este movimiento lento de
tortura esperando a que él me rechace.
Brady aprieta sus brazos alrededor de mí, presionando su cabeza contra la mía. —
Oh colega, ¿es eso por lo que te estás destrozando? ¿De verdad pensaste que me
perderías porque eres gay? —Continúa sin que yo responda: —Eres mi mejor amigo y
te amo. Gay o heterosexual, no cambia nada. Eres quien eres, y amo la persona que eres.
Si eres gay, has sido gay todo este tiempo y te amaba entonces, así que te amaré ahora.
Sus palabras se hunden en mí, y esta vez el llanto es de puro alivio. Parte del peso
que me ha estado asfixiando se ha ido, por lo que puedo respirar de nuevo.
—¿No vas a dejarme? —Tengo hipo cuando mi llanto está bajo control.
—Hicimos un pacto, ¿no? —Inclina mi barbilla hacia arriba, así que estoy mirando
sus ojos que están húmedos con sus propias lágrimas. —No hay nada que puedas
decirme que me haga abandonarte.
Envuelvo mis brazos alrededor de él y lo abrazo tan fuerte como él me está
abrazando a mí. —Te amo, Brady.
—Te amo, colega —susurra de vuelta.
Ni siquiera él llamándome amigo arruina este momento. No seré su pareja o su
amante algún día, pero puedo manejar eso si no lo pierdo por completo. Él no me va a
dejar, y eso es todo lo que importa ahora.
Nos sentamos así en el suelo durante mucho tiempo hasta que ya no puedo
mantener los ojos abiertos.
OCHO
 BRADY
l frágil cuerpo de Zach se aferra a mí, sus dedos se clavan en mi espalda con un

E apretón mortal. Mi camisa está empapada por sus lágrimas, pero todavía no me
muevo del suelo. No puedo creer que no vi esto antes de ahora. Mi mejor amigo ha
estado lidiando con esto por su cuenta y medio suicidándose por ello.
¿Cómo pudo pensar que lo dejaría por ser gay? Las escrituras que su papá le hizo
memorizar vuelven a mí. Jesús, probablemente también esté lidiando con toda la basura
religiosa que pasa por su cabeza. No creo que sea seguro para él decirle a su papá que
es gay. Mi propio estómago tiene ganas de vomitar ante la idea.
La respiración de Zach se vuelve más uniforme y su agarre se relaja, diciéndome que
se ha quedado dormido. Me levanto del suelo mientras lo sostengo y lo llevo de regreso
a mi cama. Apenas pesa nada, y tengo que seguir recordándome que tiene mi edad.
Metiendo las mantas hasta su barbilla, doy la vuelta para sentarme en mi lado de la
cama con mi computadora portátil, sacándome la camisa mojada antes de ponerme
cómoda. Solo toma un minuto antes de que gravite para acostarse contra mí, con la
cabeza apoyada en mi brazo. Me puse los auriculares para no despertarlo y empezar a
buscar en Google con una sola mano cómo apoyar a un amigo que se declara gay.
Muchas de ellas son cosas que aprendimos en educación sexual. Trato de pensar si hay
niños homosexuales en la escuela, pero no conozco a ninguno personalmente. Escuché
rumores sobre algunos en el programa musical, pero no presté atención a lo que decía la
gente. Sé que en este pequeño pueblo conservador, la comunidad LGBTQ+ no es
exactamente algo de lo que la gente hable mucho aquí. Mientras que me crié en una
gran ciudad y ver parejas de lesbianas o gays caminando era la norma. Además, mis
padres siempre han sido muy abiertos con nosotros sobre la inclusión y el amor a las
personas por lo que son. Pero hay muchos del tipo del Sr. Matthews en esta ciudad.
La determinación de apoyar a Zach en cada paso del camino se extiende a través de
mí. Nadie se burlará de él ni lo lastimará por esto, no mientras tenga aliento. Los
artículos hablan de cómo cada persona necesita decidir cuándo quiere decirle a la gente,
y no denunciarlos porque es un viaje profundamente personal y es su elección cómo lo
hacen.
Me devana los sesos en pensar en las señales que dio de que era gay, pero no puedo
pensar en ninguna. Tal vez su completa falta de interés en Ivy, quien ha intentado
hablar con él en numerosas ocasiones. Ahora que lo pienso, él siempre se alejaba y se
pegaba a mí. Conociendo su corazón, me imagino que tenía miedo de engañarla cuando
sabía que no estaba interesado.
Sé que se supone que no debes estereotipar a los homosexuales, y Zach lo lleva a
casa. No tiene una voz femenina ni actúa diferente a cualquier otro chico. Es solo un
ratón de biblioteca silencioso que lleva esta vulnerabilidad abierta, que trata
desesperadamente de ocultar pero falla.
Mamá se asoma por la puerta y cierro mi computadora portátil antes de que pueda
ver lo que estoy mirando. Se acerca y mira a Zach acurrucado a mi lado.
 —Me alegro de verlo dormir —susurra. Ella tiene que ver que él mismo se ha
dormido llorando. Con sus ojos rojos e hinchados, es totalmente obvio. Sin embargo,
todo lo que pregunta es: —¿Está bien?
—Sí, va a estar bien —Me niego a revelarlo, aunque sé que mis padres lo apoyarían.
Ella asiente con la cabeza como si entendiera que no puedo decirle nada. —Puedes
acudir a mí si necesitas ayuda para ti o para él. Siempre.
—Gracias mamá.
Ella sale de puntillas de mi habitación y yo vuelvo a investigar cualquier cosa que
pueda ayudarlo. Hay un millón de videos de salir del clóset en YouTube, y después de
ver varios, estoy enojado por lo que tienen que pasar. Limpiando algunas lágrimas,
escucho mi teléfono zumbar y lo levanto para ver que Brittany ha enviado un mensaje
de texto. Mierda, había olvidado que nos enviábamos mensajes de texto antes.
Ella envió una de esas fotos de caras de patos besándose, y puse los ojos en blanco.
No sé por qué las chicas piensan que nos gusta esa mierda. Se ven ridículas y falsas, y
después de todo lo que pasó con Zach, enviar mensajes de texto tontos de un lado a otro
parece no tener sentido. Le envío un mensaje de texto que me tengo que ir y buenas
noches. Todos los chicos piensan que debería invitarla a salir, pero no estoy seguro de
estar listo para eso. Ni siquiera puedo conducir todavía, y no creo que mis padres lo
hagan de todos modos. Nada como decir, Oye, ¿saldrías conmigo? Mi mamá y mi papá te
recogerán. Sí, totalmente penoso.
Zach se mueve a mi lado y cierro mi computadora portátil, colocándola detrás de él
en la cama para que no estorbe. Sus vidriosos ojos verdes se abren y me miran. Puedo
ver el segundo en que recuerda lo que me dijo porque sus mejillas se sonrojan y aparta
la mirada.
—Oye, no te enfades. Todo está bien —le digo, poniendo mi mano sobre la suya que
todavía está agarrando mi brazo.
—¿Estás seguro de que no estás enojado conmigo? —Tiene la voz ronca de tanto
llorar. —Te lo oculté... y tú eres la persona a la que le cuento todo.
—Zach, nunca debes sentir que le debes a alguien una explicación sobre tu
sexualidad. Ni si quiera a mi. —Aprieto su mano suavemente. —Sin embargo, me
alegro de que me lo hayas dicho, porque quiero estar ahí para ti en cada paso del
camino.
—Gracias, Brady —Le da a mi brazo un beso amoroso que amenaza con hacerme
llorar de nuevo.
—¿Podemos hablar de todo?
Zach me suelta el brazo y se sienta, cruzando las piernas frente a mí. Hago lo mismo,
mirándolo y tomando sus dos manos entre las mías.
—¿Que quieres saber? —pregunta vacilante.
—¿Cuánto tiempo te ha estado destrozando esto?
—¿Recuerdas cuando nos conocimos y papá me golpeó por leer un libro no
cristiano?
—Sí, lo recuerdo.
 Se encoge de hombros. —Era un libro sobre dos niños. No creo que realmente
supiera por qué obtuve el libro. Tenía tantas ganas de leer ese. Me pareció correcto —
Mira fijamente detrás de mí. —Después de eso, realmente no pensé en eso por un
tiempo, pero luego, lentamente, me di cuenta de que me atraían los niños y no las niñas.
Creo que fue en tu fiesta de cumpleaños número 14 cuando comencé a pelear conmigo
mismo por la verdad. Estabas hablando de Brittany y de lo linda que era, y no la
encontré linda en absoluto. Y ha sido cuesta abajo desde allí…
—Estuviste tan callado ese día, y no tenía ni idea de lo que estaba mal —Tal vez
debería haberme esforzado más para averiguar qué estaba pasando con él.
—No te lo habría dicho... todavía no lo había admitido —Sus ojos verdes se llenan
de líquido, pero parpadea para apartar las lágrimas. —No me lo admití a mí mismo
hasta anoche.
—Entraste en pánico porque luché contigo… ¿Necesitas que deje de estar tan cerca
de ti? No quiero que te sientas incómodo estando cerca de un chico. —La pregunta
forma un nudo en mi garganta. Estaré devastado si él ya no quiere estar cerca.
Piensa un minuto antes de responder. —Voy a ser honesto al respecto. Cuando
luchamos... mi... errr cuerpo... respondió sin que yo quisiera.
Mis ojos se abren con comprensión. —Ah, claro.
—Entré en pánico porque me sentía muy culpable, aunque no tengo control sobre
eso.
—¿Así que te sientes atraído por mí? —Por alguna razón, eso me hace sonreír.
Frota su pulgar sobre mi mano en ligeros círculos. —Digamos que Ivy y tú eran
mejores amigos. Sabes que a ella le gustaban las chicas y que nunca estarían juntos, pero
pasan el rato y son muy cercanos. Ustedes se aman. Ella es dulce y bonita, pero la
respetas y nunca harías nada para faltarle el respeto a la amistad. Pero entonces, una
noche, estás luchando y ella está acostada encima de ti. Aunque tu cerebro sabe que no
debe reaccionar, ¿crees que tu cuerpo lo haría?
Realmente nunca antes había experimentado nada con una chica, así que no tengo ni
idea de cuál sería la respuesta de mi cuerpo. Pero no le voy a decir eso ahora. —
Probablemente tendría la misma reacción que tú.
—Sin embargo, eso no significa que quieras tener sexo con ella.
—Cierto. Tendría miedo de que ella se ofendiera o se lo tomara a mal y terminara la
amistad.
Él mira hacia abajo. —Es por eso que entré en pánico. Eres mi mundo, Brady. Nunca
querría hacer nada para arruinar eso.
—No lo vas a arruinar. Si algo así vuelve a suceder, simplemente nos reiremos
porque somos los mejores amigos y deberíamos poder sentirnos cómodos el uno con el
otro.
—Nunca haría nada para dañar nuestra amistad —dice con seriedad, con lágrimas
en los ojos una y otra vez.
—Sé que no lo harías. Nada tiene que cambiar simplemente porque soy sexy y te
gustan los chicos —bromeo.
 Él sonríe y se relaja un poco. —Lo que sea, no eres tan sexy —El rubor que se
extiende por su rostro me dice que está mintiendo, pero me hace sentir bien.
—No quiero ponerme serio ni nada, pero no le has dicho a tus padres, ¿verdad?
Un escalofrío sacude su cuerpo por un segundo, puro pánico en sus ojos. —¡No, mi
papá me matará si se entera!
Puedo decir que está a punto de enloquecer y liberar mis manos para poder moverlo
a mi regazo. Su cuerpo deja de temblar una vez que envuelvo mis brazos alrededor de
él con fuerza. —No puedes decírselo, Zach. No es seguro para ti ser honesto al respecto
en casa, y por mucho que quiera que seas tú mismo, tampoco confío en tu papá.
Prométeme que tendrás cuidado, y si te amenaza con lastimarte, me lo dices.
¿Prométemelo, por favor?
—Te prometo que si trata de lastimarme por ser gay, te lo diré.
Parece sincero, así que me relajo un poco. —¿Vas a decirle a alguien más que a mí?
—No creo que sea una buena idea. Si alguien se entera y le dice a mi papá… Es
mejor si me quedo en el armario hasta que me vaya de casa.
—Podrías decírselo a mis padres, y ellos no se lo dirían a nadie.
—No. ¿Y si me obligan a dejar de quedarme contigo? Podrían pensar que un tipo
como yo no debería dormir en tu cama.
Mis padres son geniales, pero tampoco quiero arriesgarme con eso. Zach me necesita
demasiado y se sentiría rechazado. No le haré eso. —Está bien, lo que quieras.
—¿Brady? ¿Crees que Dios me odia ahora y que iré al infierno?
La religión me está cabreando. —No, Zack. Tienes que dejar de creer todo lo que te
ha dicho tu padre y empezar a buscar tus propias creencias. Eres la persona más gentil y
amable que he conocido, y si hay un Dios, definitivamente no te odia.
—Pasé mucho tiempo este último año tratando de orar para que esto desaparezca,
pero no funcionó.
—Porque es quién eres y quién estás destinado a ser.
Él suspira, levantando su mano detrás de él para frotar mi mejilla. —Creo que papá
sospechó después del libro. Ha amenazado con terapia de conversión algunas veces de
pasada cuando me habló de si alguna vez tendría pensamientos homosexuales.
He escuchado historias de terror sobre la terapia de conversión y un miedo real me
atraviesa. Giro la cabeza para besar su mano. —Tu papá nunca podrá enterarse, y si lo
hace y amenaza con llevarte, quiero que salgas de ahí lo más rápido que puedas.
Zach tiembla en mis brazos. —Lo intentaré, pero él es mucho más grande que yo.
—Llámame. Hagas lo que hagas, no vayas con él. Esos lugares son un infierno por lo
que he oído sobre ellos. Involucraré a mi papá y encontraremos una manera de
detenerlo —Hay una película sobre la terapia de conversión, pero aún no la he visto. Lo
haré, pero no con Zach cerca. No quiero asustarlo más de lo que ya está. —¿Te sientes
mejor por decírmelo ahora?
—Es un gran alivio. Realmente te necesitaba —admite en voz baja.
—Me tienes. —Palmeo su pierna. —Ahora vas a comer algo si tengo que dártelo yo
mismo, bocado a bocado.
—Tengo un poco de hambre ahora que no me preocupa perderte.
 Odio que haya estado tan preocupado por perderme que no haya podido comer.
Incluso cuando se levanta de la cama, puedo ver lo débil y exhausto que está. —Súbete
a mi espalda y te llevaré escaleras abajo.
Él lo hace y lo llevo a la cocina, inclinándome hacia atrás en el taburete de la barra
para dejarlo ir. —¿Qué suena bien?
Eso solo me gana un medio encogimiento de hombros. Dudo que comiera si no
estuviera forzando el asunto. El refrigerador tiene todo tipo de sobras, pero no creo que
los tacos o los espaguetis sean una buena idea para su estómago inquieto. —¿Qué pasa
con las tostadas? ¿Podría ser más fácil para tu estómago después de vomitar? Al menos
eso es lo que mi mamá siempre me dice cuando estoy enfermo.
—Lo que sea que esté bien.
Mamá y papá se unen a nosotros, ambos miran a Zach con preocupación.
—¿Qué están haciendo ustedes dos? —pregunta mamá.
—Le estoy haciendo unas tostadas.
Se acerca para pasar la mano por la cabeza de Zach. —¿Quieres huevos revueltos,
cariño?
—No tienes que hacer eso, pero gracias por ofrecerte.
—No es problema. Un poco de proteína podría hacerte bien.
Mamá hace huevos revueltos rápidamente, y pronto Zach se está metiendo un poco
en la boca. Papá todavía no ha dicho mucho, pero puedo decir que también está
preocupado por mi mejor amigo.
Zach se las arregla para comerse casi toda su comida, y lo llevo arriba de la misma
manera que lo bajé.
Después de que ambos nos ducháramos, nos acostamos en la cama con él medio
abierto sobre mi pecho. Paso mis dedos por su frente y mejilla hasta que se duerme
antes de seguirlo al mundo de los sueños.
NUEVE
 ZACH
rady ha estado pegado a mi lado desde que le dije que soy gay. Si no está tratando

B de forzar la comida por mi garganta, me está mandando a tomar una siesta. Sé que
perder a su hermano lo ha vuelto súper protector y, sinceramente, me encanta que
sea así.
Mi mejor amigo insiste en que aprendamos juntos sobre la comunidad LGBTQ+.
Puedo decir que quiere que me sienta cómodo compartiendo cosas con él y se está
esforzando. Primero vemos videos de salida del armario, pero luego comenzamos a ver
vlogs hechos por parejas u hombres gays solteros en YouTube. Es extraño ver a otras
personas como yo que parecen completamente cómodas con su sexualidad.
Leímos sobre los apodos para los tipos de cuerpo gay porque cuando las parejas
mencionan a los twinks y los osos, ninguno de nosotros sabía de qué estaban hablando.
Brady me mira. —Entonces, ¿supongo que eres un twink?
—Supongo que sí. Soy diminuto. Pero quién sabe, tal vez crezca mucho en los
próximos años.
Eso me gana una sonrisa dudosa. —Tengo la sensación de que vas a seguir siendo
un twink.
—Probablemente, no puedo imaginarme grande y peludo con toneladas de
músculos.
Se ríe, sacudiendo la cabeza. —Dios no, definitivamente no eres un oso.
—¿Brady?
—¿Mmm?
—Gracias por hacer esto conmigo, —murmuro, moviéndome para besar su brazo.
—De nada, colega.

L AS COSAS VAN BASTANTE BIEN hasta que Brady regresa a la escuela a fines de agosto.
Estar en casa todo el día trae una sensación de tristeza que me cuesta mucho quitarme
de encima.
Mi mamá está cada vez menos en casa. Cuando está en casa, está distraída y es casi
como si estuviera tratando de olvidar que existo. Escuché que mi papá y ella discutían
al menos algunas noches cada semana. Estoy constantemente preocupado de que se
desquite conmigo y termine durmiendo en casa de Brady la mayoría de las noches.
La primera semana de diciembre, mi vida da un vuelco. Mamá ha estado en casa
toda la mañana, recogiendo varias cosas y desapareciendo en su dormitorio. Estoy
sentado a la mesa haciendo mi tarea cuando saca algunas maletas.
—Isaac, llévame esto al porche —dice, sin mirarme a los ojos.
Son pesados y definitivamente están llenos de cosas, pero obedezco y los arrastro
hasta el porche, temblando por el viento frío que tenemos hoy. Protegiendo mis ojos,
veo un auto al ralentí en el camino de entrada; el hombre con el que ha tenido una
aventura está sentado en el asiento del conductor. Cuando se da cuenta de mí, sale y se
acerca a buscar las maletas, evitando mirar en mi dirección todo el tiempo.
El miedo comienza en la boca de mi estómago y vuelvo corriendo para ver a mamá
sosteniendo una caja con su bolso encima.
—¿Mamá? ¿Adónde vas?
Ella finalmente me mira. —Dejo a tu padre y me mudo a Texas.
—¿Qué hay de mí? —Me acerco para interponerme en su camino. —No puedes
dejarme aquí con él, por favor, mamá.
—Contrólate, Isaac. No puedo llevarte conmigo.
—¡Me hará daño, mamá! ¡Sabes que lo hará!
—Hazte a un lado, Isaac. Trey me está esperando.
Cuando no me muevo, camina a mi alrededor y corre hacia la puerta. La sigo hasta
el porche, pero ni siquiera se gira para mirarme o decirme que me ama. Ella
simplemente se sube al auto y se van.
No estoy seguro de cuánto tiempo me quedo aquí esperando que cambie de opinión
y regrese, pero se sienten como horas. Finalmente, entro y me siento en la sala de estar
en su silla, esperando el infierno inevitable que está a punto de suceder con mi papá.
La puerta del garaje se abre y me estremezco ante el sonido. Lo escucho entrar y
lavarse las manos antes de gritar el nombre de mi madre. Se detiene cuando me ve
sentado aquí y luego frunce el ceño. —¿Qué está sucediendo? ¿Dónde está tu madre y
por qué no hay comida en la mesa?
Me aclaro la garganta. —Ella se fue.
Él se acerca. —¿Se fue? ¿Se fue para dónde?
—Texas, —susurro.
—¿Texas? ¿De qué estás hablando?
—Empacó sus cosas y dijo que te dejaba y se mudaba a Texas. Ahora ella se ha ido.
El rostro de papá se pone rojo y sale corriendo hacia su dormitorio. Los cajones se
golpean y lo escucho gritar. Vuelve a la sala de estar, temblando de rabia. —¿Por qué no
la detuviste?
—Lo intenté, papá, pero ella no me escuchaba —Sollozo las palabras.
—¡Tiene que ser tu culpa! ¡Ella nunca me habría dejado! ¿Qué hiciste? —Está
gritando ahora, y sé que esto va a ser malo.
—Yo no hice nada, lo prometo.
—¡Ve a tu cuarto! ¡Ni siquiera quiero mirarte!
Me apresuro a mi habitación, rezando para que me deje en paz. Pienso en enviarle
un mensaje de texto a Brady, pero tengo miedo incluso de sacar mi celular de su
escondite en este momento. Camino por mi habitación mientras me recuerdo que he
vivido esto antes y que puedo volver a hacerlo.
La puerta de mi dormitorio se abre y papá está de pie allí con un cinturón. —Vas a
pagar por su partida. Esto es obra tuya; Lo sé.
—Papá... por favor, no hagas esto —supliqué, odiándome por eso al mismo tiempo.
 Entra y me agarra del brazo. Tengo quince años, y estoy tan harto de esto. Trato de
pelear con él esta vez, pero es mucho más fuerte que yo y todo lo que hace es enojarlo
más.
Para cuando termina, puedo sentir sangre pegajosa corriendo por el costado de mi
cadera. Algo dentro de mí muere en ese momento, y no creo que alguna vez lo
recupere.

H ORAS DESPUÉS DE ACOSTARME en mi cama, tropecé con el baño y trato de limpiarme.

Papá se ha encerrado en su habitación y yo, en silencio, saco mi celular de su escondite.
Yo: No iré esta noche.
Brady: ¿Por qué? ¿Estás bien?
Yo: Estoy bien. Papá quiere que me quede en casa
Brady: ¿Seguro que estás bien?
Yo: Estoy bien
Brady: Envíame un mensaje de texto si me necesitas
Yo: Te amo
Brady: Te amo
Dios, no quiero nada más que suplicarle que venga aquí y me proteja. Aunque no
puedo arriesgarme. ¿Y si papá me prohíbe volver a ver a Brady? Peor aún, ¿y si nos
hace mudarnos? Sufriré lo que sea para estar cerca de Brady.
Toda la noche me acuesto boca abajo y rezo para que mi papá me deje en paz.
Débilmente lo escucho irse por la mañana y me levanto de la cama para ver si puedo
encontrar algún analgésico en la casa. Cuatro Advils* más tarde, vuelvo a meterme en la
cama porque me duele demasiado sentarme.
(*Pastillas para el dolor)
El día pasa conmigo en una neblina entumecida de esconderme en mi mente.
Cuando el reloj muestra que Brady debería haber terminado con la escuela por el día y
de camino a casa, me levanto y saco mi celular de mi mochila para llevarlo al baño
conmigo. Sé que me enviará un mensaje de texto pronto, preguntándose por qué no
estoy allí todavía.
Me quito la camisa, me meto en la ducha y me apoyo contra la pared de azulejos
mientras el agua me corre por la espalda. Los cortes queman como el fuego, un
doloroso recordatorio de lo que dejé que mi papá me hiciera. Trato de recordar a lo
largo de los años una sola vez que mi padre me golpeó por algo que realmente hice mal.
Tal vez esta es la forma en que Dios me castiga por ser gay. Los videos de parejas
homosexuales que Brady y yo vimos pasan por mi mente. Había tanto amor entre ellos.
No puedo creer que esté mal.
Cierro el agua, me seco con cuidado y me giro para poder verme la espalda en el
espejo. Moretones de color azul negruzco cubren la parte baja de mi espalda y bajan
hasta mis muslos. Verdugones y cortes abiertos se mezclan para agregar rojo a mi piel.
Es lo peor que me ha pegado papá, y no sé cómo ocultárselo a Brady. Sé que les dirá a
sus padres si me ve así, y no puedo arriesgarme a que me quiten a mi mejor amigo.
Me duele envolver una toalla alrededor de mi cintura, y finalmente solo la sostengo
en mi frente, tomando mi celular para llevarlo a la habitación conmigo. Suena,
señalando el mensaje de texto de Brady que estaba esperando. Tengo dos horas hasta
que papá llegue a casa, y necesito encontrar una manera de ir a casa de Brady sin que se
dé cuenta del dolor que tengo.
Estoy casi en la puerta de mi dormitorio cuando mi papá da la vuelta a la esquina
desde la cocina.
Se supone que debe estar en el trabajo.
Tarda unos dos segundos en ver que llevo un teléfono móvil. Vuelvo a mi habitación
mientras él camina hacia mí.
—Dámelo —ordena, extendiendo su mano grande y fornida hacia el teléfono.
—No es mío; es de Brady —digo en voz baja mientras se lo entrego.
No dice nada mientras mira los mensajes, leyendo todo lo que Brady y yo nos
enviamos. Su rostro está moteado de rojo cuando termina, y observo mientras arroja el
teléfono al otro lado de la habitación. —¡Te amo! ¡Te amo! —La saliva sale volando de
su boca mientras grita: —¡Los chicos no les dicen a los chicos que los aman a menos que
sean maricas!
Papá me golpea en la cara con tanta fuerza que me envía al suelo, mis anteojos salen
volando hacia algún lugar detrás de mí.
Él me mira, acostado a sus pies. —¿Uñas pintadas? ¡Realmente eres un marica! ¡No
permitiré que un demonio posea a mi hijo!
Me había olvidado de las uñas pintadas. No tiene nada que ver con que yo sea gay.
Meg y Anna están obsesionadas con pintarse las uñas en este momento, y pintaron los
dedos de los pies de todos durante la noche de cine con la familia de Brady. Incluso su
papá dejó que le pintaran los dedos de los pies porque hace felices a las niñas.
Antes de que pueda explicarlo, mi papá grita: —¡Llamaré al pastor Dan y te enviaré
a una terapia de conversión!
Brady…
Me levanto del suelo y retrocedo hasta que mis piernas golpean la cama, sacudiendo
la cabeza. —¡No! ¡No iré! ¡No puedes obligarme!
Papá chasquea. Puedo verlo en su rostro mientras se enfurece por completo. Su
puño se conecta con mi cara, y la habitación da vueltas. El dolor me recorre el estómago
y, de alguna manera, me doy cuenta de que también me ha dado un puñetazo allí. No
me doy cuenta de que estoy en el suelo hasta que veo que su zapato viene hacia mí.
Intento cubrirme la cara y hacerme un ovillo para protegerme mientras me patea.
—Empaca tus maletas; vas a ir a terapia —lo escucho gritar débilmente antes de que
salga de mi habitación. Es extraño cómo los sonidos pueden amplificarse y
amortiguarse.
—Brady —gimo, consumido por la idea de dejarlo. Sin mis anteojos, todo está
borroso, pero solo puedo distinguir la forma de mi celular en el piso al otro lado de la
habitación. Un pequeño rayo de esperanza me impulsa a deslizar mi cuerpo hacia él,
ignorando el dolor insoportable y tratando de evitar que la oscuridad se acerque a mi
visión.
Por algún milagro, el celular no está roto, y llamo al número de Brady, rezando para
que responda antes de que papá regrese.
Brady, todo lo que necesito es Brady.
DIEZ
 BRADY
ach no está en mi casa cuando llego a casa, y la inquietud que he sentido todo el

Z día se convierte en una preocupación en toda regla. Saco mi celular de mi bolsillo y

le envío un mensaje de texto a Zach antes de sacar el jugo de naranja del
refrigerador.
Después de unos minutos sin respuesta, le envié un mensaje de texto de nuevo. Si su
mamá está en casa, no quiero meterlo en problemas llamándolo.
Me estoy tirando en mi cama para hacer la tarea cuando llama.
—Oye, ¿vienes?
—Brady… —Es apenas un susurro.
—¿Zach? ¿Estás bien?
—Ayúdame… me duele mucho… —Su débil voz se desvanece dentro y fuera. —...
enviarme lejos... no dejes que me lleve.
Ya estoy corriendo hacia las escaleras cuando escucho un leve sollozo y luego nada.
El latido de mi corazón late con fuerza en mis oídos mientras salgo corriendo por la
puerta trasera y llamo al 911.
—911, indique su emergencia.
—Necesito a la policía en el siete doce de East Arbor Street. Mi amigo está herido.
—¿Cómo sabes que está herido? ¿Quién lo está lastimando?
—Me llamó y es su papá. ¡Solo envía a alguien ahora!
Hay una breve pausa mientras ella dice algo de fondo.
—Están en camino. ¿Está ahí?
—Casi. —Mis pulmones se sienten como si fueran a estallar fuera de mi pecho por
correr tan rápido a través del bosque. —Llama a mi papá, el juez Wellman, y dile que lo
necesito en la casa de Zach.
—¿El juez Wellman es tu papá?
—¡Sí, llámalo!
—Lo estamos contactando ahora. Espere para entrar a la casa hasta que llegue la
policía y quédese al teléfono.
No pasará. Llego al patio trasero de Zach y empujo mi celular en mi bolsillo mientras
paso por la puerta trasera que agradezco que esté abierta.
—Brady —escucho a Zach gemir y luego a su padre gritar. Apenas he estado en su
casa un puñado de veces, pero es pequeña y solo me toma unos segundos correr a su
habitación. Zach está en el suelo, desnudo y gimiendo, con su padre de pie junto a él,
gritando y sosteniendo un cinturón. Una mezcla de agonía y rabia se derrama a través
de mí, y veo rojo, moviéndose más rápido para embestir mi cuerpo contra el de su
padre y apartarlo de Zach. Ambos chocamos contra la pared, pero aunque creo que está
aturdido por el impacto, inmediatamente me apresuro hacia Zach para pararme frente a
él.
Su padre reúne su ingenio y se da cuenta de que soy yo. —Nunca debí dejar que
ustedes dos pasaran tiempo juntos. ¡Has convertido a mi hijo en un marica adorador de
Satanás! Sal de mi casa o te daré una lección a ti también.
 —No voy a dejar que lo lastimes —digo entre dientes, observándolo avanzar e
ignorando lo mucho que mi cuerpo está temblando.
—¡Es mi derecho como su padre disciplinarlo!
—¡Esto no es disciplina! —Se está acercando demasiado y lo quiero lejos de Zach,
que no se ha movido en absoluto.
Su papá saca el cinturón y yo me lanzo hacia adelante para arrojar mi cuerpo contra
él otra vez, enviándonos a ambos al suelo. Nunca antes había golpeado a nadie, y me
duele la mano mucho más de lo que imaginaba. Mi satisfacción de que su nariz sale a
borbotones es efímera cuando nos da la vuelta. Soy tan alto como él y estoy en mejor
forma, pero el papá de Zach tiene sobrepeso y es pesado. Su puño se levanta hacia atrás,
y tiro mi cabeza hacia un lado lo suficiente como para que no se conecte por completo,
pero aun así siento que mi cabeza está explotando. Un minuto está levantando el puño
de nuevo, y al siguiente, está volando hacia un lado. Un oficial de policía está encima de
él, inmovilizándolo mientras otro se apresura a ayudarlo.
¡Zach!
Me arrastro hacia él rápidamente, aterrorizada de que esté muerto. Su cuerpo es un
desastre, y no puedo decir qué parte está sangrando.
—Zach... Zach —Sollozo, alisando el cabello de su cara. Un rostro que apenas puedo
reconocer con la hinchazón y la sangre.
—¿Brady? —Es sólo el más débil de los sonidos.
—Estoy aquí… —Mis propias lágrimas caen por su mejilla. —Estas bien. Estoy aquí.
El Sr. Matthews está gritando detrás de mí mientras lo arrastran fuera de la
habitación. Ojalá papá estuviera aquí porque no sé qué hacer ahora.
Un oficial de policía se arrodilla a mi lado y se inclina para recoger una toalla en la
alfombra cercana, colocándola sobre la mitad inferior de Zach. —Tienes que moverte
para que pueda verlo.
Me levanto un poco, pero me niego a moverme más. El oficial toma el pulso y luego
me mira. —¿Es usted el hijo del juez Wellman?
Asiento con la cabeza.
—¿Y él es?
—Zach…Isaac Matthews, —respondo, pasando mis dedos por el cabello de Zach
suavemente.
—Soy el oficial Andrews. Ambos están a salvo ahora. El escuadrón estará aquí en
cualquier momento para ayudar a Zach.
Se queda arrodillado a mi lado, su mano en mi espalda. —Fuiste muy valiente, pero
todo va a estar bien ahora.
Los paramédicos entran corriendo y el oficial se mueve un poco detrás de mí.
—Vamos a trabajar —me dice uno de ellos, pero todavía me niego a moverme.
—Él puede quedarse —ordena el oficial Andrew, —y necesita que le miren la cara.
Me duele la cabeza, pero estoy demasiado concentrado en Zach para que me
importe.
 Cuando lo hacen rodar sobre su espalda, grita este sonido doloroso que me rompe el
corazón. Lloro junto con él, pero mantengo mi mano en su cabello para que sepa que
todavía estoy aquí.
Le pusieron una vía intravenosa y le dieron algo de oxígeno. Zach tiembla tanto que
le castañetean los dientes cuando gime.
—Es el shock —me explica el oficial Andrews.
Un paramédico me mira la cara y luego presiona una compresa de hielo contra la
parte superior de mi mejilla y junto a mi ojo.
Es en ese momento que mi papá entra en la habitación. La expresión de su rostro
cuando me ve es una que nunca antes había visto en él. Está cabreado, más que
cabreado. Sus ojos se mueven hacia Zach y palidece visiblemente. El oficial Andrews se
levanta para moverse para que mi papá pueda agacharse a mi lado, poniendo su brazo
alrededor de mi espalda.
—¿Estás bien?
Asiento, inclinándome un poco hacia él por el apoyo que sé que me dará. Ambos
miramos mientras los paramédicos revisan los signos vitales de Zach nuevamente.
El paramédico debe reconocer a mi papá porque hace una pausa para decirle: —Lo
llevaremos a Rockville Health si quieres acompañarlo.
—Mi esposa está afuera y viajará con él —le informa.
De ninguna manera voy a dejar a Zach. —Yo también voy con él.
Ella niega con la cabeza y comienza a decirme que no, pero papá interviene. —Él lo
acompañará. También necesita que le miren la cabeza. —Papá me peina el pelo hacia
atrás para poder ver mejor un lado de mi cara. —¿Ese bastardo te golpeó?
—Sí, estaba tratando de mantenerlo alejado de Zach hasta que la policía pudiera
llegar aquí.
—Lo hiciste muy bien, Brady. Estoy orgulloso de ti —dice papá, abrazándome con
fuerza.
Seguimos a los paramédicos fuera de la casa y mamá comienza a llorar cuando nos
ve. Me abraza, pero me alejo para seguir a Zach hasta la ambulancia. Mamá y papá
están justo detrás de mí y lo escucho decir: —Ve con Zach y Brady al hospital. Quiero
hablar con la policía y luego me reuniré contigo. Quiero asegurarme de que esto se haga
bien para que no se salga con la suya.
El viaje al hospital es corto ya que es un pueblo pequeño. Las enfermeras salen
corriendo junto con un médico, y me veo obligado a hacerme a un lado mientras lo
llevan al hospital.
Mamá tiene que sacarme de su habitación y llevarme a la que tienen para mí. Paso
todo el tiempo dando vueltas y preocupándome de que Zach me necesite.
El médico entra a mirarme a la cara, pero no es el médico de Zach y dice que no sabe
nada sobre su estado.
Papá se une a nosotros, junto con el Oficial Andrews y otro hombre que se presenta
como el Cheriff Kuhn. Me piden que dé mi cuenta, y les digo todo lo que puedo.
El oficial Andrews lo escribe todo. —Hemos descubierto que su madre los dejó ayer
y se dirige a Texas. Ella no contesta su celular, y todavía tenemos que localizarla.
 —¿Su mamá lo dejó? No puedo creer que no me lo dijera anoche cuando me envió
un mensaje.
Un médico entra para actualizar a todos, y papá mantiene su mano en mi hombro
mientras escuchamos las noticias. —La condición de Isaac es estable por ahora. Lo
hemos sedado porque tenía mucho dolor y estaba incómodo. Siguió preguntando por
Brady —El médico asiente levemente y luego continúa. —Tiene mucho edema y
moretones, pero es su bazo lo que más me preocupa en este momento. Hay una
hinchazón considerable. Muy probablemente por haber sido golpeado o pateado allí. Lo
vamos a observar, pero existe la posibilidad de que se rompa y requiera cirugía
inmediata.
Nunca antes había deseado la muerte de nadie, pero en este momento, quiero que su
padre muera de una forma lenta y dolorosa.
—No creo que esta sea la primera vez que ha sido abusado. Hay laceraciones que
parecen más antiguas que unas pocas horas. Algunos de los moretones y heridas
abiertas probablemente tengan un día de antigüedad. Hay algunas cicatrices que diría
que son del último año o dos, tal vez más antiguas.
La culpa se extiende a través de mí por no haberlo sabido y no haberlo protegido.
Debería habérselo dicho a mi padre en cuanto vi los verdugones por primera vez. —No
es la primera vez que su papá lo golpea, —interrumpo, ganando toda su atención. —
Cuando conocí a Zach por primera vez en el bosque, estaba llorando y tenía marcas en
la espalda. Me pidió que no le dijera a nadie y dijo que si volvía a suceder, me lo diría
—Trago el nudo en mi garganta. —Él nunca volvió a mencionarlo. No sabía que todavía
estaba sucediendo. No lo sabía.
El doctor pone su mano en mi brazo. —La mayoría de las víctimas de abuso lo
ocultan y nadie lo sabe. Esto no es tu culpa, y por lo que he oído, salvaste la vida de tu
amigo hoy.
Papá aprieta mi hombro, pero nada de eso me hace sentir mejor. Zach es tan
pequeño y no podía defenderse. Debería haber sido yo quien lo defendiera.
Finalmente me dejan entrar a verlo, y apenas reconozco a mi mejor amigo. Tiene la
cara hinchada y el labio partido. Hay un corte junto a su ojo donde se abrió la piel, y lo
han cosido. Me siento al lado de su cama, sosteniendo su mano hasta que me hacen salir
para que las enfermeras puedan trabajar con él.
En la sala de espera, me siento en silencio junto a mi papá mientras él llama al
alcalde, al fiscal de distrito y a un investigador privado para ayudar a encontrar a la
mamá de Zach. Habla con Servicios Sociales y le oigo preguntar sobre la tutela de Zach.
—Voy a ir a la cárcel para ver si puedo obtener los papeles de tutela firmados por su
papá —lo escucho decirle a mamá. —Espero que los Servicios Sociales se presenten por
la mañana para hacerse cargo.
Intercambian una mirada que no me gusta.
—¿No dejarás que se lo lleven? —Le pregunto a papá antes de que se vaya.
Me aprieta el hombro con la mano y niega con la cabeza. —Estoy haciendo todo lo
que está a mi alcance para mantenerlo con nosotros, ¿de acuerdo, hijo?
Asiento con la cabeza. —Está bien, gracias, papá.
 —¿Hay algo que pueda decirme sobre su familia o su madre que pueda ayudarnos a
localizarla?
—Ella ha estado teniendo una aventura por un tiempo. La vimos con el tipo en el
parque hace más de un año. Es más bajo que yo... más de la altura de mamá, con cabello
castaño. Creo que su coche era azul. No sé mucho. —Me devana los sesos para pensar
en otra cosa. —Zach se ha estado preguntando si su papá es realmente su papá.
—Gracias, Brady. Eso podría ayudar.
Papá se va y nos dejan volver a la habitación de Zach. Sé que no somos familia y se
supone que no debemos estar aquí, pero este es un pueblo tan pequeño que están
haciendo la vista gorda. Nunca antes me había preocupado por el dinero o el estatus
social, pero ahora estoy agradecido de que mi padre tenga el poder y la influencia para
ayudar a Zach.
Zach llora en sueños de vez en cuando, lo que me hace llorar a mí también. Mamá
intenta que me vaya a casa a descansar, pero me niego a dejar a Zach para otra cosa que
no sea ir al baño. Las enfermeras traen almohadas y algunas cobijas para que mamá y
yo las usemos durante la noche.
Son las cuatro de la mañana cuando el monitor de Zach comienza a sonar. Observo
con horror cómo las enfermeras entran corriendo y revisan su presión arterial
nuevamente. Nos empujan a un lado cuando el doctor entra y lo revisa también. Sacan
su cama de la habitación y el doctor se detiene lo suficiente para explicarnos lo que está
pasando. —Lo están llevando para prepararlo para la cirugía. Creemos que su bazo se
ha roto y está sangrando internamente. Eso hace que la presión arterial baje, y la suya
está bajando rápidamente. Hemos llamado a nuestro mejor cirujano para él; él está en
camino.
Él no espera a que le hagamos preguntas. Dejo a mamá, caminando hacia la sala de
espera porque tengo que moverme. Ella me sigue y la escucho hablando por teléfono
con papá, diciéndole lo que está pasando.
Paseando por la habitación, paso de querer golpear algo a rezarle a un Dios en el
que no estoy seguro de creer o en el que ni siquiera quiero creer.
Papá y mis hermanas aparecen media hora después. No me avergüenza admitir que
lloro cuando papá me abraza. Terminamos sentados como una familia, tomados de la
mano durante las siguientes dos horas y media hasta que entra un médico a hablar con
nosotros.
—Soy el Dr. Hollis, el cirujano que realizó la esplenectomía de Isaac. La operación
salió bien, pero tuvimos que extirparle el bazo. Ha perdido mucha sangre y hasta ahora
ha necesitado dos transfusiones de sangre. Lo hemos trasladado a la UCI para
monitorearlo más de cerca. Isaac tiene bajo peso, y con todo el trauma en su cuerpo,
creo que necesita cuidado extra. Lo estaremos observando por infección, pero esta
próxima semana es vital.
Papá pregunta: —¿Cuánto tiempo cree que se quedará aquí?
—Al menos una semana para que podamos monitorearlo, y de cuatro a seis semanas
de recuperación total. Será más susceptible a las infecciones y deberá tomar
precauciones, pero podemos hablar de eso antes de que lo den de alta.
 —Gracias, Dra. Hollis. ¿Cuándo podemos verlo?
—Serán un par de horas. Haré que una enfermera le muestre la sala de espera de la
UCI. —Mira a mis hermanas. —No podrán verlo, y si alguien está enfermo, deben
mantenerse alejados de él.
Aparece una enfermera para guiarnos por un piso hasta la sala de espera de la UCI.
Papá busca en Google el procedimiento y nos lee en voz alta las precauciones y
complicaciones de no tener bazo. Suena aterrador lo que podría pasar si se enferma
mientras se cura e incluso más adelante en la vida.
—¿Obtuviste la tutela?
Papá me mira. —Su papá me entregó la tutela, pero también tengo que obtener la
firma de su mamá, o Zach tiene que despertarse y firmar el papel. Tiene que ser dos de
tres. La empresa que contraté para encontrarla es buena, y moví algunos hilos para
rastrear su celular hasta una ubicación general. Deberíamos saber más esta mañana.
—¿Cómo conseguiste que su padre firmara la tutela? Debe odiarnos ahora mismo.
Papá baja la voz. —El fiscal llegó a un acuerdo para que se declarara culpable y para
que él firmara la tutela. Servirá menos tiempo, pero es mejor así. Zach no tendrá que
pasar por un juicio y su papá firmó el papeleo.
Supongo que no todo lo que hizo papá fue un protocolo normal, y pidió favores. —
Gracias por ayudarlo, papá.
—Nosotros también lo amamos. Pertenece a nosotros y no quiero volver a ver a
ninguno de los dos herido de esta manera.
Mamá termina llevándose a las niñas a casa y dice que regresará tan pronto como el
abuelo y la abuela vuelen. Estoy asombrado de cómo mi familia se está uniendo para
Zach. Mis abuelos lo ven en Navidad y lo quieren tanto como nosotros.
Zach está mortalmente pálido cuando por fin me permiten entrar en su habitación.
Me alegro de que esté dormido y no sienta el dolor que debe sentir. Acerco mi silla lo
más que puedo y tomo su mano, descansando mi cabeza en la cama junto a él para
cerrar los ojos por unos minutos.
Las enfermeras me despiertan más tarde y siento que mi cuerpo ha sido atropellado.
El lado de mi cara me duele más hoy que ayer, pero lo ignoro.
Mamá aparece para reemplazar a papá, quien se va para lidiar con problemas de
tutela. Me da algunos analgésicos y me pone una bolsa de hielo suave para la cara.
Puedo decir que está molesta porque me lastimé, pero se abstiene de decir nada.
Una trabajadora social entra en la habitación cerca del mediodía y pide hablar con
mi madre en el pasillo. La puerta que se abre de nuevo me llama la atención y miro
hacia arriba para ver a mamá haciéndome señas para que salga de la habitación. Se ve
muy molesta.
—Brady, no nos van a dejar entrar con él ya que no somos familia. Tenemos que
quedarnos en la sala de espera.
—¡No! ¡No puedes hacerle eso! ¡Se asustará si se despierta y no estoy allí!
La trabajadora social me lanza una mirada condescendiente. —Él estará bien. Los
niños son resistentes.
—Tú no lo conoces —gruño.
 Tan pronto como estamos en la sala de espera, pregunto: —¿Dónde está papá?
—Está tratando de que el juez Harris encaje en la audiencia de tutela de hoy. Tu
padre no puede aprobar el caso porque es personal. Pudo hacer que la mamá de Zach
firmara los papeles de tutela, pero hay algunos otros obstáculos por los que pasar para
hacer esto legalmente —Ella me abraza, pero no ayuda. Necesito estar con Zach, y todo
en lo que puedo pensar es en que se despierte sin mí allí.
Mamá sugiere que vaya a casa a ducharme, pero me niego. Me cambio y me pongo
la ropa limpia que trajo y me como un sándwich que ni siquiera pruebo. El tiempo pasa
lentamente hasta que siento que me voy a volver loco.
Hacia las tres, una enfermera entra en la salita de espera buscándonos. —Isaac está
despierto y no se calma. Sigue preguntando por Brady. La trabajadora social se ha ido, y
el médico dijo que no nos daremos cuenta si estás en su habitación. Preferiríamos no
tener que sedarlo continuamente.
Ya me levanté de la silla y caminé lo más rápido que pude hacia su habitación. Él
está de lado, seco, empujando hacia una pequeña bandeja rosa que la enfermera le está
sosteniendo. Su monitor cardíaco está pitando rápidamente. La enfermera se aparta de
mi camino y me ve. —Brady…
—Estoy justo aquí —digo, mi voz atrapada por la emoción mientras tomo su mano.
Zach retrocede un poco, aunque puedo decir que duele como el infierno. Sé lo que
quiere y me acuesto frente a él, dejando que entierre su rostro en mi pecho para llorar.
—Lo siento —solloza.
—No tienes nada de qué arrepentirte —No puedo contener mis propias lágrimas. —
Estás bien. Estoy aquí. —Suavemente puse mi brazo alrededor de la parte superior de
su espalda, tratando de evitar poner peso sobre él.
—No me dejes —solloza, aferrándose a mí.
—No voy a dejarte —le prometo. —Tendrán que sacarme a rastras de aquí para que
me vaya.
Mamá está de pie al otro lado de la cama, llorando también. Cómo alguien podría
escuchar a Zach llorar y no llorar ellos mismos está más allá de mí.
Zach se queda dormido y yo me quedo con él, independientemente de las
enfermeras que entren y salgan. Tampoco me piden que me mueva.
Cuando Zach se despierta de nuevo, se calma en cuanto me ve todavía aquí.
—Oye... te ves como el infierno —bromeo, dándole una media sonrisa.
Se las arregla para devolverle una pequeña sonrisa.
La puerta de la habitación se abre y papá entra junto con otro hombre, una mujer los
sigue. Nos ven a Zach y a mí acostados aquí con él aferrado a mí, y veo el horror en sus
rostros por el aspecto de Zach.
El hombre se acerca. —Isaac, soy el juez Harris. Lamento tener que hacer esto ahora.
Sé que ha pasado por muchas cosas, pero tenemos que solucionar esto rápidamente y,
como no pudo ir a la corte, se lo llevamos.
Zach se tensa a mi lado, su monitor cardíaco suena un poco más rápido. —No me
alejes de Brady —dice lentamente, obviamente herido.
 Papá se mueve para pararse al lado de Zach. —No te preocupes, Zach. Solo
responde sus preguntas.
—Tus padres han cedido la tutela legal a los Wellman. ¿Estás de acuerdo con que
sean tus tutores y vivas con ellos?
Asiente levemente y luego se estremece al hacerlo.
—Tienes que decirlo en voz alta para la grabadora —dice el juez Harris.
Me doy cuenta de que la dama está sentada y escribiendo algo.
—Sí, quiero vivir con ellos.
—Escuché que ya eres una gran parte de su familia. ¿Tiene alguna pregunta o
inquietud acerca de quedarse con ellos?
—No.
El juez Harris asiente con la cabeza a mi padre y luego le sonríe a Zach. —Gracias,
joven, por hablar conmigo. Lamento todo lo que has pasado.
Para cuando se van, Zach parece que toda su energía se ha ido. La enfermera entra
para darle algunos analgésicos a través de la vía intravenosa, y pronto está luchando
por mantener los ojos abiertos. —¿Realmente puedo quedarme con ustedes? —él
susurra.
—Sí, puedes vivir con nosotros.
Una lágrima se desliza por su mejilla, y luego sus ojos se cierran. No creo que pueda
agradecer lo suficiente a mi papá por todo lo que ha hecho para que esto suceda.

L A PRÓXIMA SEMANA se pasa en el hospital con Zach. Las enfermeras me dejan

ducharme en el baño de Zach, aunque se supone que no deben hacerlo. Me niego a
dejar que se vaya a casa por nada. Cada vez que Zach se despierta y no me ve, entra en
pánico y le toma un poco calmarse.
Todavía no ha dicho mucho sobre lo que pasó, y no lo presiono para que hable de
eso.
Para cuando lo dan de alta del hospital, la hinchazón alrededor de su ojo ha bajado,
pero el hematoma todavía está vívido con colores.
Mis padres reconstruyeron por completo lo que solía ser el cuarto de juguetes de las
niñas en un dormitorio para Zach. Les dije que podía compartir mi habitación, pero
insistieron en que debería tener su propia habitación, en caso de que quisiera
privacidad.
Le muestran su nuevo dormitorio cuando llegamos a casa, y él se queda allí como si
no supiera qué hacer o decir. Saben lo que le gusta a Zach y hay montones de libros por
todas partes. Tiene su propio televisor con películas de Disney apiladas en un estante
para él. Hay pequeños toques en todas partes que muestran cuánto pensaron en ello.
Pintaron las paredes de un verde azulado, pero aquí hay toques de todos los colores del
arcoíris.
 Se acerca al escritorio y pasa el dedo por la computadora portátil que pusieron allí.
—¿Esto es mío?
Mamá le da una sonrisa. —Sí, es todo tuyo. Tu ropa de casa está aquí, pero pensé
que tan pronto como te sientas bien, podemos ir de compras para conseguir una nueva.
—No tienes que hacer eso. Seré feliz con lo que tengo.
Tengo la sensación de que se siente incómodo con que le compren cosas.
—Te dejaremos descansar un poco. Sé que a la abuela y al abuelo les gustaría verte
antes de volar a casa, y Connor se ha detenido varias veces para ver si regresaste.
Zach parece exhausto, pero mira su cama con preocupación. Lo tomo de la mano y
lo acompaño a mi habitación, donde lo ayudo con cuidado a quitarse los zapatos y los
pantalones antes de meterse en la cama. Todavía me enferma cada vez que veo los
moretones en toda su piel, pero pretendo que todo está bien.
Se mueve a su lugar habitual en medio de la cama y cierra los ojos. —¿Te quedarás
conmigo hasta que me duerma?
—Me voy a desmayar contigo. Apenas dormía en el hospital, con las enfermeras
siempre entrando y saliendo de tu habitación —Me quito los vaqueros y también me
deslizo en la cama.
Todavía le duele tener presión cerca de su incisión, así que dejo que se acurruque
contra mí, en lugar de que yo lo abrace. Estoy bastante seguro de que los dos estamos
dormidos en segundos.
ONCE
 ZACH
reo que mi papá en realidad me mató, y me fui al cielo. Vivir con los Wellman no

C puede ser verdad. Sigo esperando la mala noticia de que mi papá está de vuelta en
casa y tengo que vivir allí de nuevo.
La primera semana en casa, no puedo creer que sea mi casa, la paso
descansando. Dejaron que Brady se quedara en casa conmigo, pero pasa mucho tiempo
sentado en la cama a mi lado haciendo la tarea. Todavía tengo que dormir en mi
habitación y no quiero estar solo. Todo este incidente me ha vuelto pegajoso y asustado
de estar sin Brady. Sé que no es racional, pero el miedo está ahí, no obstante.
La escuela envía a un maestro para que me haga una prueba para ver dónde estoy
en mis clases, y como he estado tan cansado, las dividen en dos horas durante tres días.
Brady siempre se asegura de sentarse en el extremo opuesto de la mesa, haciendo su
propia tarea mientras el maestro está aquí.
La temporada de fútbol ha terminado y descubro que Brady se retiró de jugar al
baloncesto después de lo sucedido. Parece sincero cuando dice que no le importa, y
estoy demasiado cansado para pelear con él por eso.
Lentamente, mi cuerpo se ha ido curando y parece que la próxima semana
comenzaré la escuela pública. No se me permite hacer ningún deporte o actividad física
durante el próximo mes, pero está bien para mí. Las pruebas muestran que estoy por
delante de la mayoría de los niños de mi grado y califico para las clases AP.
Mi ansiedad por ir a la escuela crece a medida que me acerco al fin de semana. Hasta
el punto de que los padres de Brady hablan con la escuela sobre ponerme en todas sus
clases y asegurarse de que mi casillero esté cerca del suyo.
Brady finalmente deja que Connor venga el sábado después de que repetidamente le
pidan que lo visite. Estamos sentados en la cama de Brady cuando su amigo irrumpe en
la habitación.
La cara de Connor refleja lo mal que todavía me veo por lo que pasó. —Jesús, Zach,
he estado tan preocupado por ti.
—¿No estás preocupado por mí? —Brady le lanza una almohada a su amigo.
Connor lo devuelve. —¿Celoso?
—Si ... totalmente. —Brady sonríe.
Connor se sienta en la cama y me entrega un cachorro de peluche. —Pensé que
podrías necesitar un amigo.
Lo abrazo a mi pecho. —Gracias, Connor, eso fue dulce de tu parte.
Él sonríe y se encoge de hombros. —¿Así que escuché que vas a venir a la escuela la
próxima semana?
—Sí, pero estoy un poco aterrorizado —murmuro, levantando una oreja del
cachorro y observándolo caer.
—No hay razón para estar asustado, Brady y yo te respaldamos.
Miro hacia arriba para ver la sinceridad en los ojos marrones de Connor. —Gracias.
No estoy seguro de que encaje allí.
Brady frota mi brazo. —Deja de preocuparte; Voy a estar contigo todo el tiempo.
 —Entonces, ¿qué pasó, de todos modos? El periódico dijo que tu padre fue arrestado
por agresión y aceptó un acuerdo de culpabilidad de dieciocho meses. Corren todo tipo
de rumores sobre que tu madre se ha escapado con un tipo. Nadie sabe realmente qué
sucedió exactamente.
—No tienes que hablar de eso, Zach —dice Brady, mirando a su amigo. —No es
asunto de nadie más que nuestro.
—Está bien —susurro. —Los rumores son ciertos.
Brady inmediatamente cambia de tema a todos los chismes de la escuela secundaria
de chicas y chicos. Me siento aquí en silencio, tratando de controlar las emociones que
amenazan con salir a la superficie. Brady sigue dándome miradas preocupadas y
finalmente tira de mí para sentarme entre sus piernas, envolviéndome con sus brazos. Si
Connor piensa que es raro, no dice nada. En cambio, se esfuerza por contar chistes para
hacerme sonreír.
Esa noche, después de la cena y la ducha, Brady se sienta en la cama frente a mí y
vuelve a sacar el tema. —No has hablado de lo que pasó. ¿Quieres hablar de eso
conmigo?
—No sé... A veces desearía poder bloquearlo de mi mente para siempre.
—¿Qué pasó, Zach? ¿Cómo supo tu papá que eres gay? En realidad, comienza desde
el principio cuando tu mamá se fue.
Incluso pensar en ella dejándome sin pensarlo dos veces trae dolores agudos en mi
pecho. —Empacó sus cosas y me pidió que las llevara al porche. Su novio estaba allí y lo
cargó sin decir una palabra. Le rogué que no se fuera, pero no le importó —Me
encuentro con su mirada compasiva y dejo salir mi dolor. —Ni siquiera me abrazó ni
me dijo que me amaba. Era como si yo no fuera nada para ella.
Brady se inclina hacia adelante para enganchar sus manos en mis caderas, tirando de
mí hacia adelante hasta que estoy sentado entre sus piernas, frente a él. —Lo siento,
Zach. No puedo creer que te haya hecho eso.
—Sigo repasando en mi mente lo que hice mal para que ella no me ame.
Aparta el pelo de mis ojos. —No hiciste nada malo. Algunas personas son
simplemente malas personas.
Sus palabras calman un poco el dolor. —Papá llegó a casa y me culpó por ella
haberlo dejado… —Mi voz se apaga en un susurro. —…y usó su cinturón conmigo.
Nunca ha ido tan lejos. Apenas podía moverme después—.
—¿Por qué no me dijiste cuando me enviaste un mensaje de texto? Habría traído a
papá y te habría sacado de allí. ¿Por qué no me dijiste que esto estaba pasando todo este
tiempo?
—Porque no quería que me quitaran de ti. Podría haber terminado en un lugar
donde no me dejarían verte. Eres mi familia, Brady.
Se inclina hacia adelante para presionar su frente contra la mía. —Yo tampoco
podría haber manejado eso, pero si alguna vez vuelves a ocultarme algo como esto,
realmente me lastimará. Prométeme que no volverás a ocultar que estás lastimado,
nunca más. Promételo, Zach.
—Lo prometo —susurro, odiando haberlo lastimado al ocultárselo.
 —Entonces, ¿qué pasó?
—Me quedé en la cama hasta que supe que no irías a la escuela. Papá normalmente
no está en casa hasta unas horas más tarde, así que me duché. Estaba tratando de
averiguar cómo llegar a tu casa y que no vieras cuánto dolor tenía. Ni siquiera podía
sentarme.
Los ojos de Brady se llenan de lágrimas, lo que hace que las mías se llenen de
lágrimas. —Papá estaba en casa cuando yo regresaba a mi habitación y vio el teléfono
celular. Revisó nuestros mensajes de texto y leyó los te amo... y se volvió loco acerca de
que yo era gay. Luego vio las uñas de mis pies pintadas, y eso lo apoyó a sus ojos...
Brady interrumpe: —¿Pero eran solo de mis hermanas? Me pintan los dedos de los
pies todo el tiempo.
—Lo sé, pero enloqueció. Dijo que me enviaría a terapia de conversión, y cuando
dije que no, comenzó a darme puñetazos y patadas —Hago una pausa para tomar una
respiración profunda, mi cuerpo tiembla ante el recuerdo. —Ni siquiera sé cómo me las
arreglé para arrastrarme hasta el teléfono y llamarte. Si no hubiera podido alcanzarte…
—Me ahogo con un sollozo y Brady me toma entre sus brazos para abrazarme.
Lloramos juntos, el dolor de lo sucedido compartido entre nosotros. —Siento
haberte lastimado —sollozo en su cuello.
—Lamento no haberte protegido todo ese tiempo —solloza de vuelta.
Cuando ambos terminamos de llorar, me siento más liviano después de compartir
mi dolor con él. Besa mi mejilla y limpia algunas de mis lágrimas.
—¿Se supone que los chicos deben llorar tanto? —murmuro contra él.
Siento el estruendo de la risa en su pecho debajo de mi oído.
—A quién le importa —responde. —Mi mamá siempre dice que si tienes ganas de
llorar, debes llorar porque mantenerlo adentro solo guarda el dolor para más tarde.
—¿Crees que saben que soy gay? Tu papá habló con mi papá, y no pudo verlo sin
sacar el tema.
Brady se queda callado por un minuto. —Creo que podrían, pero no estoy seguro.
¿Quieres decirles?
—Tengo miedo de decirle a alguien después de cómo era papá…
—Creo que deberías decirles entonces. No deberías tener miedo de ser quien eres en
tu propia casa. Sé que estarán bien con eso.
—Quiero hacerlo, pero ¿qué hay de nosotros? ¿Crees que tendrán miedo de que esté
cerca de ti si soy gay?
Brady retrocede y toma mi mano para que lo siga fuera de la cama. —Creo que lo
saben, y no nos han separado hasta ahora. Estaré contigo cuando les digas.
Tengo ganas de vomitar todo el camino hasta la sala de estar, donde sus padres
están sentados juntos. Cuando Brady me tira hacia el sofá y me rodea con el brazo, se
sientan y nos prestan su atención.
El papá de Brady se inclina un poco hacia adelante. —¿Qué pasa, muchachos?
—Zach tiene algo que quiere decirles —dice Brady, frotándome el brazo.
 Tragando saliva, trato de luchar contra el miedo de contarle a alguien que no sea
Brady. —Umm... por favor, no se enojen ni piensen mal de mí —Tomo una respiración
profunda y temblorosa. —Pero creo que yo… que soy gay.
Su mamá sonríe y ninguno de los dos se ve sorprendido o alrmado como pensé que
lo harían. Se acerca para sentarse a mi otro lado, apartando un poco de cabello de mi
cara. —Cariño, estamos orgullosos de ti por ser lo suficientemente valiente como para
decírnoslo. Por supuesto que no estamos enojados ni pensamos mal de ti. Estamos aquí
para apoyarte en todo lo que podamos y queremos que te sientas libre de ser quien eres.
—¿Están de acuerdo con eso? —Creo que estoy en shock.
—Pensamos que lo eras por un tiempo, pero sentimos que necesitabas decirnos
cuándo estabas listo.
—¿Lo sabían? ¿Cómo?
—Solo pequeñas cosas que vimos y lo mucho que trataste de ocultarlas. No
necesitabas hacerlo. Te aceptamos y te amamos, ya seas gay, bisexual o heterosexual.
—Tenía miedo de que no me quisieran cerca de Brady —susurro, tirando de mis
pantalones de pijama.
El padre de Brady habla desde el sofá de enfrente. —No nos preocupa que estés
cerca de Brady. Confiamos en ustedes dos y sabemos que Brady no haría nada para
lastimarte.
¿Lastimame? Parecen más preocupados por mí que si le hiciera algo a Brady. —
Gracias. Nunca haría nada para lastimarlo tampoco.
—¿Quieres que mantengamos esto entre nosotros, o vas a decirle a la gente?
Considero las palabras de su madre y no sé cuál es la respuesta correcta. —No sé.
No es fácil decirles a los demás algo que, en algunos niveles, todavía se siente mal y, sin
embargo, no es fácil ocultar algo que también se siente tan bien.
—No le diremos nada a nadie. Tú decides cuándo y a quién quieres contárselo —
dice Wellman. —Pero si eliges ser abierto al respecto, tienes todo nuestro apoyo.
—Gracias, Sr. Wellman.
El sonrie. —Sería un honor si nos llamaras mamá y papá o Emily y Michael. Eres
tanto nuestro hijo como nuestros otros hijos, sin importar cuál sea tu apellido.
Pensé que pasaría por esto sin llorar, pero eso trae las lágrimas que no sabía que me
quedaban.
Emily me abraza suavemente y luego Michael se levanta para abrazarme. Abraza
como Brady y tiene esa fuerza que te hace sentir seguro. Mi papá nunca me ha
abrazado, y me aferro a él más tiempo del que probablemente debería, llorando
demasiado.
Para cuando regresamos a la habitación de Brady, me siento como si hubiera corrido
una maratón. Todavía no me he recuperado completamente de mi cirugía, y hacer cosas
me quita la vida. Brady espera a que me acurruque cerca de él antes de envolvernos con
las mantas. Hablamos durante unos minutos, y luego no puedo evitar caer en el sueño.
A LA MAÑANA SIGUIENTE , toda la familia va al centro comercial. Brady toma mi mano a
pesar de que estamos en público. Creo que está preocupado de que me vaya a caer o tal
vez enloquecer; No sé.
A pesar de mis protestas, Emily me compra ropa y zapatos. Una vez que sabe mi
talla y que diré que no a todo, deja de preguntar y compra lo que quiere. Todavía no
recuperé mi energía y terminé sentado en el patio de comidas con Brady mientras ella
terminaba de comprar.
Michael ha llevado a las niñas al taller Build a Bear y ha estado atrapado allí para
siempre.
Brady recibe un mensaje de texto de su mamá que está a punto de terminar, y nos
dirigimos a encontrarnos con ella. Realmente tengo cero interés en comprar hasta que
pasamos por la tienda de Disney. Me detengo en seco, mirando todo lo que hay dentro.
Brady sonríe y me lleva a la tienda para mirar alrededor.
No puedo evitar amarlo todo. Hay algo acerca de estar cerca de cualquier cosa de
Disney que me hace sonreír. Tomo un Igor de peluche y tierno y lo abrazo contra mi
pecho durante unos minutos. Es difícil devolverlo, pero lo hago, pasando a mirar los
adornos navideños que solo puedo soñar con tener.
Brady ha recogido algunas cosas y me deja en los adornos mientras va a pagar.
Cuando salimos de la tienda, saca el mismo Igor de la bolsa y me lo entrega.
—¿Lo compraste para mí?
—Creo que él quería ir a casa contigo tanto como tú querías llevarlo a casa —
responde Brady, sonriendo.
Estamos de camino a casa cuando su padre trae a colación la Navidad. —Por lo
general, ya tenemos el árbol levantado, pero con todo lo que está pasando, se ha
retrasado. ¿Qué te parece si recogemos un árbol de camino a casa y plantamos uno esta
noche?
Me doy cuenta de que este año realmente podré celebrar la Navidad con ellos y no
solo en partes cuando mis padres me dejen visitarlos. Me inclino para descansar mi
cabeza en el brazo de Brady, agradecido de que comparta a su familia conmigo.
Nos detenemos para conseguir un árbol, y cuando llegamos a casa, no me siento
muy bien. Brady se da cuenta como siempre lo hace y me carga en su espalda escaleras
arriba, insistiendo en que el árbol puede esperar hasta que haya tomado una siesta.
Esa noche es mágica para mí y nunca la olvidaré. Escuchamos música navideña
mientras colgamos luces y adornos y luego vemos la película Santa Claus en familia.
Termino acostado con mi cabeza en la pierna de Brady. Distraídamente pasa sus dedos
por mi frente y por mi cabello mientras ve el programa. Quiero creer que siente algo
más que amistad, pero me recuerdo a mí mismo que no es así. Solo está siendo dulce
como siempre lo ha sido.
Anna se acerca a acostarse frente a mí y también apoya la cabeza en la pierna de su
hermano. Sonrío y la abrazo contra mi pecho. Ella se estira para acariciar mi mejilla un
par de veces, y me hace entender que esta familia realmente me ama.
E L LUNES POR LA MAÑANA, vomito dos veces antes de que nos vayamos a la escuela.
Brady sigue tratando de tranquilizarme, pero ir a la escuela pública con un montón de
niños es más que aterrador.
Elige uno de mis nuevos pares de jeans y una camisa de manga larga para mí. Usar
zapatos que son nuevos y me quedan bien también se siente raro.
Se supone que mis nuevos anteojos llegarán esta semana, pero por ahora estoy
usando un par anterior que encontraron en mi antigua casa cuando recogieron mis
cosas.
Los padres de Brady nos llevan a la escuela, entran con nosotros a la oficina y se
aseguran de que todo lo que necesito sea atendido. El director habla con su papá por
unos minutos y luego se encuentra conmigo. Brady se queda a mi lado todo el tiempo,
sosteniendo mi mochila, que se niega a dejarme llevar.
Demasiado rápido, estoy caminando con él por los pasillos con un montón de
adolescentes, todos los cuales parecen más grandes que yo. Se separan de Brady, y es
obvio que todos lo conocen. Recibo muchas miradas y eso empeora mis nervios. Es todo
lo que puedo hacer para no esconderme detrás de Brady y rogarle que me lleve a casa.
Mi casillero está un poco más abajo que el de Brady, y él me muestra cómo abrirlo
con la combinación que me dieron.
—Zaaaaach.
Me giro para ver a Connor caminando con una gran sonrisa en su rostro. Alex y un
montón de otros chicos me siguen, todos mirándome. Me siento como un conejito
rodeado por una manada de lobos mirándome como si fuera su presa.
Brady está completamente a gusto, por supuesto. —Hola, chicos. Este es Zach.
La mayoría de ellos me dan un asentimiento o una sonrisa, sus ojos pegados a los
moretones que aún persisten alrededor de mi ojo derecho. Estoy seguro de que todos
saben que soy el niño que fue asaltado y cuyo padre está en la cárcel.
—Pareces aterrorizado —dice Connor, alborotando mi cabello como si fuera un niño
pequeño.
—Estoy aterrado.
Brady frota su mano sobre mi hombro. —Va a estar bien.
No estoy tan seguro de eso, especialmente cuando veo a Derek caminando frente a
nosotros hacia su casillero al otro lado del pasillo.
Él me da una mirada de muerte, claramente no porque le pidan que deje la casa de
Brady. —Creo que te has equivocado de escuela, Matthews. Los de cuarto grado están
en el otro edificio.
Ay. Llevo aquí cinco minutos y ya siento que voy a ser un blanco por mi tamaño.
 —Cállate la boca, Sanders —responde Brady inteligentemente. —Nadie piensa que
eres gracioso.
Connor se burla de Derek mientras nos alejamos a nuestra primera clase.
Tenemos tres clases antes del almuerzo y Brady se queda conmigo. Se niega a
dejarme llevar mis propios libros y no discuto. Mi energía se está agotando y aún no he
pasado del almuerzo.
Brady y yo entramos en la cafetería, que es ruidosa y está repleta de niños. Todos los
jugadores de fútbol y las porristas se sientan juntos y yo me encuentro entre Connor y
Brady. Brittany está de su otro lado y encima de él por haberse ido por dos semanas,
hablando y hablando de todo el calvario. Me hace sentir un poco enfermo cuando todo
el mundo empieza a preguntarle a Brady al respecto.
Mi estómago da un vuelco cuando me preguntan por mi papá, y meto la comida sin
comer en mi lonchera.
—Chicos… no está bien —dice Brady, sacudiendo la cabeza.
Derek dice algo al final de la mesa que no escucho, pero sea lo que sea, hace reír a
algunos de sus amigos. Uno de ellos tose y dice: —Hobbit —y todos se ríen de nuevo.
Cuando uno de ellos dice algo sobre el novio marica de Brady, es más de lo que puedo
manejar.
Mi cara se siente como si estuviera en llamas cuando me levanto de la mesa,
caminando hacia las puertas porque no tengo la energía para ir más rápido. No encajo
aquí y me siento mal por avergonzar a Brady también.
—Zach…
Brady me alcanza cuando empujo la puerta. —No es necesario que te vayas. Los
muchachos no volverán a preguntar sobre eso, y Derek es solo un imbécil que a nadie le
importa.
—Quiero ir a casa. —Mi voz suena temblorosa incluso para mí, y tengo que luchar
para que no me salgan las lágrimas. —Quiero ir a casa.
—Bueno. —Camina conmigo a la oficina mientras llama a su mamá. Él firma mi
salida y se queda conmigo junto a las puertas hasta que su mamá se detiene. Está tan
callado que me hace sentir peor de lo que ya me siento. Mi abrigo está de vuelta en mi
casillero, pero apenas siento el frío cuando camino hacia la camioneta de su mamá. Ella
sale y habla con Brady al lado del vehículo antes de regresar para llevarme a casa.
—¿Estás bien?
Asiento con la cabeza, apoyando la cabeza contra la ventana de vidrio frío. —
Lamento que tuvieras que dejar el trabajo por mí —murmuro, sintiéndome culpable por
eso también.
—Eres más importante que el trabajo. Vamos a llevarte a casa; Estás muy pálido. —
Ella se estira para frotar mi brazo.
Tan pronto como llegamos a casa, subo las escaleras y me encierro en mi dormitorio. Me
meto en la cama que nunca he usado, me tapo la cabeza con el edredón y trato de fingir
que no soy diferente, que mi papá nunca me lastimó. Que encajo con los amigos de
Brady en lugar de ser un friki protegido que no entiende el mundo.
DOCE
 BRADY
stoy tan enojado que no confío en mí mismo para hablar frente a Zach. Ver su

E rostro, todo pálido y exhausto, es bastante difícil, pero también hay dolor y
vergüenza que no quiero volver a ver nunca más. Regreso a la cafetería y me dirijo
directamente a Derek y sus amigos, apoyando las manos en la mesa frente a él.
—Si escucho que te burlas de Zach una vez más, te llevaré a la oficina. Piensas que
es divertido, pero ¿has leído los carteles que dicen que esta escuela tiene cero tolerancia
al acoso? Si no hacen nada, haré que mi papá se involucre, y créanme cuando les digo
que hará un gran escándalo. ¿No tienes ninguna puta compasión? Ha pasado por
suficiente y no necesita la mierda de los imbéciles sin carácter que se sienten tan mal
consigo mismos que necesitan menospreciar a alguien más para sentirse mejor.
Derek empuja su silla hacia atrás, poniéndose de pie como si fuera a pelear conmigo.
Connor y Alex se mueven para pararse a mi lado, uno a cada lado.
—Amigo, pareces un idiota —le dice Connor a Derek.
Los ojos de Derek van de mí a Connor. —Vete a la mierda, Connor. No tienes nada
que ver con esto.
Connor se cruza de brazos. —Si tienes problemas con Zach o Brady, tienes
problemas conmigo.
—Y conmigo —interviene Alex.
Quiero a mis amigos. Creo que Derek finalmente se da cuenta de que toda la
cafetería se ha quedado en silencio y lo está mirando porque derriba su silla y sale
corriendo del comedor. Observo a sus amigos y todos agachan la cabeza. —El
entrenador se entera de tus comentarios, estarás fuera del equipo. Recuerda eso —digo
mientras camino de regreso a mi asiento para buscar mi paquete de almuerzo.
Demasiado para almorzar hoy; la campana está a punto de sonar.
De vuelta en mi casillero, mis amigos que estaban haciendo preguntas frente a Zach
se acercan para decirme que no volverá a suceder. Sé que tenían buenas intenciones,
pero Zach ha estado tan frágil desde que se despertó en el hospital y no necesita un
recordatorio constante de lo que pasó en su cara.
Tan pronto como termina la escuela, tomo un paseo con Connor y su hermano
mayor para dejarme en casa.
Mamá sale de la cocina antes de que pueda subir las escaleras. —No ha bajado desde
que llegó a casa.
—Voy a ver cómo está —Subo las escaleras de dos en dos y me apresuro a mi
dormitorio. No está acostado en mi cama como pensé que estaría, y el miedo me golpea
más de lo que debería. Compruebo el baño, pero él tampoco está allí, y luego me dirijo a
la habitación que nunca usa. La habitación está oscura, pero puedo ver que las cubiertas
están desordenadas y un brazo sobresale por un lado.
Nunca ha dormido en esta cama antes, y si vino aquí a dormir, debe estar molesto
conmigo. Oigo un gemido que sale de debajo de las sábanas y algo que suena como un
no.
Pesadilla.
 Las ha tenido todas las noches desde el incidente. Me quito los zapatos mientras me
quito el abrigo y me meto en la cama con él, destapo su cabeza y lo acerco a mí.
—Brady —murmura tan débilmente que apenas lo escucho.
Beso la parte superior de su cabeza, paso mis dedos por su cabello y miro su rostro
pálido. Siempre se ve tan tranquilo cuando está cerca de mí. Se nota cómo cambia su
expresión cuando está al otro lado de la habitación y cuando está contra mí.
No duermo, solo me acuesto aquí mirándolo hasta que sus ojos se abren. Me ve e
inmediatamente entierra su rostro entre nosotros, escondiéndose de mí. —Zach… no te
escondas. Lamento lo que pasó hoy. Debería haber hablado con los chicos primero.
Gira la cabeza para mirarme. —¿Tu lo lamentas? Yo soy el que está arrepentido.
Nunca quise ser la razón por la que la gente dice cosas malas sobre ti.
—¿Qué cosas malas sobre mí?
—Que yo era tu novio marica —susurra, la vergüenza cubriendo su rostro de nuevo.
—¿Eso es lo que te molesta?
—Parte de ello…
—En primer lugar, ¿quién dice novio marica? Eso es tonto. Si tuviera novio, por
supuesto que sería raro… duh.
Zach obtiene esta media sonrisa por ese comentario.
—En segundo lugar, Derek es un imbécil, y nada de lo que sale de su boca me
importa —Paso mis dedos por su mejilla. —Si quiere pensar que somos novios, déjalo.
A quién le importa.
Sus ojos se han movido a un punto en mi camisa, y levanto su barbilla para que sus
ojos verdes se encuentren con los míos. —No tienes nada de qué avergonzarte, Zach.
—Pensé que estabas enojado conmigo —susurra, con la voz entrecortada.
—¿Qué? Nunca me he enojado contigo. ¿Por qué piensas eso?
Una lágrima resbala por su mejilla. —No me miraste y no dijiste nada.
—Dios, soy tan idiota. No estaba enojado contigo. Estaba furioso con Derek y sus
amigos por herir tus sentimientos. Estaba contemplando si debería volver y golpearlo o
no.
—Oh —susurra.
—Puedo prometerte, Zach, que nunca habrá un momento en el que esté enojado
contigo. Puede que no siempre estemos de acuerdo y discutamos sobre algo, pero no
me enfadaré contigo —Uso mi pulgar para limpiar la lágrima que se abre paso por el
mismo camino. —¿Entiendes?
Él asiente, abrazándome con fuerza. Toda la tensión que he estado sintiendo desde
que dejó la escuela desaparece de mi pecho. No puedo soportar que Zach esté herido o
asustado.
—Los muchachos no volverán a preguntar sobre lo que pasó; se sintieron mal hoy. Y
si Derek te dice algo, quiero que me lo digas. ¿Está bien?
—Está bien, pero no creo que encaje allí. Es todo tan grande, y hay tanta gente. Me
hace sentir... estresado.
 No sé qué decirle para que se sienta mejor porque no me puedo imaginar ser
educado en casa y luego ser empujado a la escuela pública. —¿Qué tal si tomamos un
refrigerio y te leo algo de Harry Potter?
Eso lo hace sentarse y sonreír. Le encanta cuando le leo Harry Potter. Los dos
primeros los leí cuando tenía once años, pero después de lo que pasó con mi hermano,
nunca los terminé. Empecé de nuevo para Zach y le leo cuando está deprimido o antes
de irnos a dormir.
Ambos nos cambiamos a pantalones de pijama y camisetas antes de bajar a la cocina.
Los ojos de mamá van inmediatamente a Zach y luego a mí, como para preguntar si está
bien. Asiento y abro la puerta del refrigerador para sacar las cajas de jugo favoritas de
Zach y una manzana.
Tenemos un cortador de manzanas que las corta en gajos fácilmente, y los amontono
en un tazón para que los llevemos arriba.
—La cena estará lista en una hora —grita mamá cuando nos vamos.
Zach y yo nos sentamos juntos en la cama mientras leo. Está apoyado contra mí,
masticando una rodaja de manzana y bebiendo su jugo. De vez en cuando, levanta una
rodaja de manzana para que le dé un mordisco o da un sorbo de mi propia caja de jugo.
El estrés del día se desvanece con Zach a mi lado. Él tiene esta gentileza sobre él que
honestamente nunca he visto en nadie más. Incluso mi mamá no es tan gentil como
Zach. Cada toque parece medido para que no lastime a nadie. Cada palabra de él
significa más que una conversación completa con otra persona.
Tan pronto como terminó con las manzanas, puse mi brazo alrededor de él, y él
apoya su cabeza contra mi pecho, volteando la página para mí cuando sea necesario. Le
leo hasta que la voz de mamá llega a través del intercomunicador de mi habitación y
dice que es hora de comer.
Cuando bajamos, mi papá está en casa y me da el abrazo habitual que me encanta.
Se mueve para abrazar a Zach, besando la parte superior de su cabeza como siempre
hago. Zach sonríe tímidamente, pero puedo decir que lo hace sentir bien. Anna y Meg
también corren a abrazar a Zach. Claramente, mi familia lo ama.
Mis padres evitan preguntar sobre la escuela mientras comemos. Probablemente sea
algo bueno porque cuando Zach se estresa, parece que no puede comer nada. No es
hasta que termina la cena y hemos ayudado a limpiar la mesa que papá trae el tema.
—Entonces, ¿qué pasó hoy?
Zach se acerca más a mí hasta que nuestros brazos se tocan. Él no dice nada, así que
voy primero. —Zach no se sentía muy bien al mediodía, y luego la hora del almuerzo
no fue bien.
Levanta la ceja. —¿No te fue bien?
—Mis amigos hicieron un montón de preguntas sobre lo que pasó… y algunos
chicos dijeron cosas malas.
Papá no parece feliz y Zach se aplasta contra mí. Papá se da cuenta e
inmediatamente relaja su cuerpo. Me duele el pecho al pensar en lo asustado que se
pone Zach cada vez que alguien está molesto. Pongo mi brazo alrededor de él y puedo
sentirlo temblar.
 —Siento lo que pasó hoy —dice mamá. —Hablamos al respecto y creemos que
medio día podría ser lo mejor para esta semana. Lo último que queremos es que te
agotes y te abras a enfermarte.
Todos sabemos que sin su bazo, es más difícil para él combatir las infecciones. No
creo que pueda sobrevivir si Zach muere. Duele demasiado como para siquiera pensar
en ello.
—No quiero estar aquí solo…
—No te dejaríamos estar solo, no hasta que estés listo. Mañana y el jueves, te
recogeré y estaré aquí, y el miércoles, Michael te recogerá. El viernes, Brady vendrá a
casa contigo ya que ambos tenemos citas en la corte que no podemos faltar. ¿Está bien?
Zach asiente contra mí.
Mamá continúa: —Y luego hay dos semanas y media de vacaciones de Navidad. La
abuela y el abuelo volarán de regreso para quedarse por parte de eso. Con suerte, para
cuando regrese, te recuperarás más de la cirugía.
—Si ustedes dos estudian para su prueba de permiso, los llevaré a ambos a
buscarlos la próxima semana —ofrece el papá.
—¿De verdad?— No puedo esperar para conducir.
—¿Yo? —Zach presiona su mano contra su pecho como si no entendiera.
Papá asiente. —Tú también. Ambos tendrán la edad suficiente. Luego, te
inscribiremos en la educación vial en enero.
—¿Tengo que estar solo con el maestro? —Zach clava sus dedos en mi espalda. —
Tal vez debería esperar para conducir.
La simpatía cruza el rostro de papá. —¿Qué tal si llamo y averiguo? Si pueden estar
juntos y turnarse para conducir, los inscribiremos. De esa manera, siempre que decidas
que quieres conducir, puedes hacerlo.
Zach asiente con la cabeza, aflojando un poco su agarre.
—Sé que son muchos cambios y experiencias a los que no estás acostumbrado.
Debes decirnos si las cosas llegan a ser demasiado, y reevaluaremos cómo lo estamos
haciendo.
—Está bien, gracias, señor.
Papá inclina la cabeza hacia la sala de estar. —Zach, ¿por qué no vas a averiguar qué
tipo de helado quieren las niñas y ayudas a mamá a servirlo?
Es la primera vez que papá llama a mi mamá, mamá, a Zach. Mi mejor amigo se
congela por un segundo antes de parpadear para contener algunas lágrimas. Mamá
toma su mano y van juntos a la sala de estar.
—Quiero hablar contigo. —Papá camina por el pasillo hacia su oficina, sabiendo que
lo seguiré. Me apoyo contra el marco de la puerta, manteniéndome lo suficientemente
lejos para que Zach sepa dónde estoy si vuelve a la cocina.
Papá se sienta en el borde de su escritorio, frente a mí. —¿Quiénes eran los niños
que estaban siendo malos?
—Derek Sanders, el que le pedí que se fuera de aquí cuando llamó acosador a Zach.
Junto con algunos de los jugadores de primer año que no conozco bien.
—No es sorprendente, parecía un imbécil.
 Mi papá no suele llamar imbécil a nadie, y eso me toma tan desprevenido que una
risa abrupta se escapa de mi pecho.
—¿De qué se estaban burlando de él?
—Su tamaño… siendo un niño de cuarto grado… un hobbit. Entonces lo llamaron
marica, y se levantó y se fue.
—No es de extrañar que estuviera tan molesto —Papá se frota la nuca y me doy
cuenta de que tengo el mismo hábito cuando estoy estresado.
—Estaba molesto porque pensó que me avergonzaría. Nunca quiere lastimar a
nadie, y cuando cree que él es la causa, no puede manejarlo.
—Es por eso que me pone furioso que alguien lo lastime, incluso con palabras. Dios
sabe que el niño ya ha pasado por suficiente.
Capto un movimiento por el rabillo del ojo y me giro para ver a Zach en la cocina,
luciendo perdido. Muevo el brazo para que me vea y sonríe. Lo observo acercarse para
ayudar a mamá con el helado antes de volver a mirar a papá.
—Él confía en ti, Brady. El tipo de confianza que la mayoría de la gente nunca dará.
Asegúrate de atesorarlo y de no hacer nada para romperlo. No estoy seguro de que
puedas recuperarla si lo hicieras.
Las palabras de papá se sienten pesadas, como si necesitara memorizarlas y
mantenerlas cerca. —No haría nada para romper su confianza.
—Sé que nunca lo harías intencionalmente, pero eres joven y los adolescentes hacen
cosas estúpidas. Creo que eres más maduro para tu edad y estoy muy orgulloso del
joven en el que te estás convirtiendo. Solo te advierto porque veo el vínculo que tienes
con Zach, y no estoy seguro de que realmente entiendas lo que significaría perder eso.
Es un tipo de amistad... amor... único en la vida... y tantos pasan por la vida buscando lo
que han encontrado tan jóvenes. Muchos nunca lo encuentran.
Se acerca para poner su mano en mi hombro, apretando suavemente. —Todo lo que
digo, hijo, es que cuando se trata de Zach, piensa antes de reaccionar y no des por
sentado todo el amor y la confianza que te da. Algún día realmente comprenderás la
profundidad y la belleza de lo que te da. Y lo que le das. —Su mano se mueve hacia
abajo sobre mi corazón. —Le has dado mucho espacio aquí. Cuida tu corazón, hijo,
porque ese chico en la cocina es la mayor parte.
Asiento, sin palabras ante las palabras de mi padre.
—Deberíamos volver por el helado, pero cuando se trata de la escuela, quiero que
vengas a mí si estos niños continúan diciendo esas cosas. No lo soportaré, y se detendrá
—Camina a mi lado y vuelve por el pasillo.
Me quedo aquí sintiendo que hay algo en lo que dice que no entiendo del todo.
Como si me estuviera perdiendo algo importante. Trato de grabar sus palabras en mi
memoria para poder repasarlas más tarde y regresar a la cocina, donde Zach tiene mi
helado favorito de mantequilla de maní y chocolate esperándome. Le alboroto el pelo
antes de sentarme a comer con mi familia.
E SA NOCHE estamos acostados en la cama cuando Zach rompe el silencio en la
habitación. —¿Crees que Derek dijo eso porque sabe que soy gay?
—No sé. Dudo que sepa algo. Es solo que él es un idiota.
—¿Parezco o actúo como gay?
Me doy la vuelta para poder ver su rostro y él puede ver el mío. —Actúas como tú.
No creo que haya una forma en que los gays actúen. Si ser dulce y gentil y leer
toneladas de libros grita gay, entonces sí, te ves y actúas gay.
Me da una sonrisa lenta. —¿Cómo siempre sabes qué decir para hacerme sentir
mejor?
—Ehh… Solo te digo la verdad. Sin embargo, debes dejar de preocuparte por cómo
te ves o actúas. Si quieres maquillarte y hablar en un tono de voz más alto, hazlo. Estaré
ahí para ti en cada paso del camino. Solo se tú.
Sé que si no lo hago reír, va a llorar. —Excepto por una cosa… no me gusta la
purpurina. La brillantina está prohibida en esta habitación y en tu cuerpo porque
también me mancharía y los destellos no van bien con mi cutis.
Eso lo hace sonreír y pone los ojos en blanco ante mi tono dramático. —El brillo está
en la parte superior de mi lista ahora —Él sonríe.
Si realmente quisiera brillantina, se la compraría y la usaría dondequiera que cayera
si eso lo hiciera feliz, pero no le digo eso. —¿Qué tal si nos saltamos el brillo y
comenzamos pintando o cocinando juntos? Parece que todas las parejas gays hacen eso
en sus vlogs —Las palabras salen de mi boca antes de darme cuenta de que básicamente
nos comparé con una pareja gay.
Zach se ríe y me señala la cara. —¡Dios mío, tu cara! ¡Eso no tiene precio!
—Cállate; sabes lo que quise decir. —Es la primera vez que escucho a Zach reírse así
en mucho tiempo, y no quiero que se detenga. Engancho mi brazo alrededor de su
espalda para acercarlo más, hasta que está donde suele dormir, y lo beso en la parte
superior de su cabeza.

M E PARO detrás de Zach mientras vomita por tercera vez esta mañana. Sus nervios
están peor hoy que ayer.
—¿Es el helado de anoche lo que te está enfermando? —Sé que tiene que cuidar su
dieta ahora que no tiene bazo.
Se recuesta para descansar contra la pared. —Tenía yogurt congelado que tu mamá
me compró en lugar de las cosas buenas.
Le entrego una toallita fría para que se limpie la boca y luego le ofrezco el Sprite que
fui a buscar la última vez que vomitó. Lo bebe lentamente, sus manos tiemblan tanto
que es perceptible.
—¿Quieres que le diga a mamá que debes quedarte en casa hoy?
Me doy cuenta de que quiere decir que sí, pero niega con la cabeza. —No quiero
estar lejos de ti por un día entero.
 Mi estómago se siente un poco raro por lo dulce que es. —Está bien, entonces
tenemos que levantarte y cepillarte los dientes, o vamos a llegar tarde —Le doy una
mano y se cepilla los dientes antes de seguirme para buscar nuestros abrigos.
—¿Trajiste mi mochila a casa contigo ayer?
—Sí, pero no la necesitas hoy. Sólo estás allí para tres clases. Pondré tus cosas con las
mías.
En lugar de sentarme en el frente con mi papá cuando nos lleva a la escuela, me
siento con Zach en la parte de atrás y tomo su mano con la esperanza de que lo ayude a
calmarse.
Papá voltea a mirar a Zach cuando estaciona frente a la escuela. —Si necesitas ir a
casa o tienes algún problema, llamas y enseguida te vamos a buscar. ¿Está bien?
Zach parece que está a punto de rogar para irse a casa, pero cuando le aprieto la
mano, sale del vehículo. Papá me da una mirada que dice llama si me necesitas, y asentí
comprensivamente antes de seguir a Zach por la puerta.
No estoy seguro de que Zach quiera que tome su mano, así que le rodeo los
hombros con el brazo y lo guío a través de los niños que se alinean en los pasillos.
Connor está esperando junto a nuestros casilleros y le da a Zach una sonrisa. —Ya
era hora de que ustedes dos llegaran aquí. He estado esperando por siempre.
Me burlo y abro mi casillero, sacando los libros que Zach necesita para esta clase de
mi mochila. Connor ayuda a Zach a abrir su propio casillero y lo observa mientras
coloca su abrigo adentro. Puedo decir que mi amigo está preocupado por él y está
tratando de ayudar.
Zach se frota la frente mientras aumenta el ruido de los chicos que cierran sus
casilleros. No puedo imaginar cómo debe sentirse esto para él después de estar siempre
en casa con solo su madre como compañía, si es que ella lo era. Tengo que darles crédito
a mis amigos porque todos se detienen junto a nosotros cuando pasan y se esfuerzan
por saludar a Zach o darle un golpe de puño. Excepto por Derek y sus amigos, por
supuesto, quienes me hacen una mueca de desprecio en su camino a sus casilleros. No
me importa si actúan así conmigo, siempre y cuando dejen en paz a Zach.
Creo que la mañana va bien. Zach se pega a mi lado entre clases, pero puedo decir
que está tratando de no parecerlo. Connor es de gran ayuda al permanecer cerca de
Zach y tratar de hacerlo reír todo el tiempo. Mi mejor amigo sonríe un poco, pero aún
no se ríe.
Cuando suena la campana del almuerzo, lo llevamos a buscar su abrigo y prometo
llevarle a casa los libros que necesita. Estamos en las mismas clases, así que no necesito
llevar a casa dos copias de todo. Cuando mamá se detiene, lo acompaño a su camioneta
y lo abrazo, prometiendo estar en casa más tarde.
Connor me está esperando cuando vuelvo a entrar y caminamos juntos hacia la
cafetería.
—¿Cómo está?
Me encojo de hombros. —Él no tiene mucha energía, y está muerto de miedo a la
escuela.
—Quería golpear a Derek por ayer. Es un idiota —dice Connor.
 —Sí yo también.
—¿Quieren ir al cine este fin de semana? Pensé que tal vez a Zach le gustaría ir.
—Puedo preguntarle. Nunca ha ido al cine; su papá nunca lo dejaría.
—Escuché que su padre va a dar una entrevista para compartir su versión de la
historia.
Mis pasos vacilan. —¿Me estás tomando el pelo?
—No.
Saco mi celular y llamo a papá, sin importarme si me meto en problemas por usar mi
teléfono en la escuela. Responde de inmediato y le digo lo que dijo Connor. Papá dice
que él se encargará de eso y cuelga rápidamente. Tiene que haber una ley que prohíba
sacar a la luz pública el trauma de un menor. Espero que papá pueda detenerlo.
—Lo último que Zach necesita es ver a su padre en la televisión diciendo todo tipo
de cosas falsas sobre él.
Connor abre la puerta de la cafetería y ambos vamos a sentarnos con nuestro
equipo. Aunque la temporada de fútbol ha terminado, todavía hacemos ejercicio la
mayoría de los días después de la escuela. El entrenador no quiere que nos atrasemos
en las cosas. Me perdí las últimas dos semanas y debería quedarme después de la
escuela hoy.
Brittany se acurruca a mi lado y trata de llamar mi atención constantemente. Es
molesto, y pongo los ojos en blanco hacia Connor a la mitad. Él sonríe y me mete en su
conversación para que ella tenga que callarse.
Estamos caminando de regreso a los casilleros cuando él pregunta: —Entonces, ¿qué
pasa contigo y Brittany?
—Nada. Es bonita y todo eso, pero envía mensajes todo el tiempo y habla tanto que
me da dolor de cabeza.
—Las chicas ocupan mucho tiempo —admite.
—Mis padres no me dejarán tener citas hasta que obtenga mi licencia de conducir de
todos modos. Y cuando lo haga, no estoy seguro de querer salir con Brittany. Ivy es
simpática, pero creo que Alex tiene su corazón puesto en ella.
—Sí, lo hace. Él ha estado enamorado de ella desde el jardín de infantes.
—¿Por qué no invitas a salir a Brittany? —Le doy una mirada suplicante.
Se ríe, abre su casillero y saca sus libros. —Oh no, estás solo con eso. Si invito a salir
a una chica, sería Tessa.
Tessa es dulce, pero es amiga de Brittany y evita mostrar interés en mí. Zach aparece
en mi mente, y la idea de dejarlo en casa para salir con una chica no me atrae en este
momento. Tal vez cuando se recupere de todo lo que pasó, entonces saldré en citas.
Entramos en clase y nuestra conversación termina cuando tomamos asiento.

E L RESTO de la semana va bastante bien. Connor y yo nos quedamos cerca cuando Zach
está en la escuela, y cuando llego a casa, él siempre está dormido en mi cama.
Realmente me molestó cuando se fue a su propia cama, y es un alivio que no lo haya
vuelto a hacer. No me gusta sentir que me está alejando y no quiero volver a
experimentarlo.
Su color ha mejorado, pero todavía se ve agotado cuando sale de la escuela todos los
días. Mamá lo ha llevado a recoger sus nuevos anteojos y dice que el mundo se ve
mucho más claro ahora.
El viernes, papá nos recoge antes del almuerzo y nos deja en casa. Zach termina
desmayándose en mi cama mientras hago la tarea. Es difícil de hacer cuando gravita a
mi lado, Igor se estrelló entre nosotros. Sonrío al verlo durmiendo con el animal de
peluche. Igor se ha convertido en un elemento permanente en mi cama, y aunque Zach
no suele acurrucarse con él cuando nos vamos a dormir por la noche, siempre tiene el
burro de peluche en sus brazos cuando llego a casa de la escuela y está durmiendo la
siesta.
Vuelvo a leer The Frontiersman, un libro obligatorio para la historia estadounidense.
Zach ya lo ha leído, o se lo estaría leyendo en voz alta. Mamá me dijo que obtuvo una
puntuación tan alta en sus exámenes que consideraron que su nivel de educación era de
posgrado. Supongo que por eso no parece importarles que se pierda las tardes esta
semana. Siempre supe que era inteligente y que leería cualquier cosa que pudiera tener
en sus manos mientras estaba aquí. Una vez me dijo que estudiaba mucho cuando
estaba en casa porque no había nada más que hacer. Supongo que sin televisión, radio o
internet, no habría mucho que hacer además de estudiar, especialmente cuando sus
padres eran tan estrictos con lo que podía sacar de la biblioteca. La mayor parte de lo
que trajo a casa de allí eran libros de ciencia e historia de no ficción que aburrirían a la
mayoría de la gente.
—Brady… no tengo dinero para comprarte todos los regalos de Navidad.
La voz tranquila de Zach atrae mi atención hacia él, y me mira con esos ojos tristes
que siempre hacen que me duela el corazón. Bajo el libro y paso mis dedos por su
cabello de la manera que sé que lo relaja.
—No es necesario que nos compres nada. Es tu primera Navidad real. Solo
queremos que lo disfrutes.
—Me siento como un caso de caridad —susurra, besando mi brazo como siempre lo
hace.
—Eres parte de la familia, no un caso de caridad.
No parece convencido en absoluto.
—Si quieres conseguir regalos, puedo darte algo de dinero para comprarlos.
—Eso los haría tuyos, no míos. —Rueda sobre su espalda, frotando distraídamente
las orejas de Igor con las yemas de los dedos.
—Si estuviera pasando la Navidad contigo y no tuviera dinero para comprarte nada,
¿te importaría o simplemente estarías feliz de que estuviera contigo?
Él suspira este largo y dilatado suspiro de aceptación que se parece mucho a un
gemido.
E SA NOCHE estamos sentados en la sala de estar con mis padres y hermanas, viendo
nuestra película familiar habitual de los viernes por la noche. Las chicas están haciendo
su actividad favorita, pintarse las uñas, y las mías ahora tienen un tono púrpura que
estoy seguro de que los chicos me molestarán. Meg comienza con Zach, que está
encorvado contra mí con mi brazo alrededor de él. Siento su cuerpo temblar en casi un
estremecimiento y giro mi cabeza para verlo tratando de aspirar aire como si se
estuviera asfixiando.
—¡Zach... Zach!
Mamá y papá se levantan en segundos, y Meg se desliza hacia atrás para que papá
pueda arrodillarse frente a Zach.
—¿Dónde está su inhalador? —Mamá me pregunta a toda prisa.
—Mi dormitorio. Mesita auxiliar —digo, frotando la espalda de Zach y sintiéndome
impotente mientras trata de aspirar aire.
Los ojos de papá se mueven hacia los míos. —Creo que está teniendo un ataque de
pánico.
Es en ese segundo que me doy cuenta de que Meg pintó sus uñas probablemente
hizo esto. Lo muevo a mis brazos y lo sostengo cerca. —Respira, Zach. Te tengo. Nadie
te va a lastimar.
—Trata de tomar respiraciones lentas —agrega papá, quitando los anteojos de Zach
que están torcidos presionando contra mi pecho.
Está temblando tanto en mis brazos que me asusta. —Estoy justo aquí —susurro,
presionando mi cara tan cerca de la suya como puedo.
Mamá regresa corriendo con su inhalador, y lo sostengo para él, con la esperanza de
que absorba un poco con estos jadeos para que pueda ayudar. Unos segundos más
tarde, toma una respiración un poco más profunda, estremeciéndose con ella.
—Eso es todo —murmuro contra su oído. —Lentamente toma otra respiración
profunda.
Cuando finalmente puede respirar, profundos y desgarradores sollozos brotan de su
pecho. Sé que se calmará más si estamos solos y se deslizará hasta el borde del sofá
abrazándolo. Mamá tiene lágrimas en los ojos y papá solo asiente con la cabeza como si
supiera lo que estoy haciendo. Mis dos hermanas también están acurrucadas juntas
llorando.
Lo llevo fuera de la sala de estar y subo las escaleras hasta mi dormitorio,
retrocediendo para apoyarme contra la cabecera para poder apoyarnos a los dos. Igor
está al alcance de la mano, y solté un brazo de Zach para poder agarrar al suave animal,
acercándolo al pecho de Zach y luego abrazándolos a ambos hacia mí.
Zach llora durante tanto tiempo que me preocupa que se enferme, pero finalmente
cae exhausto en un sueño y se relaja contra mí. Mi corazón se siente en carne viva
viéndolo pasar por esto, sabiendo que todo fue provocado por algo tan simple como las
uñas pintadas. Quiero matar a su padre por hacerle esto.
Mamá se asoma un poco más tarde y le hago señas para que se acerque. —Mamá,
¿puedes traer quitaesmalte y quitarle la pintura de las uñas de los pies antes de que se
despierte?
 Ella susurra: —¿Crees que eso fue lo que causó esto?
—Una gran parte de por qué su padre casi lo mata fue porque las chicas le habían
pintado las uñas —explico tan silenciosamente como puedo. —Su papá pensó que eso
lo hacía gay.
—Oh Dios… Sé que no nos ha hablado de lo que sucedió exactamente, pero no tenía
idea de por qué sucedió. Iré a buscar el removedor.
Ella regresa unos minutos más tarde y le quita suavemente la pintura de las uñas de
los pies. Debe haberse agotado y algo más porque no se mueve en absoluto.
—Tal vez deberíamos quitar el tuyo solo para estar seguros —susurra.
Asiento con la cabeza y la veo quitarme la pintura morada también.
—¿Necesitas algo más?
—No, gracias, mamá.
Una vez que se ha ido, con cuidado acomodo a Zach en la cama para poder
quitarme la camisa empapada y acostarme a su lado. Mirándolo a la cara, observo sus
largas pestañas descansando sobre sus pálidas mejillas. Tiene estos pómulos delicados
pero afilados y una tez clara por la que la mayoría de los hombres matarían. Y la cosa es
que no creo que tenga idea de lo atractivo que es. En este momento, se ve tan joven y
pequeño, pero cuando sea un poco mayor, atraerá la atención hacia él, solo por ser él.
Una expresión de preocupación cruza su rostro incluso mientras duerme, y
envuelvo mi brazo alrededor de su espalda para abrazarlo más cerca. Es tan injusto que
haya pasado por tanto. Es amable y gentil, y todo lo que tanta gente debería inspirar a
ser.
TRECE
 ZACH
l dolor de garganta me obliga a salir de la oscuridad y a entrar en la realidad de lo

E que sucedió. Me estremezco internamente por cómo me asusté porque Meg me

pintó las uñas de los pies. Cuando mis ojos se abren, se encuentran con unos azules
profundos, llenos de preocupación y amor. Me invade un anhelo intenso, pero lo
aplasto. Brady me ama, pero no está enamorado de mí.
—Lo siento —susurro, mi voz áspera y baja.
Pasa sus dedos por mi frente y por mi cabello. —No hay nada de qué arrepentirse.
—No sé por qué pasó eso. Vi la pintura y no podía respirar.
Su toque me tranquiliza mientras continúa moviendo suavemente las puntas de sus
dedos sobre mi piel. —Pasaste por un trauma, y eso no va a desaparecer mágicamente,
Zach. Date tiempo para sanar de todo.
¿Alguien alguna vez se cura de que su padre casi lo mate? Incluso verlo en mi mente
me hace enterrarme más en Brady.
—¿Quieres volver a dormir, o ya no estás cansado? —Los labios de Brady presionan
mi mejilla con amor.
—No creo que pueda dormir ahora —murmuro contra su pecho desnudo.
—Entonces veamos una película… ¿quizás Enredados?
Dios, mi mejor amigo es tan dulce. —¿Nunca te cansas de ver esa película conmigo?
—No, siempre y cuando aceleremos la canción 'Madre Sabe Bien', la disfruto.
—Realmente odio esa canción.
—Yo sé que sí.
Terminamos asaltando la cocina en busca de bocadillos y luego vemos Enredados en
su cama juntos. Brady sigue mirándome como si estuviera a punto de desmoronarme,
siempre sosteniéndome la mano de alguna manera. Su toque me pone a tierra, y me
pregunto cómo me las arreglaré cuando él siga adelante.

DORMIMOS hasta el mediodía del sábado y encontramos a su familia almorzando

cuando bajamos las escaleras. Obviamente, Meg todavía está molesta por lo de anoche,
y me propongo darle un abrazo. —Te amo, Meggy. No hiciste nada malo.
—Yo también te amo. —Ella me da una sonrisa llorosa antes de volver a sentarse en
la mesa.
Alboroto el cabello de Anna mientras camino hacia mi propia silla. —Yo también te
amo, princesa.
Ella sonríe, tirándome un beso. Brady también le desordena el cabello mientras pasa,
y ella chilla, golpeando su mano.
Brady se desploma en su silla con una mirada de dolor fingido. —¿Por qué él recibe
todo el amor y yo simplemente me golpean?
—Porque es más dulce que tú —responde Anna.
—Estoy tan dolido. —Brady sonríe, sacándole la lengua.
 —¡Ves! ¡Zach nunca me sacaría la lengua!
Sonrío y me encojo de hombros cuando Brady me empuja con el brazo. —Ella está
en lo correcto.
Michael se aclara la garganta, —¿Qué van a hacer hoy?
—Connor nos invitó a ir al cine esta noche —responde Brady.
Esta es la primera vez que escucho al respecto.
—¿Que pelicula? —Emily pregunta, sus ojos moviéndose hacia mí.
Tengo la sensación de que está preocupada de que sea demasiado aterrador para mí.
Soy un cobarde cuando se trata de cualquier cosa, incluso remotamente aterradora.
—No sé. Creo que la última película de Star Wars está en marcha ahora mismo. Será
algo... bueno. —Los ojos de Brady me miran de soslayo y sé que le está diciendo que lo
entiende.
—Debería estar bien. Tu papá puede llevarte y recogerte —Me pasa el plato de
pechugas de pollo a la parrilla. —Te hice una cita con el médico para el lunes para que
te revisen el asma. Todo lo que tenemos es el inhalador que compramos en su antigua
casa y está desactualizado. ¿Cuándo fue la última vez que vio a su médico de asma?
—¿Médico de asma?
—¿Adónde te llevaron tus padres para conseguir tu inhalador?
—Fui a una clínica una vez cuando era más joven y no podía respirar. Me dieron un
par de paquetes de muestra. Mis padr... no creían en los médicos. Ya no quiero
llamarlos mis padres. Cuando yo era un bebé, todavía iban a los médicos, pero con el
paso del tiempo, mi papá se volvió aún más religioso y dijo que Dios nos sanaría.
Los ojos de Emily vuelan hacia los de Michael, y él se pasa la mano por la cara. —No
hay problema. Nos encargaremos de eso.
Brady se inclina para presionar su frente a un lado de mi cara brevemente antes de
tomar el plato de mi mano. Olvidé que incluso lo estaba sosteniendo ya que sacaron
cosas sobre ellos. Clava una pechuga de pollo para ponerla en mi plato antes de servirse
dos.
Cuando hace cosas así, me calma de una manera que nada más lo hace. Todo se
divide en mi mente como un río que corre entre el desierto y un prado florido. Todo
antes de Brady y todo después. Nada importa antes de él y todo importa después de él.
Él es el río que me da vida. Él es las mariposas y las flores, el sol y el calor que brilla.
—¿Estás bien, Zach?
La voz preocupada de Brady me saca de mis pensamientos cursis y me doy cuenta
de que he estado mirando al vacío como un idiota. —Estoy bien.

DESPUÉS DEL ALMUERZO, vemos videos de YouTube y juegos por un rato. Empieza a
jugar Rainbow Six Siege y me acurruco a su lado para leer un libro.
Nos duchamos y nos preparamos antes de la cena. Connor y Alex terminan viniendo
a comer pizza antes de la película, luego el padre de Brady nos deja en el cine. Estoy
emocionado por ver una película con Brady, justo hasta que veo que Brittany está allí.
Brady gime cuando la ve, lo que me da la idea de que tampoco está muy contento con
que ella esté allí. Ella y algunas otras chicas se invitaron a mirar con nosotros queramos
o no. Brady compra mi boleto y luego paga para que consigamos refrigerios y bebidas
en el puesto de comida. Me sorprende que me deje comer tanta azúcar ya que
normalmente le preocupa mi dieta. La extirpación de mi bazo significa que debo tener
cuidado con los dulces y las bebidas azucaradas.
Estoy asombrado de estar en un cine y de lo grande que es la pantalla.
Connor abre el camino hacia los asientos un poco más cerca, y Brady camina por
toda la fila para tomar el asiento del final y yo lo sigo. Justo antes de que me siente,
Brittany choca contra mí para pasar y se sienta a su lado.
Brady frunce el ceño. —Levántate. Zach está sentado allí.
Ella resopla, dándome una mirada de muerte antes de golpearme de nuevo para
pisar fuerte en la dirección por la que vinimos. Brady pone los ojos en blanco y me quita
la bebida hasta que puedo quitarme el abrigo y sentarme.
Connor se sienta a mi lado y le sonríe a Brady. —Finalmente tuviste suficiente, ¿eh?
—Sí, y sabes que ella va a hablar durante toda la maldita película.
Alex se sienta al otro lado de Connor, con Ivy a su lado. Es obvio que a él le gusta
ella, y espero que a ella también le guste. Apesta estar enamorado de alguien y que no
te devuelva esos mismos sentimientos.
Después de que comienza la película, Connor se ofrece a compartir sus palomitas de
maíz conmigo y termino comiendo demasiado. Nunca he probado las palomitas de
maíz tan buenas como estas cosas mantecosas. Brady sigue mirándome, y cuando
termino de comer, pone su brazo alrededor de mi espalda para que pueda apoyarme en
él por el resto de la película.
Es una primera película perfecta, pero estoy exhausto cuando termina. Toda mi
energía se ha ido, y no me siento muy bien. Parece que no puedo pasar seis horas sin
necesidad de dormir, y ya lo superé.
Las luces se encienden y Connor me mira. —Joder... ¿estás bien, Zach?
Brady se mueve para poder ver mi rostro y de inmediato me ayuda a ponerme el
abrigo. —Espera, Zach. Te llevaremos a casa en breve.
No quiero arruinar su tiempo. —Estoy bien... solo cansado.
—No estás bien —dice Brady, subiendo la cremallera de mi abrigo.
Las chicas están esperando al final de la fila cuando salimos, y Brittany se pasa el
pelo por encima del hombro, todavía mirándome. Brady me recoge, y estoy demasiado
cansado para preocuparme de que todos me vean. Me hundo contra él, cerrando los
ojos.
—¿Qué está mal con él?
Su tono malcriado me hace estremecer.
Brady no responde mientras me lleva fuera del teatro, pero escucho a Connor
diciéndole que se calle.
El aire frío golpea mi cara cuando salimos, y lo siguiente que sé es que estoy en la
parte trasera de la camioneta, todavía en el regazo de Brady con mis piernas sobre las
de Connor.
 —¿Él está bien? —Oigo preguntar a Michael.
—Sí, creo que acaba de desmayar.
Recuerdo vagamente que Brady me cargó escaleras arriba y me quitó el abrigo para
que pudiera hundirme en la cama. Alguien me quita los zapatos y me sube las mantas
hasta la barbilla. Connor dice algo, pero estoy demasiado cansado para entenderlo.
CATORCE
 BRADY
e siento en el borde de la cama, mirando a Zach para asegurarse de que está bien.

M Cuando se pone tan pálido, me asusta.

—¿Va a estar bien?
—Eso creo… —Me giro para ver la expresión preocupada de Connor. —Su
cuerpo ha pasado por mucho y tardará unas seis semanas en recuperarse de la cirugía.
—Odio a su padre por hacerle esto —murmura.
—Yo también. — Muevo a Igor más cerca en caso de que Zach lo quiera.
—¿Es cierto que luchaste contra su padre para protegerlo?
Haciendo un gesto hacia donde tengo dos sillas de juego, me muevo hacia ellas para
que no molestemos a Zach. —Hice lo mejor que pude hasta que llegó la policía. Zach
era un desastre sangriento en el suelo, no se movía en absoluto, y todo lo que quería era
mantener a su padre alejado de él.
Connor maldice por lo bajo. —Eres un héroe, lo sabes.
—No, Zach es el héroe por vivir ese infierno y seguir sonriendo.
—No mucha gente se habría puesto entre Zach y su padre. He visto fotos de él, y es
bastante grande.
—Moriría protegiendo a Zach. Necesita a alguien que nunca le haga daño —Le
entrego a Connor un controlador y enciendo mi sistema de juego. —¿Tus padres te van
a recoger o te vas a quedar a pasar la noche?
—¿Estás bien si me quedo a pasar la noche? —Él parece sorprendido.
Me doy cuenta de que no he invitado a nadie a pasar la noche además de Zach, ni
siquiera una vez. —Puedes quedarte. Puedes dormir aquí en el suelo o en el dormitorio
de Zach.
Probablemente se esté preguntando por qué Zach duerme en mi cama, pero me
niego a mover a Zach a su propia habitación. No me gustaba cuando dormía la siesta en
su habitación; Sé que no me gustaría que estuviera fuera toda la noche.
—Un saco de dormir aquí está bien.
Jugamos durante un par de horas, manteniendo el sonido bajo para no molestar a
Zach. Estamos en medio de un partido cuando escucho a Zach llorar una y otra vez.
Lanzo el control y me apresuro a la cama para acostarme junto a él, sosteniéndolo
contra mí. —Shhh, estás bien. No dejaré que nadie te haga daño —Murmuro las
palabras que siempre lo calman. Hace este medio sollozo de mi nombre mientras
duerme, pero lentamente se relaja contra mí.
Me doy cuenta de que Connor está parado a un lado con una expresión desgarrada
en su rostro. Pasando mis dedos por el cabello de Zach, espero hasta que sé que está
durmiendo plácidamente de nuevo antes de alejarme suavemente de su lado. Meto mi
almohada donde estaba acostado para que piense que todavía estoy allí.
Connor y yo volvemos a sentarnos, pero mi amigo no toma su control. —¿Tiene
muchas pesadillas?
—Cada noche. Esta no fue tan mala como pueden ser —Me siento incómodo
compartiendo incluso un poquito de la vida personal de Zach.
 —Tiene suerte de tenerte —dice Connor, sus ojos marrones muestran que realmente
lo dice en serio y se preocupa.
—¿Quieres jugar un partido más y luego ir a la cama?
—Seguro bro.
Jugamos el último juego y luego consigo un saco de dormir y una almohada para
Connor. Mientras él está en el baño, trabajo para quitarle los jeans a Zach sin
despertarlo. Debe estar más que exhausto porque duerme todo el tiempo.
Tomo mi turno en el baño y luego apagamos las luces para dormir. Me debato en
mantener la almohada entre nosotros para el beneficio de Connor durante quince
segundos antes de moverla y envolver mi brazo alrededor de Zach. Se desliza más cerca
hasta que su cabeza descansa contra mí y su pierna está entre las mías. Beso su frente y
me quedo dormido.
Zach alejándose me despierta lo suficiente como para verlo deslizarse de la cama y
dirigirse hacia el baño. Él esquiva a Connor y me mira sorprendido. Señalo sus piernas
y él se desvía hacia mis cajones para sacar uno de sus pantalones de pijama antes de
encerrarse en el baño.
Vuelve a salir y se mete en la cama, pero se queda de lado, de espaldas a mí.
Supongo que está preocupado por avergonzarme con Connor aquí. Me deslizo hacia él
y hacemos la cucharita, sabiendo que no se relajará de otra manera. Toma mi mano y la
sostiene contra su pecho de esa manera dulce que me hace sonreír.
Volvemos a dormirnos hasta que Connor nos despierta a los dos golpeándonos con
una almohada y quejándose de que tiene hambre. No parece molestarle que esté
abrazando a mi mejor amigo, y eso quita la preocupación que he estado sintiendo. No
estoy seguro de que la mayoría entienda nuestra relación, pero a Connor no parece
importarle.
—Te ves mejor hoy —le dice a Zach mientras salimos de la cama.
—Perdón por la noche pasada. Simplemente pierdo mi energía de repente, y luego
mi cuerpo está hecho.
—No te preocupes; pronto volverás a la normalidad.
Zach ayuda a mi mamá a terminar de hacer el desayuno, o tal vez debería decir
brunch*. Está aprendiendo cada vez más a cocinar y parece que le encanta hacerlo.
(*Palabra en inglés para referirse a una comida que engloba el desayuno y el
almuerzo)
Connor termina quedándose la mayor parte del día, pasando el rato en el sótano
donde tenemos una mesa de billar y una televisión de pantalla grande. Zach se acurruca
principalmente en una manta en el sofá, lee un libro mientras jugamos al billar y luego
se acuesta con la cabeza en mi pierna para ver la película hasta que se queda dormido.
Lo llevo arriba a la cama para dormir para que no se repita lo de anoche. Luego, Connor
y yo jugamos juntos durante un par de horas antes de que sus padres lo recogieran.
Le da una última mirada a Zach desmayado en la cama. —Dile hasta pronto de mi
parte, ¿si?
—Lo haré.
Mamá y papá me piden que vaya a la cocina después de que Connor se vaya.
 Mamá se apoya contra la isla, sostiene su taza de café y me estudia. —¿Pasaron un
buen momento?
—Sí, Connor es genial.
—Brady, programé una cita para Zach con un terapeuta para mañana por la tarde —
dice mamá. —Todavía no se lo hemos dicho porque no queríamos estresarlo este fin de
semana, pero creemos que lo mejor es que esté en terapia después de lo que pasó.
Necesita hablar con alguien.
Estoy dividido entre no querer hacerle pasar por eso y preguntarme si ayudará. —Él
me habla de eso.
Papá asiente. —Lo sabemos, hijo, pero queremos asegurarnos de que esté bien. Los
ataques de pánico no son algo con lo que queramos jugar. El médico con el que
hablamos dijo que podría tener un trastorno de estrés postraumático. Ciertos
disparadores podrían causar ataques de pánico.
—No lo sorprendan con esto. Necesita saberlo antes de tiempo.
Mamá asiente. —Es por eso que estamos hablando contigo. Sería mejor si se lo dices
y, si estás de acuerdo, sigue la corriente hasta que se sienta cómodo.
—Como si lo dejara ir solo —me muerdo, molesto porque tiene que pasar por algo
más.
—También queremos hablar contigo y ver si necesitas hablar con alguien. Tú
también pasaste por una prueba, hijo.
Miro a mi padre y veo que habla en serio. —Estoy bien, pero gracias por preguntar.
—Está bien, pero si vemos algún indicio de que no estás bien, irás, te guste o no.
No hablo con Zach hasta que estamos en la cama, y me estoy preparando para leerle
más de Harry Potter.
—Zach, necesito hablar contigo sobre algo que mis padres me pidieron que te dijera.
Sus ojos se vuelven grandes y vidriosos. —Tus padres no van a hacer que me vaya,
¿verdad?
Mierda, ni siquiera sabía que estaba preocupado de que eso sucediera. —No claro
que no. Estás conmigo y no vas a ninguna parte a la que yo no voy.
—Ooh… está bien. Entonces, ¿qué está mal? —Se desliza más cerca de mí, y beso su
frente.
—Nada está mal. Mamá y papá quieren que veas a un terapeuta mañana. Están
preocupados por ti y quieren que tengas alguien con quien hablar.
—Pero yo hablo contigo.
—Lo sé. Les dije eso, pero insisten en que tienes que ir. Escuché que los terapeutas
pueden brindarte métodos para ayudarte cuando tiene ataques de pánico, así que tal
vez vaya y al menos aprenda esos métodos.
—¿No me vas a dejar solo allí? —Hay pánico en su voz.
—No, estaré contigo todo el tiempo. Puedo aprender los métodos contigo, y luego, si
vuelve a suceder, sabré cómo ayudarte mejor.
—Está bien, pero no quiero seguir hablando de lo que pasó.
Tampoco quiero que se sienta obligado a hablar de eso otra vez. —Lamento que tú
también tengas que pasar por esto, pero tal vez ayude más de lo que pensamos.
 No contesta y termino leyendo Harry Potter hasta que se queda dormido. Tiene tres
malas pesadillas a lo largo de la noche, y sé que es por la cita. Los círculos oscuros
debajo de sus ojos a la mañana siguiente muestran cuánto le afectan las pesadillas.
Después del desayuno, vamos a su nuevo médico de asma. Les toma una eternidad
hacer una prueba de respiración con Zach, y él luce exhausto cuando terminan. Está en
un inhalador diario ahora y tiene un nuevo inhalador de rescate.
Afortunadamente, su cita con el terapeuta es más tarde en la tarde y puede dormir
un par de horas antes de que nos vayamos.

ZACH MANTIENE un agarre mortal en mi mano cuando nos llevan a la oficina del
terapeuta para que nos sentemos juntos en el sofá. Mi mamá ya ha hablado con ella
durante unos diez minutos y ahora está en la sala de espera.
La Dra. Dietz nos sonríe a ambos, sus ojos se enfocan en Zach pegado a mi costado y
mi brazo alrededor de su espalda.
—Isaac, soy el Dr. Dietz; Es un placer conocerlos a ambos.
—Él odia ser llamado Isaac. Su nombre es Zach —ofrezco cuando Zach no dice
nada.
—Zach, ese es un buen nombre —Ella continúa con una pequeña charla antes de
abordar la verdadera razón por la que estamos aquí. — La Señora. Wellman me dijo que
tuviste un ataque de pánico el otro día. ¿Te gustaría hablar de eso?
Zach niega con la cabeza, manteniendo los ojos en sus manos.
—Está bien, ¿crees que puedes escribir sobre eso para tu próxima cita y tal vez me lo
leas?
Otro movimiento de cabeza.
—¿Hay algo de lo que quieras hablar mientras estás aquí? Estoy dispuesta a
escuchar.
Zach está callado y ni siquiera mueve la cabeza esta vez.
Decido pedir ayuda, para él. —Nos gustaría aprender cualquier método o lo que sea
que lo ayude a sobrellevar el pánico.
Sus ojos se mueven hacia mí. —Creo que es una excelente idea. Los mecanismos de
afrontamiento realmente pueden ayudar —Ella continúa. —Él no tiene que hablar de
nada que no quiera. Este es un lugar seguro sin presión.
Parte de la tensión se alivia del cuerpo de Zach. La Dra. Dietz nos enseña maneras
en las que Zach puede ponerse a tierra o hacer ejercicios de respiración. Escribo todo en
mi celular para recordarlo más tarde.
Zach está callado de camino a casa y mamá no deja de mirarlo con preocupación.
Parece deprimido por la visita y no dice una palabra cuando llegamos a casa, sube las
escaleras lentamente y gira hacia su propia habitación. Mierda.
Mamá me detiene antes de que pueda seguir. —¿Él habló con ella sobre eso?
 —No, mamá, él no está listo para volver a visitarla en este momento. Desde el
ataque de pánico, cualquier cosa que tenga que ver con su padre lo pone ansioso. Me lo
contó, y no puedo imaginar que se lo cuente a nadie más.
Ella asiente y me apresuro a subir los escalones hasta su habitación. Se ha puesto
una camiseta y unos pantalones de pijama, unos que nunca usa porque solo tiene unos
pocos en mi habitación y se usan constantemente. Lo observo moverse de un lugar a
otro en su habitación, arreglando todo a la perfección hasta que me ve.
Entro y me siento en el borde de su cama. —¿Qué estás haciendo?
—Limpiando... No quiero que tu mamá piense que soy un desordenado —dice en
voz baja, alisando el otro lado del edredón de la cama para que parezca intacto.
—A mamá no le importa si tu habitación está desordenada. Además, casi nunca
estás aquí. —Tomo su mano y tiro de él alrededor de la cama para pararse entre mis
piernas. —¿Qué es lo que realmente está pasando contigo?
—No sé. Siento que me equivoqué con el ataque de pánico, y ahora tus padres deben
pensar que soy un caso mental. ¿Quién quiere mantener un caso mental? ¿Y qué
sucederá la próxima vez que tenga un ataque de pánico?
Intenta dar un paso atrás, pero agarro sus caderas para que no pueda.
—Y estás atrapado conmigo todo el tiempo, y es injusto para ti... ¿Por qué no puedo
ser normal? —Algunas lágrimas escapan de sus ojos verdes que están mirando
fijamente a los míos con tanta seriedad.
—Mis padres te aman, Zach, y quieren tenerte para siempre. No creen que seas un
caso mental en absoluto. Solo quieren asegurarse de no fallarte de ninguna manera. Y la
próxima vez que tengas un ataque de pánico, si tienes uno, lo superaremos —Lo
envuelvo mis brazos alrededor de su espalda y lo abrazo más cerca. —Te quiero cerca
de mí, y sé con certeza que si algo sucediera y necesitara tu apoyo, estarías allí conmigo.
—Yo lo haría —susurra.
—En cuanto a lo normal, no creo que nadie sea normal. Todos tenemos nuestros
propios problemas y personalidades. Lo normal está sobrevalorado de todos modos.
—¿Qué problemas tienes?
—Hmm... Atraigo a las chicas que son molestas y hablan demasiado —Golpeando
mi dedo en mis labios, trato de pensar en otro. —Se me cae la baba cuando duermo… y
me da miedo escénico cuando tengo que hablar delante de la gente.
—Esos no son realmente problemas, y no babeas cuando duermes —Hay un atisbo
de sonrisa en su voz.
—Zach, por favor deja de preocuparte. Soy tu familia, y nada más importa. Somos tú
y yo, para siempre.
Obtiene esta profunda tristeza en su expresión, una que hace que me duela el
corazón. —Te amo, Brady.
Sus palabras se sienten pesadas pero también alivian la preocupación que todo esto
creó. —Yo también te amo.
Beso su mejilla y luego lo jalo hacia mi habitación. Nos tumbamos en la cama con la
cabeza apoyada en mi brazo y le leí más Harry Potter. Pasa las páginas hasta que se
queda dormido.
QUINCE
 ZACH
a abuela y el abuelo vuelan al día siguiente para pasar las vacaciones con nosotros.

L Ni siquiera sé sus nombres reales porque insisten en que todos los llamen abuela y
abuelo. Son los padres de Michael y me tratan igual que a los demás niños de la
familia.
Los padres de Emily ya fallecieron, dejando un fideicomiso para cada uno de los
niños. Brady nunca hace alarde ni habla mucho al respecto, excepto cuando me asegura
que puede pagarnos un lugar después de la escuela secundaria.
Paso mucho tiempo en la cocina ayudando con los postres y aprendiendo a preparar
el aderezo de la abuela, una receta familiar secreta. Cocinar se siente bien, como si fuera
parte de la familia y pudiera cuidarlos a todos a mi manera. Mi felicidad se hace aún
más grande cuando cada vez que le llevo dulces a Brady para probar, él me dice que me
ama en este tono burlón y exagerado.
Por lo general, se sienta en la sala de estar donde me puede ver, lee un libro o escribe
en su computadora portátil, o a veces se une a nosotros en la cocina y habla conmigo
mientras ayuda.
Tan pronto como termina el almuerzo, me arrastra escaleras arriba para una siesta.
Me gusta protestar que no necesito una, pero mi cuerpo grita que lo necesita.

EN NOCHEBUENA, vemos películas navideñas y comemos demasiada comida. Brady está

tumbado en el sofá conmigo entre él y los cojines del respaldo, con la cabeza apoyada
en su hombro. Sus dedos suben y bajan por mi brazo de una manera reconfortante que
hace que mis ojos se cierren.
—¡Brady! ¡Zach!
La fuerte voz de Anna me despierta y me doy cuenta de que ahora estoy en la cama.
Brady debe haberme cargado hasta aquí anoche después de que me quedara dormido
viendo películas.
—¡Vete! —El pecho de Brady retumba debajo de mi oído y asoma la cabeza para
mirar el reloj. —Regresa a la cama. Son solo las seis en punto.
—Santa vino —se queja Meg, tirando de las mantas. —Mamá dijo que no podemos
abrir los regalos hasta que todos se hayan levantado.
—Bien. Baja las escaleras y estaremos abajo en breve.
El sonido de pies corriendo desde la habitación me dice que se fueron. La
respiración de Brady se nivela de nuevo, y cada vez que su pecho se eleva debajo de mi
mejilla, siempre me relaja y me pone a dormir. Casi estoy allí cuando se mueve contra
mí. Es suficiente para darme una erección mañanera, y mis ojos se abren de golpe. Trato
de desenredarme de Brady, pero él solo me abraza más fuerte.
—Brady, —siseo, sintiendo mi cara calentarse.
Se mueve de nuevo y yo gimo. Me voy a morir de vergüenza. —¡Brady!
 —¿Qué? —Abre los ojos y finalmente se da cuenta de por qué estoy tratando de
escapar. —Vuelve a dormir; es demasiado pronto para esto.
—¡Brady!
Me deja levantarme y salgo de la cama, corriendo al baño para darme una ducha y
aliviarme un poco. Cuando vuelvo a salir con una toalla envuelta alrededor de mi
cintura, Brady está sentado en la cama y me sonríe, como si supiera exactamente lo que
estaba haciendo allí.
—¡No digas una palabra!
Él levanta las manos. —No me atrevería —Él sonríe y yo pongo los ojos en blanco.
—Cierra los ojos para que pueda vestirme —ordeno.
Él pone los ojos en mí esta vez. —Estas siendo ridiculo.
Espero a que los cierre antes de girarme para vestirme. Todavía están cerrados
cuando me doy la vuelta. —Está bien, puedes abrirlos.
—Te das cuenta de que te he visto desnudo antes. No es gran cosa.
Mi piel se enrojece caliente. —¿Qué? ¿Cuándo me viste desnudo?
—No hablemos de eso. Tenemos regalos de Navidad para abrir —Se levanta de la
cama y se pone los pantalones del pijama de nuevo, deslizando una camiseta sobre su
cabeza.
Me doy cuenta de que estaba desnudo cuando me salvó de mi padre. Me llena de
vergüenza que haya tenido que verme tan roto y maltratado.
—Oye, nada de caras tristes —Se acerca para besar mi frente, alborotando mi
cabello. —Hoy es Navidad, y sé con certeza que te va a encantar tu regalo de Navidad.
—¿Qué es?
Toca mi nariz. —No te lo digo.
Bajamos corriendo las escaleras y descubrimos que todos ya se habían levantado.
Los regalos se pasan hasta que todos tienen una pila. Miro mi pila de regalos y trago
saliva para no llorar. Las chicas van primero, abren sus regalos y chillan por todo. Le
dicen a Brady que vaya a continuación, y él sonríe, dando las gracias a sus padres y
abuelos. La mayor parte de lo que obtiene son cosas de juegos, ropa y un iPad.
Entonces es mi turno. Brady retiene algunos de los regalos y dice que deben ir al
final. Recibo libros de sus abuelos. Luego abro algunos regalos de Brady, y uno es una
camiseta de pijama púrpura de Igor que dice ¿alguien ha visto mi lado brillante?, junto con
pantalones de pijama ajustados de color púrpura para acompañarlo. Obviamente es un
atuendo de chica, pero el hecho de que a él no le importe lo hace aún más especial. Hay
una sudadera de Disney y unos calcetines de Disney. Nadie dice nada sobre el atuendo,
afortunadamente. No es que quiera vestirme como una chica; es que a Brady no le
importa que fuera diferente y lo compro de todos modos porque sabe cuanto amo a
Igor. También me compró una bola de nieve con Disney World adentro.
Me inclino hacia un lado para abrazarlo con fuerza. —Gracias. Me encanta todo. Es
perfecto.
Me entrega una caja bastante grande para que la desenvuelva a continuación, y
todos parecen estar conteniendo la respiración. Lo abro y saco un collar, una correa y lo
que parecen juguetes para perros. —No entiendo —digo, mirándolo todo.
 Su mamá me entrega una tarjeta y la abro para encontrar una carta escrita dentro.
Estimado Zach,
Queremos agradecerte por darle un hogar a Honey. Ella necesita ser mimada y amada
después de todo lo que ha pasado. Para darte un poco de historia sobre Honey, déjanos contarte
todo sobre ella.
La familia de Honey compró otro cachorro y decidió que no querían tener más a Honey. La
arrojaron al campo, donde Honey casi se muere de hambre. Cuando la encontraron en medio de
la carretera, le habían disparado y tenía algún tipo de quemadura química en el costado.
Honey fue traída a nuestro refugio y recibió todo el tratamiento médico que necesitaba.
Tuvimos eventos para recaudar fondos para ella y, a través de las redes sociales, encontramos a
sus dueños anteriores y descubrimos lo que sucedió.
Cuando tu mamá y tu papá nos contactaron buscando un perro para adoptar para ti, supimos
que eras la pareja perfecta. Verás, Honey da tanto amor y, sin embargo, todavía está triste. Ella
necesita un dueño que la entienda y le dé todo el amor que necesita para sanar. Tal vez ambos
puedan ayudarse mutuamente porque ella lo necesita y creemos que usted también la necesita.
Honey no ha tenido ningún accidente con nosotros, pero es posible que tengas que mostrarle
dónde está la puerta para salir. Tiene tres años pero parece mayor debido al trauma por el que
pasó. Ella tiene todo su trabajo veterinario hecho para este año, pero recuerde darle prevención
contra pulgas y gusanos del corazón el primer día de cada mes. Su microchip ya está registrado a
tu nombre.
Nos encantaría ver fotos y obtener actualizaciones a lo largo de los años si tiene tiempo. Los
voluntarios y el personal veterinario la cuidaron muy bien y les encantaría verla feliz.
Felicitaciones y los mejores deseos por su adopción de Honey. Póngase en contacto con
nosotros si necesita ayuda.
Feliz Navidad,
Hannah Parker
Centro de rescate y adopción Segundas Oportunidades
Las lágrimas corren por mi rostro y sobre las palabras. ¿Cómo podría alguien
lastimar a un perro así? Miro hacia arriba para ver a Emily con lágrimas en los ojos
también. —¿Me regalaron un perro?
Entonces es cuando veo al abuelo caminar por la esquina con un perro con correa. Es
una Golden Retriever, creo. Pero en este momento, todavía está delgada y su cabello no
se ve saludable. Me deslizo del sofá para arrodillarme frente a ella, y sus conmovedores
ojos marrones tienen el mismo dolor reflejado en ellos que siento a menudo. Su pelaje
está afeitado donde debe haber recibido un disparo, pero la herida parece recién curada.
Hay áreas en las que su piel se ve marcada por las quemaduras químicas, y mientras
que algunas personas pueden pensar que es feo, solo veo lo preciosa que es. Aunque no
puedo evitar llorar. Llorar por lo que alguien le hizo a una perrita indefensa que nunca
le hizo daño a nadie.
—Estás bien —le susurro, abrazándola tan suavemente como puedo. —Ahora estás
a salvo. Brady tampoco dejará que te pase nada —Me imagino que si las palabras de
Brady siempre me ayudan, probablemente también la ayudarán a ella.
 Brady se sienta en el suelo a mi lado, me rodea la espalda con el brazo y le pasa la
mano suavemente por la cabeza. —El tiene razón. No dejaré que nada les pase a
ninguno de ustedes.
Levanto la cabeza para mirar a sus padres. —¿Ella es realmente mía?
Emily se limpia algunas lágrimas y asiente. —Ella es toda tuya, cariño.
—Siempre quise tener un perro, pero nunca pensé que sucedería —Dejo a Honey
con Brady por un segundo para poder abrazar a sus padres. —Gracias por darnos a los
dos un hogar.
—Siempre —dice Emily, sus ojos reflejan cuánto lo dice en serio.
Mientras los adultos abren sus regalos, me siento junto a Brady con Honey recostada
contra mí, con la cabeza en mi regazo. Parece que le encantan las caricias suaves y
gentiles sobre su pelaje, y me aseguro de decirle muchas cosas dulces.
Brady y yo pusimos los platos para perros que compramos en un tapete en la cocina.
Bebe un poco pero ignora la comida. La llevamos afuera, y ella se va de inmediato. El
papá de Brady dice que va a tener una valla de privacidad en la primavera para que
podamos dejarla salir por la puerta trasera y correr sin preocuparse por ella.
Después de desayunar, llevamos todos nuestros regalos a la habitación de Brady y
llevamos a Honey con nosotros. Ahora hay una gran cama para perros en su piso, y
ponemos un poco de agua y comida en su baño en caso de que quiera comer o beber
cuando esté aquí.
Cada vez que veo sus cicatrices, quiero llorar. Brady la levanta sobre la cama y yo
me acuesto con mi brazo alrededor de ella, besando la parte de atrás de su cabeza.
Brady se acurruca a mi alrededor, extendiendo su brazo por encima de lo que nos
sostiene a los dos. Nos quedamos aquí en silencio por un rato antes de que Brady
encienda la televisión. Mi pobre angelito 2 está en marcha, y aunque la he visto con
Brady antes, no puedo evitar reírme.
Brady se inclina para besarme en la mejilla y susurra: —Feliz Navidad, Zach.
Me inclino hacia atrás para besar la suya. —Estoy tan agradecido de poder pasarlo
contigo.

TODO EL día de Navidad es perfecto. Honey parece saber que es mi perro y se queda
cerca de mí donde quiera que vaya. Ella también ama a Brady y lo observa cuando está
lejos de nosotros. Tal vez ella ha visto que lo observo dondequiera que va y solo me está
copiando.
El resto de la semana se dedica a amar a Honey y pasar tiempo con Brady. La
llevamos a caminar y la alimentamos con la mano cuando no quiere comer. Brady nos
lee a los dos cada vez que se lo pido. Por la noche, empiezo a consolarla, pero siempre
termino acurrucado en Brady con Honey recostada contra mi espalda.
Brady y yo estudiamos para nuestra prueba de permiso y la aprobamos con gran
éxito. No estoy seguro de querer conducir, pero creo que superaré la parte de
aprendizaje mientras Brady pueda hacerlo conmigo. Honey se queda con las chicas
mientras no estamos, pero cuando llego a casa, me está esperando junto a la puerta.
Lentamente, empiezo a tomar siestas más cortas y no me canso tan rápido. Honey
parece estar mejorando conmigo. Su apetito ha mejorado y ahora puede saltar sola
sobre la cama.
Connor viene en la víspera de Año Nuevo y también se enamora de Honey. Me
alegro de que esté aquí porque sé que nunca llegaré a la medianoche sin quedarme
dormido, y él podrá hacerle compañía a Brady. Honey y yo terminamos
desmayándonos en la cama mientras juegan.
Durante este tiempo de vacaciones, Emily me enseña a cocinar platos para la cena y
la abuela me enseña a hornear postres. Estoy decidido a que cuando Brady y yo nos
mudemos en dos años y medio, seré el mejor cocinero que haya y conoceré todos sus
platos favoritos.
El día antes de que volvamos a la escuela, Emily me lleva a que me quiten los frenos.
Se suponía que me los quitaría hace unas semanas cuando me hicieron el retenedor,
pero se retrasó debido al incidente.
Estamos parados en la ventanilla de pago, y Emily pregunta si todo está arreglado
para el anticipo o si necesita pagarlo ahora.
La recepcionista lo busca en la computadora para verificarlo dos veces. —No,
señora, aquí dice que el Sr. Wellman pagó el monto total antes de que se pusieran los
frenos y eso incluía el anticipo. Pero ahora, si lo pierde, tendrá que reemplazarlo por
ciento sesenta.
Mi cerebro está trabajando horas extras, y tan pronto como estoy en el asiento
trasero, pregunto: —¿Por qué dijo que el Sr. Wellman pagó por mis frenos cuando tenía
trece años? ¿Pagaron por ellos?
Brady se muerde el labio y mira por la ventana. Su mamá se queda callada por un
minuto y luego responde. —Sí, los pagamos en ese entonces. Tus dientes estaban tan
mal, y sabíamos que tus padres no te los iban a conseguir. Michael fue a hablar con tus
padres mientras estabas en nuestra casa con Brady y les preguntó si te permitirían
ponerte frenos si él los pagaba.
No entiendo. —Pero, ¿por qué harías eso por mí? Apenas me conocías.
Brady se acerca para tomar mi mano, su rostro serio cuando responde: —Porque
también te amamos entonces
Su mamá hace este tarareo. —El tiene razón. Entraste en nuestras vidas y supimos
que eras nuestro incluso entonces.
Parpadeo para quitar las lágrimas, tratando de procesarlo todo.
Ella continúa. —Sabes, nunca planeamos mudarnos después de la muerte de Owen.
Pero un amigo de mucho tiempo que Michael no había visto desde la escuela
secundaria se topó con nosotros en un restaurante. De hecho, es el alcalde de esta
ciudad. Le contó a Michael sobre la posición aquí, y parecía que algo nos estaba
empujando en esta dirección. Fue un acto de fe trasladar a nuestra familia aquí, pero
ambos acordamos cuando Brady te trajo a casa que Owen nos había enviado aquí por ti.
Te necesitábamos tanto como tú nos necesitabas. Llenaste este agujero y sanaste mucho
del dolor por el que todos estábamos pasando. Realmente creemos que Owen te envió a
nosotros.
Se hunde en que realmente me quieren. No soy un caso de caridad ni los estoy
molestando. Ellos me quieren.
Brady presiona su frente a un lado de mi cara como lo hace a veces, dándome la
fuerza y el consuelo que necesito. —Ella está en lo correcto. Pensé que Owen me envió a
ti para amarte.
Tanto por no llorar. Sigo secando las lágrimas de mis mejillas y dejo que sus
palabras se asienten profundamente en mi interior, sanando algunas partes heridas de
mi corazón.
Honey me está esperando cuando llegamos a casa, mi hogar, y me lame toda la cara,
como si me extrañara, moviendo la cola hasta que golpea el suelo. —Te amo Honey.
Eso me gana otro beso y ella corriendo escaleras arriba conmigo. Creo que Honey
está empezando a darse cuenta de que ella también está en casa.
DIECISÉIS
 ZACH
a vida entra en una rutina después de eso. La escuela es estresante al principio,

L pero mejora. Principalmente porque nunca estoy solo allí. O Connor o Brady están
a mi lado todo el tiempo. Si hacen ejercicio después de la escuela, me siento a un
lado y hago mi tarea. Derek todavía me odia, pero ahora nunca se acerca lo
suficiente como para molestarme.
Papá nos enseña a Brady y a mí a conducir. Sí, ahora los llamo papá y mamá.
Después de aceptar que realmente me quieren como parte de su familia, fue fácil. Sé
que es raro, pero pienso en ellos como mis suegros, y los llamo mamá y papá porque
estoy con Brady.
Sé que no estoy realmente con Brady, pero se siente así por la cantidad de tiempo
que pasamos juntos.
Brittany finalmente entiende la indirecta y lo deja solo. Por lo general, Connor,
Brady y yo hacemos cosas juntos, pero a veces se unen Alex e Ivy u otros muchachos de
su equipo.
Honey ha florecido con el paso del tiempo. Su cabello ha vuelto a crecer y ahora
tiene un peso saludable. Todavía hay algunas cicatrices, pero ya ni siquiera las veo. Ella
es hermosa y dulce y nos ama a todos. Me sigue a todas partes cuando estoy en casa,
pero cuando me voy, se acurruca con quien sea que esté allí, principalmente con la
abuela y el abuelo. Compraron la casa de al lado justo después de Navidad e insistieron
en que el jardín cercado fuera uno grande con el de ellos incluido. Honey va a su casa si
no hay nadie y se acuesta a los pies del abuelo todo el día.
Todavía tengo ataques de pánico a veces. Uno fue cuando nuestro instructor de
manejo se parecía a mi papá y parecía enojado. Brady me abrazó y me explicó los
métodos de conexión a tierra y respiración que habíamos aprendido juntos. Luego papá
nos consiguió una nueva instructora, una mujer, y todo fue más fácil después de eso.
Continuamos la terapia, pero traigo a Honey siempre. La Dra. Dietz ahora siempre
me dice que está disponible cuando la necesite.
No he tenido noticias de ninguno de mis padres biológicos, y estoy feliz por eso.
Incluso si Matthews es mi padre biológico. Saber que saldrá de la cárcel antes de que
cumpla diecisiete es un zumbido constante en mi oído que trato de ignorar.
En cuanto a mi salud, es mejor. Bueno, además del ataque de pánico ocasional o el
ataque de asma, lo es. También descubrimos que tengo anemia si no tomo suplementos
de hierro. El médico explicó que la anemia estaba detrás de la fatiga y que me sentía
mal todo el tiempo. Realmente no he ganado mucho peso si me miro en el espejo, pero
ya no me veo enfermizo. También he crecido un par de pulgadas y he llegado a
asombrosos 1.30*.
(*No es error, es más, lo tuve que redondear porque en el original dice 4 pies con 10,
que equivalen a 1.249m. Pongo esta nota porque hasta yo me sorprendí por lo chiquito
que es nuestro bebé Zach)
Brady ahora mide 1.88 y se está llenando aún más. Es sexy como el infierno, y casi
todas las chicas en un radio de cien millas de él lo saben. Siento que esta burbuja de él y
yo estando cerca está a punto de estallar, cambiando las cosas para siempre.
 Miro por la ventana esperando que regrese de tomar su examen de manejo. Tengo
que esperar hasta mi cumpleaños en unas semanas para tomar el mío. No es que esté
loco con ganas de conducir. Manejar significa que estaré separado de Brady y que la
vida sigue adelante.
Connor inclina su cabeza sobre mi hombro para ver lo que estoy mirando. —Volverá
pronto.
Estoy agradecido de que Connor nunca me juzgue o me haga sentir estúpido por
estar tan apegado a Brady. Nunca nos mira raro, y si Brady tiene que ir a hacer algo,
Connor normalmente se sienta conmigo hasta que regresa.
El todoterreno de mamá aparece a la vista y, al poco tiempo, Brady entra por la
puerta del garaje con una sonrisa. —Es oficial; Puedo conducir solo ahora —Camina
directo hacia mí y me da un abrazo, besando mi frente como siempre lo hace. —Puedo
llevarnos a lugares ahora.
Connor y él chocan los puños. —Feliz cumpleaños, hermano. Supongo que
finalmente puedes empezar a tener citas también.
Tener citas. Él va a estar saliendo con chicas ahora, y yo seré el que se quede en casa.
Mi estómago se retuerce y me alejo de Brady, dejándolos hablar.
Mamá me da un abrazo cuando entro a la cocina y yo me ocupo ayudándola a hacer
algunas bandejas para la fiesta de más tarde. Ella corta fruta mientras yo preparo una
charola de carne y queso, colocándola de forma elegante.
—Voy a buscar trabajo —le digo, colocando un triángulo de queso Colby en línea
con la rebanada anterior. Saber que Brady va a salir pronto me hace darme cuenta de
que estaré solo mucho tiempo.
Hace una pausa para cortar el kiwi. —¿Un trabajo?
—Sí. Necesito ahorrar dinero para un automóvil y el futuro —Me encojo de
hombros. —Simplemente parece lo que hay que hacer.
—Sabes que te cuidaremos, Zach. No tienes que salir corriendo para conseguir un
trabajo en este momento.
—Lo sé, pero quiero poder pagar las cosas —Han tratado de darme una mesada,
pero me he negado a tomarla. No necesito gastar dinero, y ellos pagan mi ropa. Brady
paga las películas o la comida o lo que sea que hagamos cuando salimos.
—¿Vas a estar bien con la gente sin Brady?
No.
—¿Sin mi? ¿Adónde vas, Zach? —Brady se apoya en la isla; Connor está de pie junto
a él. No me había dado cuenta de que se habían acercado lo suficiente como para
escuchar la conversación.
—Umm… Voy a tratar de conseguir un trabajo.
Brady frunce el ceño, sus ojos azules me estudian. —No.
Connor levanta las cejas ante el firme no de Brady, y se adelanta un poco.
Estoy un poco sorprendida de que él también dijera que no. —¿No?
—Me escuchaste. No.
—¡Brady! —Mamá dice a mi lado.
 Sus ojos se posan en los de ella y luego vuelven a los míos. —Él no va a conseguir un
trabajo.
Nunca lo había visto tan inflexible en nada. —¿Por qué no?
—Porque no quiero que lo hagas —Sus ojos me retan a discutir con él.
Conozco a mi mejor amigo mejor que yo, y si él está molesto porque conseguí un
trabajo, no debería tomarlo a la ligera. —Está bien, pero quiero hablar de eso más tarde.
Él asiente y la tensión se alivia un poco. Brady y yo siempre hablamos de cosas que
nos molestan, pero lo hacemos tarde en la noche cuando estamos acostados en la cama,
solo nosotros dos. Todo entre nosotros se siente tan privado, como si nadie más tuviera
derecho a ser parte de ello.
Connor me lanza una mirada comprensiva antes de persuadir a Brady para que
vaya a nadar. Brady me da una última e intensa mirada antes de irse a cambiarse y
ponerse su traje de baño.
Mamá y yo terminamos juntos las bandejas en silencio. Antes de salir de la cocina,
me da un abrazo lateral. —Si quieres conseguir un trabajo, no dejes que Brady te
detenga.
Murmuro que está bien, pero creo que ambos sabemos que si Brady me dice que no
haga algo, no lo haré. No hay nadie en este mundo en quien confíe más que en él.
La abuela y el abuelo se acercan a la fiesta y me dan abrazos al igual que lo hacen
con Meg y Anna. Papá llega a casa y también me da un abrazo. Son un tipo de familia
abrazadora, y eso me encanta de ellos.
Pronto, muchos de los amigos de Brady comienzan a aparecer. Alex e Ivy, que están
saliendo en exclusiva ahora. Josh, Elliot, Jace, Mike y Hammer aparecen a continuación.
Tessa aparece con algunas chicas que la rodean en la escuela, pero no sé sus nombres.
Todos regresan a nadar, y yo podría unirme a ellos, pero no lo hago. Siempre que
están todos en sus trajes de baño y bañadores, me veo como un niño de doce años con
piel pálida y sin músculos. No me molesta cuando solo llegan Connor y Alex, pero
cuando aparecen todos sus amigos, todavía me siento demasiado abrumado.
Honey y yo subimos a la habitación de Brady, pero luego decido ir a mi propia
habitación. Nunca estoy allí, pero hoy siento que debería estarlo. Dejándome caer en la
cama, tapo mis ojos con mi brazo y luego sonrío cuando siento que Honey se recuesta a
medias sobre mi pecho. —Te amo, niña bonita. Al menos sé que nunca vas a empezar a
tener citas y me dejarás solo. —Ella me da una lamida como si entendiera totalmente.
No puedo creer cuánto ha cambiado mi vida en menos de un año. Mi pasado parece
un recuerdo lejano y, sin embargo, está tan cerca de la superficie al mismo tiempo.
Antes de que ese monstruo pueda consumir mis pensamientos, me imagino a Brady
tomando mi mano y relajándome más en la cama.
DIECISIETE
 BRADY
is amigos se ríen y se divierten mucho mientras nadan. Vuelvo a mirar hacia la

M puerta del patio, pero Zach sigue sin aparecer. Es difícil divertirse cuando no sé
dónde está.
—Iré a ver cómo está —ofrece Connor, su mirada sigue la mía hacia la puerta.
—Nah, yo voy a ir —Salgo de la piscina y me seco lo mejor que puedo antes de
envolverme una toalla alrededor de la cintura y entrar.
Papá me pasa con hamburguesas que está sacando a la parrilla. —¿Dónde está Zach?
—No sé. Lo encontraré.
Mamá inclina la cabeza hacia las escaleras cuando paso. —Se dirigió allí hace una
hora.
Mi habitación está vacía.
Mierda.
Gran pista de que algo anda mal con mi mejor amigo. Bajo a su habitación y él está
dormido en la cama, acurrucado con Honey.
Apoyándome contra el marco de la puerta, observo su respiración lenta y uniforme,
y algo de mi tensión se alivia. Ha crecido un par de pulgadas pero todavía es pequeño y
delgado. Hay casi una cualidad femenina en su forma a veces. Especialmente cuando
usa su pijama femenino de Igor, y lo usa mucho. O tal vez es su suavidad y dulzura lo
que le da un toque femenino. Tierno sería la palabra perfecta para describir a Zach.
Está mucho mejor, pero hay momentos en los que entra en pánico por las cosas que
desencadenan su trastorno de estrés postraumático. Todavía tiene pesadillas varias
veces a la semana, especialmente si estoy jugando y no estoy en la cama con él. Si no
está cerca, lo quiero cerca.
Estamos tan cómodos el uno con el otro; Puedo ser yo con él. No importa si lo que
digo suena estúpido; no me juzgará y me escuchará. No importa si hago algo mal
porque él me abrazará y me perdonará sin dudarlo.
Honey levanta la cabeza para mirarme y hace un pequeño gemido para saludar,
golpeando su cola en la cama con felicidad. El ruido y el movimiento hacen que los ojos
de Zach se abran, pero le toma un segundo despertarse por completo y concentrarse en
mí.
—Oye, ¿te sientes bien? —pregunto, avanzando para sentarme en el borde de la
cama.
—Si estoy bien. —Se estira para poner su mano sobre la mía.
Entrelazando nuestros dedos, uso mi otra mano para apartar el cabello de sus ojos.
—¿Por qué estás aquí arriba y no afuera con todos los demás?
—Aquí hay mucha gente… y no sé si te habrás dado cuenta, pero parezco un niño
pequeño al lado de todos ustedes, los futbolistas —Aparta la mirada de mí. —Soy flaco.
—¿A quién le importa lo que piensen los demás? Me gustas como eres, y mi opinión
es la única que cuenta.
Pone los ojos en blanco, pero veo la insinuación de una sonrisa en su boca.
—En serio, no es lo mismo sin ti. No tengo a nadie a quien arrojar al agua.
—Puedes tirar a las chicas —dice, apartando sus dedos de los míos.
 —Supongo que eso es así, pero las chicas no quieren mojarse el pelo —Es mi turno
de poner los ojos en blanco. Nunca entenderé a las chicas. ¿Por qué ir a nadar si en
realidad no quieres nadar?
—Apuesto a que los chicos no querrían que nadara con ellos si supieran que soy gay
—susurra Zach.
No se lo ha dicho a nadie en la escuela, ni siquiera a Connor. Escucho comentarios
sobre lo cercanos que somos Zach y yo, pero los ignoro. Tengo cero interés en los
homófobos y sus opiniones. Nunca digo nada porque si la gente va a pensar algo,
prefiero que me lo dirijan a mí que centrar toda su atención en Zach.
—Si alguno de los chicos tiene un problema con eso, les mostraré la puerta —
respondo. —¿De qué se trata esto realmente? Has estado mucho con los chicos y nunca
tuviste un problema.
—No es nada. —Se sienta en la cama, evitando mirarme.
—No es nada. Ahora dime.
Me da una sonrisa forzada. —Es tu cumpleaños. Bajaré. Todo esta bien.
—No hasta que me digas lo que te está molestando —No podré divertirme si sé que
está molesto.
Suspira, pasándose la mano por el pelo con exasperación. —No es nada, de verdad.
Supongo que siento que al cumplir dieciséis, las cosas cambiarán y nos distanciaremos.
Eso no va a suceder. —¿Por qué piensas eso?
—Porque las cosas van a cambiar —Parece que va a decir más, pero luego cierra la
boca.
La mirada triste en su rostro hace que me duela el estómago. Tomo su mano y lo
arrastro a mi regazo, abrazándolo.
—Soy demasiado grande para tu regazo —argumenta, pero se inclina hacia mí.
—Pfft, eres más pequeño que Meg.
—Uf, no me estás ayudando en nada.
—Deja de preocuparte tanto por las cosas. Nada va a cambiar solo porque nos
hacemos mayores.
Me estás mojando toda la ropa.
—Genial, entonces puedes ponerte un traje de baño y salir conmigo —Beso su frente
y luego lo empujo fuera de mi regazo. —Hazlo ahora porque la gente se preguntará
dónde está el homenajeado.
Él sonríe, rodando los ojos de nuevo. —¿Quién dice homenajeado?
Le devuelvo la sonrisa. —Abuela.
Su bañador está en mi habitación y espero a que se cambie antes de arrastrarlo
escaleras abajo conmigo. Mamá sonríe cuando pasamos, y papá asiente con la cabeza
cuando ve a Zach conmigo. No importa cuánto tiempo pase, todos todavía nos
preocupamos por él. Zach lleva consigo esta fragilidad que todos podemos ver. Incluso
mis amigos se desviven por cuidarlo.
Tan pronto como llegamos a la piscina, recojo a Zach y lo tiro al agua. Lo he hecho
tantas veces; ni siquiera trata de combatirlo. Connor tira de Zach hacia la superficie,
aferrándose a él hasta que recupera el aliento y se limpia el agua de la cara.
 Me sumerjo y nado hacia ellos. Chapoteamos y los dos lanzamos a Zach varias
veces. Intenta empujarnos bajo el agua, pero no puede hacer nada y solo nos hace reír.
Algunas de las chicas nadan para hablar, y Zach termina en una tumbona con gafas
de sol, luciendo relajado con el sol pegándole. —¡Zach! —grito, tratando de llamar su
atención.
Asoma la cabeza y levanta las gafas.
—¡Protector solar! —Se quema con mucha facilidad y luego se siente miserable
durante días.
Él suspira pero se levanta para buscar el protector solar. Vuelvo a charlar con mis
amigos, pero lo vigilo para asegurarme de que realmente se lo pone.
—Eres muy protector con tu hermano —dice una de las chicas nuevas, Mia, a mi
lado.
—Él no es mi hermano —murmuro, molesto por su suposición por alguna razón.
—Oh, me pareció escucharlo llamar a tus padres, mamá y papá.
—Él vive con nosotros y es parte de nuestra familia.
Ella me da una mirada extraña pero no dice nada más. Tessa me lanza una pelota y
yo la devuelvo, mirando a Zach de nuevo para ver cómo está. Connor está en el salón
junto a él, cubriendo la espalda de Zach con protector solar. Arroja la botella, se
recuesta y habla con Zach sobre algo que hace reír a Zach. Me molesta un poco que él
esté recibiendo el tiempo de Zach en lugar de mi. Zach tiene un millón de veces más
profundidad que cualquiera de mis amigos en la piscina conmigo.
Mi papá grita que la comida está lista y todos salimos del agua para sentarnos en el
patio o alrededor de la piscina para comer algo.
—Dios mío, ¿dónde conseguiste estas galletas de taza Reese? —Alex gime, metiendo
otro en su boca.
Connor asiente hacia Zach. —Zach los hizo. Hace postres con los que tengo sueños
más tarde.
Zach se pone rojo, agachando la cabeza. —Gracias, Connor.
—Horneas mucho, ¿verdad? —Mia pregunta con un tono sarcástico en su voz.
Su actitud de perra, junto con la mirada crítica que le está dando a Zach, está
irritando mi último nervio. También podría dejar escapar que cree que un tipo que
hornea es gay porque claramente está dando esa impresión.
Connor le responde antes de que yo pueda. —Muchos chicos hornean. Puedo hacer
unas galletas monstruosas por las que morirse.
Papá se sienta hacia adelante y le da a Mia una mirada mordaz, impidiendo con
éxito que arroje otra respuesta hiriente.
Aunque el daño ya está hecho. Zach es súper sensible cuando alguien insinúa que es
gay. Incluso si lo es, ¿por qué las cosas que hace deben medirse por su sexualidad? Me
molesta cómo la gente ve las cosas. Los heterosexuales también hornean y cocinan, por
el amor de Dios. Hornear no hace que una persona sea gay.
Está callado y deja de comer. Mis amigos no se dan cuenta, todos excepto Connor,
que sigue mirándolo.
 Zach escapa dentro de la casa con su plato y yo lo sigo, tratando de encontrar una
manera de hacerlo sentir mejor. Está tirando el plato a la basura cuando lo alcanzo. —
Zach, no dejes que te haga sentir mal.
—Estoy bien, Brady. Solo desearía que no existiera este estigma de que si horneas o
haces algo que hacen las chicas, significa que eres gay. Y si haces esas cosas y eres gay, la
gente te juzgará por eso porque de alguna manera ser gay te convierte en un marica.
¿Por qué no pueden tomarlo como me gusta hornear porque soy solo yo?
Froto su espalda, deseando tener las respuestas. —La gente es estúpida.
—Es por eso que no estoy fuera del clóset. Ya es bastante malo ser juzgado cuando
no saben, pero si saben, será un millón de veces peor.
Una garganta se aclara y Zach se da la vuelta, su rostro palidece. Connor está parado
ahí, obviamente habiendo escuchado nuestra conversación.
—No te asustes —dice Connor, acercándose. —Ya lo sabía o pensé que lo sabía. No
se lo voy a decir a nadie—.
Zach agarra mi mano en busca de apoyo. —¿No te importa?
Connor niega con la cabeza, dejando su plato en el mostrador. —¿Por qué me
molestaría?
—¿Como supiste?
Connor se queda callado durante unos segundos y luego se encoge de hombros. —
Lo acabo de hacer, pero estoy cerca de ti más que de los demás.
—Oh... pensé que lo estaba escondiendo bien —murmura Zach, mirándose los pies.
—Ya no necesitas ocultarlo de mí.
—Gracias, Connor.
Le doy a Connor un asentimiento de agradecimiento, apreciando que haya sido tan
bueno con Zach a lo largo de nuestra amistad.
Zach se inclina contra mí y deslizo mi brazo alrededor de él para frotar su brazo. —
¿Estás listo para volver a salir? Creo que vamos a jugar un poco de voleibol —Papá
instaló una red ayer.
—¿Estás bromeando no? Yo, ¿jugar voleibol con tipos que me doblan en tamaño?
No, gracias —resopla.
—El doble de tu tamaño puede ser una exageración, pero está bien. Solo sal y mira
entonces.
—Primero me cambiaré y buscaré un libro para leer, luego me iré —Se aleja de mí y
se dirige a las escaleras, Honey lo sigue.
Tan pronto como desaparece, Connor termina de tirar su plato. —Lo siento, me metí
en su conversación. Sé lo importante que es salir del clóset en tu propio tiempo.
—Lo manejó bien, y probablemente sea lo mejor. Él puede ser abierto al respecto a
tu alrededor ahora. Aunque, no creo que ni la abuela ni el abuelo lo sepan.
Caminamos juntos hacia la puerta, Connor la abre para dejarme pasar. —
Eventualmente, él les dirá a todos. Querrá tener citas y conocer chicos, tener relaciones.
Lo implícito de que querrá tener sexo está ahí. Siento un poco de náuseas al pensar en
ello. Zach es demasiado frágil, ¿y si se lastima? —No voy a dejar que se lastime. Los
chicos pueden mantenerse alejados hasta que sea mayor. Por ahora, van a tener que
atravesarme para llegar a él —Sueno como un idiota, pero no puedo retractarme de las
palabras.
Connor no dice nada, pero tengo la sensación de que mis palabras le molestan. No
puedo explicar esta intensa protección que tengo por Zach, pero no estoy dispuesto a
renunciar a ella.
Formamos equipos para voleibol. Zach sale y se acuesta en una manta que mi madre
ha extendido sobre el césped para quien quiera ver el partido y no jugar. Honey se
acuesta con él, dejando que Zach use su cuerpo como almohada mientras lee.
Me relajo, disfruto del juego ahora que está aquí y puedo vigilarlo. Jugamos varios
juegos hasta que todos tienen calor y necesitan refrescarse en la piscina. Zach se mueve
a un sillón cercano pero no le dice una palabra a nadie. Nadamos durante una hora, y
cuando miro para ver cómo está, Zach se ha ido.
Sale de la casa con un pastel para ponerlo en la mesa del patio. Mamá y abuela están
hablando con él, y él sonríe por algo que están diciendo. Yo también sonrío, porque
nada es mejor que él siendo feliz.
—Hora del pastel —grita mamá a todos.
Todos nos secamos y nos apiñamos alrededor de la mesa. Es un pastel grande y
tiene secciones decoradas. Hay una casa en el árbol que se parece a la nuestra, y luego
pequeños jugadores de fútbol en lo que parece un campo, y luego hay una sección con
libros y una varita de Harry Potter. Todo eso significa algo para mí, o para mí y para
Zach. Levanto la vista para atrapar sus ojos en mí. —¿Tú hiciste esto?
Él asiente, sus ojos verdes me dicen que le importa y espera que me encante. —Es
perfecto, Zach, gracias.
Apago las velas, mi deseo es que nunca pierda a Zach. Mamá sirve el pastel de
chocolate para todos. Es increíble lo bueno que está, pero casi me entristece que lo
comamos. Al menos mamá tomó muchas fotos de antemano.
—¿Cuándo decoraste el pastel sin que yo lo supiera?
—Anoche, cuando tú y Connor estaban ocupados jugando, Meg y Anna entraron
rogándome que viera una película.
Meg se ríe y trato de darle una mirada severa falsa. —¿Ustedes chicas me mintieron?
—Mmmm. Estábamos ayudando a Zach con el pastel —admite Anna con una
sonrisa.
—Era mi trabajo mantenerte ocupado —agrega Connor— por eso te pateé el trasero
como un rey.
Mia sigue mirando a Zach y eso me enfada. Me doy cuenta de que quiere hacer un
comentario sobre él haciendo un pastel, y que Dios le ayude si lo hace, le diré que se
vaya. Sus ojos captan mi mirada, y creo que capta la indirecta. Voy a decirle a Tessa que
no la traiga más. Esta es la casa de Zach también, y él no debería tener que aceptar la
mierda de nadie aquí.
Todos comienzan a irse después de eso, incluido Connor. Le da un abrazo a Zach
antes de irse, diciéndole algo al oído que hace que Zach sonría. Esa familiar punzada de
protección me golpea, y trato de alejarla. Es Connor; él nunca lastimaría a Zach.
DIECIOCHO
 BRADY
hora que todos se han ido, subo a mi habitación para darme una ducha y ponerme

A ropa limpia. Zach aún no ha subido, y deambulo escaleras abajo para verlo ayudar
a mamá a limpiar la fiesta. Se detiene para trenzar el cabello de Anna cuando ella
se para a su lado con un cepillo. Luego vuelve a apilar el lavavajillas.
Papá se me acerca por detrás y me pone la mano en el hombro, lo que me hace
darme cuenta de que he estado parado aquí durante diez minutos, mirando a Zach.
Los ojos de papá siguen los míos hasta donde Zach le quita la toallita a mamá y la
espanta mientras termina. —Hay algo tan especial en él, ¿no es así?
Lo dice más como una declaración que como una pregunta, pero respondo de todos
modos. —Él realmente lo es, papá. Estoy agradecido todos los días por haberlo
encontrado en el bosque y haberme convertido en su amigo.
Zach finalmente nos ve parados aquí y me da una mirada inquisitiva. Sonrío y él me
devuelve la sonrisa. Es realmente hermoso cuando sonríe.
—Está bien, hijo. Hora de tu regalo de cumpleaños. —Aprieta mi hombro antes de
llamar a mi mamá. —¡Todos afuera!
Zach me alcanza y tomo su mano. —¿Sabes lo que es?
—No, pero tal vez deberías cerrar los ojos y dejar que te guíe.
Lo hago, pero solo porque suena muy emocionado de que esto sea una sorpresa. Se
detiene en algún lugar del camino de entrada, creo.
—Está bien, abre los ojos —dice mamá.
Mis ojos se abren y frente a mí hay una camioneta. Es elegante, con pintura roja
brillante y molduras cromadas. Mi boca se abre mientras lo miro. Mirando a mi papá, lo
encuentro sonriendo ampliamente.
—Es tuyo. ¡Feliz cumpleaños!
—¿Me compraste una camioneta?
—Queríamos que tuvieras algo confiable, y es de tracción en las cuatro ruedas para
la nieve. Debería ayudarte a pasar el resto de la escuela secundaria y la universidad sin
ningún problema.
Sé que mis padres tienen dinero y que voy a tener un gran fondo fiduciario, pero
aun así no esperaba que me compraran un coche. Supuse que tendría que conducir la
camioneta de mamá cuando ella no la estuviera usando. Este momento se siente
enorme, y me doy cuenta de que Zach tiene razón. Las cosas se sienten como si
estuvieran cambiando.
—Gracias, mamá, papá. Es perfecto. Exactamente lo que yo habría escogido.
—Lo sabemos. Miras bastantes revistas de autos y hablas de camionetas con
frecuencia —dice mamá, sonriendo. —Elegimos un banco, en caso de que necesite
acomodar a tres personas.
Papá me da las llaves y abro la puerta para ver el interior. Es tan nítido y nuevo que
no puedo evitar sonreír. Tengo una camioneta, lo que significa más independencia y
libertad. Puedo tener citas o salir después de los juegos sin tener que pedirles a mis
padres que me lleven.
 —¿Quieres ir a dar una vuelta conmigo? —Le pregunto a Zach, que está de pie a mi
lado, luciendo sorprendido por el extravagante regalo de cumpleaños de mis padres.
Él asiente y le hago un gesto para que se arrastre desde el lado del conductor. Lo
intenta y es demasiado alto para que lo haga fácilmente. Levantándolo por la cintura, lo
deposito en la camioneta y se arrastra hacia el otro lado. —Es posible que deba agregar
algunos estribos para que Zach pueda viajar conmigo más fácilmente.
Papá asiente con la cabeza con una risa. —Podría ser una buena idea.
Zach sonríe cuando salgo del camino de entrada, y pronto tenemos música y
estamos paseando por Main Street. No es que Main Street sea gran cosa, pero es genial
estar manejando solo nosotros dos.
Cuando llegamos a casa, mamá y papá han entrado. Pasamos un poco de tiempo
hablando con ellos, bromeando con mis hermanas y sacando a Honey afuera para ir al
baño rápidamente antes de subir a mi habitación.
Zach desaparece en el baño para ducharse y yo me desvisto hasta quedarme en
calzoncillos y me meto en la cama con Honey. Le envío un mensaje de texto a Connor
con una foto de mi camioneta, y él tiene que saber todos los detalles. Cuando escucho
que cierran la ducha, le mando un mensaje de buenas noches y arrojo mi celular sobre la
mesa auxiliar.
Zach sale del baño con su pijama de Igor favorito e intenta meterse en la cama. —
Deslízate, Honey —Él la empuja un poco, muy suavemente, pero ella no se mueve.
—Honey, muévete —le ordeno, y ella se levanta y se mueve a su lugar normal.
Zach resopla. —¿Por qué ella te obedece de inmediato?
—Porque soy el alfa entre los tres.
—El alfa, eh… ¿En qué me convierte eso?
—No sé… ¿El beta? Lo que sea que sea el segundo en una manada de lobos.
—¿Qué pasa si no quiero ser un lobo?
—¡Es solo una forma de hablar!
Sonríe como si me hubiera estado molestando todo este tiempo y no pudiera
importarle menos. Gruño, alborotando su cabello y golpeándolo en la cara con una
almohada.
—Detente —gime, agarrando la almohada y arrojándola al suelo. —Espero que no
necesites eso para dormir.
—Levántate y coge eso —Agarro su almohada y apoyo mi cabeza en ella,
manteniendo un agarre firme para que no pueda retirarla.
Lo intenta y falla. —¡Brady! ¡No es justo! Eres cien veces más fuerte que yo.
—¿Solo cien? —Finjo sonar ofendido.
—¡Ugh! —Se deja caer de nuevo en la cama, acostado allí sin ninguna almohada.
—Espero que estés cómodo toda la noche sin almohada.
Él rueda sobre su costado para mirarme. —Siempre uso tu brazo como almohada,
así que no me levantaré para buscarlo solo para que Honey lo use como de costumbre.
Él tiene un punto. Usa mi brazo todas las noches o mi pecho. Nos hemos
acostumbrado tanto a dormir juntos que siento una pérdida instantánea si se levanta de
la cama durante la noche. Le ofrezco mi brazo y él se acuesta con la cabeza contra él.
 —¿Estás listo para hablar?
Sé a lo que se refiere y esperaba que lo olvidara. —No quiero que consigas un
trabajo.
—¿Por qué?
—Porque no puedo protegerte si estás en algún lugar sin mí.
La preocupación en sus ojos me dice que no está tan entusiasmado con la idea como
pretende estarlo.
—¿Por qué quieres un trabajo?
Pasa su dedo sobre mi pecho en patrones. —Necesito ganar dinero.
—¿Hay algo que quieras comprar? —Su toque suave arrastrándose sobre mi piel
está enviando hormigueos por todo mi cuerpo. Pongo mi mano sobre la suya para
mantenerla quieta.
—Quiero ahorrar para un auto y quiero poder comprarte un regalo de Navidad o de
cumpleaños. No puedo comprarte nada. —Obviamente lo está molestando.
—Sabes que no quiero nada —murmuro, volviéndome de lado para poder verlo sin
torcerme el cuello. Sus ojos verdes están a sólo unos centímetros de distancia,
mirándome fijamente. Siempre muestran todo lo que siente; es una de las cosas que más
amo de él.
—Sé que no, pero quiero tener un poco de dinero propio.
Froto la parte de atrás de mi cuello y trato de pensar en una manera de hacer esto. —
Déjame pensarlo, ¿de acuerdo?
—Está bien, no es que quiera conseguir un trabajo rodeado de gente. La verdad es
que me da un poco de miedo. En la escuela, sabía que estabas allí. ¿Qué pasa si tengo un
ataque de pánico en el trabajo? Me preocupo por todas esas cosas.
Al escucharlo hacer eco de mis propios pensamientos, mi instinto es decir que no.
—Solo quiero poder pagar mis gastos —susurra.
El hecho de que tenga que preocuparse por los ataques de pánico y cómo
sobrellevarlos no es justo. Debería poder vivir una vida normal. Tal vez si es algo
gradual, donde pueda empezar a trabajar. —Encontraré una manera, pero no nos
apresuremos a nada.
—Está bien, gracias, Brady —La forma en que lo dice me hace sentir como si hubiera
colgado la luna para él solo por tomarlo en serio.
—No me des las gracias todavía, porque si no encuentro una solución que me
guste… no vas a conseguir trabajo.
Él no discute conmigo, solo se entierra más cerca. Me inclino hacia atrás el tiempo
suficiente para apagar la luz y luego lo envuelvo en mis brazos como de costumbre.
Honey gatea para recostarse contra su espalda y sonrío al ver cómo Zach se las arregla

para pegarse a mí.

N UESTRO VERANO CONTINÚA y nadamos mucho, el calor tan agobiante para junio.
Todavía salimos a la casa del árbol a veces, pero no tanto como antes. Siempre mira
hacia el sendero que conduce a su antigua casa y termina prácticamente en mi regazo el
resto del tiempo.
En lugar de ir al teatro, pasamos el rato en el autocine ahora que tengo una
camioneta. Lo llevo en reversa a nuestro lugar favorito, y nos recostamos en la caja de la
camioneta con nuestra hielera y bocadillos. Las chicas a menudo se juntan para sentarse
en la puerta trasera, charlando tranquilamente con Connor o conmigo. Todavía tengo
que invitar a salir a una chica, y ni siquiera sé por qué. Ninguna de ellas me ha llamado
realmente la atención.
He estado buscando trabajos para Zach, pero la mayoría de los lugares donde se
contrata son ruidosos y con mucho tráfico. No creo que Zach pueda soportar trabajar en
comida rápida con todo el ruido y el estrés. Las gasolineras definitivamente están
descartadas. Se lo menciono a papá, y él dice que verá qué puede encontrar que le
quede bien a Zach. Una parte de mí quiere decirle a Zach que no puede hacerlo en
absoluto.
Zach no dice una palabra sobre la idea del trabajo, y sé que confía en mí para
resolverlo. Yo también debería encontrar un trabajo, pero como sé lo que quiero hacer
como carrera, me gustaría concentrarme en eso. Nadie en la familia sabe lo que quiero
hacer, ni siquiera Zach.
Hoy es el cumpleaños de Zach y obtuvo su licencia de conducir esta mañana. Tuvo
un tiempo difícil con el hecho de que yo no podía montar, pero lo logré. Me quedé
afuera, sabiendo que ayudaría si él supiera que estaba cerca y esperando.
Para su cumpleaños, no quería una fiesta con mucha gente alrededor. No hay
sorpresa allí. En cambio, Connor viene a cenar. Mamá prepara la comida favorita de
Zach con pollo parmesano. Zach lo hace mejor, pero nunca le diré eso a mi madre. Él
cocina todo mejor, y todos se benefician de ello. Connor viene constantemente a comer
o ruega por los dulces que hace Zach. Dice que aumentó su tiempo en el gimnasio, pero
que vale la pena.
Después de la cena, se recogen los platos y comemos el pastel que hizo el propio
Zach. No le gusta el pastel de caja o incluso el pastel de panadería. Le gusta el pastel
hecho en casa con la receta de mi bisabuela. Sinceramente, creo que está arraigado en él,
esta necesidad de preocuparse por los demás. La única persona a la que deja hacer cosas
por él soy yo. Incluso entonces, se esfuerza mucho a cambio de hacer las cosas por mí.
Limpia mi habitación, cambia las sábanas de la cama, hornea y cocina para mí. Todavía
viene a la práctica de fútbol y se sienta debajo del árbol; solo que ahora trae a Honey
con él.
—Está bien, es hora de los regalos —dice mamá, limpiando los platos de la torta.
Meg y Anna le dan un delantal de chef. Es rojo con un pequeño Mickey Mouse en el
bolsillo delantero. Mis abuelos le regalaron una gofrera de Mickey y algunos calcetines
más de Disney. Sorprendentemente, Connor saca un regalo y observa atentamente
mientras Zach abre la caja. Es una manta con Rapunzel y Eugene en el frente, junto con
Maximus el caballo. Zach lo abraza contra su pecho, dándole a Connor una gran
sonrisa. —Gracias, Connor. Me encanta.
—Pensé que podrías usarlo cuando estés leyendo o viendo una película —responde
Connor, mirando a Zach como si realmente esperara que le encantara.
—Está bien, mi regalo es el siguiente —Le entrego la caja y espero haber elegido lo
correcto. La mayoría de la gente pensaría que es un regalo estúpido, pero creo que
significará algo para él.
Lo desenvuelve con cuidado y saca una camiseta de fútbol. Es idéntica a la mía, solo
que más pequeño, y tiene mi número y mi nombre. Debajo hay una sudadera con
capucha a juego, para cuando hace frío en los partidos. Sé que los muchachos los
compran para sus novias, pero Zach es mi apoyo constante y está ahí para cada
práctica, cada juego, y merece usar mi número.
Se queda callado por un minuto, mirando la camiseta y pasando sus dedos sobre mi
nombre en la espalda. Empiezo a preocuparme de que no le guste cuando me mira con
lágrimas en los ojos. —¿Hiciste esto por mí?
—Por supuesto. Preferiría que nadie más llevara mi número.
Está luchando por controlar sus lágrimas antes de que empiece a llorar. Lo he visto
hacerlo un millón de veces. Me muevo de mi silla para sentarme a su lado, mi madre se
desliza hacia abajo para dejarme espacio. Lo cambio a mi regazo y lo abrazo cerca,
besando su mejilla. —No llores; es tu cumpleaños.
Zach me devuelve el abrazo hasta que recupera el control de sí mismo, y luego lo
ayudo a ponerse la camiseta sobre su camisa. —Gracias, Brady —susurra, dándome
esos ojos verdes líquidos suyos.
—De nada, colega.
La luz en sus ojos se atenúa, y recoge sus cosas para ponerlas en una pila, dejando
mi regazo para llevarlas escaleras arriba. Connor niega con la cabeza, mirándome por
un segundo antes de seguir a Zach.
Mamá y papá intercambian miradas y levanto las manos. —¿Qué?
—Nada, hijo, pero recuerda que Zach tiene dieciséis años y cuando lo llamas colega,
le hace creer que lo ves como un niño pequeño.
Mierda. No lo he llamado colega en mucho tiempo, y no sé por qué se me escapó
ahora. —No me di cuenta de que le molestaba.
Mamá se levanta para llevar la waflera de Mickey a la cocina y me da palmaditas en
la cabeza al pasar.
Meg pone los ojos en blanco mientras la sigue. —Eres muy denso a veces.
—Oye —digo, pero ella ya está fuera de la habitación.
Todos están enojados conmigo, y todo lo que hice fue llamarlo colega.
DIECINUEVE
 ZACH
iré de la camiseta por encima de mi cabeza y la doblé para guardarla. Fue un regalo

T perfecto de Brady, hasta que me llamó colega. Solo soy un niño pequeño para él,
siempre lo he sido y siempre lo seré.
Connor entra en la habitación y se sienta en la cama, dándome una mirada
comprensiva. —No te lo tomes a pecho. Él no te ve como su colega. Eres su mejor amigo
y significas todo para él.
Encogiéndome de hombros, puse la camiseta y la sudadera con capucha en un cajón,
junto con los calcetines. La manta de Connor la coloqué en la cama con Igor. —Gracias
por el regalo. Me encanta la manta. Enredados es mi película favorita.
El sonrie. —Lo sé. La has visto mientras jugábamos, numerosas veces.
—Oh, ni siquiera sabía que te habías dado cuenta. Ustedes dos siempre están tan
metidos en sus juegos. Me siento en la cama al lado de Connor. —Ojalá pudiera crecer
un poco.
—Creo que eres bastante perfecto del tamaño que eres. Te das cuenta de que los
twinks son los chicos gays más buscados —Su sonrisa torcida dice que en realidad no
sabe con certeza quién es el más buscado, pero me diría cualquier cosa para animarme.
Me doy cuenta de que Connor está hablando de twinks y se me abre la boca. —
¿Cómo sabes acerca de los twinks?
Tiene esta expresión tímida. —Podría haber buscado la terminología y las cosas que
debería saber. No quería decir algo que pudiera ofenderte o estropear algo que tiene
todo que ver contigo.
—Aww, Connor... Eres bastante dulce, gracias.
Él pone su brazo alrededor de mí. —De nada.
—Si me llamas colega, voy a luchar contra ti en el suelo y daré una paliza.
La risa brota de su boca. —¿Paliza? Me gustaría verte intentarlo.
—Cállate. —Empujo su brazo con mi hombro. —Gracias por ser un amigo.
Brady entra y frunce el ceño a los dos que estamos sentados aquí. —Connor, ¿puedo
hablar con Zach a solas por un minuto?
—Bueno. —Me revuelve el pelo mientras se levanta de la cama. —Estaré esperando
abajo para esa paliza.
—No te preocupes; No te haré mucho daño —digo, sonriéndole.
Se ríe al salir por la puerta.
—¿Paliza? —Brady no parece feliz.
—Era una broma.
Dobla su cuerpo a mi lado, la evidente diferencia de tamaño me recuerda una vez
más que soy su amigo. Su colega.
—Lamento haberte llamado colega. No pienso en ti como un niño pequeño... y no te
he llamado así en mucho tiempo. Simplemente se me escapó.
Se escapó porque así es como realmente se siente. —Está bien —digo,
concentrándome en Honey, que está a mis pies moviendo la cola. Palmeo la cama y ella
salta a mi lado.
 —Zach, mírame —ordena Brady, tomando mi barbilla y girando mi rostro hasta que
no tengo más remedio que mirarlo a los ojos. Hay una disculpa en sus intensos ojos
azules, y sé que es porque me lastimó, no porque realmente no crea que soy su amigo.
—Lo lamento. Sabes que nunca haría nada para lastimarte. Nunca me lo perdonaría si
lo hiciera. Eres la persona más importante en este mundo para mí.
Solo así, mi corazón se aferra a la esperanza de que algún día me vea como algo más.
Soy un idiota y un fanático de la tortura, aparentemente, porque me inclino para
presionar mis labios en su brazo brevemente. —Sé que no lo harías.
—No te enojes conmigo, por favor —suplica. —No puedo manejarlo si estás
molesto.
—No estoy enojado. —Ya no.
Brady me da un fuerte abrazo, besando mi frente. —Bueno. Olvidaste el regalo de
papá y mamá. Te están esperando.
No puedo creer que olvidé su regalo. Deben pensar que soy totalmente
desagradecido.
Nos apresuramos a bajar y Brady me lleva afuera. Oh no, me empieza a doler el
estómago ante la realidad de lo que han hecho. Todos están parados al lado de un SUV
plateado, sonriendo como si yo debería estar saltando de un lado a otro.
—Feliz cumpleaños —dice papá, tendiéndome las llaves.
Ahí es cuando me golpea, un ataque de pánico en toda regla. Un minuto estoy
parado aquí, y al siguiente, estoy en el suelo jadeando por aire.
—¡Zach! —La voz de Brady suena muy lejos mientras una cascada se precipita a
través de mis oídos.
Necesito respirar, pero es como si mi pecho no quisiera expandirse. Los brazos de
Brady están a mi alrededor, y finalmente puedo escucharlo decir lentamente, —Inhala,
uno-dos-tres-cuatro. Exhala, uno-dos-tres-cuatro. Inhala, uno-dos-tres-cuatro, Exhala,
uno-dos-tres-cuatro.
De alguna manera me las arreglo para inhalar y exhalar con él, aunque es irregular y
forzado.
Pasa al método de puesta a tierra de los sentidos. —Escucha mi voz, Zach. Ve mis
ojos.
Sus profundos ojos azules están completamente enfocados en mí.
—Siente mis brazos a tu alrededor. Estás seguro.
Entierro mi cara en su pecho, aferrándome a él.
—Huele mi colonia. Estás aquí conmigo.
Inhalo y el olor familiar de la colonia favorita de Brady mezclado con su esencia me
tranquiliza un poco más. Como con cada ataque de pánico, tan pronto como salgo de él,
me golpean intensos sollozos dolorosos. Odio esta parte, pero parece que no puedo
controlarla.
—Estas bien. No voy a dejar que te pase nada —murmura cerca de mi oído, diciendo
las palabras que siempre ayudan.
 No es hasta que he llorado y puedo acostarme contra él en total silencio que abro los
ojos para ver que estamos en su habitación. Está apoyado contra la cabecera de la cama,
todavía sosteniéndome con fuerza, con Honey recostada contra nuestras piernas.
—Lo siento —susurro, deseando no estar tan mal.
—No hiciste nada mal.
—Arruiné el regalo de mamá y papá —Yo también me siento terrible por eso.
—No es como si tuvieras control sobre cuándo sucede esto, pero ¿puedes decirme
por qué te asustaste?
¿Cómo le explico cuando suena estúpido incluso para mí? Me encojo de hombros,
eligiendo permanecer en silencio.
Brady me cambia de posición, así que me veo obligado a ver su rostro y él puede ver
el mío. —Háblame. No nos ocultamos cosas unos a otros.
Bueno, excepto por el hecho de que estoy enamorado de ti. Aparto la mirada. —Es tonto.
Mueve mi barbilla para que vuelvo a mirarlo. —Nada que te moleste tanto es tonto,
así que solo dime.
—Es solo que... si tengo mi propio auto... entonces ya no necesitaré viajar contigo —
Me da vergüenza tener que admitirlo. —No sé si puedo conducir sin ti. ¿Qué pasa si
tengo un ataque de pánico? Me separaré de ti…
La comprensión está allí en sus ojos. —Yo tampoco estoy listo para que te vayas
solo. Podemos turnarnos para conducir, y luego, cuando estés listo, tendrás tu propio
auto.
Parte de la tensión me deja con esas palabras, y me relajo un poco. —No deberían
haberme comprado un auto. Es demasiado dinero. Iba a ahorrar para uno cuando
consiguiera un trabajo.
Se aclara la garganta y parece que quiere decir algo.
—¿Qué?
—Voy a decir que no en el trabajo por ahora. Después de este ataque de pánico, no
creo que estés listo.
El alivio que fluye a través de mí dice que tiene razón; No estoy listo. —Bueno.
—Si realmente quieres conseguir un trabajo, conseguiré uno contigo. No quiero
evitar que hagas algo, pero no solo, Zach.
Es muy dulce que consiga un trabajo solo para mí. —No, está bien. No estoy listo.
Nos sentamos aquí en silencio por un rato con él sosteniéndome y yo todavía
aferrándome a él. Me recuerda lo especial que es Brady y lo mucho que me da todo el
tiempo. Siempre parece mayor que los niños de nuestra edad y habla como lo hace su
papá. Atrae a la gente hacia él, esa forma tranquila y confiada que tiene, como si fuera
más sabio que el resto de nosotros. Tal vez sea por perder a su hermano, o tal vez sea
todo lo que ha pasado conmigo, o tal vez tenga la influencia positiva de su padre. Papá
nos muestra mucho amor, pero siempre tiene una forma de dar consejos o decir cosas
que te hacen saber que es mucho más sabio que los demás. Brady tiene la misma
cualidad, y solo se fortalece a medida que envejece.
—¿Estás listo para bajar? Probablemente mamá y papá estén preocupados por ti.
—Arruiné su regalo —digo con tristeza.
 —No, no lo hiciste. Te aman y eso es todo lo que importa. El coche no es importante.
Se parece mucho a su padre con lo que acaba de decir. Es difícil para mí pensar en
un coche caro que no es importante.
Brady toma mi mano mientras vamos a buscar a sus padres, Honey nos sigue.
Están en la cocina limpiando los platos de la cena. Connor está sentado en el bar y
me da una sonrisa triste. Este es el primer ataque de pánico grave que ha presenciado, y
estoy seguro de que no fue agradable.
Mamá y papá nos ven y vienen a darme un abrazo. Brady envuelve su brazo
alrededor de mi cintura cuando dan un paso atrás, dándome un poco de apoyo.
—Lamento lo de antes. Estoy agradecido por el coche... a pesar de que gastarais
demasiado dinero en mí y nunca esperé que me dierais nada. Espero que ambos lo
sepan.
—Sí —dice mamá— pero tu papá y yo queremos saber si estás a salvo si estás
manejando. No te queremos a un lado de la carretera con un vehículo averiado ni nos
preocupamos de que estés varado en algún lugar. Queríamos hacer esto.
Brady se hace cargo de mí para contarles la parte difícil. —Zach aún no está listo
para conducir solo, pero nos turnaremos para conducir y, con suerte, estará listo pronto.
Me miro los pies, deseando ser un adolescente normal.
Papá pone su mano en mi hombro, atrayendo mi atención hacia él. —No hay
presión, hijo. Está ahí para cuando lo necesites. Cuando éstes listo.
Hijo. Eso significa más para mí que el coche. Doy el paso para abrazarlo, y él me
envuelve en sus brazos. Parpadeando para contener las lágrimas, sé que recordaré este
momento para siempre. —Gracias, Papá.
—Siempre. Estamos aquí para ti.
¿Cómo diablos tuve la suerte de tener esta familia? Es un milagro que conocí a
Brady ese día y que nos hicimos mejores amigos. Especialmente teniendo en cuenta que
ambos venimos de entornos tan diferentes.
Doy un paso atrás para pararme con Brady, y él usa su brazo para acercarme más,
besando mi frente como lo hace tan a menudo. —Está bien, ¿qué tal si nos llevas a
Connor y a mí a dar un paseo, y luego vemos películas o nadamos? Lo que quieras.
Mamá y papá salen con nosotros y me muestran el Audi SUV. Tiene interior de
cuero y aparatos en los que tendré que leer el manual. Es mejor que cualquier cosa que
jamás pensé que tendría.
—No pensamos que una camioneta sería lo que querías, especialmente porque
tienes dificultades para subir a la de Brady, pero queríamos que también tuvieras algo
bueno para conducir en la nieve.
—Es perfecto. Nunca soñé que tendría algo así.
También es un sueño conducir. Brady juega con todo en el tablero y pronto tiene a
Maroon Five a todo volumen a través de los parlantes.
Se acerca para pasar el dorso de sus dedos por mi mejilla. —¿Te estas cansando?
Los ataques de pánico me quitan la vida. —Sí, ¿quieres conducir de regreso?
—Deténte en este estacionamiento aquí arriba —dice, señalando el camino que
necesito.
 Cambiamos y me hundo en el asiento, tratando de no dormirme todavía.
Cuando regresamos a casa, Connor sale porque hay práctica temprano en la
mañana. Brady y yo nos acostamos en la cama con él leyendo para mí en la voz que me
ofrece tanto consuelo. Daría cualquier cosa por congelar el tiempo y quedarme aquí con
él para siempre.
VEINTE
 ZACH
l resto del verano es bastante perfecto. Dejé de preocuparme por un trabajo y alivia

E un poco la presión que he estado sintiendo. Mamá y papá me sientan y me

explican que hago tanto en la casa, más que nadie, que voy a aceptar la mesada
todas las semanas, me guste o no. Básicamente, me están dando un trabajo sin
trabajo. Lo acepto esta vez porque es verdad; Hago todo lo que puedo en la casa.
Mientras Connor y Brady juegan, veo programas de cocina y pruebo nuevas recetas.
Probablemente podría dejar de aprender más ya que estoy seguro de que Brady y yo no
nos moriremos de hambre ahora, pero cocinar me tranquiliza y me encanta ver a Brady
comer la comida como si fuera la mejor que ha probado.
Brady no tiene una sola cita este verano, pero podría ser porque la única vez que
vemos chicas es cuando vamos al autocine. Connor tampoco sale con nadie, de hecho.
Todavía no puedo evitar este sentimiento de que las cosas no pueden permanecer igual
por mucho más tiempo.

C OMENZAR LA ESCUELA ES ESTRESANTE , e incluso Brady parece nervioso por el día de

hoy. Era imposible para nosotros estar juntos en todas las clases ya que necesito un
idioma extranjero de primer año y él ya tomó el suyo como estudiante de primer año.
Elijo francés porque eso es lo que ha aprendido, y al menos podemos hablar entre
nosotros porque de lo contrario, no puedo vernos usando el idioma a menos que
volemos a París o algo así.
También estuve en Literatura y Composición AP el período pasado, y él estará
practicando fútbol americano ahora que está en el equipo universitario.
Aparte de eso, emparejamos clases para poder estar juntos, y nuestros casilleros
están uno al lado del otro este año. Connor está a mi otro lado, y no tengo que
preocuparme de que alguien me moleste. No es que esté muy preocupado ya que la
mayoría de los jugadores de fútbol son amigos míos por asociación. Todos excepto
Derek y Nick, quienes todavía me odian hasta donde yo sé.
—Vas a estar bien. Puedo acompañarte a clase antes de ir a la mía.
Miro a Brady, que nos lleva a la escuela. No se ve tan confiado como suena, pero
trato de hacer lo que está haciendo y finjo que estoy bien con eso.
Se detiene en un lugar vacío al lado del auto de Connor y sale, manteniendo la
puerta abierta para que me deslice y pueda ayudarme a bajar sin plantarme cara.
—Voy a poner los estribos este fin de semana. Finalmente tienen las piezas.
—¿Crees que eso me va a ayudar a salir de esta camioneta gigante.
Él sonríe. —No, en realidad no... pero al menos podrás subir por tu cuenta.
—¡Hola Brady!
Nos giramos para ver a Tessa con otras chicas caminando, todas mirando a Brady
como si fuera su próxima comida. Brady sonríe y le da un pequeño saludo.
 Pongo los ojos en blanco y camino hacia Connor, que nos está esperando. —Es
amable de parte de ella saludarme a mí también.
—No puedo evitar que yo sea tan irresistible para las chicas.
Connor capta lo que dice y se burla. —Porque ya has tenido muchas citas.
—Sólo espera y mira; Estaré saliendo con una antes de que te des cuenta.
Mi estómago se retuerce y trato de forzar una sonrisa. Connor pone sus brazos
alrededor de mis hombros. —Supongo que seremos nosotros dos mientras él está
saliendo. Tal vez pueda enseñarte a hacer longboard*.
(*Es el deporte de patinaje en pista con tabla grande)
Brady frunce el ceño, quitando el brazo de Connor de mis hombros. —Él no va a
hacer longboarding... es peligroso.
—Lo que sea, papá —bromea Connor. —No sabrás lo que hacemos porque estarás
en una cita con una chica que hace eso de tirar el pelo y habla constantemente.
—¡¿Papá?!
Connor sale corriendo y Brady lo persigue unos cuantos metros antes de volver a
caminar conmigo a la escuela. Él sabe dónde están nuestros casilleros y nos dirige a
través de la masa de niños que no me perdí. Connor ya está en nuestros casilleros, y
Brady le da un golpe en la nuca a su amigo antes de abrir su propio casillero.
Memoricé la combinación de mi candado a principios de esta semana y abrí el mío
para meter mi bolso dentro. Los chicos y las chicas nos saludan, más bien a los dos
chicos a mi lado, mientras pasan.
Derek está solo unos casilleros más abajo, desafortunadamente. Me da su típica
mirada de enojo y yo suspiro, sí, todavía me odia.
Brady y yo nos dirigimos a clase juntos, sentados en la mesa uno al lado del otro.
Todos los maestros saben que deben dejarnos juntos, y estoy bastante seguro de que
papá fue quien les aclaró eso.
Puede que sea mi imaginación, pero las chicas parecen mucho más agresivas de lo
que solían ser. Apenas damos dos pasos por los pasillos cuando otra chica está rogando
por la atención de Brady. Siempre es amable, les da una sonrisa tímida, me mata verlo.
A la hora del almuerzo, lo dejo hablando con una chica nueva junto a nuestros
casilleros y camino con Connor a la cafetería.
—Zach, espera —grita Brady. Me giro para ver que otra chica lo detiene y sigo
caminando con Connor.
—¿Estás bien? —Los ojos marrones de Connor están llenos de comprensión, y me
pregunto por un segundo si sabe que estoy enamorado de Brady.
Me encojo de hombros, sin saber si puedo mentirle al respecto.
Nos sentamos con los chicos y no pasa mucho tiempo antes de que Brady se nos
una. —Ustedes podrían haber esperado por mí.
—Amigo, nadie quiere quedarse ahí viendo cómo las chicas se arrojan sobre ti —le
dice Connor a Brady por encima de mi cabeza.
—Estaba tratando de no ser grosero.
Este año va a ser una tortura. Picoteo mi comida y me doy ánimos sobre cómo Brady
es solo mi mejor amigo y necesito controlar la realidad.
 Brady se inclina cerca de mi oído. —Estás terriblemente callado.
—Solo estresado por comenzar la escuela.
—Oh, mira, ahí está el maricón de primer año —dice Derek lo suficientemente alto
para que toda la mesa lo escuche y probablemente también las mesas circundantes.
Brady se tensa a mi lado. —No seas un idiota, Sanders.
El pobre tipo que pasaba se sonroja de vergüenza. Lleva una camisa rosa y
pantalones cortos de mezclilla con una rosa rosa bordada en ellos. Es unas buenas seis
pulgadas más alto que yo, pero tiene la misma constitución delgada que yo. Su cabello
rubio desgreñado lo hace lucir hermoso, y cuando levanta la mano para colocarse un
poco detrás de la oreja, veo esmalte de uñas rosado en sus uñas.
Me sorprende que acabo de ver a la primera persona gay como yo. Si realmente es
gay. No debería asumir ya que Derek no es conocido por ser honesto. El chico nuevo
tiene esa forma en él que dice que podría serlo. No creo que camine de esa manera, pero
quién sabe.
El tipo se sienta en unas pocas mesas al otro lado del pasillo con un par de chicas
que también parecen ser estudiantes de primer año.
Derek al menos se calla y no dice nada más. Mientras Brady y Connor hablan con
sus compañeros de equipo, todavía estoy pensando en que no soy el único gay en mi
escuela. ¿Cómo tuvo el otro chico la fuerza para ser abierto al respecto? Porque me
aterra estar fuera del clóset, como le dicen.
Brady me acompaña a la clase de francés y respiro profundamente mientras lo veo
alejarse. Puedo hacer esto y estar aquí sin él. No siempre estoy con él en casa y me las
arreglo bien, así que debería poder sentarme en un salón de clases durante cuarenta y
cinco minutos sin él.
El tipo que Derek señaló como raro está aquí. No es sorprendente, ya que la mayoría
de los estudiantes de esta clase son estudiantes de primer o segundo año. Me mira y le
doy una sonrisa, con la esperanza de que se dé cuenta de que no todos lo juzgarán. Sus
ojos brillan un poco, y me pregunto si puede decir que soy gay.
Cuarenta y cinco minutos después, descubrí que odio la clase de francés. Me va a
llevar mucho más estudiar que mis otras clases. Todos los sonidos se mezclan en mi
cabeza.
Connor me alcanza mientras camino por el pasillo hacia nuestros casilleros. —¿Qué
te parece el francés?
—Lo odio.
Él sonríe. —Supuse que lo harías. Nadie disfruta de esa clase.
Más adelante, Brady está escaneando el pasillo, buscándome mientras empuja su
libro dentro de su casillero. Sonríe cuando me ve, y me apresuro a alcanzarlo.
—¿Te fue bien?
—No entré en pánico, así que supongo que salió bien —No he tenido un ataque de
pánico desde mi cumpleaños.
—Bien, estaba preocupado.
Es tan dulce que me olvido de que es solo mi mejor amigo, de nuevo.
 Tenemos la siguiente clase y luego la sala de estudio juntos. Después de eso, me
dejan en mi clase de literatura mientras Connor y Brady van a la práctica de fútbol. Su
primer juego es en dos semanas y han estado impacientes por jugar. Brady se convirtió
en capitán este verano, lo cual no sorprende ya que es un líder natural y todos lo
respetan.
La clase de literatura es increíble, y sé que me va a encantar. Ya he leído todos los
libros enumerados en la hoja que entrega el maestro. Sin embargo, disfrutaré
discutiendo o escribiendo artículos sobre ellos. Muchos chicos se quejan cuando ven
todos los libros que tienen que leer, pero leer es mi pasión y viviría en una biblioteca si
pudiera. Bueno, si Brady estuviera allí conmigo.
Después de que termina la clase, camino hacia los casilleros y tomo mi bolso,
metiendo los libros que necesito dentro. Sin Brady o Connor, estar de pie en mi casillero
me pone nervioso, el ruido y la gente golpeando contra mi ansiedad. Brady y Connor
todavía están afuera en el campo de fútbol, y me apresuro a salir, hundiéndome en mi
lugar habitual junto al árbol.
La cabeza de Brady gira en mi dirección y me saluda con la mano antes de volver al
juego simulado que están jugando.
El entrenador está tan acostumbrado a que yo esté cerca, que no le importa cuando
me siento en el vestuario deportivo esperando a los chicos mientras se duchan. Siempre
me aseguro de sentarme donde no pueda ver a nadie y trabajar en mi tarea hasta que la
termine. Si alguien alguna vez descubre que soy gay, no quiero que piensen que los he
estado deseando mientras corren medio desnudos al otro lado de todos estos casilleros.

L A PRÓXIMA SEMANA VA BIEN , menos las chicas que coquetean con Brady
constantemente. Una chica llamada Alyssa se ha sentado a su lado en el almuerzo.
Intento bloquearlo e ignorarlo; duele mucho.
Derek ha sido la peor parte de la semana. Constantemente hace comentarios sobre el
maricón, que me enteré que se llama Avery. Brady siempre le dice a Derek que termine o
se calle, pero me siento mal de que Avery tenga que escucharlo. Sin embargo, no sé qué
hacer al respecto, porque soy demasiado pequeño para enfrentarme a Derek e incluso la
idea de pelear trae una sensación de pánico justo debajo de la superficie. Ya he
demostrado que no puedo pelear con nadie más grande que yo y casi muero
demostrándolo. Me esfuerzo por sonreír o saludar a Avery cuando pasa, al igual que
Brady y Connor. Parece sorprendido cada vez, pero puedo decir que lo aprecia.
E S el lunes antes del partido, y Derek ha estado en forma rara hoy, burlándose
ruidosamente de Avery en el comedor y en los pasillos entre clases. Él y Brady ya han
tenido palabras, y ahora existe esta tensión entre todos los chicos.
La clase de francés ha terminado y me apresuro por el pasillo hacia mi casillero.
Brady está mirando y señalo el baño que está cerca de nuestros casilleros. Él asiente y
me agacho para entrar para ir rápido. Me estoy lavando las manos cuando entra Avery
y me saluda rápidamente.
—¿Qué tenemos aquí? Es el marica y se queda de pie para mear. —Derek ha entrado
con Nick y se coloca detrás de Avery. —Pensé que los gays se sentaban como niñas.
Después de todo, sois mariquitas.
Empuja a Avery contra el urinario con tanta fuerza que su cara golpea contra la
porcelana y la sangre brota de su nariz al instante.
No puedo quedarme aquí sin hacer nada. —¡Para! —Estoy bastante seguro de que
voy a morir ahora.
La cabeza de Derek gira para verme de pie aquí. —Si no es el pequeño Zach. ¿Qué vas
a hacer? ¿Golpearme?
—Solo deja a Avery en paz.
Nick me empuja hacia Derek y él me empuja hacia atrás. El pánico ruge en mis
oídos, pero trato de controlarlo o no podré ayudar a Avery. —Sal de aquí —le digo a
Avery mientras me empujan hacia Derek.
Nick agarra a Avery antes de que pueda irse, sujetándolo con los brazos a la
espalda. Abro la boca para decirles que lo suelten, pero Derek me golpea contra la
pared, me levanta y me sujeta contra el cemento duro con su brazo contra mi pecho. —
No eres mejor que yo ahora, ¿verdad?
Me escucho gritar Brady sin saber que abrí la boca. El pánico me ha golpeado
demasiado fuerte y jadeo por aire, pero no puedo respirar con su brazo tan apretado
contra mi pecho.
Un minuto, Derek se ríe frente a mí y, al siguiente, lo arrojan a los cubículos del baño
frente a mí. Todo pasa tan rápido que caigo al suelo.
Derek se lanza y golpea a Brady en la cara segundos antes de que Connor choque
contra él y lo tire al suelo. Nick suelta a Avery e intenta patear a Connor, pero Brady
choca contra él y lo detiene.
Connor recibe un puñetazo y luego golpea a Derek; ruedan hasta que Connor lo
tiene inmovilizado con la rodilla en la espalda. —¡Basta, tío! ¡Has perdido la cabeza!
Alex y Mike se abren paso a través de la multitud de estudiantes que se ha formado
en la entrada y toman el control de Nick para Brady.
Se apresura y me toma en sus brazos, hablándome a través de la respiración hasta
que aspire aire. Lucho por no romper a llorar porque todo lo que puedo ver es a Avery
y la sangre que todavía brota de su nariz.
—Avery —susurro—, ayuda a Avery.
Brady gira la cabeza para ver a Avery y luego me mira. —¿Estás bien?
Asiento con la cabeza, aunque estoy seguro de que no estoy bien. Brady me deja el
tiempo suficiente para quitarse la camisa y enrollarla para sujetarla a la nariz de Avery.
Lo guía para que se siente a mi lado, poniéndose en cuclillas frente a los dos. Puse mi
brazo alrededor de Avery, tratando de consolarlo.
A estas alturas, todo el equipo de fútbol parece estar aquí. El labio de Brady está
ensangrentado, y la mejilla de Connor está roja y tiene un corte. Estoy seguro de que se
volverá negro y azul en un futuro próximo.
—¡¿Qué está pasando aquí?! —El subdirector Dellinger nos lleva a todos y ordena a
Connor que se quite la espalda de Derek.
—¡Todos ustedes a la oficina del director ahora! —Su mirada cae sobre Avery y yo
sentados aquí. —Ustedes dos también.
Brady está enojado como el infierno. —¿Qué tal un estás bien ya que están heridos?
El subdirector Dellinger mira a Avery antes de responder: —A veces se lo provocan
ellos mismos.
Los ojos de Brady relampaguean y se para frente a nosotros. —¿Porque es gay?
—Porque hace alarde de ser gay. No juzgo por ser gay, pero no es necesario que se
lo pongan en la cara a todos como lo hacen todos —Nos despide con un movimiento de
la mano. —A la oficina.
La vergüenza de Avery me golpea en la cara y no puedo quedarme callado. —¡Para!
Me pongo de pie, agarrándome del brazo de Brady para estabilizarme. —No eres
mejor que Derek, diciendo esas cosas sobre Avery. No hay nada vergonzoso sobre
quién es o cómo quiere vestirse o actuar. Todos lo tratan como si fuera la única persona
gay en el mundo, pero no lo es. ¡Yo soy gay! ¡Toneladas de personas son gays!
Connor ayuda a Avery a levantarse del suelo y yo me estiro para tomar su mano.
Aprieta la mía y las lágrimas en sus ojos hacen que valga la pena salir del clóset así.
—¡Suficiente! Los dos estarán suspendidos para cuando termine contigo.
Brady mantiene su brazo alrededor de mí mientras pasamos junto a Dellinger. —
Para cuando termine contigo, no tendrás trabajo. Esta es una escuela de cero tolerancia a
la intimidación, y estoy bastante seguro de que eso incluye la intolerancia de tu parte.
Dellinger no dice una palabra cuando salimos del baño.
Brady ya está en su celular, llamando a su papá. —Tienes que venir a la escuela.
Zach y otro niño se estaban lastimando en el baño y ahora todos estamos en problemas.
Pausa.
—Porque son gays.
Pausa
—Está bien, gracias, papá.
Llegamos a la oficina de la escuela, y Derek está parado contra la pared, su ojo ya
está hinchado. Nick está sentado en una silla, evitando mirarnos por completo. Connor
y Avery toman asiento, y luego Brady toma el último, tirando de mí para sentarme en
su regazo, abrazándome. —¿Seguro que estás bien?
—No —susurro.
—Estoy orgulloso de ti por haber salido. Eres mucho más fuerte de lo que crees. —
Presiona su frente a un lado de mi cara.
—Ni siquiera pude protegerme a mí o a Avery. Tuve que gritar por ti —murmuro,
frotando el lugar en mi pecho donde el brazo de Derek me había aplastado.
VEINTIUNO
 BRADY
ach se ve tan pálido y conmocionado, su cuerpo temblando contra el mío. Sus ojos

Z tienen esa mirada vacía que no he visto en mucho tiempo. Es como la tristeza y el
miedo, pero también parece desconectado de todo lo que le rodea.
Debería haber estado con él, debería haberlo protegido, pero en cambio, estaba
hablando con Alyssa. Se había tardado demasiado y yo acababa de alejarme de ella para
ir a ver si estaba bien cuando lo escuché gritar mi nombre. Ese grito no se va de mi
mente, tan lleno de pánico y desesperación. Miedo.
El subdirector Dellinger pasa junto a nosotros y entra en la oficina del director
Weston. Sólo puedo imaginar lo que le está diciendo. Este va a ser un tipo de escenario
de él dijo, ella dijo, y estoy seguro de que la palabra de Dellinger se creerá sobre la mía.
Nos sentamos aquí hasta que los padres comienzan a llegar. El padre de Derek
parece tener mal genio; ya está todo rojo y cabreado. Lo he visto en los juegos pero no le
he prestado mucha atención.
El papá de Connor aparece, mirando a Avery y Zach sentados aquí, y asiente con la
cabeza a Connor como si entendiera.
Entran papá y mamá, y la cara de papá después de ver a Zach sentado en mi regazo
es su mirada de nadie lastima a mis hijos. Papá pasa la mano por el cabello de Zach y
luego aprieta mi hombro antes de dejar que mamá se pare a nuestro lado.
—¿Ambos están bien? —pregunta, la preocupación clara en sus ojos cuando mira de
mí a Zach.
—Estoy bien, mamá —respondo, pero Zach solo se encoge de hombros.
Una mujer entra corriendo e inmediatamente abraza a Avery. Voy a asumir que es
su madre.
Papá se inclina para que podamos hablar en voz baja. —Cuéntame qué pasó, rápido.
Transmito lo que sé cuando entré al baño para encontrar a Zach apoyado contra la
pared a lo que dijo el subdirector Dellinger. Los ojos de papá se oscurecen y aprieta la
mandíbula, pero está absolutamente tranquilo.
El director Weston sale de su oficina, Dellinger lo sigue. —Vamos a mover esto a la
sala de conferencias.
Zach se desliza de mi regazo pero permanece pegado a mi costado mientras
caminamos hacia una habitación con una mesa larga. La mamá de Nick se une en el
último minuto y todos los estudiantes se sientan, así como algunos de los padres.
Mantengo a Zach en mi regazo, mamá está sentada a mi lado y papá detrás de nosotros.
El director Weston nos mira a todos los chicos. —El subdirector Dellinger me contó
sobre una pelea entre ustedes, muchachos. Derek, sepamos de ti primero, ya que parece
que te estabas llevando la peor parte.
Zach se estremece en mis brazos, y tengo que reprimir las ganas de discutir. Papá
pone su mano en mi hombro, indicándome que mantenga la calma.
Derek nos mira. —Estaba ocupándome de mis propios asuntos cuando Brady me
atacó y luego Connor me golpeó. Me tenía clavado en el suelo y estaba actuando como
un loco.
Weston mira a Connor. —¿Te importaría explicarte?
 —Entramos al baño cuando escuchamos a Zach gritar. Derek tenía a Zach clavado a
la pared, y Nick tenía agarrado a Avery. Brady separó a Derek de Zach y luego Derek lo
golpeó. Derribé a Derek, me golpeó, y luego lo golpeé y lo sujeté porque no se detenía.
El Sr. Sanders hace este ruido de burla. —Mi hijo nunca pelearía a menos que se
defendiera. ¡Me aseguraré de que se presenten cargos en su contra!
Weston levanta la mano. —Todos, mantengan la calma. Escuchemos a Avery y
Zach.
Avery se ve aterrorizado, y no puedo culparlo con el Sr. Sanders prácticamente
lanzando fuego en su dirección. Baja mi camisa de su nariz, mostrando que la sangre ha
dejado de salir y está seca en su rostro. —Derek me empujó al urinario y Zach trató de
detenerlo. Sucedió como dijo Connor.
—¡Vas a creer a un estudiante de primer año rarito más que a mi hijo!
—Suficiente —interrumpe papá, su voz firme y tranquila de una manera que hace
que la gente lo escuche. —Puedes estar molesto, pero no puedes insultar a los menores
ni avergonzarlos de ninguna forma. Escuché toda la historia de mi hijo y me disgusta
que la homofobia exista no solo entre nuestros estudiantes sino también en el sistema
escolar.
—Nadie te preguntó —muerde el Sr. Sanders. —Es su elección, y tienen que vivir
con las consecuencias.
A Avery le caen lágrimas por la cara, y Zach se da vuelta para presionar su cabeza
contra mi pecho, dejándome envolver más mis brazos alrededor de él.
—Nos vamos hasta que puedas resolver esto —le dice papá a Weston. —No voy a
someter a mis hijos a esto.
Weston levanta la mano. —Espera. Como todos tienen una historia diferente, los
suspenderé a todos por tres días. Ustedes están fuera del equipo de fútbol. Avery y
Zach, pueden cumplir detención después de la escuela por el resto de este semestre por
su castigo.
Connor empuja su silla hacia atrás, claramente enojado. —Esto es una mierda. Los
matones persiguen a dos chicos por ser gays, ¿y usted los va a castigar?
—No permitimos peleas en esta escuela y no sabemos qué pasó. Derek y Nick nunca
antes habían estado en problemas, y el subdirector Dellinger aseguró que ellos eran los
que estaban siendo retenidos. También dijo que Brady y Zach fueron francamente
irrespetuosos.
Papá toca mi hombro. —Vamos muchachos. Vamos a casa. Regresaré y me ocuparé
de esto cuando no tengan que escucharlo todo.
Mi móvil vibra por décima vez, y luego el de Connor vuelve a sonar. Estoy seguro
de que son los chicos que quieren saber qué está pasando aquí.
Vicki, la secretaria de la escuela, abre la puerta de la sala de conferencias. —Lamento
interrumpir, pero pensé que tal vez querrías ver esto. Se acaba de publicar en la página
de Facebook de la escuela. Es un video de la pelea.
Weston le indica que entre. —Pásalo a través del televisor de pared, por favor.
Derek se retuerce en su silla, mirando a Nick.
Sí, vas a caer, imbécil.
 El video obviamente es de alguien que estuvo en el baño desde el principio. Se
puede decir que lo está sosteniendo en una rendija de la puerta de uno de los puestos.
Comienza cuando Avery es arrojado al urinario y luego capta todo desde allí, incluso el
intercambio de Dellinger con nosotros al final.
La habitación está en silencio por un segundo al final, a excepción de Avery
sollozando.
—Estoy orgulloso de ti, hijo —oigo decir al padre de Connor.
—Brady, lleva a Zach a casa. Ustedes dos no necesitan estar aquí para esto.
Asiento con la cabeza a mi papá y mantengo mi brazo alrededor de Zach mientras
salimos de la habitación. El papá de Connor lo envía con nosotros. Me detengo,
dándome la vuelta lo suficiente para mirar a Avery, —¿Quieres venir con nosotros? Tu
mamá puede ir a buscarte a nuestra casa.
Mira a su mamá y ella asiente. —Adelante, cariño. Iré a buscarte más tarde.
Los cuatro salimos juntos, Zach tomando la mano de Avery en el camino. Connor
intenta aligerar el ambiente. —Todos parecemos salidos de una película de Hollywood
donde acabamos de patear traseros en una pelea de pandillas.
Avery da una pequeña risa. —Nunca pensé que escucharía eso.
Llegamos a nuestros vehículos y Connor dice que nos encontrará en mi casa. Zach se
sienta a mi lado en la camioneta, debajo de mi brazo. Todavía está temblando, y tengo
la sensación de que se derrumbará antes de que todo esto termine.
—Lamento que tuvieras que salir del clóset por mí —dice Avery en voz baja.
—No lo lamentes. Es hora de que deje de ocultar quién soy.
—Gracias por ayudarme. No mucha gente lo habría hecho —Él suspira. —Tal vez no
debería usar la ropa que uso, pero es la única forma en que siento que soy yo.
Zach toma su mano. —Me gusta tu ropa. Deberías seguir usándola.
—Sí. —Estoy de acuerdo, esperando que Avery entienda que no tiene que cambiar
quién es.
Nos detenemos en casa, con Connor justo detrás de mí. Ayuda a Avery a bajar de la
camioneta del otro lado. Ni siquiera dejo que Zach se agache y en su lugar lo cargo con
mi brazo debajo de su trasero y sus piernas envueltas alrededor de mi espalda. Nunca
lo cargo en esta posición, pero apoya su cabeza en mi hombro y me deja.
Honey viene corriendo tan pronto como entramos, olfateando a Avery ya que es
nuevo. —Vamos a subir a mi habitación. Te encontraremos una camisa para que te
pongas.
Connor se ocupa de encontrar una camisa en los cajones donde Zach guarda sus
cosas mientras dejo a Zach en la cama. Me arrodillo para quitarle los zapatos y luego los
calcetines. —¿Quieres tomar una ducha?
Abraza a Honey, que está en la cama tratando de lamerlo. —Sí, el piso del baño era
asqueroso.
—Avery, si quieres tomar una, hay un baño al final del pasillo. Connor puede
mostrarte dónde está.
 Salen de la habitación y manejo a Zach hasta el baño, abriendo el agua caliente y
sacándole una toalla. —Voy a conseguirte algo de ropa. Llámame si me necesitas. No
me gusta dejarlo ahí solo, pero le doy un poco de privacidad.
Decido ir con el pijama y uno de sus calzoncillos, llevándolos al baño para ponerlos
en el mostrador del lavabo. Ahí es cuando lo escucho llorar en la ducha. —Zach, ¿estás
bien? —Miro hacia la ducha de cristal y no lo veo hasta que miro hacia abajo. Está
sentado en el suelo de la ducha, con los brazos alrededor de las piernas.
Me quito la ropa hasta quedarme en calzoncillos, me meto en la ducha y me agacho
junto a él. —Estas bien; Estoy aquí.
Se apoya en mí, llorando esos sollozos desgarradores que siempre me desgarran el
corazón. —¿Por qué Brady? ¿Por qué la gente tiene que lastimar a otras personas? Me
canso tanto de tener miedo.
Besando la parte superior de su cabeza, desearía tener todas las respuestas. —No lo
sé... realmente no lo sé —Alcanzo la botella de champú y lavo cuidadosamente su
cabello, protegiendo sus ojos mientras el agua lo enjuaga. Me deja pasarle jabón por la
espalda y los brazos, las manos… No me molesto con el resto porque no quiero que se
sienta incómodo. —Vamos, vamos a sacarte de aquí.
Cierro el agua, busco una toalla para envolverme y luego consigo una para Zach,
colocándola sobre él antes de levantarlo del piso de la ducha y llevarlo al tocador. Se
sienta allí, agarrando la toalla mientras yo seco su cabello con otra toalla.
—¿Brady?
Hago una pausa para mirarlo, y sus ojos verdes están todos llorosos y rojos. —¿Sí?
—¿Alguna vez te cansas de salvarme?
Me ha preguntado esto una vez antes, pero sé que necesita tranquilidad. —No… —
Peino su cabello con mis dedos. —Tú también me salvas, ¿sabes?
Su ceño se frunce. —¿Sí?
—Sí, realmente lo haces —respondo con convicción. No tiene idea de cuánto me da
y cuánto lo necesito. Cómo llena cada grieta de mi corazón con el amor que me muestra.
Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y apoya su mejilla en mi pecho. —Te
amo, Brady.
Trago saliva ante la intensa verdad de sus palabras. Cuando amas tanto a alguien,
una especie de dolor parece acompañarlo. El dolor de perderlos alguna vez, aunque aún
no haya sucedido. —Te amo.
Nos abrazamos durante un minuto antes de ayudar a deslizarle la camisa por la
cabeza. Me quedo cerca pero le doy la espalda mientras tira del resto. No es hasta que él
está acostado en mi cama con Honey que consigo algo de ropa y me apresuro a
vestirme.
Connor toma su turno en mi ducha, toma prestada mi ropa para cambiarse. Después
de rodar por el suelo con Derek, estoy seguro de que él también se siente asqueroso.
Terminamos sentados en mi cama, los cuatro. Avery es tímido al principio, pero se
vuelve hablador cuanto más tiempo está aquí. Sigue mirándonos a Zach ya mí como si
no pudiera entender nuestra relación. Podría ser porque Zach está entre mis piernas,
recostado contra mí.
 —Vamos a asaltar todos los postres de Zach. Sé que tiene que haber algunos abajo.
Lanzo una almohada a la cabeza de Connor. —Todo lo que piensas es en comida.
—Ya sabes lo que dicen, el camino al corazón de un hombre es a través de su
estómago.
Zach deja escapar un falso jadeo de sorpresa. —¿Entonces estás diciendo que estás
enamorado de mí?
Connor balancea sus brazos dramáticamente. —Cásate conmigo, Zach, y hornea
para mí, para siempre.
—Lo que sea, idiota —dice Zach, riendo.
Avery nos mira a todos. —Entonces, ¿son ustedes como un throuple*?
(*Unión de las palabras en inglés “threesome”, que significa trío, y “couple”, que
significa pareja)
Estallé en una risa histérica. Connor no sabe en absoluto lo que es un throuple por la
expresión de su rostro.
—Significa que los tres somos una pareja, un throuple —explica Zach.
—Qué diablos, Brady… deja de hacerme ojos y contar todos nuestros secretos —
bromea Connor.
Su capacidad de nunca ofenderse por las cosas es una de las razones por las que me
encanta tenerlo como amigo. —Tú lo sabes, niño grande. Te quiero tanto.
Connor hace ruidos de arcadas. —Te amo, hombre, pero mantén tu pene alejado de
mí.
Avery nos está mirando como si estuviéramos locos. —Entonces, ¿supongo que eso
es un no?
—Todos somos solo amigos —responde Zach. —Brady está a punto de salir con diez
millones de mujeres... o eso dice.
Avery mira de Zach a mí y luego dice: —Ooookaaaay entonces.
Zach cambia el foco a Avery. —¿Tienes novio?
—No, hasta ti, ni siquiera había conocido a un solo chico en la escuela que también
fuera gay.
Zach se baja de la cama, esperando que lo siga y tome su mano. —Estoy seguro de
que hay más; tienen demasiado miedo de ser abiertos al respecto.
Todos acabamos en la cocina, comiendo postres y meriendas. Avery y Zach se ponen
a hablar de un libro que ambos han leído sobre un chico gay. Me doy cuenta de que tal
vez quieran salir juntos y, por alguna razón, no me gusta la idea. Tal vez es la idea de
que le rompan el corazón lo que me mata.
Mis padres entran del garaje y todos esperamos saber cómo fue después de que nos
fuimos. No me sorprende que tanto mamá como papá miren inmediatamente a Zach,
probablemente viendo que estaba llorando. Papá me mira y yo asentí con la cabeza para
asegurarle que Zach está bien.
—¿Como le fue?
—Derek y Nick están fuera del equipo de fútbol. Estarán limpiando los baños de la
escuela al final de cada día escolar durante el resto de este semestre.
—¿Qué pasa con nosotros?
 —Te darán a ti ya Connor una suspensión de tres días. Les dije que Zach no estaría
allí hasta que regresaras. Todavía estás en el equipo de fútbol y puedes jugar el partido
del viernes por la noche.
—Básicamente, tenemos tres días de vacaciones —dice Connor, sonriendo.
—Sí, básicamente. Acordaron dejarte hacer tus tareas en casa para que no obtengas
ceros.
Mamá viene a abrazar a Zach y luego a mí. —Estoy orgulloso de ustedes,
muchachos.
—¿Qué pasa con Dellinger?
Papá frunce el ceño. —Hice algunas llamadas telefónicas a la junta escolar y todos
vieron el video. Ha sido puesto en licencia administrativa hasta que la junta pueda
reunirse. Estoy seguro de que lo van a despedir, o lo harán si tengo algo que decir al
respecto.
Solo puedo imaginar lo que mi padre había dicho después de que nos fuéramos. —
¿Cómo manejó todo el padre de Derek?
—No muy bien, pero no podía discutir demasiado después de ver el video.
Aparecen el papá de Connor y la mamá de Avery, y terminan quedándose a hablar
un rato. Como madre soltera, la mamá de Avery parece feliz de tener la ayuda de papá
con toda la situación.

ESA NOCHE, estamos acostados en la cama, y estoy pasando mis dedos por el cabello de
Zach mientras le leo. El día lo ha agotado; Puedo verlo en la forma en que está inerte
contra mí.
Hago una pausa en mi lectura para preguntarle: —¿Estás interesado en salir con
Avery?
Gira la cabeza. —¿Qué? No.
—¿Por qué no? —Soy genuinamente curioso.
El rostro de Zach se sonroja y me lanza una mirada duh. —Él no es mi tipo.
—¿Por qué?
—Umm... piénsalo.
—Sólo dime. Parece agradable y dulce.
Zach suspira ruidosamente. —Si debes saber... mi tipo sería un top.
—¿Un top? Ohhhhh, Zach es un bottom.* No es de extrañar que me diera una mirada
duh. Debería haberlo sabido porque todo sobre Zach grita bottom, o al menos por lo
que he visto en las parejas que vemos en línea. Dudo que ninguno de nosotros supiera
lo que es un top o un bottom si no fuera por todos los videos de YouTube que hablan o
hacen bromas al respecto. —Soy un imbécil.
(*Top es activo y bottom es pasivo)
—Tú lo dijiste —bromea Zach. —Avery definitivamente no es mi tipo, y no hay
química sexual entre nosotros.
 Escuchar a mi mejor amigo decir química sexual se siente raro. —Apuesto a que es
un power bottom.
El ceño de Zach se frunce mientras piensa y luego pregunta: —¿Qué es un power
bottom? Nunca entendí lo que querían decir con eso.
Sonriendo, trato de explicar. —Power bottom es donde siguen siendo bottom pero
dominan a los top mientras lo hacen.
—Así que quieren tener el control a pesar de que son ellos los que obtienen... ya
sabes...
Es gracioso lo rojo que está y ni siquiera puede decir la palabra. —Sí, y
definitivamente no eres un power bottom.
Parece ofendido. —Tú no lo sabes; Yo podría serlo.
Resoplé y palmeé su espalda. —Está bien, lo que quieras ser.
—Bien. No soy un power bottom.
Sonriendo, vuelvo a leer el libro. Los pensamientos de Zach dejando que un tipo sea
su top siguen revoloteando en mi mente, y los aparto. Me ocuparé de la incomodidad
de que Zach tenga citas y tenga una vida sexual cuando sea el momento. Por ahora,
cualquier tipo que piense remotamente en mirar a Zach tendrá que pasar por mí
primero.
VEINTIDÓS
 ZACH
res días en casa es agradable. La mamá de Avery también lo mantiene en casa,

T sintiendo que todo debe arreglarse antes de que regrese. Viene varias veces a nadar
y ver películas con Connor y nosotros. Creo que es bueno para él darse cuenta de
que no todos los deportistas son malos y que él no es el único estudiante de
secundaria gay.
Brady se niega a dejarme subir a mi celular para mirar Facebook o Instagram. Estoy
seguro de que hay todo tipo de comentarios sobre que soy gay. Entra en mi perfil, lo
configura como privado y hace otras cosas que dice que me protegerán de los
acosadores homofóbicos.
El viernes por la mañana, entramos a la escuela con Connor. Todos me miran de
manera diferente, y es un duro recordatorio de por qué esperé tanto para salir. Es como
si yo fuera el nuevo fenómeno gay en exhibición en un museo.
Sin embargo, los amigos de fútbol de Brady son amables conmigo y actúan como si
nada hubiera cambiado. Me pregunto si Brady habló con ellos cuando se fue por una
hora anoche para reunirse con el equipo.
Avery se detiene para presentarnos a sus amigas, Sara y Misty. Parece mucho más
cómodo estando rodeado de todos los chicos que antes.
El día va bien. Derek y Nick ahora tienen casilleros cerca de la oficina del director, o
eso es lo que escuché decir a los chicos. No tratan de sentarse con nosotros a la hora del
almuerzo, sino que se sientan solos en una mesa.
Dado que esta noche es el primer juego, en lugar de ir a nuestra última clase, todos
los estudiantes se amontonan en las gradas del auditorio para la reunión de fútbol.
Connor y Brady tienen que estar con el equipo, pero Avery me indica que me siente con
ellos. Se siente bien tener a alguien con quien sentarse cuando, de lo contrario, habría
estado solo.
La banda toca algunas canciones y las porristas hacen sus parodias. El director hace
un discurso estúpido que nadie escucha, y luego el entrenador habla sobre el juego,
tratando de irritar a todos contra el equipo rival.
Luego hacen avanzar al equipo de fútbol y, como capitán, Brady se acerca al
micrófono para decir algunas palabras a todos. Sé cuánto odia estar frente a la gente,
pero sus ojos recorren la multitud hasta que me ve sentado con Avery. Él sonríe y me
saluda un poco antes de empezar a hablar. —Hola a todos. Para aquellos de ustedes que
no saben, soy Brady Wellman, el capitán de los Cougars de Rockville. Se supone que
debo emocionarlos a todos para el juego de esta noche, pero en lugar de eso, voy a
hablarles sobre lo que sucedió esta semana.
El director Weston se acerca como si fuera a detenerlo, pero el entrenador le tiende
la mano para que Brady hable.
—Zach, esto es para ti. Eres la persona más fuerte que conozco y estoy orgulloso de
ti cada segundo de cada día. Quiero que nunca te avergüences de quién eres porque
tienes el corazón más hermoso, y cualquiera sería afortunado de ser aunque sea una
fracción de la persona que eres.
 Oh, Dios mío, él está parado frente a todas estas personas por mí. Avery toma mi
mano mientras Brady continúa.
—Como probablemente todos hayan visto el video, saben que dos estudiantes
fueron intimidados esta semana. Uno por ser gay y otro por tratar de detener el acoso.
Acosado por tipos que eran más grandes y más fuertes que ellos.
—¿Cuántas veces has escuchado a alguien cortar a otro estudiante? ¿Cuántas veces
has visto a alguien empujar a un estudiante o intimidarlo? ¿Cuántas veces no has hecho
nada? Todos no hacemos nada porque no queremos ser el próximo objetivo. Todos no
hacemos nada porque no queremos estar solos.
—Los acosadores son cobardes que tienen que derribar a otra persona para sentirse
mejor. No son mejores que nosotros, y nadie debería tener que venir a la escuela con
miedo de lo que pueda pasar... de si serán juzgados o no por lo que visten o por cómo
se ven.
Miro alrededor del estadio, y todos los estudiantes están paralizados por Brady.
—En cuanto a ser intimidado porque eres gay… me enferma. ¿No somos la
generación que promete acabar con la homofobia? ¿No somos la generación inclusiva y
orgullosa de aceptar a todas las personas sin importar su género u orientación sexual?
¿No somos la generación que puede cambiar la narrativa de cómo se desarrolla el
futuro? Me gustaría pensar que lo somos. Somos la generación que se siente cómoda y
más abierta con nuestra sexualidad que cualquiera antes que nosotros. No nos
avergonzamos de lo que nos gusta o de lo que queremos ser. Nadie en esta escuela
debería tener que vivir con miedo de ser intimidado o de salir del armario con sus
amigos.
Hace una pausa y deja que sus palabras penetren antes de continuar: —Podemos
luchar juntos para poner fin a lo que sucedió esta semana. Si escucha que alguien
intimida a otro estudiante, levántese y diga: “No, aquí no hacemos eso”. Levántense
juntos. Si alguien está en el comedor diciendo cosas horribles sobre otro estudiante,
pónganse de pie juntos. Si todos nos ponemos de pie y decimos que no, se detendrá.
Tenemos el poder, juntos.
Brady se vuelve hacia los chicos, quienes se alinean detrás de él, con los brazos sobre
los hombros del otro, unificados. —A todos los estudiantes que tienen miedo de ser
intimidados o miedo de salir del armario o miedo de ser quienes son o simplemente
necesitan ayuda… ¿Ves a estos muchachos detrás de mí? Los acompañarán a clase o a
su coche o se pararán a su lado para demostrarle que no están solos. Todos hemos
prometido que el acoso termina aquí en nuestra escuela, y eso significa que nos
uniremos para asegurarnos de que se sientan seguros aquí para ser quienes son y nunca
mirar hacia atrás.
—Así que estoy lanzando un desafío a todos los estudiantes aquí para que se
pongan de pie y demuestren que somos la generación que será escuchada. Haremos de
nuestros años de escuela secundaria los años que cambiaron vidas para mejor, todas
nuestras vidas.
 Esta onda de emoción fluye a través de la atmósfera alrededor del auditorio
mientras todos absorben las palabras de Brady. Ojalá pudiera salir corriendo y
abrazarlo ahora mismo.
La voz de Brady se hace aún más fuerte cuando dice: —Esta noche en el juego, los
desafío a usar los colores del orgullo. Demostrar que nuestra escuela acepta la libertad
de ser uno mismo como nuestra única opción. Muestren a todos que están lo
suficientemente seguros en su propia piel y quién son, que pueden usar el color que
quiera.
—Vamos a jugar esta noche en ese campo, orgullosos de todos ustedes. Estamos
jugando para ustedes, cada uno de ustedes. ¡Todos ustedes son parte de nuestro equipo
porque estamos unidos y orgullosos de ser los Rockville Cougars!
Todo el auditorio se pone de pie y ruge, gritando y vitoreando el discurso de Brady.
Las lágrimas pinchan mis ojos mientras animo junto a todos los demás. Es como si cada
persona sintiera esta oleada de libertad por estar unidos y ser parte de algo más grande
que todos nosotros.
Brady da un paso atrás con los otros jugadores, y noto que Connor lo empuja con el
hombro, con una gran sonrisa en su rostro. Mi mejor amigo mira en mi dirección y veo
el amor que me tiene. Él hizo esto por mí. Si nunca tenemos otro momento como este, lo
apreciaré para siempre.
El director Weston se acerca al micrófono para hablar, agitando las manos para que
todos se callen, pero los vítores continúan hasta que finalmente se da por vencido y se
hace a un lado. No es hasta que el equipo de fútbol tiene que irse que todos salen del
auditorio.
Estoy muy orgulloso de Brady y honrado por el tipo de persona que es. Como hay
un juego esta noche, me llevará a casa y comerá antes de regresar. Entonces vendré con
toda la familia al juego de esta noche.
Está en los casilleros cuando doy vuelta en la esquina, y corro por el pasillo,
abrazándolo tan pronto como llego allí. —Eso fue hermoso... Gracias.
—Oye, ¿y yo? Merezco un abrazo por mi parte.
Ambos nos giramos para ver a Connor sonriendo, esperando su abrazo. Paso de
Brady a abrazar a Connor. —Hiciste un discurso tan bueno. No sé cómo lo hiciste —
bromeo.
—De nada. Era mucho mejor que el de Brady.
Brady pone los ojos en blanco y me aleja de Connor. —No creo recordar ese discurso
que dijiste.
Connor le da la vuelta a Brady. —Vamos. Los postres de Zach me están llamando y
necesito llenar mi energía para el juego de esta noche.
Nos vamos juntos, Connor viaja con nosotros ya que tienen que volver de todos
modos. Antes de llegar a casa, sus celulares suenan y descubrimos que el discurso de
Brady está en todas las redes sociales. Alguien incluso lo publicó en YouTube con el
hashtag orgullo, hashtag acabar con el acoso y hashtag loveislove .
Mientras los muchachos discuten sobre el juego y comen bocadillos, horneo algunos
pastelitos y galletas más. El abuelo viene y asa pollo a la parrilla mientras yo preparo las
guarniciones. Para cuando mamá y papá están en casa, la comida está en la mesa para
que todos la coman.
Miran el video del discurso de Brady, y juro que nunca había visto una mirada de
orgullo en los ojos de papá como cuando mira a Brady después. Toda la familia
encuentra ropa con los colores del orgullo para usar en el juego. Brady y Connor atan
piezas de tela con los colores del arcoíris alrededor de sus brazos para mostrar orgullo.
Le pido a Meg que me pinte las uñas de un rosa brillante brillante, y Brady se queda a
nuestro lado todo el tiempo como si fuera a enloquecer por eso. Logro pasar sin entrar
en pánico, y al usarlo para el juego siento que me curé un poco, me volví un poco más
fuerte.
Esa noche en el juego es una noche que nunca olvidaré. Todo el estadio está repleto
de familias vestidas con los colores del arcoíris. Hay banderas ondeando y personas con
pintura de arcoíris en la cara. Las personas de los pueblos cercanos vienen a ser parte de
lo que Brady desafió, y veo a más personas de la comunidad LGBTQ+ de lo que nunca
pensé que vería. Para ser una pequeña ciudad conservadora, es realmente increíble de
ver.
La parte impactante es cuando todos los jugadores rivales también salen con los
colores del arcoíris. Me hace llorar ver todo. Todo porque Brady defendió a todos los
niños como yo y no se avergonzaba si la gente pensaba que era gay por eso.
Los Cougars juegan como si sus vidas dependieran de ello. Como si nos estuvieran
demostrando a nosotros y al mundo que quisieron decir cada palabra. Brady es la
fuerza impulsora detrás de todo. Está en todas partes en el campo y se gana el respeto
de casi todos los que miran el juego.
Avery y sus amigas se sientan con nosotros, su mamá, los padres de Connor, todos
gritan junto a todos los demás. A veces es todo lo que puedo hacer para estar aquí y
asimilarlo todo.
Ganamos y la multitud se vuelve loca. No solo de nuestro lado, sino también de
todos los aficionados del otro equipo. Es como si todos quisieran ser parte de esto y
estuvieran orgullosos de estar aquí esta noche.
Es una noche que nunca olvidaré. Una noche que cambia quién soy y borra
cualquier vergüenza que siento por ser yo.

L A ESCUELA ES DIFERENTE DESPUÉS DE ESO. Veo colores del orgullo a menudo en los
pasillos. Salen varios niños y todos los aceptan sin juzgar. Algunas veces, un acosador
hará un comentario en el comedor o en el pasillo, pero todos los estudiantes se pararán
juntos y se asegurarán de que termine de inmediato.
En el momento en que sucede en el comedor, toda la cafetería de estudiantes se para
en sus mesas, mirando al niño que está siendo malo. Varios de los jugadores de fútbol
van a sentarse a la mesa con el pobre niño geek que se llevó la peor parte del acoso. Es
vergonzoso que todos te miren por ser un idiota, y los matones pronto descubren que
no quieren ser el centro de eso.
 Ya no me asusto caminando por los pasillos. Lucho un poco con el baño, pero Brady
siempre se mantiene al margen sin llamar la atención sobre el hecho de que todavía
siento pánico a veces.
Brady recibe tantos mensajes de personas de la comunidad. Su discurso llega a las
noticias y los estudiantes todavía hablan de él como si fuera lo mejor que habían
escuchado. Los adolescentes visten lo que quieren para ir a la escuela y los geeks
caminan por los pasillos como si estuvieran orgullosos de quienes son. Me sorprende
cómo una persona puede impactar a tantas personas.

B RADY y yo estamos tan unidos como siempre. Dormir con él se está convirtiendo en
una forma lenta de tortura. No hay una mañana en la que me despierto que no sienta la
erección de Brady presionando contra mi trasero o contra mi propia erección. Me estoy
volviendo bueno asegurándome de estar de espaldas a él cuando nos despertamos
porque sentirlo duro también me pone duro al instante. Brady nunca finge que sea nada
y siempre continúa como si fuera algo normal.
Febrero es cuando mi felicidad recibe un golpe y todo comienza a cambiar. Brady y
yo íbamos de camino a casa cuando me miró. —Así que...
Levanto la ceja. —¿Qué?
—Alyssa y yo tenemos una cita el sábado por la noche.
Mi corazón cae en mi estómago, y miro por la ventana. —Qué lindo. —No debería
sorprenderme; Alyssa es lo que la mayoría de los hombres consideraría sexy. Ella es un
poco superficial, y él se merece algo mejor.
—¿Estarás bien en casa sin mí? No iré si me necesitas.
Mi mejor amigo es demasiado desinteresado, y sé que necesito dejar de lado mis
propios sentimientos porque lo único que importa es que Brady sea feliz. —Estaré bien.
Deberías ir a disfrutar de tu primera cita.
—Estoy un poco nervioso por eso. No estoy seguro de dónde llevarla para una
primera cita.
—Una película y salir a comer es probablemente lo mejor para una primera cita —
ofrezco.
—Tienes razón. Haré eso.
Estoy en silencio el resto del camino a casa; No puedo evitarlo. Para ayudarme a
concentrarme en otra cosa, horneo y cocino, luego limpio la cocina mejor de lo que
necesita ser limpiada.
Brady se sienta en la isla haciendo la tarea en parte, sus ojos observan como si
supiera que estoy molesto. No puedo dejar que sepa lo mucho que me molestan sus
citas. No es justo para él si lo hago porque sé que se quedará en casa si cree que estoy
molesto por eso.
 Esa noche, cuando nos acostamos, me quedo aquí pensando en cómo están contadas
mis noches de estar tan cerca de él. Brady debe sentir mi estado de ánimo melancólico
porque vuelve a encender la luz y me lee hasta que me duermo.

A L DÍA SIGUIENTE , estamos sentados en el comedor cuando Connor descubre que Brady
tiene una cita. Sus ojos van inmediatamente a los míos, y veo simpatía allí. —¿Quieres ir
en trineo o jugar a los bolos?
—No, creo que me voy a quedar en casa —Nunca he salido con Connor sin Brady, y
se siente como un gran paso para el que no estoy preparado.
—Iré a ver películas contigo entonces —Me pone esos ojos de cachorrito que hacen
que sea imposible para mí decir que no cuando todo lo que realmente quiero hacer es
quedarme deprimido en la cama mientras Brady no está.
—Está bien, gracias, Connor.
Llega el sábado por la noche y Brady se viste con ropa nueva. Parece nervioso y
sigue mirándome. Finjo estar bien con eso hasta que sale por la puerta. Mamá y papá
me dan una mirada comprensiva y triste, y rezo para que no sepan por qué estoy tan
molesto. No puedo soportar la humillación de ellos sabiendo que lo quiero por más de
lo que él me quiere a mí.
Dándoles una sonrisa forzada, corro escaleras arriba y me acurruco en la cama de
Brady con Honey. No puedo con la pregunta de lo que están haciendo y si se están
besando. Tirando de las mantas sobre mi cabeza, trato de olvidarme del mundo.
Dura poco porque media hora después, Connor entra y me arranca las sábanas. —
Vamos. He traído Mary Poppins y Un Pliegue en el Tiempo, e incluso veré Enredados
contigo si quieres.
Sabe que he querido ver Mary Poppins. Suspirando, me arrastro fuera de la cama. —
Está bien, pero vayamos al sótano y mirémoslos en la pantalla grande. Oh… y primero
me pondré la pijama.
—Adelante. Le haré compañía a Honey mientras te cambias.
Me cambio y me pongo mi pijama de Igor, sin importarme si Connor me ve con ellos
en este momento. Brady me los dio, y ofrece algo de consuelo.
Connor está sosteniendo a Igor y mi manta Tangled cuando salgo e incluso los lleva
a la cocina por mí. Conseguimos refrescos, hacemos palomitas de maíz y apilamos
postres para Connor en un plato antes de llevarlo todo al sótano.
—¿Por qué no tienes una cita esta noche? —Le pregunto a Connor una vez que
estamos cómodos en el sofá, con nuestra comida en la mesa de café frente a nosotros.
Alcanza una magdalena que decoré con la cara de Winnie the Pooh y se encoge de
hombros. —Pensé que sería más divertido hacer esto. Las citas son estresantes y
costosas.
—Pensé que te gustaba Tessa.
—Ella es bonita y simpática. Tal vez la invite a salir en algún momento. —Me da una
mirada. —¿Qué pasa contigo? ¿Por qué no sales con nadie?
 —¿Yo?
—Si, tú.
Salir con alguien ni siquiera es algo en lo que haya pensado. —No sé. Creo que
primero tengo que superar la separación de Brady. Además, ¿qué chico quiere salir con
alguien que podría tener un ataque de pánico?
—Si es un buen tipo, le gustarás más porque has pasado por mucho y no le
importará si tiene que ayudarte a superar un ataque de pánico.
—Aww, Connor, eres realmente dulce.
Un leve rubor se extiende por sus mejillas. —¿Listo para esta película?
Asiento con la cabeza, acurrucándome bajo la manta con Honey acostada contra mí.
Puede ser tonto, pero también tengo a Igor en mis brazos. Incluso ver películas con
Connor no es suficiente para mantener a raya el sentimiento de depresión.
Se hace más y más tarde, pero Brady todavía no está en casa. Estamos en nuestra
tercera película, y sigo mirando el reloj como si fuera a hacer que Brady aparezca
mágicamente.
—Él estará en casa pronto —dice Connor, tratando de consolarme.
—Lamento no ser la mejor compañía esta noche… Seré mejor la próxima vez —le
prometo.
—Está bien, Zach. No tienes que ocultármelo.
Sí, creo que sabe perfectamente que estoy enamorado de Brady. Me muevo para
acostarme al lado de Honey de cuerpo entero en el sofá, descansando mi cabeza en la
pierna de Connor. —Gracias por entender.
Ambos sabemos lo que quiero decir, y Connor apoya su mano en mi hombro. —Él te
ama, Zach. Sé que lo hace.
Algunas lágrimas caen por mis mejillas y cierro los ojos. Me ama, pero no está
enamorado de mí.
VEINTITRÉS
 BRADY
lyssa se desliza hacia el centro del asiento, poniendo su mano en mi muslo. —Me

A alegro de que hayamos salido esta noche. Me divertí.

—Sí, fue divertido —tipo de Hubo muchos momentos incómodos en los que no
sabía qué decir. En la película, habló tanto sobre cada parte que no disfruté
viéndola en absoluto.
De alguna manera, pensé que esta noche sería como cuando Zach y yo salimos, pero
no fue ni remotamente lo mismo. Tener citas se siente como un trabajo, y aún no he
descubierto cuál es la exageración al respecto.
—¿Brady?
Me giro para mirarla porque me doy cuenta de que me desconecté y probablemente
no escuché ni una palabra de lo que dijo. Se inclina para besarme, y no se siente como
esperaba. Es diferente. La mayoría de los hombres dicen que es como tener sexo solo
con la boca, pero si así es como se siente el sexo, entonces mis expectativas serán
bastante bajas.
Me pregunto qué película vio Zach y si Connor se aseguró de que no fuera una
película de terror. Zach tiene pesadillas si ve algo remotamente aterrador. ¿Qué pasa si
Zach se olvidó de tomar su suplemento de hierro con la cena ya que yo no estaba allí
para recordárselo? ¿Él siquiera cenó? ¿Y si tuviera un ataque de pánico sin mí allí?
Alyssa se aleja de mí. —¿Quieres ir a estacionar en algún lugar y... ya sabes?
¿Quiere tener sexo en la primera cita? ¿Es esta la norma y algo que debería querer
hacer de inmediato? Solo tengo dieciséis años y me acaban de besar por primera vez. El
sexo parece un gran salto. Ni siquiera traje condones porque nunca soñé que mi
primera vez sería en la camioneta.
Una camioneta en la que se sienta Zach.
Niego con la cabeza. —No, creo que con la nieve otra vez, es mejor si te llevo a casa.
Además, tengo toque de queda. —No tengo toque de queda, pero es mejor que decir
que no quiero tener sexo porque no estoy lista.
Parece un poco molesta porque la llevaré a casa, pero la acompaño hasta su puerta y
luego conduzco de regreso a mi casa.
Mamá y papá todavía están despiertos, y me detengo para saludarlos.
—¿Cómo fue tu cita? —pregunta mamá.
—Estuvo bien.
—¿Realmente te gusta ella?
—Ella está bien.
Papá levanta la ceja. —No parece que tuvieras mucha química.
Química…
Tal vez eso es lo que faltaba cuando nos besábamos. —Puede que tengas razón.
¿Dónde está Zach?
Todavía está en el sótano con Connor. Creo que Connor le trajo Mary Poppins como
sorpresa.
 La irritación recorre mi piel a pesar de que estoy siendo egoísta. Quería sorprender a
Zach con esa película; había estado esperando a que saliera. —Ya pasó su hora de
acostarse... ahora estará cansado mañana.
Papá hace su clásico levantamiento de cejas. —Estás fuera tan tarde y Zach tiene la
edad suficiente para quedarse despierto si quiere. No eres su jefe, Brady.
Sí, lo soy, me dice mi mente. —Voy a ir a ver cómo está.
El sótano está oscuro excepto por la televisión encendida. Veo que El Rey está
jugando en la pantalla y aprieto los dientes porque Connor le permite ver una película
con asesinatos antes de acostarse. Doy la vuelta al sofá para ver a Connor sentado en un
extremo y Zach acostado con la cabeza en la pierna de Connor. Me molesta más de lo
que debería, verlo consolarse con Connor. No me gusta saber que necesitaba estar cerca
de alguien y yo no estaba allí.
Connor me nota y detiene la película. —Oye, ¿cómo estuvo tu cita?
—Estuvo bien. ¿Cómo le fue a Zach?
—Estuvo bien hasta la última hora. Finalmente se acostó y se durmió.
—Gracias por hacer esto; Te lo agradezco.
—No lo hice por ti. Lo hice por Zach y porque quería pasar tiempo con él —dice
intencionadamente, claramente no contento con mi elección de palabras.
No estoy exactamente seguro de por qué está molesto, pero parece que hice algo
para ofenderlo. —Zach se preocupa mucho por ti. Estoy seguro de que él también lo
apreció.
Connor asiente. —Debería irme a casa.
—No, el clima es brutal ahí fuera, y el viento se levantó. La nieve está empezando a
amontonarse. Sólo quédate a pasar la noche.
—Bueno.
—Voy a llevar a Zach a la cama. O puedes terminar la película en mi habitación, o
podemos jugar un rato —Recojo a Zach, con mantas y todo. Murmura Brady en mi
cuello mientras duerme. Connor agarra los bocadillos sobrantes para llevarlos a la
cocina.
Acuesto a Zach en mi cama y lo cubro, sonriendo al ver que está abrazando a Igor.
El hecho de que usara su pijama Igor dice mucho sobre cuánto confía en Connor. Los
pijamas están gastados, pero sorprendentemente todavía le quedan bien. Le gusta
pensar que ha crecido mucho, pero no creo que sea mucho. Me cambio y me pongo la
parte de abajo de mi pijama y una camiseta blanca para estar cómodo.
Estoy saliendo del baño cuando Connor entra en mi habitación con Honey. —La
puse afuera por un minuto antes de traerla —Se deja caer en una de mis sillas de juego.
—Gracias por hacer eso. —Veo a Honey saltar en la cama con Zach y acomodarse en
su lugar normal.
Connor y yo jugamos durante una hora, hablando y riendo. Como de costumbre,
Connor se estrella en un saco de dormir en el suelo. Me toma mucho tiempo conciliar el
sueño, todos mis pensamientos giran en torno a por qué no disfruté tanto de la cita.
Mucha presión viene con las citas, parece, pero una cosa sí sé, Alyssa y yo no tenemos
química.
 Y Zach... se sentía extraño hacer algo sin él.
Lo extrañé.

A LYSSA NO ESTÁ contenta cuando me pregunta acerca de salir de nuevo y le digo que
solo quiero que seamos amigos. Después de ser dramática y ruidosa en el pasillo, con
los ojos muy abiertos de Zach mirándola como si estuviera a punto de explotar, decido
que la próxima chica con la que salga tendrá que ser más dulce.

L LEGA ABRIL y todos estamos sentados alrededor de la mesa para la cena de Pascua
cuando el abuelo comienza a hacer preguntas.
—¿Ya han decidido lo que quieren hacer para una carrera? Solo te queda un año y
deberías comenzar a solicitar admisión a las universidades pronto. También es
importante solicitar subvenciones y becas con anticipación, por lo que es mejor saber
cuál es su plan para el final del verano.
Mierda. Todavía no estaba listo para tener esta conversación, especialmente cuando
no sé si puedo dejar a Zach por cuatro meses. Todos los ojos están puestos en mí,
esperando una respuesta.
—¿Has pensado en eso, Brady? —Papá pregunta. —Te he visto leyendo libros de
derecho de vez en cuando. Pensé que tal vez estabas pensando en un título en derecho.
Podrías unirte al bufete de abogados de tu madre.
—No, no voy a ser abogado. No quiero sentarme detrás de un escritorio toda mi
vida —Me aclaro la garganta. —Voy a entrar en la aplicación de la ley.
Mamá deja el tazón que sostenía y pregunta: —¿Oficial de policía?
—Sí, ese es el plan —Miro a Zach y prácticamente puedo ver en su rostro lo perdido
que se siente con esta noticia.
Papá no parece descontento por eso, al menos. —¿Vas a obtener un título en justicia
penal?
—¿Tal vez? Iré a una academia de policía, que es unas dieciocho semanas. Más
adelante, probablemente buscaré obtener un título en justicia penal en línea mientras
trabajo. No es nada que tenga que suceder de inmediato, ya que puedo conseguir un
trabajo sin uno.
El abuelo parece complacido. —¿Qué te hizo decidir esto?
Puse mi mano en el cuello de Zach, frotando ligeramente. —Cuando llegó el oficial
Andrews, estaba tranquilo y amable y marcó una gran diferencia en la forma en que se
manejaron las cosas, simplemente porque le importaba. Quiero tener ese impacto. Sé el
que ayuda a las personas en situaciones como la que pasamos.
 Zach está tenso bajo mi mano, pero sus ojos se encuentran con los míos. —Puedo
verte como un oficial de policía. Te queda totalmente.
Me relajo un poco ante su aprobación de mi elección. —Gracias, Zach. También me
gusta que son solo unos cuatro meses y luego puedo empezar a trabajar. No de dos a
cuatro años de universidad, aprendiendo cosas que nunca recordaré.
—¿Has buscado en las academias? Estoy seguro de que hay listas de espera y
tendrás que apuntarte con mucha anticipación.
—Sí, pero aún no sé a cuál quiero ir —No quiero decirle a Zach delante de todos que
tendré que irme por eso.
—Parece que has pensado en esto por un tiempo —dice papá. —Sé que serás un
excelente oficial de policía. Deberías hablar con el Cheriff Kuhn. Ver si tiene algún
consejo sobre lo que debes hacer para prepararte.
—Lo haré, gracias, papá.
El abuelo dirige su atención a Zach. —¿Qué hay de ti, Zach?
—Todavía no lo he decidido. Estaba esperando a ver cuáles eran los planes de Brady
—Me mira con esos expresivos ojos verdes. —No sabía que él ya sabía lo que quería
hacer.
La culpa me golpea por haberle ocultado esto durante tanto tiempo. Todavía no le
he explicado si hago esto, significa dejarlo por meses. La academia más cercana está
demasiado lejos para conducir de un lado a otro. —Lo siento, no estaba seguro de si iba
a seguir adelante con eso. Todavía no estoy cien por ciento seguro.
Se encoge de hombros, mirando el puré de papas que sigue empujando con el
tenedor. —Está bien.
—Tu profesora de inglés me dijo que eres lo suficientemente inteligente como para
ingresar a Yale o Harvard si presentas la solicitud —le dice mamá a Zach. —Ella piensa
muy bien de ti y mencionó que deberías obtener un título en Literatura Inglesa.
—No quiero irme a la escuela o tener una gran carrera —Zach tiene una mirada
determinada en su rostro. —Trabajaré por un tiempo, pero eventualmente espero
casarme. Entonces quiero quedarme en casa y acoger niños adoptivos. Ayudar a los
niños que no tienen familia y brindarles el amor que nunca tuvieron, o tal vez adopte
hermanos para que puedan permanecer juntos. Quiero tener mi propio impacto, como
todos ustedes lo han hecho en mi vida.
La idea de Zach con niños me hace sonreír. Será gentil y cariñoso. Serán amados más
de lo que alguna vez creyeron posible. Podría tener una casa grande y ayudar a muchos
niños. Excepto que él se casará y no será contigo. Mi corazón siente una pequeña punzada
por no ser parte de su plan.
Mi familia está toda sonriendo. Estoy seguro de que pueden ver a Zach con niños, al
igual que yo.
—Me encanta eso —dice mamá. —Serás un gran padre.
La abuela sonríe. —Dios sabe que tu esposo estará mimado con tu comida. Creerá
que ganó la lotería cuando cocines para él por primera vez.
Esposo…
Siento un poco de náuseas en el estómago y me pregunto si me estoy enfermando.
 Los ojos de Zach se lanzan a los míos y luego miran hacia abajo de nuevo. Mamá
frota su brazo del otro lado, intercambiando una mirada con mi papá que no entiendo.
—¿Tienes grandes planes para casarte y tener hijos, Brady?
Sé que la abuela tiene buenas intenciones, pero la pregunta se siente como un gran
salto hacia el futuro. —No sé... Hasta ahora, las chicas parecen un poco... agresivas.
—¿Agresivas? ¿De verdad?
—Sí, mamá, realmente lo son. Apenas puedo ir de un salón de clases a otro sin que
sean dramáticas para llamar la atención.
Papá se ríe pero no dice nada.
—Pregúntale a Zach. Él te lo dirá.
—El tiene razón. Las chicas prácticamente se arrojan a sus pies y gimen para llamar
la atención. Nos vuelve tan locos a Connor y a mí que terminamos dejándolo atrás para
no tener que escuchar, Ohhhh Brady, tus músculos están tan calientes. Por favor, cásate
conmigo y ten bebés conmigo —Lo dice con esa voz que suena ridícula, y toda la mesa se
ríe.
Golpeo su oreja. —Jaja divertido.
Me pincha en el costado. —Es cierto. Ah, y me olvidé de dar la vuelta al cabello una
y otra y otra vez —Pretende voltear el cabello que no tiene sobre su hombro.
—Lo haces bastante bien —sonrío
Los ojos verdes se estrechan en mí. —Jaja divertido.

M ÁS TARDE ESA NOCHE , cuando estamos juntos en la cama haciendo la tarea, Zach deja
su libro de texto a un lado y gira para quedar frente a mí. —¿Por qué no me dijiste que
querías ser policía? Siempre nos contamos todo.
Me estremezco ante el dolor en su voz. —Porque no quería causarte más estrés del
que ya estabas pasando, o que te preocuparas por eso antes de que esté aquí.
—¿Por qué me causaría estrés?
Dejo mi propia tarea a un lado y me vuelvo hacia él, tomando sus manos. —No he
decidido con seguridad si voy, Zach. Estoy esperando a ver cómo van las cosas.
—¿Las cosas van con qué?—
—Con nosotros… ¿tú? No hemos estado separados mucho excepto por una cita.
Cualquier academia de policía a la que vaya... estará más lejos. Voy a tener que vivir allí
durante al menos cuatro meses.
La comprensión amanece en sus ojos. —Oh... estaremos separados mientras estés en
la escuela.
—Sí, no estaba seguro de poder irme tanto tiempo, así que no quería preocuparte
por eso.
Él está tranquilo. Muy silencioso.
—Zach, háblame. No tengo que ir.
 Hay lágrimas en sus ojos cuando mira hacia arriba. —Tienes que ir. Es lo que quieres
hacer, y puedo verte totalmente como un oficial de policía. No puedes cambiar tu
futuro o no hacer algo por mí y mi equipaje.
—No es equipaje y —Casi dejo escapar que él es mi futuro, pero ambos sabemos que
eso no es cierto. —¿Tal vez puedas venir conmigo?
Él niega con la cabeza. —No, tienes que hacer esto por tu cuenta. Si estoy allí, te
preocuparás de que esté en un lugar nuevo sin nadie que conozca. Me quedaré aquí y
estaré bien. Tendré a nuestra familia y a Connor.
Me molesta que Connor estará con él y yo no. —El tiempo pasará rápido, y luego
estaré de vuelta aquí para vivir contigo. Tal vez podamos encontrar un lugar para
mudarnos antes de que me vaya.
—Tal vez. Por ahora, solo aplica a dónde quieres ir. Quiero que seas feliz porque eso
es todo lo que me importa.
—Eres todo lo que me importa —susurro. —No quiero dejarte si vas a estar molesto
o asustado mientras no estoy.
—Voy a tener que empezar a hacer cosas sin ti. Acostúmbrate y todo. Como hice
cuando fuiste a una cita. No parece tan convencido como intenta sonar.
Lo tiro en un abrazo. —Tenemos tiempo. No hay necesidad de apresurarse en nada.
VEINTICUATRO
 ZACH
aber que tendré que estar sin Brady durante meses es suficiente para que me entren

S ganas de vomitar. Trago el impulso y trato de mantener el miedo de mi rostro. Si

amas a alguien, lo pones primero y no lo retienes. Necesita hacer esto por sí mismo,
y yo tendré que lidiar con eso.
Los pensamientos de qué voy a hacer con mi propia vida siguen dando vueltas en mi
cabeza. Sé lo que quiero a largo plazo: un esposo, hijos adoptivos, tal vez hijos propios,
un hogar que pueda cuidar y una familia para la que cocinar. Soy introvertido y no creo
que eso cambie pronto. Quedarme en casa con una familia y tener ese sentido de
pertenencia a algún lugar es todo lo que realmente quiero. Tengo ese sentimiento con
mi familia ahora, y quiero aferrarme a eso a medida que avanza la vida.

POCO MENOS DE DOS SEMANAS DESPUÉS, estamos en la segunda semana de mayo y las
flores están en plena floración. Papá dijo otra semana y la piscina estará lista para usar.
Es sábado por la noche y Brady tiene una cita con Sophie, una estudiante de último
año que lo invitó a salir. Connor ha terminado y me pregunta si quiero dar un paseo en
bicicleta para comprar helado. Se siente como un gran paso para mí hacer esto sin
Brady, y también me entristece un poco. Pero estoy decidido a empezar a hacer cosas
sin él. Necesito demostrarle que puede ir a la academia de policía porque sé que no irá
si piensa que no puedo manejarlo.
Andamos en bicicleta bien y comemos nuestros conos en las mesas de picnic.
Connor cuenta chistes para ayudarme a sentirme mejor. Hago todo el camino de vuelta
a casa sin ningún problema y me siento muy orgulloso de mí mismo.
Connor guarda la bicicleta de Brady, que había tomado prestada. —¿Quieres llevar a
Honey a dar un paseo antes de ver una película?
—A ella le encantaría eso —Entro corriendo para ponerle la correa y salimos a
caminar por la calle. Decido preguntarle a Connor qué va a hacer después de la escuela
secundaria con la esperanza de que pueda ayudarme a tomar una decisión. —¿Vas a ir a
la universidad después de que nos graduemos?
—Creo que sí. La sucursal a unos quince minutos de aquí tiene un título de asociado
de dos años en diseño gráfico. Voy a montar mi propio negocio, creando sitios web para
empresas, diseñando logos… ese tipo de cosas.
—Wow, Connor, eso suena genial.
—Mi papá es el dueño de la tienda de computadoras en el centro, y me dijo que
podía manejarla allí hasta que construya mi clientela.
—Tú y Brady lo tienen todo resuelto, y yo aún no tengo ni idea.
—Tómate tu tiempo. Piensa en lo que amas más que nada y trata de encontrar un
trabajo que tenga que ver con eso. No quieres ser miserable el resto de tu vida haciendo
un trabajo que odias.
 Lo que amo más que nada es Brady, y estoy seguro de que no hay ningún trabajo
que implique estar cerca de él por el resto de mi vida.
—Atrápame si puedes —dice Connor, bajando la última cuadra de vuelta a casa.
Lo persigo con Honey, sabiendo muy bien que apenas está trotando para poder
seguirle el paso. Nos acercamos a casa y veo a alguien parado en el camino de entrada.
No es hasta que estamos a tres metros de distancia que me doy cuenta de que es el
monstruo que vive en mis pesadillas. Mi cuerpo se siente congelado en su lugar
mientras veo al hombre que hizo de mi vida un infierno. Ahora es más delgado y de
aspecto más duro, pero todavía tiene esa misma mirada sádica en sus ojos.
Connor finalmente debe reconocerlo porque inmediatamente se coloca frente a mí.
—¡Tienes que irte de aquí!
—¿Eres su nuevo novio? ¡El diablo se ha apoderado de los dos! Te libraré de esta
enfermedad, Isaac. ¡Dios me lo ha ordenado!
Que me llame Isaac me recuerda demasiado, y veo un borde negro alrededor de mi
visión. Mi cuerpo se estrella contra el cemento, pero todo en lo que puedo pensar es en
cómo necesito alejarme de él. —Brady…
—¡Vete de aquí!
Oigo ladrar a Honey, chirriar los frenos y luego la voz de papá, el único hombre al
que consideraré mi padre, enojado y amenazante con el hombre que me rompió.
Connor se arrodilla a mi lado. —Zach, necesitas respirar por mí. ¿Por favor? —Veo
el cielo azul sobre mí mientras Connor dice: —¡Brady, tienes que volver a casa ahora!
Zach te necesita... No sé qué hacer.
Brady… necesito a Brady. Debo haberlo dicho en voz alta porque Connor responde: —
Está en camino, Zach. Está justo al final de la calle.
La cara de papá aparece a la vista. —Se ha ido, Zach. Trata de pensar en tu
respiración y respira lenta y profundamente por mí. Connor, corre adentro y trae a
Emily, dile que traiga su inhalador.
Un ataque de pánico y el estrés a menudo provocan un ataque de asma. ¿Es extraño
que mis pensamientos parezcan estar yendo, pero aún estoy sin aliento?
Mamá está a mi lado; Puedo sentir su mano en mi brazo mientras papá me levanta
para que puedan sostener mejor el inhalador en mi boca. Gotas de sangre en mi mano, y
trae destellos de sangre sobre mí, el monstruo de pie sobre mí. —¡Brady! —Creo que tal
vez lo grité, pero está todo amortiguado.
—Zach... Jesús —oigo decir a Brady un segundo antes de sentir sus brazos a mi
alrededor. Me levanta en su regazo y me ordena que respire, contando por mí y usando
las técnicas de conexión a tierra. Me aferro a él, asustado de que me deje ir y el hombre
de mis pesadillas me lleve.
—Estás a salvo... Estoy aquí. Nadie va a llegar a ti a través de mí. Él no te va a llevar.
En lugar de llorar como suelo hacerlo, me quedo entumecido. Esconderme de todo
en mi mente y aferrarme a la única persona que sé que moriría tratando de protegerme.
Llorar significaría dejarlo ir, y me aterra sentir algo en este momento.
Brady se mueve, y entierro mis dedos aún más. —Connor, ¿puedes llevar a Sophie a
casa, por favor?
 —Yo me ocuparé de ella.
—¿Qué diablos pasó? —Escucho a Brady preguntar mientras me carga dentro de la
casa.
—Matthews estaba aquí cuando estacioné… Zach estaba en el suelo y Connor estaba
entre ellos, tratando de que se fuera. Siéntate aquí. Quiero limpiar esa sangre y ver si
necesita puntos.
Me niego a soltar a Brady mientras papá limpia suavemente mi frente, manteniendo
mis ojos bien cerrados para que no tenga que enfrentarme al mundo.
—¿Cómo es posible que no supiéramos que estaba fuera? Jesús, ¿qué hubiera pasado
si Zach hubiera estado solo?
—No lo sé, pero van a rodar cabezas por esto. Se supone que deben notificar a la
víctima... a nosotros antes de liberarlo. No se supone que esté en contacto con Zach,
independientemente. Ya llamé a la policía.
—No puedo creer que el imbécil haya tenido las agallas de venir a nuestra casa.
—Tendremos que hacer algunos cambios por un tiempo —Papá me pone una
especie de tirita en la frente, o al menos eso es lo que se siente. —Él no necesita puntos.
No es tan profundo.
—Voy a llevarlo a mi habitación y ponerle ropa limpia.
Brady no dice nada en el camino a su habitación, aparte de llamar a Honey para que
nos acompañe. Me alegro de que alguien la haya traído adentro. Ni siquiera recuerdo
qué hice con su correa cuando aterricé en el suelo.
—Zach, ¿puedo acostarte en la cama y traerte ropa limpia?
Clavo mis dedos en él, agarrándome con este instinto que sé que no es racional.
Brady no lo fuerza. En su lugar, se apoya contra la cabecera, todavía sosteniéndome
cerca. —Se ha ido, bebé. Te prometo que estás a salvo ahora. Vuelve a mí... te prometo
que estaré aquí contigo.
Bebé. Él nunca me ha llamado bebé antes. Sonaba como un cariño. Abro los ojos para
ver sus ojos azules preocupados mirándome.
—Ahí tienes. —Se inclina para besar el lado de mi frente que no está lastimado. —
Me asustaste hasta la muerte ahí afuera.
Nos quedamos así por un tiempo más hasta que Brady vuelve a preguntar: —
¿Puedo acostarte aquí y traerte ropa sin sangre?
¿Sangre? De repente, las quiero fuera de mí, ahora mismo. Asiento y trato de subirme
la camisa lo más rápido que puedo, sintiendo náuseas al ver la sangre. Brady la quita y
me acuesta mientras se levanta de la cama para traerme ropa limpia. Trato de quitarme
los jeans, pero mis dedos no se mueven como necesito. Brady me ayuda, quitándomelos
de los pies y tirándolos a un lado.
—Tus pijamas favoritas están en el cesto de la ropa sucia, pero aquí está mi camisa.
Tal vez ayude. —Me ayuda a quitármelo de la cabeza y a ponerme unos pantalones
cortos.
—¿Quieres que te lea?
Asintiendo, lo veo quitarse los zapatos y meterse en la cama. Acurrucándome en el
hueco de su brazo, descanso mi cabeza en su pecho. Él lee con esa voz suave y
reconfortante, sus dedos acariciando mi cabello de la manera que amo. Paso las páginas
por él, tratando de olvidar que mi pesadilla está libre y cerca.
Connor entra y se sienta a mi otro lado. Está callado y escucha a Brady leer.
No es hasta que Brady termina con el capítulo que pregunta: —¿Llegó bien a casa?
—Sí, también me aseguré de acompañarla a la puerta.
—Lo siento, —susurro. Arruiné su cita y sigo arruinando su vida.
Brady besa mi frente. —No tienes nada de qué arrepentirte. Prefiero estar aquí
contigo que tener una cita con una chica que ni siquiera conozco. —Se acerca para tocar
el brazo de Connor. —Gracias por interponerse entre ellos y cuidar de Zach.
—Si se acercaba más, iba a apagar sus luces. Ya no tiene su peso detrás de él, y
podría darle una paliza. Pero una vez que apareció tu papá, creo que supo que lo
superaban en número.
Solo hablar de eso me hace temblar y aferrarme a Brady de nuevo.
La voz de papá llega a través del intercomunicador, sobresaltándonos a todos. —La
policía está aquí. ¿Pueden ustedes tres bajar, por favor? Necesitan verificar que Zach
esté bien.
—¿Eres capaz de hacer esto? —pregunta Brady.
No, pero lo haré. Me avergüenza haberme derrumbado cuando el monstruo estuvo
aquí. Brady toma mi mano y Connor permanece cerca de mi otro lado mientras
caminamos para encontrarnos con la policía. De acuerdo con su placa de identificación,
el oficial Andrews es uno de ellos, y me da una sonrisa triste. —Sé que no me recuerdas,
pero es bueno ver que te ves bien —Sus ojos van brevemente al vendaje en mi frente.
—Gracias por salvarnos a Brady y a mí —No puedo decir nada más. Brady se sienta
en el sofá y me pone entre sus piernas, manteniendo sus brazos alrededor de mí.
—Zach, necesitamos saber qué te dijo tu papá.
—¡Él no es mi papá! Solo tengo un papá… y no es él.
—Pido disculpas. ¿Qué te dijo el señor Matthews?
Tragando saliva, trato de forzar las palabras. —Me preguntó si Connor era mi novio,
luego dijo algo acerca de que el diablo nos tenía atrapados y que me libraría de esta
enfermedad. Dijo que Dios se lo había ordenado.
Connor asiente. —Eso es lo que él dijo. Creo que si no hubiera estado allí, habría
obligado a Zach a ir con él.
Todo mi cuerpo se estremece y me vuelvo en los brazos de Brady para buscar
consuelo en él. Me acomoda para sentarme de lado en su regazo, sosteniéndome más
cerca.
El oficial Andrews está escribiendo todo. El otro oficial habla con papá. —Le
recomendaría que no deje solo a Zach. Asegúrese de que su seguridad esté actualizada
y configure la alarma incluso cuando esté en casa. Hablaremos con el Sr. Matthews y su
oficial de libertad condicional para ver qué podemos hacer. Si vuelve a ponerse en
contacto, llámenos de inmediato.
Papá los sigue hasta la puerta para hablar en privado antes de volver a hablar con
nosotros. —Zach, no debes estar solo fuera de esta casa, ni siquiera en el patio trasero.
Puedes nadar y sacar a Honey, pero yo, Brady o Connor necesitamos estar contigo. No
quiero que vayas al frente a menos que sea para entrar en un vehículo.
—Estaré feliz de ayudar a cuidar de él, cada vez que me necesites —ofrece Connor.
—Eso sería genial, pero tus padres necesitan saber qué está pasando y tienen que
aprobarlo. Todos ustedes van a llevar spray de pimienta de ahora en adelante.
Mamá se pasea frente a la chimenea. —Tampoco quiero que las chicas salgan solas…
o Honey. No me extrañaría que pusiera veneno o algo así. Tenemos que vigilarla.
Me siento terrible por ponerlos a todos en peligro. —Lo lamento. No quiero que
ninguno de ustedes salga lastimado por mi culpa.
—Eres parte de nuestra familia —dice Brady cerca de mi oído. —Haríamos cualquier
cosa para protegerte.
Papá fija sus ojos en mí. —Brady tiene razón. Eres parte de esta familia. Si estas
fueran Meg o Anna en peligro, ¿lo pensarías dos veces antes de ayudarlas?
—No…
Papá y Brady suenan muy parecidos. Ellos razonan las cosas de la misma manera.
Papá repasa cómo funciona el sistema de alarma con Connor y luego se va a buscar
gas pimienta. Mamá pide pizza y todos nos amontonamos en la sala de estar, incluidos
la abuela y el abuelo. Brady me mantiene entre sus piernas, una manta nos envuelve.
Todavía me siento entumecido y desconectado de todo, sin apenas ver la película que
están pasando.
Connor decide quedarse a dormir, pero no juegan. En cambio, Brady lee un rato
hasta que me duermo.
—Dios me dijo que te matara, Isaac. Es lo que quiere. Miro a mi alrededor para ver que estoy
atado y no puedo moverme. Papá levanta un cuchillo por encima de mí. —Es la única forma de
sacarte el demonio y salvar tu alma —Hunde el cuchillo en mi pecho y la sangre brota por todas
partes. Me oigo gritar y no puedo evitarlo. Le grito a Brady que me salve, pero sé que nunca me
encontrará.
—¡Zach!
Siento que me estoy ahogando en mi propia sangre cuando me despierto y me
escucho gritar.
—¡Zach! ¡Despierta! Estoy aquí. —Brady se envuelve a mi alrededor con fuerza. —
Estás seguro.
La angustia se derrama a través de mí porque esta pesadilla nunca terminará, y no
puedo contenerme de llorar por más tiempo. —Él me va a matar. Lo sé —sollozo en su
cuello.
—Él no se va a acercar a ti, te lo prometo —murmura Brady contra mi cara.
Quiero creerle, pero el miedo me agarra con sus garras. No puedo dejar de llorar,
sollozos profundos que me hieren el corazón.
—Bebé, necesitas calmarte y tomar un respiro —Lo dice con dulzura, pero también
con un tono autoritario que fuerza el aire a mis pulmones. —Eso es todo, vuelve a
respirar por mí —repite, diciéndomelo unas cuantas veces hasta que consigo controlar
mi llanto. —Ahora escucha atentamente... ¿Confías en mí, Zach?
—Sí —medio sollozo, mordiéndome el labio para evitar llorar de nuevo.
 —Así que vas a tener que confiar en mí cuando te diga que él nunca se acercará a ti
ni te lastimará de nuevo, no dejaré que suceda. Puedes confiar en mí para cuidarte.
No hay nadie más en quien confiaría más que en Brady, y tomo una respiración
profunda y temblorosa, dejando que sus palabras penetren. Brady no permitirá que
nada me pase. —Está bien... confío en ti.
Besa mi frente. —Ahora siéntate para mí porque empapaste mi camisa.
Me siento con su ayuda, él se quita la camisa y me limpia la cara con ella. No es de
extrañar que me vea como un niño pequeño. Soy como uno cuando tiene que cuidarme.
Connor aparece junto a la cama con otra camiseta para Brady y también tiene
lágrimas en los ojos. —¿Puedo traerte algo, Zach? ¿Un refresco o algo?
—Siento que hayas tenido que escuchar eso —digo, preocupado más por lo que
pensará de mí que por mi garganta áspera.
—Está bien. Has pasado por mucho.
Brady se quita la camisa por la cabeza. —¿Vas a poder dormir después de esa
pesadilla, o quieres ver algo?
—Tengo miedo de volver a dormir —admito, sin querer cerrar los ojos en absoluto.
Connor se dirige a la puerta del dormitorio. —Traeré algunas bebidas y bocadillos.
—Gracias, hombre —grita Brady detrás de él.
Los tres nos sentamos en la cama de Brady, viendo películas durante horas. No
estoy seguro de cuándo me duermo, pero cuando me despierto por la mañana, Brady
está despierto y me mira. Le doy una pequeña sonrisa y él me devuelve la sonrisa,
pasando sus dedos suavemente por mi mejilla.
—¿Estás bien?
—Sí, aunque me siento estúpido por ponerme así anoche —le susurro.
—Tenías que llorarlo todo. Me sorprendió que no lo hicieras antes.
—¿Crees que alguna vez llegaré a una edad en la que no llore? Se supone que debo
ser un hombre.
Eso lo hace sonreír. —Es difícil imaginarte como un hombre varonil. Tienes toda esa
cosa de chico bonito y twink.
—¿Niño bonito? ¿Estás diciendo que soy bonito?
Él rueda los ojos. —Sí, estoy diciendo que eres bonito.
—No creo que los hombres varoniles quieran ser llamados bonitos, pero me gusta.
—Eres tonto.
—¿Van a levantarse ustedes dos y hacerme el desayuno ya que me despertaron
antes del mediodía?
Mis ojos se abren y miro por encima del hombro para ver a Connor en la cama
detrás de mí. —Umm... esto es incómodo.
Connor se ríe. —Puedes decirles a todos que te acostaste con dos hombres y tuviste
tu primer trío.
Brady resopla mientras se arrastra fuera de la cama. —Sí, no lo creo. Te acabas de
quedar dormido viendo una película, y no tuve el corazón para sacarte de la cama.
Mantuviste tus manos para ti mismo; Me aseguré de ello.
—No mientas. Sabes que me quieres —bromea Connor.
 Salgo de la cama para buscar ropa y tomar una ducha. Brady entra para cepillarse
los dientes y se apoya en el mostrador para esperarme. Él nunca entra cuando me
ducho; debe estar realmente preocupado. Tan pronto como salgo, me pasa para tomar
el suyo. —No bajes las escaleras sin mí.
Me cepillo los dientes, evitando que mis ojos se desvíen hacia un Brady desnudo en
la ducha. A mi cuerpo le gusta demasiado la idea, y tengo que escapar a su habitación
para vestirme.
Pasan cinco minutos y entra Connor, todo bañado y vestido con la ropa de Brady. —
¿Quieres bajar y preparar el desayuno?
—Brady me ordenó que no saliera de esta habitación.
Connor sonríe, sacudiendo la cabeza. —Antes pensabas que era mandón y protector;
Tengo la sensación de que lo llevará a un nivel completamente nuevo ahora.
—No me molesta. Me gusta así. Me hace sentir seguro.
Brady sale del baño vestido y golpea a Connor con su toalla mojada antes de tirarla
al cesto. —Lo escuchaste; le gusto de esta manera.
—Se suponía que no debías escuchar eso —murmuro, mirando a Connor por iniciar
toda la conversación.
—Demasiado tarde, ya lo hice —Brady sonríe, lo que me hace sonreír a mí también.
Brady y Connor no ayudan a preparar el desayuno. En cambio, terminan afuera con
papá y Honey, hablando con caras serias. Sé de lo que están hablando y trato de no
pensar en ello. Mamá y yo cocinamos la comida, con Meg y Anna “tratando” de ayudar,
pero sobre todo estorbando.
Después de nuestro brunch, dejamos a Honey con la abuela y el abuelo y nos
dirigimos al centro comercial. Connor se va a casa porque tiene deberes que hacer y
promete vernos en la escuela por la mañana.
Mamá está decidida a que consigamos ropa de verano, y hace mucho que aprendí a
dejarla comprar lo que quiera porque lo hará de todos modos. Brady, papá y yo
terminamos en la librería mientras las chicas compran vestidos. Las chicas necesitan
tanta ropa, es ridículo.
La librería es mi lugar favorito para estar, además de quizás la biblioteca. Podría
sentarme aquí durante horas y hojear libros con la esperanza de encontrar uno que me
transporte a otro mundo. Brady y papá se quedan cerca, no me dejan ir solo por los
pasillos como de costumbre.
Termino comprando bastantes libros con mi mesada, aunque papá quiere pagarlos.
Es una buena tarde para pasar tiempo con ellos y es un gran recordatorio de cuánto he
cambiado desde la primera vez que vinimos aquí.
Todo va bien hasta que llegamos a la entrada de casa y veo al monstruo apoyado en
un coche aparcado en la calle. Brady maldice por lo bajo y me rodea con el brazo. Trato
de ni siquiera mirar en su dirección y no respirar hasta que estemos en el garaje con la
puerta cerrada.
—¿Por qué está haciendo esto? —pregunta mamá, obviamente molesta.
 —No sé. Todos ustedes entren a la casa y quédense allí. Brady, mantén la puerta
cerrada y no lo dejes entrar a la casa. Emily, llama a la policía para que sepan que está
aquí de nuevo.
Mamá lo agarra del brazo. —No vas a salir solo, ¿verdad?
Papá la mira. —Confía en mí. —Juguetea con su teléfono celular por un segundo
antes de salir por la puerta más pequeña del garaje.
Todos salimos, Meg agarrando mi mano y Anna agarrando la de mamá. Brady
mantiene agarrada mi otra mano mientras revisa para asegurarse de que la puerta por
la que pasó su padre esté cerrada con llave y nos lleva a todos adentro a la sala de estar.
Mamá llama a la policía mientras Brady y yo miramos a papá por la ventana. Me quedo
pegado al lado de Brady, temblando incontrolablemente.
Papá está hablando y ambos hombres parecen estar tranquilos en este momento.
Entonces el monstruo se agita y grita un poco, burlándose mientras dice algo más. No
puedo dejar de temblar y agradezco cuando veo que la policía se detiene detrás del
auto. No pasa mucho tiempo antes de que el hombre que odio suba a su auto y se vaya.
Papá habla con la policía por un minuto y luego llega a la puerta principal, donde
Brady lo deja entrar.
—¿Que dijo el?
—Solo un montón de basura y amenazas religiosas —Papá me parece demasiado
tranquilo. —Necesito hacer algunas llamadas telefónicas. Estaré en mi oficina.
Brady y yo intercambiamos miradas, sabiendo que papá esconde algo. Mamá nos
pide que descarguemos el todoterreno y yo me siento nervioso todo el tiempo. Cada
sonido me sobresalta, y sigo mirando la puerta, sintiendo que va a entrar en cualquier
momento. Brady termina cargando paquetes con una sola mano para poder sostenerme.
Me siento como un bebé gigante que necesita superar este miedo, pero tampoco puedo
racionalizarlo en mi cerebro.
Caminamos juntos hacia la casa de la abuela y el abuelo para buscar a Honey y
observarla de cerca mientras hace sus necesidades antes de llevarla adentro.
Brady y yo terminamos en el sótano con las chicas porque ahora tienen miedo de
estar solas. Juegan con barbies en el suelo mientras Brady y yo nos turnamos para
leernos capítulos de uno de los libros nuevos que compré.
Es más fácil sentirse seguro cuando Brady nunca se aleja de mi lado y puedo
relajarme con él. ¿Qué voy a hacer cuando se vaya después de la escuela secundaria?
VEINTICINCO
 ZACH
la mañana siguiente, papá nos acompaña hasta la camioneta de Brady antes de la

A escuela. Estoy bastante seguro de que Brady podría vencer al monstruo mejor que
papá, pero no digo eso. Brady es bastante musculoso y fuerte, más que la mayoría
de los chicos de su edad.
Connor se encuentra con nosotros en la escuela para entrar juntos. Brady debe haber
hablado con el equipo de fútbol en algún momento porque siempre hay alguno cerca.
Alex está fuera de la clase de francés para asegurarse de que alguien me acompañe
hasta que Connor pueda alcanzarme. El día transcurre sin incidentes, al igual que el
siguiente.
El miércoles, estamos afuera con Honey cuando miro hacia el bosque, solo para
verlo parado allí mirando la casa.
—Brady… —Me pego a su lado.
Sigue mi línea de visión y maldice por lo bajo. —Entremos. Ahora. —Me apresura a
entrar y grita por encima del hombro: —Bebé, ven.
Papá está en la cocina y levanta la vista cuando entramos.
—Está en el bosque, papá. Nos estaba observando —le informa Brady.
Papá corre hacia la ventana y le toma una foto parado allí. —Quiero que ambos se
queden adentro esta noche. Saldré con Honey antes de acostarme. —Me da un abrazo.
—No te preocupes, Zach. Todo estará bien. Lo prometo. He contratado a un
destacamento de seguridad para vigilar la casa hasta que esto se resuelva. Instalaron
cámaras hoy y detectores de movimiento. No podrá entrar en la casa ni en la propiedad.
Si aparece afuera, los agentes de seguridad están aquí para protegernos. Están
instalados en la casa de la piscina, así que si ves a uno o dos hombres por ahí, son ellos.
Vaya, se lo está tomando en serio. Es un gran alivio saber que las niñas, la abuela y
el abuelo también estarán a salvo. —Gracias por hacer eso.
—No tienes nada de qué preocuparte, ¿de acuerdo? Me estoy ocupando de eso.
—Tú y Brady son muy parecidos, —murmuro, dándole otro abrazo.
Brady está sonriendo cuando me doy la vuelta. —Soy como mi papá, ¿eh? ¿Estás
diciendo que soy viejo?
Papá lo agarra para hacerle cosquillas en los costados. —¿Quién es viejo? Todavía
puedo derribarte.
Brady sale disparado y sonríe. —¡Solo porque te dejo!
Con seguridad en la casa, duermo más tranquilo que las noches anteriores. Todavía
tengo pesadillas, pero no son tan malas como la primera noche.

E L JUEVES, estamos caminando hacia el estacionamiento de la escuela para ir a casa

cuando vemos a Matthews estacionado detrás de la camioneta de Brady. Tiene otro
hombre con él. —Ese es el pastor Dan… —Retrocedo, y el monstruo me ve, señalando al
pastor donde estoy. Brady se interpone entre nosotros y le silba a Connor, que sale de la
escuela. Connor llega corriendo, junto con todos los chicos del equipo de fútbol que
todavía están en el estacionamiento. Brady mantiene una mano a mi alrededor para
mantenerme cerca de él mientras presiono su espalda.
Deben darse cuenta de que no pueden superar a todos estos musculosos jugadores
de fútbol porque se van.
Alex está a nuestro lado, sacudiendo la cabeza. —El tipo tiene las agallas de venir a
la escuela, bloquearte y pensar que simplemente se llevará a Zach.
Brady saca su celular y llama a papá para contarle lo que pasó. Estoy bastante
seguro de que todo el equipo de fútbol nos sigue a casa en sus vehículos, tocando la
bocina y saludándonos una vez que estamos dentro.
Papá definitivamente está enojado porque el monstruo vino a mi escuela. Hace que
la policía nos escolte a la escuela por la mañana y se quede hasta que estemos adentro.
Me sorprende cuando no están afuera después de la escuela ya que papá había dicho
que lo estarían. Brady no dice nada, pero me apresura a subir a la camioneta para que
podamos irnos.
Conduciendo por nuestra calle, vemos luces encendidas y varios autos de policía
afuera de nuestra casa.
—Oh, Dios mío, ¿crees que lastimó a alguien? —El miedo me impulsa a bajar de la
camioneta tan pronto como Brady la estaciona. Medio me caigo del lado del pasajero y
me levanto para correr hacia la casa. Brady me alcanza antes de que avance más de
unos metros y se coloca frente a mí mientras nos apresuramos juntos.
Pasamos un coche de policía y el monstruo de mis pesadillas está sentado en el
asiento trasero. Empieza a gritarme a través del cristal, pero no puedo oír lo que dice.
Sin embargo, doy un salto hacia atrás y Brady hace que nos alejemos.
Vemos a papá en el garaje, hablando con los policías.
—¡Papá!
Nos mira y luego les dice algo a los oficiales antes de caminar hacia nosotros.
—¿Qué pasó? —Brady pregunta antes de que tenga la oportunidad de hacerlo.
—Se acabó. Ha sido arrestado por extorsión e intento de asesinar a un juez—.
El rostro de Brady palidece. —¿Qué?
Se me revuelve el estómago y me inclino hacia un lado para vomitar.
—Mierda. —Brady envuelve su brazo alrededor de mi pecho para ayudarme a
sostenerme.
No es hasta que termino y puedo estar de pie que papá continúa. —El otro día,
Matthews me propuso que si le pagaba medio millón de dólares, dejaría en paz a Zach.
Si no lo hacía, secuestraría a Zach y lo pondría en un campo de conversión donde nunca
lo encontraría. Amenazó con hacerle cosas a Zach… cosas que ninguno de ustedes
necesita escuchar —Papá se acerca para descansar su mano en mi hombro para
consolarme.
Lo amo, pero instintivamente me acerco aún más a Brady, necesitando su
protección.
Papá me da una mirada comprensiva y continúa explicando lo que pasó. —Mientras
él hacía amenazas, grabé nuestra conversación y luego contacté a la oficina del fiscal.
Entre ellos y la policía, ideamos un plan para tenderle una trampa a Matthews. Nos
tomó un poco, pero cuando fue a tu escuela ayer, nos movimos más rápido. Llamó
anoche para decirme que si no cumplía, me mataría y me dio muchos detalles sobre
cómo lo haría. Entonces Matthews dijo que también asesinaría a mi familia. Estaba todo
grabado. Organizamos la reunión y lo filmamos tomando el dinero, y nuevamente, hizo
amenazas. Confía en mí cuando digo que no verá el exterior de la prisión por mucho,
mucho tiempo.
Me hundo contra Brady con alivio. —¿Realmente se acabó?
—Sí, se acabó. Tendré que testificar, pero con el video y las grabaciones, no puede
salir de esta. Nos aseguramos absolutamente de hacerlo para que toda la evidencia sea
legal y no se pueda descartar. Tuvimos suerte de que fuera demasiado estúpido para
darse cuenta de que era una trampa.
—Juez Wellman, el Cheriff quiere hablar con usted —dice un oficial desde cerca.
—¿Estás lo suficientemente bien como para que vaya a hablar con el Cheriff? —
pregunta papá, dudando en dejarme.
Mi cabeza gira involuntariamente hacia el coche patrulla con el monstruo dentro,
pero Brady ajusta su cuerpo para bloquear mi vista y aprieta sus brazos alrededor de
mí. Mi mejor amigo siempre parece saber lo que necesito y cómo protegerme. —No,
estoy bien, y Brady me mantendrá a salvo —le digo a papá, sabiendo que incluso si se
queda, la persona que querría es Brady.
Papá se va a hablar con la policía y Brady me lleva dentro de la casa. Es una
sensación extraña saber que el monstruo de mis pesadillas estará en prisión por mucho
tiempo.
Más tarde, nos enteramos de que también arrestaron al pastor Dan, ya que también
hizo amenazas de secuestro, que fueron grabadas. Está en todos los periódicos, y en
lugar de que la gente se burle de mí por estar relacionado con ese imbécil, son amables
y están contentos de que la terrible experiencia haya terminado.

E S la última semana de clases hasta las vacaciones de verano cuando decido qué trabajo
quiero conseguir. Mi profesora de Literatura Inglesa, la Sra. Hines, hace que me quede a
hablar después de clase.
Me indica que tome asiento frente a su escritorio. —¿Has pensado en lo que quieres
hacer después de la secundaria?
—Sí, pero aún no lo he descubierto.
—¿Te ves feliz en la universidad? ¿Quizás enseñar o investigar? ¿Escribir o
convertirte en autor?
—No, no me veo yendo a la universidad por un largo período de tiempo. No soy
muy sociable y me gustan los lugares tranquilos. Mi plan es quedarme aquí en
Rockville y, con suerte, algún día tener niños adoptivos. No quiero una carrera
estresante.
La Sra. Hines se recuesta en su silla, pensando por un minuto. —¿Dirías que los
libros son tu pasión?
—Diría que es mi segunda pasión, seguro. Leo constantemente y siento que cada
libro me enseña algo nuevo, me lleva a un nuevo viaje.
—¿Cuál es tu primera pasión?
Mis mejillas se calientan y tartamudeo antes de decir: —Mi alma gemela.
Ella asiente, tomándome en serio. —Ah, sí, el amor es siempre la primera pasión de
un poeta, y tú tienes el corazón de un poeta. Te enamoras de palabras y pensamientos,
escritos para conquistar tu corazón y calmar tu mente, llenando tu alma de pasión.
—Eso es hermoso —susurro, amando la forma en que lo expresó porque suena tan
real para mí.
—Tengo un trabajo para ti y quiero que lo consideres seriamente.
—¿Está bien?
—Mi esposa dirige la biblioteca de Rockville y están buscando contratar a alguien.
Estoy segura de que puedo conseguirle el trabajo. Será a tiempo parcial por ahora, pero
Harold se jubilará el próximo verano y contratarán a un bibliotecario a tiempo
completo.
Primero, me sorprende que tenga una esposa. Es genial encontrar una profesora que
esté en la comunidad LBGTQ+. En segundo lugar, por qué nunca antes había
considerado trabajar en una biblioteca, me supera. —Me encantaría trabajar en una
biblioteca. Es mi lugar favorito para ir.
—Normalmente, empujaría a un estudiante como tú a obtener su doctorado, pero
puedo decir que eso no te haría feliz. Ser bibliotecario le daría la tranquilidad que
necesitas, y nunca está abrumadoramente ocupado. También podrás ayudar a los niños
a explorar el mundo de los libros, y creo que lo disfrutarías.
—¿No necesito tener un título para ser bibliotecario?
—Para empezar, no te pagarán mucho y no será necesario un título. Y, sinceramente,
incluso trabajando a tiempo completo, no es realmente necesario. Si tuviera que hacerse
cargo de la biblioteca de forma administrativa, entonces sí, necesitarías su maestría.
Pero para el puesto que estará disponible el próximo verano, no, no necesitas un título.
Si deseas abrir más oportunidades en la biblioteca y mejorar tu educación, nuestra
sucursal universitaria ofrece un título de asociado en artes en biblioteca y tecnología de
la información. También existe la opción de inscribirse en un programa en línea que
puede hacer desde su casa.
—Ni siquiera sé qué decir. Es todo tan perfecto para mí. Casi no parece real.
La señora Hines sonríe. —Le diré a Marcy que espere que vengas la próxima semana
para instalarte.
—¿De verdad crees que ella me contratará?
—Si por supuesto. Me ha estado preguntando si tengo un estudiante de Literatura
Inglesa que sería perfecto para el trabajo, y estará emocionada de tener a alguien que
haya leído más libros que ella.
 Hablamos unos minutos más y me voy a mi casillero. Brady está justo afuera de la
puerta, y me doy cuenta de que la escuela terminó y vino a buscarme. —Lo siento, me
pidió que me quedara atrás y quería hablar conmigo.
—Está bien; Estaba preocupado cuando no apareciste en nuestros casilleros. —Me
despeina el pelo. —Entonces, ¿de qué quería hablar contigo?
—Mi futura carrera y un trabajo que ella quiere que tome.
—¿Un trabajo? ¿Estas listo para eso?
—Es el trabajo de mis sueños, así que tengo que intentarlo —Le cuento todo lo que
dijo sobre el trabajo y las clases en línea.
Brady me levanta y me hace girar cuando termino. —¡Es perfecto para ti! Puedo
imaginarte totalmente como el bibliotecario nerd.
—¿Entonces estás diciendo que mis gafas finalmente se verán sexys cuando trabaje
en la biblioteca?
—Definitivamente —dice en un tono inteligente.
—Me preocupa un poco cómo me las arreglaré sin ti… ¿y si tengo un ataque de
pánico?
—¿Qué tal si, al principio, me siento en la biblioteca leyendo durante un par de
horas durante tu turno? Tengo algo que estudiar por mi cuenta sobre las leyes que los
oficiales de policía necesitan saber. Si estás trabajando, puedo quedarme en la ciudad e
intentar lograr la larga lista de cosas que sugirió el Cheriff Kuhn. Si tienes un ataque de
pánico, vendré enseguida. Pero creo que con el cierre que ha tenido, es posible que los
ataques de pánico sucedan mucho menos.
La voluntad de Brady de sentarse en una biblioteca mientras yo trabajo solo sirve
para que me enamore aún más de él. —Todo lo que puedo hacer es intentarlo y ver qué
pasa. ¿Qué tipo de cosas necesitas hacer?
—El Cheriff Kuhn me sugirió que pasara más tiempo corriendo o en el gimnasio,
tomando clases básicas de defensa personal y Krav Maga. También me sugirió que
tomara varios cursos diferentes de entrenamiento con armas de fuego y una clase de
respuesta al trauma. Puedo hacer las clases de armas de fuego mientras papá esté
conmigo.
—Parece que estarás por delante de todos cuando llegues a la academia —Y dejarme
por meses.
—Eso espero. El Cheriff dijo que si me va bien en la academia, le encantaría
contratarme. Es un pueblo pequeño, y no muchos se van a una academia de policía y
regresan —Abre la puerta de la camioneta para que entre. —Estoy seguro de que tener
un juez como padre no duele, pero planeo trabajar duro para probarme a mí mismo.
—Lo vas a hacer muy bien, Brady. Sé que lo harás.

L A PRÓXIMA SEMANA , Brady me lleva a la biblioteca para conocer a Marcy. Ya he

vomitado una vez esta mañana solo de pensar en lo grande que es este paso para mí.
 La amo instantáneamente; ella es tan amable y fácil de hablar. La he visto aquí tantas
veces, pero normalmente alguien más revisa mis libros.
Incluso insiste en conocer a Brady, que está sentado en una mesa cercana
observándonos. Ella habla y habla sobre el discurso que pronunció y cómo ella estaba
allí esa noche en el partido de fútbol, vistiendo los colores del orgullo y apoyando al
equipo.
Para el verano, mi horario será de nueve a una, cuatro días a la semana. Estaré
prestando libros a las personas, devolviendo libros a los estantes, ayudando a las
personas a encontrar los libros que necesitan y más.

B RADY ME LLEVA al trabajo todos los días y se queda durante la primera hora,
estudiando leyes y códigos que necesitará saber para ser oficial de policía. El Cheriff
Kuhn le ha dado libros para estudiar que le darán una ventaja en la academia.
Cada vez que Brady se va, Connor suele aparecer por un rato, y también veo a
muchos de los muchachos del equipo de fútbol. Incluso Avery y sus amigas aparecen
casi todos los días que trabajo. Nunca me siento solo porque alguien que conozco
generalmente está sentado aquí leyendo o en las computadoras.
Harold puede hacer la hora del cuento con los niños y todas las actividades que
planean con ellos. No puedo esperar para asumir eso si consigo el puesto de tiempo
completo. Los niños gravitan hacia mí y paso mucho tiempo ayudándolos a encontrar
libros.
Al final de mi turno, Brady siempre está ahí para recogerme y llevarme a casa. Si
tiene otra clase, generalmente lo acompaño para sentarme y observarlo. Sus
abdominales están tan duros como una roca ahora que tengo que apartar la mirada de
ellos la mayoría de las veces. Le encanta entrenar Krav Maga y es intenso cuando
practica con los demás.
En cuanto a sus habilidades de tiro, se están volviendo agudas y fáciles para él. Papá
lo lleva al campo de tiro casi todos los días para practicar. Cada vez veo más que será
un oficial destacado con una dedicación de la que carece la mayoría de la gente.

T ENEMOS DIECISIETE AHORA, y he crecido sólo media pulgada. Brady ha subido a seis
pies y tres, y parado junto a él se siente como si yo fuera un niño nerd y debilucho.
No ha tenido citas este verano, pero tiene chicas con los chicos, usando su sonrisa
coqueta con ellas.
Parece que la vida finalmente es más fácil, pero está avanzando poco a poco hacia el
momento en que perderé a Brady. Incluso el pensamiento hace que mi pecho se apriete,
y me encuentro aferrándome a él más de lo que debería. La vida cambiará y nada
volverá a ser igual.
VEINTISEIS
 BRADY
o estoy seguro de quién está más nervioso por el trabajo de Zach, él o yo. Llevo

N hasta nosotros para hablar con su futuro jefe, y se ve visiblemente enfermo por
esta entrevista de trabajo. No recupera el color de sus mejillas hasta que está allí y
conoce a Marcy. Al verlos hablar, puedo decir de inmediato que ella está
enamorada de él. ¿Quién no lo estaría después de conocerlo? Es tan suave de hablar y
gentil en todo lo que dice y hace.
Zach consigue el trabajo, lo cual sabía que haría. Afortunadamente, es a tiempo
parcial y no es un gran salto en un día de ocho horas aparte de mí. Hablo con los
muchachos en un mensaje de texto grupal y, cada semana, elaboramos un cronograma
para ayudar a Zach a pasar este verano. Siempre lo llevo al trabajo después de la
práctica de fútbol y me quedo una o dos horas, dependiendo de mis clases. No le
decimos nuestro plan, pero cuando me voy, Connor suele aparecer durante una hora y
luego los muchachos pasan. Siempre me aseguro de estar allí para recogerlo del trabajo.
Hasta ahora, no ha tenido ningún ataque de pánico y es obvio que ama su trabajo.
Me dijo que finge que está en la biblioteca de visita y yo estoy a la vuelta de la esquina
de la estantería con él.
Mientras él está en la biblioteca, yo me lanzo a clases y entrenamientos. Papá ha sido
genial al tomar tiempo libre cuando necesita estar conmigo para clases de armas de
fuego. Compró las armas con las que necesito practicar, alegando que podemos
transferirmelas cuando tenga la edad suficiente. Ya me matriculé en la academia de
policía que más me recomendó el Cheriff Kuhn. Son unas ocho horas desde casa, y será
imposible conducir de regreso para las visitas con el entrenamiento seis días a la
semana. Él ya me advirtió que este entrenamiento se sentirá como si estuviera en un
campo de entrenamiento militar y que esté preparado para darlo al cien por cien.
Connor ha comenzado a salir con Tessa, pero yo no he estado saliendo en absoluto.
Toda mi atención se ha centrado en adelantarme a mi futuro y aprender todo lo que
pueda. Eso, y asegurarse de que Zach esté bien en su trabajo. Es un gran paso para él,
para los dos. Admito que he tenido que lidiar con un poco de ansiedad porque él estaba
en la biblioteca sin mí. Una cosa es la seguridad de nuestro hogar, pero él está en
público donde pueden pasar cosas.
Ha sido un comienzo bueno y lento para nosotros al estar separados y se vuelve más
fácil a medida que avanza el verano. Solo tenemos un parpadeo justo antes de que
comiencen las clases.
Papá está en casa cuando llego después de recoger a Zach en la biblioteca, y me doy
cuenta de que ha pasado algo tan pronto como lo veo esperándonos. Zach me mira
preocupado y me estiro para tomar su mano.
—Tomen asiento, muchachos —Papá hace señas a los taburetes en la isla.
Ambos nos sentamos y esperamos a que nos diga lo que sea.
—Zach, sabes que el juicio casi ha terminado por tu… por Matthews. Los
argumentos finales se escucharían mañana y la condena era inminente. Creo que sabía
que iba a ir a prisión por mucho tiempo, y bueno… se ahorcó en su celda esta mañana.
 Mierda. Zach mira a papá como si aún no lo hubiera asimilado, y luego comienza a
temblar. Echo mi taburete un poco hacia atrás y lo transfiero a mi regazo.
Se desploma contra mí. —¿Está realmente muerto?
Papá asiente con la cabeza, su expresión sombría. —Sí, realmente lo está.
—¿Puedes ir a verlo y asegurarte?
Mi papá parece entender lo que Zach necesita. —Ya lo hice. Me llamaron después de
que sucedió, y me reuní con ellos en la morgue. Él está muerto.
—¿Es malo que me sienta aliviado? Es como si alguien te dijera que el monstruo de
tus pesadillas no puede volver a vivir nunca más. No puede salir de prisión o aparecer
mágicamente porque escapó. Es como si todos esos miedos fueran los que ya no
necesito tener.
—No está mal. —Lo abrazo más cerca. —Yo también estoy aliviado. Estás libre de él
para siempre.
—¿Es posible hacerse una prueba de ADN y averiguar si estoy relacionado con él?
¿Te dejarán tomar una muestra? Sé que se negó a permitirlo antes, pero ¿podemos
intentarlo ahora?
Papá se inclina para descansar sus brazos en el mostrador de la isla. —Veré lo que
puedo hacer.
Lentamente, después de la noticia, las pesadillas de Zach disminuyen a solo unas
pocas veces al mes. Obtuvimos los resultados del ADN, y Matthews no era su padre.
Nadie sabe dónde está actualmente su madre, por lo que no podemos preguntarle sobre

su verdadero padre biológico. Papá se ofrece a buscarla, pero Zach dice que no.

C OMENZAR LA ESCUELA ES UN SENTIMIENTO EXTRAÑO, sabiendo que este es nuestro

último año antes de pasar a la edad adulta. Zach y yo tenemos tres clases juntos. De lo
contrario, estamos separados. Zach, por supuesto, toma clases de Composición e Idioma
Inglés AP, que es el más difícil de los cursos AP. También se apunta a Poesía y
Literatura Británica. Todas son clases que se enfocan en libros y lo ayudarán a ser
bibliotecario.
Nos reunimos en el pasillo y caminamos a almorzar con Connor, quien no deja de
hablar sobre el primer partido de fútbol que se avecina. Me encanta el fútbol, pero creo
que ahora que sé lo que haré después de la secundaria, siento que estoy poniendo
mucha energía en un deporte que nunca usaré. Sin embargo, no dejaré a los chicos; ellos
hacen que todo valga la pena.
Nos sentamos en nuestro lugar habitual, Zach entre Connor y yo. Alex me da un
codazo en el otro lado, asintiendo hacia unas chicas sentadas en una mesa. —¿Viste a la
chica nueva? Está caliente como la mierda con ese cabello rubio fresa y esos labios rojos.
—No dejes que Ivy te oiga decir eso. —Pero miro para ver a la chica nueva, y ella
tiene una mirada dulce sobre ella. Ella mira en mi dirección y me da una sonrisa tímida
cuando ve que la estoy mirando. Le devuelvo la sonrisa y me pregunto si tal vez esta es
la chica que me hará querer salir de nuevo. Hasta ahora, ninguna de las chicas con las
que he salido me ha dado los sentimientos que esperaba tener. —Sí, se ve dulce. Creo
que la invitaré a salir.
—Voy a ir a la biblioteca por el resto del almuerzo —dice Zach a mi lado. Giro mi
cabeza hacia atrás para verlo tirar su almuerzo sin comer de vuelta a la bolsa.
—¿Estás bien?
—Sí, solo necesito un libro. Hasta luego.
Zach nunca se va solo así en la escuela, y algo sobre eso se siente mal. Pongo mis
ojos en Connor. —¿Qué acaba de suceder? ¿Dije algo que lo molestó?
Connor rueda los ojos. —Eres tan jodidamente despistado a veces.
—¿De qué estás hablando?
Mira hacia otro lado. —Nada. Estoy seguro de que Zach está bien.
No se siente como si estuviera bien. Como mi almuerzo rápido y me voy a la
biblioteca a buscarlo. Está sentado en una mesa en la parte de atrás con el libro que ha
estado leyendo. Pero en lugar de leer, está mirando por la ventana. Tiene esa expresión
triste que odio y que no he visto en mucho tiempo.
—Ey…
Sus ojos verdes se posan en los míos y sí, están tristes. —Ey.
—¿Qué está sucediendo?
—Nada estoy bien.
Definitivamente una mentira, y no me gusta. Zach no me miente. Lo veo tragar
saliva y decido no forzarlo. En cambio, me siento a su lado y pongo mi brazo alrededor
del respaldo de su silla. —Hablé con el entrenador y entiende que necesito dejar la
práctica para llevarte a la biblioteca después de la escuela.
Levanta ligeramente los hombros. —Creo que es hora de que conduzca yo mismo al
trabajo. Será más fácil para ti, y necesito acostumbrarme.
—Puedo llevarte, Zach. Yo quiero. —¿Qué está pasando con él?
Zach cierra su libro, sacudiendo la cabeza. —No, conduciré a la escuela los días que
tengo que trabajar. Necesito empezar a hacer cosas por mí mismo, o cuando te vayas,
me arruinará.
Me arruinará. Dos palabras que envían dolores agudos a través de mi corazón. Ya
siento que dejarlo me destrozará. Sé que tiene razón, pero eso no hace que dejarlo ir sea
más fácil. —Vale… si eso es lo que quieres. Sin embargo, me encantaría llevarte.

A LA MAÑANA SIGUIENTE , cuando él se sube a su Audi y yo me subo a mi camioneta,

se siente horrible. Lo sigo a la escuela y me estaciono junto a él, pero todavía se siente
mal. Connor parece sorprendido de ver que Zach se ha manejado solo, pero no dice
nada.
 Aunque Zach dijo que manejaría él mismo, dejo la práctica de fútbol después del
último período y lo acompaño a su vehículo. Se marcha, y me preocupo por él cada
segundo hasta que el entrenador nos suelta.
Cuando salgo de la escuela, conduzco hasta la biblioteca para asegurarme de que
esté estacionado allí antes de irme a casa. Trabaja de tres a seis, tres noches a la semana,
y luego de nueve a una los sábados. Marcy no quiere que trabaje demasiadas horas
mientras todavía está en la escuela.
Me siento en la isla esperando a que llegue a casa, haciendo mi tarea mientras vigilo
la puerta. Finalmente entra y, a juzgar por su rostro, hoy fue tan duro para él como lo
fue para mí. Se acerca corriendo y abro los brazos para abrazarlo con fuerza.
Lo que quiero decir es “no vuelvas a hacer eso”, sino que lo que sale de mi boca es:
—Lo hiciste y lo lograste.
Él asiente contra mi pecho, aferrándose a mí un poco más antes de soltarme.
Pasamos la tarde juntos, tratando de aliviar un poco el dolor de estar separados.

A L DÍA SIGUIENTE , la chica nueva pasa por nuestra mesa con Ivy y descubro que se
llama Carrie. Ella es una junior y acaba de unirse al equipo de porristas. Tiene el aspecto
de una animadora, pero parece demasiado callada para serlo.
Cuando me da una de esas sonrisas tímidas, lo hago. —Me preguntaba si te gustaría
tener una cita conmigo el sábado por la noche.
Sus ojos marrones me miran fijamente, con una mezcla de sorpresa y emoción en
ellos. —Me encantaría.
Yo sonrío. —¿Tienes un número de celular? ¿Puedo enviarte un mensaje de texto y
obtener tu dirección?
Ella me pasa su celular y yo me envío un mensaje de texto. Pasamos los siguientes
diez minutos charlando sobre las clases de la escuela y cómo le gusta vivir aquí.
Cuando deja la mesa, me giro para encontrar que tanto Zach como Connor se han ido.

E L SÁBADO POR LA NOCHE , recojo a Carrie y la llevo al único restaurante de la ciudad.

Hablamos y nos reímos de todo. Ella se acerca para sostener mi mano durante la
película, pero no presiona por más. Cuando la dejo en casa después y la invito a salir el
próximo fin de semana, parece ansiosa y feliz. El hecho de que ella no intente besarme o
tener sexo conmigo hace que la cita sea más placentera y puedo irme a casa sonriendo.
Zach levanta la vista cuando entro en el dormitorio y sonrío. —Fue una buena cita.
Ella es muy buena.
—Genial. Estoy feliz por ti. —Se da la vuelta para seguir leyendo su libro, Honey se
acurruca contra él.
 Dejo que me ignore por un momento, pero luego tomo el libro de su mano y lo tiro
al suelo, empujándolo para que duerma a mi lado. Se da la vuelta para mirarme y se va
a dormir.
VEINTISIETE
 BRADY
arrie y yo salimos durante los próximos meses. Principalmente solo citas fáciles de

C salir a cenar o al cine o sentarse afuera de su casa hablando. Nos hemos besado un
par de veces, y no ha sido nada bueno, pero tal vez sea porque realmente no he
besado a un montón de chicas.
Me ha preguntado sobre mi relación con Zach un par de veces. Le he explicado que
somos cercanos, que es mi mejor amigo y muy importante para mí.
Esta noche, le pedí que fuera a jugar bolos con Zach, Connor, Alex e Ivy. Zach
realmente no quiere ir, pero le suplico y suplico hasta que cede. Se ofrece a conducir por
separado, pero insisto en que viaje conmigo. Es tonto tomar dos vehículos, y necesitan
ser amigos si voy a salir con ella por más tiempo.
Se queda en la camioneta mientras voy a la puerta a buscarla, y no es hasta que
estoy caminando de regreso que me doy cuenta de que probablemente no debería
sentarse en el medio como suele hacer cuando alguien viaja con nosotros. En el último
minuto, tiro de su mano hacia mi costado y la ayudo a subir para sentarse entre
nosotros.
—Hola, Zach —dice Carrie, dándole un pequeño saludo con la mano.
—Hola —murmura, mirando hacia atrás por la ventana.
Es realmente extraño manejar con ella entre nosotros, y sigo mirando hacia arriba
para verlo presionado lo más que puede contra la puerta. Se siente mal no tenerlo a mi
lado como suele ser cuando Connor está con nosotros.
Aparco frente a la bolera y ayudo a Carrie a bajar de la camioneta, apresurándome
hacia el otro lado porque Zach claramente va a intentar bajar por su cuenta. Tropieza y
cae antes de que pueda llegar a él. Lo ayudo a levantarse del suelo y le arreglo las gafas.
—Si me hubieras esperado, te habría ayudado a bajar.
—No deberías tener que ayudarme a bajar mientras estás en una cita —murmura,
rozándome para entrar.
—¿El está bien? —Carrie pregunta, tomando mi mano mientras lo seguimos.
—Sí, eso creo. A Zach... le toma un poco de tiempo acostumbrarse a la gente nueva.
—Me doy cuenta de que ella probablemente no sepa sobre su pasado como la mayoría
de la gente. —Ha pasado por mucho.
Connor está ayudando a Zach a conseguir zapatos, que mi mejor amigo ve como si
fueran repugnantes. Los zapatos realmente no son algo que a nadie le guste usar. Me
doy cuenta de que nunca antes había estado jugando a los bolos, y esta es una
experiencia completamente nueva para él.
—¿Necesitas ayuda para elegir una bola? —Una vez que llegamos al mostrador, le
pido que pregunte por nuestras propias tallas de zapatos.
—Connor me ayudará, pero gracias. —Apenas me mira y se va con Connor a pasar
por las bolas de boliche. Es mejor que Connor no lo deje tomar una que sea demasiado
pesada.
Alex e Ivy se unen a nosotros y preparamos nuestro carril. Cuando es el turno de
Zach de jugar a los bolos, estoy a punto de levantarme y mostrarle cómo hacerlo
cuando Connor se pone de pie para ayudarlo.
 Estoy bastante seguro de que la bola es demasiado pesada cuando Zach la lleva con
las dos manos. Mira a Connor explicarlo y luego trata de copiarlo. La bola cae con
fuerza en el carril, junto con Zach cayendo de cara después de ella. Me apresuro, pero
Connor ya lo está ayudando a levantarse del suelo.
La cara de Zach está roja, y creo que está luchando contra las lágrimas,
especialmente cuando los muchachos en el carril de al lado comienzan a reírse. Connor
y yo los miramos para que se callaran. No somos pequeños, y entienden la indirecta
muy rápido.
—Toma, vamos a traerte una bola más liviana —digo, poniendo mi brazo alrededor
de Zach y guiándolo hacia la pared donde guardan todas las bolas de bolos.
Connor se une a nosotros y señala las bolas de los niños. —Tiene la bola de adulto
más liviana.
Estoy seguro de que es por eso que Connor la eligió, no queriendo avergonzar a
Zach al tener que conseguir una pelota naranja o rosa brillante*. —Zach, mucha gente
usa las pelotas de los niños incluso cuando son adultos. ¿Por qué no los pruebas y ves
cuál se adapta mejor a tus dedos?
(*Los colores menos pesados)
Los prueba a regañadientes y termina con la rosa. Tiene manos tan pequeñas y
dedos delgados; no es como si pudiera evitarlo. Esta vez me paro detrás de él y lo
ayudo a balancear su brazo, hablándole sobre cómo sostener su muñeca y enfocarse en
los bolos. La bola cae en el carril lateral, pero al menos se mantiene de pie.
—Lo siento si te avergoncé —dice en voz baja.
—Nunca me avergüenzas, Zach. —Engancho mi brazo alrededor de su cuello y beso
su frente. —Nunca tienes que preocuparte por eso conmigo. Esto es por diversión, así
que trata de disfrutarlo.
Me siento al lado de Carrie y tiro de él hacia el otro lado de mí, sosteniendo su mano
para aliviar un poco su ansiedad. Conozco a Zach, y claramente está ansioso por estar
aquí por alguna razón.
Connor también se ha dado cuenta, porque se cierne al otro lado de Zach, contando
chistes y tratando de hacerlo reír.
Terminamos un juego, y el pobre Zach tiene un cincuenta y dos por puntaje. Carrie
juega bien a los bolos, y su puntuación está a la altura de la nuestra. Ella no le dice
mucho a Zach, y me molesta que ninguno de los dos esté haciendo ningún esfuerzo por
hacerse amigos.
Cuando Carrie se inclina para besarme, escucho a Zach pedirle a Connor que le
muestre dónde conseguir un trago. Alejándome del beso, veo a Connor tomar la mano
de Zach y tirar de él hacia la pequeña área de juegos. Se quedan allí hasta el siguiente
juego de bolos y, cuando salen, Zach lleva un unicornio de peluche y habla
animadamente con Connor sobre algo.
Connor lo lleva a la ventana para pedir comida, mirando por encima de la cabeza de
Zach hacia mí. Hay algo en su mirada que me irrita, o tal vez es solo que Zach no está
pasando tiempo con Carrie y conmigo como yo quería.
—¿Quieres algo de comer o beber? —Le pregunto a Carrie.
 —Tomaré un Dr. Pepper y algunas papas fritas. ¿Quieres que te acompañe para
pedirlo?
—Nah, iré a ordenar. Vuelvo enseguida.
Connor y Zach acaban de terminar de ordenar cuando me acerco. Abrazo a Zach por
detrás, pellizcando su unicornio de peluche. —¿Ganaste algunos juegos?
—Connor ganó algunos juegos. Sorprendentemente, no soy tan bueno —dice en un
tono autocrítico.
—Eras bueno en el juego de carreras —contesta Connor, alborotando el cabello de
Zach.
Le arreglo el cabello a Zach. —Suena como que te divertiste.
—Fue genial. Solo he visto arcades en programas de televisión antes.
Su comentario me recuerda que solo he venido aquí con las chicas con las que he
salido. —No puedo creer que nunca hayamos venido aquí juntos. Nosotros deberíamos.
Se encoge de hombros. —Probablemente porque no soy bueno con toneladas de
personas en un área cerrada con mucho ruido. Es muy ruidoso aquí y me pone
nervioso.
—Mierda, Zach, ni siquiera pensé en eso. Lo lamento.
—Está bien. Me he acostumbrado en la escuela. No debería dejar que esto me
moleste.
—¿Puedo tomar su orden?
Mi atención se dirige a la ventana y hago mi pedido.
Zach y Connor esperan a que tome nuestras bebidas antes de regresar a la mesa
junto a nuestro carril.
—¿Ustedes dos van a jugar otro juego con nosotros?
—Realmente no soy tan bueno —dice Zach, tomando un sorbo de su Mountain
Dew.
—La única forma de ser bueno es practicando —Muevo su refresco del borde. —
Vamos, un juego más y luego habremos terminado.
—Supongo que sí.
Comenzamos otro juego, pero tomamos un descanso cuando la comida se lleva a la
mesa más cercana a nuestro carril. Solo hay cuatro sillas, y Carrie se sienta en mi pierna
sin que yo diga nada, riéndose de algo de lo que Ivy está hablando. Zach está
torpemente parado a un lado, y me siento muy mal porque normalmente tiraría de él
para que se sentara en mi regazo. Ivy se muda al regazo de Alex para que Zach pueda
tener su silla, pero cuando lo miro a los ojos, siento como si hubiera pateado a un
cachorro.
Connor le da un codazo en el brazo, bromeando: —Puedes sentarte en mi regazo,
Zach. Me siento excluido.
—Solo quieres sentir mi trasero —le responde Zach, medio sonriendo a Connor.
—Sí, bebé, lo sabes.
—Idiota.
Que Zach pueda reírse con Connor en lugar de mí me molesta. —¿Dónde está Tessa
esta noche?
 —Iba a una obra de teatro en Pine Falls con su madre.
—¿Tienes novia? —Carrie le pregunta a Zach.
Todos se congelan. No puedo creer que nadie en la escuela le haya dicho que él era
gay, pero supongo que muchos de mis compañeros de clase han aprendido a ser
respetuosos con las personas que le dicen a otros en su propio tiempo. Zach juguetea
con su pajilla, respirando profundamente para tranquilizarse.
Carrie me mira. —¿Qué? ¿Dije algo malo?
—Soy gay —dice Zach rápidamente, dejando la mesa con su vaso para llevarlo a la
ventana.
—No lo sabía. No quise ofenderlo.
Connor empuja su silla hacia atrás. —La próxima vez, no asumas la sexualidad de
alguien ni lo expongas. Y para responder a tu pregunta, no, no tiene novio. —Deja la
mesa para seguir a Zach.
Estoy impresionado por su tono áspero y su actitud defensiva. Ella no lo sabía, y no
estaba tratando de ser mala. —Lo lamento. Connor protege a Zach —Como yo. Y ahora
mismo, estoy sentado aquí mientras mi mejor amigo siente que tiene que volver a salir.
Ivy se inclina hacia delante. —Todos protegemos a Zach. Es la persona más amable
que jamás conocerás.
Carrie pasa su brazo alrededor de mi cuello. —Supongo que necesito llegar a
conocerlo mejor.
No estoy seguro de lo que le dice Connor, pero Zach regresa con otro Mountain
Dew y se vuelve a sentar. Me estiro para deslizar su Mountain Dew lejos de él y
empujar mi agua. —No más azúcar.
—Es solo una noche…
—No. Ni siquiera te molestes en discutir conmigo.
Él resopla pero toma un sorbo de mi agua.
Todos están acostumbrados a que mande a Zach, excepto Carrie, que nos mira como
si hubiéramos perdido la cabeza. —¿Por qué no puede tomar más refrescos?
Zach tiene esta expresión de pánico por tener que explicar su esplenectomía, así que
respondo por él. —Porque le dije que no —El alivio cruza su rostro, pero todavía lo
miro de cerca para ver si va a tener un ataque de pánico. —¿Estás bien?
Él asiente levemente, pero no se ve bien.
—Carrie, ¿quieres acompañarme al baño de mujeres?
—Claro… —Carrie se levanta de mi regazo y sigue a Ivy al pasillo trasero.
Alcanzo la mano de Zach, tirando de él fuera de su silla y sentándolo en mi regazo,
abrazándolo con fuerza. —Todo está bien; no tienes que hablar de eso —le susurro al
oído.
—Estoy arruinando tu noche —murmura. —Parece que no puedo hacerlo bien esta
noche.
—No lo estás arruinando. Así que estás teniendo una mala noche, pero mira lo lejos
que has llegado desde mayo.
Alex interviene: —Te he visto en el trabajo; Lo estás haciendo genial.
 —Y puedes hornear dulces como nadie más puede hacerlo —ofrece Connor con una
sonrisa.
Zach niega con la cabeza pero sonríe. —Tú y la comida.
—No puedo evitar enamorarme de tu comida.
Beso la frente de Zach. —Mira, date un respiro. Incluso conduces al trabajo ahora y
no has tenido un ataque de pánico en meses.
—Tengo diecisiete años y debería haber superado todo esto. Es tonto.
A veces es difícil verlo con diecisiete años. Tal vez sea porque es más pequeño que
todos los de nuestra edad. Tal vez sea la inocencia que todavía exuda, una
vulnerabilidad protegida que no estoy seguro de que alguna vez pierda. —Creo que
deberías seguir siendo tú, y si la gente tiene un problema con eso, no vale la pena tu
tiempo.
Carrie aparece junto a nosotros, claramente tratando de averiguar por qué tengo a
Zach en mi regazo. —Umm... hey —dice, mirando de mí a Zach.
Zach me da un último abrazo y beso su frente antes de soltarlo. Se pone de pie,
retorciéndose las manos con torpeza y tartamudeando: —Lo siento... solo lo necesitaba
por un minuto.
Connor se levanta de la mesa. —¿Quieres que te lleve a casa, Zach?
Sus hombros se hunden en alivio. —Sí, por favor.
—No olvides cambiarte los zapatos, —le recuerdo.
—Todavía tengo que pagar por mis juegos.
—Pagaré… solo vete a casa. Le enviaré un mensaje de texto a mamá y papá
diciéndoles que estás en camino.
—Gracias, Brady —Se sienta en la silla a mi lado, se quita los zapatos y se pone los
tenis. Me inclino y ato una mientras él ata la otra.
—No olvides tu unicornio y nada de dulces cuando llegues a casa —Sé que sueno
como un padre mandón, pero siempre siento la necesidad de cuidarlo.
Me da un abrazo rápido y corre detrás de Connor para irse. Carrie se sienta a mi
lado, un poco tranquila.
—Realmente ha recorrido un largo camino —dice Alex, rompiendo el silencio.
—Sí, lo ha hecho. Debería haber pensado en el hecho de que él nunca ha estado aquí
y en todos los ruidos fuertes.
—¿Es autista?
—No, no es autista —Incluso si lo fuera, me molesta que ella pregunte eso.
Ivy intenta romper la tensión repentina con un entusiasmo demasiado entusiasta: —
¡Terminemos de jugar a los bolos!
Lo hacemos, y trato de involucrarme, pero mi mente sigue pensando en Zach en
casa.
De camino a la casa de Carrie, ella lo menciona. —¿Cuál es el problema entre tú y
Zach? Sé que vive contigo y es tu mejor amigo, pero obviamente me falta mucha
información.
Me detengo en su camino de entrada y pongo la camioneta en estacionamiento. —
Estoy tan acostumbrado a que todos en la escuela conozcan su historia que no pensé en
decírtelo. Además, se siente un poco como si estuviera violando su privacidad cuando
hablo con alguien sobre él.
—Lo entiendo, pero él estaba en tu regazo, y ustedes dos son súper cariñosos el uno
con el otro. Sin mencionar que parece más joven en algunos aspectos.
—Te daré una versión abreviada y no todos los detalles —Suspiro, tratando de
averiguar por dónde empezar. —Zach provenía de una familia muy religiosa… como
una secta si me preguntas… y fue educado en casa. Nunca fue a ninguna parte, nunca
miró televisión, sus libros eran controlados. Nos conocimos en el bosque detrás de mi
casa, y él era tan pequeño —Me salto la parte personal sobre el llanto o de lo que
hablamos. —Acababa de mudarme aquí y mi hermano pequeño había muerto poco
antes. Zach y yo nos hicimos mejores amigos.
Ella está escuchando y asiente para que continúe.
—Se convirtió en parte de mi familia. Sus padres no lo alimentaron mucho y yo me
aseguré de que tuviera comida. No le dieron amor ni lo trataron bien, y él era tan…
dulce y frágil —Lucho contra el impulso de llorar solo de pensar en Zach a los trece
años. —Un día, la mamá de Zach lo abandonó para mudarse a Texas con otro hombre.
Su papá lo golpeó por eso, mucho. Lo había estado golpeando durante mucho tiempo,
pero nunca me dijo lo malo que era. Al día siguiente, Zach me llamó. Su padre lo había
lastimado… apenas podía hablar —Tengo que hacer una pausa de un minuto antes de
continuar. —Corrí allí mientras llamaba al 911. Era un maldito desastre en el suelo y su
padre todavía… —Me interrumpo, mirando por la ventana.
—Dios —susurra, tomando mi mano.
—Traté de mantener a su padre alejado de él hasta que llegó la policía. Zach fue
llevado de urgencia al hospital. Su papá había causado que su bazo se rompiera y
estaba sangrando internamente. Tuvieron que quitárselo. De ahí que no tenga mucha
azúcar. Él casi muere. Mis padres se convirtieron en sus tutores legales. Zach siempre
había estado ansioso por estar lejos de mí, pero después de eso, tendría ataques de
pánico si no estaba con él. Se siente seguro conmigo. Ha recorrido un largo camino y
estoy muy orgulloso de él. Siempre estaremos cerca, y si está ansioso, lo ayudaré a
superarlo. Le molestan los ruidos fuertes, especialmente los agudos, como las bolas de
bolos golpeando las pistas. Cuando le preguntaste por qué no podía tomar refrescos,
pude ver que estaba a punto de entrar en pánico al recordar o necesitar hablar sobre su
cirugía.
—Ahora lo entiendo. Ojalá me lo hubieras dicho antes.
—Parece que estoy violando su confianza solo contándote esto. Es muy personal
para él. Los chicos en la escuela saben lo que estaba en los periódicos. Algunos lo han
visto entrar en pánico, especialmente mis amigos más cercanos. Zach es realmente la
persona más dulce que jamás conocerás. Es más inocente de lo que debería ser a su
edad. No estaba rodeado de chicos ni en el sistema de escuelas públicas hasta hace dos
años. Sé que abrazar a un chico de mi edad es diferente, pero las necesidades de Zach
siempre superarán lo que la gente piense de él. Es mi familia y mi mejor amigo. Dios
sabe que ha pasado por lo suficiente que necesita saber que no lo abandonaré
simplemente porque estoy saliendo.
 Ella se inclina para besar mis labios. —Tú también eres bastante dulce.
—Esperaba que ustedes dos se llevaran bien esta noche, pero no funcionó del todo
de esa manera.
—Podemos intentarlo de nuevo, pero tal vez juguemos en tu casa, donde se sienta
cómodo.
Aprieto su mano. —Sí, tal vez podamos intentarlo.
—¿Qué le pasó a su papá?
—Salió de la cárcel, trató de llegar a Zach, amenazó a mi familia… un montón de
cosas. Fue arrestado y se ahorcó en la cárcel. Por favor, no se lo menciones a Zach ni lo
llames papá. Su papá es mi papá.
—Gracias por explicarme todo esto. Seré mucho más sensible la próxima vez.
—Gracias, y por favor guárdate esto para ti. La gente nunca ha necesitado saber
todos los detalles, y no quiero que Zach piense que me excedí.
—No le diré nada a nadie —Comienza a besarme de nuevo y se mueve sobre mis
piernas para sentarse a horcajadas sobre mi regazo.
Intento ceder al momento y esforzarme en que los besos sean mejores. Ella se muele
contra mí, y miro por encima de su hombro hacia su casa. —Carrie, estamos sentados en
tu camino de entrada. Preferiría que tus padres no pensaran que me estoy besando con
su hija aquí.
Suspirando, se mueve hacia atrás. —Probablemente debería entrar. Gracias por la
cita de esta noche. ¿Cuándo quieres salir la próxima vez?
—Tengo un partido de fútbol el viernes. ¿Qué tal mi casa el próximo sábado?
—Claro, eso sería genial.
Después de acompañarla hasta la puerta, conduzco hasta casa y me apresuro a
entrar. Meg y Anna recibieron a algunas amigas y es un caos total. Saludo a mamá y
subo las escaleras de dos en dos, agradecido de no tener que quedarme con las niñas.
Connor y Zach están acostados boca abajo, frente al pie de la cama y viendo la
televisión. Los ojos de Zach se iluminan cuando me ve y me sonríe. El nudo en mi
estómago se despliega, y me quito los zapatos, arrastrándolo un poco para poder
acostarme a su lado. —¿Qué están viendo?
—Es una película navideña de Hallmark —dice Connor con humor en su voz. —
Alguien piensa que la Navidad ya está aquí, y ni siquiera estamos en Acción de Gracias
todavía.
—No creo que ya sea Navidad; Simplemente creo que son películas felices en las que
sabes que habrá un final feliz. Me hacen sentir bien.
—Son ñoñas y poco realistas.
Alcanzo a Zach para golpear a Connor. —No lo arruines por él.
—Algún día, tal vez hagan una con una pareja gay —dice Zach con un suspiro.
—Deberían —estoy de acuerdo con él, rodando sobre mi costado para frotar su
espalda.
—Me voy a ir a casa, muchachos. Mañana tenemos una estúpida reunión familiar y
mamá quiere que me levante temprano para que pueda ayudar. —Connor se sienta en
el borde de la cama, poniéndose los zapatos. —Mátame ahora; va a ser una tortura.
 —Gracias por todo esta noche. Lo hiciste mejor.
Connor pasa la mano por la cabeza de Zach. —Fue divertido.
Me choca el puño y luego se va. —Tú y Connor se están acercando...
Zach gira la cabeza, dándome sus hermosos ojos verdes. —Él se preocupa por mí y
estoy agradecido por su amistad, pero él nunca serás tú.
No estoy seguro de cómo sabía que necesitaba escuchar eso, pero sus palabras me
hacen sonreír. —¿Oh sí? ¿Estás diciendo que soy tu favorito?
Él rueda los ojos. —Ya lo sabes y ahora solo estás tratando de obtener cumplidos.
—Taaaaal veeeez… —Le hago cosquillas en el costado y él salta sobre mí, tratando
de devolverme las cosquillas. Luchamos hasta que ambos caímos de espaldas, cansados
y riéndonos.
VEINTIOCHO
 BRADY
ada mañana de esa semana, me despierto con las peores erecciones de mi vida.

C Estamos acostumbrados a que suceda, y ninguno de los dos nunca le dice nada al
otro, pero esto es peor que antes. Me despierto presionándola contra Zach,
tratando de encontrar alivio en mi sueño. He tenido que correr al baño para
masturbarme todas las mañanas, a veces dos veces en la ducha antes de salir.
Tal vez sea salir con Carrie, y solo necesito tener sexo ya. La mayoría de los chicos en
la escuela han estado teniendo sexo desde que eran estudiantes de primer año, y yo soy
un maldito estudiante de último año. ¿Por qué me aferro a esto y no voy por él? Soy yo
quien se está conteniendo cuando se trata de besarse, no Carrie.
Llega el sábado y Carrie viene a jugar y ver películas en el sótano. Es la primera vez
que conoce a mis padres y parece nerviosa. Mamá y papá se paran a ambos lados de
Zach, haciendo algunas preguntas, pero se siente incómodo.
Aparecen Connor y Tessa, junto con Avery. Avery ha crecido mucho en el último
año, se ha llenado más. Su cabello tiene mechas rosas teñidas, lo que combina con su
atuendo actual de lentejuelas rosas. Él y Zach están actualmente sentados en el sofá,
charlando de un lado a otro mientras las parejas jugamos al billar.
Carrie sigue mirándolos y finalmente dice: —Son tan lindos juntos. ¿Tal vez
comenzarán a salir?
Connor y yo intercambiamos miradas, sonriendo. Niego con la cabeza. —No,
definitivamente no van a salir.
Terminamos alrededor de la mesa de abajo, jugando a Catan. Zach parece más
relajado, pero todavía hay cierta inquietud entre él y Carrie. No es nada específico, pero
puedo sentirlo, no obstante.
Mamá trae bocadillos. Creo que principalmente está controlando a Zach. Recibe un
abrazo desde detrás de su silla y un beso en la coronilla. —¿Quieres que saque a Honey
por ti?
—Eso seria genial. Gracias mamá.
—Oye, ¿no recibo ninguna atención? —Bromeo, aunque no me importa.
Mamá se acerca a darme un abrazo y me toca la nuca porque sabe que estoy siendo
un malcriado.
Zach me da una expresión de preocupación como si estuviera realmente ofendido y
me está quitando demasiado a mi madre. Me inclino para presionar mi frente contra la
suya. —Estaba bromeando. No estoy molesto en absoluto. Te mereces todo el amor que
mamá te da. ¿Entiendes?
—Sí —susurra.
Beso su frente y vuelvo a mirar el juego. Todos nos miran fijamente, pero luego
Connor atrae la atención hacia él y le pregunta a mi mamá dónde está su abrazo. Ella se
ríe y niega con la cabeza, llamando a Honey desde el lado de Zach para que suba las
escaleras.
Connor deja la mesa para llenar un plato con bocadillos y postres de Zach. Pongo mi
mano en el hombro de Zach mientras me levanto de la mesa. —Te conseguiré el tuyo.
 Se sintió un poco enfermo después de nuestra noche de bolos, y quiero asegurarme
de que no se repita. Mamá fue lista y trajo algo de fruta con el resto. Hace que sea más
fácil para él sentir que está recibiendo algo dulce. Dejo su plato junto con una lata de
agua con gas de lima y frambuesa para él antes de volver a buscar el mío.
El juego continúa y jugamos dos veces antes de que Carrie muestre Cards Against
Humanity. Nunca lo he jugado antes, pero ella dice que es divertido. Puedo decir de
inmediato que Zach está leyendo las cartas en estado de shock y horror. Se toma las
cosas muy literalmente y todavía lucha con cualquier cosa cruda. Sus ojos están muy
abiertos con las respuestas de la gente, y sigue negando con la cabeza.
—Umm... Creo que tengo que ir a asegurarme de que Honey esté bien —murmura,
levantándose y corriendo escaleras arriba.
Avery coloca sus propias cartas. —Iré con él.
Le doy la vuelta a las tarjetas que Zach estaba mirando, y una dice “Padres Muertos”
y la otra “aborto espontáneo”.
Carrie se inclina para ver las cartas. —Lo siento, pensé que el juego sería divertido.
—Está bien. Zach tiene dificultades con el humor crudo u oscuro porque siente que
se está riendo por lastimar a alguien.
—Sigo metiendo la pata cuando se trata de él —murmura, recogiendo las tarjetas
para guardarlas.
—No es así —Trato de ayudarla a entender a mi novia y le digo: —Con Zach…
piensa en cosas del tipo de Disney y Hallmark. Es muy tierno y llora durante Enredados
cuando Eugene se aleja flotando en el bote o durante La Bella y la Bestia cuando Bella
llora por no poder despedirse de su padre. No soporta ver a nadie lastimado y ama los
finales felices.
Connor se sienta hacia adelante en su silla, dándole a Carrie una media sonrisa, y
continúa por mí. —Zach es todo lo que es bueno en este mundo, y tal vez algunas
personas piensen que necesita crecer o que debería acostumbrarse a las cosas malas,
pero ya ha tenido suficientes cosas malas para toda la vida. Lo maneja a su manera... y
eso es siendo sensible con todos. Siente las cosas con más fuerza que la mayoría, y con
eso, necesita cosas felices, o se ahogará en todo tipo de emociones equivocadas.
Miro a Connor, preguntándome cómo me perdí la profunda devoción que tiene por
mi mejor amigo. Siempre supe que le importaba, pero ahora me doy cuenta de que
realmente es amigo de Zach, y no solo por mí. Es porque realmente se preocupa por
Zach.
—Lo dijiste perfectamente —Pateo a Connor de debajo de la mesa. —Te estás
convirtiendo en un tipo dulce y cursi.
Me patea de vuelta. —Debería estarlo, tantas películas de Hallmark como he visto
últimamente. Lo tengo memorizado porque lo ve cada vez que lo dejas en casa.
Enredados es su película de consuelo cuando está triste, y escuchar eso envía un
dolor agudo a través de mi corazón. Lo necesita cada vez que me voy.
—Tendré que agradecerle a Zach por eso —dice Tessa, abrazando el brazo de
Connor. —Connor es el tipo más romántico que existe. Me trae flores y me canta e
incluso me lleva a ver películas románticas que la mayoría de los hombres morirían
antes de ver. Las películas de Hallmark realmente están dando sus frutos.
Connor sonríe y le da un beso. —A Zach le encantaría pensar que tuvo una mano en
esto. Díselo mientras bailas y cantas, y te amará para siempre.
Lanzo un pretzel a la cabeza de Connor. —Me estás haciendo quedar mal en el
departamento de romance.
—Sí, nunca he recibido flores, y él siempre me arrastra a ver películas de acción —
Carrie me empuja con el codo. —Necesitas intensificar tu juego.
Sus palabras me hacen detenerme porque realmente no había pensado en hacer
nada romántico con ella. Pensé que nuestras citas eran divertidas simplemente
hablando y viendo películas que nos gustaban a los dos. Llevo a Zach a ver películas
románticas porque le encantan. Se siente bien ver grandes películas de acción con
Carrie. —Voy a ver a Zach y asegurarme de que esté bien.
—Encontraremos una película para ver cuando regreses.
Asintiendo con la cabeza a Connor, me dirijo arriba para encontrar a mi mejor
amigo.
Él y Avery están sentados a la mesa hablando con mis padres mientras Meg y Anna
se pintan las uñas.
Papá me sonríe cuando me siento con ellos. —¿Vienes a visitar a los divertidos?
—Por supuesto. Todos los chicos de mi edad sueñan con pasar la noche del sábado
con sus padres y pintarse las uñas —Meg ya comenzó con mi mano, y parece que hoy
será verde brillante. —¿Qué? ¿Y por qué no rosa?
—Zach ya escogió rosa.
Papá levanta las manos y son de un color melocotón vomitado. —¿Estabas diciendo?
—Me encanta el verde. Es tan lindo.
Meg se ríe y sigue pintando. Estoy seguro de que la mayoría de los chicos se
asustarían con esto, pero hace felices a las chicas y sale fácilmente.
—La próxima vez, quiero rojo para que combine con mi camioneta.
—Es un trato —mi hermana está de acuerdo, empezando por mi otra mano.
Miro a Zach, que se sopla los dedos para secarlos. —Vamos a empezar una película.
¿Ustedes dos van a bajar y verla?
Avery niega con la cabeza. —Mi mamá me va a recoger. Nos vamos temprano para
ir a ver a mis abuelos. Es un viaje de tres horas y quiere pasar la mayor parte del día con
ellos. Las cuatro de la mañana llegarán demasiado pronto.
—Me alegro de que hayas venido esta noche.
Avery sonríe. —Yo también. Ganar a Catan fue una ventaja.
Estoy moviendo mis manos para secar la pintura cuando su mamá viene por él.
—¿Estás listo para bajar? —Le pregunto a mi mejor amigo, queriendo que esté
conmigo.
Zach se encoge de hombros. —¿Va a ser una película de miedo?
—No, encontraremos algo que no dé miedo —le prometo.
 Él está de acuerdo y le doy un paseo a cuestas por las escaleras hasta el sofá,
dejándolo con una risa. Me siento junto a Carrie y le cojo la mano. —¿Qué película
eligieron ustedes?
—Jurassic World —responde ella.
—¿No es eso aterrador?
Ella se inclina hacia mí. —No, en absoluto. Es una película familiar.
Zach se acurruca en el otro extremo del sofá debajo de una pila de mantas.
Comienza bien e interesante, pero luego da miedo muy rápido. No es que me dé miedo,
pero sé que Zach estará aterrorizado.
Efectivamente, Zach se lanza desde su lado del sofá hacia mí, aferrándose a mi otro
lado. —¡No puedo mirar! —Cubre su cabeza, todo su cuerpo temblando de miedo.
—Está bien, esta película no va a funcionar —Quito mi brazo de alrededor de Carrie
para poder mantener uno sobre Zach y alcanzo el control remoto para detenerlo. Me
desplazo por las películas en Netflix y elijo su nuevo romance navideño para encender.
—Aquí vamos.
Zach se relaja mientras la película comienza con música navideña. Tendré suerte si
Jurassic World no le da pesadillas esta noche. Zach se acuesta con la cabeza en mi
pierna y Honey se acurruca con él. Tomando de nuevo la mano de Carrie, nos
acomodamos para ver esta película.
Connor y Tessa probablemente se estén besando en la oscuridad en el suelo por los
sonidos. Carrie se queda bastante callada a mi lado y, a mitad de la película, Zach está
dormido.
—Creo que vamos a salir —dice Connor, ayudando a Tessa a ponerse de pie. —
Podemos ayudar a llevar la comida sobrante arriba.
Hago una pausa en la película y alcanzo una pequeña almohada del sofá,
colocándola debajo de la cabeza de Zach mientras muevo la pierna.
Carrie y yo ayudamos a sacar todo el tema y los acompañamos a ambos. Se vuelve
hacia mí tan pronto como se cierra la puerta. —¿Me enseñas tu habitación?
¿Mi habitación? —Bueno. —Se siente extraño dejarla entrar en el espacio que también
es de Zach. Da vueltas, asimilando todo antes de sentarse en el borde de mi cama. El
Igor de Zach, el Unicornio y el cachorro que Connor le dio después de la cirugía están
todos acostados en mi cama, junto con su manta de Enredados. No estoy seguro si ella
piensa que son míos o si simplemente no se ha dado cuenta.
Palmea la cama y me hundo a su lado, deseando no estar aquí. Un minuto me está
mirando, y al siguiente está sentada a horcajadas sobre mi regazo, besándome como si
fuera a comerme la cara.
—Ohhhh Brady, te deseo —gime, tomando mis manos y colocándolas sobre sus
senos mientras continúa besándome.
Intento pensar qué hacer a continuación. ¿Deslizo mi mano debajo de su camisa o
beso su cuello? ¿Por qué es esto tan jodidamente incómodo? Necesito apagar mi cerebro de
alguna manera.
El sonido de las etiquetas de Honey tintineando hace que mi cabeza gire, rompiendo
el beso. Zach está parado allí por solo un segundo antes de cerrar la puerta, pero no
antes de que vea su rostro. Mierda. No puedo culparlo por estar molesto. Esta es su
habitación tanto como la mía, independientemente de que la llamemos mi habitación
todo el tiempo. No me gustaría exactamente entrar y verlo besándose con un chico en la
cama en la que duermo.
—¿Siempre entra en tu habitación sin llamar?
—No podemos hacer esto. No aquí en mi casa. —La bajé suavemente de mi regazo.
—Creo que ya es tarde, de todos modos.
Zach no está por ningún lado mientras la acompaño hasta su auto. Tan pronto como
ella sale del camino de entrada, voy a buscarlo. La puerta de su dormitorio está cerrada,
y cuando pruebo la perilla, está bloqueada.
—¿Zach? ¿Puedes abrir la puerta, por favor? —Nunca antes había cerrado la puerta
con llave, y me pone ansioso saber que no puedo llegar a él. —¿Zach?
Sin respuesta.
—Zach, por favor abre la puerta —Apoyo la cabeza contra ella. —Lo lamento.
Casi podría jurar que escucho un sollozo como si estuviera llorando, pero no puedo
asegurarlo. ¿Por qué lo dejé solo en el sótano? Fue estúpido. ¡Estúpido! Tiene miedo de
estar ahí abajo solo, especialmente en la oscuridad. Froto mi pecho solo de pensar en él
despertándose allí y corriendo aquí para encontrarme, solo para encontrarse con eso.
Tiene que parecer que elegí algo tan estúpido como darme el lote, en lugar de él. Joder,
me equivoqué.
Después de esperar junto a su puerta durante cinco minutos, voy a mi habitación y
camino, mirando mi cama. Suspirando, me acuesto en mi lado de la cama y miro el
lugar donde él siempre duerme. Esto se siente mal, muy mal. No tenerlo enterrado en
mí es como perder una parte de mí. ¿Cómo voy a hacer esto durante cuatro meses? Tal
vez sea más fácil si él no está molesto porque saber que lo está... me está matando.
La idea de que papá probablemente tenga una llave o una forma de abrir la puerta
cruza por mi mente. Me apresuro a levantarme de la cama y bajo corriendo las
escaleras, tocando la puerta del dormitorio de mis padres.
—Adelante…
Abro la puerta para encontrarlos sentados en la cama viendo una película. Papá
inmediatamente se ve preocupado cuando me ve. —¿Qué pasó? ¿Zach está bien?
—Se ha encerrado en su habitación. ¿Tienes una llave o algo para abrir la puerta?
Mamá silencia la televisión. —¿Qué hiciste?
—Fui estúpido —gimo, pasándome los dedos por el pelo. —Lo dejé solo en el sótano
oscuro, y luego debe haberse despertado y corrido escaleras arriba para encontrarme
con Carrie en nuestra cama —Gimo de nuevo, solo repitiéndolo.
Papá y mamá intercambian una de esas miradas antes de que papá me responda. —
No lo sé, Brady. Quizá quiera estar solo.
—Es Zach… —Le doy una mirada suplicante. —Está molesto y me necesita. Sólo
dime cómo entrar en su habitación. ¿Por favor?
Suspira, se levanta de la cama y camina hacia la cocina conmigo siguiéndolo. Abre
un cajón y saca esta pequeña pieza de metal, entregándomela. —Simplemente colócalo
en ese pequeño círculo en la perilla y muévelo. Vendrá desbloqueado.
 —Gracias Papa. —Empiezo a alejarme cuando él pone su mano en mi brazo,
deteniéndome.
—Hijo, sé que no hiciste esto para lastimar a Zach... pero traer a una chica a la cama
que comparten lo lastimará. Ya es bastante difícil para él tenerte para él solo y de
repente tener que compartirte con Carrie. Solo sé sensible al respecto, ¿de acuerdo? Si
vas a ir en serio con ella y la llevarás a tu habitación, entonces tal vez tú y Zach
necesiten tener una larga conversación sobre no compartir más una habitación.
¿No compartir habitación? No hay forma de que lo empuje a su propia habitación.
No tenerlo conmigo es una sensación horrible.
—No la llevaré a mi habitación de nuevo, y no lo echaré de mi habitación —digo con
firmeza.
Parece que papá quiere decir algo más, pero solo asiente.
Corriendo escaleras arriba, me apresuro a abrir la puerta y espero arreglar esto.
VEINTINUEVE
 ZACH
a voz preocupada de rady entra por la puerta, pero aún no puedo abrirla. Verlo

L besar y tocar a su novia de esa manera dolía. Como un dolor punzante y

desgarrador. Cualquier esperanza que tenía de que tal vez él era bisexual o gay y
simplemente no lo sabía todavía se ha ido. Limpiando mis lágrimas, trato de borrar
la imagen, pero no funciona.
Ya era bastante difícil verlo, a él hacerlo donde duermo... incluso en mi lado de la
cama. Me dan ganas de vomitar.
—Zach, por favor abre la puerta. Lo lamento.
Quiero abrir la puerta y dejarlo entrar. Odio escucharlo así. Pero si lo hago, podrá
darse cuenta de que estaba llorando, y ¿cómo se lo explico? Sí, estoy llorando porque he
estado enamorado de ti durante años, ¿y acabas de pisotear mi corazón? Eso no va a funcionar.
Las lágrimas brotan de nuevo y abrazo a Honey, deseando que en realidad fuera
Brady. Necesito controlarme y dejarlo ir. Carrie es agradable, incluso si es un poco
crítica. Lo veo en sus ojos cada vez que me mira. Ella piensa que necesito crecer y
cambiar. Tal vez necesito dejar de ser un bebé con las cosas. ¿Está mal que amo las
películas de Disney y la felicidad? ¿Está mal que dependa tanto de Brady?
Entre llorar y estresarme, ahora tengo un dolor de cabeza terrible. El estrés me trae
de vuelta esa sensación de pánico que odio, como si el monstruo estuviera esperando
afuera de la puerta para entrar y castigarme. Ese pensamiento me envía fuera de la
cama y en la esquina, envolviendo mis brazos alrededor de mis piernas. Siempre
esperaba en la esquina cuando sabía que él iba a entrar. Como si de alguna manera eso
me protegería, aunque nunca lo hizo.
Honey se acerca a acostarse a mis pies, pero eso no detiene los escalofríos
incontrolables que se han apoderado de mi cuerpo. Detén esto, Zach. Está muerto... Está
muerto.
La puerta se abre y, por un segundo, me aprieto contra la esquina, esperando que el
monstruo salga de las sombras. Un gemido se escapa y me recuerda lo indefenso que
estaba en ese entonces.
—¡Zach!
Brady. Corre hacia mí y, a pesar de estar herido, me arrojo a sus brazos en el
momento en que me toca. —Pensé que eras él —Sollozo en su camisa. —Pensé que eras
él.
—Shhh… soy solo yo. Estás seguro. Ya no puede llegar a ti, ¿recuerdas? —Envuelve
sus brazos alrededor de mí en un fuerte abrazo, besando mi mejilla de una forma tan
tierna que trae más lágrimas a mis ojos.
—Brady... lo siento.
—Estás temblando; Vamos a sacarte del suelo. —Ignora mi disculpa y me levanta
del suelo, llevándome fuera de la habitación y bajándome a su dormitorio, cerrando la
puerta detrás de nosotros. Honey salta sobre la cama, colocándose felizmente en su
lugar habitual.
Brady me sienta en el borde de la cama, enganchando mi camisa para levantarla por
encima de mi cabeza. Me empuja hacia atrás para poder desabrocharme los vaqueros y
quitármelos de las piernas. Afortunadamente, estoy demasiado molesto para que mi
pene reaccione a eso, o sería muy vergonzoso.
Se quita la ropa y se mete en la cama conmigo, llevándome a mi lugar normal. Hay
algo tan relajante en estar en nuestra posición normal, conmigo descansando mi cabeza
en su brazo y siendo presionado contra él, su brazo alrededor de mi espalda para
mantenerme allí. Es el momento en el que me siento más seguro, esta piel con piel,
donde siento que cada respiración que hace sube y baja al ritmo de mi corazón.
—Lo siento, Zach —susurra Brady, con tanta emoción en su voz que está claro que
está tan molesto como yo. —Lo siento mucho.
Presiono mis labios contra su pecho brevemente para hacerle saber que está bien,
demasiado miedo para hablar, o voy a derramar todos mis sentimientos.
Nos quedamos aquí aferrados el uno al otro hasta que me quedo dormido.

M I ALARMA MATUTINA es la enorme herramienta de Brady presionando contra la mía.

Dos pequeños trozos de tela no esconden mucho, y si tuviera que adivinar, diría que el
suyo ni siquiera está dentro de ese trozo de tela. Trato de alejarme, pero él aprieta sus
brazos alrededor de mí.
—Brady —susurro.
Se balancea contra mí y me muerdo el labio para no gemir. —¡Brady!
Sus ojos se abren, y le toma un segundo darse cuenta del problema. —Joder... lo
siento —Afloja los brazos lo suficiente como para que yo pueda rodar sobre mi espalda
mientras él rueda sobre su estómago.
Nos acostamos en esta posición, ninguno de los dos dice nada, dejando que nuestros
cuerpos se enfríen y controlen las erecciones furiosas.
Después de unos minutos, se pone de lado y se estira para pasar sus dedos por mi
cara. —Lamento lo de anoche.
Ni siquiera quiero pensar en lo de anoche. —Probablemente piensa que soy un
pervertido extraño que entró en tu habitación.
—No, ella no lo hace. Nunca debí dejar que me convenciera de mostrarle mi
habitación o dejarte en el sótano. Pensé que solo quería verla rápido.
—Está bien —susurro, deseando que lo dejara pasar.
—¿Zach?
Girando la cabeza, me encuentro con su intensa mirada.
—No vuelvas a cerrarme la puerta —dice con firmeza y un poco suplicante. —Me
asustó no poder llegar a ti.
—¿Cómo entraste?
—Le pedí a papá una llave o algo para abrir tu puerta. Me asustaste hasta la muerte
al verte en la esquina escondiéndote y temblando.
Cierro los ojos, dejando que sus dedos rocen mi frente y mejilla en un patrón que me
calma antes de responder. —Solía enviarme a mi habitación y esperar horas para
castigarme. Me escondía en un rincón, rezando para que me olvidara o no me viera.
Que de alguna manera me salvaría…
Brady tiene lágrimas en los ojos cuando me toma en sus brazos para que pueda
descansar mi cabeza en su pecho. —Nunca volverá a suceder. Se ha ido, y nunca dejaría
que nadie te lastimara.
Ojalá eso lo incluyera a él porque tiene el poder de lastimarme mucho más que
cualquier otra persona, y es un dolor mucho peor que el que me infligió el monstruo.
—Solo para tu información, tu novia es un poco oscura —murmuro, tratando de
romper esta emoción antes de ceder ante ella.
Da una media risa. —¿Oscura?
—Sí, las cartas eran oscuras... horriblemente oscuras... ¡y luego esa película! ¿Quién
diablos piensa que los dinosaurios que quieren destrozar tu cuerpo no dan miedo?
Su pecho retumba bajo mi oído. —No lo sé, Zach. No sé.
Tal vez sea lo que pasó anoche, pero pasamos el día pegados el uno al otro. Él me lee
y luego yo le leo, todo mientras nos acurrucamos el uno con el otro. Llevamos a Honey
a caminar, tomados de la mano. En la cena, Brady mantiene un brazo sobre el respaldo
de mi silla, su mano apoyada en mi hombro. El único momento en que no estamos
juntos es cuando nos duchamos, y Dios sabe que necesito privacidad para eso. Estar tan
cerca de él es este constante empuje contra mi control para no excitarme con él.

A L VER a Brady conducir a la escuela a la mañana siguiente, memorizo cada línea de su

rostro, sus ojos amables y la forma en que me mira. Lo amo más que a la vida misma, y
tengo que dejar de lado mis propios sentimientos cuando se trata de su felicidad.
Porque verlo sonreír lo es todo para mí. Si Carrie es lo que él quiere, necesito hacer un
esfuerzo para hacerme amigo de ella. No quiero interponerme entre él y su futuro. No
importa cuánto quiera que sea yo, necesita ser la persona que él quiere que sea.
Me va muy bien hasta la hora del almuerzo, cuando ella se acerca a nuestra mesa y
recuerdo que probablemente piensa que soy un pervertido. Mi cara se pone roja y
agacho la cabeza mientras como, con la esperanza de volverme invisible mágicamente.
Connor roba una de mis fresas, atrayendo mi atención hacia él. —¿Qué es lo que te
tiene tan rojo en la cara?
Me inclino, pongo mi mano en su oreja y susurro: —Me encontré con Brady y Carrie
besándose...
Se aleja, levanta las cejas y luego se inclina para preguntar: —¿Dónde?
—En la habitación de Brady. Ella tiene que pensar que soy un bicho raro
interrumpiendo sobre ellos.
Connor está callado y en realidad se ve un poco rojo en la cara por un minuto. Luego
me rodea con el brazo y roba otra fresa. —Yo no me preocuparía por lo que ella piensa
—susurra.
—¿Qué están susurrando ustedes dos aquí? —Brady interviene desde mi lado.
—Nada de lo que debas saber —contesta Connor.
 Brady mira a Connor, y parecen estar teniendo algún tipo de mirada fija. Muevo mis
manos entre ellos hasta que me miran. —Le daré a cualquiera de ustedes cien dólares si
me dejan tener su brownie.
Brady pone los ojos en blanco y Connor se ríe, seguido de un gran no de ambos.
—Te venderé el mío —ofrece Alex. Está sentado frente a Brady y desliza su brownie.
Brady lo desliza hacia atrás. —No.
—Sabes... algún día creceré 20cm, y ya no podrás mandarme más —resoplé.
Brady se echa a reír, junto con todos los que están lo suficientemente cerca para
escuchar. —Sigue soñando porque si pasas del metro setenta y cinco, me sorprenderás.
Me sorprendería si supero el metro setenta y cinco a la velocidad a la que voy.
Estaría encantado con poco más de un metro sesenta y cinco.

N O TENGO que trabajar esta noche y sentarme afuera para la práctica de Brady. Su
último partido de la temporada es este viernes. Entonces el fútbol habrá terminado para
él para siempre. Es una sensación extraña saber que nunca lo volveré a ver jugando en
el campo. Haber terminado el fútbol es un paso más cerca de que se vaya, y no estoy
listo para despedirme.

L AS PRÓXIMAS SEIS semanas pasan volando, y de repente son las vacaciones de

Navidad. Tengo mi propio dinero de mi trabajo para comprar regalos este año. Brady y
yo pasamos tiempo en el centro comercial de compras y, por supuesto, pasamos una
hora en la tienda de Disney. Los regalos de Brady los pido en línea para que no los sepa.
Después de lo que pasó conmigo cerrando la puerta, Brady ha movido todas mis
cosas de mi armario y cajones al suyo. Ha movido todo lo que hizo que mi habitación
fuera mía y ha declarado su habitación nuestra habitación. Me han prohibido volver a
usar la antigua habitación, o él sacará la puerta de las bisagras. No puedo decir si está
hablando en serio o bromeando sobre esa parte.
Carrie y yo realmente no nos hemos visto mucho. Brady no la ha vuelto a traer, lo
cual no me molesta. Principalmente han hecho cenas y películas, y solo los sábados por
la noche. Todo va muy bien, aunque cada vez que Brady tiene una cita, es difícil para
mí.
Creo que he crecido un poco, pero me da demasiado miedo medirme, por si no es
cierto. Mis jeans parecen más cortos y mamá dice que me comprará unos nuevos
después de Navidad.
Navidad con mi familia es perfecta. Aunque celebramos la Navidad juntos antes,
todavía me resulta nuevo y me encanta cada pequeña cosa que hacemos. Desde decorar
el árbol hasta hornear galletas de azúcar con las niñas, escuchar música navideña y ver
películas.
Siempre pasamos la Nochevieja en familia. Connor viene, por supuesto, y este año
pregunta si puede traer a Tessa. Sus padres también vendrán porque se han hecho
buenos amigos de mamá y papá. De alguna manera, invitan a Alex e Ivy. Entonces
viene Carrie de repente, y me decido a ser el extraño otra vez. Incluso Meg y Anna
tienen un amigo que viene este año.
Invitaría a Avery, pero lo está pasando con sus amigos cercanos. Me gusta, pero
nunca seremos mejores amigos.
El día de Navidad Carrie pregunta si sus padres pueden acompañarlos ya que no
tienen adónde ir. Se siente como si se estuvieran poniendo serios si vienen sus padres.
Brady casi parece incómodo al respecto, pero es demasiado amable para decir que no.
Mamá y papá le preguntan cómo son y él admite que nunca antes los había visto. Han
salido durante meses; ¿Cómo es posible que nunca los haya conocido?
Ayudo a mamá a preparar todo tipo de comida, aperitivos y toneladas de postres
durante todo el día. Cuando llega la hora de que la gente comience a llegar, me escapo a
nuestra habitación para leer un libro. Prefiero estar en cualquier lugar menos abajo,
donde hay tanta gente.
Connor aparece un rato después, sentado en el borde de la cama para hablar
conmigo. —¿Por qué no estás abajo?
Dejo caer mi libro para poder ver su rostro. —Porque hay mucha gente ahí abajo. Va
a ser ruidoso, y yo soy el único sin cita ni amigo.
La comprensión está allí en su rostro. —Eso apesta, pero puedes pasar el rato
conmigo.
—Sin ofender, pero verte a ti y a Tessa chupándose la cara no es exactamente mi tipo
de fiesta.
—¿Se trata realmente de que haya tanta gente, o se trata de que Brady tenga a Carrie
y sus padres aquí?
Connor nunca ha dicho abiertamente algo sobre cómo me siento, y mis ojos se abren
mucho porque lo hace ahora. —Se trata de que yo no quiero bajar. Sabes que me pongo
ansioso con el ruido y la gente, especialmente con la gente nueva —Aparto la mirada
por un segundo y luego admito: —Además, ver a Brady con sus padres se sentirá como
si lo estuviera viendo con sus futuros suegros. Me hace querer vomitar.
—Si te hace sentir mejor, su padre es molesto y muy ruidoso.
—Mira, acabas de probar mi punto de por qué no quiero ir allí.
Él suspira, acariciando mi muslo antes de ponerse de pie. —Está bien, pero si
cambias de opinión, puedes sentarte en mi regazo toda la noche.
Le tiro una almohada. —No gracias. No permitiré que Tessa me mate.
Su risa lo sigue hasta la puerta.
Una hora más tarde, Brady entra y tira mi libro a un lado. —Vas a bajar. No quiero
recibir el año nuevo sin ti.
—No quiero estar cerca de todos —me quejo, recogiendo mi libro de donde lo tiró.
 Brady se lo arrebata de nuevo y lo esconde detrás de su espalda. —Los adultos están
en la sala de estar. Nuestros amigos están en el sótano y las chicas están en la mesa
haciendo manualidades con sus amigos.
—No, odio ser el extra todo el tiempo. Todos pueden besarse con sus amigas, y yo
me quedaré aquí leyendo un libro.
—Zach… vamos. Incluso puedes sentarte en mi regazo mientras jugamos y ser mi
compañero.
—Tu novia no va a querer que me siente en tu regazo.
Tira el libro a un lado y me levanta de la cama. —Mi novia tendrá que superarlo —
Se niega a soltarme, incluso cuando pataleo tratando de escapar. —Vamos, bebé.
El perro traidor trota detrás de nosotros como si Brady fuera el jefe, y ella no tiene
que salvarme. Me lleva hacia abajo y directamente a los escalones del sótano, evitando
que vea a los demás.
Connor se da cuenta de que me carga y sonríe. —Veo que él también te dijo que no.
—Sí, y pateó y gritó como una niña pequeña cuando no le di otra opción —Brady se
sienta donde están jugando Catan y me hace girar en su regazo para que quede frente a
la mesa.
—No grité como una niña pequeña.
—Estás haciendo pucheros como uno en este momento —se burla de mí, alcanzando
alrededor para jugar algunas cartas.
—Está de mal humor, no haciendo pucheros. Gran diferencia.
Connor me empuja en el costado hasta que Brady golpea su mano. —Deja de
pincharlo.
Recostándome contra Brady, observo a todos jugar, pero me quedo callado. Estar
cerca de Brady vale la pena simplemente sentarse aquí. Carrie nos mira muchas veces y
me pregunto si querrá arrancarme los ojos. Porque si Brady fuera mi novio, nunca
dejaría que otro chico se sentara en su regazo.
—Si estás cansado de sentarte en su regazo, podemos cambiar —dice después de
que termina el juego y comienzan otro.
Brady responde por mí. —No, él está bien donde está.
Realmente creo que nos hemos acostumbrado tanto a ser sensibles y cercanos entre
nosotros que olvida que no todos piensan que esto es normal. Después de que me
encerré en la habitación, parece ser mucho más protector y me quiere cerca.
Honey empieza a molestarme para que salga, y trato de mover el brazo de Brady de
mi alrededor, pero es como tratar de mover acero. —Honey tiene que salir afuera.
Tienes que dejarme ir.
Él cede, dejándome levantar. —Necesitamos conseguir algunas recargas de
bocadillos. Tomemos un descanso.
Yo dirijo el camino, siguiendo a Honey escaleras arriba para llevarla afuera. Brady y
el resto descienden a la cocina en busca de más comida.
Dejo a Honey salir al patio trasero y voy a la cocina para unirme a los demás,
dándole un minuto para hacer sus necesidades. Brady me está preparando un plato de
comida saludable y tiene un vaso pequeño de Mountain Dew para mí.
 —Gracias, daddy* —le digo mientras lo tomo.
(*Broma con doble sentido, ya que daddy significa papá pero también es un juego de
roles sexual)
—Oh, con que esas tenemos —dice, persiguiéndome por la isla hasta que me
escondo detrás de Connor.
—¡Lo siento, era una broma!
Connor se enfrenta a Brady, actuando duro. —Para llegar a él, tendrás que pasar por
mí primero.
Brady se ríe y luego usa su voz mandona. —Zach, ven aquí.
Sin pensarlo, salgo de detrás de Connor para pararme al lado de Brady.
Connor levanta las manos en el aire. —Estaba tratando de protegerte.
—También fue dulce, pero usó ese maldito tono mandón —Casi digo el tono de
daddy para irritar a Brady, pero él me da esa mirada que me hace cerrar la boca.
Todos están listos para regresar abajo. Brady está sosteniendo mi plato, y todo lo que
tengo es mi vaso.
—Tengo que ir a buscar a Honey.
Él asiente. —Apúrate entonces; esperaremos.
Honey está en la puerta del patio, y la dejo entrar, moviendo la cola.
—Tú debes ser el chico gay que mi hija tiene que aguantar.
Mi cabeza da vueltas ante la voz áspera y las palabras del hombre, solo para
encontrarlo parado a menos de medio metro de mí. El monstruo de mis sueños se funde
con él... la misma estructura corporal, la misma cabeza calva, la misma mirada en sus
ojos. Mi cuerpo se siente congelado, como si no pudiera moverme o hablar.
—He oído hablar de ti... un puto chico gay acogido por una familia adinerada. Sería
negligente como cristiano no decirte que tu elección es un pecado, uno por el que
pagarás más tarde. Tienes que mantenerte fuera de su camino... o arrastrarás a ese chico
al infierno contigo.
Ha vuelto... Se supone que no debería volver.
—¡Aléjate de él! —Veo la cara furiosa de Brady mientras la habitación da vueltas, y
se siente como si fuera en cámara lenta mientras caigo, mi brazo se extiende cuando
golpeo, mi vaso sale volando de las puntas de mis dedos. El sonido del vidrio
rompiéndose y gritando es ahogado por el sonido de mi respiración sin aliento.
Mi boca trata de formar las palabras, pero mis pulmones no se expanden para
hacerlas. Unos brazos familiares acercan mi cuerpo y escucho la voz de Brady
ordenándome que respire. Mi visión comienza a volverse negra alrededor de los
bordes, estrechándose más y más.
—¡Maldita sea, Zach! ¡Respira!
El miedo en la voz de Brady fuerza el aire en mis pulmones en una respiración
dolorosa. Me presionan el inhalador entre los labios y Brady me ordena que respire de
nuevo. Empieza a contar y hacer conexión a tierra al mismo tiempo. Frota mi mano
sobre su mejilla. —Siente mi cara, Zach. Soy yo.
—¿Brady?
—Sí, bebé… vuelve a mí. Estás seguro.
 —Se suponía que él no iba a volver nunca más —jadeo en su pecho. —Se suponía
que no iba a volver...
—No ha vuelto, Zach. Lo prometo. Nadie te va a lastimar.
Me doy cuenta de que ha pasado delante de todos. Estoy tan jodido y nunca me
libraré de mi pasado. El dolor me atraviesa y no puedo detener los sollozos que brotan
de mi alma.
TREINTA
 BRADY
os gritos de Zach me desgarran el corazón, y mis propios ojos se llenan de lágrimas

L mientras lo sostengo contra mi pecho. Todo su cuerpo tiembla en mis brazos

mientras se aferra a mí. Habíamos llegado tan lejos, y todo fue deshecho por un
imbécil homofóbico al que invitamos a nuestra casa.
Todos escucharon lo que dijo, su voz retumbante tan fuerte y chirriante. Connor casi
lo golpeó y no lo hizo porque Alex lo detuvo. No tengo idea de dónde está o qué hizo
papá porque todo lo que puedo ver es a Zach. Le tomó tanto tiempo tomar un respiro
que me preocupaba que tuviéramos que llamar al nueve uno uno.
—Brady —lo escucho sollozar de nuevo.
—Estoy aquí, bebé. —Quiero sacarlo de esta habitación donde nadie puede verlo,
pero hay vidrios por todas partes.
—Se suponía que se había ido —jadea Zach entre el llanto que está destrozando su
cuerpo.
Mierda. ¿Cómo no sabía que sus padres eran homófobos religiosos? Ella nunca dijo
nada.
Papá y Connor están limpiando el vidrio. También puedo ver lágrimas en los ojos de
Connor.
Se acerca para ayudarme a levantarme mientras sostengo a Zach, y cargo a mi mejor
amigo a través de la cocina hasta las escaleras, ignorando el “Lo siento” de Carrie
mientras pasamos caminando. Podemos hablar mas tarde. Todo lo que importa ahora es
Zach.
Connor me sigue, abre la puerta del dormitorio y se para en el umbral mientras me
hundo en la cama. —¿Puedo hacer algo para ayudar?
—No, no se va a calmar hasta que estemos solos. Asegúrate de que ese imbécil se
haya ido por mí.
—Lo haré. Estaré abajo si necesitas algo. —Cierra la puerta, y pongo toda mi
atención en Zach.
—Zach, solo somos tú y yo. Nadie más. —Está temblando tanto que le castañetean
los dientes mientras llora.
Acostándolo en la cama, me alejo y comienza a enloquecer. —Bebé, estoy justo aquí.
Sólo déjame quitarte esta ropa. Tiro de su camisa, tratando de mantenerlo cerca
mientras le quito los pantalones del pijama. Es difícil quitarme la camisa y los jeans con
él pegado a mí, pero creo que si puede sentirme piel con piel, lo sacará de esto más
rápido. Arrastrándolo, me meto en la cama y lo acerco a mí en la posición en la que
siempre dormimos. Comienza a calmarse casi instantáneamente, sus sollozos
estremecedores se calman hasta convertirse en suaves llantos.
—Shhh… estás bien. Haz coincidir sus respiraciones con las mías.
Se calma más cuando siento que su pecho se expande con el mío, una y otra vez
hasta que se queda quieto. Mis piernas están envueltas alrededor de las suyas, y el calor
de mi cuerpo parece haberse filtrado finalmente para calentarlo por la conmoción.
No estoy seguro de cuánto tiempo pasa mientras yacemos juntos en silencio. Sé que
está bien cuando presiona sus labios contra mi pecho en uno de sus breves besos. Le
beso la frente a cambio y aflojo mi brazo alrededor de él para poder pasar mis dedos
por su frente y mejilla de la manera que a él le gusta. Inclina la cabeza hacia arriba para
que pueda ver sus ojos verdes, rojos e hinchados, pero hermosos. Están tristes y líquido
de la piscina con sólo mirarme.
—Lo arruiné todo de nuevo —susurra.
—No, no lo hiciste. Ha pasado mucho tiempo desde que tuviste un ataque de
pánico... casi siete meses, creo. Cada vez, se alejan más y más.
—¿Por qué me dijo eso? Nunca le he hecho nada —Una lágrima se escapa por el
pliegue de su nariz para caer sobre mi brazo.
—Porque tiene problemas serios y es estúpido. No tenía nada que ver contigo y todo
que ver con él.
—No estaba tratando de interponerme en tu relación… solo quiero que seas feliz.
Puedo decir que va a empezar a llorar de nuevo si continúa. —Tú no hiciste nada,
bebé —Vuelvo a besar su frente. —Te amo. Eso es todo en lo que quiero que te
concentres ahora mismo. Te amo. Estás a salvo y no estoy molesto contigo y no hiciste
nada malo. Tu familia te ama y Honey te ama. Nadie fuera de eso importa. Excepto por
Connor tal vez, porque se tiraría al frente de un autobús por ti.
—Te amo, Brady —dice, con tanto sentimiento que envía escalofríos por mi piel.
Lo observo mientras sus ojos se cierran y cede ante la fatiga que siempre le sigue.
Espero que se despierte y se quede despierto la mitad de la noche viendo películas para
evitar pesadillas. Inclinándome hacia atrás, me acerco para agarrar los jeans que me
quité y saco mi celular del bolsillo. Retrocedo y él se entierra en mí.
Papá es la primera persona a la que llamo.
Brady, ¿cómo está?
Mantengo mi voz baja y tranquila. —Está durmiendo ahora mismo. Creo que es
mejor si no vuelve a bajar, y no voy a dejarlo.
—Estoy de acuerdo. Enviamos a todos a casa menos a Connor. Está muy
preocupado por Zach.
—Puedes enviarlo aquí.
—Creo que tu mamá los va a echar un vistazo a ambos. Ella ha estado paseando y
preocupándose por él, todos lo estamos. Odio verlo pasar por esto.
—Yo también. ¿Carrie dijo algo cuando se fue?
—No, creo que ella sabía que todos estábamos molestos y necesitaba irse. No sé si
tiene los mismos puntos de vista que sus padres, pero si los tiene…
Él no tiene que decir las palabras de que ella no será bienvenida aquí. —Lo sé, papá.
Creo que esta relación ha terminado después de esto.
—Lo siento, hijo. ¿Vas a estar bien?
¿Cómo me siento al respecto? Espero que me golpee algún tipo de tristeza o
emoción, pero no llega nada. Además de arrepentirme, hice pasar a Zach por esto. —Sí,
yo no la amaba, papá. Solo estábamos saliendo.
—Supuse que no era nada serio —Oigo a mamá decir algo de fondo. —Tu mamá
está en camino hacia allá.
—Está bien, gracias, papá.
 —Te amo hijo.
—Te amo.
No es sino un minuto antes de que mamá entre en mi habitación, viniendo detrás de
mí y mirando a Zach. —Parece exhausto —susurra.
—Los ataques de pánico lo desgastan.
—¿Necesitas algo?
—Tal vez, si puedes manda algunas botellas de agua con Connor. De lo contrario,
me voy a acostar aquí con él. Probablemente estará despierto la mitad de la noche, así
que por favor no nos despiertes por la mañana.
—No lo haré —Ella apoya su mano en mi brazo. —Estoy tan orgullosa de ti, Brady.
Eres tan amable con él y muestras una fuerza muy parecida a la de tu padre. Sabemos
que nos enfocamos mucho en Zach porque él nos necesita, pero vemos al hombre en el
que te estás convirtiendo y te queremos mucho.
—Gracias mamá. Estoy muy agradecido de tenerte a ti y a papá como padres.
Me da una palmadita en el brazo y sale de la habitación.
Connor entra, cargando algunas botellas de agua y luciendo vacilante. Sus ojos van
directamente a Zach, y se sienta en la cama detrás de mi mejor amigo. Su mirada se
desplaza hacia mí. —¿Estará bien?
—Sí, está avergonzado y molesto porque todos lo ven así.
—No es su culpa. Nuestros amigos se preocupan por él, y es difícil para todos
nosotros verlo sufrir un ataque de pánico.
—¿Su papá se fue de inmediato? No supe más.
Connor se desliza hacia la cabecera, apoyando las piernas en la cama. —Tu papá le
mostró la puerta y arrojó su abrigo detrás de él, amenazando con llamar a la policía si
no se iba de inmediato. Su madre salió corriendo tras él.
—¿Carrie te dijo algo?
—No, pero entonces sería difícil para ella explicar cuando todos están enojados con
su padre. Quiero decir… entiendo que él es un intolerante y todo eso, pero ella tuvo que
haberle dicho algo considerando lo que dijo.
Con todo lo que pasó, no había pensado tan lejos todavía. Connor tiene razón; debe
haberle dicho algo a su padre. ¿Le dijo todo lo que le dije en confianza? La ira hierve a
fuego lento dentro de mí, pero la empujo hacia abajo. Si me tenso, Zach va a sentir esa
tensión. —Hablaré con ella y lo averiguaré.
—¿Vas a seguir con ella? —Parece que el pensamiento sería incrédulo.
—No, de ninguna manera sometería a Zach a ese recordatorio de lo que sucedió
todo el tiempo. Sin mencionar que no habría futuro juntos. Nunca podría poner un pie
en su casa sin querer golpear a su padre.
—No pensé que ustedes dos parecieran tan cercanos, de todos modos. Comías en
mesas separadas durante el almuerzo la mayor parte del tiempo. Nunca nos vimos
entre semana. No hubo ese chisporroteo entre ustedes en absoluto.
Chisporroteo. Vuelvo a la falta de química sexual. Si soy honesto conmigo mismo, es
un alivio saber que no tendré que esforzarme tanto para forzar esa parte de nuestra
relación.
 —Necesito que me enseñes lo que haces con Zach cuando está así. Lo de la
respiración y los sentidos o la conexión a tierra, como lo llames.
Miro a Connor y veo lo serio que es al respecto. Se refiere a cuando deje a Zach para
ir a la academia. —¿Cómo voy a dejarlo, sabiendo que esto puede pasar y yo no estaré
aquí? No sé si puedo hacerlo.
—Tienes que hacer esto por ti mismo, Brady. Es lo que quieres hacer con tu futuro.
Zach es mi futuro. Niego interiormente con la cabeza ante mis propios pensamientos.
—¿Qué pasa si sucede y él no sale de eso?
—Haré lo que me enseñes, y si eso no funciona, llamaré al 911. Las personas que no
tienen a nadie y tienen PTSD*... y puede que no sea ideal para él, pero lo superará. No es
diferente si sucedió en el trabajo mientras no estabas allí. No siempre puedes estar a un
minuto de distancia por el resto de tu vida. Además, rara vez los tiene, y no puedes
quedarte sentado esperando el próximo solo porque podría suceder.
(*Trastorno de Estrés Postraumático, sus siglas en inglés)
—Sé que tienes razón, pero va a ser muy difícil dejarlo —Me duele el pecho de solo
pensarlo.
—Estaré aquí con él mientras no estés y lo cuidaré, créeme.
Confío en que Connor estará aquí para Zach. Ha demostrado una y otra vez que se
preocupa por mi mejor amiga. —Confío en ti.
—¿Has pensado mucho en dónde vas a vivir? ¿Se va a quedar aquí mientras no
estás? ¿Vas a conseguir un apartamento? Si él no se va a quedar aquí, entonces tal vez
debería mudarme con él mientras estás fuera.
—Pensé en un apartamento tal vez... o comprar una casa. Tendré que hablar con él y
ver si quiere mudarse ese mes antes de irme o si quiere quedarse aquí.
—Es extraño escucharte decir 'compra una casa' a nuestra edad.
—Tal vez lo sea, pero sé que quiero quedarme en esta ciudad. Mi familia está aquí, y
mi trabajo estará aquí. Realmente no hay razón para gastar dinero en un apartamento
cuando sé que mi futuro está aquí.
—¿Cómo crees que Zach se adaptará a mudarse a un nuevo lugar?
Paso mis dedos por la mejilla de Zach. —Estará bien mientras esté conmigo.
Sabemos desde hace mucho tiempo que viviríamos juntos después de la secundaria.
Connor parece que quiere decir algo pero no lo hace. Recibimos el año nuevo
acostados en mi cama, hablando de lo que quiere hacer en el futuro y de la academia.
Zach se despierta poco después de la medianoche de una pesadilla y terminamos
viendo películas hasta las cinco.

E S POCO más del mediodía cuando nos despertamos y salimos de la cama. Los ojos de
Zach todavía están rojos, pero se ve mejor que anoche. Me siento en el mostrador del
baño mientras él toma una ducha y él hace lo mismo mientras yo tomo la mía. Está
demasiado callado; me preocupa.
 Sé que necesito hablar con Carrie y no dejar pasar esto, especialmente porque la
escuela comienza mañana. Connor se entera de que me iré a hablar con ella y se queda
con Zach.
Puedo decir que Zach no quiere que vaya, pero no dice nada.
Como le envié un mensaje de texto con anticipación, Carrie sale corriendo para
subirse a mi camioneta cuando me detengo frente a su garaje. Conduzco hasta un
estacionamiento y nos sentamos en silencio durante unos minutos antes de decidir que
es mejor seguir adelante. —¿Le dijiste a tu papá sobre lo que te dije en confianza?
Ella se sonroja culpablemente, dándome mi respuesta.
—¿Por qué harías eso?
—Estás tan concentrado en Zach todo el tiempo… y él es gay, —murmura,
apartando sus ojos de los míos y mirando por la ventana.
—¿Qué tiene que ver que sea gay con eso? —Me estoy enojando y trato de
controlarlo. —¿Eres homofóbica como tu papá?
—No, no juzgo… pero tampoco acepto que sea correcto. Es su elección, siempre y
cuando no me afecte a mí.
—Esa es la mierda más tonta que he escuchado. ¿No juzgas, pero no aceptas? ¿Se
supone que decirlo de esa manera te hará sentir mejor contigo misma?
Ella se encoge de hombros. —Es la forma en que me criaron.
—¿No crees que eres demasiado vieja para usar eso como excusa? —Froto la parte
de atrás de mi cuello y trato de averiguar cómo me perdí esto de ella. Parecía realmente
triste por el pasado de Zach cuando se lo conté.
—Mi papá no quiere que te vea más.
Mirándola, me pregunto cómo pensó que me gustaría verla más. —No quiero verte
más. Soy todo acerca de la aceptación. Acerca de amar a las personas por lo que son...
aceptación. Nunca entenderé tu jodido sentido de santurronería.
Estremeciéndose, se vuelve para mirarme. —¿Cómo quieres que responda? Traté de
ignorar que era gay, pero es imposible con la forma en que ustedes dos están juntos. Sin
mencionar el hecho de que hemos estado saliendo durante meses y nunca hemos tenido
sexo. Ni siquiera parece que te gusten los besos... y besarte; es patético. ¿Ese orgasmo
que creías que me habías dado? Tuve que fingir. Pensé que mejoraría, pero no fue así.
Nunca debí haber escuchado a papá para seguir adelante.
Ay. ¿Cómo pude haber estado tan ciego a su verdadera personalidad? Ella siempre
parecía tan dulce y tímida. Nos llevamos muy bien y hablamos mucho. —¿Por qué tu
papá quería que siguieras? No tiene sentido que salgas con alguien por tu papá.
—Somos pobres, y escuchó que tenías un fondo fiduciario de uno de sus amigos y
pensó que podrías cuidarme… ayudarlos, eventualmente.
—Jesucristo, realmente son una familia jodida —Puse la camioneta en marcha, listo
para que se marchara. Nunca había considerado que alguien saldría conmigo por mi
fondo fiduciario, especialmente porque muy poca gente lo sabe.
Está en silencio hasta que llegamos a su entrada y está a punto de salir. —Lo
lamento. Nunca quise hacerte daño.
—Sólo sal. Tú y tu familia pueden mantenerse alejados de mí y de mi familia.
 Tan pronto como sale de la camioneta y camina hacia su porche, salgo y conduzco a
casa, queriendo alejarme de ella.
Papá ve mi cara cuando entro en la casa. —¿No te fue bien?
—Su papá la estaba haciendo a salir conmigo para mi fondo fiduciario.
Está molesto, lo noto por la expresión de su rostro, pero sus palabras salen
tranquilas, como siempre. —Hijo, vas a encontrar personas codiciosas y superficiales
durante toda tu vida. Sucede. No puedes controlar a las personas y lo que hacen, solo tu
reacción a su comportamiento. No les des ni una sola parte de ti, ni siquiera tu ira.
Siéntelo por un momento, pero luego sigue adelante. No tienen significado ni valor en
tu vida. Solo tienen poder si se los das, así que no lo hagas. Se acabó y se acabó.
Aprende de esto, y continúa.
Sus palabras se asientan sobre mis hombros, y dejo salir la ira que estaba sintiendo.
—Tienes razón, gracias, papá. Siempre pareces saber qué decir.
Me da un abrazo. —Ojalá eso fuera cierto, hijo. Hay momentos en los que incluso
tengo que improvisar o luchar por algo. Soy humano, como todos los demás. Sin
embargo, siempre estoy aquí y te ayudaré lo mejor que pueda.
—Haces más de lo que crees. A veces pienso en el impacto que los padres tienen en
sus hijos y cómo influye en toda su vida.
Papá asiente con la cabeza. —Tienes que agradecerle al abuelo por enseñarme cómo
ser un buen padre. Sé que tú también serás un buen padre algún día.
El plan de Zach para los niños adoptivos pasa por mi mente. —Voy a ver cómo está
Zach.
Está en mi cama leyendo un libro cuando abro la puerta, y sus ojos se iluminan al
verme. Sonrío, amando la forma en que puede cambiar mi estado de ánimo en un
instante.
—Hermano, ¿cómo te fue? —Connor está en una de mis sillas de juego, viendo
YouTube.
—Se acabó. No quiero tener nada que ver con ella de ahora en adelante.
Sus cejas se disparan. —No te fue tan bien, ¿eh?
—No precisamente.
—Lo siento, Brady. Sé que realmente te gustaba —dice Zach con voz triste y
tranquila.
¿Me gustaba?
—No es gran cosa, Zach, de verdad. Yo no la amaba.
—Ah, okey. ¿Se separaron por mi culpa?
Me siento en la cama junto a él, extiendo mi brazo para que pueda acurrucarse a mi
lado, y lo hace. —No, rompimos porque ella tiene problemas y aparentemente solo
quería mi fondo fiduciario. Pero habría roto con ella por ti y no me arrepentiría.
Connor hace un ruido de asfixia. —¿Me estás tomando el pelo? ¿Tu fondo
fiduciario? ¿Qué es esto, Riverdale espectáculo adolescente de idiotas superficiales?
La risa se escapa de mi pecho por la forma en que dice las cosas. —Eso parece.
—Bueno, nos tienes a nosotros, y no nos importa tu fondo fiduciario —me
tranquiliza Connor.
 Zach besa mi camisa, apoyando su cabeza sobre mí. —Te amaría si no tuvieras nada
y trataría de cuidarte.
Mi corazón se contrae casi dolorosamente y lo abrazo con fuerza, besando la parte
superior de su cabeza. ¿Cómo voy a dejarlo alguna vez?

No puedo perderlo.

E L RESTO de nuestro año escolar pasa demasiado rápido. Zach no ha entrado en pánico
desde el incidente y parece haberse recuperado. Está cada vez más ansioso porque me
vaya. Nunca me dice que lo está, pero lo conozco demasiado bien como para no darme
cuenta.
Mis citas se limitan a una o dos citas por chica porque no quiero que se repita lo que
pasó con Carrie. Si no siento química, entonces sigo adelante. Hasta ahora, no lo he
sentido con ninguna de las chicas.
Es un mes antes de la graduación cuando mis padres me piden que me siente con
ellos y hablemos sobre el futuro.
—Sabemos que tu plan es quedarte en Rockville, pero queríamos hablar contigo
sobre dónde vas a vivir. ¿Has pensado en si vas a vivir aquí, alquilar un apartamento o
comprar una casa?
He pospuesto esto durante demasiado tiempo y realmente necesito considerarlo. —
Quiero comprar una casa. Simplemente no he decidido si debe ser antes o después de
que regrese de la academia. Supongo que me estoy quedando sin tiempo para comprar
una de antemano.
—De eso es de lo que queremos hablarte —dice papá. —La abuela y el abuelo
compraron una casa de invierno en Florida. Se están haciendo demasiado viejos para
los duros inviernos aquí y quieren reducir su tamaño. No necesitan una casa grande
aquí solo durante cuatro meses al año y quieren quedarse en la casa de la piscina
durante los veranos. Está configurado para ser un hogar para los suegros y será perfecto
para ellos. Van a vender su casa y queríamos consultar contigo antes de ponerla en el
mercado.
La casa de mis abuelos es enorme y siempre ha sido demasiado grande para ellos.
Sabía que querían estar cerca de nosotros para ayudar con Zach cuando todo estaba
sucediendo, pero ahora no me sorprende que estén listos para Florida y una rebaja.
Siempre me ha encantado su casa con su cálido exterior de ladrillo. La casa se
construyó poco antes de que nos mudáramos aquí. Es más grande que la casa de mis
padres, con seis dormitorios y un dormitorio principal en el que podría quedarme para
siempre. Sé que Zach eventualmente encontrará a alguien más, pero no puedo evitar
pensar que sería perfecto para su sueño de criar hijos.
 —Sé que es mucha casa para que alguien de tu edad la considere. Por favor, no te
sientas presionado. Sentimos que era correcto consultar contigo primero. Al estar al
lado, estaríamos cerca si alguna vez nos necesitaras.
Lo que creo que mi papá está tratando de decir es que estarían cerca si Zach los
necesitara. Especialmente si me voy a ir por meses. No tienen que convencerme porque
creo que la casa es perfecta. —Lo quiero. Es perfecto, de verdad. Honey aún puede estar
con alguien si no estamos en casa, y ella tendrá el patio cercado. La casa es hermosa, y
me encanta que esté al lado. Zach se sentirá más seguro allí con su familia cerca.
Realmente es perfecto.
—Tus abuelos están trasladando muchos de sus muebles a su casa en Florida. Nunca
llenaron la casa por completo y la mayoría de los dormitorios están vacíos. No podemos
finalizar nada hasta que tengas dieciocho años, pero han decidido empezar a mudarse
la próxima semana.
Es un sentimiento surrealista saber que compraré una casa el próximo mes. La vida
de repente se está moviendo tan rápido, y da un poco de miedo. Sería aún más
aterrador si no tuviera el fondo fiduciario pronto también. Estoy muy agradecido por lo
que me han dado y no quiero darlo por sentado. Muchos no tienen esto, y solo puedo
imaginar lo aterrador que sería comenzar sin nada. —Hablaré con Zach y dejaré que él
decida si quiere mudarse antes de que me vaya o cuando regrese. Connor se ha ofrecido
a quedarse con él mientras yo no esté si nos mudamos.
—Lo que él quiera, lo apoyaremos.
Papá y yo hablamos sobre más detalles y anotamos algunas cosas antes de subir las
escaleras para hablar con Zach.
Está leyendo como de costumbre y deja el libro cuando me ve. —¿Todo bien? Papá
parecía serio cuando pidió hablar contigo.
—Todo esta bien. La abuela y el abuelo compraron una casa en Florida y están
vendiendo la casa de al lado.
Se sienta y gravita a mi lado donde me dejo caer en la cama. —¿Ellos se van? ¿Cómo
pueden simplemente irse? Los extrañaré…
—Se van a por el invierno. Todavía los verás durante todo el verano porque se
quedarán en la casa de la piscina cuando estén aquí.
—¿Qué pasa con la Navidad? —pregunta, su voz quebrada ligeramente.
Está tomando esto más duro de lo que hubiera pensado. —Estoy seguro de que
volarán a casa para Navidad —Tomo su mano, sosteniéndola en la mía. —Zach, voy a
comprar su casa para nosotros. Estará cerca de mamá y papá, y Honey no tendrá que
reajustarse. Podremos tener nuestra propia casa y, sin embargo, podrás caminar para
estar con mamá y papá cuando quieras.
Sus ojos son como platillos, muy abiertos por la conmoción. —¿Hablas en serio?
—Sí, muy en serio. Mamá y papá quieren que sepas que puedes vivir aquí todo el
tiempo que quieras. No tienes que mudarte si no quieres.
—Mi hogar está contigo —dice al instante.
Sonrío, sabiendo que él nunca vivirá aquí sin mí. —La pregunta será… ¿quieres
mudarte antes de que me vaya o quedarte aquí y mudarte después de que me vaya?
Connor se ha ofrecido a vivir contigo mientras no estoy para que no estés solo. De
cualquier manera, estoy bien con eso.
Salta de la cama y comienza a caminar. —¿Se me permite decorar? ¿Como pintura y
esas cosas?
Esto no me lo esperaba. —Podemos pintar lo que quieras… comprar muebles.
Hacerlo nuestro.
Pasé la siguiente hora escuchando todo sobre las estanterías que deberían colocarse
en la sala de estar para que sea en parte una biblioteca y cómo él realmente quiere
algunos tipos de platos que vio una vez. Lo dejo hablar porque si está entusiasmado con
la decoración, no le preocupa que me vaya.

E L PRÓXIMO MES pasa volando en un borrón de cosas por hacer. Ayudamos a la abuela
y al abuelo a mover algunas pertenencias a la casa de la piscina, que ahora está recién
pintada y tiene piso nuevo. Ellos se instalaron antes de volar a casa.
Los limpiadores entran y limpian a fondo nuestra nueva casa de arriba a abajo.
Podríamos haberlo limpiado nosotros mismos, pero mamá insistió en que lo hagamos
profesionalmente para que podamos concentrarnos en los exámenes finales.
El día de la graduación se siente como un hito en nuestras vidas, y es difícil para mí
disfrutarlo cuando sé que me iré en cinco semanas. Cinco semanas. Miro a Zach con su
toga y birrete de graduación, con la esperanza de poder sobrevivir cuatro meses sin él.
TREINTA Y UNO
 ZACH
rady me está mirando con la misma expresión que debo tener en este momento. Es

B una mezcla de incertidumbre, miedo y tristeza por su partida. No estoy seguro de

que voy a sobrevivir, pero estoy tratando de que no se note.
Mamá y papá tienen una fiesta de graduación en su casa para nuestros amigos
más cercanos.
Hacia el final de la fiesta, papá me sorprende solo en la cocina y me pregunta si
puedo ir a su oficina con él.
—¿Qué ocurre? —Pregunto nerviosa mientras se sienta frente a mí.
—No pasa nada, pero quería hablar contigo sobre tu casa anterior.
Tragando saliva, me recuerdo a mí mismo que está muerto y que estoy bien. —¿No
entiendo?
—¿Quieres que haga que Brady entre mientras hablamos?
Asiento, preocupado de hacer algo estúpido y arruinar otra fiesta con un ataque de
pánico.
Papá le envía un mensaje de texto a Brady y, unos minutos después, entra con una
mirada inquisitiva.
—Iba a hablar con Zach sobre la propiedad de Tom Matthews y creo que necesita
que estés aquí.
Brady toma la silla junto a la mía y me acerca a su regazo. —¿Pensé que todo había
terminado? ¿Por qué estamos siquiera discutiendo algo que tenga que ver con ese
hombre?
—Cuando él murió, el divorcio ya estaba finalizado, y aunque no eres su hijo
biológico, él está en tu acta de nacimiento. Todo lo que poseía fue para ti. No dije nada
antes porque lleva un tiempo pasar las cosas por el sistema y liquidar una herencia. Su
casa fue subastada, también su vehículo, y luego estaban sus ahorros y un fondo de
jubilación. Ahora que está liquidado, tiene un cheque por doscientos treinta y seis mil
dólares.
Una variedad de emociones me llenan, y no estoy seguro de qué decir. Parte de eso
es enojo por saber que tenía ahorros o un plan de jubilación cuando todo lo que escuché
es que no podían comprarme ropa o zapatos. —No sé si quiero su dinero. Se siente mal.
—Tengo suficiente dinero. No lo necesita —le dice Brady a su papá.
Papá mueve un bolígrafo sobre su escritorio y sé que está a punto de compartir algo
de su sabiduría. —Creo que deberías tomar el dinero. El hombre te hizo pasar un
infierno, y es lógico que lo tengas. Él lo odiaría, lo cual es una ventaja. Pero
principalmente, creo que deberías usarlo para tu plan de vida. Quieres ayudar a los
niños adoptivos y darles un hogar, así que usa el dinero para algo bueno como eso. Los
niños son caros, y tal vez no los necesites, pero tal vez sí. Tal vez uno necesite ayuda con
la universidad. Tal vez decidas que quieres un hijo que sea biológicamente tuyo y la
subrogación sea costosa. No tires el dinero que podría ayudarte a ti o ayudar a alguien
que amas. Saca algo bueno de lo que tanto te dolió en el pasado.
 Siempre sabe qué decir para poner las cosas en perspectiva. El monstruo odiaría si
gastara el dinero en Brady o en niños adoptivos. —Está bien, lo tomaré y lo usaré para
dárselo a otros.
Papá me da una de sus sonrisas paternales. —Puede traerte algo de curación ver que
la felicidad proviene de eso.

AL DÍA SIGUIENTE, Brady y yo revisamos nuestra casa... su casa, tratando de decidir qué
colores nos gustan y qué necesidades cambiar. Es un hogar más nuevo, y todo está
actualizado en su mayor parte. Quiere estantes y otras cosas varias hechas en el garaje.
Quiero estanterías empotradas que combinen con la moldura de madera y el piso. Él
quiere una parrilla y yo quiero muebles de patio en los que podamos relajarnos. Él
quiere piso nuevo en la cocina y yo quiero una estufa hecha para alguien que cocina
mucho.
Estamos en la habitación principal cuando pongo mi mano en su brazo para llamar
su atención. —¿Brady?
—¿Qué? —Deja de medir la ventana para mirarme.
—Umm… ¿Seguimos compartiendo una habitación, o debería elegir una arriba?
Él frunce el ceño. —¿Por qué no compartiríamos una habitación solo porque nos
estamos mudando?
—¿Qué pasa si quieres traer a casa una cita o conseguir una novia? Serás este
soltero…
—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él, pero aún no hemos llegado.
Tenemos casi dieciocho años y compartimos cama. ¿Cómo no podemos estar allí
todavía? No es que quiera que lo estemos porque dormir separados será muy difícil.
Pero no discuto porque quiero estar cerca de él. Siento que estamos en este borde, y
pronto, uno de nosotros tendrá que caerse.
Brady y yo obtenemos todo tipo de muestras de pintura y elegimos nuestros colores.
Pasamos dos días pintando la sala de estar antes de que llame a un servicio para pintar
las habitaciones que queremos que terminen.
Creo que deberíamos haberlo hecho todo nosotros, pero nuestro trabajo de pintura
tampoco se ve muy bien.
Después de pintar, mamá nos ayuda a comprar cortinas y papá pasa un sábado
entero con Brady colgándolas todas.
Harold no se jubilará hasta finales de julio, así que ahora mismo no estoy trabajando
tanto como lo haré. Es algo bueno porque quiero pasar todo el tiempo que pueda con
Brady antes de que se vaya.
Se coloca el piso nuevo de Brady en la cocina y llega mi estufa. Compramos una
nevera nueva y ponemos todos los estantes en el garaje.
Hacemos una pausa para celebrar el decimoctavo cumpleaños de Brady, y luego
pasa un día con su padre tratando de enderezar su fondo fiduciario y transfiriendo
dinero a donde él quiere. Tiene una reunión con un contador y hace algo con una
cartera. No tengo idea de lo que ocurre, pero su padre está con él y Brady parece un
poco abrumado cuando llega a casa.
Cada día me siento un poco más enfermo y la vida un poco menos brillante. Vamos
de compras y elegimos muebles para su dormitorio y la sala de estar principal. Brady
me deja a mí llenar la cocina y el baño. Entonces, mientras él está comprando
herramientas para su garaje con Connor, mamá y yo estamos comprando para
abastecernos de las cosas principales que necesitamos. Sé que me dijo que lo dejara
pagar, pero uso el dinero que ahora tengo para comprar estas cosas. Siento que la cocina
es mía y quiero ayudar a comprar cosas para nuestra casa.
Mi cumpleaños va y viene, pero no me siento diferente a los dieciocho años que a los
diecisiete. La única diferencia es que los Wellman ya no son mis tutores. Soy solo yo.

UNA SEMANA ANTES DE QUE SE VAYA, llegan los muebles de nuestro dormitorio y pongo
la ropa de cama limpia para que podamos dormir aquí esta noche. Empacamos todas
nuestras cosas en nuestra antigua habitación y las trasladamos a la nueva. Brady cuelga
nuestro televisor, pero decide esperar para conectar las consolas de juegos hasta que
regrese. No está seguro si los quiere en el dormitorio o en la sala de estar.
Todo el día se siente extraño, casi como si me estuviera mudando a una nueva casa
con mi novio o esposo. Esa noche nos turnamos para ducharnos en nuestro enorme
baño privado. Tiene una bañera grande en la que no veo la hora de bañarme.
La cama es tamaño king y se siente mucho más grande que la anterior. Brady dijo
que tiene que ser grande porque planea tener otro perro y necesitaremos espacio para
él.
Al día siguiente, vamos de compras y preparo nuestra primera comida para comer,
solo nosotros dos. Brady tiene esta extraña mirada en su rostro mientras comemos y
continúa mientras lavamos los platos juntos. No sé lo que está pensando. Tal vez solo le
teme al fin de semana tanto como yo.
Ignoramos la casa que hay que arreglar y pasamos los siguientes cinco días
nadando, leyendo, viendo películas y paseando juntos. Connor nos ha dejado solos,
pero creo que es porque sabe que queremos este tiempo juntos.

LA NOCHE anterior a nuestra última noche, me despierto con la erección de Brady

presionando contra mi trasero y sus labios en la parte posterior de mi cuello,
besándome lentamente. Mi cuerpo zumba con anhelo y necesidad; cada presión de su
boca sobre mi piel me está prendiendo fuego. Intento moverme, pero sus brazos me
sujetan con fuerza. Tiene que estar durmiendo porque sé que nunca haría esto
despierto.
—¿Brady?
 Sus dientes rozan mi cuello mientras continúa besándome, meciendo sus caderas de
una manera que me hace gemir. Oh Dios, estoy a punto de perderlo, y no puedo dejar
que esto rompa nuestra amistad.
—¡Brady!
Su respiración cambia y levanta su boca de la parte de atrás de mi cuello. —Joder...
lo siento.
—Está bien, pero ¿crees que tal vez debas ir a encargarte de esa cosa de mamut antes
de que lastime a alguien? —El humor es la única forma de lidiar con esto, o lloraré por
lo mucho que lo deseo.
—Mamut, ¿eh? Creo que me gusta esa descripción.
—Lo harías.
Se aleja de mí, deslizándose fuera de la cama. —Yo... errr... vuelvo enseguida.
Tan pronto como cierra la puerta del baño, gimo y agarro mi propio pene. Estoy
acostumbrado a que tenga una erección o se frote contra mí sin darse cuenta de que lo
está haciendo, ¿pero besarme? Besar se siente tan íntimo y no la respuesta natural de su
cuerpo. Es más.
Me toma un tiempo vergonzosamente corto para correrme sobre mi mano. Me
apresuro a limpiarlo con mi camisa y lo tiro en el cesto. Necesitando estabilizarme antes
de que regrese, salgo a nuestra cocina para lavarme las manos y sacar agua fría de la
nevera.
Honey decide que necesita salir, y termino parado en la puerta esperándola.
—¿Zach?
—En la puerta del patio —grito por encima del hombro antes de volverme para
mirar a Honey. Por el reflejo en el vaso, lo veo en la cocina tomando una bebida de la
nevera. Sus ojos están mirando en mi dirección con la misma extraña expresión en su
rostro.
—¿Qué está haciendo?
—No sé. Ella ha estado ahí afuera por siempre, y está demasiado oscuro para que yo
la vea —Me asomo a la puerta y la llamo de nuevo, pero nada.
Se acerca, se asoma por la puerta y usa esa maldita voz mandona suya. Ella llega
corriendo y determino que tiene una audición selectiva.
—Perro traidor —murmuro.
Brady cierra la puerta, sonriendo con demasiado orgullo. —Todo está en el tono.
Tienes que sonar más… dominante.
—Sí, porque soy tan dominante y todo... eso debería ser tan fácil —bromeo con un
tono de sabelotodo.
Él ríe. —Mmmm, claro.
Terminamos de nuevo en la cama, y me acuesto con la cabeza en su brazo, tratando
de no llorar por el hecho de que solo tenemos una noche más después de esto. —Te voy
a extrañar.
—Yo también te voy a extrañar —susurra en respuesta, envolviendo sus brazos
alrededor de mí con fuerza.
A LA MAÑANA SIGUIENTE, Connor viene y trasladamos los viejos muebles del dormitorio
de Brady al primer dormitorio del piso de arriba. Connor trae todas sus cosas de casa,
las desempaca y las guarda.
Él y Brady pasan algún tiempo juntos afuera hablando. Parece serio, y me pregunto
si están hablando de mí.
Brady pasa tiempo con nuestra familia y se despide ahora en lugar de por la
mañana. Creo que quieren darnos algo de privacidad para nuestras propias despedidas.
Es cuando Brady está haciendo las maletas cuando empiezo a llorar. Sé que no es
varonil, pero no puedo evitarlo. Me toma en sus brazos, ninguno de los dos dice nada.
Esto ya es tan doloroso, y ni siquiera se ha ido todavía. Eventualmente me alejo para
ayudarlo a empacar, pero apenas me sostengo de un hilo. Había planeado con
anticipación y pedí unos días libres antes y unos días después de que se fuera. No estaré
en condiciones de estar rodeado de gente.
Connor se va, diciendo que dormirá por última vez en casa y volverá mañana. Estoy
agradecido de que no me esté quitando este último tiempo.
Brady y yo empujamos nuestra comida y apenas comemos algo para la cena.
Pasamos la noche en la cama, acurrucados juntos. Lloro demasiadas veces, y él me
abraza, diciéndome que podemos superar esto.
Se queda dormido a las dos, y yo me quedo aquí observándolo, sin querer perder ni
un segundo de nuestras últimas horas juntos. Memorizo cada momento y trato de
aferrarme a la sensación de que él me abraza.
¿Cómo voy a hacer esto?
Tengo que hacerlo por él y su futuro. Es egoísta de mi parte no querer que se vaya, y
sigo recordándome que todo lo que quiero es su felicidad.
Sin embargo, no lo hace más fácil. Esto es duro y doloroso, insoportablemente.
Finalmente salgo de la cama y me encierro en el baño para llorar lágrimas feas y
horribles. Brady entra y se sienta en el suelo conmigo. Me muevo para descansar mi
cabeza en su regazo, gritando de dolor que no va a terminar. Sus dedos recorren mi
cabello una y otra vez, su otra mano sostiene la mía. Lo acerco a mi pecho para
mantenerlo cerca, deseando no tener que soltarlo.
—Bebé... tienes que dejar de llorar, o te vas a enfermar —Su voz suena desgarrada y
temblorosa.
—Lo siento —sollozo, apretando su mano con más fuerza.
—Ven aquí. —Me toma en sus brazos, sosteniéndome mientras me controlo.
Cuando por fin estoy en silencio, ninguno de los dos se mueve. Nos quedamos así,
pegados el uno al otro hasta que escucho que suena la alarma. Ambos nos
estremecemos ante el sonido.
De alguna manera lo logramos vistiéndose y cargando sus maletas en la camioneta.
Se apoya en él y me sostiene durante estos últimos minutos. Creo que estoy entumecido
o en estado de shock; No sé. Pero cuando se inclina para besarme en la mejilla y
susurra: —Te amo —me las arreglo para mantener el control.
 —Yo también te amo, Brady. Mantente a salvo.
Él asiente, se sube a su camioneta y cierra la puerta. Lo veo tomar una respiración
profunda y cerrar los ojos por un segundo antes de dar marcha atrás y salir del camino
de entrada. Me quedo aquí viendo desaparecer su camioneta, con lágrimas rodando por
mi rostro.
Cinco años juntos y ahora se ha ido. Siento que mi alma se alejó y me rompe en
pedazos.
TREINTA Y DOS
 ZACH
l regresar a la casa, voy directamente a nuestra cama y me tapo la cabeza con las

A mantas. Llorando mi corazón y luego llorando un poco más. El dolor lo consume

todo, y dejo que se haga cargo.
Pierdo la noción del tiempo y me quedo en esta posición. Mamá entra y se
sienta a mi lado en la cama, su mano frota mi brazo. —¿Que puedo hacer para ayudar?
—Nada... No hay nada que nadie pueda hacer.
—Va a volver, Zach. Tienes que ser fuerte y superar esto; Sé que puedes hacerlo.
Tirando de las sábanas sobre mi cabeza, espero que se detenga porque en este
momento, no puedo escuchar todo lo que debería estar sintiendo. Solo sé cuánto duele.
—Dejaré a Honey afuera por ti y la dejaré entrar antes de irme a casa.
Ni siquiera puedo decir gracias porque si abro la boca, los sollozos saldrán a
borbotones.
Ya es tarde cuando voy al baño a orinar y luego vuelvo directamente a la cama. Oigo
la voz de Connor segundos antes de recordar que se va a vivir aquí ahora. ¿Por qué
acepté esto cuando todo lo que realmente quiero es estar solo?
—¿Zach?
No contesto y me quitan las cobijas de la cabeza.
—Jesús... te ves como una mierda.
—Déjame en paz para morir.
—Sí, no, eso no va a pasar. ¿Comiste algo hoy?
Tiro las cobijas sobre mi cabeza otra vez.
—Tomaré eso como un no. ¿Bebiste algo hoy?
Escucharlo preguntarme sobre la comida y la bebida me recuerda a Brady, y
empiezo a llorar de nuevo.
Sale de la habitación y regresa, tirando las mantas hacia abajo y tirando de mí para
sentarme. —Bebe esto.
—No puedo beber… estoy llorando, —sollozo.
—Toma un trago, o te lo tiraré por la garganta —Espera a que tome unas cuantas
respiraciones profundas antes de pasarme la botella de agua. Me bebo la mitad y se la
devuelvo.
—¿Quieres ver Enredados?
—No.
—¿Quieres que te lea?
Quiero que Brady me lea. —No. Solo déjame solo para ahogarme en mis penas.
Él sonríe, imbécil. —Veo que vas a ser melodramático al respecto.
Gimiendo, me dejo caer en la cama y ruedo a mi lado, ignorándolo.
Al menos me deja en paz por un rato.
Brady no llama, pero supongo que se instalará en su apartamento temporal. Sin
embargo, duele que no se tome el tiempo para llamar.
Connor viene periódicamente para hacerme beber y sacar a Honey. Me niego a
comer o a moverme de la cama o incluso a ducharme.
 Brady llama la noche siguiente, y finjo que no me estoy muriendo por dentro. Dice
que se instaló y empieza las clases por la mañana, y yo le digo que estoy bien. Es una
llamada breve y solo me hace llorar más una vez que colgamos.
Al tercer día de estar acostado en la cama, un desastre total, Connor entra en mi
habitación y me obliga a levantarme. Comienza a bañarme y me dice que si no me
limpio, me va a tirar la ropa y todo. Me doy cuenta de que habla en serio y decido
terminar de una vez. Tengo que trabajar mañana y necesito poder funcionar a un nivel
básico.
Estoy en el baño empapándome cuando trae pijamas limpias y se apoya contra el
mostrador. —Ni siquiera pienses en volver a meterte en esa cama. Vas a comer algo si
tengo que alimentarte a la fuerza.
—Estoy empezando a escuchar una grabadora averiada —murmuro.
—Sí, una grabadora averiada de que al menos vas a comer y estar limpio. —Sale del
baño con una expresión estúpida y decidida en el rostro.
Termino de lavarme el cabello y el cuerpo, enjuagándome. Se siente mejor estar
limpio. No comer durante tres días me ha debilitado, pero me visto y me lavo los
dientes. Al salir a la cocina, veo que Connor recogió las comidas del restaurante.
Tenemos que sentarnos en la isla porque aún no tenemos mesa. Escojo mi comida, como
un poco y no saboreo nada. Bebo agua con gas cuando Connor me la empuja con una
mirada.
Brady no llama esta noche, y lloré las tres cuartas partes de la noche por eso.
Probablemente luzco como un zombi en el trabajo, pero hago mi trabajo con una sonrisa
falsa.

EL PRÓXIMO MES parece ir igual. Yo, acostado en la cama deprimido, sin apenas comer
nada, apenas durmiendo. Ir al trabajo y volver a casa. Estoy en piloto automático, y
nada parece sacarme de él.
Brady llama cada dos noches y me cuenta sobre la academia. Suena bien y
emocionado por sus días allí. Creo que me duele aún más saber que me estoy muriendo
y que él está bien.
Estamos a finales de julio y estoy a punto de empezar a trabajar a tiempo completo
cuando Connor entra en mi habitación un sábado por la mañana y arranca todas las
sábanas de la cama.
—Levántate.
—No, y devuélveme mis mantas.
—Zach, sal de esa cama, o te voy a patear el trasero. Tu elección.
Me arrastro fuera de la cama, mirándolo. —¿Qué te pasa?
Definitivamente está enojado si sus mejillas sonrojadas son algo por lo que pasar. —
Ya estoy harto de verte llorar hasta enfermarte todo el tiempo. Has perdido peso y
pareces muerto. Sé que amas a Brady y esto es difícil para ti, pero tienes que
componerte sin él.
 —No sé cómo —susurro, asustado de admitir que tiene razón.
—Levantándote y comenzando a vivir de nuevo. Probar cosas nuevas y hacer
nuevos amigos.
—Pero no quiero... Es demasiado difícil.
—Lo vas a hacer. Tienes que hacerlo por ti mismo —Connor me da una mirada
compasiva pero determinada. —No puedes seguir esperando a que Brady te quiera
como tú lo quieres a él.
Me estremezco porque me duele escuchar esa verdad. —Lo sé —digo en voz baja.
Connor saca su teléfono celular y toca algo antes de mostrarme la pantalla. Es Brady
en un bar con una chica, tomándose una selfie con ella. Ambos están sonriendo. No es
una foto que él publicó, sino una en la que ella lo etiquetó. Stella O'Malley es su
nombre. Es doloroso de ver, y froto mi mano sobre mi pecho.
—Tienes que detener esto, Zach. Vales mucho más que amar a alguien con quien
nunca podrás estar. Vales mucho más que desperdiciarte en esta casa hasta que él
regrese. ¿Cómo puedes esperar que te vea diferente si no te componed sin él?
La imagen de él sonriendo no saldrá de mi cabeza. —Está bien, pero necesito tu
ayuda para empezar.
—Yo puedo hacer eso. —Me da un abrazo. —Está bien que lo extrañes y lo ames,
pero no vale la pena que no comas o duermas por él.
Brady lo vale, pero no digo eso. —Me esforzaré más, lo prometo.
—Vístete; vienes al gimnasio conmigo.
Yo gimo —¿Esa es tu solución? ¿Yo en un gimnasio? —Señalo mi cuerpo débil y
flaco. —¿Me has visto?
—Sí, te he visto, y te sentirás un millón de veces mejor si haces ejercicio.
Desarrollarás algunos músculos y obtendrás algunos abdominales. Te verás sexy y
todos los chicos te querrán.
Un estallido de risa brota de mi pecho. —Creo que eso podría ser exagerado.
—Ve a vestirte. Vamos.

ESTOY en un par de pantalones cortos y una camiseta, de pie en un gimnasio con un

grupo de hombres y mujeres sudorosos. Parezco un ratón entre leones, y me van a
comer vivo.
Connor me inicia en un régimen de entrenamiento. Correr, pesas y más. Es difícil y
me duele el cuerpo cuando terminamos, pero él me dice que mejorará.
Y así es como comienza nuestra rutina. Todos los días nos levantamos temprano y
vamos al gimnasio durante dos horas. Cuando salimos de allí, vamos a casa a
ducharnos, y yo nos preparo un desayuno saludable antes de irme al trabajo y él a la
escuela.
Trabajar a tiempo completo en la biblioteca es increíble. Me he hecho cargo de todas
las actividades con los niños y les leo todos los días. Tenemos noches de cine y
actividades divertidas para mantenerlos con ganas de leer. Me lanzo al trabajo y es fácil
sonreír cuando estoy con los niños. Trabajo de lunes a viernes de ocho a cuatro, excepto
los días que tenemos actividad vespertina, entonces trabajo hasta las ocho. Tengo los
fines de semana libres a menos que tenga algo planeado y necesite estar allí.
Después del trabajo, manejo a casa y preparo la cena, o algunas veces comemos en la
casa de mamá y papá. Connor y yo vemos películas juntos, salimos a caminar o leo
mientras él estudia. Tessa viene los fines de semana cuando regresa a la ciudad, pero
durante las semanas está en la universidad.
Brady y yo todavía hablamos cada dos noches. Nunca mencionó a la chica y habla
sobre todo de las cosas geniales que está aprendiendo. Nunca hablo del gimnasio,
guardándolo solo para mí, sino que le hablo de mi trabajo.
He crecido un par de pulgadas, creo. Todavía no me he medido, pero fui a comprar
unos jeans nuevos. También sigo siendo flaco como un riel, pero Connor me promete
que pronto comenzaré a ver una diferencia.
Ahora que no estoy revolcándome en la autocompasión, descubro que disfruto
decorando la casa. Admito que quiero que se sienta como nuestro hogar, pero
realmente me encanta armar una habitación. Brady paga todas las cuentas de la casa en
línea y se niega a dejarme pagar un centavo. Incluso me dio una tarjeta de crédito para
usar en cualquier cosa que quisiera comprar. Pero uso mis cheques de pago y el dinero
que tengo ahorrado para comprar cosas para la casa.
He obligado a Connor a colgar cuadros más de lo que le gusta, pero lo hace por mí.
Elijo una habitación a la vez y la hago parecer hogareña, personalizada para que se
adapte a nosotros. Los estantes para libros están listos y se colocan a un lado de la sala
familiar. Son hermosos, y empiezo a llenarlos con libros que me encantan. Se agregan
cómodos sofás de cuero marrón de gran tamaño a la habitación, junto con colores de
acento y otros muebles que hablan de comodidad. Compro una mesa de cocina y
taburetes nuevos para el bar de la isla. Cambiar las luces hace que parezca más cálido.
Se agregan los hermosos platos que siempre he querido y combino todo con ellos.
Connor me ayuda a comprar una mesa de billar para el sótano. Consigo una enorme
sección y cómodas sillas mullidas, así como un televisor de pantalla grande y sonido
envolvente, aunque Connor los eligió. Hay una pequeña cocina y un bar allí abajo a los
que también agregué taburetes, y cambié la encimera por algo que no se vea como un
estilo extraño y retro. Las encimeras de madera le dan una sensación más cálida y
marcan la pauta para todo el sótano.
También compro muebles de jardín e incluso una enorme parrilla para Brady.
Decoro nuestra habitación y la personalizo también. Se trabaja en cada centímetro de la
casa, excepto en tres de los dormitorios de arriba. Los otros dos más cercanos a la
habitación de Connor se convierten en habitaciones de huéspedes donde las personas
pueden dormir si se quedan a dormir.
Dos meses después de usar el gimnasio, finalmente veo que mis músculos se
muestran. Me siento mejor conmigo mismo, incluso si odio hacer ejercicio. No puedo
decir que quiero hacer esto para siempre, pero me está ayudando a despejar mi mente
cada mañana y concentrarme en el día.
 Mi cabello ha crecido unas pocas pulgadas y cuelga sobre mis orejas más que nunca.
Supongo que va con el plan Quiero algo diferente y necesito encontrar cosas que me gusten
para mí.
En una decisión espontánea, tomo una clase de pintura y aprendo que me encanta
pintar. Soy bastante bueno en eso, y poco a poco los cuadros que pinto se agregan a las
paredes.
Brady debería estar de regreso en un mes. Me mantengo enfocado en eso. Todo lo
que tengo que hacer es llegar a finales de octubre y él volverá. No puedo esperar para
mostrarle la casa y que vea cuánto he cambiado.
TREINTA Y TRES
 BRADY
lejarme de Zach fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer. Sigo

A queriendo dar la vuelta y conducir de regreso, pero sé que me arrepentiré. Quiero

estar en la aplicación de la ley, y tengo que hacer esto para llegar allí. Podré
proteger a Zach aún mejor cuando sea un oficial.
Llego tarde a los apartamentos amueblados donde se alojan los estudiantes. El mío
es de dos dormitorios, y sé que tengo un compañero de cuarto, pero aún no sé quién es.
Estoy exhausto cuando llevo todo adentro, y aunque quiero llamar a Zach, sé que si
lo hago, daré la vuelta y conduciré de regreso a casa.
Mi compañero de cuarto no debe haber llegado todavía porque el lugar está vacío de
ropa o bolsos. Elijo una de las habitaciones idénticas y deshago mis maletas. Traje ropa
de cama limpia de casa y me la puse para poder ir a dormir.
Acostarme solo en la cama es otro recordatorio de lo vacío que me siento sin Zach.
¿Cómo puedo dormir sin él acurrucado conmigo? Poniendo mi mano en la cama a mi
lado, me pregunto si está bien. ¿Está durmiendo o tan miserable como yo? Dando
vueltas, finalmente me doy por vencido a las cuatro y salgo a nuestra pequeña sala de
estar para ver la televisión.
La puerta del apartamento se abre un poco después de las ocho y entra una mujer
con bolsas.
—Oye —dice ella, colocándolos a todos en el suelo junto al sofá.
—Hola... ¿debes ser mi compañera de cuarto?
—Debe ser. Soy Stella O'Malley. —Me ofrece su mano y me pongo de pie para
estrecharla.
—Brady Wellman, encantado de conocerte.
Ella escanea el pequeño apartamento. —¿Qué dormitorio es el mío?
Señalo la puerta de la izquierda. —Son idénticos, así que solo elegí uno.
—Bien por mi. Creo que estaremos demasiado cansados para que nos importe
dónde dormimos.
Espero estar tan cansado que pueda desconectar mi mente y dormir. —¿Necesitas
ayuda para cargar algo?
—Eso es todo. Empaqué liviano ya que están proporcionando uniformes —Recoge
un par de sus bolsos y me inclino para recoger el resto, llevándolos a su habitación
después de ella. Nuestras habitaciones son del tamaño de un vestidor con espacio
apenas suficiente para una cama y un pequeño escritorio.
—¿Quieres conseguir algo de comida? Tengo la sensación de que este es el último
día hasta el domingo que tendremos tiempo para hacer algo. Probablemente
deberíamos comprar algunos comestibles también.
—Claro —digo, contento de tener algo que hacer.
Vamos a desayunar y hablamos de la academia. Tiene veintidós años y ya se graduó
en justicia penal. Seguimos hablando mientras compramos comestibles, cualquier cosa
fácil para dos personas que no saben cocinar. Estoy tan acostumbrado a que mamá o
Zach cocinen para mí que me abre los ojos darme cuenta de que voy a tener que
sobrevivir con comidas en el microondas y sándwiches de carne fría.
 El día pasa con nosotros conociéndonos. Ella me habla de su familia y yo comparto
un poco de la mía. No hablo de Zach porque, francamente, no estoy seguro de poder
mantener la compostura y no llorar si lo hago. No quiero que su primera impresión de
un compañero recluta sea que es un desastre emocional.

ESA NOCHE apenas volví a dormir y terminé en el sofá viendo la televisión la mayor
parte del tiempo. Ambos nos reportamos a la academia a las siete de la mañana para el
papeleo y los uniformes. El primer día es de muchas reuniones y de aprender lo que
esperan de nosotros.
Me las arreglo para dormir dos horas esa noche, abrazando una almohada y
fingiendo que Zach está conmigo. El cansancio apesta, pero bebo un café elegante que
Stella jura que me mantendrá despierto.
Después de eso, no tengo tiempo para pensar. Cada parte de mi día está llena de
aprender o esforzarme físicamente. El Cheriff Kuhn dijo que esta academia se parecería
mucho a las fuerzas armadas, y tenía razón.
Durante tres semanas, todo lo que hago es concentrarme en pasar el día. Todavía no
duermo bien y estoy al borde de desmoronarme por el agotamiento. Llamo a Zach cada
dos noches y no dice mucho pero suena bien. Nunca menciona que está luchando como
yo, solo que me extraña. Mi ansiedad por su bienestar siempre está aquí. ¿Está tomando
su hierro? ¿Está teniendo pesadillas? ¿El esta triste?
Connor me envía mensajes de texto o habla algunas veces a la semana, siempre
diciendo que está cuidando a Zach y que solo me concentre en el entrenamiento. Sé que
no debería estar molesto con Connor, pero una parte de mí odia que se haga cargo de él.
Como si me hubieran reemplazado, y probablemente por eso Zach no parece tan
molesto.
Stella entra en mi habitación a medianoche y se sienta en el borde de la cama. —Vi
tu luz encendida y la puerta abierta.
—Sí, no podía dormir.
—Nunca duermes y te ves como una mierda. Nuestros oficiales de capacitación
están comenzando a notarlo, y ese no es el tipo de atención que deseas. Necesitas
dormir.
—Lo sé. Es solo que estoy acostumbrado a dormir al lado de alguien.
—Oh… ¿Quieres que duerma a tu lado? ¿Podría ayudar?
—Probablemente no deberíamos. Estoy demasiado cansado para tener una relación
en este momento y no quiero que te hagas una idea equivocada.
Ella se ríe y me da palmaditas en el hombro. —Lindo, pero no eres mi tipo. Me
gustan las chicas.
El alivio se extiende a través de mí, y ni siquiera estoy seguro de por qué. Podría
haber estado preocupado de que empezara a gustarle, y estoy demasiado triste para
cualquier cosa.
Cuando no digo nada, se ve preocupada. —No eres homofóbico, ¿verdad?
 —¡Dios no! Mi mejor amigo es gay. Puedes buscarme en YouTube y verás el
discurso que di en la escuela secundaria sobre aceptar a los demás. Creo que ser
lesbiana es increíble.
Sonriendo, se acuesta a mi lado. —Con razón nos llevamos tan bien. Solicité un
compañero de habitación masculino porque no quería que ninguna chica se asustara
porque las quisiera, pero estaba un poco preocupada de que el chico se acercara a mí.
Has sido un compañero de cuarto perfecto. ¿Entonces que dices? ¿Quieres que intente
dormir a tu lado? ¿A ver si eso ayuda?
—Mientras no te enojes si me despierto con una erección por la mañana. Sucede a
veces, y no puedo controlarlo.
—No me enfadaré, pero parece que tienes una tensión sexual seria y necesitas echar
un polvo.
—Ese es el eufemismo del siglo, pero creo que dejaré de lado a las chicas mientras
esté aquí. Son demasiado trabajo.
—Dios, dímelo a mi. Emocionales y necesitadas. La última chica con la que salí lloró
porque le pusieron queso a la ensalada.
—¿Estás segura de que quieres ser lesbiana?
—Sí, la polla no me hace nada. Lo intenté una vez para ver, y no había… ¿Conoces
esa sensación cuando besas a alguien y hay fuegos artificiales? Eso no estaba allí. Fue
tan emocionante como cuando me hice mi primera prueba de Papanicolaou*.
(*Prueba de citología del cuello del útero)
Nunca he sentido fuegos artificiales, o lo entendería mejor. —Nunca me hice una
prueba de Papanicolaou, pero confío en tu palabra.
—Ahora, ¿qué necesitas… para acurrucarme, tomarme de la mano o abrazarme?
No hay forma de que pueda acurrucarme con ella como lo hago con Zach. —Vamos
a tratar de hacer cucharita.
Ella se voltea y yo me acerco, envolviendo mi brazo alrededor de ella. No se siente
como lo hace con Zach, y casi me alejo, pero el cansancio me grita que lo intente.
Cerrando los ojos, imagino que Zach está a mi lado y que el calor que siento es él. Que
es su pecho el que sube y baja; que está a salvo y bien. Ella huele totalmente
equivocada, y sé que no es él, pero ayuda, y finalmente me doy por vencida.

ES increíble lo que el sueño hace por una persona. Stella duerme a mi lado todas las
noches de esa semana y me siento diez veces mejor con más energía. Para mi sorpresa,
no me he despertado con una erección ni una sola vez.
Ese sábado por la noche, dice que merecemos salir y me lleva a su pub favorito,
O'Malley's. Conozco a su papá, el dueño del lugar, y a un par de sus hermanos.
Jugamos a los dardos y al billar, comemos algo que no está en el microondas y
charlamos con su familia. Hay momentos en los que siento esa punzada de que Zach no
está aquí, pero necesito dejar de ser una decepción y me esfuerzo mucho por
divertirme. Stella se toma una selfie conmigo, alegando que va a asustar a todos sus
amigos para que piensen que de repente le gustan los hombres. Me río mientras toma
otra foto.

DURANTE LOS SIGUIENTES dos meses y medio, ella duerme a mi lado a menos que tenga
una chica en casa. La mayoría de las veces, me despierto de espaldas a ella, y ni siquiera
nos tocamos. Vamos a O'Malley's o a algún otro lugar tipo pub los sábados por la
noche, y puedo conocer a todos sus amigos. Todos ellos me aceptan en su pequeño
grupo sin dudarlo. Melody está saliendo con Harry y parecen felices juntos. Dixie es
lesbiana y tiene un acuerdo de amigos con beneficios con Stella. Sin embargo, no son
exclusivas, porque las he visto a ambomas con diferentes chicas. Willow y Candace son
coquetas, y puedo decir que les gustaría que las invite a salir, pero no quiero causar
discordia si salgo con una y no con la otra. Realmente no tengo ganas de salir en
absoluto.
Hay momentos en que todos hablan o se ríen que me siento tan solo.
Extraño a Zach.
TREINTA Y CUATRO
 ZACH
s a mediados de octubre cuando me llama por FaceTime, que es la primera vez que

E hace esto. Respondo y casi lloro al llegar a ver su rostro. Al absorberlo, puedo ver
que se ha cortado el pelo más corto y tiene una sombra de cinco en punto. Él está
sonriendo y yo trato de devolverle la sonrisa.
—Ey…
—Oye, es genial ver tu rostro —dice.
—Sí, el tuyo también —No llores no llores.
—¿Tu cabello está más largo?
Paso mis dedos a través de él, estropeándolo. —Pensé en probar algo diferente.
—Me gusta. —Su cara no coincide con el “Me gusta”.
—¿Como está todo allá?
Se frota la nuca; Mi primera pista es que hay una razón por la que me ha llamado
por FaceTime. —Todo esta bien. Soy el mejor de mi clase y los instructores me han
estado enseñando más de lo que nunca pensé posible.
—Estoy feliz por ti. Sabía que lo harías increíble.
Su sonrisa se tambalea. —Mira... sé que se supone que debo volver a casa en dos
semanas...
Mi corazón se detiene y espero a que me aplaste.
—…pero me han pedido que me quede por otras ocho semanas para tomar su
programa K-9. Hablé con el Cheriff Kuhn y está totalmente de acuerdo. Van a comprar
el perro con el que trabajo y volverá conmigo para ser la primera unidad K-9 en
Rockville.
—Eso es genial, Brady. Serás perfecto para eso. —Dos meses más y actúa como si
nada.
—¿Espero que no estés molesto? Sé que contabas conmigo en volver a casa en dos
semanas.
—No, está bien. Me mantengo ocupado y Connor me hace compañía —él no eres tu
Lloraré si no salgo de esta llamada. —Mira, tengo que irme. Voy a salir esta noche.
—¿Salir? ¿Con quien?
—Solo algunos amigos que conocí —Voy a ir al infierno por mentir.
—Está bien, puedo dejarte ir... Realmente te extraño.
Hundo las yemas de los dedos en mi pierna para no llorar. —Yo también te extraño.
Él no dice te amo como de costumbre, y cuelgo el teléfono para poder llorar.
Connor entra un poco más tarde y se acuesta en la cama, frente a mí. —Lo lamento.
Me acaba de llamar para decírmelo.
—Pensé que lo estaba haciendo muy bien, pero me golpeó duro. Ni siquiera parecía
importarle que me estuviera rompiendo el corazón de nuevo.
—Creo que a él le importa lastimarte… ¿y qué es eso de que vas a salir esta noche
con amigos? Me preguntó qué amigos, y tuve que decir que no sabía, por lo que
tampoco estaba contento.
—Mentí. No podía llorar frente a él y no quería sonar patético, así que dije que iba a
salir con amigos —Me limpio algunas lágrimas de mis mejillas.
 —Está bien, esto es lo que vamos a hacer. Es hora de la Operación Conseguir una cita
para Zach.
—¿Una cita?
—Sí, una cita. Tienes dieciocho años y nunca has tenido una cita. Es hora de salir y
darle a Brady una muestra de su propia medicina.
Sé que está hablando de las fotos publicadas en Instagram en el último mes donde
varias chicas lo han etiquetado. Por lo general, están en un bar o club, sonriendo como
si se estuvieran divirtiendo.
—¿Cómo encuentro una cita?
Connor se sienta, la emoción en su rostro. —¡Lo sé! Conocí a un chico en la
universidad que estoy seguro que te ayudaría. Es gay y divertido. Definitivamente está
al tanto de toda la escena de las citas gay. También es muy amable y estoy seguro de
que te ayudaría si se lo pidiera.
—Está bien, ¿estás pensando que saldrá conmigo?
—Umm no… es un pasivo como tú seguro… o tal vez versátil. Él es un twink. Todas
las fotos de chicos con los que sale son como hombres grandes y musculosos. No son
twinks.
—Entiendo. No soy de twinks tampoco. En realidad, no he estado cerca de muchos
chicos gays, así que no sé qué me interesa específicamente, pero asumo que, dado que
me gusta Brady, no son los twinks.
—Está bien, entonces déjame hablar con él mañana y pondremos esto en marcha.
—Espera... ¿cómo supiste que soy pasivo?
Él rueda los ojos. —¿Te has visto?
Me estiro y pellizco su brazo. —Eso fue malo.
—¡Ey! —Frota el lugar que sé que no duele. —No puedo evitarlo si es verdad.

CONNOR CONTINÚA y dice que Kelly vendrá el sábado para ver con qué tiene que
trabajar. No tengo idea de lo que eso significa, pero lo uso para pasar la semana y no
pensar en que Brady se ausentará por más tiempo.
Tessa está de visita durante el fin de semana y parece tan emocionada como Connor
por esta nueva Operación Conseguir una cita para Zach.
Estoy nervioso cuando se supone que aparece Kelly. No es de este condado, sino del
nuestro. No estoy seguro de lo que esperaba, pero entra la persona más segura de sí
misma que he visto. Tiene el pelo negro como el carbón que cae en picado hacia un
lado. Sorprendentes ojos azules y una mandíbula afilada y labios carnosos que atraen tu
atención hacia ellos. Es unos centímetros más alto que yo, pero definitivamente es un
twink. Su estilo es la ropa de diseñador, pero no demasiado llamativa, sino más bien
elegante y genial.
Él me mira y presiona su mano contra su corazón. —Oh, Dios mío… voy a hacerte
lucir tan sexy. Eres hermoso… simplemente escondiéndote detrás de esos anteojos y esa
ropa holgada.
 Miro detrás de mí, jurando que no está hablando de mí. Cuando miro hacia atrás,
está sonriendo.
—Eres adorable.
Me señalo a mí mismo. —¿Yo?
—Sí tú. Déjame ayudarte a tener un poco de confianza y encontrar tu estilo. Te
prometo que no habrá un hombre gay por aquí que no quiera hacerlo contigo.
—No estoy seguro de querer que todos me quieran —murmuro, un poco asustado
ante la idea.
—Eres virgen, ¿no?
Me sorprende que me haya preguntado eso, pero no puedo evitar soltar: —Tal vez.
Él sonríe. —Está bien, así que vamos. Ya reservé una cita para ti en mi peluquería y
spa.
Connor insiste en que él y Tessa vayan a Pine Falls. Creo que está preocupado de
que tenga un ataque de pánico haciendo todas estas cosas nuevas. Kelly está de
acuerdo, pero le dice a Connor que él no puede opinar sobre lo que me hace.
Connor y Tessa deciden sentarse en un café al lado del salón de belleza, con la
promesa de que Kelly los llamará si es necesario. Él asiente con la cabeza, y me quedo
solo con él para hacer conmigo lo que quiera.
El peluquero y Kelly hablan sobre peinados y colores. Me muestran fotos de lo que
creen que se verá bien y elijo la que se siente como yo. Nunca había hecho algo así en mi
vida, pero me encanta el pelo del chico de la foto.
Cuando terminan, apenas me reconozco en el espejo. En lugar de cabello castaño
monótono, ahora tengo reflejos rubios por todas partes. No es ese aspecto de cabello
decolorado, pero se aclara inmensamente y se ve vibrante. Cortaron los lados más
cortos pero no demasiado cortos y luego dejaron la parte superior larga pero con estilo. El
peluquero me muestra cómo puede deslizarse sobre mi frente para obtener un peinado
o cómo usar esta pasta para crear un tupé alto ondulado y pesado. No es que sepa lo
que es, pero me gustan ambos estilos. Kelly promete ayudarme a enseñármelos en casa.
Creo que hemos terminado, pero no. Mis cejas se depilan un poco, lo suficiente para
que se vean más limpias, dice la señora. Ella también revisa el maquillaje con Kelly, y
eligen algunos para que me los lleve a casa. No me veo usando maquillaje, pero Kelly
me hace prometer que lo intentaré solo una vez antes de decir que no.
Luego pasa su brazo por el mío y me lleva al lado del spa. —Ahora, sé que esto es
personal, pero ¿cuánto vello tienes en tu cuerpo?
—Umm... No tengo vello en el pecho y un poco de vello en las piernas, pero es tan
ligero que apenas puedes verlo.
—¿Y qué hay de tu otro vello?
Me doy cuenta de lo que está preguntando, y siento mis mejillas calentarse. —Tengo
un poco de pelo allí.
—Esto va a apestar, pero necesito que confíes en mí, ¿de acuerdo? A los hombres les
gustan los twinks sin pelo, especialmente los twinks adorables y pálidos como tú. Pero
no hacemos esto por ellos; lo hacemos por nosotros porque ser suave y liso se siente
increíble. Si no te gusta, puedes dejar que vuelva a crecer, pero créeme, te dará más
confianza en ti mismo.
—¿Sin pelo?
—No luzcas tan asustado. Vale la pena hacer esto. Te encantará una vez que
termine.
Estoy aterrorizado cuando una señora me lleva a la parte de atrás, y luego procedo a
depilarme un área que nunca pensé que haría. Dice que tengo menos pelo que la
mayoría, y que no tiene que limpiarme el ano. La miro como si hubiera perdido la
cabeza. ¿Los chicos realmente se depilan el culo? ¿Es ese mi futuro? Tiene suerte de que
no grité maldito asesinato y tuve un ataque de pánico. Mis piernas se depilan, lo que
duele como el infierno, y te juro que me las voy a afeitar en casa. No pensé que estar sin
vello marcaría la diferencia, pero se sienten suaves y sedosas sin vello, además de todas
las lociones que les aplica. A continuación, me hago una pedicura y una manicura. Kelly
pide rojo para los dedos de los pies y claro para los dedos.
Me sonríe mientras salimos del spa. Acabo de gastar una pequeña fortuna y me hizo
programar otra cita en ocho semanas.
—¿Tuvieron que blanquearte el culo?
Mi boca se abre ante la pregunta y lo abierto que es sobre cosas personales. —¿Qué?
—Por lo general, si tu ano es muy oscuro, te dirán que debes decolorarlo.
—¿La gente realmente hace eso? Me siento violado con solo depilarme.
—Sí, si quieres que tu trasero sea bonito.
—Bueno, ella no me dijo que necesitaba blanquear y dijo que tampoco necesitaba
cera.
—Wow, debes tener un bonito culo.
Me detengo en la acera, mirándolo. —Nunca he hablado siquiera de mi culo. Esto es
loco.
Él ríe. —Será mejor que te acostumbres porque los tops lo lamerán, lo tocarán con
los dedos y lo follarán. Tu trasero va a ser el centro de atención.
No estoy seguro de si debería estar excitado o muerto de miedo. —Eso es un poco
aterrador.
—Oh Dios, tienes tanto que aprender. —Kelly engancha su brazo con el mío y nos
hace avanzar hacia el café.
Cuando Tessa y Connor me ven, no creo que me reconozcan al principio. Entonces
Tessa chilla y Connor solo me mira como si fuera un extraterrestre.
—¿Es tan malo? —Yo le pregunto.
—No, te ves sexy... realmente sexy.
—Gracias, creo.
Dado que mi cambio de imagen tomó horas y horas, todos estamos hambrientos y
cenamos en un lugar en el que nunca había estado antes. Definitivamente no es un
restaurante de pueblo pequeño. Juro que un par de chicos me miran, pero luego pienso
que tal vez solo estoy siendo raro.
 En el camino de regreso a nuestra casa, Kelly me hace llamar y programar una cita
con mi optometrista para el próximo sábado por la mañana. Él viene y me ayudará a
elegir gafas, además quiere que yo consiga lentes de contacto.
En casa, me muestra cómo ponerme delineador de ojos y algún otro maquillaje que
me hace lucir aún más joven de lo que ya me veo. No estoy seguro de que me lo ponga,
pero el delineador realza mis ojos.
Kelly revisa mi ropa, chasqueando la lengua en cada cosa. Llega a mi ropa interior y
se desmaya. —Oh, cariño... no, no, no, no.
—¿Que hay de malo con ellos?
—Todo está mal con ellos. Tenemos que pedir algunos ahora.
Nos sentamos en la isla con mi computadora portátil y me abre los ojos al mundo de
la ropa interior masculina. Cuestan más de lo que jamás pensé que gastaría en ropa
interior. Uso algunos de mis ahorros, pensando que nada lo enfadaría más que saber
que su dinero fue a ropa interior sexy. Compro Calvin Klein, Versace, Addicted,
Andrew Christian y más. Kelly me pide que pida calzoncillos de talle bajo, bóxers y
esos pedazos de nada que revelan el trasero llamados suspensorios.
Connor viene detrás de nosotros y casi se ahoga con el refresco que estaba tratando
de tragar. —Mierda... ¿por qué usarlos si tu culo no tiene nada encima?
Kelly le da una palmadita en el brazo. —¿Por qué las mujeres usan bragas sin
entrepierna si solo tienen un agujero donde está su coño?
Se pasa la mano por la cara antes de alejarse. —Olvida que pregunté.
Sonriendo, Kelly vuelve a mostrarme las cosas que necesito ordenar. Es un poco
extraño cambiar las cosas, pero también siento que puedo sentirme más cómodo con mi
sexualidad.
Durante la semana, Kelly y yo intercambiamos mensajes de texto. Nos llevamos
como si siempre hubiéramos sido amigos. Hay una tranquilidad entre nosotros que creo
que ambos sentimos. Aprendo cosas sobre él a través de nuestros mensajes de texto,
como que cumplirá veintiún años en enero y que obtendrá el mismo título en diseño
gráfico que Connor. Puede que tenga mucha confianza, pero puedo decir que también
es muy dulce.

EL SÁBADO viene conmigo a mi cita con el oftalmólogo y me ayuda a elegir gafas nuevas.
Mis lentes de contacto y gafas estarán listos en aproximadamente una semana. Tessa no
regresa este fin de semana, por lo que Connor viene a la ciudad para ser un
guardaespaldas autoproclamado.
Lo siento un poco por él porque tiene que seguirnos de tienda en tienda mientras
Kelly me hace probarme tanta ropa diferente. Kelly quiere ver qué le queda bien a mi
trasero o qué estilos me gustan más que otros. Nunca supe que los jeans ajustados, pero
no demasiado, fueran tan importantes. Siento que cada par que me hace comprar es lo
suficientemente bajo como para mostrar la banda de mi ropa interior o la curva de mi
cadera y abrazar mi trasero para que todos lo vean. Afirma que ese es el punto, pero va
a tomar un tiempo acostumbrarse.
Pedimos pizza para la cena y comemos juntos en la sala familiar. Cuando
terminamos, Kelly se conecta en línea a algún tipo de lugar de ropa que tiene blusas
cortas y pantalones cortos ajustados que, según él, me verían bien en un club.
Finalmente entrego mi tarjeta de crédito y le dejo ordenar lo que cree que necesito.
Brady llama mientras Kelly está aquí y pregunta quién está hablando de fondo.
Cuando le digo que uno de mis amigos, se queda muy callado. Puedo escuchar a una
chica riéndose de fondo en su casa, pero no le pregunto quién es porque no quiero
saber.
Cuando cuelga, lucho por no llorar y perder la batalla. Kelly se sienta a mi lado, me
abraza y trata de ofrecerme algo de consuelo.
—Odio decirlo —dice Kelly— pero cada uno de nosotros tiene que aprender que
enamorarse de un hombre heterosexual nunca funciona. Es simplemente torturarnos
hasta que se nos rompa el corazón.
—Lo sé. Simplemente lo amo mucho.
—¿Y vive aquí contigo?
—Sí, es su casa, de verdad. Pero hemos sido bastante inseparables durante cinco
años y siempre planeamos vivir juntos.
—Si esta es su casa, es muy amable de su parte darte el dormitorio principal.
Connor suelta un resoplido desde el sofá. —Comparten el dormitorio principal y
duermen en la misma cama. Lo han hecho durante años.
Kelly me abre los ojos como platos. —¿Y es heterosexual?
Me encojo de hombros. —Él cree que lo es.
—Creo que necesito escuchar toda esta historia.
Por mucho que me resulte difícil hablar, me siento aquí y cuento toda nuestra
historia: cómo nos conocimos y todo lo que sucedió. Lloro un poco, pero me las arreglo
para continuar. Puedo decir que Connor aprende cosas que no sabía antes, pero hemos
sido amigos durante tanto tiempo que merece conocerme.
Cuando termino, Kelly me da un abrazo. —Sé que no fue fácil compartirlo, pero me
ayuda a entenderte mejor. Eres increíble al pasar por todo eso y convertirte en un tipo
dulce, de voz suave y tan amable con los demás. Realmente no entendía cómo podías
ser tan inocente a tu edad, pero ahora lo entiendo.
Connor se acerca para apretar mi mano. —Gracias por compartir todo eso. Sabía
mucho, pero no en ese detalle o cómo tú y Brady se volvieron tan cercanos. Explica
muchas cosas que no entendí. No es de extrañar que estar lejos de él haya sido tan
difícil y por qué lo amas tanto.
—No estoy seguro de que el tipo sea heterosexual. Nunca había oído hablar de un
hombre heterosexual que fuera tan cariñoso y tan complaciente como él.
—No sé. Pensaría que si fuera bisexual, ya lo sabría.
—He conocido a hombres de cuarenta y tantos años que se dieron cuenta de que
eran homosexuales. A veces no ven lo que está justo frente a ellos —Se desliza un poco
hacia abajo para que pueda apoyar la cabeza en su regazo. —De todos modos, es su
pérdida. Cualquier chico sería afortunado de tenerte.
—Estoy de acuerdo. Te mereces a alguien que te quiera tanto como tú a él —dice
Connor, mirándome fijamente.
—Gracias a los dos.
TREINTA Y CINCO
 ZACH
l fin de semana siguiente, Kelly me lleva a comprar zapatos. ¿Quién sabía que

E necesitabas zapatos diferentes para diferentes atuendos? También me ayuda a

elegir un abrigo para el invierno y calcetines y pantalones de pijama sexys que jura
que atraerán la atención de un hombre hacia mi trasero.
Mis lentes de contacto y anteojos han llegado y los recogemos de camino a casa.
Esa noche, estábamos sentados juntos en la sala de estar, charlando sobre sus clases
y todas nuestras compras, cuando sigo notando que Kelly revisa su celular.
—¿Está todo bien?
Se muerde el labio y se encoge ligeramente de hombros, pero creo que si habla, va a
llorar. Levanta la vista y veo lágrimas en sus ojos.
Ver a Kelly así también me hace llorar. Me deslizo del sofá al suelo junto a él y
envuelvo mi cuerpo alrededor del suyo. —¿Qué ocurre? Puedes apoyarte en mí.
Se inclina hacia mí y suspira. —Hoy es el decimosexto cumpleaños de mi hermano.
Intenté llamar a mi mamá y enviarle mensajes de texto, pero ella se niega a contestar.
Ahora creo que me ha bloqueado. Amo a mi hermano, y no hay manera de que yo le
diga feliz cumpleaños. Siempre estuvimos tan cerca. Solo quería hacerle saber que
todavía me importa.
—¿Ella te bloqueó? —Connor se ve tan molesto como yo me siento.
—Sí, mis padres me echaron cuando tenía dieciséis años. Una chica de nuestra
escuela me tomó una foto besándome con un chico en una fiesta y la subió a su
Instagram. Su mamá es amiga de mis padres y ella se lo envió a mi mamá. Mis padres
enloquecieron y literalmente tiraron mis cosas al césped.
Abrazo a Kelly más fuerte, perdiendo la batalla con mis lágrimas.
Connor se mueve de su silla al suelo frente a nosotros, tomando la mano de Kelly. —
¿Fue por la religión, como los padres de Zach?
—No, mis padres no son ni remotamente religiosos. Mi papá es granjero y cazador.
Es ese tipo ultramasculino que usa camuflaje y piensa que la temporada de caza de
ciervos es la razón por la que existe.
Es muy difícil imaginarse a la elegante Kelly siendo el hijo de un granjero.
—Crecí usando botas de trabajo y franela. Conducir un tractor fue algo que aprendí
cuando tenía doce años. Los regalos de Navidad solían ser más camuflaje y botas de
goma. Todo fue genial para mis tres hermanos, pero no lo fue para mí. Sabía que era
gay desde el principio, pero traté de ocultarlo. Papá se cabreaba si veía algo gay en la
televisión y llamaba mariquitas a los hombres homosexuales. Era muy bueno haciendo
chistes gay o diciendo cosas como 'si alguno de mis chicos se vuelve gay, estarán
muertos para mí'. No quería perder a mi familia, así que traté de evitar que mi
homosexualidad se mostrara.
—Lo siento, Kelly —le susurro, besando su mejilla.
—¿Él nunca sospechó que eras gay? —pregunta Connor. —Quiero decir,
prácticamente gritas gay cuando te miro.
 Kelly apoya su cabeza contra la mía. —No, él nunca sospechó nada. No tienes idea
de lo difícil que era salir a alimentar a los terneros cuando todo lo que realmente quería
hacer era ir de compras con mi mamá y mi hermanita.
Tengo esta imagen en mi mente de Kelly afuera haciendo trabajo agrícola, todo
miserable y triste. —Odio que tengas que sentirte así.
—Está en el pasado ahora. Sinceramente, trato de no pensar demasiado en ello, o los
extrañaría más de lo que puedo manejar. Mis hermanos son todos más jóvenes que yo y
papá esperaba que algún día me hiciera cargo de la granja —Kelly solloza. —Podría
haberlo manejado mejor si solo me hubiera gritado, pero se negó a hablarme o incluso a
mirarme. Ya no existo para él.
Connor se desliza más cerca y termina abrazándonos a los dos. —No sé qué le pasa a
la gente y por qué le hacen esto a sus hijos. Moriría antes de rechazar a mi hijo por ser
quien es.
—Ojalá todos los padres fueran así, pero no lo son. No he hablado con mi familia
durante cuatro años. Al menos cuando tiraron mis cosas, incluía el dinero que había
escondido de mi mesada y cumpleaños. Después de que me echaron, su abogado me
contactó para presentar la emancipación ante los tribunales. Lo acepté porque no quería
vivir en un hogar colectivo. Hubiera preferido estar solo que con un grupo de niños que
me odiaban. El proceso es bastante rápido cuando todos están de acuerdo.
Froto la espalda de Kelly suavemente, tratando de consolarlo para que pueda
continuar.
—Durante ese tiempo, dejé la escuela y acepté tres trabajos. Me mudé al
apartamento más barato y de mierda que pude encontrar. Una vez que lo entendí todo,
obtuve mi GED y comencé a pensar en mi futuro. Traté de ahorrar la mayor cantidad de
dinero posible para poder comenzar la universidad y no trabajar hasta la muerte
mientras asistía. Sabía que no había forma de que pudiera trabajar a tiempo completo y
seguir las clases.
—Durante un tiempo, uno de mis trabajos fue en una boutique costosa, y la dueña
me dio mucha ropa que no se vendió lo suficientemente rápido, así es como conseguí la
mayoría de mis fabulosas prendas. Ella estaba allí para mí cada vez que necesitaba a
alguien. Desafortunadamente, cerró la tienda el año pasado y se mudó a Cali. Además
de mi pequeño grupo de amigos, ella era la única persona que he tenido desde que mis
padres me echaron.
—Nos tienes a nosotros. Te adoptaremos —digo apresuradamente, decidido a que
Kelly nunca más se quede sin familia.
—Aww, Zach, eres el más dulce —responde, girando la cabeza para besar mi
mejilla.
Connor nos aprieta a ambos en sus brazos. —Podemos ser una familia juntos.
Kelly también se inclina para besarlo en la mejilla y juro que Connor se sonroja.
—Entonces, ¿cómo terminaste en una fiesta besando a un chico?
—Oh… era el hijo de nuestro vecino. A menudo nos ayudaba a empacar heno o iba
a pescar con nosotros. Mientras que a mí me gustaba la ropa y las compras, a él le
encantaba la caza y el aire libre. No tenía idea de que era gay, pero había estado
enamorado de él desde siempre.
—Así que terminamos en esta fiesta en la ciudad, donde bebí demasiado y él
también. Nos pusimos a hablar y me confesó que era gay. Salí del armario con él
también... y terminamos arriba en un dormitorio. Una cosa llevó a la otra, y ninguno de
nosotros notó que alguien entró y tomó una foto. Después de que nuestros padres se
enteraron, me dijo que amaba demasiado la agricultura y su vida como para dejarla. Así
que les dijo a sus padres que estaba borracho y que no sabía lo que estaba haciendo, que
me aproveché de él. Volvió al armario y, hasta donde yo sé, todavía está allí.
—Wow, qué idiota —grita Connor. —Entiendo que la gente necesita salir en su
propio momento, pero decirles que te aprovechaste de él es un movimiento tan idiota.
—Lo sé, pero ya lo había perdido todo y no tenía fuerzas para decir algo diferente.
Yo no era tan fuerte en ese entonces como lo soy ahora. Era alguien que me atraía, pero
no era como si estuviera en una relación con él. Aunque, quería decirles a sus padres
que no fui yo quien metió mi polla en su culo.
Su tono humorístico nos hace sonreír a Connor ya mí.
—Creo que eras muy fuerte en ese entonces —le digo. —No muchos adolescentes de
tu edad lo habrían logrado solos y trabajado tan duro. Creo que eres increíble y especial
y mereces mucho amor. Seré tu familia y te amaré pase lo que pase.
Kelly medio ríe, medio llora. —Maldita sea, solo tenías que decir algo tan dulce y
hacerme llorar.
—No llores, o me harás llorar —me atraganto, tratando de no gritar a todo trapo.
Connor pone los ojos en blanco, pero creo que sus ojos también se ven un poco
vidriosos. —Está bien, ustedes dos. Vamos a hacer helados de chocolate caliente y hacer
maratón de The Mandalorian. He oído que es divertido.
Eso es exactamente lo que hacemos. Kelly y yo nos acurrucamos en el sofá bajo una
manta grande, comiendo helado. Connor se une a nosotros, sosteniendo un enorme
tazón de palomitas de maíz con mantequilla. Nos abrazamos y vemos el programa,
pero eventualmente lo apagamos para poder hablar y reír. Es una noche perfecta y nos

acerca a los tres.

F INALMENTE ME DERRUMBO y dejo que Connor me mida. He llegado a un metro

cincuenta y cinco. Todavía es poco pero mejor que un metro treinta. El gimnasio está
dando sus frutos y estoy empezando a tener abdominales... tal vez. Connor dice que
como tengo prácticamente cero grasa corporal, pueden aparecer más rápido. No diría
que están definidos en un sixpack, pero hay un indicio de algún tipo allí. Mis hombros,
brazos y la parte superior del pecho parecen más que los de un chico flaco. Nunca
quiero ser súper musculoso, no soy yo, pero quiero parecer un adulto y no un niño de
doce años.
C REO QUE Connor y yo vivimos los fines de semana cuando Kelly viene y esparce su
energía por todos lados. Este sábado nos lleva a un sex store. Siento que estoy haciendo
algo ilegal cuando entramos.
—Está bien, lo primero es lo primero. Vamos a encontrarte un arnés.
—¿Arnés?
Connor se encoge de hombros como si él tampoco tuviera idea.
—Sí, un arnés. A veces, los clubes gay tendrán noches de cuero, y tener un arnés es
imprescindible. Puedes usarlos cualquier noche en un club, muchos lo hacen. Son sexys
como el infierno en un twink, y los osos te amarán en ellos.
—¿Club gay?
—Oh cariño, definitivamente te llevaré a un club gay. Te he estado explicando todo
esto, pero vamos a empezar a conocer chicos el próximo fin de semana.
Tomo la mano de Connor, totalmente asustado solo de pensarlo. Lo aprieto
suavemente. —No te preocupes; Puedes hacerlo. Incluso iré para asegurarme de que
estás bien.
Tengo que quitarme la camisa en la tienda, y Kelly se abrocha varios arneses hasta
que encuentra uno que le gusta. Aparentemente se llama arnés H, pero luego decide
que también debo usar un arnés para los hombros. No discuto con él, pero es difícil
imaginarme con un arnés yendo a alguna parte.
Luego, hace que Connor se pare al otro lado de la tienda mientras explica cómo es la
preparación previa. Todo sobre lubricantes, plugs anales y consoladores. Estoy sobre mi
cabeza mientras amontona todo lo que necesito para estar listo para mi primera vez.
Escondo la cosa con la que te duchas en el fondo de la pila para que Connor no la vea.
Se agregan condones mientras me sermonea sobre la importancia de nunca dejar que un
top te convenza de que no los necesita.
También habla de algo llamado PrEP que necesito seguir si voy a tener polvos.
Decido esperar ya que ni siquiera he besado a un chico todavía.

E S domingo por la mañana cuando Connor entra en mi habitación y se sienta en la cama

conmigo. Me doy cuenta de que está molesto y me acerco para abrazarlo. Bueno,
básicamente, me abraza porque soy mucho más pequeño que él.
—¿Qué ocurre?
—Tessa rompió conmigo.
—¿Qué? ¿Por qué?
—Dijo que la distancia era demasiada y que no puede seguir conduciendo a casa
todo el tiempo con la cantidad de tarea que tiene.
Sé lo difícil que es estar lejos de la persona que amas. —Lo siento, Connor.
—No es tu culpa. Pude sentirla alejarse este último mes y como que lo esperaba.
—¿Quieres pasar el día comiendo dulces y viendo películas?
 —Sí, pero no se te permite tener más de un postre.
—Bien, es un trato.
Usamos pijamas y nos acostamos en la cama todo el día, viendo una amplia gama de
películas. Incluso sufro por dos películas de acción, solo por él. También vemos
romance, Disney e incluso una película gay por la que estoy bastante seguro de que
llora.
Nos tomamos un descanso para que Connor pueda llamar a uno de sus amigos
acerca de una tarea pendiente.
Mientras está ocupado, llamo a Brady.
Contesta el teléfono inmediatamente. —Oye... ¿estás bien?
—Sí, estoy bien. Solo te extrañé.
—Te extraño también. Quedan menos de cinco semanas.
Se siente eterno. —¿Cuándo empiezas a trabajar una vez que regreses?
—Tendré unas tres semanas libres antes de empezar. Quiero pasar tiempo contigo.
No tiene idea de cuánto necesitaba escuchar eso. —No puedo esperar.
—¿Te estás divirtiendo con tu amigo? ¿Cuál es su nombre otra vez?
—¿Kelly? Sí, nos hemos vuelto bastante cercanos. Creo que te gustaría.
—¿Él es gay?
—Sí, ¿por qué?
—Sólo me preguntaba.
—Deberías llamar a Connor y hablar con él.
—¿Qué ocurre?
—Tessa rompió con él, y está bastante molesto. Puede que te hable más de eso que a
mí. No sé.
—Mierda… sí, lo llamaré. Pensé que serían ellos los que lo harían.
—La gente cambia y sigue adelante.
Se pone muy callado en el otro extremo.
—Brady, ¿estás bien?
—Sí. Debería ir y llamar a Connor. Te llamaré en un par de días.
—Está bien... mantente a salvo.
—Tú también.
Cuelga antes de que pueda decir que lo amo. ¿Por qué todo está cambiando? Siento
que me ha alejado desde que se fue, y ni siquiera estoy seguro de que quiera compartir
una habitación conmigo cuando llegue a casa.
Connor vuelve después de unos sólidos veinte minutos sintiendo pena por mí
mismo. —Brady llamó. Dijo que se lo dijiste.
—Pensé que podrías necesitar todo el apoyo que puedas obtener. Ustedes dos
siempre fueron tan cercanos.
—Eso ayudó. Gracias.
M E ASEGURO de pasar mucho tiempo con Connor esta semana, dándole las mismas
charlas de ánimo que me dio a mí. Incluso trato de imitar su voz si no escucha, y eso
generalmente lo hace reír histéricamente, que es el punto.
Este jueves es Acción de Gracias e invito a Kelly a que nos acompañe ya que ahora
soy su familia. Paso la mañana ayudando a mamá a cocinar y escuchando a las niñas
hablar sobre los niños en la escuela.
Papá entra y, como de costumbre, me recuerda tanto a Brady que me da nostalgia.
—¿Así que en realidad vas a traer a un chico a cenar?
—Sí, papá, Connor y Kelly vendrán.
—¿Pero Kelly es gaaaaayyyyyy? —De alguna manera hace que gay sea una palabra
larga que se eleva al final, como si fuera lo mejor del mundo.
—Sí, lo es, pero solo somos amigos. Me está ayudando a tener más estilo.
Mamá sonríe y acomoda un mechón de mi cabello en su lugar. —Creo que está
haciendo un gran trabajo. Me encanta tu pelo y esta ropa. No puedo creer lo diferente
que te ves.
Yo también. El simple hecho de usar jeans que me queden perfectos ha cambiado mi
apariencia más que nada. Ahora tengo una camisa elegante que se ajusta perfectamente
a mi cuerpo.
Todo mi guardarropa de negocios también ha cambiado. Tengo pantalones de vestir
ajustados que parecen algo que vería usar a un modelo, con camisas y chaquetas que
nunca hubiera soñado comprar. Ni siquiera tuve que gastar tanto como pensarías
porque Kelly es irreal para encontrar ofertas en todo.
Connor grita desde la puerta principal que está aquí, como si fuera un gran anuncio,
y todos sonreímos. Me apresuro a reunirme con él y con Kelly, traigo a Kelly para que
se lo presente a mi familia. Inmediatamente lo aman, y Kelly encaja perfectamente con
nosotros como si siempre hubiera estado aquí.
Mamá va a tomar fotografías y me doy cuenta de que se las va a enviar a Brady. —
¡No!
Los ojos de todos van hacia mí. —No publiquen ninguna foto mía. En absoluto.
Quiero ver la cara de Brady cuando vea mi cambio de imagen por primera vez.
—Él ni siquiera te va a reconocer —dice Meg. —No lo hice cuando entraste con el
cabello arreglado... sin gafas y con esa ropa.
Kelly me aprieta desde un lado en un abrazo feliz. —Se ve aún más adorable ahora.
Estoy muy orgulloso de mi trabajo.
—¿Puedes darme un cambio de imagen? —pregunta mamá, sonriendo.
Él mira su ropa y luego su cabello. —Absolutamente, deberías estar luciendo tus
cuarenta y llamando la atención. Puedo llevarte a ver a Lux el sábado. Él te meterá si
llamo.
—Prepárate para ser depilada en lugares que duelen, —murmuro.
Papá levanta una ceja y luego niega con la cabeza. —No quiero saber.
Connor se estremece, atrayendo la atención de Kelly hacia él. —Creo que te vendría
bien un cambio de imagen, oso gruñón. Necesitas subir tu apuesta ahora que estás
soltero.
 Connor lo mira como si hubiera perdido la cabeza. —¿Estás diciendo que este
bombón no puede conseguir una cita por sí solo?
—¿Quieres una cita, o quieres que todos los ojos estén puestos en ti?
Él suspira, rindiéndose. —Bien, también puedes acabar conmigo. Tengo que admitir
que Zach parece un modelo ahora. Uno pequeño, pero un modelo.
Golpeo su brazo. —¡Crecí dos pulgadas este año!
—Aún diminuto.
Kelly me da otro apretón. —No te preocupes; tu tamaño solo atraerá a más chicos
hacia ti. No puedo esperar para invitarte a salir el sábado por la noche.
Habíamos decidido no salir mañana por la noche porque los Black Friday son una
locura con el tráfico. —¿Me puedes repetir lo que haremos?
—Vamos a una pequeña fiesta en casa con algunos de mis amigos. Creo que
deberíamos empezar poco a poco y avanzar hasta llegar al club gay.
Papá pone esta mirada de “Dios mío, no quiero saber” cuando escucha club gay.
Trato de tranquilizarlo. —No te preocupes; No beberé allí.
—Pero es posible que tengamos que darle una oportunidad de antemano para que
se relaje un poco —agrega Kelly.
—Ni siquiera he probado el alcohol.
—Cariño*, no puedes tener dieciocho años y ni siquiera haberlo probado.
(*Honey significa miel pero también es un apodo cariñoso)
Honey se acerca a él como la llamaban, moviendo la cola. Kelly se inclina para
hablarle como un bebé. —Por supuesto que te llamé, niña. Eres el perro más adorable y
hermoso del mundo entero.
Connor se ríe pero la ahoga cuando Kelly lo mira.
Poco después de la cena, Brady llama para desearles a todos un Feliz Día de Acción
de Gracias y mamá lo pone en altavoz.
—¿Qué vas a hacer para el Día de Acción de Gracias, hijo? —Papá pregunta.
—Fui a casa de una amiga y almorcé con su familia. Acabamos de regresar al
apartamento.
Ay. Juro que todos aquí me dan una expresión comprensiva. Todo el mundo está en
silencio durante quizás demasiado tiempo porque Brady se aclara la garganta y
pregunta: —¿Cómo va el Día de Acción de Gracias allí?
Mamá responde: —Ha sido encantador. Connor y Kelly vinieron y disfrutamos
tenerlos.
—Ya veo... Me alegro de que se estén divirtiendo.
Conozco a mi mejor amigo, y definitivamente suena mal. —Te extrañamos —añado,
deseando que estuviera aquí.
—Yo también los extraño a ustedes. Queda un mes. No puedo esperar a que
conozcas a Ruger.
Ruger es el pastor alemán con el que está entrenando y pronto será un elemento fijo
en nuestra casa. —Espero que le guste Honey.
—Él lo hará. Le gustan mucho las perras.
Kelly deja escapar esta pequeña risa.
 —Bueno, debería irme. Stella quiere ver una película.
Es la primera vez que incluso dice su nombre en una conversación. Me duele el
estómago. ¿Qué pasa si decide no volver a casa en absoluto? ¿Y si la trae con él?
—Está bien, hijo. Gracias por llamar.
—Sí, adiós a todos.
Voy a llorar. —Disculpen, creo que necesito revisar algo en casa —Salgo corriendo
por la puerta del patio y corro a mi casa. Su casa. Encerrarme en nuestra habitación para
poder llorar.
¿Por qué sigo haciéndome esto a mí mismo?
Sé que él no me quiere de esa manera, pero sigo dejándome lastimar. Me acuesto en
la cama, agarrando a Igor para abrazarlo contra mi pecho.
Un minuto después, entra Kelly sin llamar. Se sube a la cama y se acurruca conmigo.
—Sé que esto duele, pero vas a superarlo.
—No sé si estoy listo para salir. Mi corazón todavía le pertenece.
—¿Qué tal si solo trabajas en hacer amigos y divertirte? Cuando estés listo, podemos
pasar a chupar pollas y hacer frotting con algún chico. Nadie dijo que tienes que
entregar tu corazón. Entonces podemos encontrarte la gran D, y tu trasero te ayudará a
superar a Brady.
Me río; No puedo evitarlo. —¿Qué es frotting?
—Dios... mi dulce bebito virgen. No sabes nada, ¿verdad? —Seca algunas lágrimas
de mis mejillas. —Frotting es donde dos hombres se enfrentan y juntan sus pollas... o
uno sostiene ambas pollas y las pajea juntas. Es bastante caliente y no hay nada como
sentir el movimiento de la polla de alguien contra la tuya mientras te agarran con
fuerza.
Mi cuerpo definitivamente se siente caliente ahora. —Está bien… definitivamente
quiero probar eso. ¿Cómo no sabía sobre el frotting?
—Porque ves parejas dulces en YouTube en lugar de porno. Realmente necesitas
invertir en algo de porno premium. No mires la mierda gratis. Cockyboys es lo mejor,
confía en mí. Ahí está este top: Austin Wolf*. Subiría a su cuerpo y dejaría que se saliera
con la suya conmigo, una y otra vez.
(*Si no saben quién es, búsquenlo, es mi actor porno gay favorito y me he
sorprendido/alegrado muchísimo porque lo mencionaron #TodosSomosKelly)
—Está bien, lo buscaré y veré algo —No estoy seguro de por qué nunca antes había
visto porno. Probablemente debido a la voz del monstruo en el fondo de mi mente que
dice que la porno me enviará al infierno. Alejo la voz y me prometo que veré porno más
tarde.
—¿Quieres ir de compras del Black Friday mañana? Podemos luchar contra las
multitudes y comprar ropa sexy a excelentes precios de oferta.
Ya tengo un montón de ropa, pero él me hace querer experimentar cosas nuevas.
Nunca he ido de compras el Black Friday. —¿Me van a asustar las multitudes?
Se muerde el labio y luego me da una mirada seria. —Puede que lo hagan, pero
nunca lo sabrás si no lo intentas. Si lo hacen, volveremos aquí.
—Está bien, entonces quiero intentarlo.
 —Intenta pensar en ello como si estas no fueran personas que conoces. No se
preocupan por ti ni importan. Todos están tratando de obtener ofertas y comprar cosas.
Será una buena práctica antes de ir a un bar o club porque hay mucha gente en ellos.
—¿Qué están planeando ustedes dos ahora? —Connor pregunta desde la puerta.
Kelly le sonríe. —¡Espero que no estés haciendo nada mañana porque nos vamos a ir
de juerga!
—Mátame ahora —murmura, pero entra en mi habitación para tirarse en la cama a
mi lado. —¿Puedes al menos prometerme alimentarme cada dos horas?
—Ohhh, ¿el oso gruñón va a morder si no consigue comida?
—Sí, definitivamente voy a morder y rugir. Será feo y alguien saldrá lastimado.
—Supongo que podemos atiborrarte de comida cada dos horas entonces. Serás como
nuestro niño de dos años que necesita bocadillos para mantenerse feliz.
Me río de la mirada horrorizada que Connor le está dando a Kelly por ser
comparado con un niño pequeño.
Connor me empuja en el costado. —Se supone que debes estar de mi lado.
Kelly se acerca para empujarlo. —Siempre he querido pinchar a un oso.
Incluso Connor no puede evitar reírse de eso.
Me estoy dando cuenta de que es bueno tener amigos propios. Amigos que quieren
estar conmigo, no porque sean amigos de Brady, sino porque son mis amigos.
TREINTA Y SEIS
 BRADY
n el último mes, pasamos una semana aprendiendo sobre los perros policía y

E visitamos las instalaciones contiguas donde entrenan a los oficiales con perros. Me
encanta y paso mucho tiempo hablando con los oficiales de entrenamiento con la
esperanza de que, en algún momento, Rockville quiera una unidad K-9.
Mi arduo trabajo del verano pasado da sus frutos porque puedo superar a todos los
demás reclutas. Físicamente, tengo mucha más resistencia, especialmente porque
duermo todas las noches. Todo va muy bien hasta que me ofrecen un lugar en su
programa K-9.
Zach. Dos meses más se siente como una eternidad para esperar a verlo. Se enfadará,
y no estoy seguro de poder hacerle esto. Hablo con el Cheriff Kuhn, quien sube a bordo
de inmediato. Parece que han querido agregar un perro policía a su fuerza e incluso
tienen el dinero reservado para comprar el perro.
Espero a que Stella se vaya antes de llamar a Zach por FaceTime. Quiero poder ver
su rostro y saber si está bien o no.
Al verlo por primera vez en meses, tengo que tragarme tantas emociones.
Me está estudiando, su expresión es seria. Se ve diferente. Su cabello es mucho más
largo y se ve un poco mayor si eso es posible en tres meses.
—Oye, es genial ver tu rostro.
—Sí, el tuyo también.
—¿Tu cabello está más largo? —Duh, ¿por qué le preguntaste eso? No me gusta el
cambio y quiero que siga igual.
—Pensé en probar algo diferente —dice, jugando con su cabello.
—Me gusta. —Lo odio. No quiero que sea diferente cuando regrese.
—¿Como está todo allá?
Joder, no quiero hacer esto. —Todo esta bien. Soy el mejor de mi clase y los
instructores me han estado enseñando más de lo que jamás pensé que aprendería.
—Estoy feliz por ti. Sabía que lo harías increíble. —Parece que sabe que estoy a
punto de darle malas noticias.
Bien podría acabar con esto. —Mira… sé que se supone que debo volver a casa en
dos semanas, pero me han pedido que me quede otras ocho semanas para tomar su
programa K-9 —Sigo explicando, pero su rostro no cambia. No llora ni se enfada.
—Eso es genial, Brady. Serás perfecto para eso.
Su respuesta no es lo que esperaba. —¿Espero que no estés molesto? Sé que contabas
conmigo en volver a casa en dos semanas.
Sus ojos verdes miran hacia otro lado. —No, está bien. Me mantengo ocupado y
Connor me hace compañía.
Me reemplazó y ya no me necesita. Me duele el pecho ante la idea.
—Mira, tengo que irme. Voy a salir esta noche.
¿Mi Zach va a salir? ¿Desde cuándo? —¿Salir? ¿Con quién?
—Solo algunos amigos que conocí —dice con indiferencia.
 Solía contarme todo, y ahora ni siquiera sé quiénes son sus amigos. No es como si le
hubieras estado hablando de Stella y sus amigos, me grita mi subconsciente. —Está
bien, puedo dejarte ir.
Me da sus hermosos ojos de nuevo, y trago saliva. —Realmente te extraño.
—Yo también te extraño.
Joder, no puedo hacer esto. Termino la llamada, pero juro que vi dolor en sus ojos
antes de que la pantalla se quedara en blanco. Inmediatamente llamo a Connor.
—Hermano, ¿qué pasa?
—Oye, ¿cómo está Zach?
—Muy amable de tu parte ver cómo estoy —bromea.
—¿Cómo estás, Connor? —Mi tono puede ser un poco sarcástico.
—Estoy muy bien, gracias por preguntar.
—Ahora, ¿cómo está Zach?
—Lo está haciendo bien, manteniéndose ocupado.
—¿Quiénes son los amigos con los que va a salir esta noche? ¿Están a salvo? Me
siento mal por no estar allí con él.
Connor se queda callado durante unos segundos y luego responde: —No sabía que
iba a salir y no sé con qué amigos.
—¿A qué te refieres con que no sabes qué amigos? ¡Se supone que debes asegurarte
de que esté bien en todo momento! —Estoy siendo irrazonable, pero parece que no
puedo evitarlo.
—Está bien, Brady. Estarás en casa en dos semanas y entonces podrás comprobarlo
por ti mismo.
—Sobre eso... Me quedaré dos meses más para tomar su programa K-9.
—Joder... ¿le dijiste eso a Zach?
—Sí, y parecía estar bien con eso. No creo que le importe.
Connor gruñe. —Tengo que ir a recoger los pedazos, adiós Brady.
La llamada termina antes de que diga otra palabra. ¿Recoger los pedazos? Parecía
enojado conmigo.
Me está volviendo loco que estoy demasiado lejos para ir a ver a Zach. Me siento
impotente y frustrado aquí.
Nostálgico.
Dos meses más… Puedo aguantar dos meses más.

DOS SEMANAS DESPUÉS, estoy sentado en el sofá mientras Dixie y Stella intentan cocinar
espaguetis. Se va a quemar y tendrá un sabor terrible, pero se divierten intentándolo. Es
solitario verlas juntos, y llamo a Zach.
Hay alguien hablando en el fondo y Zach parece distraído, o tal vez distante.
Apenas hemos hablado en las últimas dos semanas, y lo extraño.
—¿Quien está contigo?
—Uno de mis amigos —responde.
 ¿Amigos? Realmente está bien sin mí. No sé qué decirle, y cuando Stella se echa a
reír a carcajadas, le digo adiós.
¿Cómo voy a arreglarnos cuando regrese? Quiero que las cosas sean como antes.
¿Qué pasa si él y ese chico están saliendo? Debería estar feliz por él, pero en cambio, me
preocupa que se lastime o que el tipo no sea lo suficientemente bueno para él.
Odio esto.

ES el domingo antes del Día de Acción de Gracias cuando Zach me llama de la nada. Me
apresuro a contestar el teléfono, preocupado de que haya pasado algo.
—Oye... ¿estás bien?
—Sí, estoy bien. Solo te extrañé. Suena como mi Zach.
—Te extraño también. Quedan menos de cinco semanas. Quiero que se acabe ya.
—¿Cuándo empiezas a trabajar una vez que regresas?
—Tendré unas tres semanas libres antes de empezar. Quiero pasar tiempo contigo.
—No puedo esperar.
Puedo escuchar la sonrisa en su voz. Sé que no debería preguntar, pero no puedo
evitarlo. —¿Te estás divirtiendo con tu amigo? ¿Cuál es su nombre otra vez?
—¿Kelly? Sí, nos hemos vuelto bastante cercanos. Creo que te gustaría.
Cercanos. ¿Cercanos de sexo? —¿Él es gay?
—Si ¿por qué?
Me duele el estómago al pensar en él reemplazándome. —Sólo me preguntaba.
—Deberías llamar a Connor y hablar con él.
Puedo decir que algo ha sucedido. —¿Qué ocurre?
—Tessa rompió con él, y está bastante molesto. Puede que te hable más de eso que a
mí. No sé.
—Mierda… sí, lo llamaré. Pensé que serían ellos los que lo harían.
—La gente cambia y sigue adelante —dice en voz baja.
¿Se refiere a nosotros? ¿Va a querer ser mi mejor amigo cuando regrese? Me siento
enfermo.
—Brady... ¿estás bien?
No, pero no hay nada que pueda hacer al respecto. —Sí. Debería ir y llamar a
Connor. Te llamaré en un par de días.
—Está bien, mantente a salvo.
—Tú también. —Cuelgo y lanzo mi teléfono sobre mi cama y lo veo caer por un
lado. Me golpea la culpa de que ni siquiera le dije que lo amo.
Gimiendo, me arrastro de la cama para recuperar mi celular y llamar a Connor.

ACCIÓN DE GRACIAS ES DIFÍCIL PARA MÍ. Siempre he estado con mi familia y los extraño
mucho. Estoy más nostálgico de lo que nunca pensé que estaría.
 Stella entra en mi habitación y tira de mi oreja para que me siente.
—Oye, ¿por qué fue eso?
—Levantate; vienes a Acción de Gracias conmigo.
Ella se niega a aceptar un no por respuesta, y paso las próximas horas con su familia
demente. Todos ellos son personas muy animadas con una gran personalidad. Debe ser
la sangre irlandesa lo que los hace a todos tan enérgicos. Ahora puedo entender por qué
eligió quedarse en un apartamento en lugar de conducir hasta la academia.
Espero hasta llegar a casa para llamar a mi familia, pero eso solo me hace sentir
peor. ¿Kelly cenó con mi familia? Deben ir en serio si Zach lo trajo a casa para una
comida festiva. Incluso lo escuché reír, y sonaba… no sé… lindo.
Todos estos pensamientos me están volviendo loco. Solo quiero ver a Zach y
abrazarlo. Quiero estar cerca de él otra vez. Quiero que me cuente todo y que yo pueda
ser solo yo. Es la única persona con la que soy completamente yo mismo. Tengo que
recuperar eso porque su amistad significa todo para mí.
Paso la siguiente semana tratando de pensar en lo que haría feliz a Zach... algo que
le encanta. Finalmente me viene a la cabeza y empiezo a hacer planes. Primero, llamo a
su jefa para asegurarme de que pueda tomarse el tiempo libre. Ella acepta que él puede
y promete mantenerlo en secreto. Luego llamo y hago reservas y compro boletos de
avión. Planeo todo para nosotros.
Me da algo que hacer y que espero con ansias y es exactamente lo que necesito para
ayudarme a superar este último mes.
Cuando llega el último día, Ruger y yo pasamos nuestras pruebas con gran éxito.
Somos muy cercanos, y sé que él será parte de mi familia. Zach lo va a amar.
Stella sabe que me voy de vacaciones en cuanto regrese, aunque todavía no sabe
nada de Zach. Me siento culpable por no contarle sobre él, pero es mío, y no quería
compartirlo ni tratar de explicar por qué somos tan cercanos. Tal vez sea por lo que
pasó con Carrie, pero siento que todo con Zach es privado... personal.
Ella ama a Ruger y se ofrece a quedarse con él mientras estoy de vacaciones. Es un
plan mejor que pedirles a mis padres que vigilen a un perro policía intenso que no los
conoce. Stella y yo nos encontraremos a mitad de camino cuando regrese.
No es hasta que estoy de camino a casa que mi corazón se vuelve más ligero. No
puedo esperar para ver a Zach y mi familia. No puedo esperar para acostarme en la
cama y leerle. No puedo esperar para comer comida real y verlo sonreír mientras cocina
algo.
Solo quiero estar en casa.
Todos esperan que llegue a casa el lunes, pero los voy a sorprender. El tráfico del
sábado es intenso, pero debo llegar a casa antes de la cena. Zach se sorprenderá cuando
entre por la puerta y no puedo esperar a ver su rostro.
TREINTA Y SIETE
 ZACH
elly se queda a pasar la noche para que podamos irnos al amanecer. Ha planeado

K todas las ofertas y las horas en que comienzan. Él es como un sargento de

instrucción militar cuando se trata de comprar ofertas.
El Black Friday es realmente una locura y una revelación total de que he estado
viviendo en un pueblo pequeño toda mi vida y no he experimentado muchas cosas.
Él encuentra ropa de diseñador a precios obscenamente bajos, y termino con más
conjuntos de los que necesito. También encontramos grandes ofertas para regalos de
Navidad, y elimino a todos los que están en mi lista. Fiel a su palabra, Kelly consigue
comida para Connor cada dos horas, pero también se asegura de molestar al oso gruñón
todo el tiempo.
Hay algunas veces que las multitudes y el ruido me hacen estallar en un sudor frío
de ansiedad. Connor y Kelly deben estar mirando porque cada vez que me pongo así,
pasamos tiempo fuera de las tiendas tomando aire fresco y dejándome calmar.
Es un día agotador pero divertido. Kelly hace que todo sea divertido con su humor y
energía. Kelly y Connor están en la sala de estar en este momento, revisando toda la
ropa que obligó a Connor a comprar. Creo que Connor está recibiendo una lección
sobre qué combinar con qué y cómo deben combinarse sus viejos jeans. Sonrío ante el
gemido que escucho que Connor suelta mientras revuelve el fettuccini alfredo de pollo
que estoy preparando para la cena.
La salsa casi se me pega en la camisa y me apresuro a buscar un delantal. He
descubierto que me encantan los crop tops. Me hacen sentir sexy, o al menos tan sexy
como probablemente me sentiré alguna vez. Estoy usando uno con un pantalón de
pijama gris que cuelga de mis caderas.
Como siempre, Brady está en mi mente, y no puedo esperar a que vea mi nuevo yo.
No es realmente un nuevo yo, sino el yo que se ha estado escondiendo durante tanto
tiempo. Me siento un poco nervioso de que no le guste este yo, pero tampoco hay nadie
en el mundo con quien quiera compartir este yo más que con él.
Los tres cenamos juntos, e incluso bebo un poquito del vino que trajo Kelly. Connor
instala el sistema de juegos de Brady en la sala familiar, y espero que esté de acuerdo
con eso aquí cuando llegue a casa. Pasamos la tarde jugando Mario Kart y Monopoly,
con muchas risas entre los tres.

EL SÁBADO, Connor y yo vamos al gimnasio mientras Kelly duerme hasta tarde. Se ha

hecho cargo de una de las habitaciones de huéspedes los fines de semana y se siente
natural que duerma en nuestra casa. Cuando volvemos y nos duchamos, Kelly vuelve a
estar completamente ocupado mientras lleva a Connor y a mamá a mi SUV. Dejamos
que Connor conduzca porque, como señala Kelly, es un oso gruñón si no se siente a
cargo de alguna manera.
 Sé que tardarán un tiempo, y paso horas en la librería buscando libros para los
estantes de la sala familiar. Me envían un mensaje de texto cuando terminan y conduzco
de regreso para buscarlos.
Mamá sale luciendo diez años más joven con su nuevo peinado. Tiene reflejos y
luces bajas, cortados de esta manera entrecortada que va a volver loco a papá. Su
maquillaje también es mucho mejor ahora, y me quedo sin palabras al verla.
En cuanto a Connor, su nuevo corte de pelo lo hace parecer mayor y con más clase.
Más sexy también, al menos según Kelly. Connor parece feliz con eso.
—No me depilé, en caso de que te lo estés preguntando —me dice. —Dibujo la línea
en alguien que toca mis partes masculinas.
Kelly se acerca para acariciarle la cabeza. —Oso Gruñón rugió y trató de morderlo,
pero está bien. Se supone que los osos son peludos.
Connor se tiñe de diez tonos de rojo por su obvia referencia a los osos gays. Mamá es
ajena, gracias a Dios.
Connor aparta la mano de Kelly de un golpe. —No soy tan peludo, quiero que lo
sepas.
—No te preocupes; serás un papá oso* a los cuarenta.
(*Daddy, otro claro uso sexual XD)
Se atraganta con su bebida, y Kelly tiene que darle palmaditas en la espalda, todo
mientras yo me muero de risa en el asiento trasero.
—Voy a adivinar que por oso, no se refiere a un animal —dice mamá, haciéndonos
reír histéricamente a los tres.
Durante el almuerzo, puedo decir que mamá se enamora de Kelly tanto como
nosotros. Estoy bastante seguro de que lo adoptará en la familia y lo amará para
siempre. Me entristece que su propia madre no haya aceptado que es gay y ya no habla
con él, pero creo que solo ganó uno si la quiere.
Mamá aprende lo que realmente significa ir de compras cuando Kelly la lleva a
todas sus tiendas favoritas. Incluso consigue que ella compre lencería sexy y esas cosas,
durante las cuales Connor y yo vamos a una tienda diferente porque no queremos
saber.
Es un día tan largo que apenas llegamos a casa a tiempo para prepararnos para
reunirnos con sus amigos. Papá ve a mamá y se le abre la boca. Sonrío cuando le
agradece a Kelly por hacer esto. Papá declara que van a tener una cita esta noche, solo
ellos dos. No puedo recordar la última vez que tuvieron una cita, y eso me hace feliz.
Connor carga todas las cosas de mamá y luego se apresura a regresar aquí para
ducharse.
Kelly elige un atuendo para mí, me ayuda a maquillarme un poco y me peina. Él
mismo se arregla y luego tiene que arreglar el cabello de Connor porque no está
contento con él ahora que Connor se ha bañado.
Estoy nervioso cuando llegamos a la casa de su amigo en un pueblo a unos quince
minutos. Nunca he estado en este pueblo, pero es un poco más grande que Rockville.
Kelly no llama a la puerta, solo nos lleva adentro para conocer a todos. Stacey es una
chica gótica de pelo negro que está con Hanna, una chica rubia de al lado. Bane es el
típico universitario con cuerpo de nadador y hoyuelos, y luego está Craig, que es un
tipo fornido, de aspecto mayor, con barba. Para mayores, creo que como treinta. Liam es
alto y sexy, con músculos y una sonrisa coqueta, probablemente de veinticinco años. Me
recuerda un poco a Brady por la forma fácil en que se comporta.
Todos son muy amables y realmente quieren conocernos. Son abiertos sobre su
sexualidad y tampoco les importa hablar de eso. Descubro que Stacey es trans y
bisexual. Hanna es lesbiana y Bane es bisexual. Craig y Liam son gays.
—Ya podemos decir que eres un twink gay —me dice Stacey con una sonrisa.
—¿Es tan obvio?
—Sí. Te comiste con los ojos a Liam en el momento en que lo viste... así que sí.
Mis mejillas arden de vergüenza, pero Liam me guiña un ojo. —No te preocupes;
Me gusta cuando los twinks hermosos me miran.
¿Hermosos?
Kelly agita su mano. —Él no cree que sea sexy.
Todos me miran como si hubiera perdido la cabeza. —¿Qué? No soy sexy. Solo soy
un chico flaco y geek.
Los ojos de Bane brillan y se inclina hacia adelante. —Umm… eres sexy como el
demonio. Tu culo... y joder... esos ojos. No sabrán si te quieren de rodillas para chupar o
para follar.
Connor se inclina para darme un poco de aire en la cara. —Respira, Zach.
—Estoy tratando...
Los demás se ríen y muestran misericordia enfocándose en Connor. Hanna lo
estudia. —¿Así que eres heterosexual? —Ella inclina la cabeza. —O no.—
Connor se encoge de hombros. —En realidad, nunca le he dicho a nadie que soy
heterosexual. La gente simplemente asume.
Mi cabeza se vuelve hacia él. —Espera un segundo... ¿Qué quieres decir?
Me da una mirada de disculpa. —Lo lamento. Quería decírtelo, pero pensé que
Brady nunca me dejaría quedarme si le decía que era pansexual.
Una parte de mí está enfadada porque no me lo dijo. De entre todos, yo lo hubiera
apoyado. Pero luego recuerdo la agonía que pasé para aceptar quién era y decirle
incluso a Brady. Además, tiene un punto. Brady probablemente no lo habría dejado
dormir en la habitación si pensara que Connor podría haberse sentido atraído por mí.
Me deslizo para sentarme en su regazo, abrazándolo. —No tienes que disculparte
con nadie. Es tuyo para decirle a quien quieras, cuando quieras. Pero me alegro de que
finalmente hayas venido salido del clóset conmigo.
Me abraza de vuelta. —Gracias, Zach. Siempre supe que lo entenderías. Nunca
mentí al respecto, pero tampoco se lo dije a nadie.
—Aaaaww... mira al oso gruñón siendo todo dulce —Kelly también se acerca a su
regazo y lo besa en la mejilla.
—Ustedes dos me están avergonzando delante de todos —se queja. —Vayan a
abrazarse o algo así.
Kelly sonríe, besando su mejilla de nuevo. —Ahí está mi oso gruñón favorito... a
punto de rugir.
 Connor pone los ojos en blanco, pero veo un atisbo de sonrisa.
Kelly y yo nos sentamos juntos en el sofá y nos abrazamos.
Todos sus amigos sonríen por el intercambio y le ofrecen mucho apoyo a Connor.
Algunos de ellos comparten sus historias de salida del armario, y solo uno de ellos fue
una buena experiencia. Nunca me había sentido tan aceptado en un grupo de personas
de mi edad o cerca de mi edad. No soy el único que ha pasado por un trauma, y todos
no solo lo han sobrevivido, sino que se han vuelto más fuertes juntos.

ESA SEMANA nos reunimos con todos sus amigos para cenar en un bar que les encanta y
que tiene un ambiente increíble. Creo que Connor se está dejando ir más y siendo él
mismo con todos. Realmente se lleva bien con Bane, y pasan mucho tiempo hablando
de cosas de juegos.
Siento que las cosas van muy bien y, aunque extrañar a Brady es una constante, estoy
aprendiendo más sobre mí y lo que me gusta.
TREINTA Y OCHO
 ZACH
l siguiente sábado por la mañana, Connor persuade a Kelly para que vaya con

E nosotros a nuestro gimnasio en lugar del gimnasio al que suele ir. Después,
desayunamos en el restaurante, deshaciendo todas las carreras que acabo de hacer.
Mi cuerpo realmente se ha transformado en los últimos cinco meses. De hecho, me
veo como alguien que pasa tiempo en el gimnasio. No tengo estos locos músculos
pulidos, pero admito que mi cuerpo se ve en forma.
Mientras nos detenemos en el camino de entrada a casa, noto un vehículo en la casa
de mamá y papá. La mujer parada junto a él parece familiar.
—Detente —le digo a Connor antes de que se estacione en el garaje.
—¿Qué ocurre?
Salgo antes de que esté en el parque y empiezo a caminar hacia ella. Mamá y papá
salen de la casa cuando me acerco a unos tres metros de la mujer. Es ella... después de
todo este tiempo. El hombre con el que se escapó está parado detrás de ella sosteniendo
la mano de una niña pequeña, que debe tener cerca de tres años.
—Isaac, es tan bueno verte —comienza, dándome una gran sonrisa.
Estremeciéndome por el uso de mi antiguo nombre, muerdo, —Mi nombre es Zach.
¿Por qué estás aquí?
—Zach, has crecido tanto que apenas puedo creerlo —Se acerca, pero levanto la
mano para que se detenga.
Connor y Kelly ahora están a mi lado, ofreciéndome algo de apoyo.
—¿Por qué estás aquí?
Su sonrisa se tambalea un poco. —¿No puedo venir a ver a mi hijo?
—No soy tu hijo. Me dejaste con ese monstruo, sabiendo muy bien que me golpearía
por tu partida. Dejaste que me lastimara. ¿Qué clase de madre hace eso?
—Hice lo mejor que pude. Legalmente, no podía simplemente llevarte a otro estado.
Me habría obligado a quedarme.
—No quiero excusas. Déjame en paz.
—Tienes una hermana —dice a toda prisa. —Isabela.
—Espero que la protejas mejor que a mí.
El hombre habla detrás de ella. —Sé amable con tu madre. No pudimos llevarte con
nosotros.
Observo al hombre y puedo ver cierto parecido entre nosotros. —¿Eres mi padre
biológico?
Los ojos de Joy se abren con sorpresa. —¿Como supiste?
—Bueno, ¿es él? —Mi respiración tiene un silbido mientras mi pecho sube y baja
rápidamente. Lo ignoro, necesito su respuesta.
El hombre asiente. —Sospechábamos que podría serlo.
La rabia se derrama a través de mí. —¿Sabías que yo era tu hijo y me dejaste con un
idiota abusivo para criarme?
—No estaba en condiciones de criar a un niño.
 Sin embargo, tuvieron otro y lo manejaron bien. Presiono mi mano contra mi pecho,
la sensación de opresión empeora. —No quiero oírlo. Tienes que irte, ahora. Ambos me
dan asco.
—Espera… sabemos que tienes todo el dinero de Tom. Fui su esposa durante años y
merezco la mitad. Realmente necesitamos el dinero ahora mismo ya que Trey no tiene
trabajo. No querrás que tu hermana se quede sin hogar, ¿verdad?
—Ambos tienen que irse —escucho decir a papá.
—No puedo creerte. No viniste aquí a verme porque te importe. Viniste por dinero.
¿Qué te pasa? ¿Qué estaba tan mal en mí que no podías amarme? No entiendo. ¿Por
qué? —Ese sentimiento de pánico ya me está presionando. En parte por ellos, pero en
parte porque me asusta no poder respirar por completo.
—Incluso diez mil ayudarían —se apresura.
Retrocedo, necesitando alejarme de ellos. ¿Cómo es posible que no me amen? No les
hice nada. Nunca hice nada malo. —Brady, —jadeo mientras bajo, el inminente ataque
de pánico tomando el control.
—¡Zach! —Oigo gritar a Connor.
Brady… necesito a Brady. Él me protegería de esto y lo arreglaría. Él haría que se fuera
y me abrazaría hasta que me sintiera mejor.
—Respira, Zach, por favor respira.
Pero no puedo hacerlo. Cuando lo intento, es como intentar aspirar aire a través de
una pequeña pajita.
Oigo vagamente la voz de papá decir: —Llama al 911 —antes de que la oscuridad se
haga cargo.
Brady

—TUVO un ataque de asma severo provocado por el estrés. Ya que tuvieron que
intubarlo y colocarle un tubo hasta que pudiéramos controlar su respiración, queremos
mantenerlo aquí durante la noche. Pudimos sacarle el tubo, pero sus niveles de oxígeno
aún no son buenos. Nuestra mayor preocupación es evitar que se produzca una
neumonía, ya que él no puede combatir la infección de la misma manera sin su bazo. Mi
conjetura es que su asma no ha estado bajo control últimamente, y esto simplemente la
exacerbó.
El hombre debe estar hablando de mí. Mi garganta se siente como si alguien la
hubiera raspado con un cuchillo. Trato de abrir los ojos, y rápidamente se vuelve
evidente que estoy en el hospital. Todo vuelve a mí, y una lágrima se escapa de mi ojo.
Quiero a Brady tanto que duele.
—Zach… estás bien. Papá y yo estamos aquí, Connor y Kelly también.
—Agua, —grazno.
Mamá levanta mi máscara de oxígeno para poder escucharme y lo repito. Una vez
que el agua cubre mi garganta, miro a mi alrededor para ver a Kelly y Connor de pie
junto a mi cama.
 Las lágrimas comienzan porque la persona que necesito es Brady. Debo haber dicho
su nombre en voz alta porque mamá pasa su mano por mi cabeza. —Lo llamaré. Él
vendrá.
—No, no puedes. No le digas que esto sucedió —jadeo, un silbido que sale de mi
pecho. —Prométemelo.
—Querrá saberlo, Zach.
—¡No! Necesita terminar la escuela, y yo no seré la razón por la que tenga que irse.
Superaré esto por mi cuenta —Me estoy quedando sin aliento y mamá vuelve a
ponerme la máscara de oxígeno.
—Está bien, Zach, no se lo diremos.
Cerrando los ojos, trato de aferrarme a los sollozos que sé que me alcanzarán. La
enfermera entra y les pide a todos que se vayan mientras ella hace su evaluación.
Es un alivio cuando se van porque significa que finalmente puedo dejarlo ir sin que
mamá y papá me vean desmoronarme. Los sollozos brotan de mi pecho en gritos
dolorosos que duelen al escuchar. La enfermera me toca el brazo y sale de mi
habitación.
—Brady… te necesito tanto. No puedo hacer esto sin ti. —Pero él no está aquí para
abrazarme o decirme que estoy a salvo.
—Cariño… —Siento a Kelly meterse en la cama detrás de mí, envolviendo su brazo
alrededor de mi frente. —Puedes hacerlo. eres tan fuerte Piensa en todo lo que has
hecho por ti mismo. El gimnasio... los niños en la biblioteca... tus crop tops sexys... la
casa que has hecho hermosa... todo eso eres tú.
—Lo extraño mucho —sollozo. —Cada segundo de cada día siento que me falta una
parte de mí.
Debe ser capaz de entenderme a través de la máscara porque presiona su mejilla
contra la mía. —Sé que lo haces, pero te prometo que mejorará. El amor es doloroso. Así
es como sabes que es amor. Llora si es necesario, pero no estás solo. Connor y yo
estamos aquí para ti. No estás solo.
Lloro, con él acurrucado alrededor de mi espalda y Connor sosteniendo mi mano. El
llanto agrava mi asma, y escucho a la enfermera decir que me están dando algo para
ayudar. Entonces todo se vuelve borroso y sus voces se desvanecen.

ME DESPIERTO con Kelly y Connor sentados junto a mi cama en sillas. Kelly está
descansando su cabeza en la cama y sosteniendo mi mano. Connor nota que mis ojos
están abiertos y pone su mano en el hombro de Kelly.
Kelly levanta la cabeza y se mueve para sentarse en la cama a mi lado, apartando el
cabello de mis ojos. —¿Necesitas un poco de agua?
Asiento con la cabeza y luego me doy cuenta de que la máscara facial se ha ido;
ahora es solo el tubo que pasa debajo de mi nariz. Beber agua ayuda, pero todavía me
pica la garganta cuando pregunto: —¿Cuánto tiempo?
 —Es cerca de la medianoche. Te mantuvieron calmado hasta que tus niveles de
oxígeno subieron más. Los esteroides están funcionando y estás respirando mucho
mejor.
—Lo siento, lo perdí antes —Es vergonzoso que me vieran así.
—No te arrepientas. Ahora se acabó, y estarás fuera de aquí en poco tiempo —dice
Kelly, ofreciéndome una sonrisa radiante que calienta mi corazón.
—¿Te quedarás en nuestra casa con nosotros? —Necesito la felicidad y la risa que
trae.
—Por su puesto que lo hare. Esa habitación de invitados es como un hotel de cinco
estrellas al lado de mi apartamento —Me da otro sorbo de agua. —Además, el oso
gruñón necesita que cocine para él mientras descansas, o se morirá de hambre.
—Puedo conseguir comida para llevar, ya sabes —contesta Connor, sonando
ofendido.
Kelly se acerca para taparle la boca. —No finjas que no me necesitas. Sabes que lo
haces.
Pone los ojos en blanco y aparta los dedos de Kelly de su boca. —Oh, sí, moriré sin
tu comida.
—Buen chico.
Connor mira a Kelly. —Vas a pagar por eso. También obtendrás un apodo tan
pronto como pueda pensar en uno—.
Su cabeza es acariciada. —Está bien, daddy oso.
El gemido de respuesta de Connor me hace sonreír.
La expresión de Kelly se ilumina aún más cuando ve mi intento de una media
sonrisa. —Sabía que podíamos animarte con nuestras bromas —Dirige una sonrisa
inteligente a Connor antes de inclinarse para besarme en la mejilla.
—Los amo chicos. —Creo que quise decirlo con humor, pero sale serio.
—Aww, nuestro dulce y pequeño virgen bebé nos ama.
Connor deja escapar esta risa, e incluso yo podría reírme un poco.
—Nosotros también te amamos —agrega Kelly para ambos.

CONNOR Y KELLY se quedan toda la noche conmigo hasta que mamá y papá regresan por
la mañana. Después de que mis amigos se van a casa para ducharse y recoger ropa
limpia para mí, me quedo solo con mis padres.
Papá coloca una foto de Brady al lado de mi cama donde puedo verla fácilmente y
me entrega a Igor. —Pensé que esto podría ayudarte.
Observo la sonrisa de Brady y finjo por un momento que sus brazos me rodean,
sosteniéndome. Un dolor agudo a través de mi corazón me recuerda cuánto lo extraño.
Abrazando a Igor contra mi pecho, muevo mi mirada hacia mi papá. —Gracias, papá...
ellos ayudan.
Mamá toma mi mano, ambos intercambian miradas por un segundo, y sé que están
tratando de decidir si deberían decirme algo.
 —¿Qué? —Pregunto.
Papá suspira y se acerca para poner su mano en mi hombro, ofreciéndome apoyo
físico. —No queremos molestarte, pero también queremos hablar contigo sobre tu...
sobre Joy.
Había estado evitando incluso pensar en ella desde que me desperté. —¿Se fue
después de...?
—Sí, se fueron cuando llegaron los paramédicos. Ella ha tratado de visitarte aquí en
el hospital, pero le pedimos que se fuera.
No hay ninguna parte de mí que crea que en realidad vino a visitarme porque le
importa. Se trata de mi herencia. —¿Crees que debería darle algo de dinero?
—No, hijo. Son adultos y pueden cuidarse solos. Tú no eres responsable de ellos ni
de sus acciones. Si les das dinero esta vez, simplemente volverán y te pedirán más más
tarde.
La imagen de mi hermana pequeña llena mi mente. —Me siento culpable por
Isabella.
Papá asiente. —Puedo entender que quieras ayudar a tu hermana, y tal vez algún
día, cuando sea mayor, podrás tener una relación con ella. Pero por ahora y por el bien
de su propia salud, creo que es mejor que no los dejes entrar en sus vidas. Sin embargo,
tu mamá y yo apoyaremos cualquier decisión que tomes.
Después de este incidente, no creo que mi cuerpo pueda soportar estar cerca de
ellos. —¿Cómo puedo mantenerlos alejados?
—Primero, hablaré con ellos acerca de mantenerse alejados —dice papá.
Mamá aprieta mi mano. —Y si eso no funciona, puedes obtener una orden de
alejamiento contra Joy y Trey. También evitará que se presenten en tu trabajo. Tu papá
y yo podemos ayudarte a llenar el papeleo. Creemos que dado tu pasado y los riesgos
para la salud cuando tienes un ataque de pánico, los tribunales concederán su solicitud.
El recuerdo de mi pánico y ese miedo de no poder respirar durante un ataque hace
que mi ritmo cardíaco se acelere. La máquina cerca de mi cama emite un pitido rápido,
lo que hace que mi ansiedad sea imposible de ocultar.
—Zach, respira profundamente y concéntrate en algo feliz —dice mamá en voz baja.
Mis ojos se mueven hacia la foto de Brady y puedo calmarme de nuevo. —Lo que
sea que tengamos que hacer para mantenerla alejada —murmuro, deseando que todo
este episodio termine. —Mientras Isabella esté bien.
—Déjame encargarme de todo —dice papá con firmeza. —Hay muchos programas
que brindan asistencia para situaciones como la de ellos. Si incluso están diciendo la
verdad y están tan mal como dicen. No me sorprendería si todo fuera inventado
simplemente porque quieren dinero. De todos modos, no quiero que te preocupes por
nada que tenga que ver con ellos. Yo me encargaré de todo.
Las lágrimas llenan mis ojos mientras miro a mis padres. —Creo que nunca les he
dicho a los dos lo agradecido que estoy de que me acogieran y me amaran. Cambiaron
toda mi vida... ustedes y Brady. Los amo a los dos, y siempre serán mi mamá y mi papá.
Los ojos de mamá brillan cuando se acerca para abrazarme. —Te amamos, Zach.
Eres nuestro y siempre lo serás.
 Papá se inclina para besar la parte superior de mi cabeza. —Eres mi hijo y lo has
sido desde el momento en que te vi.
—Aww… papá… —Me limpio algunas lágrimas de las mejillas y apenas me
abstengo de llorar a carcajadas. Sus palabras me hacen pensar por qué se mudaron a
Rockville. —¿Crees que Owen sabe lo agradecido que estoy de que me haya dado a sus
padres para que me amen?
Mamá sonríe, apartando el cabello de mis ojos. —Creo que él lo sabe, y creo que te
ama tanto como nosotros. Cuando te miro, veo el regalo que nos dio, y cura todo el
dolor y la tristeza que vino con la muerte de Owen. Su regalo me ayuda a recordar los
buenos recuerdos de él y su amor interminable por cada persona que conoció.
Incapaz de evitar llorar, me inclino hacia adelante y abrazo a mi mamá. Siento los
brazos de papá envolvernos a ambos y su fuerza siempre presente filtrándose en mí. —
Gracias, Owen —le susurro al chico que me dio el milagro del amor.

EL MÉDICO me da de alta del hospital temprano esa tarde, con instrucciones para hacer
tratamientos respiratorios cada seis horas, controlar mi nivel de oxígeno y tomar un par
de medicamentos diferentes durante la próxima semana.
Una vez que llegamos a casa, Connor y Kelly se acuestan en mi cama tamaño king
conmigo, miran películas y se molestan como niños pequeños. Honey ha estado pegada
a mi lado, feliz de tenerme en casa y pareciendo un poco preocupada por mí.
Brady llama, sonando perfectamente bien como de costumbre. Me las arreglo para
mantener la compostura y no decirle lo que pasó cuando todo lo que quiero hacer es
llorar y rogarle que vuelva a casa.
Tengo que tomar el lunes libre del trabajo y ver a mi médico de asma. Me autoriza a
trabajar siempre y cuando me mantenga al día con mis medicamentos y tratamientos
respiratorios. Mi inhalador diario ahora se cambió a algo más fuerte. Tengo que volver
el próximo lunes para un chequeo final, pero con suerte, todo esto habrá terminado.
Connor se niega a dejarme ir al gimnasio toda la semana, pero arrastra a Kelly con
él.
Kelly es como este punto brillante en la casa. Él y Connor viajan juntos a clases,
excepto un día a la semana cuando Connor tiene una clase más tarde. Estoy empezando
a pensar que debería juntarlos porque son perfectos el uno para el otro.
Connor ha comenzado a llamar a Kelly baby bee*, y cuando Kelly lo molesta, emite
un zumbido. Kelly solo finge estar molesto. Puedo decir que no le molesta ni un poco.
(*Abeja bebé)
Ese sábado por la noche, todos nuestros nuevos amigos vienen a mi casa para su
pequeña reunión semanal. Comemos comida china y hablamos de la semana de todos.
Saben que tuve un fuerte ataque de asma, pero Kelly no les dijo por qué.
Terminamos en el sótano, donde algunos de ellos juegan al billar mientras que el
resto de nosotros jugamos a las cartas con una película en la pantalla grande de
televisión. Cuando descubren que hay una piscina, este lugar se convierte en la casa
designada para los sábados por la noche durante el verano para que todos puedan
nadar. Todo lo que puedo esperar es que Brady los ame tanto como yo.
Más tarde esa noche, cuando todos se van, los tres estamos en la sala de estar con la
chimenea encendida. Les estoy leyendo un libro en voz alta y me doy cuenta de que
estoy feliz en este momento. Bajo el libro y miro a Kelly. —Creo que deberías mudarte
aquí.
—¿Qué pasa si Brady regresa y no quiere que viva aquí?
—Si él no quiere que nadie viva aquí, entonces tú y Connor pueden conseguir un
lugar juntos. Realmente no espero que Brady tenga un problema porque te amará.
Además, es dulce y amable. Pero piénsalo... si te quedas aquí, entonces puedes ahorrar
todo el dinero que normalmente gastas en el alquiler y si terminas mudándote con
Connor más tarde, puedes tener un apartamento más bonito si comparten el alquiler.
Ahorran dinero yendo juntos a la escuela. Es el plan de respaldo perfecto. Pero
realmente quiero que ambos se queden aquí por ahora.
Kelly mira a Connor. —¿Qué piensas, oso gruñón?
—Creo que deberías mudarte aquí, y encontraremos un lugar si Brady tiene algún
problema con eso. Pero solo si cocinas para mí si tenemos nuestro propio lugar, baby
bee.
—Es un trato, Daddy oso.
Connor arroja una almohada a la cabeza de Kelly, quien simplemente la toma y se la
mete debajo de la espalda. —Gracias, la necesitaba.
—Mocoso. Tal vez tu nuevo nombre debería ser bebé mocoso.
Kelly sonríe. —Me queda bien, creo.
TREINTA Y NUEVE
 ZACH
hora que todos nos hemos conocido y estoy más cómodo, deciden que deberíamos

A ir a nuestro primer bar gay. Estoy muy nervioso por el ruido y toda la gente que
estará allí.
Connor y Kelly prometen que no se apartarán de mi lado todo el tiempo que
estemos allí. Como es mi primera vez, uso jeans y una camiseta gris entallada. Connor
se viste igual.
Nos dijeron que haría calor en el bar y que solo usáramos una chaqueta hasta que
llegáramos allí, y luego la dejaríamos en el vehículo.
Kelly usa un top corto y pantalones ajustados y brillantes que atraen tu atención
hacia él. Se ve sexy, realmente sexy.
—Si fuera un top y me gustaran los twinks, te lo haría.
Él me sonríe. —Gracias. La próxima vez, también te vestirás sexy. No hay nada más
atractivo que un twink bailando con un crop top o un arnés.
Muerdo mi labio. —No sé bailar.
Se detiene en seco y me lleva a la sala de estar, ordenándole a Connor que toque
música sexy.
Kelly comienza a bailar, y puede hacer que su cuerpo se mueva tan sensualmente
que incluso los ojos de Connor están pegados a él.
—Está bien, solo siente la música y deja que tu cuerpo fluya con ella.
Lo intento y es horrible. —No puedo hacer esto. No tengo ritmo.
—Sí tu puedes. Cierra los ojos y deja de pensar —Pone sus manos en mis caderas y
me ayuda a encontrar el ritmo. —Siente la música y deja que traiga pasión a tu cuerpo...
como si te estuvieras moviendo y tocando, haciendo el amor con ella. No pienses en
cómo te ves. Nadie más importa.
Basándome en la pasión que siento por Brady, trato de imaginar su cuerpo frente al
mío y ese sentimiento de quererlo. Kelly mueve su cuerpo contra el mío, y se vuelve
más fácil cuanto más bailamos juntos.
—Está bien, joder, creo que ustedes dos lo entendieron —dice Connor, apagando la
música.
Kelly me sonríe. —Lo harás bien mientras no lo pienses demasiado. Practicaremos
algunos movimientos sexys y bailes sucios esta semana. El próximo sábado, derretirás
la pista de baile.
—Eso podría ser una exageración, pero gracias.
Me da un abrazo antes de pavonearse pasando a Connor. —Está bien, oso cachondo,
vamos.
—¡No me vas a llamar oso cachondo! —Connor le grita, pero Kelly simplemente le
lanza un beso mientras él retrocede por la puerta principal.
—Estoy tan jodido tratando de mantener a los chicos alejados de ustedes dos —se
queja mientras los sigue.
Me entraron los nervios, pero también estoy emocionado. Estaré en un lugar donde
todos sean como yo y me acepten por lo que soy.
 Conducimos hacia la ciudad hasta un bar llamado Feel Free. El estacionamiento está
repleto, lo que me pone aún más nervioso. No puedo darme el lujo de tener otro ataque
de pánico o asma en este momento y usar mi inhalador incluso antes de salir del
vehículo. Connor se lo mete en el bolsillo para llevarlo adentro con nosotros y luego nos
unimos al resto de la tripulación que acaba de detenerse.
El portero verifica nuestras identificaciones y nos deja pasar por la puerta. Es más
oscuro por dentro, pero con muchas luces estroboscópicas de colores del arcoíris para
que puedas ver.
Hay chicos bailando a un lado, y hace un calor infernal solo para verlos bailar juntos
de manera sugerente. En el otro lado, hay mesas altas y luego cabinas alrededor de la
pared. La barra es larga, con hombres apoyados en ella y hablando. Kelly sigue
agarrando mi mano mientras encontramos una mesa alta más larga en la que todos
podemos sentarnos.
Pedimos bebidas y comida. Creo que es para darme la oportunidad de
acostumbrarme a la atmósfera. Los chicos pasan a hablar con Kelly, y él nos los presenta
cada vez. No se quedan mucho tiempo y pasan a hablar con otros chicos.
Kelly pone su brazo alrededor de mí, inclinándose más cerca. —¿Ves a todos los
chicos mirándote?
—¿Qué? Miro a mi alrededor y no veo nada. —Estás delirando.
—Oh, cariño, eres tan inocente, es adorable —Inclina la cabeza hacia las cabinas a un
lado. —El oso de la esquina tiene los ojos pegados a ti.
Miro y efectivamente, el tipo me da un asentimiento y una sonrisa.
—Y ese chico alto y sexy en la mesa de allí, quiere follarte muy duro.
Sigo su mirada, y hay un apuesto veinteañero mirándome. —Tal vez te están
mirando a ti —sugiero, todavía sintiendo que tiene que haber algún error.
—¿Quieres bailar? —Un hombre se para a mi lado, mirándome fijamente.
Kelly se inclina. —Él no va a salir esta noche, pero gracias.
El hombre asiente y se aleja.
—¿Ese hombre realmente quería enrollarse conmigo?
Liam se ríe. —Esperaba que se lo chuparas en el baño con seguridad.
—Eww... los baños están sucios.
Eso me gana un beso en la mejilla de parte de Kelly. —Eres precioso, Zach. No te
preocupes, encontrarás al hombre adecuado cuando estés listo.
La comida es buena y estoy manejando el ruido mejor de lo que pensaba. Me siento
seguro con mis amigos cerca.
—Está bien, es hora de bailar. Todos nos quedaremos contigo. Si un chico baila
contigo, podría intentar tocarte. Dile que no o aparta su mano... a menos que quieras
que te toque, entonces todo vale. Si un chico pide hablar, puede significar que quiere
encontrar el baño o un rincón privado o incluso un auto para salir contigo.
—No me dejes solo en absoluto —supliqué, sintiéndome más nervioso ahora que
dijo todo eso.
Connor pone su mano en mi espalda baja. —Estaré allí contigo.
—¿Vas a bailar con nosotros, oso gruñón?
 Mira fijamente a Kelly. —Sí. Puedo bailar, ¿sabes?
Kelly sonríe. —Está bien, Daddy oso, veamos qué tienes.
La pista de baile parece llena, pero de alguna manera encontramos un área para
bailar. Kelly pone sus manos en mis caderas y me habla sobre mis nervios, ayudándome
a dejarme ir y bailar. Es mucho más divertido de lo que jamás pensé que sería. Todos
ellos no tienen miedo de bailar cerca unos de otros de manera sugestiva, pero no
significan nada con eso.
Kelly y yo bailamos juntos, y Connor no deja de mover la cabeza hacia nosotros.
Liam baila detrás de mí, y joder, hace calor sentirlo frotarse contra mí. No siento que
me toque o que quiera algo; es solo que todos disfrutan bailando juntos.
Connor puede bailar y cuando Kelly baila cerca, tiene esa mirada que me dice que se
siente atraído por Kelly aunque no quiera admitirlo.
Algunos otros hombres quieren bailar con nosotros, pero mis amigos son buenos
para mantenerme en el medio. Connor ha hecho retroceder a un par de chicos,
sacudiendo la cabeza cuando parecían decididos a bailar con Kelly y conmigo. Estoy
seguro de que Kelly habría bailado con ellos si no estuviera aquí conmigo.
No tengo idea de cuánto tiempo bailamos, pero cuando nos vamos, estoy exhausto y
sonriendo. Definitivamente me voy a poner un crop top la próxima vez porque hace
mucho calor allí y también porque quiero sentir que estoy haciendo lo que quiero hacer.
Siendo yo.
Connor nos lleva a casa, con Kelly y yo en la parte de atrás acurrucados juntos. —
Gracias por esta noche, —susurro, besando su mejilla.
Él sonríe, apartando un poco de mi cabello. —De nada.

ESA SEMANA practicamos baile. Me muestra un baile sucio que podría hacer que me
corra en mis pantalones. Connor no puede soportar mirarnos y tiene que salir de la
habitación, ajustándose los pantalones a medida que avanza. Hace que Kelly se ría y lo
llame oso cachondo por el resto de la noche.
Dado que Brady estará en casa el lunes, paso tiempo después del trabajo todos los
días limpiando la casa de arriba a abajo. Asegurándose de que todo sea perfecto para él.
Honey incluso consigue un viaje al peluquero para estar bonita y oler bien.
El viernes, voy a la tienda y compro comida para preparar todas sus comidas
favoritas la próxima semana, llenando el refrigerador con todo lo que pueda necesitar.
De hecho, me siento un poco enfermo por su regreso a casa. Puede que ya no le
guste, y entonces tendré que lidiar con esa angustia.
Han pasado dos meses, así que el sábado por la mañana lo dedico a cortarme el
cabello y volver a hacerme los reflejos, pasar por la parte de la depilación con cera,
hacerme la manicura y la pedicura. Quiero lucir bien para Brady, para mostrarle que
puedo ser más que un chico geek sin estilo y con ropa holgada.
 Cuando regresamos, paso un poco de tiempo con mamá, papá y las niñas. Mamá me
pregunta adónde voy esta noche y le digo cuando las chicas no están cerca. Creo que
está feliz de que salga y haga cosas.
Esta noche vamos a So Cocky, un club más grande que la última vez, con un DJ que
a Kelly le encanta. La ropa es más atrevida en este club, y dice que es mejor que salga
con algo sexy. Queriendo ser realmente libre esta noche, tengo mucho cuidado al
prepararme. Ducharme, afeitarme las piernas ya que me salteé la depilación con cera.
Me unto la loción hasta que mi piel está aún más suave que antes. He descubierto que
me gusta mucho mi cuerpo sin vello y suave; me hace sentir bien. Kelly peina mi
cabello y yo manejo mi maquillaje por mi cuenta. Incluso me puse un poco de brillo
labial de color.
Para el conjunto, elegí calzoncillos de tiro bajo de Calvin Klein, el par más sexy de
mezclilla elástica de tiro bajo que no deja nada a la imaginación. Puedes ver la
insinuación de mis Calvin's en la parte superior de mis jeans. Luego me puse un crop
top blanco que deja ver mi cintura sin levantar los brazos.
Kelly entra y hace un silbato. —Me encanta.
—Ayúdame a encontrar unos zapatos, por favor.
Revisa los zapatos que compramos y elige estos botines de gamuza verde con un
tacón de pulgada y media. —El verde combinará con tus ojos... y me encanta el toque de
sombra de ojos verde que te pones. Tan sutil, pero hace que tus ojos se destaquen,
especialmente con el delineador de ojos. Tal vez quieras poner tu brillo de labios en tu
bolsillo o que Connor te lo lleve.
Me busca una chaqueta vaquera con forro de sherpa para usar allí y me recuerda
que me ponga la colonia que elegí cuando fuimos de compras.
Connor viste jeans y un Henley negro, con botas negras. Kelly da su aprobación y
comenta: —Te ves como un top sexy.
Salimos temprano porque vamos a casa de Liam a recogerlo en el camino. Tiene
edad suficiente para beber y no quiere conducir a casa.
En lugar de comer en el club, nos reunimos en su restaurante favorito y comemos
allí primero.
El club está animado cuando llegamos allí, y este tiene un lugar donde puedes dejar
tu abrigo. Nos cuesta dinero entrar, pero es más exclusivo y vale la pena.
Kelly tenía razón; el DJ está tocando el tipo de música que te hace querer bailar
incluso cuando no estás en la pista de baile. Cuatro chicos me invitan a bailar antes de
que lleguemos a una mesa.
Kelly sigue sonriéndome y le hace señas al chico que acabo de rechazar. —¿Todavía
crees que no eres sexy como el infierno?
Miro hacia abajo y tengo que admitir que mi cuerpo se balancea en esto. Mi cintura
es tan pequeña que se ve bien... creo. —Creo que me veo sexy.
Tal vez.
—Mi dulce bebé virgen está creciendo —bromea, envolviendo su brazo alrededor de
mi cintura.
 Kelly y yo somos muy cariñosos y pegajos. Creo que es atractivo y podría excitar a
cualquiera, pero tenemos este vínculo que no es sexual en absoluto. Sin embargo, los
hombres en el club parecen tener sus ojos pegados a nosotros dos abrazándonos y
manteniéndonos cerca el uno del otro. Connor ahora parece un oso gruñón y
prácticamente flota.
—¿Ustedes dos tenían que vestirse tan...
—¿Sexy? —Kelly le proporciona la palabra.
—Sí, sexy.
—Pues, sí —Gira en círculos para probar su punto. Lleva un top corto de red negro
con vaqueros elásticos negros y botines de tacón negros. Conmigo en un conjunto claro
y él oscuro, hacemos una gran pareja juntos.
Nos quedamos en la mesa el tiempo suficiente para que los bebedores legales de
alcohol tomen un par de tragos y luego salgan a la pista de baile. Kelly y yo bailamos
muy juntos, con nuestros otros amigos a nuestro alrededor. Nos hemos vuelto mucho
más cercanos desde mi viaje al hospital, y lo considero mi mejor amigo al lado de
Brady.
Connor nos acompaña cuando tomamos un descanso para ir al baño, y Kelly le dice
que es lindo. Estoy seguro de que Kelly se ha liado con chicos en un baño antes y sabe
cómo manejarse. Nos lavamos y volvemos a aplicar nuestro brillo de labios antes de
devolvérselos a Connor.
—¿Por qué tengo que llevar todo en mis bolsillos?
—Porque tus jeans no son tan ajustados, oso gruñón. Además, un top debería estar
dispuesto a hacer eso por dos hermosos bottoms.
Pone los ojos en blanco y abre la puerta para que salgamos. Nos tomamos un trago
para rehidratarnos y luego volvemos a bailar. Veo a Connor revisar su celular y luego
susurrarle algo al oído a Liam. Él asiente y luego Connor se inclina hacia nosotros. —
Tengo que tomar una llamada telefónica. Quédate con Liam.
—Está bien, daddy oso —responde Kelly, frotando sus manos por el pecho de
Connor. Traga saliva y se aleja de nosotros.
Los dos nos reímos y seguimos bailando. Un par de canciones después, ponen una
que destila sexo, la perfecta para que bailemos sucio. Hay tantos chicos mirando, pero
los ignoro, sonriendo y riendo mientras bailamos uno contra el otro. Se siente bien
dejarse llevar y ser libre.
CUARENTA
 BRADY
l tráfico es mucho peor de lo que imaginaba, y me quedo atrapado detrás de un

E accidente, que involucra a todos los vehículos parados durante dos horas en la
carretera. Mi estómago da un vuelco ante la idea de ver a Zach en solo unos
minutos mientras conduzco por nuestra calle.
Me detengo en nuestro camino de entrada y veo un automóvil estacionado junto al
garaje que nunca antes había visto. El vehículo de Connor está en el garaje, pero el
todoterreno de Zach no está. Genial, probablemente ni siquiera esté en casa, y viví este
momento para verlo.
Agarrando mis maletas, las llevo a la casa desde el garaje. La sala de estar tiene
mucho más hecho que cuando me fui. Es perfecto. No podría haberlo diseñado mejor yo
mismo. Mi dormitorio también ha cambiado. Es cálido con colores e imágenes,
pequeños toques que lo hacen sentir personal.
Dejo mis maletas y llamo a Honey, pero ella no viene. Debe estar en casa de mamá y
papá, y salgo corriendo por la puerta del patio y me dirijo a su casa.
Honey viene corriendo hacia mí en el momento en que entro, y me inclino para
amarla por completo. —Te he echado de menos, niña.
—¡Brady! —Mamá se apresura a abrazarme. —Te hemos extrañado mucho. Se siente
tan bien verte parado aquí.
—Wow, mamá... te ves genial —Su cabello es más elegante, se ve más joven y su
ropa es más moderna que la que usan la mayoría de las chicas de mi edad.
—¡Yo sé, verdad! Kelly me ayudó a hacer un cambio de imagen. ¡Es tan bueno en
eso!
Kelly.
Realmente se ha convertido en alguien en la vida de Zach.
—¿Dónde está Zack? Estaba tratando de sorprenderlo.
—Oh, fue con su grupo de amigos a un club gay en Pine Falls. Probablemente no
volverán hasta tarde.
¿Un club gay?
—¿Zach está en un club?
—Sí, el fin de semana pasado fue a un bar gay más pequeño y lo manejó bien, así
que esta noche fueron a un club más grande. Estaba muy emocionado de ir a bailar de
nuevo.
—Zach no baila.
—Lo hace ahora. Kelly ha estado ayudando a Zach a practicar toda la semana.
—Parece que Kelly está mucho en mi casa.
Ella entrecierra sus ojos hacia mí. —Quieres decir tu casa y la de Zach porque
también es su casa. Y sí, Kelly se mudó hace un par de semanas.
Me siento enfermo y... alguna otra emoción que no reconozco. ¿Cómo podía pedirle
a alguien que viviera allí sin hablar conmigo primero? ¿Han estado compartiendo
nuestra cama? —¿En qué club están?
 —So Cocky… pero Brady, por favor ten cuidado de no arruinarle esto. Ha trabajado
muy duro estos últimos seis meses para llegar a este lugar, y necesita que ames a su
nuevo él.
—No le haré daño, mamá —Pero voy a hacerle saber lo molesto que estoy porque no
me habló de Kelly.
Enviándole un mensaje de texto a Connor, me dirijo a Pine Valley. Él no responde, y
cuando me acerco al club, me detengo para enviarle un mensaje de texto nuevamente.
Esta vez responde que llamará en un minuto. Vuelvo a conducir y acepto la llamada en
cuanto suena en el sistema del vehículo.
—¿Brady? ¿Qué es tan urgente?
—¿Estás en So Cocky con Zach?
—¿Sí?
—Estoy casi allí.
—¿Por qué suenas tan enojado?
—Por muchas cosas. Zach, Kelly, todo.
—Tienes que detenerte y calmarte antes de hacer algo estúpido que lastime a Zach.
—Voy a entrar en el estacionamiento ahora. Te veo en un minuto. —Termino
nuestra llamada y salgo de mi camioneta, metiendo mis llaves y celular en mis bolsillos.
Antes de que pueda avanzar dos pies, Connor está frente a mí.
—No vas a entrar así y arruinar su noche.
—¿Arruinar su noche? Llegué temprano a casa para darle una sorpresa, ¿y está en
un club gay? Siempre decía que me necesitaba, pero seguro que se llevaba bien estar
separado de mí. Ni siquiera ha estado molesto o preocupado en absoluto. ¿Ahora
descubro que mudó a un tipo sin siquiera decírmelo? ¡Si somos tan cercanos, pensaría
que me diría que se está tirando a un tipo en nuestra cama!
Estoy más cabreado porque me duele que no le importe. Empujo a Connor, y él me
empuja con fuerza contra la camioneta.
—Eres tan jodidamente estúpido, y estoy harto de eso. ¿Crees que no le importaba o
que no estaba herido? Dices conocerlo tan bien y, sin embargo, estás tan jodidamente
ciego que ni siquiera es divertido.
Intento alejarlo, pero él me golpea de nuevo. —Vas a escucharme antes de entrar allí
y estropearlo. Después de que te fuiste, Zach no hizo más que llorar en la cama durante
casi tres días seguidos. No dormía ni comía, y apenas conseguí que bebiera agua.
Durante el primer mes, lo obligué a ducharse y funcionar, le obligué a tragar alimentos
o no comía. Zach era como la muerte ambulante, sin voluntad de hacer nada. Perdió
tanto peso que daba miedo. Iba a trabajar y volvía a casa para acostarse en la cama bajo
las sábanas. Y estaba aplastado porque cuando habló contigo, ni siquiera parecías estar
molesto en absoluto.
Mi pecho se siente como si alguien me hubiera apuñalado. —No sabía…
—Por supuesto que no lo sabías. Trató de sonar feliz para que no volvieras a casa. Te
ama más de lo que se ama a sí mismo y habría hecho cualquier cosa por ti para seguir
entrenando. Después de ese primer mes, vio esa foto tuya en el bar riéndose con esa
chica, y lo rompió aún más que estuvieras afuera divirtiéndote mientras él moría por
dentro. Ya estaba harto de verlo medio matarse por extrañarte, y le dije que tenía que
empezar a vivir, que tenía que encontrarse sin ti. Tal vez la imagen fue buena porque
me ayudó a llegar a él.
—¿Que foto? Nunca publiqué una foto —protesto.
—No lo publicaste, pero la chica te etiquetó, por lo tanto, estaba en tu Instagram. De
todos modos, lo lastimó. Así que todas las mañanas lo llevaba al gimnasio y se
concentraba en hacer ejercicio. Se volcó en decorar tu casa. Quería que lo amaras y lo
hicieras sentir como un hogar. No era genial, pero era mejor. En realidad comía y se
cuidaba, al menos. Pero no pienses ni por un segundo que no te estaba extrañando. Es
como si él fuera solo la mitad de una persona.
Connor no me da la oportunidad de decir nada y continúa. —Luego recibió la
llamada, que te ibas a quedar dos meses más, y se estrelló. Te mintió sobre salir con
amigos porque tenía que colgar el teléfono antes de perderlo. Tuve que verlo llorar con
el corazón de nuevo. ¿Y quién recogió los pedazos? Fui yo. Estoy tan harto de verlo
esperar a que te enamores de él y nunca darse la oportunidad de amar a alguien más.
Enfermo de eso.
No sé cómo procesar todo esto y aferrarme a lo que dijo en la última parte. —¿De
qué estás hablando? ¿Enamorarme de él? Yo amo a Zach.
—¡Eres tan jodidamente ciego! —Mueve los brazos con exasperación. —Ha estado
enamorado de ti desde el día que te conoció. Lo aplastaste cuando te vio besándote con
Carrie en tu cama. Quería golpearte tan fuerte ese día cuando me contó lo que había
sucedido. Lo aplastabas cada vez que tenías una cita con una chica, ¿y quién estaba allí
para ayudarlo a superarlo? Yo.
—Entonces, cuando lo aplastaste nuevamente al no volver a casa, era el momento.
Era hora de que dejara de suspirar por ti y comenzara a buscar a alguien a quien amar,
alguien que pudiera amarlo a él a cambio. Le pedí a Kelly que lo ayudara y cambió la
vida de Zach. Le ayudó a encontrar su propio estilo. Le enseñó cosas sobre ser gay que
él no sabía. Le presentó a un grupo de amigos queer que también se han convertido en
nuestros amigos. Él ha estado allí para Zach en cada paso del camino, así que Dios me
ayude, si arruinas su amistad, ¡nunca te volveré a hablar!
—¿Amistad? —Un intenso alivio me golpea al escuchar esa palabra.
—Sí, amistad. Ambos son twinks y pasivos y absolutamente adorables juntos.
Pueden reír y ser alegres juntos. Kelly le enseñó a bailar y le mostró cómo ser sexy y
tener confianza en sí mismo. Pueden abrazarse, reír y bailar juntos y, sin embargo, solo
son amigos. Es lo que Zach necesitaba.
Me mata pensar en Zach alejándose de mí. Quiero abrazarlo toda la noche y que las
cosas vuelvan a ser como antes. —Él no tenía que mudarlo sin hablar conmigo primero.
Connor niega con la cabeza. —¿Sabes qué impulsó a Kelly a quedarse con nosotros?
Apareció la madre biológica de Zach, junto con su padre biológico y su hermana.
Querían dinero de él. No se preocupaban por él ni se arrepentían de haberlo dejado;
solo querían el dinero que pensaban que les debía.
—Zach se defendió por sí mismo, pero luego el estrés le provocó un ataque de asma
severo. Tuvimos que llamar a la brigada y tuvieron que intubarlo, o habría muerto.
Cuando se despertó en el hospital llorando por ti, nos dijo que no te llamáramos porque
lo que estabas haciendo significaba mucho para ti y no te apartaría de eso. Pero te
necesitaba, lloró por ti todo el tiempo. ¿Y sabes quién lo ayudó a superarlo? Kelly. Se
acostó en esa cama con él y le habló sobre lo fuerte que era y lo lejos que había llegado y
que también superaría esto.
Me desplomo contra mi camioneta, luchando contra las lágrimas. Zach casi muere y
aun así trató de asegurarse de que yo fuera feliz. Así ha sido siempre. Dejo que mi
propio dolor estúpido de que él no diga nada gobierne sobre lo que sé sobre Zach. Es la
persona más desinteresada del mundo. Saber que yacía allí llorando por mí me dificulta
la respiración.
Connor continúa. —Zach necesitaba eso para lograrlo, y le pidió a Kelly que se
quedara mientras se recuperaba. Kelly se hizo cargo y lo ayudó a superarlo. Y los tres
encajamos juntos. Nos reímos todo el tiempo, y Zach le pidió a Kelly que se quedara
allí. Duerme en una habitación de invitados arriba junto a la mía, no con Zach. No, Zach
duerme en tu cama, abrazando tu almohada como si quisiera que fueras tú.
—Hizo planes previos de que si tenías un problema con eso, Kelly y yo nos
mudaríamos juntos y compartiríamos un apartamento. Pero, por supuesto, él piensa
que eres la mejor persona del mundo porque dijo: — Oh, Brady es tan dulce y amable, no le
importará si te quedas aquí.
—Lo siento... Kelly había venido para el Día de Acción de Gracias, y asumí que
estaban saliendo si él lo llevaba a unas vacaciones.
—Lo trajo porque Kelly no tiene ningún familiar dispuesto a hablar con él. Lo
echaron y lo repudiaron porque es gay. Zach quería que él tuviera una familia con
quien estar. Ya sabes... porque se preocupa por la gente.
Soy un maldito idiota. Debería haber hablado con Zach sobre todo. —Sé que lo hace.
—Dices que te preocupas por él, pero seguro que no lo demostraste mientras no
estabas. Podrías haberlo llamado por FaceTime un par de veces a la semana. Podrías
haber pasado más de dos minutos al teléfono con él. Podrías haberle leído por teléfono.
Podrías haber hecho esto mucho más fácil para él. Sé que estabas ocupado, pero si
realmente lo amas... deberías habérselo demostrado.
El tiene razón. Sabía que dolería demasiado, así que lo excluí. Tomé la ruta egoísta.
—Nunca quise lastimarlo.
Connor suspira. —Lo sé, pero no puedes ir a ese club y lastimarlo de nuevo. No se
recuperará y lo perderás. ¿Lo entiendes? Zach tiene miedo de que no te guste su nuevo
estilo o cabello. Tiene miedo de que ya no lo quieras cerca. Tiene miedo de que
finalmente sea lo suficientemente libre como para explorar cosas y dejar salir más de sí
mismo, y esa parte de él no te gustará. Él vive y respira por ti.
—Yo también vivo y respiro por él. ¿Él no sabe eso?
Connor no se da cuenta de mi agonía al escuchar que Zach está asustado porque ya
no quiero estar cerca. Clava sus ojos en los míos, una expresión determinada en su
rostro. —Así que quédate aquí hasta que puedas controlarte, y entonces, y solo
entonces, podrás entrar para verlo. Puedes pensar que él y Kelly son demasiado
cercanos, pero tendrás que dejar de lado tus sentimientos y verlos juntos. Verás que ha
encontrado un amigo que necesitaba. Siempre me tuviste a mí, a Alex y a todos los
chicos. Sólo ha tenido a tus amigos. Kelly es su amigo. No arruines eso o que me ayude
Dios, yo mismo te quitaré a Zach.
Connor se da la vuelta sin decir una palabra más y camina de regreso al club. Me
siento en mi camioneta durante cinco minutos completos, tratando de procesar todo lo
que dijo. ¿Zach está enamorado de mí? ¿Cómo no vi eso, o es incluso cierto?
Si no hago nada más, necesito asegurarme de que sepa que me gusta como es ahora.
Averiguaré el resto más tarde, pero puedo demostrarle que lo he extrañado y lo amo.
Abriendo la puerta de la camioneta, camino hacia la entrada del club y pago la tarifa.
Solo quiero ver a Zach.
CUARENTA Y UNO
 BRADY
l club está oscuro, pero no tanto como para que no pueda ver a mi alrededor.

E Examino el área del bar para encontrar a mi mejor amigo, pero no está en ninguna
de las mesas. Moviéndome hacia la pista de baile, estoy un poco sorprendido de lo
sensual que es todo el baile. La canción tiene un ritmo seductor, y los hombres
prácticamente tienen sexo en el suelo.
Veo a Connor bailando detrás de este twink con el pelo negro como el carbón. Él es
lo que la mayoría llamaría atractivo y tiene puesto este top corto de rejilla. Mira a
Connor y dice algo que hace que Connor sonría. Me sorprende ver a Connor bailando
sexy con un chico.
El twink de pelo negro tiene delante a otro twink con el que baila sucio. Son,
literalmente, la pareja más sexy del piso, y todos los hombres a mi alrededor los están
mirando. El otro twink es la luz de su oscuridad, con cabello castaño rubio, un top corto
blanco y un cuerpo perfecto debajo. Soy heterosexual, e incluso me siento un poco
excitado al verlo. Tal vez sea la forma en que se curva su pequeña cintura o la forma
sexy en que mueve su cuerpo.
Otro hombre se adelanta para bailar detrás del más ligero y se frota contra él. Intenta
alejarse, y Connor se mueve para empujar al hombre hacia atrás, negando con la cabeza.
Connor, otros tres chicos y dos chicas forman un círculo alrededor de ellos, todos
bailando y riendo.
Todavía no he visto a Zach y no entiendo por qué Connor no está con él. ¿Qué pasa
si está solo en el baño con un pervertido y necesita ayuda? Me acerco para llamar la
atención de Connor y decir: —¿Dónde está?
Connor señala el brillo de la luz y mi corazón se detiene por lo que parece una
eternidad. En ese momento, Zach le da la espalda a quien supongo que es Kelly y baila
con el trasero hacia el frente de Kelly. Kelly desliza sus manos sobre el estómago de
Zach, y luce sensual como el infierno.
¿Cómo puede ser Zach?
Su cabello es más claro y está peinado como algo que verías en un modelo de
Instagram. Tiene los ojos maquillados y no tiene anteojos. Y su cuerpo... es tenso. Ha
llenado algunos músculos, pero todavía tiene esta curva casi suave y femenina en su
cintura que atrae todas las miradas.
Sus jeans... Ni siquiera sé lo que estoy pensando en este momento porque el hombre
que baila en el suelo es increíblemente hermoso. Ya no es mi Zach; él es este tipo
vibrante, hermoso y caliente.
La canción cambia y parece que todo el mundo se la sabe porque empiezan a
aplaudir al compás. Les dice que levanten las manos y Zach se ríe. Entonces la canción
grita que todos salten. Todo su grupo de amigos comienza a saltar, todos sonriendo y
divirtiéndose.
Ni siquiera sé qué hacer ahora y me apoyo contra la pared para ver bailar a Zach. Se
ha vuelto mucho más confiado, a menos que un chico se le acerque, entonces se ve un
poco aterrorizado. Kelly le dice algo cuando Zach niega con la cabeza a otro chico. Zach
le dice algo al oído a Kelly y luego Kelly le pasa el brazo por la cintura.
 Son adorables juntos. Admito que Connor tenía razón en eso. Siendo casi del mismo
tamaño y su apariencia contrastante... sin mencionar que es obvio que se preocupan el
uno por el otro.
Mientras observo, veo chicos saliendo con otros chicos por el pasillo hacia los baños.
Veo a otros en las esquinas definitivamente haciendo más que solo besarse. La idea de
que Zach confíe en un extraño para que no lo lastime me asusta hasta la muerte.
Cuando termine la siguiente canción, su grupo debe estar pidiendo un descanso.
Zach está sosteniendo la mano de Kelly, quien está haciendo reír a Connor por algo.
Salgo a la línea de visión de Zach, y cuando mira hacia arriba, le toma un segundo
calcular que realmente soy yo. Las lágrimas llenan sus ojos casi al instante, y luego corre
hacia mí, salta a mis brazos y se aferra a mí. Lo sostengo cerca, ahogando mis propias
lágrimas al finalmente tenerlo en mis brazos de nuevo.
No decimos nada, solo nos abrazamos lo más fuerte que podemos. Finalmente me
muevo para besar su mejilla y su frente, mirando sus ojos verdes líquidos. —Sorpresa.
—Te extrañé…
—Yo también te extrañé. No podía simplemente sentarme en casa y esperar. Tuve
que venir a buscarte.
Zach entierra su rostro en mi cuello, y sus suaves sollozos me parten el corazón de
nuevo.
—Estoy en casa ahora, y no te dejaré nunca más —murmuro junto a su oído.
Connor y Kelly están frente a nosotros, observándonos con ojos preocupados.
—Tú debes ser Brady —dice Kelly.
—Tú debes ser Kelly, —respondo, tratando de mantener la mordedura fuera de mi
tono.
Pone su mano en la espalda baja de Zach. —Cariño… —Creo que siente que Zach
está llorando porque Kelly clava sus ojos azules en los míos. —Llévalo a casa; él necesita
estar cerca de ti por un tiempo.
Connor busca en su bolsillo y me entrega el inhalador de Zach. —Tengo sus llaves y
llevaré su vehículo a casa. Tenemos que dejar a Liam primero. Solo cuídalo.
Asintiendo, cargo a Zach fuera del club. Sus piernas están enganchadas alrededor de
mi espalda y sus brazos enroscados con fuerza alrededor de mi cuello. Para cuando
llegamos a la camioneta, está temblando y solo se suelta lo suficiente para que yo lo
levante adentro. Me subo y enciendo la camioneta, haciendo estallar el calentador lo
mejor que puedo con su cuerpo pegado a mi costado. Me cuesta algo de trabajo poner el
cinturón de seguridad alrededor de él y abrocharlo. Me estiro y agarro mi abrigo,
colocándolo sobre él para ayudarlo a mantener el calor. —No tienes suficiente ropa para
el invierno.
—Mi abrigo está dentro —Lo dice tan suavemente que apenas puedo distinguir sus
palabras.
Le envío un mensaje de texto a Connor pidiéndole que traiga el abrigo de Zach a
casa. Luego deslizo mi brazo debajo del abrigo y alrededor del estómago desnudo de
Zach, sosteniéndolo más cerca.
 No se pronuncian palabras durante todo el camino a casa. Simplemente se aferra a
mí, su pequeño cuerpo temblando bajo mi mano.
Tan pronto como estaciono dentro del garaje, se desabrocha el cinturón de
seguridad y trata de sentarse en mi regazo.
—Espera. Entremos. —Abro la puerta de la camioneta y salgo, dándome la vuelta
para ayudarlo a bajar. Parece que me va a rogar que lo lleve, pero luego camina frente a
mí hacia la casa.
Mamá debe haber traído a Honey antes de que se fueran a la cama porque viene
corriendo a saludarnos. Zach le da una palmadita pero sigue caminando hacia nuestra
habitación y luego hacia el baño. Me apoyo contra la puerta del baño, observándolo
limpiar el maquillaje que se ha corrido de sus lágrimas. Realmente no puedo superar lo
diferente que se ve ahora. Es más alto, pero luego mis ojos viajan hasta sus botas con
tacones, y me imagino que eso tiene algo que ver con su altura. Ni en un millón de años
pensé que Zach usaría botas con cualquier tipo de tacón. Demonios, nunca lo he visto
con botas. Siempre usaba sus Converse o tenis.
Me está mirando en el espejo, y las palabras de Connor acerca de que él está
enamorado de mí juegan una y otra vez en mi mente.
—Voy a ducharme. —Toma una respiración profunda. —Solo necesito unos minutos
para procesar que estás en casa.
—Adelante; No voy a ninguna parte.
Él asiente y lo dejo solo, aunque no quiero. Me acerco a sus cajones, voy a buscarle
algo de ropa y me detengo en seco. Sus calzoncillos sencillos ya no están y, en su lugar,
hay una variedad de ropa interior que nunca pensé que Zach tendría. Recojo algo con
tirantes que no parece ropa interior en absoluto. Hay calzoncillos y bóxers ajustados.
¿Por qué necesitaría todo esto?
Porque planea tener sexo con un chico y quiere verse sexy.
Jesús, esto realmente está pasando... Él va a salir y liarse. Cierro el cajón, pensando
que tal vez debería elegir el suyo propio. No quiero que se avergüence de haber visto
todas sus cosas nuevas. Aunque, probablemente lo veré de todos modos cuando
duerma a mi lado. Las cosas serán diferentes ahora. Demonios, tendré que
acostumbrarme a ver a Zach... bajo una luz completamente nueva.
Quitándome los zapatos, entro en mi armario para buscar algunos pijamas que dejé
aquí y tengo que hacer una pausa para asimilarlo todo. Mientras que antes el lado del
armario de Zach estaba casi vacío y solo contenía algunas cosas, ahora está lleno de
ropa y zapatos, tantos que se derraman sobre mi costado. Sacudiendo la cabeza, agarro
unos pantalones de pijama y los saco para sacar unos bóxers de mi propio cajón. Mis
calzoncillos se ven sencillos y viejos al lado de los suyos, y se me pasa por la cabeza que
tal vez necesito mejorar los míos.
Mientras Zach se ducha, deshago una de mis maletas y guardo mi ropa. Sale del
baño envuelto en una toalla y con gafas. Se parece un poco más a mi Zach con las gafas,
pero estas no son tan toscas como las que tenía antes. Parece nervioso y le cuesta mucho
mirarme.
 —Me voy a duchar muy rápido —Recojo mi ropa y desaparezco en el baño. Después
de un largo día conduciendo, se siente bien ducharse. Me visto y luego voy a nuestra
habitación para encontrar que se ha ido.
Al salir a la cocina, lo veo de pie junto a la puerta del patio, bebiendo una botella de
agua mientras contempla la oscuridad. Lleva un top corto rosa con pantalones rosas que
cuelgan de sus caderas. Su ropa interior debe ser casi inexistente porque por más bajos
que sean los pantalones de su pijama, no puedo verla. Mi polla se agita y niego con la
cabeza. Realmente necesito echar un polvo.
Abre la puerta del patio y deja entrar a Honey, explicando por qué está aquí.
Cuando me ve de pie detrás de él, sus ojos se iluminan por un segundo antes de que la
preocupación los atenúe. No me gusta que no esté seguro de mí ahora.
—¿Quieres ir a la cama? Puedo leerte.
Las lágrimas llenan sus ojos, y se mueve para envolver sus brazos alrededor de mi
cintura. —Lo extrañé.
Connor tiene razón. Soy un completo idiota. Podría haberle leído por FaceTime o
Skype. Podría haberlo ayudado durante los últimos seis meses. Besando la parte
superior de su cabeza, mantengo un brazo alrededor de él todo el camino a nuestra
habitación.
Hay una sensación de volver a casa cuando me meto en la cama junto a él,
extendiendo mi brazo para que se acurruque contra mí. Lo hace y ambos dejamos
escapar un audible suspiro de alivio.
Se quita las gafas y me las da para que las ponga en la mesa auxiliar. —¿Estás seguro
de que realmente estás aquí? —él susurra.
—Estoy seguro y no me voy a ir de nuevo.
—¿Dónde está Ruger?
—Se quedará con un amigo durante las próximas dos semanas, y luego me reuniré
para buscarlo.
Zach pasa sus dedos por mi pecho distraídamente. —¿Por qué no lo traes a casa
contigo hoy? Le compré una cama y juguetes, sus propios cuencos.
Mi piel hormiguea donde sus dedos tocan, y me muevo un poco. —Porque
simplemente no lo hice —Realmente no puedo decirle por qué o arruinará su regalo de
Navidad.
—Tengo algo que decirte…
—¿Qué es?
—No te enojes, pero le pedí a Kelly que se mudara aquí. Él estaba aquí todo el
tiempo, y yo necesitaba eso. Si no los quieres aquí, él y Connor buscarán un
departamento juntos. A ambos no les importa y se mudarán si no está bien.
—Por ahora, está bien. No quiero que la gente viva con nosotros para siempre, pero
pueden quedarse por un tiempo.
Su cuerpo se relaja en mí. —Gracias, Brady. Amarás a Kelly una vez que lo conozcas.
Él es realmente especial.
Esperaré a ver cómo es antes de estar de acuerdo con eso. Zach es tan confiado;
podría estar extrañando que Kelly lo esté usando.
 Paso mis dedos por su cabello como siempre lo hago, y él cierra los ojos. —Me gusta
tu pelo. Estás precioso.
Un segundo está bien, y al siguiente está encima de mí, enterrando su rostro en mi
pecho para llorar. Froto mis manos arriba y abajo de su espalda, dejándolo sacar todo.
—Pensé que no te gustaría... yo... ahora —dice entre sollozos.
—Oh, bebé… sabes que te amo sin importar cómo luzcas —Connor tenía razón
acerca de que Zach tenía miedo de que no me gustara, el nuevo él. Parece que Connor
conoce a Zach mejor que yo en este momento. No me gusta ese pensamiento en
absoluto.
No llora más de unos pocos minutos y luego se acuesta aquí, en silencio, encima de
mí. Me acerco para recoger el libro más cercano, probablemente uno que ya haya leído,
pero empiezo a leer de todos modos. Pensé que se iría a dormir, pero yace aquí
escuchando. Cuando comienza a bostezar, dejo el libro a un lado y declaro que es hora
de dormir.
Zach se aparta de mí y se para al lado de la cama para desnudarse. Lleva diminutos
calzoncillos negros que se amoldan a todo. Mirando hacia otro lado, me quito la parte
inferior de mi pijama y me uno a él en la cama. Gravitamos en la misma posición en la
que siempre hemos dormido, y es la mejor sensación del mundo. —Extrañé dormir
contigo —susurro, besando su frente.
—Yo también he echado de menos esto. Es la única vez que me siento totalmente
seguro —Gira la cabeza para besar mi brazo antes de volver a acostarlo.
Tal vez todas mis preocupaciones fueron en vano, y las cosas volverán a ser como
antes, como si nunca me hubiera ido.

MI POLLA PALPITANTE me despierta por la mañana. Está tan dura que duele. No me he
despertado así en… seis meses. Zach está tan enterrado en mí, su pierna entre las mías,
que tengo que sacarme con cuidado para no despertarlo.
Me dirijo al baño, tomo una ducha larga y me froto para obtener la liberación que
necesito. Ha pasado tanto tiempo desde que me corrí así de fuerte. Espero que Zach no
me haya oído desde el dormitorio.
Se ha ido cuando salgo del baño, y me apresuro a vestirme para poder encontrarlo.
No está en la cocina, pero escucho voces tranquilas al final del pasillo. Camino por el
pasillo y me asomo a la sala de estar.
Kelly y Zach están en el sofá sentados uno al lado del otro, abrazándose. No me han
visto, y doy un paso atrás en el pasillo para no molestarlos.
—¿Cómo estás manejando su regreso?
Detengo mi partida ante la pregunta de Kelly.
Zach responde: —Me encanta tenerlo de vuelta, pero también tengo miedo. Cuando
estoy cerca de él, todas esas emociones están ahí... y no puedo pasar por lo que hice
cuando se fue, no otra vez. Dolía demasiado. Necesito mantenerme separado de alguna
manera para protegerme.
 Ay. Me duele escucharlo decir que necesita mantener cierta distancia conmigo.
—Sé que lo amas. Siempre lo amarás. Solo tienes que descubrir cómo amarlo sin
estar enamorado de él. Ser cercano y mantener la relación especial, pero ponerte tú
primero y mantenerte abierto a nuevas experiencias.
—No es tan fácil. Cada vez que un chico se me acerca, siento que voy a enloquecer
con él. Un ataque de pánico no suena como una primera vez increíble.
—No creo que un polvo con un desconocido sea la mejor idea para una primera vez.
Muchos chicos no quieren tomarse su tiempo con un virgen, y confía en mí cuando digo
que la preparación lo es todo. Solo necesitamos encontrar a alguien en quien puedas
confiar para que te ayude a superar todas tus primeras veces. Te ayuda a ganar algo de
confianza cuando se trata de tener sexo.
—Sí, porque conozco a tantos chicos gays —dice Zach en un tono sarcástico.
—¿Qué pasa con Liam o Bane? Ambos estarían encantados de ayudarte.
Como el infierno. Zach no le va a pedir a ningún chico que lo ayude a tener sexo.
—No, si las cosas van mal, arruinaría nuestro grupo. No me arriesgo a eso.
—¿Qué pasa con Connor? Honestamente, estoy sorprendido de que ustedes dos no
hayan follado todavía.
—Ni siquiera sabía que era pansexual hasta que tú lo hiciste, y nunca funcionaría.
Brady mataría a Connor si me tocara.
Sí, realmente lo haría. ¿Y qué diablos, Connor es pan? ¿Por qué no me lo diría?
—No estaba bromeando cuando dijo que si hubiera salido, Brady nunca lo habría
dejado acercarse a mí.
—Está bien, entonces Connor tampoco es una opción.
—Él necesita un tipo malcriado —dice Zach, con humor en su voz. —Tal vez un
bebé mocoso que se burla de él constantemente.
—Pfft, peleamos todo el tiempo.
—No es pelear; son bromas y mucha tensión sexual. Solo admítelo, él es tu tipo. Tal
vez puedas dejar de ver porno de Austin y tener algo del verdadero.
Connor y Kelly tienen esta química sexual ahora que lo pienso. Zach definitivamente
está tratando de jugar al casamentero. Alivia mi impulso de matar a Connor por
posiblemente desear a Zach durante años.
—Oh, vamos, dime cuando veas Cockyboys que él no es el mejor allí. Joder, folla
como un sueño. Todos esos 'buen chico' que dice, y la forma en que siempre los acaricia
para asegurarse de que estén duros y disfrutando. Lento y caliente.*
(*En serio, busquen porno de Austin Wolf. Ok paro de fangirlear XD)
—Está bien, está bien, para o los dos vamos a estar demasiado cachondos… y algo
de su… err porno… si es caliente. Me gusta ver tops que son dulces y dicen cosas
dulces. ¿Crees que los tops son realmente así, o es solo en el porno?
—He estado con algunos tops increíbles. Sin embargo, hay muchos imbéciles por
ahí. Parecen agradables, pero lo único que quieren es usar tu boca o tu agujero, y no les
importa si lo disfrutas. Solo es bueno cuando realmente quieren que tú también tengas
placer.
—Lamento que te hayas cruzado con algunos de los malos —dice Zach en voz baja.
 —Oh, mi dulce y pequeño virgen bebé, eres demasiado tierno para hombres al azar.
Encontraremos a alguien que no te dé una mala experiencia. Sé paciente. Podemos
comenzar con una aplicación de citas, no una aplicación de encuentros porque sería
peligroso para ustedes encontrarse para tener sexo, pero encontraremos una en la que
se trate de relaciones.
¿Aplicación de citas? Todas las cosas que dijo Kelly me asustan hasta la muerte.
Zach podría ser abusado o lastimado. Me froto la nuca y camino de regreso a la cocina.
Debería sentirme culpable por escuchar, pero no creo que esto sea algo que Zach
compartiría conmigo. Connor tenía razón otra vez. Zach necesita un amigo como Kelly.
Kelly llamándolo dulce bebé virgen me hace sonreír. Le queda perfecto a Zach.
CUARENTA Y DOS
 BRADY
quí hay una cafetera en el mostrador que nunca antes habíamos tenido. Ninguno

A de los dos bebía café, pero yo lo bebo ahora. Kelly o Connor también deben ser
bebedores de café. Elijo un sabor y meto una taza debajo para comenzar a
preparar una taza.
Mirando alrededor, observo la casa y todos los cambios. La cocina tiene rojos y
amarillos, algunos azules. Ha hecho que parezca que a alguien le encanta cocinar aquí.
La mesa de la cocina se adapta perfectamente y cada pequeño toque agrega acentos de
colores. Hay pinturas en las paredes y los toques de colores combinan con los colores de
acento en la habitación.
Pienso en el primer momento en que vi la sala de estar y cómo era exactamente
como yo la hubiera querido.
Cómodo.
Ojalá hubiera mirado la librería o tomado el árbol de Navidad que vi vagamente
junto a la ventana.
Zach realmente ha hecho de esta casa un hogar para nosotros. No me lo esperaba
porque nunca usó la tarjeta de crédito que le di. Debe haber usado su propio dinero
para todo esto. Tengo todo este dinero, y él usó el suyo para nuestra casa.
Connor entra en la cocina sin camisa, con el pelo revuelto de tanto dormir. Se ha
vuelto muy musculoso e incluso podría ser más grande que yo ahora, no tan alto pero
más grande.
—¿Dónde están Zach y Kelly? —Saca mi taza, que ha terminado de prepararse, y me
la deja antes de comenzar la suya.
—En la sala familiar acurrucados en el sofá.
—Lo supuse. —Mira el reloj del microondas. —Apuesto a que no durarán mucho
más sin querer desayunar.
—Todos ustedes tienen una rutina aquí…
—Sí, excepto los domingos. No solemos ir al gimnasio los domingos.
—¿A qué hora vas al gimnasio por las mañanas?
Salimos de aquí a las cinco y llegamos a casa a las siete. Está en Sugar Street y a solo
unos minutos en coche de aquí.
Tenía muchas ganas de pasar tres semanas durmiendo y no tener que estar en
ningún lado, pero parece que parte de ese tiempo lo pasaré en el gimnasio, a las cinco
de la mañana.
El impulso de preguntarle a Connor si es pansexual está justo en la punta de mi
lengua, pero no puedo hacerlo. Él me lo dirá a su debido tiempo, y necesito respetar
eso. Me hace preguntarme si todas las veces que se quedó con Zach o lo cuidó, podría
haberlo querido de una manera romántica.
Kelly y Zach bajan a la cocina y nos llevan a los taburetes de la isla. Connor pone
música navideña mientras los veo comenzar a cocinar. Zach me da algunas sonrisas
tímidas de vez en cuando, pero luego Kelly lo hace reír por algo. Kelly nunca deja de
moverse y es como esta bola de energía. Baila por la cocina y luego obliga a Zach a
bailar con él. No puedo quitar mis ojos de Zach, con su nuevo todo y la forma en que
ama a su mejor amigo. Solía ser el único mejor amigo que tenía, pero ahora tiene a
alguien sin mí.
Connor también los ha estado observando y está tratando de no sonreír ante sus
payasadas. —¿Crees que tal vez podrías terminar el desayuno para que podamos
comer? Me muero de hambre aquí.
Kelly se inclina y pellizca la mejilla de Connor. —Es lindo que creas que somos amas
de casa de los años cincuenta aquí para servirte, oso gruñón. Ahora cállate, o no
obtendrás nada.
Me río de su intercambio juguetón.
Connor rueda los ojos. —No creo que sean amas de casa de los años cincuenta; Creo
que sois maridos de los años cincuenta.
Kelly le da la vuelta pero sonríe. —Es bueno que sepa que estás bromeando, o te
golpearía con esta sartén.
Connor sonríe. —Me gustaría verte intentarlo.
Kelly toma la sartén y Zach se la quita. —Está bien, ustedes dos, llévense bien, o les
daré a ambos un tiempo fuera.
Supongo que esto es lo normal para Connor y Kelly. Zach definitivamente tiene
razón sobre la tensión sexual entre ellos.
—Como si pudieras ponerme en una esquina.
Zach mira a Connor hacia abajo. —Puede que no pueda, pero Brady lo hará si se lo
pido.
Connor me mira y me encojo de hombros. —Si me lo pidiera, no podría decir que
no.
—¿Por qué son tres contra uno? ¡Alguien tiene que estar de mi lado!
Kelly se ríe. —Aww, es muy divertido meterle al oso.
—Eres un pasivo; no hay forma de que metas nada. —Connor se cruza de brazos,
feliz con su respuesta.
—Podría intentar ser versátil solo una vez... para que tu trasero no esté a salvo de mí
—dice Kelly inexpresivo.
Connor no tiene otra respuesta que cambiar en diez tonos de rojo.
Zach suelta una risa abrupta y luego abraza a Kelly desde un costado. —Deja de
burlarte de él. No puede manejarlo antes de haber comido.
—¡Él lo empezó!
Cómo nos las arreglamos para finalmente sentarnos a comer está más allá de mí.
Connor y Kelly nunca dejan de burlarse el uno del otro. Necesitan follar ya y salir de su
miseria.
Después del desayuno, Zach y yo limpiamos la cocina mientras los otros dos se van
a jugar. Luego Zach me muestra todas las habitaciones que ha hecho. Cada habitación
es perfecta, y él prácticamente brilla cuando se lo digo. Nuestra casa es hogareña y
hermosa, todo lo que quería. Por no haber tenido nunca ninguna experiencia, Zach
realmente se ha superado a sí mismo con la decoración.
—¿Dónde conseguiste las pinturas? Parecen hechos por el mismo artista.
—Esas son mías. Sé que no son las mejores, pero pensé que lo haría más personal.
 —¿Tú las pintaste? Son realmente buenas. Ni siquiera sabía que podías pintar.
—Tomé una clase de pintura mientras no estabas para intentarlo y... de todos
modos, aprendí mucho y descubrí que disfruto pintando.
Sé que iba a decir “tratar de hacer frente” o algo por el estilo. Una vez más, recuerdo
cuánto sufrió sin mí. —Deberías pintar más a menudo.
—Es divertido de vez en cuando, pero prefiero leer un libro.
Kelly llama a gritos a Zach y lo sigo hasta la sala de estar.
—¿Estás listo para configurar esa aplicación? Creo que tengo la foto perfecta de ti,
una que tomé la semana pasada. Está recorriendo su celular, mirando fotos.
Zach duda y luego respira hondo, hundiéndose junto a Kelly. —Está bien, hagamos
esto antes de que me asuste y cambie de opinión.
Kelly empieza a hacerle preguntas personales sobre la aplicación y me dan ganas de
vomitar. No puedo sentarme aquí viendo esto y dejarlos solos, agarrar mi abrigo y
sentarme afuera con Honey en su lugar. Hace frío afuera, pero el sol está brillando,
brindando suficiente calor para que esté bien sentarse aquí.
Todo en lo que puedo pensar es en Zach y lo que él y Kelly están haciendo allí. No
puede confiar en ninguno de esos tipos; No me importa cuánto llegue a conocerlos en
línea. Tal vez si tuviera la experiencia de Kelly, pero no la tiene. Necesita a alguien que
no lo lastime físicamente y que lo tome con calma.
Tú podrías hacerlo.
De la nada, el pensamiento aparece en mi cabeza, y casi me río a carcajadas, pero
luego reflexiono sobre ello. Podría hacer cualquier cosa por Zach. Puede que no sea gay,
pero no es que mi polla no se ponga dura a su alrededor. Estoy seguro de que de alguna
manera podríamos hacer que funcione, incluso si es temprano en la mañana cuando me
despierto. Podía practicar besos, mamadas e incluso sexo. Ha pasado por mucho y haría
cualquier cosa por mí... Puedo ayudarlo con sus primeros pasos. ¿Qué tan difícil puede
ser?
Ahora que la idea ha echado raíces, no puedo dejar de pensar en ello. Pienso en ello
durante el almuerzo con mamá y papá. Pienso en ello mientras desempaco el resto de
mis cosas. Pienso en eso cuando Zach y yo tomamos una siesta juntos en la cama, con él
enterrado en mí.
Me consume tanto que es todo en lo que puedo concentrarme. Los cuatro pasamos la
tarde en la sala familiar, con Zach leyendo en voz alta, y luego vemos una película.
Zach y Kelly se abrazan parte del tiempo, pero luego se acuesta con la cabeza en mi
pierna para que pueda pasar mis dedos por su cabello como solía hacerlo. Kelly levanta
las piernas de Zach sobre su regazo y sostiene su mano mientras terminamos la
película.

EL LUNES POR LA MAÑANA, la alarma suena demasiado temprano para mí, pero una vez
que Zach salta de la cama, me arrastro para unirme a él. Connor y Zach están bien
despiertos para ir al gimnasio, mientras que Kelly y yo nos quejamos varias veces por
habernos levantado tan temprano.
Empiezo a despertarme una vez que estamos dentro del gimnasio. Toman cintas de
correr en una fila y comienzan a correr antes de que yo pueda encender la mía. He
estado entrenando y corriendo durante mi entrenamiento en la academia y encajo
fácilmente con ellos. Me sorprende la resistencia que tiene Zach y lo definido que se ve
cuando levanta pesas. Espero que no se vuelva más musculoso porque me gusta su
cuerpo suave como era.
Zach prepara huevos y tostadas para todos cuando llegamos a casa, con un tazón de
fruta al lado. Me dijeron que normalmente Connor y Kelly irían juntos a clases, pero
actualmente están de vacaciones de invierno. Tienen planes de irse e ir a hacer algunas
compras navideñas de última hora.
Zach se ducha y se cambia a estos pantalones de vestir ajustados con una camisa
abotonada y una chaqueta elegante encima. Su cabello está peinado para que ondee
hacia atrás y lo haga lucir aún más como un modelo.
Kelly lo arregla un poco y luego lo abraza. —Está bien, hijo, estás listo para trabajar.
Zach se ríe, besando su mejilla. —Tú y Connor se divierten comprando.
Lo acompaño al garaje y tiro de él para abrazarlo, besando su frente. —Cuídate hoy.
Tan pronto como se cierra la puerta del garaje, me apresuro a mi dormitorio. Si voy
a hablarle de esto a Zach, necesito saberlo todo. Paso toda la mañana viendo videos de
YouTube sobre cómo ser un buen activo y qué deben hacer los pasivos para prepararse.
Veo historias de terror y buenas historias de experiencias. Busco juguetes, lubricantes,
preparaciones y cualquier otra cosa que se me ocurra.
Al mediodía, Connor y Kelly todavía no están en casa, y como un sándwich para el
almuerzo mientras busco en Google Cockyboys desde que lo mencionaron. Es un sitio
porno premium, y observo la computadora portátil de Zach a su lado de la cama. Está
protegido por contraseña, y solo me toma un segundo decidir si escribir Brady, y
funciona. Realmente necesita una mejor contraseña; cada uno de nosotros
probablemente pueda adivinar eso.
Tiene Cockyboys en sus favoritos y tiene la contraseña guardada, así que no tengo
que escribirla de nuevo. Joder, esto es algo de porno premium. Nunca había visto porno
tan... profesional y claro. Deben pagar una fortuna por unas buenas cámaras.
Tiene algunos marcados debajo de sus favoritos, y empiezo a verlos.
Definitivamente son aquellos en los que hay un top fuerte y un bottom twink, con roles
muy claros entre ellos. Me imagino siendo top con Zach así y empiezo a ponerme duro.
Algo anda muy mal con mi polla.
No debería imaginarme a mi mejor amigo así sin su permiso. Tan pronto como
elimino a Zach de la ecuación, mi polla se hunde.
A partir de ahí, vuelvo a mi propia computadora portátil para leer artículos que
brindan aún más consejos sobre cómo hacerlo increíble para tu trasero. Explica con gran
detalle cómo encontrar la próstata y cómo se siente.
Cuando Zach llega a casa, estoy más decidido que nunca a poder hacer esto con él.
Entra y me da un abrazo.
 —¿Qué hiciste hoy? —pregunta mientras lo sigo a nuestra habitación. Se está
quitando la ropa a medida que avanza.
—Solo recostarme en la cama viendo YouTube todo el día... nada más.
Zach tira su camisa en el cesto pero cuelga su chaqueta en el armario. Se quita los
pantalones de vestir frente a mí como si nada, y supongo que no debería ser nada
porque lo hacemos antes de acostarnos todo el tiempo. Esto simplemente se siente
diferente.
—Te mereces un día sin hacer nada —dice, poniéndose unos pantalones de yoga y
un top corto.
—Te encantan los crop tops, ¿no?
Se gira para mirarme. —Sí. Me hacen sentir… como yo… o como si en algún
momento pudiera ser sexy.
—Eres sexy, Zach. —¿Cómo no puede saber lo sexy que se veía en esa pista de baile,
o lo sexy que se ve en este momento con la curva de su cadera a la vista y esa esbelta
cintura suya?
Sus ojos se agrandan y se frota las manos por los muslos como si no supiera qué
hacer. —Eh… gracias, Brady. Es dulce de tu parte decirlo.
Trato de ayudarlo a preparar la cena, pero no soy muy bueno y termino
simplemente recostado contra el mostrador, escuchándolo hablar sobre su día.
—¿Crees que podrías traerme a Honey a la biblioteca mañana… a eso de las diez?
Tengo un grupo de preescolares que vienen y el tema es el rescate de perros. Si no
puedes, iré a casa a buscarla. Me ahorraría tiempo si no estás haciendo nada.
—Claro, la traeré —También me dará la oportunidad de verlo más.
Connor y Kelly entran por la puerta del garaje con bolsas de lo que sea que hayan
comprado. Comen con nosotros, nos cuentan sobre su viaje de compras y se burlan
constantemente.
Kelly hace una pausa en un punto y se vuelve hacia Zach. —Olvidé preguntarte,
¿recibiste algún mensaje hoy?
Zach toma un trago, evitando claramente una respuesta que quiero saber tanto como
Kelly.
—Zach, vamos... dime —insiste Kelly.
—Recibí como doscientos mensajes mientras estaba en el trabajo. Es una locura. La
mitad de estos tipos tienen como sesenta años. ¡¿Están locos?! —Deja su vaso. —Y al
menos un tercio de ellos comenzó su mensaje con una foto de un pene —Él se
estremece. —Estoy marcado de por vida ahora.
Kelly suspira. —Tanto por ser una aplicación para relaciones y no encuentros. Los
revisaré contigo esta noche. Tal vez haya algunos buenos allí.
No no no no no. Necesito que Zach no use la aplicación hasta que tenga la
oportunidad de hablar con él.
Connor y Kelly lavan los platos esta noche, y Zach entra a remojarse en la bañera.
Toda la noche, espero el momento perfecto para hablar con él, pero parece que nunca
sucede.
 Él y Kelly reducen los tipos de la aplicación a dos que parecen decentes. Zach afirma
que les enviará un mensaje mañana, que está demasiado cansado esta noche. Y debe
estarlo porque tan pronto como se acurruca contra mí y trato de hablarle, está dormido.
Hunde su pierna entre las mías, y me doy cuenta de que es suave como la seda. Se ha
estado afeitando las piernas. Se sienten bien en la mía, y creo que me gusta.

A LA MAÑANA SIGUIENTE, Kelly opta por no ir al gimnasio y dice que solo puede
manejarlo unas pocas veces a la semana. Él hace el desayuno para que esté listo cuando
lleguemos a casa. Él y Connor vuelven a la cama mientras Zach se ducha y se viste.
Encuentro mis ojos estudiando sus piernas ahora, y se ven tan suaves como se sentían.
Después de que se va, tomo una ducha y alivio esta necesidad que parezco tener
ahora constantemente. Visito a mamá, que no trabaja por vacaciones, antes de llevar a
Honey a la biblioteca.
Zach tiene unos quince niños sentados en sillas pequeñas frente a él, escuchándolo
leer un libro sobre Madeline Finn leyendo a un perro de refugio llamado Bonnie. Me
quedo en la parte de atrás, observándolo leer y cómo lo miran los niños. Un niño
pequeño comienza a llorar por alguna razón y Zach lo sostiene en su regazo mientras
termina el libro. Lee dos libros más antes de hablar con los niños sobre sus propios
perros o mascotas, involucrándolos en una conversación. Todos los niños parecen
querer estar cerca de él y varios se turnan en su regazo.
Zach me ve de pie en la parte de atrás y sonríe, haciéndome señas para que suba a
Honey. Les cuenta a los niños cómo Honey es un perro de rescate y cuánto la amamos.
Luego nos arrodillamos a ambos lados de Honey y dejamos que los niños se turnen
para acariciarla. Honey se lo come y es muy amable con ellos.
Zach termina dejándome y se va con algunos de los niños para ayudarlos a
encontrar libros. Es increíble con ellos y lo hace todo con facilidad. Mágicamente tiene
pañuelos y les limpia la nariz, habla con los padres y obviamente ama cada segundo.
Los niños lo adoran y lo siguen. Escuché Sr. Zach... Oiga, Sr. Zach... Sr. Zach, ¿puede
ayudarme? Es continuo y, sin embargo, puedo decir que está feliz.
Los niños son lindos, y una niña pequeña se sienta en mi regazo, acaricia a Honey y
le habla como si el perro entendiera cada palabra. Y tal vez ella lo haga.
Cuando todos los niños se van, tengo esta visión de Zach cuando sea un poco
mayor, cuidando a los niños adoptivos y brindándoles todo el amor que necesitarán. Va
a ser un gran padre algún día.
—Gracias por traer a Honey —me dice después de haber visto salir a todos los
niños.
—Me gustó mucho. Los niños te aman.
Se encoge de hombros, sonrojándose un poco. —Es mi parte favorita del trabajo. Son
tan inocentes y llenos de vida. Quiero que aprendan sobre todo tipo de libros.
Quiere que tengan lo que él no tuvo.
 Hablamos un poco más antes de que tenga que volver al trabajo y yo debo llevar a
Honey a casa. Ver a Zach en el gimnasio y la biblioteca o incluso en el club... todo me
hace verlo diferente. Tiene un pasado y cosas con las que todavía necesita apoyo, pero
realmente se ha vuelto más fuerte y se ha encontrado a sí mismo. Es increíble, y no creo
que entienda lo especial que es en realidad.
CUARENTA Y TRES
 ZACH
hicos, siento llegar tarde. —Dejo la bolsa de comida china sobre el

—C mostrador. —Pasé por la tienda para comprar comestibles ya que no tendré

tiempo mañana.
Brady y Connor se levantan para traer las compras mientras Kelly y yo
las guardamos. Llevamos nuestros platos de comida china a la sala de estar y yo me
hundo en el sofá con el mío.
—¿Tienes el día libre mañana? —pregunta Brady.
—Sí, estamos cerrados ahora hasta el próximo lunes. Solían estar más abiertos, pero
es un pueblo pequeño y todo el mundo quiere estar en casa durante las vacaciones. Me
habría ido mañana de todos modos ya que estamos horneando todo el día.
—A mamá no le importará si traes tanto para Navidad. No te mates horneando
demasiado.
Kelly traga su bocado de comida y le dice: —Es para el centro comunitario LGBTQ+
en Pine Falls. Estamos ayudando con la comida para su fiesta de Nochebuena para los
niños. Nuestro grupo se ofrecerá como voluntario para ello, y cada uno de nosotros
tiene asignados algunos niños para los que hemos comprado regalos.
—A mí también me gustaría ayudar. Ni siquiera sabía que había algo así allí —Los
ojos de Brady se encuentran con los míos, y sé que está pensando en cómo podría haber
usado un lugar como ese cuando era más joven.
Nos sentamos a hablar hasta que Connor ha comido toda la comida restante, y luego
me escapo para tomar un largo baño caliente. Al estar levantado a las cuatro y media de
la mañana y estar de pie todo el día, estoy cansado cuando termina la cena.
Brady está sentado en la cama cuando salgo del baño. Tiene una mirada seria en su
rostro, e inmediatamente me acerco para sentarme frente a él. —¿Qué ocurre?
—Nada está mal. Quiero hablar contigo sobre algo. —Se ve nervioso, lo que me está
poniendo nervioso.
—No te irás de nuevo, ¿verdad? —Me abrazo a mí mismo ante la idea y rezo para
que no me rompa de nuevo.
—Noooo, no te voy a dejar otra vez —Engancha mis caderas y me acerca.
—Está bien, entonces solo dime porque me estás asustando cuando estás así de
nervioso —Un millón de escenarios pasan por mi cabeza en este momento.
—Te escuché a ti y a Kelly hablar sobre cómo necesitas a alguien en quien puedas
confiar para que te ayude a superar todas tus primeras etapas.
Mis mejillas están instantáneamente calientes, y gimo. —Se supone que no debes
saber sobre estas cosas.
Él frunce el ceño. —¿Por qué no? Solíamos contarnos todo. Yo era la persona con la
que hablarías sobre estas cosas, incluso si fueran vergonzosas.
—Porque esta es una de esas cosas que no creo que quieras saber. ¿Que se supone
que debo decir? Oye, Brady, necesito un chico que me permita chupársela por primera vez,
aunque para mí no esté chupado. Sin juego de palabras.
 Él sonríe a medias, pero luego se pone serio de nuevo. —Sí, eso es lo que se supone
que debes decir. Siempre hemos sido tú y yo. Sé que tú y Kelly son cercanos, pero si te
preocupa algo, quiero ayudarte.
—¿Cómo diablos vas a ayudar, Brady? ¿Salir y encontrar a alguien para mí? ¿Enviar
mensajes a estos hombres en las aplicaciones y descubre quién no es un asesino en serie
o un violador?
—Quiero que elimines la aplicación por ahora y no te encuentres con un chico allí
para tener tu primera vez. ¿Y si te hace daño? Podrías lastimarte gravemente si el chico
no tiene cuidado, especialmente porque nunca antes has tenido sexo.
No puedo creer que estemos teniendo esta conversación. —¿Crees que no lo sé? Ya
tengo bastante miedo, pero si nunca conozco a nadie, terminaré siendo un virgen de
cuarenta años que trabaja en una biblioteca y nunca llega a experimentar nada.
—Lo sé... por eso quiero ser yo quien te ayude —Sus ojos azules me imploran que le
deje ayudar.
Ya es bastante difícil para mí pensar en estar con alguien que no sea Brady, pero
escucharlo decir que quiere ayudar me da ganas de llorar. —Nuevamente, no estoy
seguro de cómo puedes ayudar. Si quieres conocer al chico primero, será un poco
incómodo explicar que el hombre con el que me “acuesto” quiere examinarlo antes de
que tengamos sexo. Como si eso no sonara loco.
Brady se frota la nuca durante unos segundos antes de responder. —No, eso no es lo
que quise decir. Quiero ser la persona en la que confíes para que te ayude con tus
primeras veces.
No está diciendo lo que creo que está diciendo, ¿verdad? —No entiendo…
—Quiero que me uses para probarlo todo y aprenderlo todo. Si soy yo, entonces sé
que estarás a salvo. Me aseguraré de que hagamos todo bien para que no te lastimes y
puedas obtener la experiencia que necesitas para poder tener citas más fácilmente.
Me siento aquí mirándolo, tratando de averiguar si estoy soñando o en un universo
alternativo. —¿Estoy en un sueño en este momento... o en una broma? —Miro a mi
alrededor para ver si Connor va a saltar y decir te tengo.
Brady ahueca mi barbilla, atrayendo mi mirada hacia él. —No es un sueño o una
broma; Estoy siendo serio. No puedo soportar la idea de que te lastimen, y esto es algo
con lo que puedo ayudar. Puedes confiar en mí y podemos superarlo juntos.
¿Y cree que tener sexo con él para poder salir con otras personas no me hará daño?
Voy a estar devastado por haber estado tan cerca de él, solo para que me lo quiten.
¿Cómo funcionaría esto? Los hombres heterosexuales no tienen sexo con otros hombres.
—¿Pero eres heterosexual?
—Sí, pero aún podemos hacer que funcione. Me pongo duro por las mañanas a tu
lado. Podemos usar eso. Además, creo que si alguien pone su boca en tu polla, se va a
poner dura, ¿no? Eres la persona más importante para mí, Zach... y nada debería ser
vergonzoso o tabú entre nosotros. Podemos hacerlo juntos.
Una parte de mí inmediatamente quiere decir que sí porque me está dando la
oportunidad de estar íntimamente con él. Algo con lo que he soñado siempre. Pero la
otra parte de mí sabe que si estoy de acuerdo con esto, me lastimaré y es posible que
nunca me recupere. —No lo sé, Brady. Hay muchos factores que podrían hacer que esta
sea una idea terrible. ¿Y si arruina nuestra amistad? ¿Y cómo lo acabamos? Te doy
tantas mamadas y tenemos sexo dos veces y boom, ¿nunca volvemos a hablar de eso?
—No arruinará nuestra amistad. No lo dejaremos. Y en cuanto a su final... podemos
comunicarnos como adultos. Haremos esto hasta que te sientas cómodo con el sexo, y
luego podemos sentarnos a discutir cómo terminarlo.
Lo hace sonar tan razonable, pero grita desastre. —No quiero tener sexo con alguien
que solo está teniendo sexo por lástima conmigo. ¿Cómo es que tu polla va a estar duro
cuando estás con un chico?
—Dios, Zack, no es sexo por lástima. Soy yo dándote algo que necesitas, y me
encanta ser eso para ti. Y no es solo un chico, eres tú. Si no funciona, entonces podemos
dejarlo, pero déjame al menos tratar de ayudarte con esto. Por favor… —Me da esta
mirada casi de desesperación. Esto es realmente importante para él.
—No lo sé, Brady. Una vez que nos hayamos visto desnudos y tu polla haya estado
en mi culo, no estoy seguro de que alguna vez nos volvamos a mirar igual.
—Tal vez no, pero ¿puedes decir que si fuera yo quien necesitara una ayuda como
esta y supieras que me voy a ir... encontrarme con un extraño que es más grande que
yo... ¿Qué harías?
—Me gustaría ser el que te ayude, pero eso no hace que sea una gran idea.
—¿Por qué estás luchando contra esto tan duro? Sabes que nadie te cuidará ni te lo
hará bien como yo lo haré. Moriría por ti sin dudarlo. Puedo hacer esto.
Sé que él moriría por mí. Los recuerdos de él protegiéndome del monstruo, de
acostarme en una cama de hospital conmigo, de él abrazándome mientras yo lloraba
después de un ataque de pánico... todo regresa. Me ha demostrado una y otra vez que
haría cualquier cosa para protegerme. Él también hará todo lo que pueda para
protegerme a través de esto. —Está bien, lo consideraré. Solo dame una noche para
pensarlo y asegurarme de que estoy bien con eso. Tampoco quiero hacer nada para
lastimarte de ninguna manera.
—Está bien, pero por favor no envíes mensajes a los chicos en la aplicación hasta que
tomes una decisión. Me preocupo por ti.
—Está bien, no lo haré. Te lo haré saber tan pronto como lo decida —Podría estar
besando a Brady... ¡en realidad besándolo! Tengo tantas mariposas en el estómago que
me siento un poco mareado. —Gracias por ofrecer esto. Sé que no pudo haber sido una
decisión fácil para ti.
Pasa su nariz por la mía y luego besa mi mejilla. —Fue una decisión fácil ayudarte.
Incluso pasé todo el día de ayer investigando cómo hacerlo bien sin lastimarte.
—¿Has investigado cómo tener sexo con un chico?
—Sí, vi porno gay y vi videos sobre cómo ser un buen top. Qué hacer, qué no hacer.
Quiero hacerlo bien.
Solo saber que vio porno gay me hace sentir demasiado caliente. —¿Realmente
hablas en serio acerca de esto?
—Sí, quiero que esto suceda. Solo tu y yo.
—Tomaré una decisión; sólo dame un poco de tiempo.
 Él asiente y lo dejo solo en el dormitorio, necesito algo de espacio para poder pensar
con claridad. Me pongo una chaqueta y un par de zapatos y salgo a sentarme al patio.
Honey corre por el patio, pero está tan oscuro que apenas puedo distinguir dónde está.
¿Qué debo hacer?
¿Arriesgarme a que mi corazón no se rompa al final? ¿Saborear cada segundo de
Brady tocándome? Le estaría dando mi virginidad a mi mejor amigo, de quien he
estado enamorado desde siempre. Siempre tendría eso para recordar y aferrarme.
Me siento aquí hasta que estoy temblando y, sin embargo, no estoy más cerca de
tomar una decisión.
Kelly aparece y se acurruca en la silla conmigo, cubriéndonos a ambos con la manta
que trajo. —¿En qué estás aquí pensando tanto? Puedo decir que algo te está
molestando.
—Te lo diré, pero no puedes decírselo a Connor.
—No se lo diré a nadie... así que escúpelo.
—Brady acaba de decirme que quiere que lo use para hacer todas mis primeras
veces. Que no quiere que vaya a encontrarme con un tipo que podría lastimarme.
—¿Espera qué? ¿Quiere tener sexo contigo?
—Sí, todo.
—Estoy confundido. ¿No se supone que él es el heterosexual?
—Sí, pero afirma que todavía puede hacerlo. Me despierto todas las mañanas con su
enorme y dura polla presionada contra mí, así que tal vez él pueda. No sé.
Kelly se mueve un poco. —¿Está duro todas las mañanas y no le molesta que esté
apretado contra ti?
—Estoy acostumbrado, y no es como si estuviera despierto. Incluso me desperté una
vez cuando él me besaba la nuca y se movía contra mí mientras dormía.
—Cariño… los hombres heterosexuales no besan a otros hombres mientras
duermen. Confía en mí.
—Deben hacerlo porque es heterosexual. Dormimos juntos todas las noches, y
cuando está despierto, todo lo que hace es abrazarme. Nunca ha probado nada.
—No lo sé, Zach. A veces, los chicos como nosotros lo saben desde el principio, pero
he conocido a chicos que estuvieron casados veinte años y luego se divorciaron, solo
para descubrir que eran homosexuales. Sé que no es probable, pero es posible que aún
no se haya dado cuenta.
—No quiero tener esperanza, o empeorará las cosas. No se que hacer. Llegar a
experimentar todas mis primeras experiencias con el hombre del que estoy enamorado
suena como si hubiera ganado la lotería. Pero saber que es solo él ayudándome y no
significa más… y al final, tendré que aceptar que eso es todo lo que obtendré, va a doler
como el infierno. ¿Qué pasa si no puedo recuperarme de eso?
Kelly envuelve sus brazos alrededor de mí y me acurruco contra él. —En última
instancia, es una decisión que tendrás que tomar por ti mismo, pero no dejes que el
miedo te guíe. Tal vez sea un regalo tener esto con él. Tal vez te duela, pero puedes
recuperarte. Has hecho tanto sin él estos últimos meses, y sobrevivirías si te volvieran a
lastimar. Debes preguntarte si realmente crees que arruinaría tu amistad o no. Esa es la
parte más importante.
En el fondo, sé que no arruinaría nuestra amistad. Incluso si dolía, nos aferrábamos
el uno al otro y lo superábamos. No arruinaría nuestra amistad.
—No conozco bien a Brady, pero honestamente, verlos a ustedes dos cuando él vino
al club… fue intenso. Hay este amor que es casi tangible en el aire alrededor de ustedes
dos. Él te ama; cualquiera puede ver eso. Y aquí en casa, te mira todo el tiempo. Es
como si fueras el centro de su universo. Si no me hubieras dicho que era heterosexual,
habría pensado que eran una pareja que estaba realmente enamorada.
¡Ni siquiera pienses en hacerte ilusiones!
—Sé que me ama. Él es mi hogar... siempre lo ha sido. Incluso la idea de salir con
alguien y seguir adelante duele porque es mi persona.
—Parece que ya sabes lo que vas a hacer. No puedo decir que terminará bien, pero
sabes que estaré aquí para ti en cada paso del camino. No estarás solo.
—Gracias Kelly. Espero que sepas cuánto te amo. Te has convertido en mi mejor
amigo y te estoy muy agradecida.
Me abraza más fuerte, besando mi mejilla. —Aww eres tan dulce. Nunca cambies.
Pocas personas son tan abiertas y muestran emociones, pero tú lo das todo. Es hermoso
de ver. Y te amo también. Tú y yo estábamos destinados a conocernos y seremos amigos
de por vida. Puedo sentirlo.
Nos sentamos aquí juntos por un rato más antes de entrar. Sé que terminaré
diciendo que sí, pero no creo que pueda dormir esta noche si sé que definitivamente
sucederá. ¿Y si Brady quiere hacer algo en cuanto se lo diga? Necesito prepararme
mentalmente para esto y encontrar una manera de protegerme un poco.
Brady no me presiona para tomar una decisión, y no hablamos de eso. Me lee, y
cuando es hora de dormir, nos ponemos en la misma posición de siempre. La única
diferencia es que mi cuerpo quiere excitarse y responderle ahora que sabe que pronto se
me permitirá tocarlo.
—¿Qué ocurre? Parece que no puedes quedarte quieto.
Me doy la vuelta para darle la espalda. —No ocurre nada.
—Entonces, ¿por qué no estás de frente a mí?
—Porque mi polla está dura, ¿de acuerdo? Ahora que sabe que podrías tocarla, ya
no me escucha.
—Oh, supongo que es una buena señal... que quiere que hagas esto.
—Ella definitivamente quiere hacer esto —murmuro, tratando de hacer que suceda.
—Así que estás diciendo que te excito —dice con humor.
—Sí, Brady, me excitas. Ahora podemos dejar de hablar de estar excitado, o nunca
voy a dormir. Estoy cansado y mañana tendré un largo día para hornear.
Él deja de hablar pero pasa sus dedos suavemente por mi frente y por mi mejilla hasta
que me relajo y me duermo.
CUARENTA Y CUATRO
 ZACH
a luz de las ventanas me despierta de un profundo sueño. Mis ojos se abren y el

L brillo me muestra abruptamente que de alguna manera me quedé dormido. Trato

de sentarme presa del pánico, pero Brady aprieta su brazo alrededor de mí y no me
deja levantarme. Debo haberme dado la vuelta durante la noche porque estoy
frente a él de nuevo.
—Vuelve a dormir —dice con voz soñolienta.
—Se suponía que debía ir al gimnasio. ¡Connor debe pensar que lo abandoné! —
Intento moverme pero no puedo.
—Le envié un mensaje de texto a Connor y le dije que ibas a dormir. Ahora vuelve a
dormir.
—¿Tú qué? —Giro lo suficiente para ver el reloj digital y son más de las nueve. —
¿Qué pasó con mi alarma?
—La apagué. Ahora vuelve a dormir.
Es demasiado tarde; mi mente ya está pensando en todos los postres que
necesitamos hornear. Ni siquiera he envuelto los regalos que compré todavía. —
¿Brady?
Los ojos azules se abren para mirarme. —¿No podemos dormir hasta las diez solo
una vez durante mi tiempo libre?
Pasé seis meses queriendo que volviera a casa para poder acostarme a su lado, ¿y
ahora estoy tratando de salir corriendo? —Podemos dormir —susurro, enterrándome
aún más cerca de él.
Las respiraciones lentas y constantes de Brady siempre me traen esta paz. Hay una
familiaridad en él que se siente como volver a casa. Comodidad.
No duermo, pero me acuesto aquí absorbiendo esta sensación de él envolviéndome,
de sentirme seguro y protegido. En mi vida antes de Brady, ningún contacto se sintió
así. Fue tan fácil para él abrazarme cuando estaba llorando en el bosque ese primer día.
El tacto fue algo con lo que creció Brady, pero para mí, ese momento lo fue todo. El
comienzo de conocer el amor.
Kelly llama a la puerta un poco después de las diez y despierta a Brady. Mira el reloj
y luego me mira a mí. —¿Ya dormiste?
—No, pero descansé aquí contigo.
Besa mi frente y luego desenreda nuestros cuerpos para que pueda levantarme.
Pienso en decirle ahora mismo que le voy a decir que sí a que me ayude, pero Kelly
vuelve a llamar y tengo que darme prisa para vestirme.
Kelly y yo comenzamos a mezclar galletas tan pronto como termino de comer una
Pop-Tart y beber un poco de jugo. Tenemos una lista de postres que estamos
horneando, y nunca he estado tan agradecido por nuestra cocina grande y hermosa.
Kelly puede cocinar algunas comidas, pero aún no ha horneado mucho. Es
divertidísimo tratando de descubrir cómo sumergir bolas de mantequilla de maní en
chocolate para hacer buckeyes. Cada uno de los que arruina parece desaparecer en la
boca de Connor, que está buscando cualquier oportunidad de dulces.
 Brady está sentado en un taburete del bar pagando cuentas como el adulto maduro
en el que se ha convertido. A veces siento que es mucho mayor que nosotros, con lo
maduras y pensadas que son sus acciones. No pensé que me estaba prestando atención
hasta que escabullí un castaño de indias y se aclara la garganta detrás de mí.
—No más después de ese.
Miro por encima del hombro y él me mira fijamente. —No se suponía que debías ver
eso.
—Lo sé, pero lo hice —Vuelve a escribir algo en su computadora portátil como si su
mandonería estuviera bien.
Kelly me da un codazo con el brazo y susurra: —Ves, te dije que te observa todo el
tiempo.
Me hace sonreír, sabiendo que lo hace. Lo extrañaba a él y a su mandonería.
Tenemos un día divertido de hornear juntos. Kelly me hace reír con su canto y baile.
Incluso consigue que Connor baile en la cocina con él. Su baile definitivamente no es
para todo público, y Brady intercambia una mirada conmigo.
Tendrías que estar ciego para no ver que se atraen el uno al otro. Me doy cuenta de
que Brady no sabe que Connor es pansexual y, aun así, me miró de esa manera.
¿Lo sabe él?
Le doy una mirada inquisitiva y responde con un rápido movimiento de cabeza
como si supiera exactamente lo que estoy preguntando. Lo tocaría más tarde, pero no
quiero compartir lo que Connor debería decirle a Brady.
Después de la cena, Brady me ayuda a envolver los regalos que compré para los
niños. Puedo decir que está esperando que le dé mi respuesta, pero aún no me ha
preguntado al respecto.

A LA MAÑANA SIGUIENTE, el pitido de mi alarma me saca de un sueño profundo, solo

para sentir la dura longitud de Brady clavándose en mi cadera. Se mueve pero no se
aleja como lo haría normalmente. Lo que solo hace que mi cuerpo responda poniéndose
duro también.
Mi cara está presionada contra su pecho y no puedo ver sus ojos, pero puedo sentir
el cambio en su respiración. Está pensando en lo que podríamos estar haciendo pronto.
La alarma realmente está empezando a molestarme, y finalmente deslizo mi pierna
entre las suyas. Tan pronto como mueve sus brazos, que estaban atados alrededor de
mí, me doy la vuelta para arrastrarme por la cama. Apagando el pitido incesante, salgo
del borde y me apresuro al baño para ducharme, necesito un poco de alivio antes de
estar con Brady todo el día. Me pregunto si él se está masturbando por ahí mientras yo
lo estoy haciendo aquí. El pensamiento me hace cubrir los azulejos de la ducha con mi
semen y luego hundirme contra ellos para recuperar el aliento. Si hacemos esto...
cuando hagamos esto, estaré en un estado constante de excitación y será muy
vergonzoso.
 Cuando salgo del baño con una toalla enrollada alrededor de mi cintura, Brady está
sentado en el borde de la cama. Me da esta sonrisa estúpida, como si supiera lo que
estaba haciendo en la ducha. Me sonrojo, pero no digo nada, y saco unos calzoncillos
rosas para ponerme. Bien podría estar luciendo algo de color debajo de los jeans que
usaré hoy.
—Te quedaste dormido anoche durante la película. No tuvimos la oportunidad de
hablar.
Giro para ver sus ojos en silencio dándome una mirada suplicante para sacarlo de su
miseria y darle una respuesta para que pueda dejar de preguntarse. —Lo siento, no era
mi intención.
—¿Y?
Me acerco para pararme entre sus piernas, queriendo estar lo suficientemente cerca
para ver mejor sus profundos ojos azules. —Y mi respuesta es sí, pero tienes que
prometerme que esto no nos arruinará, y si en algún momento decides que no quieres
hacer esto, me lo dirás de inmediato.
—Prometo hacer ambas cosas. Quiero que tomemos esto con calma... sin prisas.
Tomando su mejilla con mi mano, paso mi pulgar suavemente sobre su piel. —Está
bien, entonces supongo que vamos a hacer esto.
—Sí.
Hay una pausa larga y silenciosa.
Bueno, esto ya es incómodo. —¿Cuándo empezamos?
—Esta noche, no tenemos mucho tiempo antes de que tengamos que irnos a Pine
Falls.
Esta noche…
Genial, caminaré con una erección todo el día pensando en ello. Gimiendo por
dentro, me alejo de él para vestirme en el armario. Kelly dijo que vistiera informal, así
que elegí jeans y un cómodo Henley rojo para un poco de color navideño.
Tomamos mi SUV, pero Brady conduce, hablando con Connor en el frente mientras
Kelly y yo nos acurrucamos en la parte de atrás. Sus ojos se encuentran con los míos en
el espejo retrovisor, y le doy una sonrisa.
El centro comunitario LGBTQ+ es más grande de lo que imaginaba. Llegamos antes
que los niños y pasamos la mañana ayudando a colocar mesas y sillas, colgando más
adornos navideños y preparando juegos para ellos. Todo nuestro grupo está aquí, y
puedo conocer a bastantes voluntarios que son muy amables. Parecemos ser los
voluntarios más jóvenes; los otros varían en edades desde los treinta hasta los sesenta.
Brady se queda cerca de mí, lo que me facilita relajarme y disfrutar. Varios de los
chicos mencionan que somos una linda pareja, y en lugar de corregirlos, Brady solo
sonríe y dice gracias. Levanto una ceja hacia él, y él lo ignora.
Entonces empiezan a llegar los niños y me olvido de todo menos de ellos. La
mayoría son adolescentes, pero también hay algunos más jóvenes. Algunos se ven tan
tristes y derrotados que me rompen el corazón. Algunos están felices y emocionados de
estar aquí. Hay un niño en particular, con los restos de un ojo morado, que está aquí con
su madre adoptiva. Tiene que tener unos once o doce años. Le pregunto a Heather, que
dirige el centro, cuál es su historia y me dice que se llama Wyatt. Su padre homofóbico
descubrió que era gay y se enfureció, golpeándolo por ello. La familia de Wyatt no
quiere tener nada que ver con él, así que ahora está en un hogar de acogida.
Lucho por controlar mis emociones. Brady me tira en un abrazo, habiendo
escuchado la historia conmigo. ¿Por qué pasó esto? Me da asco. No somos diferentes a los
demás. Amamos y lastimamos lo mismo que una persona heterosexual.
Termino pasando la mayor parte del día al lado de Wyatt. Me habla de lo que pasó y
de cómo se siente, y le comparto algo de lo que me pasó para que no se sienta solo.
Comienza a salir de su caparazón cuanto más tiempo está aquí e incluso sonríe. Es un
día inolvidable de juegos, comida, regalos e incluso algo de música y baile al final,
porque Kelly lo pone todo en marcha.
Antes de irnos, la madre adoptiva de Wyatt anota mi número de teléfono y me da el
suyo. Prometí venir a reunirme con Wyatt aquí algunos sábados para que podamos
pasar tiempo juntos. Es difícil verlo irse, y cuando vuelve corriendo para darme un
abrazo, me atraganto y tengo que parpadear para contener las lágrimas. Si pudiera
ponerlo en una burbuja y protegerlo del mundo, lo haría.
Brady y yo caminamos juntos hacia nuestro vehículo, y él rompe el silencio
diciendo: —¿Hay algo que Wyatt podría haber hecho mal para merecer eso?
Le doy una mirada horrorizada a su pregunta. —No claro que no. Es tan joven y
fácil de amar. Nada de lo que hizo podría hacerle merecer eso.
Brady se detiene para mirarme a los ojos. —Exactamente, ese eras tú en ese entonces.
Siempre pensaste que hiciste algo mal. A veces, creo que en el fondo, todavía crees que
tuviste la culpa de alguna manera. Dite a ti mismo lo que le dirías a Wyatt.
Sus palabras se hunden en mí y lucho por no llorar. Brady me envuelve en sus
brazos, presionando sus labios en mi frente. —Eras tan pequeño y dulce... fácil de amar.
—Gracias, Brady —digo con sentimiento cuando finalmente puedo hablar de nuevo.
El tiene razón. He cuestionado qué hice mal para que me hicieran lo que me hicieron,
tantas veces. Pero ahora me veo como veo a Wyatt, y sé que no hice nada malo. No fue
ni un poquito mi culpa.
Estoy en silencio todo el camino a casa y entro a tomar una ducha, poniéndome el
pijama. Brady me pasa por alto a la ducha, y mi cerebro cambia de marcha a lo que
vamos a hacer esta noche.
¿Nos vamos a besar? ¿Hacer más que besar?
Como es Nochebuena, todos nos pusimos abrigos y zapatos, salimos por la puerta
trasera y caminamos hacia la casa de mamá y papá. Honey me saluda y quiere toda mi
atención. La habíamos dejado allí todo el día desde que nos íbamos a ir. Se intercambian
abrazos y luego nos amontonamos en la sala de estar para ver una película navideña,
cuencos de palomitas de maíz en la mano. Brady se sienta en un extremo del sofá y yo
me acurruco cerca de él, apoyándome en él. Kelly yace con su cabeza en mi regazo y sus
pies en los de Connor, quien se ha apretado en el único espacio que queda en este sofá.
A la mitad de la película, Anna se acurruca frente a Kelly. Toda la familia lo ha
aceptado como uno de nosotros. Necesitaba una familia, y estoy feliz de que nos
hayamos convertido en eso para él.
 La película termina y nos sentamos a hablar un rato antes de caminar de regreso a
casa. Abriremos nuestros regalos mañana por la mañana temprano en su lugar, como es
tradición. Brady ya trajo todos nuestros regalos hace un par de días.
Cuando entro a nuestra habitación, tengo tantas mariposas en el estómago que me
siento un poco enfermo. Me encierro en el baño y tomo algunas respiraciones profundas
para calmarme, tratando de centrarme. No ayuda, así que en su lugar, me quedo aquí
mirándome en el espejo y me doy una charla de ánimo sobre cómo esto es solo él
ayudándome. Solo somos amigos, y esto no significa más para él. Después de decirme
eso una docena de millones de veces, me lavo los dientes y uso enjuague bucal porque
lo voy a besar.
Besar a Brady.
Dios, mi mundo se ha inclinado sobre su eje seguro. Brady entra y comienza a
cepillarse los dientes también. Nos damos miradas nerviosas en el espejo.
Brady y yo terminamos en la cama uno frente al otro, yo rogándole a mi cuerpo que
coopere y no vomite por los nervios.
—Podemos hacer esto —me asegura Brady, usando sus dedos para peinar un poco
de cabello hacia atrás de mis ojos.
—Estoy nervioso.
—¿Por qué? Solo somos tú y yo. Podemos empezar con solo un beso esta noche.
—Porque tengo miedo de avergonzarme a mí mismo —admito.
—Nada de lo que avergonzarse. Todos apestamos besando al principio, pero es por
eso que estamos haciendo esto... para que puedas practicar.
Sintiendo mis mejillas calentarse, trato de explicárselo. —Me temo que ni siquiera
tendrás que tocarme y yo… ya sabes…
—Oh… —Se encoge de hombros. —¿Y qué si lo haces? No me voy a reír ni a enojar.
—Está bien...— Ohdiosohdiosohdiosohdios, esto realmente está sucediendo.
Brady se desliza un poco hacia atrás, sentándose contra la cabecera de nuestra cama.
—Ven a sentarte a horcajadas sobre mi regazo.
Mi polla ya se está poniendo dura solo de saber lo que está por suceder. Me muevo
para colocarme en su regazo como él quiere mientras estira las piernas detrás de mí. Su
mano sale para agarrar ligeramente el costado de mi cuello justo debajo de mi oreja, su
pulgar descansa sobre mi mejilla. Cuando se inclina hacia adelante, tengo que cerrar los
ojos y luego siento sus labios muy suavemente presionando los míos. Es Brady, me
susurra el alma. Sus labios se levantan y presionan de nuevo, enviando escalofríos por
todo mi cuerpo. La próxima vez, abro un poco la boca y le devuelvo el beso. Puede que
esto no signifique nada para él, pero decido poner todo el amor que puedo en lo que
estamos haciendo... en este beso.
Es Brady.
CUARENTA Y CINCO
 BRADY
os labios de Zach son suaves debajo de los míos, permitiéndome besarlo

L suavemente. Sus labios se separan e imita mis besos con los suyos. Pensé que sería
incómodo y raro besar a un chico, pero se siente como... Zach. Natural y hermoso,
este sentimiento de nosotros respirándonos el uno al otro. No estoy seguro de cuál
de los dos profundiza el beso, pero cuando siento que nuestras lenguas se encuentran y
deja escapar este gemido de necesidad, es como si alguien enviara una descarga
eléctrica a través de mi cuerpo. Cada terminación nerviosa está pidiendo más, y se los
doy envolviendo mis brazos alrededor de la espalda de Zach y acercándolo más. Joder,
nos besamos como si estuviéramos hambrientos el uno por el otro, lenguas bailando
juntas y suaves gemidos escapando de él.
Algo dentro de mí susurra, así que así es como se supone que se siente. Por eso a la gente
le encanta besar.
Zach se mece encima de mí y siento que su erección se frota contra la mía, que está
tan dura como una roca que sé que si continúa, me voy a correr. No lo detengo ni
quiero detenerlo; escuchar sus respiraciones y gemidos de necesidad me dan ganas de
darle todo. Sigo besándolo, mis manos deslizándose hasta sus caderas y animándolo a
tomar lo que quiere. Se separa del beso con un grito ahogado y luego entierra su rostro
en mi cuello para gemir mientras se corre. Ese gemido libera algo dentro de mí, y
empiezo a correrme con él, rayos de placer como nunca antes había sentido tomando el
control mientras me soltaba.
Zach está temblando en mis brazos, pero también totalmente flácido. Intento
recuperar el aliento, necesito asegurarme de que está bien. Pasando mis manos por su
espalda, giro mi cabeza para presionarla suavemente contra la suya. —¿Estás bien? —
Hay este miedo dentro de mí de que arruinaré esto y lo lastimaré.
—Mhmm —murmura con voz soñolienta.
—¿Fue bueno?
—Mmmm —Presiona sus labios en mi cuello brevemente.
Sonrío por lo relajado que está y listo para quedarse dormido sobre mí. —Tenemos
que limpiarnos, y luego puedes dormir.
Se sienta lentamente, sus mejillas sonrojadas por lo que creo que es vergüenza. —
¿Besé bien por primera vez?
Besó mejor que cualquier chica que haya besado antes. —Estuviste perfecto. Deja de
preocuparte.
—¿De verdad te corriste? —Sus ojos se mueven hacia abajo para ver mi semen que
está sobre mis abdominales y su estómago. Cuando se pone duro, mi polla no se queda
en los confines de mis calzoncillos o pantalones de pijama. —Umm... sí, supongo que lo
hiciste —Sus ojos verdes están muy abiertos cuando toca donde me corrí en su
estómago.
—Vamos, ambos tenemos que cambiarnos —Y necesito un momento para pensar en
todo esto.
Zach inclina su cabeza hacia un lado un poco, estudiándome con preocupación en
sus ojos. —No vas a enloquecer y enojarte conmigo, ¿verdad?
 Su tono tranquilo, lleno de miedo, trae mis brazos alrededor de él. —No, Zach, no
voy a asustarme ni a enojarme —Normalmente besaría su frente, pero ahora le doy un
ligero beso en los labios. Las cosas están cambiando y me da una sensación extraña en el
estómago.
Él asiente, deslizándose de mi regazo para sacar un par de ropa interior limpia del
cajón. La mía no tiene nada en ella, y simplemente me quito los pantalones de pijama,
limpiándome el estómago con ellos antes de tirarlos en el cesto.
Honey está dormida en su lado de la cama, y hago una nota mental para dejarla
fuera de la habitación la próxima vez. Es raro saber que un perro nos estaba mirando, o
tal vez no lo estaba ya que no ha abierto los ojos ni se ha movido.
Zach sale con unos calzoncillos grises y se mete en la cama, asumiendo nuestra
posición normal para dormir conmigo. Se duerme en minutos, pero yo me acuesto aquí
para siempre, pensando en lo que pasó. ¿Por qué esto se sentía tan diferente de besar chicas?
Nunca me he puesto duro besando a una chica, y mucho menos provino de ello. Incluso
cuando Carrie se sentó a horcajadas sobre mí y se frotó contra mí, no me puse duro.
Pero con Zach, estaba tan excitado solo por besarlo y escuchar sus gemidos. No sé si es
saber que le estoy dando placer lo que lo hizo o simplemente porque estamos
familiarizados el uno con el otro. Sé que no soy gay porque nunca he visto atractivo a
un chico en el vestuario o en la televisión. Nunca me puse duro con ellos ni pensé en
ellos. No estoy seguro de por qué mi cuerpo respondió a Zach, pero quiero hacer esto
de nuevo. Quiero darle lo que necesite. Me empieza a doler la cabeza mientras trato de
averiguar qué es lo que me pasa y, finalmente, logro apagarlo para poder quedarme
dormido.

LA MAÑANA DE NAVIDAD LLEGA TEMPRANO cuando escucho un golpe en la puerta del

dormitorio un segundo antes de que Kelly entre para saltar sobre la cama. Se acurruca
detrás de Zach, besando su mejilla.
—¿Por qué estás aquí? —yo gimo —Es muy temprano para levantarse.
—Es Navidad y tenemos que ir a la casa de mamá y papá —dice Kelly feliz.
También le ha dado por llamarlos mamá y papá, lo que a mis padres parece encantarles.
Zach se mueve, dándose la vuelta en mis brazos para poder abrazar a Kelly. —Buen
día.
—Buenos días… ¡ahora levántate para que podamos comenzar el día!
Pongo los ojos en blanco ante la exuberancia de Kelly, y él se acerca para darme un
golpecito. —¡Ey! —Antes de que pueda devolverlo, Zach se sienta para bloquearnos el
uno al otro.
—Está bien, ustedes dos... traten de recordar que hoy es Navidad y todo sobre el
amor —Zach se estira. —Además, Brady está casi desnudo... así que si no quieres ver
eso, tal vez quieras molestar a Connor hasta que se vista.
—Hmm… esa es una decisión difícil. Brady es bastante sexy —Kelly se inclina
alrededor de Zach para guiñarme un ojo.
 Connor aprovecha ese momento para aparecer en la puerta. —¿Tienen un trío sin
mí? Estoy tan dolido.
Zach le indica que entre. —Es tu trabajo sacar a Kelly y cuidarlo hasta que Brady se
vista.
Kelly se ríe. —Sí, claro, como si pudiera evitar que hiciera algo.
Connor arrastra a Kelly hasta el final de la cama por el tobillo y lo levanta para
arrojarlo sobre su hombro, golpeando su trasero ligeramente. —Sigues creyendo eso.
En lugar de gritar, Kelly nos guiña un ojo con una sonrisa. —¡Oh no, no me cargues,
Daddy oso! —exclama dramáticamente.
—Eres mayor que yo, mocoso —Oigo decir a Connor mientras desaparecen por la
puerta.
Zach se desliza hacia el otro lado de la cama para darse una ducha rápida. Pienso en
entrar a ducharme con él, pero no creo que estemos listos para eso todavía. Sale con el
cabello arreglado y una toalla envuelta alrededor de su cintura. Cuando me ve todavía
sentado en la cama, me hace un gesto con las manos. —Sal de la cama y date prisa...
¡regalos!
Sonriendo, me levanto de la cama y me apresuro a arreglarme. No puedo esperar a
que abra su regalo de Navidad. No tiene idea de lo que le espera hoy.
Kelly tiene panqueques listos para nosotros cuando salgamos. Ahora que Anna y
Meg son un poco mayores, no tenemos que abrir los regalos a las seis de la mañana.
Pero aún así, Zach y Kelly se atiborran de comida como si estuviéramos en una carrera
por nuestras vidas. Connor me sonríe por encima de sus cabezas mientras charlan sobre
las películas navideñas que estamos viendo hoy. Sacudo la cabeza y le devuelvo la
sonrisa.
Nos dirigimos a la puerta de al lado, donde todos están levantados y listos, excepto
la abuela y el abuelo. Aparecen justo a tiempo, trayendo a Honey con ellos ya que ella
había terminado de correr por el patio trasero.
Meg reparte todos los regalos a la persona adecuada y luego nos turnamos para
abrir un regalo. Es mi parte favorita, ver las caras de las personas mientras abren sus
regalos.
Kelly sigue mirando a todo el mundo. Me doy cuenta de que tiene la misma
expresión que Zach cuando vino a vivir con nosotros y tuvo su primera Navidad real.
Zach tenía razón; Kelly es especial y encaja aquí. Me alegro de que le haya pedido que
viva con nosotros por ahora. Lo veo abrir el regalo de mis padres. En el interior hay una
computadora portátil que estoy seguro es de primera línea.
Kelly lo mira y luego mira a mis padres. —Estos cuestan una fortuna…
Mamá le da una sonrisa. —Estás en diseño gráfico y necesitas uno para la escuela
que no se rompa todo el tiempo. Dijeron que este hará todo lo que necesites. También
descargaron los mejores programas para ti.
—Gracias, no sé qué decir...
Nunca antes había visto a Kelly sin palabras, pero ahora mismo lo está. Está a punto
de levantarse y abrazarlos cuando papá señala la tarjeta. —Abre eso primero... tu regalo
no ha terminado.
 Abre el sobre y luego lee la tarjeta antes de estudiar el papel que se cayó cuando lo
abrió. Zach lo rodea con el brazo porque cualquiera puede ver que está luchando por no
llorar.
—¿Por qué? ¿Por qué harías esto? —Pierde su batalla con las lágrimas.
—Porque eres especial y parte de esta familia, y porque podemos y queremos —
responde el papá.
Mamá y papá realmente deben pensar mucho en él si están haciendo esto después
de conocerlo por tan poco tiempo. Él tiene una manera de hacer que todos lo amen.
Además, es obvio que Zach lo adora y serán inseparables. Confirma que la decisión que
tomé a principios de esta semana fue la correcta.
No tengo idea de qué hicieron exactamente mis padres, pero supongo que le dieron
algo de dinero y no me sorprendería si pagaran su matrícula universitaria. Es lo que
habrían hecho por Zach o por mí. Los padres de Connor pagaron por el suyo, o estoy
seguro de que mis padres también lo habrían ayudado.
Damos vueltas abriendo regalos, y espero hasta que todos hayan terminado antes de
darle a Zach su regalo. Se levanta del suelo y se sienta en mi regazo para abrirla.
Moviendo el papel de seda, saca una riñonera roja con orejas de Mickey Mouse. —Esto
es lindo, gracias, Brady.
—Hay más. —Asiento con la cabeza hacia la caja.
Mete la mano y saca las orejas de Mickey Mouse para ponérselas y se las pone en la
cabeza. A continuación, saca dos camisetas que tienen el contorno del castillo de
Cenicienta con las palabras —Mi primer viaje a Disney —Uno es de su tamaño y el otro
es el mío. Él los mira y luego me mira a mí. —No entiendo…
Mamá lo ha descubierto y ya está sonriendo.
Zach saca la carpeta roja en la parte inferior, dejando la caja a un lado antes de
abrirla. Sus ojos se agrandan cuando lee el itinerario de vuelo que imprimí y luego hojea
el paquete de Disney que me enviaron por correo. Sus ojos están llenos de lágrimas
cuando me mira. —¿Me vas a llevar a Disney World?
—Sí, vamos a Disney.
Lanza sus brazos alrededor de mi cuello, abrazándome con fuerza. —¡Dios mío, me
voy a Disney! ¡Es como mi mayor sueño! ¡Podré ver la Space Mountain* y Cenicienta... y
el desfile... y Mickey Mouse!
(*Montaña rusa muy famosa dentro de Disney World)
Creo que nunca lo había visto tan emocionado como ahora.
Hace una pausa. —Espera... tengo que trabajar el lunes.
—No, llamé a tu jefa hace más de un mes y ella sabe que no estarás allí.
—¿Planeaste esto mientras estabas fuera?
—Sí, quería hacer algo contigo antes de empezar a trabajar. Saldremos más tarde
esta tarde.
Su rostro cae. —No puedo ir entonces.
—¿Por qué no?
—Porque le prometí a Kelly que pasaría las vacaciones con él. No estoy rompiendo
mi promesa.
 —Está bien, Zach. Connor y yo podemos pasarlo juntos. Quiero que vayas a
disfrutar de tus vacaciones —dice Kelly, dándole una sonrisa.
—No, no voy a romper mi promesa. Sé lo que es necesitar a alguien.
Me inclino para susurrarle al oído. —Es posible que desees verificar la carpeta para
ver cuántos boletos hay allí —Gracias a Dios reservé dos vuelos más después de ver lo
apegado que estaba a Kelly. Tuve que echar un vistazo a la licencia de Kelly cuando
dejó su billetera en el mostrador, solo para obtener su información.
Hojea la carpeta y saca los cuatro boletos, luego se los muestra a Kelly. —¡Vamos a
Disney!
Kelly simplemente se sienta allí en estado de shock por un minuto hasta que Connor
lo empuja con el pie. —¿Quieres decir que yo también voy a ir a Disney?
Lo que sigue a continuación es un caos total. Zach y Kelly están saltando como
idiotas. Juro que Disney los convierte en niños pequeños.
Kelly me abraza cuando finalmente se calman. —Gracias, Brady. Nunca he estado en
ningún lugar antes.
—De nada. Una vez que te vi a Zach ya ti juntos, supe que no te dejaría atrás. Tus
asientos no están bien con nosotros en el avión, y solo pude conseguir una habitación
extra, así que tú y Connor tendréis que compartir. Sin embargo, tiene dos camas.
Kelly le da a Connor una sonrisa descarada. —Tienes que compartir una habitación
conmigoooooooo.
—Dios me ayude —murmura Connor, pero no parece tan molesto por eso.
No estoy seguro de cuánto dinero tiene Kelly, pero quiero asegurarme de que sepa
que no necesita nada para este viaje. —Es un viaje todo incluido a Disney. No tienes que
preocuparte por pagar la comida ni nada.
Él sonríe, un destello de alivio en su rostro, haciéndome feliz de haber dicho algo.
Disney es súper caro cuando se trata de comida. —No tuve tiempo de comprarles
ambas camisetas, pero podemos conseguir algunas cuando lleguemos allí.
Zach regresa para gatear en mi regazo, poniendo su mano en mi mejilla. —Gracias,
Brady. Significa mucho para mí que estuvieras planeando esto mientras no estabas...
que estabas pensando en mí.
No creo que tenga idea de cuánto he pensado en él y lo he extrañado o lo que haría
para hacerlo feliz. Le daría la luna si pudiera.
CUARENTA Y SEIS
 BRADY
ach y Kelly terminan en la cocina ayudando a mamá a preparar la comida, con la

Z abuela sentada en la isla. Las chicas están tratando de ayudar, pero a los once y
trece años, se interponen un poco en el camino.
Connor está de pie a mi lado, observándolos hablar con entusiasmo sobre todas
las cosas que van a hacer. Él se inclina. —¿Te das cuenta de que van a ser como niños
pequeños corriendo por Disney hasta que estemos exhaustos?
—Sí. Pero admito que también estoy emocionado por ir. Ha pasado mucho tiempo
desde que nos fuimos de vacaciones —Con Zach, no tomamos nuestras vacaciones
anuales porque mamá y papá no creían que pudiera manejarlo, especialmente con sus
ataques de pánico y ansiedad por estar rodeado de mucha gente. No creo que ninguno
de nosotros se sintiera cómodo con la idea, pero ahora creo que es el momento.
Papá se asegura de hablar conmigo después de nuestra gran cena de pavo,
recordándome el asma de Zach y para tener un plan en caso de que tenga un ataque de
pánico o de asma. Decido que debo hablar con Connor y Kelly al respecto, y tan pronto
como Zach está ocupado con mamá, los escabullo a la oficina de papá para discutirlo.
Todos estamos de acuerdo en no dejar solo a Zach y asegurarnos de que quien esté con
él lleve un inhalador de rescate de repuesto. También vamos a estar atentos a
situaciones que puedan asustarlo y tratar de mantenerlo entre nosotros. Tal vez estemos
siendo sobreprotectores, pero lo último que quiero es que sienta que arruinó nuestras
vacaciones porque tuvo un ataque de pánico.
A Zach le cuesta despedirse de Honey con un abrazo, pero mis padres y mis abuelos
le prometen que la mimarán hasta que volvamos. Anna se ha ofrecido a dejar que
Honey duerma con ella y eso ayuda a que Zach se sienta un poco mejor.
Todos nos abrazamos por última vez y luego llevamos nuestros regalos a nuestra
casa. Ahora es cuando comienza la locura. Zach y yo estamos en nuestra habitación con
mis dos maletas abiertas sobre la cama. Está tratando de buscar en Google cuáles son las
temperaturas en Florida en este momento. Parece que va a hacer bastante calor durante
la mayor parte del viaje. Le envía un mensaje de texto con una captura de pantalla de
ellos a Kelly y luego comienza a empacar demasiada ropa.
—Te das cuenta de que probablemente comprarás camisetas de Disney mientras
estás allí y ni siquiera usarás estas cosas —digo.
—Probablemente tengas razón. —Saca unas cuantas camisas para apartar. Abre el
cajón inferior para sacar los calcetines y veo cajas de lo que parecen ser juguetes
sexuales desde la distancia.
—¿Que son esos?
Se sonroja y trata de cerrar el cajón, pero lo abro de nuevo, agachándome para ver
qué compró.
—Kelly me arrastró a una tienda de artículos sexuales para comprar cosas que cree
que necesito para... ya sabes.
He leído mucho sobre preparación y pensé que tendría que parar en algún lugar
para conseguir cosas, pero está todo aquí. Saco el lubricante, el plug anal, y antes de que
pueda agarrar el bulbo de la ducha, Zach lo agarra y lo esconde detrás de su espalda.
 —Se supone que no debes saber sobre cosas de preparación; es mortificante —
resopla.
—Voy a meter mi polla en tu culo, Zach. Creo que tienes que superar la
mortificación. He leído todo sobre la preparación y sé lo que implica. No todos deciden
ducharse de antemano, pero creo que te hará sentir más cómodo con lo que sucederá.
Especialmente la primera vez.
Se cubre la cara con la mano libre, gimiendo. —Oh, Dios mío, no podemos tener esta
conversación.
Me pongo de pie para tirar el lubricante y el plug anal en mi maleta. —Empaca la
caja que estás escondiendo en tu maleta. No sé si llegaremos a eso mientras estamos de
vacaciones, pero tráelo en caso de que lo hagamos.
Zach lo esconde debajo de algo de ropa. —¿Se siente caliente aquí?
Es tan adorable la forma en que se pone nervioso por estar avergonzado. Me inclino
para cerrar el cajón y encontrar cuero. Levantándolo, trato de averiguar qué es. —¿Qué
es esto?
—Es un arnés que usas en clubes gay en la noche de cuero o la noche pervertida o
algunos lo usan cualquier noche. Kelly insistió en que necesitaré uno cuando salgamos
con ellos.
Se lo entrego. —Pruébatelo; Quiero ver.
—Te das cuenta de que tenemos prisa.
—Sí, así que hazlo rápido.
Se quita la camisa y se pone el arnés, ajustando algunas hebillas para que quede bien
ajustado. Me quedo aquí mirándolo, tratando de decidir lo que pienso al respecto. El
cuero en el dulce e inocente Zach le hace tener este aspecto de “Soy un mal chico pasivo,
ven a dominarme”. No estoy seguro de lo que significa, pero es a donde va mi mente.
En realidad, mi mente va a todo tipo de lugares en los que nunca pensé que iría.
—¿Terminaste de mirarme?
—Sí, pero estás loco si crees que te dejaré ir a un club vestido así sin mí. Tendrás
hombres encima de ti. Hombres que querrán aferrarse a ese arnés y hacerte... cosas.
Se lo quita, lo mete de nuevo en el cajón y lo cierra. —Dudo mucho que los hombres
quieran salir conmigo si te traigo al club como mi guardaespaldas personal.
Bien por mi.
Ahora que hemos hablado del sexo, tengo muchas ganas de besarlo de nuevo y ver
si lo de anoche fue una casualidad. Si tuviéramos tiempo, lo averiguaría, pero ya lo
vamos a presionar.
Zach y yo vamos a registrar nuestro equipaje, pero ambos llevaremos mochilas. Les
metemos algunos libros, documentos de viaje y los inhaladores de Zach. También
empacamos nuestros cargadores, auriculares y mi iPad.
Connor y Kelly empujan sus maletas, que tomaron prestadas de mis padres. Cada
uno de ellos tiene una mochila también.
—¿Tus padres se van a molestar porque no estás de visita en Navidad? —Le
pregunto a Connor.
 —No, papá llevó a mamá a Hawái para celebrar sus bodas de plata. Sabían que
estaría con ustedes y que todo estaría bien.
Todo parece estar funcionando. Compruebo dos veces que tenemos nuestros
boletos, que todos tienen su identificación, y luego le envío un mensaje de texto a papá.
Se había ofrecido antes a llevarnos al aeropuerto, y sé que es difícil para él ver a Zach
irse de viaje. El viaje a la sala de emergencias esta última vez realmente asustó a mis
padres, y solo ha pasado un mes desde que sucedió. No creo que nadie me lo hubiera
dicho si no le hubiera preguntado a papá después de enterarme por Connor. Papá lo
hizo sonar peor que Connor, y todavía estoy enojado porque nadie me llamó y no
estuve allí para Zach cuando me necesitaba.
Papá nos deja y lo veo abrazar a Zach más tiempo, diciéndole algunas palabras.
Luego me abraza y me dice en voz baja: —Por favor, cuídalo y ten cuidado.
—Lo haré, papá.
—Cuídate tú también. Te amo hijo.
—Te quiero papa. —Tengo el mejor padre del mundo.
Zach está nervioso al pasar por el aeropuerto. Registramos nuestro equipaje en la
acera y, afortunadamente, solo tenemos nuestras mochilas. Me resulta fácil mantener un
brazo alrededor de su espalda mientras él sostiene la mano de Kelly. Trato de
mantenernos alejados de la gente tanto como sea posible.
Pagué los boletos de primera clase, sabiendo que él se asustaría al ser encerrado por
extraños. Connor y Kelly están dos filas por encima de nosotros, donde no podemos
verlos.
Zach es lo más cercano a mí que puede estar mientras todavía usa su cinturón de
seguridad. Puse mi brazo alrededor de su espalda y besé la parte superior de su cabeza.
—Tu vas a estar bien. Es solo un vuelo de dos horas, y estaremos allí.
Está aterrorizado durante el despegue, pero luego se calma e incluso mira por la
ventana. Durante la última hora, duerme con la cabeza apoyada en mí.
El descenso es más duro para él que el despegue, y le digo que use su inhalador
porque suena un poco sibilante después de aterrizar. Le pido a Kelly que se siente con
él mientras Connor y yo recogemos el equipaje. Había reservado el transporte y pronto
nos dirigimos al Four Season's Resort. Podría haber hecho todo lo posible en estas
vacaciones, pero quería que fueran perfectas y saber que sería un lugar seguro para
Zach.
Las bocas de Zach y Kelly se abren en estado de shock cuando nos detenemos. Es
lindo cómo se aferran el uno al otro mientras caminan adentro, como si esto fuera
demasiado bueno para ser real. Me las arreglé para conseguir suites de lado a lado, al
menos. Cada habitación tiene un balcón donde podemos sentarnos afuera si queremos.
Decidimos dejar nuestras cosas en nuestras habitaciones y comer en el restaurante
de abajo antes de retirarnos a nuestras habitaciones para pasar la noche. Ha sido un día
largo, y todos estamos cansados.
Kelly y Zach miran fijamente los precios en los menús y puedo decir que están
nerviosos. Finalmente dejé mi menú para dirigirme a los dos. —Miren. Todo en Disney
es caro. Elegí este lugar y quería este viaje. No hablo mucho sobre mi fondo fiduciario,
pero puedo permitirme hacer esto y que no haga una diferencia en la cantidad de
dinero que tengo. Así que no quiero ver caras preocupadas o dudas sobre los costos.
Este es un regalo de Navidad, y van a disfrutarlo. Estoy pagando por todo, y me gusta
poder hacer esto por ustedes, así que dejen de preocuparse. Estoy seguro de que no será
la última vez que vengamos porque Zach se enamorará de este lugar. Ahora escojan lo
que quieran del menú para que podamos ordenar porque me muero de hambr..
Eso parece funcionar porque ambos eligen lo que quieren y nos llenamos de comida.
De vuelta en nuestras habitaciones, Zach y yo nos turnamos para ducharnos. Papá
llama para asegurarse de que llegamos bien y hablo con él durante unos minutos.
Zach y yo ni siquiera nos molestamos con la parte inferior del pijama o las camisas,
sino que nos metemos en la cama en ropa interior. Está usando estos calzoncillos de tiro
bajo que parece preferir; este es morado.
Tan pronto como nos cubrimos en la cama, Zach gravita a mi lado como siempre lo
hace. Espero unos tres segundos antes de agacharme para besarlo. Sé al instante que lo
de anoche no fue casualidad porque siento un calor entre nosotros que fácilmente
podría encender los fuegos artificiales que no creía que existieran. Esta vez estoy arriba
y puedo controlar más nuestros movimientos. Ambos buscamos fricción, y cuando me
balanceo contra él, gime en mi boca. Joder, podría correrme ahora mismo solo por ese
sonido. Alejándome, miro sus ojos calientes y sus labios rojos e hinchados.
En el fondo, siento este shock dentro de mí por querer tocarlo y hacer que se corra.
Quiero ver sus ojos de párpados pesados y escuchar sus gemidos. ¿Qué carajo me está
pasando?
Sosteniéndose con una mano, deslizo la otra entre nuestros cuerpos lentamente,
mirándolo mientras froto mis dedos sobre sus abdominales, trazando la cabeza de su
polla y luego bajando por su longitud.
—Ohhh... Brady —gime, arqueándose en mi mano.
Sigo acariciando y frotando, ahuecando su polla a través de la tela y apretando
suavemente.
—Detente... vas a hacer que me corra demasiado rápido —ruega, su pecho subiendo
y bajando en rápida sucesión.
Sé que le da vergüenza correrse rápido, pero me encanta que esté tan excitado que
no pueda controlarlo. Es tan jodidamente caliente mirar sus ojos con esta mirada
desesperada y necesitada de deseo. Subiendo un poco la mano, trazo el borde de su
bañador y sus ojos brillan con anticipación.
—¿Vas a correrte por mí cuando te toque? —Mi voz suena ronca. Un sonido que
nunca había escuchado antes.
—Sí... no seré capaz de detenerlo —gime, clavando sus dedos en mi espalda como si
estuviera tratando de sostenerme.
—Bien, no quiero que lo detengas —Deslizo mis dedos debajo de la cintura y hacia
abajo para acariciarlo. Está tan duro, pero su piel se siente suave bajo mis dedos. Mis
ojos permanecen en los suyos, memorizando la forma en que se ponen vidriosos cuando
lo toco. Mis dedos se curvan alrededor de su polla, y la agarro suavemente como lo
haría con la mía, pasando mi dedo sobre su apertura. Unas cuantas caricias y un largo y
profundo gemido sale de su boca, su cuerpo se tensa mientras lo suelta. Lo froto a
través del orgasmo hasta que se estremece y se queda sin fuerzas.
Verlo correrse hace que mi propia polla gotee, y me arrodillo para liberarla,
acariciándome mientras miro el semen en su estómago, la evidencia de cuánto placer le
di con apenas un toque. Pero es cuando miro sus ojos y los encuentro en mi polla,
todavía hambrienta y deseosa, que no puedo contenerme más. —Joder —gruñí,
lanzando chorros calientes de semen en su estómago. Mezclando su corrida con la mía.
Nunca había sentido un orgasmo tan intenso, y trato de controlar mis extremidades
temblorosas, bajando desde lo alto. Estoy bien hasta que Zach pasa su dedo por un poco
de mi semen y se lo lleva a la boca para probarlo. Sus ojos se cierran y se chupa el dedo
hasta que sale de su boca, dejando escapar un sonido mmmm como si le encantara.
Joder, joder, joder, joder. Quiero mi polla en su boca y bajar por su garganta. Ya me
estoy poniendo duro de nuevo con solo mirarlo. Tomo una respiración profunda y
tranquilizadora y me recuerdo a mí mismo que este es Zach y necesito tomarme las
cosas con calma con él. Subiéndome la ropa interior por encima de la polla, me levanto
de la cama, rezando para que no se dé cuenta de mis piernas temblorosas. Necesita
pensar que sé lo que estoy haciendo y que tengo control sobre esto. —Quédate ahí —le
ordeno, apresurándome al baño a buscar una toallita y una toalla calientes.
Sus ojos nunca dejan mi rostro mientras limpio suavemente nuestro semen de su
estómago antes de secarlo con la toalla. Los llevo de regreso al baño y luego me meto en
la cama para tomarlo entre mis brazos.
—¿Estás bien?
—Creo que sí. Tal vez un poco avergonzado de haberme corrido tan rápido.
—Me gusta la forma en que respondes y cómo te excitas.
—Sabes bien —dice casi en un susurro.
Mierda. Beso su frente y deseo que mi polla se quede abajo. —Podrás probar más
pronto.
—Umm… ¿Brady?
—¿Sí? —Paso mi mano arriba y abajo de su espalda desnuda lentamente.
—Cambié de opinión sobre la parte del sexo.
¿Qué? —¿Por qué? Ya hablamos de esto —¿Por qué estoy tan molesto?
—Porque tu polla es enorme y me va a destrozar —susurra.
Mi cuerpo se relaja y no puedo evitar sonreír. —Va a estar bien. Confía en mí. No
voy a meterla la primera vez que juguemos con tu culo —Nunca pensé que siquiera
pronunciaría esas palabras. —Comenzaremos con los dedos, tal vez el plug anal. Te
estiraré con cuidado hasta que estés listo.
—¡Pero es enorme!
—Pensé que los bottoms eran size queens*, o al menos lo leí en alguna parte.
(*Así se le llama a los hombres gays que tienen fetiche con los penes de gran tamaño
principalmente)
—Si lo son, probablemente nunca hayan visto tu polla antes —dice en voz baja.
—Oh, vamos, no es tan grande. Deja de preocuparte por eso y confía en mí.
Sinceramente, creo que no sabes lo que se considera grande.
 Se queda callado por un minuto y luego susurra: —Sí, quiero. Gracias por hacer esto
conmigo, Brady. Significa más para mí de lo que puedes pensar.
Es tan dulce que me dan ganas de acurrucarme a su alrededor y protegerlo del
mundo. Lo envuelvo con fuerza en mí, sonriendo mientras desliza su pierna entre las
mías como siempre lo hace. —Gracias por confiar en mí.
Después de eso, su cuerpo se relaja y se queda dormido. Sin embargo, lucho por
calmar mi mente y quedarme dormido. ¿Qué está pasando conmigo? Estoy excitado por
Zach, y no entiendo por qué. ¿Esto es algo a largo plazo o voy a perder interés? No
quiero lastimarlo prometiéndole algo, solo para descubrir que todo esto es una
casualidad.
Salí con Carrie durante meses y nunca me excité. Ahora que sé lo que debería haber
estado sintiendo, es aún más evidente para mí que estoy destrozado cuando se trata de
sexo. No soy gay o me atraerían los hombres. Ni siquiera estoy seguro de que me
gusten las mujeres. Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que nunca me han
atraído las mujeres como los otros chicos. Salí con ellas porque eso es lo que hacen los
chicos en la escuela secundaria. Incluso entonces, apenas salía en comparación con mis
compañeros de equipo. A la mayoría de las chicas, una vez que se dieron cuenta de que
las cosas no iban a ponerse calientes y pesadas, no les importaba que nunca más las
llamara.
La única vez que traté de ir más allá con Carrie, no me gustó. No estoy muy seguro
de por qué a los chicos les gusta follar con una chica. No hizo nada por mí. Trató de
hacerme una paja y me puse duro, pero no se sintió bien ni duró mucho. Creo que se
ofendió porque me quedé sin fuerzas y no me corrí, por lo que probé oralmente con ella
para compensarlo.
Froto mi mano sobre la suave piel de Zach, y solo tocarlo me calma. Tiene un
corazón tan hermoso, y nunca quiero lastimarlo. Necesito mantener la perspectiva de
por qué estamos haciendo esto y no dejar que se acerque demasiado porque no
entiendo mi propio cuerpo en este momento y no puedo prometerle nada.
—Te amo, Zach —susurro, cerrando los ojos para dormir un poco. Mañana Zach y
Kelly estarán corriendo a toda velocidad. Sonrío ante la idea antes de quedarme
dormido.
CUARENTA Y SIETE
 ZACH
l débil resplandor del sol ilumina la habitación lo suficiente como para

E despertarme. Al instante me despierto por completo porque hoy vamos a ver

tantas cosas que he soñado ver. Brady todavía está dormido, lo cual no es una
sorpresa. Le encanta dormir hasta tarde y probablemente piensa que estas
vacaciones significan dormir hasta el mediodía, algo que nunca sucederá. Espero que
Kelly toque nuestra puerta antes de las ocho, y estoy de acuerdo en que deberíamos
empezar temprano.
Todavía no puedo creer que esté aquí, pero principalmente no puedo creer lo que
está pasando entre nosotros. De alguna manera pensé que cuando dijo que me ayudaría
con mi primera vez, sería más... clínico. Me dejaba practicar besos suaves o hacer una
mamada. Me imaginaba que sería más instructivo y como un amigo. En cambio, es todo
lo que soñé que sería con Brady. Hay esta intensidad en ello, este sentimiento de pasión.
Todo el amor entre nosotros es una parte muy importante de cada toque y beso.
No entiendo a Brady ni lo que está pasando. Los heterosexuales no se ponen duros
besando a un chico, ¿verdad? Desde ese primer beso, me ha observado con una mirada
casi salvaje de hambre y deseo. Está excitado por lo que estamos haciendo.
La expresión de su rostro cuando me vio correrme y cómo se masturbaba frente a
mí... Todo eso no era lo que creo que sería un hombre heterosexual.
Se siente natural entre nosotros, una extensión del amor y la cercanía que ya
tenemos el uno por el otro.
Sin embargo, no puedo hacerme ilusiones, o esperar que esto se convierta en más
porque él no ofreció más, y no quiero lastimarme. Está bien, más herido de lo que ya
estaré. Necesito hablar con Kelly sobre lo intenso y excitado que es Brady. Tal vez él lo
entienda mejor.
Y necesito dejar de obsesionarme con eso ahora mismo porque las respuestas no
aparecerán mágicamente. Hoy se trata de Disney y la felicidad, los cuentos de hadas y
la magia.
Incapaz de quedarme aquí por más tiempo, con cuidado me escapo de los brazos de
Brady y me apresuro al baño. Estoy vestido, con los zapatos puestos y tengo mi
riñonera llena con lo que necesito, y Brady todavía no se ha despertado. Hay un golpe
en la puerta y sonrío, sabiendo que tiene que ser Kelly.
Está parado allí sonriendo, luciendo tan emocionado como yo. —¿Estás listo para
hacer esto?
—Sí, pero Brady aún no se ha levantado.
—Connor tampoco. —Se ve tan desanimado como yo me siento.
—Podríamos bajar y desayunar mientras duermen… y luego ver si tienen una
camiseta y una riñonera para ti en su tienda. Tengo la tarjeta de Brady y podemos
volvernos locos —Usaré mi tarjeta, pero no quiero que se sienta mal si pago por ella.
Brady ya le ha dicho que le compraría esas cosas.
Aplaude y salgo a escondidas de la habitación, cerrando la puerta silenciosamente
detrás de mí. Riendo, nos apresuramos a los ascensores y tomamos uno hasta el piso
principal para encontrar un restaurante. Hay varios, pero conseguimos una mesa en
Ravello y pedimos el desayuno.
—¿Crees que esto es real o estamos soñando?
Kelly sonríe. —Creo que si estamos soñando, no quiero despertar.
—Yo tampoco. —Miro por la ventana el sol, maravillándome de lo hermoso que es.
—Recuérdame que compre unas gafas de sol.
Hemos decidido que Magic Kingdom debe ser el primer parque que visitemos en
nuestro viaje, y el mapa está actualmente entre nosotros sobre la mesa. Marcamos qué
paseos tenemos que hacer absolutamente y lo estudiamos para saber cómo llegar allí.
Nuestra comida llega y comemos mientras intentamos decidir por dónde empezar
primero, Tomorrowland o Adventureland.
Aproximadamente a la mitad del desayuno, Brady y Connor aparecen en nuestra
mesa. Miro hacia arriba para ver a Brady fruncirnos el ceño, y la expresión de Connor
no es mucho mejor.
—¿Qué les pasa a ustedes dos?
Brady saca su silla para sentarse antes de inclinarse cerca de mi oído. —No vuelvas a
salir de la habitación sin mí.
Creo que en realidad está enojado conmigo. —Bajamos a desayunar para que
pudieras seguir durmiendo.
—La próxima vez, despiértanos —dice Connor, dándole a Kelly la misma mirada
que Brady me dio a mí.
Brady nunca está enojado conmigo y no sé cómo manejarlo. Se me llenan los ojos de
lágrimas y agacho la cabeza para no ver lo molesto que está conmigo. —Lo siento…
Estábamos emocionados, —digo, odiando que mi voz se rompa.
Brady suspira, alcanzando mi barbilla e inclinándola para que me vea obligada a
mirarlo. —Lo siento si parecía molesto contigo. No estoy enojado contigo; estaba
preocupado, Disney World es un lugar grande, y me sentiría mejor si ustedes dos
tuvieran a uno de nosotros con ustedes todo el tiempo. Especialmente después de tu
último ataque de asma… me preocupo por ti.
Asiento, deseando ahora haberlo despertado.
—Por lo menos, ustedes dos podrían habernos dejado una nota a dónde iban —
agrega Connor. —Nos despertamos y no teníamos ni idea de dónde encontrarlos.
Kelly pone los ojos en blanco. —Te das cuenta de que ambos tenemos teléfonos
celulares, y podrías habernos llamado.
Brady saca el mío de su bolsillo, deslizándolo. —Olvidaste el tuyo junto a la cama.
Connor le da a Kelly otra mirada de muerte. —Y traté de llamar al tuyo, y no
respondiste.
Kelly saca su teléfono de su bolsillo y luego sonríe. —Vaya, está en modo silencioso.
Eso hace que Connor ponga los ojos en blanco. —Mejor no lo vuelvas a hacer,
mocoso.
—Oh, sí, ¿Daddy oso? ¿Qué me vas a hacer si lo hago? —Kelly está sonriendo
demasiado grande.
—Azotar tu culito como te mereces —Intenta sonar serio, pero no funciona.
 —Definitivamente ahora lo haré de nuevo —le dice Kelly con la boca.
Tienen una mirada que crepita con tensión sexual, ninguno de ellos se separa.
El mesero que aparece para recibir las órdenes de Brady y Connor es probablemente
la única razón por la que no están teniendo sexo en la mesa en este momento. Creo que
Connor sigue olvidando que aún no le ha dicho a Brady que es pan.
Tan pronto como el mesero se va, Brady se acerca para tomar mi mano, sus ojos en
el mapa entre Kelly y yo. —Veo que ustedes dos han estado ocupados.
—Sí, hemos marcado todos los paseos y atracciones que tenemos que hacer, y la
mejor manera de encajar todo —respondo, entregándole el mapa para que pueda ver.
Lo estudia y se lo pasa a Connor para que lo mire. Creo que ambos están más
emocionados de lo que aparentan porque comen rápido para que podamos irnos.
Primero pasamos por la pequeña tienda y compramos algunas camisetas de Disney
para todos nosotros. Encuentro gafas de sol y Kelly elige una riñonera. Volviendo a
nuestras habitaciones, Kelly y Connor se cambian de camisa, y Brady decide que Kelly
puede llevar mi inhalador de repuesto, lo que creo que es una tontería. Tengo uno
conmigo, y no es que esta riñonera vaya a ninguna parte.
Finalmente tomamos el transbordador al Magic Kingdom y comienza nuestro día en
Disney. Realmente es mi sueño hecho realidad. Cada atracción es tan feliz y me da la
misma sensación que cuando veo películas de Disney. Brady me rodea con el brazo o
me toma de la mano. Estoy seguro de que cada persona con la que nos cruzamos piensa
que somos una pareja. Aunque, la mayoría de las veces, Kelly está a mi otro lado,
tomándome la mano. Tratan de fingir que no me están observando en busca de signos
de pánico o problemas de asma, pero puedo decir que han formado algún tipo de pacto
juntos.
Brady casi me besa en los labios varias veces, y creo que Connor se está dando
cuenta del cambio entre nosotros. Le ha dado a Brady algunas miradas extrañas a lo
largo del día.
Cuando Connor y Kelly quieren subirse a la atracción Haunted Mansion, Brady y yo
nos sentamos en un banco cercano. Sé que probablemente no será tan aterrador, pero
todavía no puedo obligarme a continuar.
Brady me tira a su regazo cuando se sienta, y me inclino hacia él.
—¿Te estás divirtiendo?
Lo miro a los ojos para asegurarme de que ve lo sincero que soy. —Nunca me había
divertido tanto. Es tan feliz como siempre soñé que sería. Me encanta. —Miro a mi
alrededor todas las sonrisas y la felicidad. —Sabes, cuando vi mi primera película de
Disney en tu casa… fue Enredados… y luego me enteré de este lugar. Todo lo que
podía pensar era que si pudiera venir aquí y sentir esa magia por mí mismo, entonces
tal vez tendría mi propio cuento de hadas. Tal vez, como Cenicienta, encontraría el
amor y la felicidad aunque mi familia no me quisiera. Me acostaba en la cama por la
noche y soñaba con esto, tratando de escapar, o tal vez era esperanza... No sé. Pero estar
aquí ahora… contigo, es todo lo que pensé que sería.
Brady se inclina más cerca para presionar sus labios contra los míos. Es un beso
dulce y tierno que dice que me ama. Puedo sentirlo fluir dentro de mí, como si fuera mi
próximo aliento y el próximo de nuevo. El amor tiene esta manera de causar dolor casi
tangiblemente en este tipo de dolor para sentirse bien.
Su boca se levanta de la mía y luego besa mi frente. La emoción es espesa en mi
garganta, y necesito estar más cerca de él. Giro mi cuerpo para poder abrazarlo con
fuerza, enterrando mi cara en su cuello. Él me devuelve el abrazo, dándome la
sensación que estaba anhelando al sostenerme contra su pecho, sus brazos apretados
alrededor de mí.
—Te amo, Brady.
—Lo sé bebé. Yo también te amo.
Es la primera vez que usa bebé como cariño cuando no estoy teniendo un ataque de
pánico o llorando. La esperanza se enciende dentro de mí, y esta vez no la apago con
éxito. Nos quedamos en esa posición, ninguno de nosotros se mueve. Necesitaba esto...
Tal vez siempre necesitaré esto.
—¿Zach está bien?
Oigo la pregunta de Connor y levanto la cabeza para ver a Kelly hundirse en el
banco junto a nosotros.
—Está bien —responde Brady por mí, relajando su abrazo para que pueda
moverme.
Connor está parado frente a nosotros y lo saludo con la mano. —Estoy bien. Solo
necesitaba ser abrazado por un minuto —Sueno como un maldito bebé… necesitaba ser
abrazado por un minuto… ¿Qué chico de dieciocho años dice eso?
Kelly aporta humor como de costumbre. —Necesito que me abracen, Daddy oso.
¿Me vas a abrazar?
Connor pone los ojos en blanco pero sonríe. —Te abrazaré mientras te azoto.
—Dámelo —se burla Kelly, sus ojos desafiando a Connor a que lo siga.
—Está bien, ustedes dos. Guárdenlo para la habitación del hotel esta noche —
murmura Brady, ayudándome a levantarme de su regazo.
Creo que Connor finalmente se dio cuenta de que Brady sabe que no es
heterosexual. No dice nada, pero sé que quiere hablar con Brady al respecto. Estoy
seguro de que sucederá cuando estén solos.
El resto del día está lleno de risas, comida increíble, encuentros con personajes de
Disney y paseos. Hacemos algunas compras hacia el final del día, compramos recuerdos
y pequeños obsequios para las niñas. Brady ya me ha dicho que quiere traer a toda la
familia la próxima vez.
Nos quedamos hasta el final para ver los fuegos artificiales y el espectáculo de luces.
Los cuatro estamos exhaustos y con los pies doloridos cuando regresamos al hotel.
Kelly y yo nos damos un abrazo antes de irnos a nuestras propias habitaciones.
Cualquier pensamiento previo de quedarme despierto para nadar se ha ido con el
cansancio que siento. Solo quiero una ducha y luego acostarme.
Brady llama a papá para informarle el día, ya que le envió un mensaje de texto para
preguntar cómo va todo. Hablo con mamá y papá durante unos minutos, asegurándoles
que no me he asustado por las multitudes y que mi asma está bien. Le devuelvo el
celular a Brady y voy al baño, me desvisto y me meto en la ducha.
 Aunque estoy cansado, me tomo el tiempo de afeitarme las piernas para
mantenerlas suaves. ¿Brady querrá hacer más esta noche? Me gustaría durar más de
cinco segundos y decidí masturbarme ahora para evitar correrme tan rápido si hacemos
algo.
Apoyando una mano en la pared para sostenerme, acaricio mi dura longitud
lentamente, dejando que mi mente piense en Brady y en cómo movió su mano sobre mi
polla. Estoy a punto de liberarme cuando siento a Brady detrás de mí, presionando mi
espalda y besando mi cuello.
—Pon ambas manos en la pared —ordena con esa voz baja y sexy que también usó
anoche.
Mi mano se afloja con pesar alrededor de mi polla, y la apoyo en la pared junto a la
otra.
Estoy desnudo en la ducha con un Brady igualmente desnudo. ¿Qué está pasando
con mi vida?
Los labios de Brady presionan debajo de mi oreja, enviando escalofríos por todo mi
cuerpo. Sus manos fuertes bajan por mi pecho, más y más abajo, hasta que encierra mi
erección en su palma. Puedo sentir lo duro que está su pene contra mi espalda, su pecho
y su cuerpo, mucho más grande que el mío, envolviéndome. Nuestra diferencia de
tamaño siempre me hace sentir seguro. Es más fuerte y más grande, un recordatorio
físico de que puede protegerme.
Mis pensamientos se concentran en el placer que me está dando mientras comienza
a acariciar mi longitud lentamente.
—Durante esto... tu polla es mía para tocarla y solo mía —gruñe contra mi cuello.
—Brady —gimoteo —vas a hacer que me corra.
Deja de acariciar por un minuto, besando mi cuello y hombro lentamente. Apenas
recupero el aliento antes de que él mueva su mano hacia arriba y hacia abajo de esta
manera que se siente tan bien. Cada vez que me acerco al orgasmo, se detiene y luego
reinicia. Finalmente, no puedo más y me convierto en un desastre balbuceante y
suplicante.
—Te tengo, bebé —dice cerca de mi oído, acariciándome más rápido y sin detenerse.
Me envía disparado por ese acantilado en puro placer mientras me corro hasta que
apenas puedo mantener mis piernas debajo de mí. Sus brazos se colocan alrededor de
mi cintura para sostenerme y que no me caiga. Sus labios y lengua se mueven sobre mi
espalda mientras lo siento masturbándose detrás de mí.
—Por favor, déjame saborearte —suplico antes de siquiera pensar en lo que estoy
diciendo.
Él gime y aparta el brazo para que yo pueda girar y caer de rodillas. Mirándolo
fijamente, abro la boca y saco la lengua, suplicando por ella. Hay tanto deseo crudo en
su rostro mientras me mira arrodillado aquí. A mí arrodillándome para él.
—Jodeeeeeeer —gruñe, su cuerpo se tensa cuando comienza a correrse. Él pone la
cabeza de su polla en mi lengua mientras chorros calientes y espesos de semen se
disparan en mi boca. Trago saliva varias veces, gimiendo por recibir este regalo de él,
probarlo. Si antes pensaba que sus ojos estaban llenos de deseo, ahora mismo son un
millón de veces más intensos. Paso mi lengua por su hendidura, tratando de obtener
hasta la última gota antes de tragar de nuevo.
—Dios... bebé, nunca he visto nada tan caliente como tú arrodillado allí con la
lengua afuera, rogando por mi semen —Pasa su mano por mi cabeza de esta manera
amorosa que me derrite. —Vamos, vamos a sacarte del suelo —Me ayuda a ponerme de
pie e inmediatamente abrazo su cuerpo, necesitando estar cerca. Debe entender porque
mantiene un brazo alrededor de mí mientras se lava el cabello, dejándome pegarme a él
hasta que termine.
Brady permanece cerca mientras nos secamos con una toalla y nos cepillamos los
dientes, manteniendo una mano sobre mí casi constantemente. Ninguno de los dos
habla mientras nos metemos en la cama y nos acostamos juntos como siempre lo
hacemos. Estoy bastante seguro de que solo toma unos segundos antes de que ambos
estemos dormidos.
CUARENTA Y OCHO
 ZACH
rady y yo dormimos hasta tarde y no nos despertamos hasta que Kelly llama a

B nuestra puerta. Se aleja para ponerse los jeans y dejar entrar a Kelly.
—Buenos días —escucho decir a Kelly desde la otra habitación. —¿Dónde está
el bebé de esta familia? ¿Todavía en la cama?
—Sí, está durmiendo —es la respuesta gruñona de Brady.
¿Bebé de la familia?
Kelly nunca deja de hacerme reír con las cosas que dice. —Estoy despierto —llamo.
Entra para brincar en la cama a mi lado, luciendo tan feliz que me hace sonreír. —
¡Levántate! ¡Es una pérdida de tiempo!
Ahora que estoy despierto, también estoy ansioso por comenzar el día. Me levanto
de la cama, busco en mi maleta un par de jeans y tomo una de las camisas de Disney
que compramos ayer.
—Podrías ponerte unos pantalones alrededor de otros chicos, sabes.
Me doy la vuelta para ver a Brady cubriendo los ojos de Kelly, dándome una mirada
mordaz. Kelly sonríe y dice: —Ohhhhh... alguien es posesiiiiiiiiiivo.
—No es diferente de usar un traje de baño alrededor de él. Además, me ha visto así
antes... y es Kelly —explico, pensando que Brady está siendo tonto, pero amando su
posesividad de todos modos.
—Solo ve a ponerte algo de ropa.
Kelly tira de la mano de Brady hacia abajo lo suficiente como para guiñarme un ojo.
—Ohhhhhh Zach, estás taaan sexy en esos Calvin que apenas puedo evitar asaltarte.
Brady le pica la oreja. —¿Dónde está tu Daddy oso? Necesita mantener a su mocoso
a raya.
Kelly se ríe. —Estaba tratando de encontrar un bocadillo porque se estaba muriendo
de hambre. Sabes que no puede pasar tanto tiempo sin comer.
Brady y yo nos apresuramos a vestirnos y prepararnos para nuestro día en el
Animal Kingdom de Disney. Bajamos las escaleras, donde Connor ordenó el desayuno
para nosotros, y comemos rápidamente. Hay tanto que queremos ver hoy, y trazamos
un mapa de lo que es importante.
Pasamos el día visitando animales que nunca pensé que vería, yendo a atracciones
que hacen que mi corazón se acelere y más. Vamos en Avatar Flight of Passage, y es un
poco aterrador pero asombroso al mismo tiempo. Puede que tenga un poco de miedo a
las alturas. Brady me hace usar mi inhalador después porque sueno sibilante. Usan la
excusa de querer comer después de eso, dándome la oportunidad de sentarme.
Después de la cena, vemos el programa Buscando a Nemo. Todavía no puedo creer
que estoy aquí y no puedo dejar de sonreír.
Regresamos al resort alrededor de las siete y media, y Brady me da esa mirada que
me hace retorcerme. Inventa una excusa de que estoy cansado y necesito descansar,
aunque nunca dije que estaba cansado. Kelly me guiña un ojo, sabiendo exactamente lo
que está pasando.
 Brady ordena servicio de habitaciones mientras me ducho. Pensé que tal vez vendría
para repetir lo de anoche, pero no lo hace. Se ducha después de mí y el servicio de
habitaciones llega mientras él está allí.
Nos ha pedido unas fresas con fondue de chocolate, pieles de patata con queso y
calabacines fritos.
Brady sale en pantalones de pijama y sin camisa, dándome una sonrisa que me
derrite. De repente quiero saltarme la comida y hacer lo que él esté dispuesto a darme
esta noche.
—Vamos a comer en el balcón.
Asiento con la cabeza y llevamos todo allí. Brady nos trae algunas botellas de agua y
nos sentamos juntos en un sillón, yo entre sus piernas y recostado contra él. Brady sigue
acercándose para quitar la comida de los platos a nuestro lado y dándome un bocado
antes de tomar uno para él. No creo que esté tratando de ser romántico, aunque lo es.
Creo que es simplemente Brady siendo quien siempre es conmigo. Le gusta cuidarme, y
estoy empezando a darme cuenta de que todas las veces que me preocupaba que se
cansara de salvarme, realmente quería hacerlo y no lo hacía porque tenía que hacerlo.
—¿Te divertiste hoy?
Me trago el bocado de calabacín para poder responder. —Fue increíble. ¿Podemos
traer a toda nuestra familia y a Honey aquí con nosotros y quedarnos para siempre?
—No estoy seguro de que eso funcione. Honey extrañaría su patio trasero y yo
extrañaría nuestra cómoda cama nueva.
—Supongo. —Abro la boca para tomar el bocado de fresa que me ofrece.
—Además, tendremos a Ruger próximamente. Es un poco intenso y necesita estar
ejercitándose.
En este momento es cuando quiero preguntarle sobre Stella, la chica con la que pasó
el Día de Acción de Gracias, pero no puedo pronunciar las palabras. Si digo algo y no
me gusta su respuesta, no quiero arruinar esto entre nosotros. Quiero saborear cada
segundo hasta que se acabe.
—¿Qué edad quieres tener antes de convertirte en padre adoptivo?
Vaya, esa es una pregunta pesada de la nada. Me imagino en el futuro y trato de
pensar en la edad que debería tener. —No lo sé, de verdad. Cuando me case, quiero
pasar tiempo con mi esposo para ser nosotros y hacer cosas juntos. Entonces,
dependiendo de cuándo me case... ¿en algún momento a mediados de los treinta podría
ver la crianza temporal? Pero luego creo que las cosas pueden cambiar, y si conociera a
un niño que me necesitara antes de ese momento, lo adoptaría —Lo miro por encima
del hombro. —No me sentiré listo en un futuro cercano si eso es lo que estás
preguntando. No quiero estropearlo y necesito convertirme en un adulto mayor
responsable de antemano.
—Eres muy responsable, pero creo que haces bien en esperar hasta que seas mayor.
¿Qué hay de casarse? ¿Cuántos años quieres tener para eso?
¿De dónde vienen estas preguntas? —No creo que la edad importe. Si amas a
alguien y quieres estar con él para siempre, ¿por qué esperar? Pero algunos chicos no
quieren casarse y solo quieren seguir siendo novios. Supongo que dependería de con
quién esté y de lo que él quería también —Te amo y quiero quedarme contigo para siempre.
Quiero soltarlo, pero no lo hago. —¿Qué pasa contigo? ¿Cuándo te ves casándote y
teniendo hijos?
Brady se queda callado durante unos minutos. —Lo sabré cuando llegue allí —es su
respuesta.
Ninguno de los dos dice nada por un rato, mirando las luces en la oscuridad que
rodea nuestro balcón. Eventualmente, Brady y yo llevamos los platos adentro,
apagando las luces del balcón a medida que avanzamos.
Nos cepillamos los dientes y nos desnudamos hasta quedarnos en ropa interior.
Brady vuelve al baño y saca una toalla para ponerla sobre la cama. Parece nervioso, lo
que me está poniendo nervioso.
—Brady, no tenemos que hacer nada esta noche. No me enfadaré si no quieres —
digo en voz baja.
Sus ojos azules son intensos cuando se acerca. —Yo quiero. Solo me preocupa
hacerlo bien para ti. Si vamos a tener sexo en algún momento en el futuro cercano,
debemos comenzar a hacer… ciertas cosas. No quiero avergonzarte ni apurarte. Estoy
tratando de hacer esto bien.
Debería haber sabido que estaría preocupado por ser perfecto para mí. Ni siquiera
estoy seguro de cómo está haciendo esto en primer lugar, ya que es heterosexual y está
hablando de tener sexo con un chico. La mayoría de los chicos saldrían corriendo de la
habitación si pensaran que se van a acercar al trasero de su amigo gay.
Dando un paso adelante, envuelvo mis brazos alrededor de su espalda y presiono
mi cuerpo cerca de él. —Esto es solo tú y yo —Utilizo sus propias palabras sobre él. —
No tiene que ser perfecto porque es solo entre nosotros.
Dejando escapar un largo suspiro, presiona sus labios en la parte superior de mi
cabeza. —Está bien, entonces deberíamos probar algunas cosas nuevas esta noche.
La anticipación baila a través de mis nervios por lo que sea que esté a punto de
suceder. He soñado muchas veces con chupársela a Brady y me pregunto si eso es lo
que vamos a intentar.
Se aleja de mí hacia su maleta y me siento en el borde de la cama, tratando de
mantener la calma. —¿Brady?
—¿Mmm? —Tiene la botella de lubricante en la mano, haciéndome tragar saliva.
—Sé que no voy a ser bueno en eso como las chicas con las que has estado, pero
¿puedo darte... una mamada? —Mamada suena tan grosero, y desearía haberlo dicho
de otra manera. —¿Por favor?
Brady frunce el ceño por un segundo antes de encontrarse con mi mirada, y ahora
hay calor en sus ojos. —¿De verdad quieres?
—Más que nada —espeto demasiado rápido. —Puedo mejorar si me das una
oportunidad.
Trae la botella de lubricante para ponerla en la mesa auxiliar junto a la cama.
Enganchando sus pulgares en sus calzoncillos, los baja por sus piernas, dejando que su
erección se libere. Ya está semi-duro y cada vez más duro por segundos. No lo he
tocado ahí antes, y quiero hacerlo más que nada en este momento.
 Brady se desliza sobre la cama, apoyando la espalda en las almohadas, mientras
mantiene el contacto visual conmigo. Desnúdate y ven aquí.
Trato de quitarme los calzoncillos demasiado rápido y tropiezo, casi haciendo una
planta de cara. Brady está sonriendo cuando me arrastro hacia él. Quitándome las gafas,
se las paso porque sus brazos son lo suficientemente largos para llegar a la mesa
auxiliar.
En este momento, estoy a horcajadas sobre el final de sus piernas, y realmente
quiero estar entre ellas. —¿Puedo acostarme entre tus piernas?
Él asiente, sacando sus piernas de debajo de mí y moviéndolas a mis costados. Mis
manos están temblando mientras me arrastro más cerca. He querido hacer esto durante
tanto tiempo, más que él tocándome. Quiero darle placer y saborearlo y luego hacerlo
todo de nuevo.
Acostado con mis brazos sobre sus muslos, miro hacia arriba para verlo mirándome
con los ojos entornados. Él quiere esto. Él realmente quiere esto.
Me inclino más cerca, inhalo el aroma de Brady. Es todo él, la esencia que mi cuerpo
y mi mente conocen como si fuera parte de mí. Tengo miedo de hacerlo mal, pero
decido darle todo lo que tengo y mostrarle lo que significa para mí hacer esto por él.
CUARENTA Y NUEVE
 BRADY
ach está entre mis piernas con tal mirada de reverencia mientras acaricia mis bolas

Z antes de lamerlas y chuparlas con su boca. Estoy tan duro, y se siente demasiado
bien. Quiero su boca en mi polla ahora. —Zach, pon tu boca en mi polla... ahora —
digo entre dientes, apretando los dientes mientras mi polla gotea líquido
preseminal y se balancea contra mi estómago.
Sus ojos verdes se encuentran con los míos mientras lame mi eje, levantando su
cuerpo para lamer el líquido preseminal y tomando la cabeza en su boca para chupar.
Solo chupa la cabeza, casi como si se estuviera amamantando y tratando de obtener más
de mi sabor en su boca. Es tan jodidamente caliente ver sus ojos hambrientos por más,
rogándome por más.
—Zach, —medio ordeno, medio ruego, necesitando más de su boca.
Se aparta para lamer los costados, adorando mi polla con ardor. Justo cuando abro la
boca para gruñirle pidiendo más, envuelve sus labios alrededor de mi longitud y la
toma profundamente hasta que la cabeza golpea la parte posterior de su garganta.
—Joder... oh mierda, eso se siente bien —gimo. Su boca está húmeda y caliente
mientras se balancea sobre mi polla. Intenta llevarme más profundo y se esfuerza por
no vomitar. Una y otra vez, lo intenta hasta que las lágrimas brotan de sus ojos. Está
tratando de complacerme y hacer esto por mí, pero no necesito más. Solo lo necesito.
Paso mis dedos por su cabello, agarrándolo lo suficiente como para jalarlo un poco.
Intenta hundirse más, sediento de chuparme, y gime cuando dejo que me lleve un poco
más profundo de nuevo.
Joder, sus brillantes ojos verdes y sus gemidos mientras me mira, mi polla
deslizándose dentro y fuera. No puedo aguantar más y empiezo a correrme,
corcoveando hacia su boca.
Zach traga y traga, pero parte de mi semen se escapa por las comisuras de su boca y
baja por mi polla. Tan pronto como me relajo de la liberación pura e intensa, él se
mueve para lamer hasta la última gota de semen de mi polla y mis bolas. Estos
pequeños y suaves sonidos que vienen de él me dicen cuánto quiere cada gusto que
estoy dispuesto a darle.
Estoy tambaleándome por la forma en que Zach me lo dio. Quería darme placer,
adorar y atesorar lo que le estaba ofreciendo. Cree que poder chupármela es un regalo,
uno que anhela desesperadamente.
Acaricia mis bolas de nuevo, pero luego esta mirada de incertidumbre cruza su
rostro. Me agacho para tirar de él hacia mis brazos, envolviéndolo cerca y besando su
boca un par de veces. —Bebé, eso se sintió tan bien. Me diste tanto placer, gracias.
—Mejoraré —dice con esa vocecita que se apodera de mi corazón.
—No estoy seguro de poder manejarte mejor. Tu boca ya es caliente como el
infierno, bebé. —Nos doy la vuelta para que esté debajo de mí y lo beso más
agresivamente hasta que me devuelve el beso, olvidando todas sus inseguridades.
Bajando mi mano por su estómago para tocarlo, me sorprendo cuando Zach rompe
nuestro beso y levanta mi mano.
—Uhh… ya me corrí, —dice, avergonzado. —Lo lamento.
 —¿Lo hiciste? ¿Cuándo?
Cierra los ojos. —Cuando te corriste. Es solo que... sonabas tan excitado, y me
encanta darte eso... Me hizo correrme.
Sonriendo, beso sus labios y los muerdo cuando apenas responde. —¿Te corriste sin
tocarte?
Él asiente, abriendo los ojos para mirarme. He leído que algunos chicos pueden
correrse sin tocarse, pero no es lo habitual. Creo que es demasiado caliente que pueda
excitarlo tanto que pueda correrse sin siquiera tocar su polla.
—Eso es caliente —murmuro contra sus labios, mi mano deslizándose entre
nosotros para envolver su polla. Jadea al sentir mi mano y en cuestión de segundos está
casi duro de nuevo. De hecho, funciona mejor si se ha corrido una vez porque necesito
que dure lo suficiente para estirarlo un poco o al menos para que se acostumbre a tener
algo en el culo.
Me inclino hacia atrás, me arrodillo entre sus piernas y alcanzo la botella de
lubricante. Los ojos de Zach se agrandan, sus mejillas se sonrojan cuando se da cuenta
de lo que voy a hacer. Estoy más nervioso por hacerle una mamada que por meterle los
dedos en el culo. ¿Qué pasa si soy tan malo en esto como lo era para seducir a una
chica? ¿Qué pasa si lo odio y lastimo los sentimientos de Zach? Cree que soy un experto
en sexo con experiencia, y casi no tengo experiencia.
Me da esa mirada confiada que dice que me ama, y me trago mis miedos, la
determinación se apodera de mí. Puedo hacer esto. —Si necesitas que me detenga,
dímelo... Me detendré inmediatamente. Quiero que esto te haga sentir bien, no que te
lastime. El dolor significa que tenemos que parar, ¿de acuerdo?
Él asiente, mordiéndose el labio mientras me mira verter lubricante en mis dedos.
Me inclino sobre él para besarlo hasta que su lengua baila con la mía, los gemidos se
escapan cuando nuestras bocas se tocan.
—Dobla las piernas hacia arriba —ordeno mientras dejo su boca para besar su
estómago. Lo hace, pero puedo sentir su cuerpo temblando por lo que estoy a punto de
hacer. Mis dedos encuentran su agujero y lo rodeo, simplemente frotando ligeramente
para ayudarlo a relajarse. Trato de recordar todo lo que he leído para poder hacer esto
bueno para él.
Su polla está en mis labios, y empujo todas mis inseguridades lejos y me rindo a lo
que se siente bien. Mientras mi boca lo succiona, presiono mi dedo en su agujero y
empujo lentamente hacia adentro. La polla de Zach es más pequeña como su cuerpecito
de twink, y fácilmente puedo llevarlo hasta el fondo. Creo que su polla es perfecta, recta
y dura, sexy como el infierno. Sabe a Zach, inocente y dulce. Moviendo mi boca arriba y
abajo sobre su polla, inserto lentamente mi dedo dentro y fuera con el mismo ritmo.
—Brady… oh Dios… joder por favor… —Zach balbucea y gime, apenas
manteniendo su cuerpo quieto.
Cuanto más se mete en mi boca, más me excita. Muevo mi dedo dentro de él,
buscando el lugar que le traerá más placer. Sé que lo he encontrado cuando deja escapar
este gemido incoherente de súplica, su cuerpo se arquea hacia mi boca como si hubiera
sido electrocutado. Frotar ese lugar hace que su polla se ponga aún más dura, y siento
sus manos en mi cabello mientras suplica. —Oh dios oh dios… Brady por favor… por
favor necesito correrme… por favor Brady… oh Dios… joder…
Mi dedo se mueve sobre él de nuevo, y tomo su polla completamente en mi boca con
un gemido al escucharlo. Su cuerpo se inclina cuando se corre en mi boca, sus gritos de
éxtasis se convierten en sollozos. Me trago todo lo que me da, sin saber si me gusta el
sabor o no, pero queriendo cada parte de él.
Escuchar todos sus gemidos y súplicas me tiene listo para correrme otra vez, pero
los suaves sollozos de Zach dicen que me necesita más. Saco lentamente mi dedo de su
trasero y me muevo a su lado para acercarlo a mí.
—Shhhh… está bien, bebé, —le canto. Si lo lastimo, nunca me lo perdonaré.
Zach solo llora por un minuto antes de quedarse callado pero aún se aferra a mí. —
Lo siento —susurra. —Se sintió tan bien. Nunca supe que podría sentirse así.
Mi cuerpo libera la tensión que estaba reteniendo. Gracias a Dios, no lo lastimé. —
¿Entonces te gustó?
—Fue perfecto. No esperaba que me dieras… ya sabes, o que tragaras. No tenías que
hacer eso por mí.
—Quería. —Es verdad. Incluso me gustó y me puse duro al hacerlo. No se parecía
en nada al sexo oral que tuve con Carrie, y aunque me sentía asqueado con ella, esto se
sentía empoderador y asombroso. Era Zach y solo otra parte de él, una extensión del
amor que ya tengo por él. ¿Dónde diablos me deja esto ahora?
Nos acostamos aquí acurrucados juntos, yo acariciando su espalda desnuda y
besando periódicamente su hombro o cuello. Finalmente, me imagino que ambos nos
vamos a quedar dormidos si no me levanto, y me obligo a alejarme de él. Tomando la
toalla, la uso para limpiar cualquier resto de lubricante de su trasero. Luego uso el lado
limpio para limpiar su semen de las sábanas cuando se corrió la primera vez. No se ha
movido, y lo dejo para lavarme las manos en el baño.
Me las arreglo para que se siente y beba un poco de agua antes de que se derrumbe
en la cama, con los ojos cerrados. Uniéndome a él, sonrío mientras se entierra cerca y
clava su pierna entre las mías. Demasiado cansado para analizar más mi sexualidad esta
noche, ignoro todo y solo duermo.

—¿BRADY?
La voz de Zach me saca del sueño y me doy cuenta de que estoy presionando mi
erección matutina contra él. Normalmente me movería hacia atrás, y hay algo
enormemente satisfactorio en poder hacerlo contra él en su lugar.
Se lame los labios, sus ojos verdes lanzándose a los míos con una mirada de súplica.
—¿Por favor?
Joder, su suave súplica me hace derramar mi carga en ese momento. Levanto mi
brazo detrás de él para apartar el cabello de sus ojos. —No tienes que pedir permiso,
bebé. Cuando quieras chupármela, puedes… Me encantará.
 Se desliza ansiosamente hacia abajo para llevarme a su boca. Agarro su cabello por
un segundo para llamar su atención. —Trata de no correrte.
Sus ojos dicen que lo intentará, pero se niega a arrancarme la polla para
responderme. Su necesidad de mamar es una droga a la que me estoy volviendo adicto
rápidamente.
Joder, la cálida y húmeda boca de Zach se siente tan bien alrededor de mi dolorida
polla. ¿Por qué nunca hicimos esto antes? No voy a durar mucho aunque quisiera, no
con los sonidos que está haciendo. Agarro las sábanas con mis manos, tratando de
aferrarme a mi sujeción mientras él mueve la cabeza, su mano me golpea en la base con
el mismo ritmo. La próxima vez que la cabeza de mi polla golpea la parte posterior de
su garganta, pierdo el control. Gime mientras traga todo lo que le doy.
Incluso después de que empiezo a ablandarme, él sigue lamiendo lentamente, de
esta manera casi amorosa que amenaza con deshacerme.
—Zach, ven aquí, —ordeno, mi voz ronca y baja.
Se arrastra por mi cuerpo, besando y arrastrando su lengua por mi piel cada pocos
centímetros a medida que avanza. Cuando llega a mis labios, nos doy la vuelta para
poder devorar su boca con la pasión que enciende en mí. Pierdo la noción de cuánto
tiempo nos besamos porque es fuego y amor fundidos en esta necesidad cruda y
desgarradora entre nosotros.
La demanda de oxígeno de mi cerebro hace que me aleje del beso, mi pecho
palpitante mientras miro hacia abajo a sus sorprendidos ojos verdes. Sus labios están
hinchados y rojos, las mejillas enrojecidas y suaves jadeos salen de su boca.
—Dios, eres hermoso —susurro, pasando mi dedo por sus labios.
Los ojos de Zach se llenan de lágrimas ante mis palabras mientras traga saliva.
Llaman a la puerta y empieza a negar con la cabeza. Todavía está duro entre
nosotros y aún no ha encontrado su propia liberación.
El golpe viene de nuevo, enviándome fuera de la cama para ponerme los pantalones
de mi pijama. Zach agarra sus anteojos para ponérselos mientras corre hacia el baño.
Tan pronto como está lejos de las miradas indiscretas, voy a responder a los incesantes
golpes.
Kelly prácticamente salta con anticipación por el día, y Connor está apoyado contra
la pared, luciendo levemente divertido y aburrido al mismo tiempo. Me arrepiento
seriamente de que hayan venido ahora mismo.
—¿No pueden ustedes dos dormir hasta tarde? O no sé, ¿llamar antes de que vengas
a llamar a nuestra puerta?
Kelly pasa a mi lado para entrar, y Connor se encoge de hombros. —Intenta evitar
que ese haga algo que quiere. Es imposible.
—Átalo la próxima vez... lo que sea.
Kelly se gira para guiñarle el ojo a Connor. —Lo escuchaste... átame la próxima vez.
Connor sonríe. —Nunca se sabe, mocoso. Quizás lo haga.
—¿Dónde está nuestro bebé? —Kelly asoma la cabeza en el dormitorio.
—Él está en el baño.
 Zach sale en ese momento, vestido solo con pantalones de pijama. Estoy bastante
seguro de que no tiene nada debajo, pero al menos ya no está duro. O él se encargó del
problema, o se liberó por sí solo. Sus labios aún están rojos e hinchados, y sus mejillas
lucen casi raspadas. Levanto la mano para sentir mi cara, confirmando que mi barba le
hizo eso.
Kelly se apresura a darle un abrazo y luego me mira con una sonrisa de
complicidad. Solo puedo esperar que Connor no se dé cuenta, o va a estar haciendo un
aluvión de preguntas para las que no tengo respuestas.
Connor me empuja con el codo. —Entonces, ¿cuál es el plan para hoy?
Antes de que pueda responder, Kelly interviene. —Hace calor afuera. ¿Quizás
podríamos ir a nadar en lugar de ir a un parque temático? Tienen una piscina solo para
adultos, un río lento… toboganes de agua.
Zach me da esta mirada esperanzada, y eso es todo lo que necesito para estar de
acuerdo. —Lo que sea que Zach quiera hacer. Este es su regalo de Navidad. Sin
embargo, un día perezoso aquí, nadando y relajándose, suena bien.
Zach asiente, provocando un chillido de Kelly.
Nos vestimos para bajar a desayunar, ambos dándonos miradas de reojo con
frecuencia. Este nuevo elemento sexual en nuestra relación ha cambiado las cosas entre
nosotros. Siempre he sido muy consciente de dónde está Zach en todo momento, pero
ahora no solo quiero estar cerca de él, también quiero esa intimidad y pasión añadidas.
Yo también quiero sexo, mucho. Realmente nunca me ha importado antes, pero con
Zach, quiero estar dentro de él y conectarme con él en ese nivel. Mis pensamientos
siguen dando vueltas y vueltas sobre lo que significa todo esto.
Antes de regresar a nuestras habitaciones para cambiarnos, nos detenemos en la
tienda de un hotel para comprar trajes de baño. La única persona que se acordó de traer
uno fui yo. Kelly está eligiendo estos calzoncillos muy ajustados y le ofrece uno a Zach.
Me estiro para agarrarlo, colgándolo de nuevo en el estante. —No, no pasará.
Zach me sonríe. —¿Por qué no?
Él sabe exactamente por qué no. —Porque yo lo digo. —Señalo unos bañadores que
son más ajustados, pero no ceñidos a la piel. Es un feliz término medio entre los
bañadores holgados y los diminutos calzoncillos que sostiene Kelly.
Kelly está sonriendo demasiado grande por mi expresión. —Oh, ustedes dos son
adorables juntos.
Afortunadamente, Connor se está marchando y no lo escucha. —Me alegro de que
pienses eso. Tal vez daddy oso debería ver lo que estás planeando usar.
—Tal vez debería —bromea, llevando los que quiere a la caja.
La cara de Connor cuando los ve es cómica, pero dudo que tenga algo que decir al
respecto. Vuelvo mi atención a Zach, que está tratando de encontrar su talla en
calzoncillos rojos.
Puse mi mano en su espalda. —No estás molesto porque dije algo, ¿verdad?
Sacude la cabeza, sacando el que encontró. —No, me gusta que no quieras compartir
esa parte de mí con el mundo. Si quisieras, creo que me sentiría... sucio. —Él me mira
con esos hermosos ojos verdes. —Que alguien me vea así se siente mal porque es
personal… entre nosotros. Nuestro... tuyo, si eso tiene sentido.
Me inclino para presionar mis labios suavemente en su mejilla, tan cerca de su boca.
—Tiene sentido, bebé —Él es mío. ¿Cuántas veces ha pasado ese pensamiento por mi
cabeza a lo largo de los años? Mi Zach. Él siempre ha sido mío. Ahora siento esta
posesividad aún más fuerte, y no estoy seguro de lo que eso significa para el futuro.
¿Seré capaz de verlo con alguien más? Un dolor agudo se extiende a través de mi pecho
ante la idea.
—Además —dice Zach— si realmente quisiera usarlos, sé que aceptarías mi
elección.
Él tiene razón. Si Zach alguna vez quisiera hacer algo, nunca me interpondría en su
camino. Puede que sea mandón, pero respetaría la decisión de Zach si me dijera que no.
—Vamos, ustedes dos —llama Kelly, rompiendo el momento.
Zach se pone de puntillas para besarme en la mejilla antes de correr a pagar sus
calzoncillos.
Estoy tan en mi cabeza en este momento. Recojo un poco de protector solar del
estante y lo sigo. Lo último que necesitamos es a Zach quemado por el sol en este viaje.
CINCUENTA
 BRADY
l día es soleado y hermoso. Es difícil imaginar el frío invierno en casa cuando

E estamos disfrutando del calor y el sol. Pasamos la mañana nadando, flotando

varias veces en el río lento y bajando por los enormes toboganes de agua. Se
necesita mucha persuasión para que Zach los baje, pero finalmente lo dejaron bajar
conmigo, y después de eso, a él le encanta.
Pedimos el almuerzo aquí y tomamos siestas en cómodos salones para dos personas.
Connor nos ha dado algunas miradas raras pero no ha dicho nada. Es solo ahora que
nos hemos estado tocando sexualmente, hay una sensación íntima cuando se sienta en
mi regazo o toma mi mano. Estoy seguro de que todas las personas que nos han visto
aquí piensan que somos una pareja, especialmente cuando Zach se acurruca contra mí
para dormir la siesta. Elegí un salón con una sombrilla para protegerlo del sol, y nos
aplicamos protector solar varias veces, pero aun así no quiero correr ningún riesgo.
Connor y Kelly están en un salón junto a nosotros, hablando en voz baja. Veo a
Connor rodar sobre su costado, pasando su dedo por la nariz de Kelly antes de rozarlo
sobre sus labios. Cierro los ojos, sintiendo que no debería estar viendo esto, y me dejo
quedar dormido con Zach.
Después de un par de horas relajantes, nadamos un poco más y flotamos alrededor
del río lento hasta que volvemos a tener hambre. Subimos a nuestras habitaciones para
ducharnos con el plan de reunirnos en media hora para subir a cenar. Ya he hecho
reservas en Capa, el asador en la azotea donde podemos comer en una terraza al aire
libre. Parece el lugar perfecto después de nuestro día juntos.
Una vez que estamos dentro de nuestra habitación, sigo a Zach al baño. No tenemos
mucho tiempo y no debería hacer nada, pero todavía me encuentro siguiéndolo a la
ducha. No se pronuncian palabras mientras nos lavamos, necesitamos el contacto más
que cualquier otra cosa verbal. Le enjabono el cabello y ayudo a enjuagárselo. Es
demasiado bajo para ayudarme con el mío, pero envuelve sus brazos alrededor de mi
cintura y besa mi pecho mientras lo hago. Los dos somos duros, pero esta cercanía entre
nosotros es más importante.
Por fin rompo el silencio. —¿Te corriste esta mañana?
Él niega con la cabeza.
Tomando asiento en el banco de la ducha, tiro de él para que se siente a horcajadas
sobre mi regazo para poder besarlo, envolviendo mi mano alrededor de su polla para
masturbarlo. Siento su pequeña mano agarrar la mía para hacer lo mismo. No me
importa correrme ahora mismo; Solo quiero darle lo que necesita.
Separándome de su boca, beso su cuello y pellizco su hombro. —Te deseé todo el
día, bebé. ¿Tienes idea de lo mucho que quiero estar dentro de ti?
Él gime, sus ojos vidriosos mientras me mira.
—Quieres eso, ¿no? Mi polla empujando dentro de ti hasta que me corro y te lleno.
—Brady… yo… yo… —Su cuerpo se tensa cuando comienza a correrse, su mano se
aleja de mi polla cuando su placer se hace cargo.
—Eso es, bebé… me encanta cuando te corres —murmuro, poniendo mi brazo
alrededor de su espalda para sostenerlo.
 Se derrumba sobre mí en el momento en que desciende desde lo alto, y apenas llego
a presionar mis labios en su hombro antes de que se deslice de mi regazo para
arrodillarse entre mis piernas.
—Zach, no tienes... —Me detengo mientras él toma mi polla en su boca. Me encanta
verlo chuparme, con ganas de complacerme. Creo que voy a durar más hasta que
incline la cabeza para poder mirarme mientras chupa. Hay tanto amor en sus ojos que
me hace descargar mi corrida en su boca con un gemido bajo. Zach se lo traga todo
antes de que lo suba a mis brazos para abrazarlo.
—Te amo, bebé —le susurro al oído.
—Te amo más que a nada —dice en voz baja.
Nos quedamos envueltos el uno en el otro durante otro minuto antes de salir de la
ducha. Entonces se convierte en un apuro para prepararse antes de que Kelly golpee
nuestra puerta. Nos vestimos para esta cena, y Zach se ve atractivo con sus pantalones
de vestir ajustados y su camisa abotonada. Él usa sus anteojos después de que el cloro le
molestó en los ojos hoy. Su cabello está peinado hacia atrás y se ve... afilado. Estoy
descubriendo que la apariencia de nerd caliente e inteligente realmente es lo mío, al
menos en él. Nunca pensé que cualquier otro chico fuera lo mío.
Kelly llama a la puerta mientras nos ponemos los zapatos y tomo la mano de Zach
para irme. Afuera, en el pasillo, Connor y Kelly están esperando, también un poco más
arreglados. Ninguno de nosotros es elegante, solo casual elegante.
Papá llama en nuestro camino a los ascensores, y puedo decir que está preocupado
por todos nosotros, pero principalmente por Zach. Después de tranquilizarlo y pasarle
el teléfono a Zach por un minuto, terminamos la llamada. Le pregunto a un empleado
que pasa si nos toma una foto y todos sonreímos por ello. Le envío un mensaje de texto
a papá, con la esperanza de que eso ayude, e inmediatamente obtengo una respuesta
alegre.
Sentarse en la terraza es increíble. Todos pedimos bistec, pero probamos algunos
alimentos diferentes en el menú que de otra manera nunca habríamos probado. La parte
más genial es cuando vemos los fuegos artificiales de Disney mientras comemos el
postre.
Realmente quiero pasar tiempo a solas con Zach, pero Connor y Kelly terminan
siguiéndonos a nuestra suite para ver una película. Al menos el servicio de limpieza
cambió las sábanas e hizo la cama hoy, por lo que me resulta más fácil sentirme cómodo
con la idea de que todos veamos la película desde allí. Zach se cambia y se pone la parte
de abajo de un pijama y un top corto, y Kelly también toma prestado un conjunto para
ponerse. Se acurrucan en el medio con Connor y yo sentados en el exterior de la cama.
Zach y Kelly insisten en ver una película de Disney ya que estamos en Disney pero
están dormidos treinta minutos después. Connor me mira e inclina la cabeza hacia el
balcón. Asiento, levantándome de la cama y colocando una almohada detrás de la
espalda de Zach. Connor los cubre a ambos con una manta.
Connor y yo nos hundimos en los sillones, mirando el cielo nocturno. Ha pasado un
tiempo desde que tuvimos tiempo de hablar solos.
—Supongo que te has dado cuenta de que no soy heterosexual —dice vacilante.
 —Es un poco difícil no hacerlo cuando tú y Kelly se comen con los ojos todo el
tiempo.
Él hace esta risa corta y forzada. —Sé que debería haberte dicho que soy pansexual.
Lo siento, te lo oculté.
Lo miro, viendo el arrepentimiento en su rostro. —¿Te gustó Zach todo ese tiempo?
¿Lujuria por él?
Se remueve incómodo en su silla. —Sí y no, me atraía porque es la persona más
dulce y amable. Quería salir con él... pensé que estaba enamorado de él. Cada vez que
quería acercarme a ti al respecto, hacías un comentario sobre cómo cualquier chico
tendría que pasar por ti primero. Sabía que nunca me dejarías ir si decía algo. No lo
codicié; no fue así. Me preocupaba por él.
Controlando la ira que quiero sentir, trato de entender. —Todos estos años, ¿has
estado enamorada de él?
—No, quería más con él hasta el incidente con su padre. Él te quería a ti y solo a ti.
Cuando gritó por ti, me di cuenta de que siempre ibas a ser tú. Incluso si saliéramos, si
algo sucediera, él te querría. Eres todo lo que ve. Nunca me ha visto como algo más que
un amigo. Dejé ir mi enamorameinto y comencé a salir con Tessa. Siempre amaré a Zach
y estaré ahí para él, pero no estoy enamorado de él. Nunca podré ser lo que tú eres para
él. Incluso cuando te fuiste, él no me vio así. Tienes su corazón y siempre lo tendrás.
¿Habría estado bien si Connor me hubiera dicho que quería salir con Zach? La idea
de ellos juntos me hace sentir mal. Connor lo habría tratado como se merece. Mejor que
esta jodida situación de no saber lo que me va a gustar sexualmente en el futuro.
—¿Es por eso que siempre te quedaste con él mientras yo estaba en citas? ¿Porque lo
deseabas?
—No, me quedé con él mientras estabas fuera porque me importaba y vi lo herido
que estaba por eso. No quería que estuviera solo. Verlo pasar por un ataque de pánico...
cambia a una persona. Se merece tener a alguien que lo cuide todo el tiempo.
—¿Qué pasa con Kelly? A veces no puedo decir si ustedes dos van a matarse o
arrancarse la ropa.
Connor sonríe. —Kelly me hizo darme cuenta de que Zach y yo probablemente no
habríamos sido la mejor pareja. He descubierto que me gusta un poco de descaro y
fuego. El mocoso me vuelve loco, pero tiene un gran corazón. Mataría para proteger a
Zach; lo ama tanto como el resto de nosotros... si no más. Creo que necesito la confianza
de Kelly. Me saca de mi zona de confort. Además, me hace reír todo el tiempo.
—Entonces, ¿ustedes dos están persiguiendo algo juntos?
Se aclara la garganta, moviéndose de nuevo. —Las cosas se han estado poniendo un
poco calientes... y espero que se desarrollen, pero él sigue conteniéndose por alguna
razón.
—¿Has hablado con él al respecto? ¿Lo has invitado a salir?
—Bueno, no —admite.
—¿Tal vez él piensa que solo estás buscando un polvo, y él no está interesado solo
en eso? Pídele una cita. Podrías llevarlo a algún lado mientras estamos de vacaciones.
Hazle saber que estás buscando más. Siempre fuiste tan romántico con Tessa. Deberías
saber qué hacer.
—Tessa fue fácil; ella es una chica. Le arrojas flores y una película romántica y se
derrite. Pero Kelly... es más complicado que eso. Es especial, y no quiero solo llevarle
flores. No quiero estropearlo.
Puedo decir que realmente quiere que esto funcione. —Ya lo estás arruinando al no
hacer un esfuerzo por iniciar una relación. Pídele una cita y llévale algo que sepas que le
encantará. Por estar cerca de él, diría que le encantaría cualquier cosa que le des.
—Lo resolveré —Me mira. —¿Qué pasa contigo y Zach? Parecéis distintos de alguna
forma.
Joder, no puedo decirle la verdad, o arruinará este viaje cuando intente matarme. —
No pasa nada. Solo necesitamos estar cerca después de haber estado separados durante
seis meses.
—Cuando te vio en el club y corrió hacia ti… Nunca había visto un amor como el
que tienen el uno por el otro. Es hermoso.
Sus palabras me recuerdan algo que papá me dijo hace mucho tiempo. Algo en el
sentido de que Zach es prácticamente todo mi corazón. —Zach lo es todo para mí.
—Será mejor que no te vayas por un tiempo. No creo que su tierno corazón pueda
soportarlo tan pronto después de pasar por todo eso.
—No voy a dejarlo de nuevo —le prometo, rotundamente. —Yo tampoco puedo
volver a pasar por eso. Sé que no lo demostré lo suficiente, pero estar lejos de él esos
seis meses casi me mata.
—¿Es enfermo para mí estar un poco feliz de que tú también sufriste?
Me estiro para golpear su brazo. —Sí, eso es enfermizo.
Él me golpea de vuelta. —No fuiste tú quien tuvo que verlo sufrir. Si no hubiera sido
por Kelly, no estoy seguro de que lo hubiera superado bien. Kelly se abalanzó y nos
salvó.
Es difícil de escuchar, pero tengo que aceptar que yo le hice esto a todos nosotros. —
Kelly es especial. Puede que tenga más energía y confianza que Zach, pero también es
amable y dulce. Saca a relucir la racha protectora al igual que lo hace Zach.
—Sí, lo hace. Cree que puede cuidarse solo, pero quiero seguirlo por si no puede. Sin
embargo, no creo que me deje.
—Aww... mírense ustedes dos enamorados —bromeo, sonriéndole.
—Cállate, Wellman.
Me burlo —Oh, sacando a relucir el apellido. Debes hablar en serio ahora.
—Sé amable conmigo, o le diré a Kelly, y créeme, no quieres que se enoje contigo.
Riendo, niego con la cabeza. —Realmente no quiero que se enoje conmigo, pero
avergüénzate por usarlo para pelear tus propias batallas.
Hablamos y reímos, poniéndonos al día sobre los últimos seis meses. Es tarde
cuando Connor recoge a Kelly para llevarlo de regreso a su habitación. Abro las puertas
y me aseguro de que entren bien en su suite, antes de volver adentro para desnudarme
y acostarme con Zach.
Murmura mi nombre mientras se entierra en mí y desliza su pierna entre las mías.
—Te amo, bebé —susurro.
CINCUENTA Y UNO
 ZACH
i siquiera nos hemos despertado cuando Kelly empieza a llamar a nuestra puerta.

N Brady gime ante el sonido, pero ambos nos arrastramos desde la cama para
ponernos los pantalones.
Kelly pronto salta al borde de nuestra cama, apresurándonos. —¿Adónde
vamos hoy?
—¡Decisión de Zach! —Brady grita desde el baño.
Estoy un poco cansado y no tengo ganas de correr por un parque temático todo el
día. Kelly debe notarlo porque toma mi mano, empujándome hacia abajo para sentarme
a su lado. —¿Quieres quedarte aquí? Podemos nadar o ir a sus pequeñas boutiques. Si
estás cansado, podemos quedarnos en la habitación y ver películas.
—No quiero quedarme aquí si todos quieren ir a algún lado.
Connor está apoyado contra la puerta. —¿De qué están susurrando ustedes dos?
—Zach y yo hemos decidido quedarnos en el hotel y relajarnos hoy. Ustedes dos
pueden irse a hacer lo suyo si no quieren.
La cabeza de Brady asoma por la esquina de la puerta del baño. —¿Ustedes dos se
quedan aquí? ¿Solos? No me parece.
Kelly levanta las manos en el aire. —¿Por qué no? Soy mayor que ustedes dos y no
saldremos del hotel. Es perfectamente seguro para nosotros dos pasar el rato aquí sin
ustedes dos.
Brady se adentra más en la habitación y se pone la camisa antes de pararse frente a
nosotros. —Porque ustedes dos son pequeños y demasiado dulces para su propio bien.
—Bien, ¿por qué ustedes, hombres grandes y fuertes, que nos protegen de una
muerte segura, no van a protegernos caminando hacia el desierto y buscando comida
para el desayuno? Cazar algunos granos de café o algo así.
Connor se ríe, pero Brady solo pone los ojos en blanco.
Creo que escucho “mocoso” murmurado mientras se van a buscarnos el desayuno.
Kelly y yo nos recostamos en la cama para hablar mientras esperamos.
Finalmente me armo de valor para preguntarle: —¿Cómo haces una garganta
profunda sin arcadas?
Él me sonríe. —Aww, mi dulce bebé virgen está creciendo.
—Algo así... Quiero hacerlo bien para él, pero su polla es enorme y no puedo
hacerlo.
—En primer lugar, necesitas relajarte cuando lo haces. Si te estresas por las arcadas y
por ser perfecto, solo empeorará las cosas. Relaja tu cuerpo, relaja tu garganta. No
puedo decir esa palabra lo suficiente: relájate, relájate, relájate. Tienes que entrenar tu
reflejo nauseoso para no combatirlo. Intenta tomarlo profundamente y simplemente
mantenlo quieto, todo mientras tratas de aliviar la respuesta de tu garganta. Permanece
así durante cinco a diez segundos si puedes, enseñando a tu reflejo a no reaccionar.
—Está bien, puedo hacer eso.
—Algunos chicos practican con un consolador. Lo hacen varias veces al día hasta
que puedan hacerlo fácilmente. Una vez que hayas conquistado eso, entonces
comienzas a agregar movimiento. Si te vuelves realmente bueno, entonces puedes
empezar a tragar... contrayendo tu garganta alrededor de ellos. Eso los vuelve locos.
—Parece que esto va a llevar tiempo —me lamento, pensando en cómo Brady no es
algo para siempre.
—No toma tanto tiempo a menos que tengas un fuerte reflejo nauseoso. Si le
preguntas a Bane, te dirá que le vomitó al primer tipo con el que lo intentó.
—Creo que pasaré esa historia —Mi estómago se siente un poco con náuseas al
escuchar a Kelly hablar de eso.
—¿Cómo van las cosas contigo y Brady? ¿Está teniendo dificultades para hacer las
cosas porque es heterosexual?
Me doy la vuelta para mirar a Kelly. —No, en absoluto. Está tan excitado como yo...
a menos que esté fingiendo. Sus ojos cuando se la chupo son como si estuviera a punto
de devastarme. —Mi polla comienza a ponerse dura solo de imaginar los ojos ardientes
de Brady. —Me dijo que no puede esperar para estar dentro de mí.
Mis mejillas se calientan cuando Kelly me mira con la boca abierta.
—¿Él también te la chupó?
—Si... mientras me tocaba... ya sabes.
Kelly se sienta y yo lo sigo, observándolo pensar en ello. —Está bien, no hay forma
de que sea heterosexual. He conocido a muchos tipos heterosexuales que eran bi-
curiosos, pero ninguno de ellos quiso devolverme el favor o se habría acercado a mi
trasero.
—No lo sé, pero cuando nos besamos, es apasionado y todo lo que siempre he
querido —Me acerco para tomar su mano. —No sé lo que está pasando. Pensé que esto
sería más instructivo con él ayudándome a aprender cosas. Sería más fácil mantener la
perspectiva si lo fuera. En cambio, es caliente y está muy excitado. ¿Cómo se supone
que voy a mantener mi corazón fuera de esto y estar bien cuando termine?
Kelly tira de mí para que me siente entre sus piernas para que pueda rodearme con
sus brazos. —Ojalá tuviera las respuestas para ti. Todo lo que puedo decirte es lo que
veo desde afuera, y lo que veo es que Brady te ama más de lo que un amigo ama a un
amigo. Te mira como si fueras su mundo. Ambos se abrazan y se tocan como amantes,
no como amigos. No pude ver mucho de su relación antes de su plan, pero para mí… él
está enamorado de ti.
—Si lo está, no lo sabe. A veces parece un poco perdido después de que hacemos
algo.
—Por supuesto, se va a sentir un poco perdido. Cree que es heterosexual y, sin
embargo, está excitado por ti. Probablemente esté tratando de llegar a un acuerdo con
todo. Dale tiempo y no lo presiones. La sexualidad no es blanco y negro; tal vez necesite
tiempo para resolverlo todo.
—No creo que pueda soportar el rechazo de que él ya no me quiera así —susurro. —
Para mí, es solo otra manera de amarlo. Es hermoso.
—Aaaww, eres tan dulce —canturrea Kelly, besando mi mejilla. —Tal vez todo salga
bien. No puedo verlo dejándote, cariño. Apenas te deja alejarte dos pies de él. Sin
mencionar que parece que quiere arrancarle la garganta a cualquier tipo que mire en tu
dirección.
—No es así.
—¡Sí, es así! Hubo una chica que te miró ayer, e incluso le echó el mal de ojo.
Me río, deseando que fuera verdad. —Él es bastante protector. Pero no quiero
hacerme ilusiones. Solo ha salido con chicas y quiere una familia algún día.
Me abraza fuerte. —Las parejas homosexuales también pueden tener familias. Pase
lo que pase, estoy aquí para ti.
Los chicos aparecen con café y bagels, excepto que Brady me deja un jugo. Observa a
Kelly, que me sostiene entre sus piernas, y me levanta una ceja como para preguntarme
si estoy bien. Asiento y salgo de la cama para unirme a ellos. Nos sentamos a comer en
la mesita, pero tan pronto como terminé, Brady me indicó que me sentara en su regazo.
Se olvida de que Connor está justo aquí y presiona sus labios ligeramente en la parte de
atrás de mi cuello. Connor nos lanza una mirada especulativa pero no dice nada.
Después de ponernos los trajes, nos divertimos en el río lento y nadamos. Kelly y yo
terminamos en un salón sombreado para dos personas mientras Brady y Connor nadan
un poco más.
Finalmente decido preguntarle sobre Connor. —Entonces, ¿tú y Connor son algo?
Ambos parecen gustarse el uno al otro.
Levanta las gafas de sol sobre su cabeza y se gira para mirarme. —Tenemos una cita
mañana.
Sale casi como un susurro, y se ve tan serio.
—Vaya, una cita. Eso es emocionante. —Me estiro para frotar su brazo. —¿Por qué te
ves tan aterrorizado?
—Porque realmente me gusta. Nunca he salido con nadie en serio. Me he liado con
chicos de clubes o tuve algunos chicos con los que salí un par de veces, pero fue
principalmente por sexo. Nunca he salido con alguien de quien soy amigo y me gusta
de esta manera.
Trato de tranquilizarlo. —Connor es el mejor chico y nunca haría nada para
lastimarte. Si te ha pedido una cita, es porque quiere una relación. Siempre me ha
cuidado cuando Brady no estaba cerca. Ese es el tipo de persona que es.
Kelly suspira, mirando el lago cercano. —Eso es lo que me asusta. ¿Qué pasa si soy
malo en las relaciones y lo lastimo?
—No creo que seas malo en las relaciones. Mira nuestra amistad y cómo te has
esforzado para cuidar de mí. Eres genial ayudando a las personas a ser la mejor versión
de sí mismas, por dentro y por fuera. Toda mi familia te adora y perteneces a nosotros.
Puede que no sean relaciones sexuales, pero no creo que tengas problema con la parte
sexual. Tú y Connor ya sois amigos... Puedes hacer esto.
—¿Tú crees? —Se muerde el labio como si estuviera pensando.
—Lo sé. Además, ¿cómo lo sabrás si no lo intentas? Si dejas pasar a Connor, te
arrepentirás más tarde. Y sabes que si las cosas no funcionan, estaré aquí para recogerte,
como tú lo harías conmigo.
 Kelly parpadea un par de veces y solloza. —He tenido amigos, pero nadie como tú
antes. Has cambiado mi vida, Zach. No importa lo que pase con los chicos en nuestro
futuro, siempre nos tendremos el uno al otro.
—Siempre. Puedes ser mi padrino cuando finalmente me case. Incluso dejaré que
cuides a mis hijos.
Kelly se ríe, aligerando el estado de ánimo. —Estás loco si dejaras a tus hijos
conmigo, incluso si seremos mucho mayores. ¿Me imaginas con niños? Estarán en un
subidón de azúcar y podrán hacer lo que quieran.
—Cierto. Connor puede cuidarlos a todos.
Me golpea juguetonamente. —¡Dios, ya me estás casando!
—Nah, solo quería hacerte reír, y funcionó.
—¿De qué se ríen ustedes dos aquí? —Brady se sienta junto a mis piernas y se seca el
pelo con una toalla.
Connor está de pie al final del salón, mirando a Kelly con ojos hambrientos. Ambos
están locos si piensan que seguir siendo amigos es incluso una opción.
—Estábamos discutiendo mi cita caliente mañana —dice Kelly.
Connor sonríe. —Caliente parece una descripción adecuada.
Brady se mueve para apretujarse a mi lado. —¿Qué van a hacer ustedes dos en esta
cita caliente?
—Él no me dirá nada.
—Porque el día es una sorpresa.
—¿Día?
Connor nos da esta mirada tímida antes de sentarse al final del salón. —Sí, día.
Tengo todo el día planeado, solo nosotros dos.
¿Cómo se sentiría salir en una cita oficial? Aquí estoy besando y siendo físico con
Brady, pero nunca he tenido una sola cita en mi vida. Es un poco deprimente. No sé lo
que es que te recojan para una cita. ¿O se esperará que recoja al chico para la cita?
Simplemente se siente más natural no ser el que planifica o tiene el control de todo.
Brady se inclina para susurrarme al oído: —¿En qué estás pensando?
—Nada. —Lo último que quiero hablar con Brady es cómo añoro a un chico que
quiera salir conmigo y ser mi novio. Anhelo que me invite oficialmente a una cita y que
quiera que seamos novios. Quiero poder besarlo frente a los demás y saber que está
orgulloso de que sea suyo.
—¿Por qué te ves tan triste entonces?
Me encojo de hombros, tratando de sonreír para que lo deje en paz.
—No te preocupes, Zach, pronto te pedirán una cita —Connor me está dando una
mirada comprensiva, pero por dentro me estremezco porque lo dijo frente a Brady.
Kelly toma mi mano. —Te llevaré a una cita, cariño. Podemos fingir ser novios.
—Estoy bien, chicos. No necesito una cita. —Me deslizo hasta el final del salón y me
levanto para caminar hacia la piscina, sumergiéndome antes de hacer algo estúpido
como llorar.
Kelly se une a mí unos segundos después, abrazándome en el agua. —Lamento que
Connor haya dicho eso frente a Brady. Él no sabe lo que está pasando entre ustedes.
 —Está bien. —Pasando mis brazos alrededor de su cuello, miro furtivamente a
Brady. Está sentado en el borde del salón, mirando el cemento, perdido en sus
pensamientos. Se ve triste en este momento, y no puedo soportar verlo.
Connor nada hacia nosotros y dejo a Kelly con él para poder ir a mejorar las cosas
con Brady.
Me ve venir y mueve su brazo para que pueda sentarme en su regazo,
inmediatamente abrazándome hacia él.
Me desplomo contra su pecho, cansado y un poco caliente por el sol. —Te amo,
Brady.
Sus ojos se suavizan y alcanza mi toalla para pasarla por mi cabello mojado. —Te
amo, bebé.
Bostezando, cierro los ojos por un minuto para descansar.
Sus dedos recorren mi frente. —¿Estás cansado?
—Si digo que sí, ¿te escaparás a nuestra habitación conmigo y me besarás?
Brady prácticamente me empuja de su regazo para ayudarme a ponerme de pie,
agarrando nuestras toallas y teléfonos. Tomando mi mano, le grita a Connor y Kelly
mientras camina hacia el hotel. —Zach está cansado y vamos a tomar una siesta. ¡Los
veo luego!
Kelly me sonríe y me saluda con la mano. Estoy seguro de que sabe exactamente por
qué Brady quiere “tomar una siesta”.
De vuelta en nuestra habitación, Brady me lleva al baño. —Pon algunas gotas para
los ojos. Tus ojos se están poniendo rojos.
Están irritados en este momento. El cloro parece molestarme en los ojos por alguna
razón. Mientras me pongo gotas para los ojos, Brady abre la ducha para nosotros.
Desaparece en nuestra habitación por un minuto y regresa para meterse en la ducha.
Brady se está lavando el pelo cuando entro en la ducha con él. Su polla está dura, lo
que hace que la mía lo esté también, pero parece estar concentrado en limpiarnos. Por la
expresión de su rostro, creo que le gusta lavarme el pelo. Enjabona una toallita y la pasa
por mi pecho, moviéndose para lavar cada centímetro de mi cuerpo.
—Date la vuelta y pon tus manos en la pared.
Me doy la vuelta y coloco mis manos en el azulejo de la ducha frente a mí, ahora mi
estómago está lleno de mariposas.
Me lava la espalda y luego baja para frotar la tela entre mis nalgas. Va lento de esta
manera que dice que está tratando de excitarme, pero me excité en el segundo que lo vi
duro. La toallita se aleja y luego escucho el chasquido de la tapa de una botella. El brazo
de Brady pasa por mi frente, su mano acaricia mi longitud varias veces mientras sus
labios encuentran mi hombro. Siento sus dedos frotándose contra mi culo, causando
que mi cuerpo tiemble con anticipación por lo que viene después. Debe haber llevado el
lubricante a la ducha porque su dedo está cubierto cuando empuja la punta dentro de
mí.
Cada pensamiento se desvanece cuando su dedo se adentra más y el calor enrojece
mi piel. —Brady…
 Su brazo sube a mi pecho, jalándome de la pared de la ducha hacia él,
sosteniéndome aquí. La boca de Brady está besando mi hombro y hasta mi cuello,
enviando escalofríos sobre mi piel, pero es su dedo empujando hacia adentro y hacia
afuera lo que hace que mis piernas tiemblen.
—Relájate por mí, bebé —murmura, mordiendo mi cuello.
Tomando una respiración profunda, trato de relajar mi cuerpo para él.
—Eso es todo... Mantente relajado —Saca su dedo y luego siento dos empujando
lentamente dentro de mí. Me quema un poco cuando estira mi agujero, y jadeo,
levantando mis manos para agarrar su brazo en mi pecho.
—Relájate, bebé... te tengo —Continúa murmurando palabras de aliento en mi oído
mientras mueve sus dedos más profundamente.
El ardor se convierte en placer, y él debe saber que se siente bien porque comienza a
follarme con los dedos. Gemidos y súplicas salen de mi boca incoherentemente.
Necesito más. Empiezo a mover mi mano hacia abajo para acariciarme, pero él
inmediatamente me detiene diciendo: —No te toques.
—Por favor... lo necesito —me quejo, desesperado por cualquier fricción en mi
erección.
—No. Me encanta ver lo duro que estás, tan excitado. Tu polla sobresaliendo de tu
cuerpo rogando por correrse.
Un gemido bajo arranca de mi pecho ante sus palabras. Estoy tan cerca de correrme
y tan duro que es doloroso. —Brady... por favor.
Su respuesta es inclinar los dedos para tocar ese punto, y juro que veo estrellas. Lo
frota una y otra vez hasta que no puedo más.
—Oh Dios, me voy a correr… ¡Brady! —Gimo, mi cuerpo se tensa por el hormigueo
que viaja desde la base de mi columna hasta mi polla.
Brady gime. —Joder, sí, córrete por mí, bebé.
Sus dedos acarician ese lugar del cielo otra vez, y estoy perdido, chorreando semen
mientras el placer me consume.
Los dedos de Brady salen de mi trasero cuando me hundo contra él, jadeando y
tratando de mantener mis piernas debajo de mí.
—Joder, ponte de rodillas, bebé... te necesito.
El sonido torturado de Te necesito me ayuda a recuperar mis sentidos. Me guía más
abajo hasta mis rodillas, y me giro rápidamente para enfrentarlo, tomándolo en mi boca
para chuparlo. Su longitud está tan dura que es como acero aterciopelado, y apenas
puedo chuparla antes de que se corra en mi boca. Chupo y trago hasta que no queda
nada para darme.
Brady se arrodilla frente a mí, tirando de mí entre ellos para sostenerme contra su
pecho. Su mano ahueca mi mejilla mientras baja su boca para besar la mía. Nuestros
besos son tiernos y dulces, reverentes.
La fatiga me golpea y apenas puedo mantener los ojos abiertos. Creo que los
orgasmos absorben la energía de mi cuerpo porque me siento débil y exhausto en este
momento.
 Brady me levanta del suelo de la ducha. —Vamos, vamos a llevarte a la cama a
dormir una siesta antes de que te duermas sobre mí.
Me ayuda a secarme y luego me siento en el mostrador mientras él seca su cuerpo.
Se lava las manos, un recordatorio para mí de que sus dedos solo estaban en mi trasero.
Creo que caí en un universo alternativo donde Brady juega con mi trasero, o tal vez
estoy soñando. Mis ojos se cierran y escucho a Brady reírse un segundo antes de que me
lleve a la cama.
—Ve a dormir, bebé —susurra cuando estamos acurrucados bajo las mantas.
CINCUENTA Y DOS
 BRADY
ach ya está durmiendo, su pecho sube y baja lentamente contra el mío. Su

Z respiración suave y uniforme me asegura que está bien. Siempre me preocupa que
lo que hacemos le provoque un ataque de asma o le haga daño de alguna manera.
Cada vez que estamos juntos así, es más poderoso que la última vez. Nos
conectamos a un nivel más profundo, algo que es hermoso y aterrador al mismo
tiempo. Joder, verlo correrse sin tocarse es la cosa más erótica que he visto en mi vida.
Solo verlo duro por mi culpa es suficiente para volverme loco. Agrega sus gemidos y
súplicas, y apenas puedo mantener la cabeza para asegurarme de hacer todo bien por él.
Cierro los ojos y puedo verlo de rodillas frente a mí, su rostro sonrojado por el
deseo. Esos ojos verdes diciendo que me ama y quiere darme todo.
Tengo miedo de lastimarlo.
Hoy, miré deliberadamente a otros hombres mientras nadaban, tratando de
excitarme con ellos.
Nada
No sentí nada. Miré a las mujeres en traje de baño y no sentí nada. Puedo notar que
una persona es guapa o atractiva, pero no es una atracción sexual. Simplemente pienso
que son bonitos o lo que sea, sin ningún interés en tocarlos. Solo la idea de besarlos me
trae de vuelta esa temida sensación cuando tenía citas y tenía que besar a las chicas.
Dios, estoy tan mal cuando se trata de cosas sexuales. Cada vez que beso a Zach, espero
que ese sentimiento venga y arruine esto.
¿Qué sucederá cuando tenga todas sus primeras veces y tenga una cita con otro
chico? ¿Seremos capaces de dormir uno al lado del otro sin excitarnos y tocarnos?
Nunca debí haber comenzado esto porque cuando termine y él salga con alguien, no
estoy seguro de cómo lo manejaré. No soy gay y no puedo prometerle nada más.
Saber que está triste por no tener una cita me afectó más de lo que quiero admitir. Lo
llevaría a una cita oficial si pudiera prometerle una eternidad porque Zach es del tipo
que desea una relación para siempre. En cierto modo, hemos salido durante años
porque lo he llevado al cine más veces de las que puedo contar. Sentarse bajo las
estrellas o ir juntos a tomar un helado. Todas las cosas que habríamos hecho si
hubiéramos sido novios.
Froto mi mano sobre mi frente. Estoy tan confundido acerca de las reacciones de mi
cuerpo con Zach. No se puede negar que estoy excitado por él.
Sin poder pensar más en eso en este momento, cierro los ojos para dormir con él.

NOS DESPERTAMOS un par de horas más tarde cuando mamá nos llamó para checarnos.
Zach y yo intercambiamos una mirada, ambos recordando la ducha juntos. Hablar con
mamá termina siendo una conversación telefónica con altavoz con toda la familia. Kelly
y Connor llaman a la puerta durante esto, y me veo obligado a levantarme de la cama
para ponerme los pantalones para dejarlos entrar. Le lanzo la parte de abajo de la
pijama a Zach antes de abrir la puerta, asegurándome de que tenga suficiente tiempo
para ponérselos antes de que yo abra.
Kelly y Connor también se amontonan en la cama para hablar con la familia.
Escuchar a todos reír me recuerda lo bendecido que soy de tener una familia tan unida.
Los cuatro nos preparamos para salir y hacer el viaje a Orlando hasta el teatro con
cena con caballeros participando en justas y montando un espectáculo. Es algo diferente
que ninguno de nosotros ha visto nunca, e incluso podemos acariciar a los caballos
antes de irnos. Ver a Zach experimentar cosas nuevas me hace feliz y quiero viajar con
él para ver más lugares. Sé que ha soñado con ver Irlanda y Escocia, y ahora quiero
llevarlo allí. Nunca me preocupé por mi fondo fiduciario antes, pero con Zach, estoy
aún más agradecido porque quiero darle el mejor hogar y llevarlo a nuevos lugares.
Connor y Kelly se quedan en nuestra habitación hasta que Zach se duerme,
anulando cualquier posibilidad de repetir lo que hicimos antes. Pero estarán fuera todo
el día de mañana, y no veo la hora de tener tiempo a solas con Zach, solo nosotros dos
sin interrupciones de nuestros amigos.

LLEGA LA MAÑANA y desayunamos con Kelly y Connor. Kelly parece nervioso; Nunca lo
había visto de esta manera antes. Connor también parece un poco nervioso, para el caso.
Zach les da abrazos a ambos y se hace a un lado con Kelly por un minuto para que
puedan susurrar entre ellos.
—Comunícate conmigo de vez en cuando y haznos saber que estás bien.
Connor sonríe. —Sí, papá, tendré cuidado y te informaré. No te preocupes. Estaré
vigilando a Kelly y asegurándome de que estemos a salvo.
—Sueno como mi papá, ¿no?
—Sí, lo haces, pero no es algo malo. Tu papá es bastante increíble.
Zach y Kelly se unen a nosotros y los despedimos antes de regresar a nuestra suite.
Dentro de nuestra habitación, Zach se quita los zapatos y ya se está quitando los
jeans. —¿Qué quieres hacer hoy?
—Nada. Quiero acostarme en la cama contigo todo el día y no hacer nada.
Él hace esta pequeña danza en espiral de felicidad que me hace sonreír. —¿Podemos
pedir servicio a la habitación en lugar de salir?
Desabrocho mis propios jeans para deslizarlos por mis piernas. —Sí, lo que quieras.
—¿Podemos sumergirnos en esa gran bañera con burbujas?
—Lo que quieras hacer, bebé —Lanzo mis jeans en una silla y me saco la camisa por
la cabeza.
Ya está en el baño abriendo el agua. Llevo mi celular al baño y pongo música suave.
Tal vez no pueda darle una cita en este momento en el sentido que él está buscando,
pero puedo hacer que todo sea especial para él.
Una vez que se sube a la bañera, apago todas las luces excepto la más tenue y luego
me uno a él. Se siente tan natural tener su cuerpo desnudo entre mis piernas y recostado
contra mí. Inclina la cabeza hacia un lado para que pueda besarlo. Es suave y dulce,
pero hay una pasión subyacente que se liberará si lo permitimos.
—¿Brady?
—¿Mmm?
—¿Crees que podríamos rescatar a un gatito?
Es tan inesperado que dejé escapar una pequeña risa. —¿De dónde vino eso?
Levanta mi mano desde su pecho hasta su boca y tiernamente presiona un beso en
mi palma. La forma en que muestra amor me hace querer darle todo lo que quiere, y
más. —Kelly solía tener una gata que amaba. No la ha visto desde que lo echaron, y lo
he visto viendo en línea a los gatos rescatados en nuestro refugio. Así que estaba
pensando que sería bueno para nosotros adoptar un gatito.
Pongo los ojos en blanco por nosotros. Lo que quiere decir es que quiere conseguirle
a Kelly un gatito que vivirá con nosotros. Debería haber sabido que él querría hacer
algo por otra persona. Nunca pide nada para sí mismo. —¿Dónde vas a poner una caja
de arena para que los perros no puedan entrar?
Lo pondré en el cuartito junto al garaje donde guardamos los zapatos, las escobas y
esas cosas. Podemos poner una puerta para bebés a unos centímetros del piso para que
el gatito pueda pasar, pero los perros no.
Debe haber estado pensando en esto por un tiempo. —Te das cuenta de que Ruger
puede despejar una puerta de bebé como si nada.
—Oh.
Suena tan decepcionado que cedí como si fuera al segundo en que me lo pidió. —Lo
entrenaré para que no entre allí. Podemos adoptar un gatito.
Para Kelly.
—Tal vez podríamos dejar que Kelly lo nombre ya que extraña mucho a su gata.
Lo golpeo en las costillas, y él se sacude hacia un lado, mirándome.
—¿De verdad crees que no sé qué este gatito es para Kelly?
—Umm... bueno —tartamudea, y luego sonríe. —Sin embargo, todavía dijiste que sí.
—Sí, y sí, Kelly puede nombrar a su propio gatito.
Se estira para poner su mano en mi mejilla. —Eres muy dulce, Brady.
Solo soy un tonto por querer hacerlo feliz todo el tiempo. —Es mejor que Connor
esté de acuerdo con esto porque si se mudan juntos, el gato también será suyo.
—No quiero que se muden —dice Zach en voz baja y tranquila. —Son nuestra
familia.
Volteando mi rostro, beso la palma de su mano. —Lo sé, bebé… No es nada de lo
que debas preocuparte ahora mismo. Sé lo apegado que estás a Kelly, y pueden
quedarse todo el tiempo que quieran —Después de verlo con Kelly, puedo decir que
cuando decidan mudarse, será muy difícil para Zach.
Besa mi brazo de esa manera dulce que siempre hace. —¿Qué planeó para ellos hoy?
¿Lo sabes?
—Llevará a Kelly a ver el océano. Tiene otras cosas planeadas, pero no conozco
todos los detalles.
 Zach se mueve en el agua para mirarme. Sus ojos verdes me ruegan por lo que sea
que esté a punto de preguntar. —Después de este baño, ¿puedo... puedo chuparte, por
favor?
Mi ya semi-dura polla se vuelve dura como una roca al pensarlo. —Sabes que no
tienes que preguntar, bebé —Engancho mi brazo alrededor de la parte posterior de su
cuello, acercando su boca a la mía. Esta vez nuestros besos son salvajes y apasionados,
nuestras propias respiraciones son una extensión de cada uno.
Zach comienza a mecerse contra mí, estos pequeños gemidos escapan a mi boca. Mi
mano se desliza hacia su trasero, y froto su agujero, provocando otro gemido bajo de él.
Cuanto más errática se vuelve su respiración, más quiero estar dentro de él. Lo quiero
jadeando por mí empujando dentro de él.
Aparto mi boca de la suya. —Bebé... espera, no te corras todavía.
Él apoya su cabeza en mi hombro con un gemido. —Por favor, Brady, necesito
hacerlo.
Sujetándolo a él, me pongo de pie, levantándolo conmigo para salir de la bañera. Se
desliza por mi cuerpo hasta que sus pies están en el suelo, tomando la toalla que le
ofrezco.
—Sécate y vete a la cama. Estaré allí enseguida —le prometo, secándome
rápidamente. Desaparece alrededor del marco de la puerta cuando me meto en la ducha
por el lubricante y me apresuro tras él.
Zach se mueve para chupar mi dolorida polla en el segundo que estoy en la cama,
pero lo detengo. —Acuéstate, rodillas arriba.
Obedece, se acuesta boca arriba y junta las rodillas para sostenerlas. Su cara se
sonroja por la vergüenza, pero tan pronto como paso mi dedo por su agujero perfecto,
comienza a rogar. —Por favor, Brady… deja de molestarme y fóllame ya.
Zach rara vez dice follar, y suena travieso viniendo de su boca. —Te tengo, bebé —
Lubrico mis dedos y deslizo uno dentro de él fácilmente. No va a durar mucho, pero
quiero que dure lo suficiente para estirarlo bien con dos dedos. Liberando uno, vuelvo a
insertar dos lentamente. Puedo decir por su cara que yo estando dentro de él no va a
suceder hoy. No está listo, y me niego a arriesgarme a lastimarlo porque lo hicimos
apresuradamente.
Mis dedos están profundamente dentro de él cuando tomo su polla en mi boca,
chupándola y tocándola hasta que se corre. Joder, esos gemidos ya me tienen tan cerca,
y cuando se pone a cuatro patas para chupármelo, apenas duro nada. Me alegro de que
estemos haciendo esto juntos y no tengamos que avergonzarnos de corrernos tan
rápido.
Nos quedamos enredados el resto de la mañana, yo leyéndole o viendo una película.
A veces simplemente nos tumbamos aquí, pasándonos las manos en silencio. Trato de
memorizar cada toque de su piel en la mía, para mantenerlo cerca de mi corazón para
siempre.
El almuerzo es el servicio de habitaciones, con Zach en uno de sus pantalones de
pijama y una blusa corta. Lleva sus anteojos de nerd que me encantan, y su cabello es
un completo desastre. Nunca lo había visto más hermoso que sentado a mi lado
comiendo papas fritas y riendo por algo que dije.
Sonriendo, alargo la mano para quitarle un poco de pelo de las gafas. Hace una
pausa, mirándome con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. —¿Qué estás
pensando?
—Qué bonito eres…
Las lágrimas se forman en los ojos de Zach y deja su plato a un lado antes de subirse
a mi regazo. Dejo mi plato en la mesa para poder abrazarlo.
—¿De verdad crees que soy bonito?
Beso su frente y luego sus párpados, la punta de su nariz. —Creo que eres la persona
más bonita que he visto en mi vida. Especialmente esos ojos verde oscuro tuyos. —Una
lágrima se escapa por su mejilla, y la beso también. —Eres hermoso, bebé. —Pongo mi
mano sobre su corazón, esperando que realmente vea lo hermoso que es, por dentro y
por fuera.
Empezamos a besarnos, lo que nos lleva desnudos con Zach debajo de mí y ambos
meciéndonos hasta corrernos.
Sigue una siesta, y luego nos acostamos juntos en el balcón de un salón con Zach
tumbado boca abajo encima de mí mientras le leo.
—Me encanta cuando me lees.
Hay tanta emoción detrás de esas palabras que se me corta el aliento. Dejo el libro a
un lado y le paso las manos por la espalda, por debajo de la blusa corta para sostenerlo.
Ni siquiera sé qué responder porque nada parece encajar en el momento.
—No creo que pueda manejarlo si me dejas de nuevo. Era como si me faltara una
parte de mí. Mi corazón duele.
Las lágrimas llenan mis propios ojos ante sus tranquilas palabras que reflejan el
dolor que sintió cuando nos separamos. Conozco ese dolor porque yo también lo sentí.
—No voy a dejarte de nuevo. Lo prometo.
—No puedes prometer eso —susurra, moviendo la cabeza para presionar sus labios
en mi pecho.
Sí, puedo. No creo que pueda alejarme físicamente de él, sabiendo que no lo veré en
meses. No puedo hacerlo de nuevo.
—Léeme un poco más, ¿por favor?
Recojo el libro y busco mi lugar para reanudar la lectura. Zach se relaja aún más en
mí, y todo lo que puedo pensar es que no quiero que esto entre nosotros termine nunca.
Nos quedamos en el balcón hasta que oscurece y luego pedimos servicio a la
habitación para la cena. Zach enciende la música y baila por la habitación como una
bailarina nerd, haciéndome reír. Cuando su giro casi termina en una planta de cara, me
uno a él para poder atraparlo si se cae.
Después de comer, damos un paseo por el lago y por los alrededores del hotel.
Tengo cuidado de mantenernos en áreas bien iluminadas donde haya gente cerca.
—Estoy pensando en iniciar algún tipo de comunidad LGBTQ+ en Rockville —dice
mientras caminamos.
—¿De verdad? ¿Dónde?
 —Estaba pensando que tal vez podría comenzar teniendo una reunión en la
biblioteca una vez a la semana. Si viene suficiente gente, entonces puedo empezar a
planear cosas. Podríamos ir a jugar a los bolos una semana, o tal vez tener un encuentro
en el parque comunitario, o tal vez, si somos lo suficientemente grandes, podemos usar
el centro comunitario de la ciudad. No sé... Solo creo que debe haber una manera de
hacer que todos sientan que no están solos en todo esto. No me refiero sólo para los
niños tampoco. Creo que los adultos también deberían poder venir. Nuestro pueblo es
tan pequeño que debería incluir ambos. Marcy y la Sra. Hines serían excelentes modelos
a seguir para los niños.
—Es una gran idea, Zach. Sabes que te ayudaré en todo lo que pueda.
—Gracias. Podría necesitar que estés allí. Estoy tratando de ser fuerte, pero si uno de
sus padres llega molesto, no estoy seguro de poder evitar tener un ataque de pánico.
Odio que todavía tenga que preocuparse por eso. —Estaré allí contigo en cada paso
del camino, pero creo que te mantendrías unido. ¿Recuerdas cuando tú y Avery estaban
en el baño? No te desmoronaste; mantuviste la calma hasta que estuvimos solos; Fuiste
fuerte por él.
Besa mi brazo como lo ha hecho un millón de veces, pero nunca pasa de moda y me
encanta. —No soy tan fuerte. Siempre termino gritando para que vengas a salvarme.
—Eres fuerte, pero me encanta poder ser yo quien te salve —Me inclino para besar la
parte superior de su cabeza.
—Ahora vas a salvar a todos como oficial de policía.
—Es un pueblo pequeño. La mayor parte de mi trabajo será salvar gatitos y pasear a
ancianas por la calle.
—Harás más que eso. Me preocupa que te lastimes.
Me detengo, dándome la vuelta para mirarlo. —Estaré bien. Tendré un oficial de
entrenamiento durante seis meses y a Ruger. Es bastante intenso y hará cualquier cosa
para protegerme.
—¿Y si no le gusto?
—Todo el mundo te quiere, Zach. Ruger probablemente se unirá a ti y me ignorará.
Zach se lleva el dedo a los labios. —Le haré golosinas caseras para perros.
—No lo mimes. Es un perro policía y no necesita que lo mimen.
Ya ha comenzado a caminar de nuevo, su mente claramente en hornear golosinas
para perros. Sonrío y me apresuro tras él, feliz de que haya dejado de preocuparse por
mí en el trabajo.
Regresamos a nuestra habitación, y apenas entro por la puerta cuando Zach está de
rodillas frente a mí, desabrochándome los jeans para bajarlos. Me apoyo contra la
puerta y lo veo lamer mi polla de arriba abajo, mojándola antes de chupar la cabeza
lentamente. Ya me ha explicado lo que dijo Kelly sobre la garganta profunda, así que
cuando me lleva por la garganta y me sostiene allí, trato de quedarme lo más quieto
posible. Se siente tan bien que es difícil no empujar mis caderas hacia adelante. Se quita
y hace un ligero ruido de arcadas antes de hacerlo de nuevo. —Joder, bebé, si sigues
haciendo eso, voy a correrme por tu garganta.
 Él gime alrededor de mi polla, que vibra y me vuelve loco. Paso mis dedos por su
cabello, agarrándolo ligeramente para apartarlo antes de correrme e inclinando su
cabeza para poder ver sus ojos. Me deja follarle la boca, pero me aseguro de no
profundizar lo suficiente como para que se atragante. Son sus ojos rogando por mi
semen los que traen ese intenso placer, mi cuerpo se tensa mientras descargo hasta la
última gota en su boca.
Me levanto los jeans lo suficiente como para poder levantarlo del piso y llevarlo al
baño para que podamos ducharnos. Nos desnudamos y cojo la botella de lubricante
para llevar con nosotros.
—Sabes que no espero que me hagas correrme cada vez que hago eso por ti —dice
mientras nos lavamos.
—Lo sé, pero me gusta hacer que te corras. Además, sigo tocándote porque quiero
estar dentro de ti pero no quiero hacerte daño.
Zach me da esta sonrisa tímida. —Oh... entonces aparta el dedo.
En la ducha, nos besamos durante lo que parecen horas y, sin embargo, no es
suficiente. —Quiero ver cómo te corres —digo, presionando dos dedos en su agujero
para estirarlo más.
Verlo tocarse a sí mismo, moviendo su mano arriba y abajo sobre su polla, es casi tan
excitante como verlo correrse sin manos. Observo cómo le gusta el agarre y qué tan
rápido va. Cómo retuerce su mano mientras se mueve sobre la cabeza de su pene.
Memorizarlo todo para poder hacerlo por él la próxima vez. Todo lo que tengo que
hacer es frotar mis dedos sobre su punto dulce, y él no puede evitar correrse.
Zach y yo terminamos en la cama, acurrucados juntos para ver una película. Hoy fue
perfecto. Me encantaba poder pasar tiempo juntos, solo nosotros dos. Amo a nuestros
amigos, pero estar con Zach a nuestra manera tranquila siempre me brinda una calma
que anhelo. He echado de menos los días en los que no hacíamos nada más que leer en
nuestra casa del árbol o acostarnos en mi cama hablando durante horas.
Muevo mi cabeza para besar sus labios, apretando mis brazos alrededor de él. —Te
amo, bebé.
Él sonríe, sus ojos brillan de felicidad. —Te amo, Brady.
CINCUENTA Y TRES
 ZACH
rady todavía está profundamente dormido cuando abro los ojos a la mañana

B siguiente. La sensación relajante de su pecho subiendo mientras respira casi me

hace quedarme dormido de nuevo. Ayer fue un día de ensueño con él, y he
perdido toda perspectiva sobre su plan de primeras veces. ¿Cómo puede querer
ser el primero cuando estar juntos es tan perfecto?
Ahora que me ha besado y amado de esta manera física, no creo que pueda callarlo
cuando haya terminado. ¿Qué voy a hacer? Vamos a tener sexo y luego todas mis
primeras veces habrán terminado y él seguirá adelante.
Gimiendo por dentro, me doy la vuelta y salgo de la cama para vestirme. Brady y
Connor quieren pasar el día en Universal Studios, y estoy seguro de que Kelly se
apresurará a venir aquí lo antes posible.
Estoy completamente listo e incluso tengo mi riñonera cuando Kelly llama a nuestra
puerta. Brady gruñe, levantando un brazo para mirarme.
—Vuelve a la cama —dice adormilado.
Los golpes se reanudan, y Brady tiene una mirada de mal humor en su rostro
mientras maniobra hasta el borde de la cama. Corro muy rápido para besarlo, y él me
atrapa con sus brazos, prolongando el beso un poco más antes de dejarme ir a abrir la
puerta.
Kelly está sosteniendo la mano de Connor, una clara señal de que todo salió bien.
—Buenos días, ustedes dos, ¿cómo estuvo su gran cita ayer?
Las mejillas de Connor se ponen rojas cuando inclina la cabeza hacia Kelly. —
Tendrás que preguntárselo a él.
Kelly sonríe, poniéndose de puntillas para besar a Connor en toda la boca muy
rápido. —Fue la mejor cita, y él fue tan romántico.
Eso trae una sonrisa a la cara de Connor. Kelly me da un largo abrazo y luego
vuelve al lado de Connor. —Es muy lindo verlos juntos así.
Hablamos durante unos minutos hasta que Brady está listo y luego bajamos en el
ascensor para desayunar. Brady y Connor están buscando en Google Universal Studios
y tratando de decidir si debemos ir allí o en otro lugar. Miran un video de YouTube
durante treinta segundos antes de que Brady apague la pantalla de su celular.
—Estaba pensando que deberíamos ir a Epcot hoy.
—¿Pensé que ustedes dos querían ir a Universal Studios?
Él niega con la cabeza. —No, este es tu regalo de Navidad y creo que disfrutarías
más de Epcot.
Algo está pasando por las miradas que intercambian Connor y Brady.
—Podemos ir a Universal Studios, no me importa, —ofrezco.
Brady alcanza mi mano. —No, es mejor si elegimos un parque temático de Disney.
—¿Por qué?
—Porque te asustarás en Universal Studios y no podrás subirte a las atracciones, y
no te dejaré solo mientras nos subimos —explica.
—Puedo quedarme con él mientras tú y Connor los montan —interviene Kelly en la
conversación.
 Connor es el que protesta ahora. —De ninguna manera los vamos a dejar solos en un
parque temático. No pasará.
—Pasaríamos todo el tiempo preocupándonos por ustedes dos —agrega Brady.
—¿Es realmente tan aterrador? —Pregunto.
Brady abre su celular para mostrarme el paseo de la momia, y de hecho estaría
aterrorizado, aunque sé que no es real. —Lamento no poder manejar las cosas
aterradoras. ¿Puedo intentarlo por ti?
—No, va a ser Epcot —dice con firmeza, con esa mirada obstinada en su rostro que
significa que no tiene sentido discutir.
Epcot es muy divertido y probamos todo tipo de alimentos que nunca antes
habíamos probado. Quiero preguntarle a Kelly cómo estuvo ayer, pero nunca nos dejan
solos, así que no puedo. Connor y Kelly se dan la mano, se abrazan y se besan, mucho.
Me encanta verlos a los dos tan felices el uno con el otro.
Regresamos al hotel para ducharnos antes de reunirnos para cenar. Brady está
hablando por teléfono con mamá y me indica que me bañe solo, para mi consternación.
Me estoy peinando cuando él entra al baño para ducharse. Parece estar perdido en
sus pensamientos mientras está allí. Me pongo un poco de maquillaje para variar, pero
dejo que mi cabello caiga en picado sobre mi frente.
Brady sale de la ducha, se seca con una toalla antes de unirse a mí en el lavabo. Frota
su mano sobre su sombra de barba. —¿Quieres que me afeite?
—No me importa cuando me rasca, pero depende de ti —Me gusta cuando deja una
pequeña quemadura detrás, recordándome durante horas que me ha besado.
—Toma tu plug anal y lávalo —dice antes de salir del baño.
—Umm... e-está bien —balbuceo, mi cara ya se está poniendo roja.
Recupero la caja de su maleta, la lavo a fondo con Brady mirando mientras se cepilla
los dientes.
Tan pronto como termino, ordena: —Pon tus manos en el mostrador y quédate aquí.
Descanso las manos en el tocador y giro la cabeza para verlo meterse en la ducha
por el lubricante. Vuelve a pararse detrás de mí, donde puedo verlo en el espejo. Hay
algo muy erótico en verlo detrás de mí con ojos ardientes.
—Desliza tus pies hacia atrás un poco más cerca de mí.
Lo hago, lo que arquea mi espalda y saca más mi trasero. Brady pasa sus manos por
mi espalda hasta mi trasero, apretando una mejilla e incitando un gemido de mi boca.
—¿Estás de acuerdo con que use el plug anal contigo?
Ambos sabemos que no me importa, pero él parece necesitar escucharlo. —Sí. —
Cualquier cosa que nos ayude a tenerlo dentro de mí.
—¿Crees que podemos tener sexo esta noche? —Suplico, mis ojos se encuentran con
los suyos en el espejo.
—Ya veremos más tarde... Tal vez usar esto durante la cena nos ayude a llegar allí —
Se inclina hacia adelante para presionar sus labios en mi hombro. —No podría vivir
conmigo mismo si te lastimara.
 Giro la cabeza para besarlo y él gime en mi boca cuando nuestras lenguas chocan. Su
mano ahueca mi mejilla mientras profundiza el beso, mostrándome cuánto desea esto
también.
Brady aparta la boca para besar mi cuello hasta la parte superior de mi espalda.
Escucho la botella de lubricante abrirse detrás de mí, y luego sus dedos presionan
contra mi culo. Todavía está apretado, pero le doy la bienvenida a la quemadura porque
sé que el placer está a solo unos segundos de distancia.
Sus ojos me miran mientras me acaricia, usando dos dedos para frotar ese lugar que
se siente como el cielo. Estoy tan duro y necesitado, pero tan pronto como abro la boca
para suplicar, saca los dedos. —Brady... ¿por favor? —Quiero quitar mis manos del
mostrador y tocarme, pero sé que él no quiere que lo haga y quiero hacerlo feliz.
—No, no quiero que te corras todavía —murmura Brady con esa voz ronca que tiene
cuando está excitado. Se estira a mí alrededor para recoger el plug anal, cubriéndolo
con lubricante antes de que desaparezca detrás de mí. —Relájate, bebé.
Es diferente, sentir algo más que sus dedos siendo empujados dentro de mí. Se pone
apretado pero luego se alivia. Sin embargo, puedo sentirlo. No es algo que voy a ser
capaz de olvidar e ignorar.
—Tenemos que vestirnos, o vamos a llegar tarde a nuestras reservas.
Mi boca se abre con horror, pero él solo sonríe mientras se lava las manos.
—No hablas en serio, ¿verdad? ¡No puedo salir cuando estoy tan duro!
Su sonrisa se convierte en una mueca. —Si hablo en serio. Usar un plug será más
fácil si estás excitado.
Resoplo. —¿Dónde aprendiste eso?
—YouTube. Vi videos sobre lo que decían los bottoms que lo haría más fácil. Qué
hacer, qué no hacer. Yo también leo un montón.
—Creo que están equivocados. Correrme lo hará mucho más fácil.
Golpea mi trasero suavemente mientras se aleja. —No te quejes.
—¡No me estoy quejando! —Está bien, tal vez sueno como si estuviera lloriqueando.
—¡Brady! ¡Esto no es justo! —Lo sigo a nuestra habitación, sintiendo el plug en mi
trasero mientras camino.
Brady está revisando su maleta para encontrar ropa y me mira por encima del
hombro. —Es completamente justo porque estoy duro como una roca en este momento
y no quiero nada más que tu boca en mi polla, pero voy a sufrir durante la cena contigo.
Ahora me siento mal por quejarme de eso. —Lo lamento. No debí haberme quejado.
Podemos sufrir juntos.
—Te prometo que cuando regresemos, haré que te corras... dos veces.
Hace tanto calor en la habitación que todo mi cuerpo se siente sonrojado. —¡Deja de
excitarme, Brady!
Se ríe, poniéndose los bóxers mientras me mira. —Mejor vístete, o Kelly y Connor te
verán desnudo con un plug en el culo.
Me apresuro a buscar ropa, preguntándome todo el tiempo cómo pasé de extrañarlo
tanto que sentí que una parte de mí murió, a que me torturara con un plug anal. Me
pellizco la pierna para asegurarme de que no estoy soñando y me duele más de lo que
pensaba.
Kelly y Connor aparecen justo cuando terminamos de ponernos los zapatos. Brady
toma mi mano hasta que estamos en el pasillo, luego la mueve a la parte baja de mi
espalda. No creo que se dé cuenta de lo íntimos que nos vemos juntos ahora. Es natural
estar mucho más cerca el uno del otro. Sin embargo, Connor se da cuenta y sigue
dándome miradas de preocupación.
Hay momentos mientras comemos que no puedo evitar retorcerme. Brady siempre
me mira con ira cuando lo hago, sabiendo exactamente por qué no puedo quedarme
quieto. Él pone su mano en mi pierna en un punto para ayudarme a calmarme, y lo
hace.
Kelly y Connor se miran intensamente el uno al otro. Apuesto a que no tienen
problemas para tener sexo. Me hace entender lo agradecido que debería estar por la
forma en que Brady toma su tiempo conmigo porque la mayoría de las citas no querrían
lidiar con que yo sea virgen.
Creo que Kelly se da cuenta de que apenas he comido nada, pero he visto algunos
videos y todos dicen que comas lo mínimo si vas a tener sexo anal. Ojalá le hubiera
pedido un consejo de última hora sobre cómo hacerlo mejor para el top.
Después del postre, Kelly y Connor regresan a nuestra habitación para visitarnos, y
cuando Connor y Brady desaparecen en el balcón, finalmente tengo la oportunidad de
hablar con Kelly.
—¿Cómo estuvo la cita? Tú y Connor se abrazan y se besan ahora.
Se acurruca conmigo, besando mi mejilla. —Fue perfecto. Dios, es tan dulce y me
trata como si fuera importante para él. Me abrió la puerta y me preguntó si tenía frío o
hambre. Nunca pensé que sería el tipo de persona a la que le gusta eso, pero lo hice.
—Connor es un gran tipo, y sabía que te trataría bien.
—Me escuchó y no tomó su teléfono para enviar mensajes de texto a otras personas.
No puedo decirte cuántas veces tuve una cita que solo miraba su teléfono todo el
tiempo —Me mira con esa mirada soñadora que me hace sonreír. —Tampoco hizo la
cita para conseguir una mamada.
Las citas anteriores de Kelly solo deben haber querido echar polvos. Ni siquiera
puedo imaginar cómo me haría sentir eso.
—No me malinterpretes, he usado a chicos para ligar mucho, pero Connor me hace
querer más.
—Ustedes dos parecen que finalmente hicieron algo con esa tensión sexual que ha
estado ocurriendo durante los últimos dos meses.
Deja caer la cabeza contra la almohada, mirando al techo con una sonrisa. —Sí, lo
hicimos y fue jodidamente caliente como el infierno. Connor nunca había estado con un
chico antes, pero no era nada tímido al respecto. Juro que puede que no se vea como un
Daddy oso, pero es todo un gruñón y un mandón como el infierno.
Arrugo la nariz. —No estoy seguro de querer pensar en Connor de esa manera.
Kelly se ríe. —Oh, mi dulce bebé virgen. Sigues siendo tan inocente y adorable.
 —No soy tan inocente como antes —mascullo, sintiendo el plug en mi trasero como
recordatorio.
—¿Por qué te ves tan nervioso?
Miro a su alrededor para asegurarme de que Connor y Brady siguen hablando
donde no puedan oírnos. —Porque Brady dijo que podríamos intentar tener sexo esta
noche —susurro.
—¡Ohhhh, eso es emocionante!
—Él dijo que tal vez. Él no quiere lastimarme.
—Tienes que dejar de estar tan nervioso, cariño. Brady cuidará de ti. Nunca he visto
a nadie tan en sintonía con otra persona como Brady está contigo.
Inclinándome más cerca, apoyo mi cabeza en el pecho de Kelly. —Lo sé, pero
también quiero que sea bueno para él. No quiero que se trate solo de mí.
—Cariño, él puede meter su polla en tu culo apretado. Confía en mí cuando digo
que no se tratará solo de ti.
—¿Cómo puedo ayudar a mejorarlo?
Kelly pasa sus dedos por mi cabello distraídamente. —Bueno… hemos hablado de la
preparación. Querrás hacer eso de antemano y luego tomar una ducha. Cuando vaya a
empujar dentro de ti, empuja hacia afuera y entrará más fácilmente.
Mi nariz se arruga ante la idea. —¿Qué pasa si ocurre un accidente o se vuelve
vergonzoso?
—Es por eso que te preparas, pero tienes que recordar que es sexo anal, y a veces
suceden cosas vergonzosas, a todos nosotros. Ambos solo tienen que reírse y continuar.
—No sé si podría reírme… estaría llorando.
—Cariño, no todo puede ser perfecto. Si el tipo te está metiendo la polla por el culo,
es mejor que pueda reírse de cualquier percance —Descansa su cabeza contra la mía. —
Sé que Brady nunca se burlaría de ti ni se molestaría. Tienes que dejar de preocuparte y
simplemente disfrutarlo.
Sé que él tampoco lo haría. —Lo sé, es solo que soy tan virgen y no sé lo que estoy
haciendo, y él tiene toda la experiencia. ¿Qué pasa si no puedo estar a la altura de lo que
ha tenido antes?
—¡Zachary Phillips, no quiero que te compares con nadie más!
—¿Zachary Phillips?
—Bueno, no puedo usar tu apellido porque lo odias. Zach puede provenir de
Zachary, así que te daré ese nombre completo. Además, vi que tu segundo nombre en el
hospital era Phillip… así que Zachary Phillips es lo que usaré cuando te portes mal.
Muevo la cabeza para mirarlo. —¿Cuándo soy malo?
Él sonríe. —Está bien, no cuando eres malo... solo cuando necesito un nombre
completo para enfatizar.
Zachary Phillips… —Me gusta. ¿Crees que podría cambiar mi nombre de forma
permanente?
—Estoy bastante seguro de que puedes. Papá lo sabría.
Kelly llamándolo papá me hace sonreír. —Le preguntare. Sin embargo, necesitaré un
nuevo segundo nombre.
 —Mmm... Zachary Kellan Phillips.
—¿Kellan?
—Es mi nombre completo. Puedes llevar mi nombre… como si fuéramos familia.
Las lágrimas llenan mis ojos y lo abrazo con fuerza. —Me sentiría honrado de tener
tu nombre.
—¿Por qué están llorando ustedes dos aquí?
Brady y Connor están parados al lado de la cama, mirándonos como si hubiéramos
perdido la cabeza.
Kelly limpia las lágrimas de mis mejillas. —Zach va a intentar cambiar legalmente
su nombre.
Los ojos de Brady encuentran los míos, con comprensión en ellos. —Creo que es una
gran idea. Odias tu nombre y te estremeces cada vez que alguien lo usa.
—¿A qué nombre lo vas a cambiar? —pregunta Connor.
Kelly responde por mí. —Zachary Kellan Phillips.
Brady asiente. —Entiendo la parte de Zachary y Phillips... usando tu segundo
nombre, pero ¿de dónde vino Kellan?
—Se pondrá mi nombre —dice Kelly, su tono desafiando a Brady a discutir. —Mi
nombre es Kellan.
—Me encanta. Llevaré el nombre de alguien a quien amo, al igual que otras
personas.
Brady se acerca para sentarse a mi otro lado. —Creo que es perfecto, también.
—Está bien, mi trabajo aquí está hecho. Cambié el nombre de nuestro bebé y lo
abracé —Kelly me abraza por última vez y me besa en la mejilla antes de bajarse de la
cama para ir a los brazos de Connor. —Llévame a la cama, Daddy oso.
El rostro de Connor se sonroja, pero está sonriendo. —Vamos, mocoso.
Brady los sigue hasta la puerta y la cierra con llave. —¿Quién iba a saber que tener
sexo juntos haría que se fueran temprano? Tal vez tengamos suerte y ellos también
duerman.
—¿De verdad te gusta el nombre?
Comienza a desabrocharse la camisa mientras me mira. —Me gusta. Creo que
deshacerte de esa última parte de tu pasado te ayudará a aceptar mejor quién eres. No
te define tu nombre, pero al menos podrías estar orgulloso de decirle a alguien tu
nombre completo.
Verlo desabrocharse los jeans me recuerda que si vamos a hacer esto... tengo que
aguantarme y prepararme para ello. —Umm... así que voy a necesitar un poco de
tiempo para prepararme —Mis mejillas están ardiendo de vergüenza solo de pensar que
él sabe lo que voy a hacer.
—No tienes que estar avergonzado, Zach. Sé lo que pasa, y no me molesta. Solo haz
lo tuyo y tómate tu tiempo; Esperaré.
Que no me avergüence es probablemente imposible, pero me encanta que él se
sienta así. Salgo de la cama y saco la caja que necesito de mi bolso, apresurándome al
baño. Espero que podamos tener sexo esta noche, o todo esto será en vano.
 Como sabía que esto iba a suceder, investigué y supe qué hacer y cuántas veces
hacerlo. Saco el plug anal y lo pongo en un vaso desechable que tienen para beber agua.
Brady fue inteligente y compró jabón antibacteriano en la tienda del vestíbulo, usándolo
para sus manos después de tocarme. Bombear un poco en la taza con agua caliente y
dejarlo en remojo mientras hago esto.
No es agradable, pero lo supero. Limpio la bombilla y el plug anal antes de meterme
en la ducha para fregarme de arriba abajo. Leí que la mayoría de los hombres dicen que
se duchen un par de horas antes de tener relaciones sexuales, pero eso no sucedió, así
que esto tendrá que funcionar.
Me pregunto si las mujeres hacen esto antes de tener sexo anal o si simplemente
improvisan. Eso me lleva a preguntarme si Brady alguna vez tuvo sexo anal con alguna
de las chicas con las que salió. Me duele el estómago solo de pensarlo, y tengo que alejar
esos pensamientos.
Antes de salir, me encuentro dando vueltas y tratando de convencerme de que no
lloraré por estar tan cerca de Brady.
Puedo hacer esto.
Brady está sentado en el borde de la cama, vestido únicamente con calzoncillos tipo
bóxer. Se ve nervioso por un segundo, pero luego sonríe y es su yo normal y confiado.
—¿Estás bien?
Estoy seguro de que mi cara está roja, pero asiento. —Sí, estoy bien.
—¿Todavía quieres hacer esto? Lo entenderé si quieres echarte atrás.
Moviéndome para pararme entre sus piernas, paso mis dedos por su cabello,
mirando sus intensos ojos azules. —Quiero esto contigo, pero ¿estás seguro de que
todavía quieres? Entenderé si no lo haces y si es demasiado para ti ser heterosexual y
todo eso.
Sus manos se deslizan alrededor de mi cintura hasta mi trasero desnudo. —Quiero
hacer esto contigo.
—Estoy tan nervioso, Brady —susurro, deseando poder decirle que no estoy
nervioso por el sexo, sino por no poder recuperarme de una intimidad tan profunda con
él. Es saber que mi corazón saldrá lastimado.
Brady envuelve sus brazos alrededor de mi espalda, acercándome para poder
besarme justo debajo de la oreja, enviando escalofríos por mi piel. —Solo somos tú y
yo... No hay prisa en esto, bebé.
Giro la cabeza para atrapar su boca, y luego todo el nerviosismo se desvanece
porque besarlo lo es todo.
Las manos de Brady están por todas partes, acariciando mi estómago y mi espalda,
bajando por mi trasero y de regreso a mi cintura. Sus dedos recorren suavemente mi
pecho hasta que mi piel hormiguea por su toque. Me levanta sin esfuerzo mientras se
pone de pie, girándose para acostarme en la cama.
Ver su cuerpo desnudo arrastrándose sobre mí es suficiente para derretirme en la
cama. No creo que ni siquiera se dé cuenta de lo increíblemente caliente que es para mí.
Sus hombros fuertes y los músculos que se ondulan cuando se mueve. Esos ojos azules
profundos que nunca dejan de decirme que le importa o sus brazos siempre
sosteniéndome. Estoy tan completamente enamorado de él.
Brady baja su cuerpo, inmovilizándome en la cama. Su boca encuentra la mía y
devora mi propio aliento. Nos besamos y nos tocamos como si estuviéramos
hambrientos por este momento.
Necesitando complacerlo, empujo mis manos contra su pecho hasta que está sobre
su espalda y estoy a horcajadas sobre él. Deslizo mi lengua por su cuerpo, lamiendo y
besando hasta que su dura longitud golpea mi barbilla. Mi lengua sale disparada para
lamer el líquido preseminal que brilla en la punta. Sabe a gloria y dejo de torturarnos a
los dos deslizando su polla entre mis labios.
—Joder... me encanta tu boca —Brady se apoya en los codos para mirarme con ojos
llenos de lujuria.
Queriendo complacerlo, practico llevándolo profundamente y sosteniéndolo todo el
tiempo que puedo antes de retirarme un poco para respirar.
—Bebé —gime, entrelazando sus dedos en mi cabello, —vas a hacer que me corra.
Levanto la boca y vuelvo los ojos suplicantes hacia él. —Tú lo controlas... quiero que
lo hagas.
Los ojos de Brady brillan y luego asiente, moldeando su mano en la parte posterior
de mi cabeza. Bajo mi boca sobre él y dejo que empuje mi cabeza hacia abajo hasta que
mi nariz toque su cuerpo. Su eje está en mi garganta, y todos mis instintos son para
salir, pero su agarre es firme.
—Joder... oh Dios mío, bebé... eso es tan jodidamente caliente —gruñe, agarrando mi
cabello para jalarme lo suficiente para que pueda inhalar.
Empuja mi cabeza hacia abajo de nuevo, y gimo por cómo le estoy dando esto. Es un
sentimiento embriagador poder darle placer, uno del que quiero más.
Brady levanta mi cabeza de nuevo, dándome unos segundos para respirar antes de
empujarme hacia abajo para tomar más. —Joder... me voy a correr —gime, levantando
mi cabeza y dejándome chupar mientras se corre en mi boca.
Lamo y chupo hasta que me tira hacia arriba y se pone encima de mí, bajando
suavemente mi cuerpo hasta que empuja mis piernas hacia arriba y hacia afuera. Brady
arrastra su lengua por mi erección, llevándome a su boca para chupar y lamer. Estoy tan
cerca de correrme, pero trato de aguantar.
Él lame mis bolas y mi agujero, lamiendo de esa manera que me hace ver estrellas.
Jadeando, agarro las sábanas y escucho gemidos saliendo de mi boca que no suenan
como los míos. —Oh, Dios mío, Brady… No puedo… Joder, eso se siente tan bien.
Brady no deja de lamerme el agujero hasta que me derrito y suplico un lío de
súplicas. Se mueve hacia arriba para tomar mi polla en su boca nuevamente mientras
presiona un dedo para empujar mi ano.
—Más —gimo— por favor, más.
Saca su dedo y luego presiona dos dentro de mí. Todo lo que tiene que hacer es
rozar el punto dulce y me corro, arqueándome y gimiendo del éxtasis que estoy
sintiendo.
 Después de tragar mi semen, se levanta para besarme, salvaje y apasionado.
Empiezo a sentir que no puedo recuperar el aliento, y reduce la velocidad, se recuesta a
mi lado para frotar sus manos sobre mi pecho de esta manera amorosa que me calma
instantáneamente.
Brady ahueca mi mejilla, pasando su pulgar sobre mis labios. —Eres tan bello.
Mis labios besan su pulgar, pero no despego mis ojos de los suyos. —Me haces sentir
hermoso.
Se inclina para besarme suave y lentamente esta vez, su mano se mueve hacia abajo
para frotar mi polla con la misma suavidad.
Se vuelve semi-duro en el segundo que su mano lo toca, y no pasa mucho tiempo
antes de que esté completamente duro para él. Tengo la sensación de que nos hizo
correr a los dos para que duremos más cuando finalmente tengamos sexo.
—¿Quieres estar en la cima para poder controlar qué tan rápido o lento lo haces? ¿O
me quieres encima?
No hay duda en mi mente de que no quiero tener el control esta primera vez. —Tú.
Se mueve para arrodillarse entre mis piernas, vertiendo más lubricante en sus dedos
para usarlo de nuevo en mí. Sentirlos moverse dentro de mí hace que mi pene se sacuda
contra mi estómago. Brady usa su otra mano para frotarse hasta que está duro, sus ojos
observan cómo sus dedos entran y salen de mi trasero mientras lo hace.
—Por favor, Brady, estoy listo. ¿Por favor? —Lo necesito dentro de mí. No importa
cuánta preparación haga, al menos va a doler un poco la primera vez.
Está tratando de no parecer nervioso, pero puedo decir que lo está, o tal vez tiene
miedo de lastimarme.
—Brady, te necesito dentro de mí. Por favor te necesito.
Su mirada obstinada y determinada toma el control, y usa el lubricante para cubrir
su polla, rociando un poco sobre mi agujero también.
Relájate… relájate, repito una y otra vez en mi cabeza, pero no está funcionando muy
bien.
—Rodillas más arriba —ordena, esperando que obedezca antes de deslizar una
almohada debajo de mi trasero para levantarme más. Sus ojos se encuentran con los
míos y se suavizan mientras me miran. —Te amo, Zach.
Mi corazón se siente como si fuera a explotar, y las lágrimas pinchan mis ojos. —Te
amo, Brady.
Brady frota mi ano con la cabeza de su polla y luego presiona lentamente contra el
apretado anillo de músculos. —Respira, bebé. Frótala por ti mismo; ayudará.
Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración e
inhalando profundamente, extendiendo mis dedos alrededor de mi erección al mismo
tiempo. Me ayuda frotar mi polla mientras empuja, el placer hace que me relaje más.
—Oh, Dios mío... joder, estás apretado —grita Brady, empujando un poco más.
Eso provoca el ardor y el dolor de ser estirado para ajustarse a su circunferencia.
Recuerdo lo que me dijo Kelly y empujo mientras empuja más. Le ayuda a hundirse
más un poco más fácilmente. Una parte de mí está gritando que su polla necesita salir
de mi culo, ahora mismo, pero la otra parte está rogando por más.
 Este sonido gutural proviene de Brady cuando toca fondo dentro de mí. Se queda
quieto, dejándome adaptarme, aunque su rostro está tenso y sus ojos me ruegan que
esté bien.
Estoy jadeando, tratando de adaptarme y superar este ardor. —Brady... necesito que
te muevas.
—Oh, gracias, joder —gime, saliendo y deslizándose de nuevo.
La intensidad de sentir allá abajo se apodera de mi mente y de toda capacidad de
pensar. Placer, dolor, plenitud… todo se mezcla en esta necesidad de correrme que todo
lo consume.
Brady cubre mi cuerpo con el suyo, besando mis labios mientras se mece una y otra
vez. Envuelvo mis brazos alrededor de su espalda, esta ancla que necesito. Este es
Brady dentro de mí, poseyéndome.
Amándome.
CINCUENTA Y CUATRO
 BRADY
i polla está enterrada dentro del culo apretado y caliente de Zach, y se siente

M como el cielo. Nunca había sentido algo tan perfecto alrededor de mi polla. Las
manos de Zach se sienten tan pequeñas en mi espalda, su cuerpo igual de
pequeño debajo del mío. Sus ojos verdes están vidriosos de placer, gemidos y
jadeos se escapan mientras nos besamos.
Estoy haciendo el amor con mi mejor amigo, la persona más importante de mi vida.
De eso se trata, de hacer el amor. Todas las emociones y el amor que tengo por él están
saliendo de esta manera hermosa y física que es todo lo que imaginé y más.
Lo beso con ternura mientras empujo suavemente, queriendo expresarle cuánto
significa esto para mí. Está duro entre nosotros pero no ha soltado mi espalda para
tocarse. Sé que no duraré mucho porque está demasiado apretado y cálido alrededor de
mi polla.
—Brady —gime— te amo dentro de mí.
—Te amo, bebé —susurro, inclinando mis embestidas para encontrar ese lugar que
lo enviará a la luna. Sé cuándo lo encuentro porque sus ojos brillan y comienza a
suplicar que lo haga correrse.
—Por favor, Brady… justo ahí… oh Dios… por favor, por favor… necesito correrme.
Sus súplicas van directamente a mi polla, y apenas puedo mantener el autocontrol.
Mis bolas están ansiosas por liberarse, el intenso placer tan cerca de alcanzarme. —Bebé,
puedes correrte por mí. Acaríciate… No voy a durar… Te sientes tan jodidamente bien
—Un hormigueo comienza en la base de mi columna y sé que pierdo el control. —
Córrete, bebé —gruño, todo mi cuerpo se tensa cuando el placer se hace cargo.
Zach me mira a los ojos y luego grita con su propio orgasmo. Su agujero se aprieta
alrededor de mi polla aún más cuando se corre, dándome tanta sensación que casi
podría desmayarme por el placer de todo.
Me derrumbo cuando termina y solo recuerdo quitarle un poco de peso a Zach. No
es hasta que lo escucho sollozar que encuentro la fuerza para moverme. Saliendo de su
trasero, ruedo a mi lado y lo tomo en mis brazos.
—¿Te lastimé?
—Fue tan hermoso —susurra, besando mi cuello y envolviendo una pierna
alrededor de mi espalda.
Fue hermoso. Nunca pensé que podría ser así. —Fue perfecto... Eres perfecto —Me
inclino un poco hacia atrás, inclinando su barbilla para que su boca esté cerca de la mía,
y lo beso suavemente.
Cuando nuestro beso se rompe, se queda callado y se aferra a mí como si fuera a
desaparecer. Lo envuelvo con fuerza, tratando de darle la seguridad de que estoy aquí.
Sé que lo que hicimos es algo que tendré que procesar, pero en este momento, solo
quiero estar en este momento con él.
El silencio se rompe cuando Zach tiene hipo, y nos ayuda a sacarnos de la densa
emoción que impregnaba la habitación.
—Démonos una ducha y limpiémonos —digo, besando su frente y liberando mis
brazos de su alrededor.
 Se sienta, pasándose los dedos por el pelo para quitárselo de los ojos. —¿Puedes
pasarme mis anteojos?
Me acerco a la mesa auxiliar para tomarlos y abro sus marcos para poder ponérselos.
—¿Mejor?
Él asiente, mirando el semen en todo su estómago. —Definitivamente necesito una
ducha rápida.
Mi polla quiere despertarse con la idea de que se corriera sin tocarse durante el sexo.
Me excita demasiado.
Zach toma mi mano y tengo la sensación de que necesita estar cerca de mí en este
momento. Lo jalo conmigo hasta el borde de la cama, y tan pronto como me pongo de
pie, me doy la vuelta para levantarlo y llevarlo al baño. Zach está pegado a mí en la
ducha y no dice nada mientras lo lavo a él y luego a mí mismo.
No nos molestamos en vestirnos después de secarnos y cepillarnos los dientes. Zach
se estremece cuando se mete en la cama, deslizándose para dejarme espacio. —¿Te
lastimé, Zach? Se honesto.
Me regala sus hermosos ojos verdes que me encantan. —Siento que metiste tu polla
de mamut en mi trasero, así que supongo que es de esperar un poco de dolor.
Su tono de sabelotodo me hace sonreír. —Supongo que tienes razón, aunque mamut
es una gran exageración.
—Es de mamut. Me gustaría saber; estaba en mi trasero.
—No estoy seguro de que hayas visto suficientes pollas para saber qué es una polla
de mamut —señalo, caminando hacia la mini-nevera y consiguiendo algunas botellas de
agua. Me meto en la cama junto a él y le abro una botella antes de abrir la mía. —
¿Quieres ver una película? ¿O podría leerte?
—¿Podemos hablar unos minutos primero?
—Sabes que siempre podemos hablar —Bebo un poco más de mi agua y la dejo a un
lado.
Se gira para mirarme y engancho sus caderas para tirar de él entre mis piernas para
que esté más cerca.
—¿Estuvo bien para ti? Como... no te dio asco ni nada saber que era un chico,
¿verdad? —Se ve tan inseguro y asustado por eso que me siento mal por no decir más
después.
—Quise decir lo que dije sobre que fue perfecto, y no me asqueó en absoluto. Fuiste
tú, Zach. No un tipo que no me importa o que no amo.
Arruga la nariz como si estuviera pensando en ello. —¿Crees que querrás hacerlo de
nuevo?
¿Es eso lo que le preocupa? ¿Que sus primeras veces terminaron y nosotros
terminemos? La idea de que esto haya terminado hace que me duela el estómago. No
estoy listo para que termine. —Sí, querré hacerlo de nuevo. No creo que estés listo para
soltarte en el mundo de las citas todavía.
Agacha la cabeza y se concentra en quitar la etiqueta de su botella de agua.
—Oye... ¿no quieres volver a hacerlo? —Me siento enfermo haciendo esa pregunta.
—Todavía quiero…
 Levanto su barbilla con mi dedo, queriendo ver sus ojos. —Háblame bebé.
Se mete en mi regazo en su lugar, acurrucándose cerca. —Quiero estar contigo otra
vez. No estoy listo para probar cosas con nadie más.
Es diferente, ambos desnudos mientras él está sentado en mi regazo y, sin embargo,
se siente como si aún fuéramos nosotros. Todavía mejores amigos, también. Beso su
frente, mi alivio por sus palabras es demasiado para que lo analice en este momento.
—No estoy listo para irme a casa.
Solo tenemos un día más aquí, y luego volaremos a casa el día de Año Nuevo. —Lo
sé. Yo tampoco. —Existe este sentimiento inquietante de que una vez que regresemos a
casa, este plan mío terminará y ya no seremos tan cercanos.
—¿Me lees, por favor?
—Sí, bebé —murmuro, besando su frente de nuevo.
Nos acostamos con él extendido sobre mi pecho y yo leyendo para él, pasando mis
dedos suavemente por su cabello mientras lo hago.
Media hora después, está dormido con una mirada pacífica en su rostro. Dejo el
libro a un lado sobre la cama y lo observo dormir.
¿Qué voy a hacer? No me puedo imaginar volver a ser lo que éramos después de
esto. ¿Puede una persona gay ser feliz con una persona heterosexual? ¿Soy hetero
cuando tener sexo con Zach es como fuegos artificiales y amor, todo junto? ¿Cómo
puedo ser gay si no me atrae ningún otro hombre? ¿Cómo puedo ser heterosexual
cuando besar a una chica me hace sentir que quiero correr hacia el otro lado?
Tantas preguntas y no tengo respuestas para ninguna de ellas.
Zach se despierta después de una siesta de una hora y parece ser el mismo de
siempre. Terminamos viendo Encantada, una de las favoritas de Zach, mientras
comemos fresas bañadas en chocolate y palitos de queso mozzarella. A la mitad de
nuestra segunda película, La bella y la bestia, está dormido.
Termino la película y le quito las gafas para ponerlas sobre la mesa, también apago
la luz. Zach desliza su pierna entre las mías y me voy a dormir, deseando poder tener
una semana más aquí.

ZACH GATEANDO sobre mí es mi llamada de atención. Está buscando sus anteojos y

pronto los tiene en su rostro. Miro el reloj y me sorprende ver que es mediodía.
Zach también lo ve, y sus ojos se abren como platos. —¿Crees que algo malo les pasó
a Kelly y Connor?
—Creo que pasó algo, pero no algo malo —respondo con una sonrisa.
Él inclina la cabeza hacia un lado. —Ohhhhh…
—Dudo que tengamos mucho más tiempo antes de que vengan a llamar a nuestra
puerta. Que Connor se quede sin comer más allá del mediodía es una crisis.
Zach y yo nos vestimos y nos preparamos para salir. Ahora que hemos tenido sexo,
encuentro que ambos parecemos ser un poco pegajosos el uno con el otro. Besos
robados y muchos abrazos entre cosas. Se siente natural estar así con él, solo
amándonos el uno al otro.

KELLY Y CONNOR salen de su habitación mientras nosotros salimos de la nuestra para ir

a buscarlos. Kelly le da un abrazo a Zach y entrelaza sus brazos para caminar frente a
nosotros hacia los ascensores. Miro a Connor, empujándolo con el codo para llamar su
atención. —Ustedes dos se levantaron muy tarde.
—Estábamos ocupados haciendo cosas.
—¿Que tipo de cosas? —Pregunto con una sonrisa.
—Cállate, Wellman.
Kelly mira por encima del hombro y Connor sonríe con esa sonrisa estúpida y
enferma de amor.
—Lo tienes tan mal. Nunca fuiste así con Tessa.
—Nunca me sentí así con Tessa. Con Kelly, todo parece más brillante... como si le
diera color a todo en mi vida. No puedo explicarlo, pero a veces simplemente sabes que
has encontrado a esa persona que es para ti. Sabes que si lo arruinas, nunca lo volverás
a encontrar.
Está tan seguro de sí mismo y de cómo se siente. Ojalá tuviera esa confianza y
supiera lo que estaba destinado a ser.
El día pasa demasiado rápido. Almorzamos y luego nadamos un rato. Después, nos
tumbamos en las tumbonas y tomamos el sol, sabiendo que no volveremos a sentir este
calor durante meses. Para cuando regresamos a nuestras habitaciones, ya casi oscurece.
Todos nos hemos duchado y ahora estamos tratando de decidir qué queremos hacer
esta noche. Debería decir que Connor y yo estamos tratando de decidir qué hacer. Zach
y Kelly están acurrucados en medio de nuestra cama, viendo una película de Hallmark.
—Son tan lindos juntos —dice, mirándolos a través de las ventanas de vidrio del
balcón.
Kelly besa la mejilla de Zach y Zach sonríe.
—Sí, realmente lo son. Solo me preocupa que ambos sean tan pequeños. —Nos
hicieron aprender sobre el tráfico sexual en la academia, y eso me hizo más protector.
Los chicos jóvenes y pequeños como ellos son grandes objetivos. Las estadísticas y los
videos que nos mostraron todavía me persiguen.
—Yo también me preocupo por ellos. No tienes idea de cuántas compras tuve que
sufrir mientras no estabas, solo para vigilarlos a ambos.
—Gracias por cuidar a Zach y por evitar que fuera un imbécil cuando regresé.
—De nada. Gracias por dejar que Kelly viva con nosotros. Odiaba saber que vivía
solo en un departamento, en un vecindario no tan agradable. No es tan duro como le
gusta dejar ver.
Miro a los dos acurrucados bajo las mantas, sacudiendo la cabeza. —Sí, duro no es
exactamente una palabra que usaría para describir a cualquiera de ellos.
 —Eventualmente encontraremos un lugar juntos, pero me gusta saber que si me
voy, lo más probable es que Kelly no esté solo en casa o al menos tendrá a tus padres al
lado.
—¿Por qué crees que compré esa casa? Quería que Zach tuviera a mis padres al lado
si los necesitaba.
—Somos un poco sobreprotectores —admite Connor, dándome una sonrisa.
—Sí, pero no creo que moleste a Kelly o a Zach, y no veo que cambiemos pronto.
CINCUENTA Y CINCO
 ZACH
a no soy virgen —le susurro a Kelly, ahora que por fin tenemos tiempo sin

—Y que Connor y Brady anden rondando.

—¿Cómo fue? ¿Fue bueno? ¿Brady se asustó por el sexo gay? ¿Dolió?
—Todas sus preguntas se precipitan en un revoltijo.
—Fue irreal y caliente y se sintió como una completa felicidad —Trato de pensar en
sus otras preguntas. —Me dolió un poco, pero más como un sentimiento de dolor
bueno, en el que no sabía si quería que se detuviera o siguiera adelante.
Kelly asiente como si entendiera totalmente ese sentimiento. —¿Se asustó?
Todavía puedo ver la intensa expresión de Brady cuando se corrió dentro de mí. —
No, no se asustó. Parecía estar realmente excitado y dijo que quería hacerlo de nuevo.
—Él no es heterosexual. No me importa lo que el hombre crea que es, pero no es
correcto. No soy de los que le dicen a la gente cuál es su orientación sexual, pero
vamos… los hombres heterosexuales no tienen sexo con otros hombres y quieren volver
a hacerlo.
Los dos echamos un vistazo a los chicos del balcón, pero están ocupados hablando.
—No sé si podemos volver a ser solo amigos. ¿Cómo puedo sentir todo esto y luego, de
repente, tener que acostarme junto a él sin volver a hacerlo? Será imposible.
Kelly me aprieta con fuerza en su abrazo, besando mi frente. —Yo tampoco lo sé.
Dudo mucho que Brady pueda simplemente alejarse de esto y fingir que no te ha
pinchado el trasero.
Una risita brota de cómo habla Kelly. —¿Pinchado?
Él sonríe. —¿Qué? Pinchado es una buena palabra para usar.
—No creo que pinchado suene como algo que alguien querría en su culo, o boca,
para el caso. Me hace pensar en algo espinoso.
—Sigues siendo mi dulce bebito virgen y toda inocente. Siempre lo serás.
Beso su mejilla y acerco mi cabeza a la suya, colocándola debajo de su barbilla. —
¿Cuánto tiempo debo esperar antes de volver a hacerlo?
—Errr… varía. Una vez que tu trasero se acostumbra, entonces es más fácil
manejarlo espalda con espalda. Pero si el tipo es grande y tu trasero es apretado, es
posible que necesites unos días de recuperación en el medio.
—¿Es normal que tengamos conversaciones tan... abiertas?
—¿A quién le importa si lo es o no lo es? Prefiero que me preguntes a que te lastimes
o descubras algo diferente por el camino equivocado. Tienes que olvidarte del pasado y
darte cuenta de que si quieres hablar de algo sexual o sucio, está perfectamente bien.
Tal vez todavía estoy dejando que mi pasado me susurre al oído que estoy haciendo
algo mal. Necesito dejar de dejar que tenga una voz en mi cabeza. —Tienes razón y me
gusta poder hablar de eso contigo. Me ayuda.
—¿Ves? Ahí tienes. Además, ni siquiera has escuchado algunas de las
conversaciones perversas que tiene el grupo. A todos nos encanta el sexo y no nos da
vergüenza hablar de ello o compartir historias.
Estoy seguro de que pronto seré parte de esas divertidas conversaciones. —Gracias
por estar aquí para mí, Kelly. No podría haber hecho esto sin ti.
 —Nunca tenéis que agradecerme, mis pequeños bebés.
Su apodo me hace reír, y luego recuerdo lo que quería decirle. —Cuando lleguemos
a casa, recibirás un gatito.
—¿Qué?
—Un gatito. Brady y yo te conseguiremos un gatito para ti.
Kelly se mueve para poder ver mi cara. —¿Cómo mi propio gatito en tu casa?
—Nuestra casa, —lo corrijo. —También es tu casa, Kelly. Eres parte de nuestra
familia y deberías poder tener un gatito.
Las lágrimas llenan sus ojos y se derraman para correr por sus mejillas. —He tenido
amigos, pero ustedes realmente se han convertido en mi familia. Yo necesitaba eso.
—Aww, no llores —murmuro, atrayendo a Kelly a mis brazos para abrazarlo con
fuerza. —Has alegrado nuestras vidas y mejorado todo solo porque estás con nosotros.
—Oh, Dios, vas a hacerme llorar aún más —dice, sollozando mientras me abraza.
—¿Por qué cada vez que los dejamos solos aquí, vuelven a llorar?
Kelly se gira al escuchar la voz de Connor y limpia algunas lágrimas de sus mejillas.
—¡Porque somos tontos y lloramos, y porque voy a tener un gatito!
Brady y yo intercambiamos sonrisas sobre lo feliz que está Kelly con su gatito.
Connor niega con la cabeza, sus ojos nunca dejan a Kelly. —¿Estás llorando por un
gatito?
—Bueno, eso y el hecho de que ahora tengo una familia.
Aprieto mis brazos alrededor de él, besando su mejilla. Sé cómo es ese sentimiento
cuando te das cuenta de que tienes una familia que te quiere.
—Supongo que puedo dejar que un gatito duerma con nosotros —dice Connor,
acercándose para sentarse al otro lado de Kelly. Lo dejo ir para que Kelly pueda pasar a
los brazos de Connor en lugar de a los míos.
Brady se acerca para sentarse a mi otro lado y me apoyo en él. Besa la parte superior
de mi cabeza y pregunta: —Está bien, ¿qué queremos hacer esta noche?
—¿Podríamos encontrar un club gay en Orlando para traer el año nuevo?
Brady inmediatamente niega con la cabeza a la sugerencia de Kelly. —No, no los
llevaré a ustedes dos a un club en la noche más loca del año. No en una ciudad tan
grande.
—Tengo que estar de acuerdo con Brady. El último lugar en el que debemos estar
esta noche es en un club lleno de gente, en una ciudad con la que ninguno de nosotros
está familiarizado. Especialmente con dos twinks con los que todo chico querrá estar.
—Están teniendo una fiesta de Nochevieja abajo para todos los que se quedan aquí
—sugiero. —También es para familias, así que estoy seguro de que es seguro para
nosotros, los jóvenes y los dos protectores con los que estaremos.
Brady me da un codazo en el costado por mi tono de sabelotodo.
Todos están de acuerdo en que bajaremos a comer y probaremos la fiesta. Si no lo
disfrutamos, siempre podemos volver a la habitación y jugar.
Connor se muere de hambre, así que todos nos apresuramos a cambiarnos de ropa
para la fiesta. Brady y yo logramos escabullirnos en algunos besos calientes antes de
que sea hora de irnos. Preferiría quedarme con él toda la noche, solo nosotros dos.
 La fiesta es mitad adentro, mitad al aire libre con tiras de luces blancas colgando por
todas partes, haciéndola hermosa y un poco romántica. Un DJ está tocando música y ya
hay gente en la pista de baile.
Hace bastante calor esta noche, así que Brady nos lleva a una de las mesas redondas
afuera para que cenemos. Casi se siente como una boda al aire libre que verías en una
película romántica.
La comida es deliciosa y pasamos gran parte de la cena con Kelly discutiendo
posibles nombres para su gatito. También hablamos sobre mi idea de iniciar una
comunidad LGBTQ+ en Rockville, y todos lanzan ideas para ayudar a que comience.
Es durante momentos como estos con mis amigos, cuando me siento tan
increíblemente feliz, que reflexiono sobre lo diferente que es mi vida ahora. Qué
precioso es tener una familia real y todo el amor que brindan. La familia no se trata de
sangre. Se trata de quién aparece cuando lo necesitas. Se trata de con quién ríes y lloras
y quién te ama por ti, no quién creen que deberías ser. Brady me ha dado una familia y
amor. Ha compartido desinteresadamente los suyos conmigo y ha cambiado mi vida.
Me estremezco al pensar en lo que sería mi vida en este momento si nunca lo hubiera
conocido. ¿Seguiría ocultando que soy gay? ¿Me habría matado Matthews cuando se
enterara? Me recuerdo a mí mismo que nada de eso importa ahora. Solo espero poder
ayudar a niños como yo, darles una segunda oportunidad de experimentar lo que
realmente significa tener una familia y amor.
El dorso de la mano de Brady bajando por un lado de mi cara me saca de mis
pensamientos. Le doy una sonrisa, pero él parece saber que estaba todo en mi cabeza. —
Baila conmigo —dice, poniéndose de pie y tirando de mí para ponerme de pie.
Connor y Kelly nos siguen a la pista de baile, donde Brady me toma en sus brazos.
Es una canción lenta y tengo que estirar el cuello para mirarlo.
—Eres hermoso —dice, dándome una de sus sonrisas que me derrite.
Ver sus intensos ojos azules reflejando lo mucho que significa esas palabras trae una
emoción espesa en mi garganta. Trago saliva y le doy una sonrisa propia. —Te amo,
Brady.
—Te amo, bebé.
La canción termina y la siguiente tiene un ritmo rápido que nos hace bailar a todos
juntos. Nunca había visto a Brady bailar así, y nos divertimos mucho. No tiene miedo
de bailar cerca y, a menudo, me pone las manos encima. A medida que avanza la noche,
las familias con niños se van y la multitud se convierte principalmente en adultos.
Bailamos y reímos, comemos más y luego bailamos un poco más.
Cuando llega la hora de la medianoche, todos se ponen de pie y cuentan juntos.
Escucho mucho Feliz Año Nuevo, pero todo lo que veo es a Brady inclinándose para
besarme. No es un beso largo, pero es apasionado y dulce, trayendo el año nuevo a la
perfección*.
(*En Estados Unidos existe la tradición de que las parejas que se besan en el
momento de recibir el año nuevo tendrán buena suerte en sus relaciones.)
—Feliz año nuevo, bebé —dice Brady en voz baja cerca de mi oído, presionando sus
labios justo debajo y abrazándome con fuerza.
 Nos separamos y estoy agradecido de ver que Connor está demasiado ocupado
besando a Kelly para darse cuenta de lo que estábamos haciendo hace unos segundos.
La música comienza de nuevo y Brady me acerca a bailar. Recibimos algunas
miradas de desaprobación de algunas parejas mayores de vez en cuando, pero por lo
demás, a nadie parece importarle que cuatro chicos estén bailando juntos. Dos chicas de
nuestra edad, que definitivamente están juntas, se unen a nuestro pequeño grupo y nos
lo pasamos muy bien bailando durante demasiado tiempo.
En el momento en que nos vamos a nuestras habitaciones, estoy muerto y apenas
puedo funcionar. Tan pronto como mi cuerpo supo que habíamos terminado de bailar,
simplemente se rindió. Brady me lleva a nuestra habitación y me dejo caer en la cama
boca abajo, sin importarme si tengo los zapatos puestos o no.
—Está bien, bebé, vamos a prepararte para ir a la cama.
Siento a Brady quitándome los zapatos, uno por uno. Me da la vuelta y me baja la
cremallera de los vaqueros, bajándolos por mis piernas hasta que me los quita. Trato de
ayudar a desabotonar mi camisa, pero mis dedos no funcionan. Se ríe y lo hace por mí,
ayudándome a quitarme eso también.
—Vamos, vamos a llevarte a la ducha.
Estoy demasiado cansado para ducharme —murmuro, queriendo hundirme en la
cama y nunca irme.
Brady no me da opción porque me levanta y me lleva al baño. Me deposita en la
banca de la ducha para poder desvestirse y abrir el agua.
—¿Sabes que cuando te cansas tanto, te quedas dormido de pie? —Hay humor en la
voz de Brady, y abro los ojos para ver que me aferro a él con la cabeza en su pecho
mientras me enjabona el pelo.
—Bailé demasiado —Mis palabras suenan espesas y me lamo los labios con la
esperanza de que les ayude a moverse mejor.
—Quédate despierto conmigo mientras te enjuago el cabello —ordena Brady,
moviéndolos más bajo el agua.
Me las arreglo para mantenerme despierto hasta que me seque con una toalla con su
ayuda, pero estoy tan cansado que me quedo dormido sentado en el mostrador
mientras se cepilla los dientes.
—Te amo, bebé. —Oigo decir a Brady, sacándome de mi confusión lo suficiente
como para sentirlo tirando de las mantas sobre nosotros. Intento formar las palabras
para decírtelo, pero el sueño se apodera de mí.
CINCUENTA Y SEIS
 ZACH
os dedos de Brady trazando un camino suavemente sobre mi frente y bajando por

L mi mejilla es mi llamada de atención. Mis ojos se abren para encontrar sus ojos
azules moviéndose sobre mi rostro con esa mirada amorosa que me derrite. Sus
dedos recorren mis labios, solo para ser reemplazados por su boca mientras la
presiona contra la mía.
Tal vez sea porque nos vamos a casa hoy, pero nos besamos lenta y reverentemente,
memorizando los labios, los sonidos y el tacto del otro. Me está diciendo que me ama
con su ternura, y yo le digo que lo amo con el alma.
Eventualmente, no podemos contenernos del fuego que arde debajo de cada toque y
necesitamos más. Brady me coloca encima de su cuerpo para que pueda envolver con
su mano nuestras duras longitudes mientras me balanceo contra él.
Nuestros besos continúan incluso después de que ambos nos hayamos corrido,
ninguno de los dos quiere que este momento termine. No es hasta que suena la alarma
de Brady que nos separamos, sin aliento.
Este miedo de que las cosas cambien cuando lleguemos a casa se cierne sobre mí, y
me quedo callado mientras nos duchamos. El silencio continúa mientras empacamos
nuestras maletas y revisamos la habitación para asegurarnos de que no olvidamos nada.
Nuestras mochilas tienen todo lo importante para el viaje de regreso a casa.
Brady tira de mí para besarme antes de bajar a almorzar. —Oye, volveremos de
nuevo. Lo prometo.
Envolviendo mis brazos alrededor de él, asiento con la cabeza en su pecho. —Lo sé.
Gracias por este presente. Ha sido la mejor semana de mi vida.
—La mía también —susurra, abrazándome de vuelta.

ALMORZAMOS con Connor y Kelly, quienes también parecen un poco melancólicos por
volver a casa. También podría ser que nos quedamos despiertos demasiado tarde y,
aunque dormimos hasta pasado el mediodía, todavía estamos cansados. Kelly y yo
compramos un par de cosas más en la pequeña tienda mientras Brady y Connor sacan
nuestras maletas de la habitación. Brady nos registra y luego nos dirigimos al
aeropuerto.
El aeropuerto está más ocupado de lo que pensé que estaría en un día festivo, y me
siento claustrofóbico con tanta gente alrededor. Es un alivio cuando finalmente
llegamos a nuestra puerta de embarque para esperar el avión y me siento bajo el brazo
de Brady en la esquina, lejos de todos.
Ambos dormimos la mayor parte de las dos horas en casa, y las cosas parecen un
poco más brillantes por eso. Tomamos nuestro equipaje y salimos a buscar a papá. Se
detuvo junto a la acera esperándonos, y tengo que admitir que lo extrañé demasiado.
Corro hacia sus brazos que esperan, abrazándolo con fuerza.
 —Los extrañé, chicos —dice, besando la parte superior de mi cabeza antes de
dejarme ir para que pueda hacerme a un lado y dejar que abrace a los demás. —Mamá
también te extrañó y está cocinando en casa una comida que rivalizará con la cena de
Navidad.
Eso nos hace sonreír a todos, y siento que se me quita el velo de la tristeza.
Cargamos el equipaje y Connor se sienta al frente con papá, mientras que yo me
siento en el medio entre Brady y Kelly en la parte de atrás.
—Entonces cuéntenme sobre su viaje. ¿Cuál fue su cosa favorita que hicieron?
Brady y yo intercambiamos miradas porque creo que ambos sabemos que nuestra
cosa favorita no es algo que podamos contarle a papá.
—Mi parque temático favorito era el Magic Kingdom —ofrezco, esperando no
sonrojarme por mis pensamientos. —Fue todo lo que soñé que sería.
Kelly habla a continuación. —La mía probablemente fue la natación y el río lento en
el hotel.
—Mi favorito fue la comida… toda la comida.
Todos nos reímos de la respuesta de Connor, y Kelly pone los ojos en blanco. —Estás
más que obsesionado con la comida.
—¿Qué hay de ti, hijo? —Papá le pregunta a Brady.
Brady aprieta mi mano. —El mío fue pasar tiempo con Zach y verlo ver todo por
primera vez.
Lo miro a los ojos y puedo ver la sinceridad en ellos. —Oh, gracias, Brady —Quiero
besarlo tanto en este momento.
—Estaba pensando que este verano podríamos hacer un viaje con toda la familia. Sé
que las chicas quieren ver Disney, y ha pasado una eternidad desde que nos tomamos
unas vacaciones. Además, a la abuela y al abuelo les gustaría que fuéramos a visitarlos
—Papá mira por el espejo retrovisor a Kelly. —Toda la familia, lo que significa que
Kelly y Connor están incluidos.
Kelly parpadea para contener algunas lágrimas y se inclina hacia mí. —Gracias
Papá.
Pongo mi brazo alrededor de él y beso su mejilla. —Ves, tienes una familia.
Eso lleva a Kelly a contarle a papá sobre el gatito que va a recibir. Connor y Kelly
discuten sobre los nombres y si deben elegir un macho o una hembra. Sus bromas sin
parar nos mantienen entretenidos durante todo el viaje a casa.
Papá se detiene frente a nuestra puerta principal y sale para ayudar a sacar las
maletas de la parte de atrás. —Será mejor que te apures y vayas a cenar, o tu mamá se
enfadará.
—Llegaremos en unos minutos —promete Brady. —Gracias por recogernos, papá.
Papá me da otro abrazo antes de dejarnos para ir a la puerta de al lado.
Nos apresuramos a entrar con nuestro equipaje ya cambiarnos de ropa. Hay algo en
los aviones que me hace sentir sucio. Se siente bien estar en casa con todas las
comodidades familiares que amo. Todavía puedo oler mi aroma de vela de Navidad
favorito en el aire, y me hace sonreír.
 Brady y yo nos detenemos solo lo suficiente para un beso porque estoy ansioso por
ver a Honey, mamá y las niñas. Sacamos los regalos para ellos de nuestras bolsas y
estamos listos para partir.
En el momento en que entramos por la puerta del patio, Honey está llorando y
saltando sobre mí. La abrazo por todas partes, sonriendo por lo mucho que me
extrañaba. Yo también te extrañé.
Honey cambia a lloriquear por todo Kelly, quien le habla como un bebé como
siempre lo hace. Veo a mamá abrazando a Brady, y luego me abraza a mí, revisándome
para asegurarse de que estoy en una sola pieza.
—Él está bien, mamá —dice Brady a mi lado.
—Lo sé, solo me estaba asegurando.
La siguiente hora está llena de amor y caos como de costumbre. Abren sus regalos y
comemos una gran comida como si fuera Navidad otra vez. Las chicas descubren que
papá quiere llevarlas este verano, y luego se trata de todo lo que quieren ver.
Cada segundo es hermoso para mí, viendo a mi familia junta. Brady tiene su mano
en mi nuca, y cada vez que lo miro, me da esas miradas intensas que hacen que mi
interior se estremezca. El problema es que creo que mamá y papá también han notado
la forma en que me mira. Son las últimas personas que quiero saber sobre nuestro
arreglo de él ayudándome con todas mis primeras veces.
Brady y yo estamos apilando el lavavajillas y guardando la comida cuando suena su
teléfono. Él mira hacia abajo y luego se apresura a responder.
—Hola Stella, ¿está todo bien con Ruger?
Así que Stella es la que cuida a su perro. No sé cómo sentirme al respecto.
—¿De verdad? ¿Estás aquí? —Comienza a caminar hacia la puerta principal. —Estoy
en la casa de mis padres al lado, la de la derecha.
Stella está aquí. Mi estómago me dice que no debí haber cenado. Kelly y Connor me
dan una mirada comprensiva. Mientras Brady desaparece por la puerta principal, Kelly
gravita a mi lado y toma mi mano.
—Cariño, ven aquí —No sé si está trayendo a Ruger o qué, pero si lo está, no quiero
que ella se le acerque a la cara. Está sentado a mi lado cuando Brady entra por la puerta
sujetando la correa de un pastor alemán de aspecto bastante intenso. Stella entra detrás
de él, tan hermosa como en las fotos y toda sonrisas también.
—Todos, este es Ruger, mi compañero —dice Brady, agachándose para frotarse las
orejas, obviamente enamorado de su perro.
—Y yo soy Stella. Tan fácil de olvidar cuando está con su perro —bromea junto a él.
—Lo siento, esta es Stella —Se pone de pie y señala la puerta del patio. —¿Por qué
no llevamos a los perros afuera para su primera reunión, y yo haré las presentaciones
ahí afuera? Ha estado en un automóvil durante ocho horas y necesita correr.
No traje un abrigo conmigo, pero me siento demasiado enfermo por la presencia de
Stella como para preocuparme. —Vamos, cariño.
Todos salimos al patio trasero, mamá y las niñas son las últimas porque agarraron
los abrigos. Brady se aferra a Ruger cuando él y Honey se encuentran, pero él parece
estar bien con ella. Más que bien. Honey ama a todos los perros y simplemente mueve
la cola, con ganas de jugar. Brady suelta a Ruger de la correa y el perro se va, corriendo
por el perímetro del patio. Estoy bastante seguro de que está husmeando y examinando
todo como si estuviera asegurándose de que su nuevo hogar no sea una casa de drogas
con armas.
Todos lo observamos durante unos minutos antes de que Brady se vuelva hacia
Stella. —Stella, esta es mi familia; mi mamá, Emily, y mi papá, Michael.
Les da la mano a ambos y luego se vuelve hacia las chicas. —Y ustedes deben ser
Anna y Meg —Ella les da a ambos una sonrisa. —He oído mucho sobre ustedes dos.
Meg y Anna no responden nada.
—¿Quién de ustedes es Connor? —Stella nos pregunta a los tres que aún no nos han
presentado.
Connor se adelanta para estrecharle la mano. —Ése sería yo.
—Brady habló tanto de ti que debería haber reconocido que eras el jugador de fútbol
de los tres.
Brady parece incómodo cuando nos presenta. —Estos son Zach y Kelly.
Ella me ofrece su mano. —Encantado de conocerte. Brady no me habló de ustedes
dos, pero me encantaría conocerlos a todos.
Se me corta el aliento, como si alguien acabara de apuñalarme con un cuchillo en el
pecho.
Él no le habló de mí.
Le habló de todos en la familia menos de mí. Mis ojos van a los suyos, y hay una
disculpa allí, pero miro hacia otro lado, negándome a aceptarla. ¿Se avergonzaba de mí?
¿Te da vergüenza decirle que comparto habitación con él o lo unidos que somos?
—Disculpen. —Los dejo afuera y entro a terminar los platos. Kelly y Connor me
siguen, ayudándome en silencio. Kelly está triste y molesto por mí, pero la expresión de
Connor dice que está enojado. Mamá entra, dándome un abrazo antes de ayudar.
Genial, estoy seguro de que todos saben que he herido mis sentimientos.
¿Estoy exagerando al estar molesto por esto?
Los demás regresan, incluidos los perros. Los ojos de Brady me siguen, pero me
niego a mirar en su dirección.
—¿Qué pasó con nuestra reunión mañana a mitad de camino? —pregunta Brady.
Stella hace esta risita que me irrita los nervios. —Extrañaba a mi compañero de
sueño y pensé que podríamos pasar un tiempo juntos.
¿Compañero de sueño?
Mi cabeza se levanta involuntariamente para mirar a Brady. Sacude la cabeza como
si supiera que ella acaba de romperme el corazón. Brady se acostó con ella mientras yo
estaba aquí muriendo por dentro. Me reemplazó tan fácilmente que no podría significar
para él lo que él significa para mí.
Retrocedo, necesito salir de aquí. Lejos de ella. Lejos de él.
—Zach —dice Brady, con dolor en la voz.
Sacudiendo la cabeza, me giro para caminar hacia la puerta principal porque para
llegar a la puerta del patio, tendría que pasar junto a Brady.
—Zach, espera… Déjame explicarte —grita Brady detrás de mí.
 Mis entrañas están nerviosas y siento que voy a vomitar. Me doy la vuelta, mi mano
tiembla mientras la sostengo para que se detenga. —No, no quiero oírlo. No le hablaste
de mí, y me reemplazaste en tu cama tan fácilmente. ¡Tal vez ella pueda hacerse cargo
ahora y tú puedas besarla! ¡Hacerle el amor!
El jadeo de mamá me recuerda que toda mi familia está parada aquí, y lo dije de
repente frente a ellos. La cara de Brady no ha dejado la mía, angustia total allí.
Lo estoy lastimando porque él me lastimó, y yo no soy así. —Lo siento —le susurro
solo a él antes de darme la vuelta para alejarme.
Kelly está un paso detrás de mí, tomando mi mano mientras camino hacia nuestra
casa. ¿Cómo pasé de estar tan feliz esta semana a sentir que Brady pisoteó mi confianza
y mi corazón hoy? Todo lo que sé es que necesito algo de espacio para pensar en todo
esto. Estoy enamorado de Brady y él no siente lo mismo.
CINCUENTA Y SIETE
 BRADY
ach desaparece de la cocina con Kelly pisándole los talones. Tan pronto como está

Z fuera de mi vista, mi pecho se llena de pánico de que pueda perderlo. ¿Qué he

hecho? No puedo perderlo.
Le paso la correa a Stella Ruger y corro hacia la puerta para seguir a Zach.
Está a medio camino de nuestra casa y no se detiene cuando lo llamo por su nombre.
Lo persigo, agarro su hombro para que se detenga y me mire. —No quiero perderte por
esto, por favor, Zach.
Sus ojos verdes están crudos por el dolor y la emoción cuando da un paso hacia mí,
con el pecho agitado. —Tú eres mi hogar. ¿No entiendes eso? Tú eres mi hogar. Siempre
has sido mi hogar. Siempre lo serás. Pero en este momento, necesito que me des un
poco de espacio porque me lastimaste —Se frota la mano sobre el corazón. —Me has
hecho daño de verdad.
Zach se suelta de mi agarre y sigue caminando, pero no antes de que vea las
lágrimas derramarse de sus ojos y correr por sus mejillas.
Sus palabras son como un cuchillo que me atraviesa el corazón. Lo lastimé. Algo que
juré que nunca haría. Lastimé a la única persona que amo más que a nadie ni a nada en
este mundo.
Estoy aquí congelado, asustada de ir tras él porque no sé si tengo las respuestas que
necesitará. Miedo de alejarse y estar más lejos de él.
La elección está hecha por mí cuando sale del garaje, evitando mirarme, y se aleja,
Kelly con él.
¡Joder, joder, joder! Saco mi celular para llamarlo, pero va directo al buzón de voz.
Intento llamar una y otra vez, pero debe tener el celular apagado.
¿Qué nos hice?
Sé que debería volver a ocuparme de Ruger y Stella ahora mismo, pero en lugar de
eso, camino el resto del camino hasta nuestra casa para estar solo.
Sentándome en el borde de nuestra cama, levanto a Igor y lo abrazo contra mi
pecho. Las lágrimas corren por mis mejillas cuando el dolor se vuelve insoportable. Esta
habitación, esta casa... nada de eso significa nada sin Zach. Él llena mi vida con su amor,
trayendo felicidad a cada parte de mí. Sin él, todo está vacío. Vacío.
Connor entra a mi habitación y puedo decir que está furioso conmigo. Ni siquiera
me importa ahora. —Adelante, golpéame… Me lo merezco.
Se sienta a mi lado en su lugar. —Sí, te lo mereces, pero si te golpeo, te hará sentir
mejor y no mereces sentirte mejor.
—Él se fue. —Mi voz se quiebra.
—¿De verdad te lo estás follando?
Me estremezco ante la palabra follar. —Le hice el amor... sí.
—¿Dime que te comprometiste con él antes de hacer eso?
—No, no lo hice. Estaba preocupado por su primera vez y yo tenía miedo de que
alguien lo lastimara, así que lo convencí de que me dejara ayudarlo —Suena realmente
estúpido cuando se lo digo a alguien más.
 —¡Qué mierda, Brady! ¿Por qué le harías eso? Se merecía tener su primera vez para
estar con alguien que quiere una relación con él.
—¡Quiero una relación con él! —grito, levantándome de la cama para caminar frente
a él. —¡Él es mío! ¡Él siempre ha sido mío!
Connor levanta los brazos. —¡No lo comprendo! Durante los últimos cinco años, te
he visto con Zach. Tienes razón; siempre ha sido tuyo. Lo amas más de lo que un
hombre ama a su mejor amigo. Te he visto dejarlo sentarse en tu regazo en lugar de tu
novia. Te he visto levantarte para conseguirle comida en lugar de tu novia. Lo llevas al
cine y tomas su mano. Consigues un equipo de fútbol completo para cuidarlo. Duermen
prácticamente desnudos, entrelazados. Es como si fueran dos partes de un todo. Todos
ven que estás enamorado de él, menos tú. ¿Por qué no puedes verlo?
—¡Porque no soy gay! ¡No lo entiendas! No soy gay. Nunca ha habido un momento
en el que vi a un chico en el vestuario o en la televisión o en cualquier lugar y pensé:
'Vaya, me gustaría follarlo'. ¡Cero atracción sexual! ¡No soy gay! —Me paso la mano por
la cara en agonía. —Estoy hecho un lío, Connor. No me atraen ni los hombres ni las
mujeres. Odiaba besar a las chicas, e intenté con todas mis fuerzas encontrar química
con una de ellas, pero nada. La sola idea de besar a otro me revuelve el estómago.
Sus ojos se abren ante mi confesión. —Espera, ¿qué pasa con Stella?
—Nunca la besé. Además, ella es lesbiana. No podía dormir sin Zach y estaba tan
cansado que apenas podía funcionar. Stella se compadeció de mí y durmió en mi cama,
donde yo cerraba los ojos y pretendía que ella era Zach para poder dormir.
—¿Por qué no le hablaste de él?
—Porque hablar de él dolía demasiado, y yo apenas podía contenerme. Tampoco
quería compartirlo con nadie, no después de lo que hizo Carrie. Zach es mío, solo mío.
—¿Te sentiste enfermo al besarlo?
Suspiro, hundiéndome de nuevo en la cama junto a él. —No, fue perfecto. Besar a
Zach es solo una extensión de todo el amor que siento por él. No entiendo por qué me
enciende.
—Él te excita y lo amas... entonces, ¿por qué estás luchando tanto?
—No soy gay, Connor. ¿Qué pasa cuando ya no me guste besarlo? ¿Cuándo ese
sentimiento lo golpee a él también? Estoy roto sexualmente y no puedo ofrecerle más
porque no sé qué me pasa. Él es gay, yo no. No puedo hacerlo feliz a largo plazo.
—Esa es la mierda más tonta que te he oído decir. ¿Alguna vez pensaste que tal vez
deberías hablar con él al respecto? ¿Que preferiría estar contigo para toda una vida de
amor, incluso si eso no incluyera sexo? Él te ama, Brady. No importa qué, él te ama.
Visiones de estar con Zach para siempre pasan por mi mente. Nuestra casa, niños,
perros... amor. Por un momento, me permití pensar en nosotros como pareja y en cómo
me sentiría al respecto. Todo lo que hace es llenarme de esperanza y amor. ¿Podemos
ser felices como pareja? Se merece mucho más de lo que puedo darle. Quiero que lo
tenga todo, no solo alguien que se sienta mal cada vez que nos besamos.
Connor se levanta de la cama para caminar hacia mi puerta. —Necesitas arreglar
esto porque en este momento, Kelly y Zach están solos. Nunca te perdonaré si los
perdemos.
 Nunca me perdonaré si eso sucede.
Mis ojos se posan en la mochila de Zach y empiezo a sudar frío. No se llevó su
inhalador con él. ¿Y si le da un ataque de asma estando lejos de mí y no puede respirar?
Intento llamarlo de nuevo, pero solo recibo su correo de voz.
—Zach… bebé, por favor llámame. Lo siento... lo siento mucho. Por favor ven a casa.
Dejaste tu inhalador aquí, y estoy preocupado por ti… —Hago una pausa, tratando de
controlar mi respiración inestable. —Te amo.
Terminando la llamada, vuelvo a intentarlo con Kelly. Sin respuesta. Le dejo un
mensaje de que Zach olvidó su inhalador. También les envío mensajes de texto a ambos.
Lo último que quiero hacer en este momento es tener una pequeña charla con Stella
y mis padres, pero Ruger es mi responsabilidad y no una que tome a la ligera. Zach
consume mis pensamientos mientras camino de regreso a la casa de mis padres.
Mamá y papá tienen tanta decepción en sus rostros que apenas puedo mirarlos.
—¿Dónde está Zach? ¿Él está bien?
Me obligo a encontrar la mirada de mi papá. —Se fue con Kelly y no contesta su
teléfono.
—¿Has intentado llamar a Kelly?
Asintiendo, me apoyo en la isla para apoyarme. Mi cuerpo se siente tembloroso por
la idea de perder a Zach. —Olvidó su inhalador…
Mamá y papá se ven súper preocupados ahora.
—Lo siento si venir causó tantos problemas —dice Stella. —Ni siquiera sabía que
eras gay.
Parece ofendida porque no le dije. —Siento no haberte hablado de Zach... y no soy
gay.
Los tres intercambian miradas, pero en este momento, realmente no me importa lo
que piensen. —Voy a buscarlos.
Stella se levanta del taburete en el que está sentada. —¿Qué quieres que vaya
contigo?
Papá niega con la cabeza. —Creo que es mejor si te quedas aquí. Emily puede
mostrarte nuestra habitación de invitados cuando estés cansada. Iré con Brady a buscar
a Zach.
Papá se niega a dejarme conducir, diciendo que no estoy en condiciones de estar
detrás del volante. Tomo el inhalador de Zach y luego pongo a Ruger en el asiento
trasero de la camioneta de papá.
Connor sale y se ofrece a acompañarnos, pero decidimos que es mejor si alguien está
en la casa en caso de que regresen. Cuando descubre que Zach olvidó su inhalador, se
vio tan enfermo como yo.
—¿Alguna idea de adónde habrían ido? —Papá pregunta mientras conducimos por
la ciudad.
—Ni idea. ¿Un hotel, tal vez?
Papá pasa por la única posada de la ciudad y el Audi de Zach no está allí. Nuestra
única opción es conducir hasta los pueblos cercanos o dirigirnos a Pine Falls para
buscar hoteles.
 —Tiene a Kelly con él, Brady. Se asegurará de que Zach esté en algún lugar seguro.
—Sé que lo hará, pero ambos son tan pequeños —digo en voz baja. Por favor, que
estén bien.
Comienza el viaje a Pine Falls para ver los hoteles allí, la carretera se extiende frente
a nosotros, y se siente como si cada milla tomara diez minutos. Miro por encima del
hombro para ver a Ruger acostado en el asiento para dormir.
—Brady, tu madre y yo nos hemos esforzado mucho por mantenernos al margen de
la relación que tienes con Zach. Sabemos que tu sexualidad no es asunto nuestro y que
lo descubrirás por ti mismo cuando estés listo. Pero me gustaría que hablaras conmigo
porque puedo ver cuánto estás luchando y ni siquiera sé por qué.
—No lo sé, papá. No sé cuál es mi sexualidad y estoy hecho un lío.
—Si estás teniendo sexo con Zach, no veo cómo se puede estropear todo. ¿Cuándo
comenzó esto entre ustedes?
Mi papá no es la persona con la que quiero hablar sobre sexo, pero sé que si alguien
puede solucionar este problema, puede hacerlo con un poco de su sabiduría.
—Justo antes de nuestro viaje a Disney. Ha estado tan preocupado por tener citas y
encontrar a alguien que sea amable. No podía soportar la idea de que alguien lo
lastimara y se me ocurrió la idea de ayudarlo con todas sus primeras veces... para que
sepa lo que está haciendo cuando finalmente comience a salir.
En lugar de decirme que soy un idiota, papá se queda callado por un minuto
mientras piensa en ello.
—Ahora que lo ayudaste con sus primeras veces, si quiere tener una cita y encontrar
a otro chico, ¿cómo te vas a sentir al respecto?
—No va a suceder —espeto. Incluso la idea de otro hombre tocándolo, tocándolo
como lo he hecho yo, me vuelve loco.
—¿Por qué? Si solo querías ser el primero, ¿por qué no puede seguir adelante?
—¡Porque es mío!
Papá me da una mirada comprensiva sin juzgar en su rostro. —Siempre ha sido
tuyo, Brady. Más de lo que creo que te das cuenta. ¿Estás seguro de que hiciste esto para
ayudarlo con su primera vez, o lo hiciste porque la idea de estar con Zach de esa
manera era algo que querías?
Mirando por la ventana, trato de pensar en su pregunta y ser honesto conmigo
mismo. ¿Hubiera estado de acuerdo con que Zach estuviera en una aplicación de citas y
tuviera sexo con chicos si no fuera su primera vez?
No, habría estado enfermo por eso. Tan enfermo como cuando pensé que estaba con
Kelly.
¿Pero quería besarlo y tocarlo?
Pienso en cómo siempre me despertaba con una erección, o cómo a veces me
despertaba meciéndome en él, o en el momento en que me desperté besando su cuello.
Me doy cuenta de que nunca me desperté junto a Stella con una erección; solo ha sido
Zach.
En cuanto a quererlo cuando solo por sus primeras veces, no lo sé. Mi cuerpo se
encendió ante la idea, pero tal vez solo era yo amándolo y queriendo darle esto. Me
excité cuando lo vi en la pista de baile del club, y me excité cuando veía porno,
imaginándolo a él en lugar de a los hombres allí.
Estoy tan confundido. —No lo sé, papá.
—Creo que en el fondo lo sabes. En última instancia, solo tú puedes saber cómo te
sientes y qué quieres o deseas. Pero te diré que te iluminas con Zach. Cuando está en
casa, quieres estar con él. Cuando se ha ido, desearías que estuviera en casa. Lo abrazas
como si fuera el regalo más preciado para ti. Le hablas como lo harías con la persona
con la que vas a pasar tu vida. Le diste tu corazón como si él fuera el único que tiene
derecho a él.
—Verte salir a citas fue doloroso. Cada vez que te ibas, lo temías y no te divertías.
No volviste a casa riéndote o emocionado por estar con ellos. Llegaste a casa y fuiste a
buscar a Zach, abrazándolo con alivio en tu rostro porque todo había terminado y
estabas de regreso con la persona que amabas.
—Tu mamá y yo te amamos. Lo único que queremos es que seas feliz. Te
apoyaremos sin importar a quién ames.
—Pero no soy gay, papá. Incluso traté de mirar a los hombres cuando estábamos
nadando, y nada. No siento nada. Nunca he querido tener sexo con un chico... o una
chica, para el caso. Puedo pensar que alguien es atractivo, pero no tengo ningún deseo
por ninguno de ellos.
—Sí, lo tienes… lo tienes para Zach. Es un chico y lo deseas.
—¿Entonces, en qué me convierte eso? ¿Gay, pero solo por un chico?
—¿Por qué eso importa? Si amas a alguien y quieres estar con él, ¿a quién le importa
cuál es tu sexualidad? El amor es amor, Brady.
He escuchado el “amor es amor” tantas veces, e incluso lo he dicho yo mismo unas
cuantas veces, pero dejo que se hunda en que el amor es amor podría aplicarse a
nosotros.
—Tengo miedo, papá. Tengo miedo de lastimarlo. Tengo miedo de prometerle el
mundo y luego descubrir que ya no me atrae.
—Todos tienen miedo cuando se enamoran. Estaba aterrorizado de ser lo que tu
mamá necesitaba. Ella me dio esos ojos azules de confianza, y tenía miedo de no poder
estar a la altura de eso. ¿Pero sabes qué? Ella estaba igual de asustada de no poder
darme todo tampoco. Somos humanos y hacemos cosas que no son perfectas. La verdad
es que tu madre era mucho más fuerte de lo que creía. Ella me sostuvo tanto como yo a
ella. Nos dábamos unos a otros, a veces uno de nosotros daba más que el otro, pero
luego el otro daba más cuando era necesario. Todavía hacemos eso el uno por el otro y
siempre lo haremos. Sé que Zach es mucho más fuerte de lo que piensas, y caminará
sobre el fuego para cuidarte si lo necesitas. Probablemente esté tan asustado como tú en
este momento.
El rostro de Zach fuera de nuestra casa parpadea ante mí. Estaba tan herido, y ahora
no está conmigo. Sé que tiene miedo y me necesita.
Eres mi hogar
 Dijo esas palabras con tanta emoción y convicción. Eres mi hogar. Resuena conmigo
de una manera que ninguna otra palabra ha tenido, incluso más de lo que te amo. Zach
es mi hogar.
Mi corazón.
—Me dijo que soy su hogar —susurro, mirando hacia la oscuridad y rezando para
que esté bien.
—Me dijo una vez cuando te fuiste que extrañaba su hogar. Sentía nostalgia por ti.
Las lágrimas brotan de mis ojos, y ni siquiera me molesto en secarlas. —Lo amo,
papá. Lo amo tanto que duele. Es doloroso porque ¿y si le pasa algo o muere? Será
como si mi corazón muriera.
Papá se estira a través del asiento para apretar mi hombro. —Eso es el amor, hijo. A
veces perdemos a los que amamos, pero ¿te imaginas la vida sin él? Todo lo que puedes
hacer es atesorar cada día que tienes con él. Tener miedo de amarlo completamente solo
los está lastimando a ambos.
—¿Qué pasa si descubro que no me atrae después? Lo aplastaría.
—Tienes muchos 'qué pasaría si' que tal vez nunca sucedan. Las posibilidades de
que te sientas atraído por él ahora y que eso desaparezca son bastante escasas. ¿Y si
cada vez que están juntos, es más poderoso que la última vez? ¿Qué pasa si se aman
tanto que la vida es hermosa? ¿Y si tenéis una familia y os apoyáis mutuamente en
todos los sentidos? ¿Qué pasa si Zach se ríe y te sonríe todos los días por el resto de tu
vida?
¿Qué pasa si papá me llena de deseo y esperanza? ¿Y si pudiéramos vivir cada día
amándonos más que el día anterior? —Tienes razón, papá. No quiero perder más
tiempo preocupándome por lo que puede o no pasar. Solo quiero amarlo.
Papá le da a mi hombro un apretón suave más antes de moverlo de regreso al
volante. —Ahora solo tenemos que encontrarlo para que puedas decirle eso.
CINCUENTA Y OCHO
 BRADY
onducimos durante dos horas y no podemos encontrar el todoterreno de Zach por

C ninguna parte.
Connor llama mientras estamos de camino a casa, y lo pongo en altavoz.
—¿Fueron a casa?
—No, pero Kelly acaba de llamarme.
El alivio se derrama a través de mí. —¿Dónde están?
—Él no me lo dirá. Dijo que se están quedando con alguien que conoce y que es
seguro. También dijo que tiene el inhalador de repuesto de cuando estábamos de
vacaciones. Ya ha hecho que Zach lo use.
Si tuvo que usarlo, significa que el asma de Zach estalló por el estrés. —¿Tuvo un
ataque de pánico?
—No, Kelly dijo que lloró tanto que lo hizo jadear, pero que ahora está durmiendo.
Mierda, mi pecho se siente apretado y doloroso sabiendo que Zach estaba llorando.
—¿Me dejará hablar con él?
—Lo dudo. Ni siquiera habló lo suficiente para que yo le explicara acerca de Stella.
No quería despertar a Zach hablando por teléfono.
—¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que dijo?
—Sí. Lo siento, Brady. Si supiera dónde se alojan, te llevaría allí yo mismo.
—Lo sé, gracias, Connor. Estaremos en casa en diez minutos.
—Hasta entonces.
Papá trata de señalar los aspectos positivos. —Al menos están en un lugar seguro y
Kelly tiene su inhalador. Él lo está cuidando.
No me hace sentir mejor, especialmente sabiendo que Zach lloró hasta quedarse
dormido.
Cuando regresamos, Stella ya se ha ido a la cama. Mamá viene a darme un abrazo y
yo me aferro a ella más tiempo que de costumbre. —Lamento haber estropeado la
noche, mamá.
Ella besa mi mejilla. —Todo lo que importa ahora es que estés bien.
Definitivamente no estoy bien en este momento. —Debería sacar a Ruger a correr y
luego darle de comer.
Papá me da un abrazo antes de irme. —Todo saldrá bien, Brady. Ese chico te quiere
más que a nada en este mundo. Volverá a casa y tendrás la oportunidad de explicarle.
No querrá estar lejos de ti por mucho tiempo. Confía en mí.
Asiento, pero por dentro estoy gritando que incluso una noche es demasiado larga.
Ruger corre afuera por un rato, y luego lo llevo adentro para que se acomode. Zach
le ha comprado cuencos que han sido personalizados con “el oficial Ruger Wellman”
impreso en los lados. Encuentro juguetes, una gran cama azul para perros y una caja de
alambre plegable gigante. Zach realmente pensó en todo lo que necesitaría. Había
planeado conseguirlo todo antes de ir a reunirme con Stella, pero no funcionó de esa
manera.
Mi oficial de entrenamiento K-9 recomendó que mantuviéramos al perro en una
jaula por la noche, especialmente al principio. Les ayudará a sentirse más seguros
porque es a lo que están acostumbrados y nos ayudará a recordar que son perros de
trabajo.
No estoy seguro de cuánto durará eso, pero puse la caja en nuestra habitación y lo
acomodé. Honey está acostada en el lugar de Zach con la cabeza en su almohada, sus
ojos marrones deprimidos. —Lo sé, niña. También lo extraño.
Connor y yo terminamos en la sala de estar, ninguno de los dos podía dormir. Estoy
inquieto y me cuesta quedarme quieto cuando todo en lo que puedo pensar es en Zach.
¿Está durmiendo o teniendo pesadillas? ¿Todavía está llorando o tiene problemas con
su asma?
Me está matando saber que está sufriendo en este momento. Todo porque piensa
que Stella y yo teníamos más relación que nosotros.
—Te vas a enfermar preocupándote y paseando.
Me hundo en el sofá al lado de Connor. —Ya estoy enfermo de preocuparme por
Zach.
—Es mejor que no lo veas hasta que descubras qué vas a hacer con tu relación. No
puedes seguir teniendo sexo con él y que no signifique nada.
Me enoja que crea que tiene algo que decir sobre lo que hago con Zach. —Hablé con
papá. Quiero estar con Zach. En todos los sentidos. Todo el tiempo. Y nadie me va a
alejar de él.
En lugar de estar enojado, Connor sonríe. —Ya es hora de que te des cuenta de que
estás enamorado de Zach y nada más importa.
—Si alguna vez lo olvido, te pido que me hagas entrar en razón.
—No te preocupes, haré algo peor. Enviaré a Kelly por ti.
Ambos soltamos una pequeña risa.
—Extraño que estén aquí —digo, mirando alrededor de la habitación como si
estuviera vacía y deprimente.
Connor asiente. —Yo tambien los extraño. Ellos traen vida y risas a esta casa.
—A nosotros —agrego.
Hablamos de todas las cosas tontas que ambos hacen y de las cosas que amamos de
ellos. Connor termina quedándose dormido, pero apenas me quedo dormido antes de
despertarme de golpe por no tener a Zach acurrucado contra mí. Sé que no tiene sentido
tratar de dormir sin él y, en cambio, veo programas de televisión sin sentido mientras
pienso en Zach y espero que esté bien.

A LAS SEIS DE LA MAÑANA, me duché, alimenté a los perros y los saqué afuera a correr.
Voy a encontrar a Zach hoy. Incluso si tengo que conducir por todos los barrios de
todos los pueblos de los alrededores.
La necesidad de mantenerme ocupado continúa, y desempaco toda nuestra ropa,
lavo la ropa y tiro toda la comida vencida en el refrigerador por habernos ido por una
semana.
 Ruger se está poniendo nervioso y lo llevo afuera para entrenar con él. Stella sale
mientras lo estoy ejercitando y se para a mi lado.
—Buenos días, Brady.
—Buenos días.
—¿Encontraste a Zach?
—No, pero Kelly llamó anoche para decirnos que estaban bien.
—Esas son buenas noticias. ¿Quieres decirme por qué nunca supe de Zach?
—Porque Zach es mío y no quería compartirlo con nadie.
Ella cruza los brazos sobre su pecho. —Realmente debes amarlo.
—Sí. Estar lejos de él en la academia fue lo más difícil que he tenido que hacer y
nunca lo volveré a hacer.
—¿Así que no eres gay, pero estás teniendo sexo con un chico del que estás
enamorado?
Suena estúpido incluso para mí, pero en realidad no es de su incumbencia.
Stella suspira cuando no le contesto. —Mira, iba a quedarme de visita, pero no creo
que ahora sea el mejor momento. Tengo una chica con la que solía salir que vive a una
hora de aquí. La llamé y ella me invitó a quedarme unos días antes de conducir a casa.
El alivio de tener una cosa menos de qué preocuparme ahora fluye a través de mí. —
Gracias, Stella. Sé que todo esto fue mi culpa, y agradezco que me hayas traído a Ruger.
—No hay problema. Me estoy despidiendo, así que todos estamos bien. Además, es
mi culpa por presentarme sin una invitación y llamarte mi compañero de sueño frente a
tu familia.
Cierto. ¿Quién hace eso?
Se despide de Ruger y me da un abrazo antes de regresar a la casa de mis padres
para buscar sus cosas y marcharse.
Connor se asoma por la puerta, haciéndome señas. —Kelly llamó. Él va a venir esta
mañana y empacar algunas cosas para los dos.
—¿Dijo cuándo?
—No. Dijo que Zach no está manejando muy bien estar lejos de ti.
—¡Mierda! No puedo con esto, Connor. Todo es solo un malentendido, y solo
necesito cinco minutos con él para explicarlo.
—Déjame hablar con Kelly cuando llegue. Creo que irá mejor que tú saltando sobre
él cuando entre por la puerta.
Mi primer instinto es gritar que no porque quiero hablar con Kelly en el momento en
que se detiene en el camino de entrada. Pero Connor lo conoce mejor que yo, y necesito
que esto salga bien. —Bien, pero solo si prometes que no lo dejarás ir hasta que hable
con él.
Él me da un rápido asentimiento. —Lo prometo.
Ahora que sé que Kelly vendrá aquí, no puedo ir a buscar a Zach. Camino por la
casa por un rato hasta que mi nerviosismo hace que Ruger se ponga nervioso.
Poniéndome un abrigo, lo llevo afuera y lo veo correr. Me siento temblando en un
banco que Zach colocó debajo del único árbol grande en nuestro jardín. Casi se siente
como si se acercara nuestra primera tormenta de nieve del año.
 Inclinándome para descansar mis brazos sobre mis piernas, pienso en Zach. Cómo lo
extraño a él y a esos hermosos ojos verdes suyos. Extraño su sonrisa y su risa. Extraño
besarlo y tocarlo. Extraño sus crop tops y sus pantalones de pijama. Extraño su torpeza
y el millón de veces que casi lo plantan en la cara. Extraño darle placer y verlo todo
necesitado de mí. Extraño ver el amor en su rostro cuando está de rodillas por mí.
Extraño poder demostrarle cuánto lo amo.
La puerta del patio se abre y sale Kelly con una manta en la mano. Mi corazón se
acelera porque finalmente está aquí y tendré la oportunidad de defender mi caso.
Kelly se sienta a mi lado, nos cubre con la manta y se abraza. Me recuerda a Zach en
la forma en que se mueve a mi lado. Pongo mi brazo alrededor de él y arreglo la manta.
—¿Qué pasa contigo y Zach haciendo todos sus pensamientos pesados afuera? Hace
mucho frío aquí.
—No sé. ¿Podemos entrar si quieres?
—Hablemos aquí afuera primero porque creo que me dirás más si Connor no está
escuchando, y se quedará quieto si entramos.
Asiento, sabiendo que tiene razón. —¿Cómo está Zach? ¿Él está bien?
—Él te necesita, aunque no lo admita. —Kelly se mueve un poco para poder ver mi
cara. —Connor me contó sobre Stella y por qué hiciste las cosas que hiciste. También
piensa que estás enamorado de Zach y quieres algo más que su primera vez.
—Quiero más. Debí haberle dicho eso a Zach, pero estaba tan confundido con mi
sexualidad que no sentí que pudiera prometerle más. Ahora simplemente no me
importa lo que sea y solo quiero estar con él.
Kelly se lleva el dedo enguantado a los labios y lo golpea varias veces antes de
decirme: —Quiero escuchar toda tu historia y luego te ayudaré a resolverla.
Si no puedo resolverlo, no estoy seguro de cómo él puede hacerlo, pero necesito que
quiera ayudarme. —¿Por dónde quieres que empiece?
—Empieza desde el principio conociendo a Zach. He escuchado su versión; ahora
quiero escuchar la tuya. Sé que puede sentirse vergonzoso o como si me estuviera
entrometiendo, pero quiero que me cuentes cualquier cosa sexual entre ustedes dos que
puedas.
Puedo decir que está siendo sincero y realmente quiere ayudar. Comenzando desde
el principio, le cuento cómo conocí a Zach y sobre nuestra relación a lo largo de los
años. Le cuento cómo me sentía cuando salía con chicas y casi todo lo que se me ocurre
que tiene que ver con mi desorden sexual.
Cuando termino, comienza a hacer preguntas. —¿Entonces sientes que no puedes
ser gay porque no te excita mirar a los chicos?
—Sí, pero tampoco me excita mirar chicas.
—Pero lo haces con Zach, y él es un chico.
Asiento con la cabeza. —Tengo miedo de que, como no soy gay, no pueda darle lo
que necesita. Que eventualmente tendré esa sensación enfermiza de no querer besar ni
hacer nada, y eso lo lastimará.
—¿Alguna vez has oído hablar de la demisexualidad?
 —Lo he oído mencionar en algunos videos de YouTube, pero realmente no sé lo que
significa. Busqué pansexual cuando descubrí que así es como se identifica Connor.
—Demisexual es donde no sientes atracción sexual hasta que tienes un vínculo
emocional profundo con alguien. Puedes notar si alguien es atractivo, pero no quieres
besarlo o tener sexo con él. Cuando te conectas con la persona que amas, entonces ese
deseo sexual está ahí.
Su descripción me golpea, y casi siento ganas de llorar. —Eso se siente como yo. Me
estás describiendo.
Saca su teléfono celular y escribe algo antes de dármelo. —Aquí hay algunas
descripciones de demisexuales.
Los leo, y todo lo que dice resuena conmigo. Es un alivio saber que no soy el único
así. —¿Pero esto significa que soy bi y demisexual o gay y demisexual?
—No soy de los que piensa que todo el mundo necesita una etiqueta. La sexualidad
es un área gris gigante. Puedes ser lo que seas, y no es asunto de nadie más que tuyo.
También reconozco que las etiquetas a veces pueden ayudarte a comprenderte mejor, y
la gente quiere eso. Es obvio que realmente quieres definir tu sexualidad, pero recuerda
que es un amplio espectro. Lo que puede descubrir ahora podría cambiar más tarde. No
te castigues porque aún no has descubierto todo —Continúa: —Pero como es
importante para ti, averigüémoslo lo mejor que podamos.
—Por favor... tengo todas estas preguntas en mi cabeza y quiero saber tanto como
sea posible.
—¿No sentiste nada cuando besaste a las chicas?
—Honestamente, lo temía y me sentía mal por eso. Solo dejé que Carrie me tocara
una vez y ni siquiera pude permanecer duro. La idea de salir con otra chica me da
náuseas. No es que no me gusten; Puedo ser amigo de ellas, pero volver a seducir a una
chica nunca va a suceder.
—¿Dirías que tú y Carrie eran cercanos de otra manera?
Pienso en las conversaciones que tuvimos antes de descubrir su verdadera
personalidad. —Pensé que éramos cercanos.
—No suena como una conexión emocional profunda, pero no creo que te sientas mal
por besarte si fueras bisexual. Tengo un amigo demisexual, y aunque no siente atracción
sexual por nadie más que su novia, definitivamente no se siente mal ante la idea de
estar con una mujer. No tiene ningún atractivo para ser sexual con nadie más, pero no
creo que vomite ante la idea. ¿Crees que si te enamoraras de Carrie, querrías hacerlo?
¿Por qué nunca me hice esa pregunta antes? Porque instantáneamente sé la
respuesta. —No, no lo creo. —No soy heterosexual ni bisexual. Ni siquiera tiene que
decirlo para que yo sepa que es la verdad. Nunca quisiera una relación sexual con una
mujer.
Kelly sonríe. —Puedo ver cosas haciendo clic en tu cabeza.
—Creo que podría ser gay —Es un alivio decir esas palabras. —Gay demisexual.
—Sería mi mejor suposición, pero incluso si no lo eres, dudo que alguna vez
descubras lo contrario porque creo que Zach es para ti.
—Él es mío y la única persona que quiero.
 —Podríamos simplemente definirte como Zachsexual —Kelly se inclina para
besarme en la mejilla. —Tienes que dejar de preocuparte de que de repente vas a perder
tu atracción sexual por él. Lo amas y lo deseas en todos los sentidos, y eso no va a
cambiar. Tu amor solo se ha hecho más profundo desde el día en que lo conociste y
seguirá creciendo. Es posible que descubras que tienes problemas o que quieres
descubrir cosas nuevas con él, pero no vas a quererlo nunca más de repente. Deja de
preocuparte por ser todo para él y simplemente ámalo. Ámalo y nunca mires atrás.
Ni siquiera me doy cuenta de que tengo lágrimas corriendo por mi rostro hasta que
Kelly me limpia las mejillas. —Eres bastante inteligente, ¿sabes?
Asiente, con un dejo de tristeza en los ojos. —Me tomó mucho dolor de corazón
descubrir quién soy. También descubrí que el amor lo es todo. Estaba feliz conmigo
mismo y haciendo lo mío, pero cuando tu familia y Zach me amaron, lo fue todo para mí.
Me dio curación y un sentimiento de aceptación que necesitaba. Finalmente siento que
pertenezco a algún lugar… que soy amado.
—Puedo ver por qué Zach te ama tanto. Me dijo que eras especial, y tenía razón.
Encajas en esta familia y perteneces a nosotros.
Kelly lanza sus brazos alrededor de mí. —Aww Brady, me aaaaamas.
Riendo, lo abrazo de vuelta. —Hay cierto tipo que está a punto de venir aquí y
golpearme si no dejas de abrazarme.
—Ohhhh, ¿el oso gruñón está celoso? —Kelly mira hacia la puerta del patio donde
Connor está parado afuera con los brazos cruzados, dándome el mal de ojo. —Ohh, se
ha vuelto todo posesiiiiiivo. ¡Me encanta!
—Antes de que ustedes dos se pongan manos a la obra, ¿podrías llevarme con Zach
para que pueda arreglar esto? ¿Por favor?
—No se puede hacer. Le prometí que no te diría dónde está. Cree que necesita más
tiempo para sentirse miserable y enfadado —Kelly se levanta y se lleva la manta con él.
—Debería empacar algunas cosas y volver con él.
Estoy a punto de protestar cuando me mira fijamente. —Y no me sigas... porque eso
te llevaría directamente a Zach —Su tono me dice que tome una pista y lo siga.
—Por supuesto, nunca te seguiría —le respondo en el mismo tono nivelado.
Asintiendo, comienza a caminar hacia la casa. Llamo a Ruger y me apresuro tras él.
Kelly alcanza a Connor y se pone de puntillas para besarlo. —Está bien, oso gruñón,
eres el único que quiero. Tenía que ayudar a Brady a descubrirse a sí mismo. Soy como
el reparador en esta familia. Ahora tenemos dos hijos, Brady y Babykins.
Connor rueda los ojos. —No soy el papá* de esta familia, mocoso... así que sácate eso
de la cabeza.
(*Daddy)
—Mhmm... lo que tú digas, Daddy oso —Kelly toca su estómago con una sonrisa.
—¿De verdad crees que pinchar al oso es la mejor idea? ¿Me parece recordar que
querías que hiciera algo esta noche?
Kelly se muerde el labio. —Está bien, entonces tal vez no fue la mejor idea.
Hago un ruido de arcadas. —¿Pueden ustedes dos abstenerse de todo esto... sea lo
que sea... y concentrarse en llevarme a Zach?
 —¿Pensé que no tenías permitido decirle dónde está Zach? —Connor le dice a Kelly.
El pequeño descarado se vuelve hacia mí y agita los brazos dramáticamente. —¡No
puedo decirte dónde está Zach, Brady! ¡Deja de acosarme! ¡Tengo que mantenerme fiel
a mi amistad con Zach! —Él sonríe y gira hacia atrás para palmear el pecho de Connor.
—Asegúrate de decirle a Zach que dije todo eso.
—¿Qué están haciendo ustedes dos?
Antes de seguir a Kelly adentro, le doy palmaditas en el pecho a Connor también. —
Mira a Ruger y Honey por mí mientras voy a buscar a mi novio.
Kelly espera al final del camino de entrada hasta que yo retrocedo con la camioneta.
Tiene cuidado de conducir lo suficientemente lento para que no lo pierda. Tardo unos
quince minutos y termino en la ciudad de la que creo que Zach dijo que era de Kelly.
Conduce hasta un vecindario con bonitas casas antiguas y parques frente a una casa de
dos pisos. Espero a que salga y entro antes de seguirlo.
Me asaltaron los nervios y tengo miedo de que Zach no quiera hablar conmigo o de
que no me perdone por arruinar las cosas. Solo quiero verlo y abrazarlo.
CINCUENTA Y NUEVE
 ZACH
a cara de Brady mientras me alejaba sigue repitiéndose en mi mente una y otra vez.

L Debería haber esperado y dejar que él me explicara, pero tenía miedo de lo que
diría. Miedo de que terminaría lo que acabamos de empezar a tener juntos. No
quiero dejar de besarlo y amarlo, tocarlo.
He llorado demasiado y todo lo que quiero es a Brady. Sé que me ama, pero verlo
con Stella y saber que no solo se acostó con ella sino que ni siquiera le habló de mí...
Hace que mi corazón duela más de lo que puedo soportar en este momento.
Me doy la vuelta en la cama, abrazo la almohada contra mi pecho y me trago las
ganas de llorar de nuevo. Tengo que ser el único hombre vivo que llora tanto. Ni
siquiera puedo imaginar lo que Bane piensa de mí ahora después de llorar toda la noche
en su casa.
Paso mi mano por la almohada, deseando que Brady esté a mi lado. Sabía que no
podía quedarme allí con Stella, pero ahora solo quiero ir a casa y acurrucarme en sus
brazos. Quiero ver su sonrisa y escuchar su risa. Quiero sentir sus labios sobre los míos
y el fuego que creamos cuando nos tocamos. Solo necesito estar con Brady, mi hogar.
Aquí vienen las lágrimas otra vez, y trato de tragarme los sollozos, pero no funciona.
—Zach, he vuelto —grita Kelly desde la otra habitación.
No pasa mucho tiempo antes de que abra la puerta del dormitorio, entrando como si
todo fuera genial en este mundo. Agarrando algunos pañuelos de papel de la mesa
auxiliar, se sienta en el borde de la cama y me los da. —Cariño, tienes que dejar de
llorar. Ahora suénate la nariz y sal de la cama.
Me sueno la nariz pero no me muevo. —¿Trajiste a Igor?
—Oh... umm no, lo olvidé.
Algo tan estúpido como olvidar un animal de peluche no debería hacerme llorar,
pero lo hace.
El timbre suena a través de la casa y Kelly se levanta de la cama, desapareciendo de
la habitación. Escucho a Bane decir algo, y luego escucho la voz de Brady.
Brady.
Tropezando de la cama, salgo corriendo de la habitación y veo a Brady en la puerta
principal. Me ve parado aquí, y puedo ver el amor en sus ojos.
—Bebé, ven aquí —dice en voz baja.
Estoy bastante seguro de que corro hacia él, pero todo lo que sé es que un segundo
después, estoy en sus brazos, mis piernas enganchadas detrás de su espalda. Me abraza
con fuerza a él, como si cualquier espacio entre nosotros fuera demasiado.
—Brady —sollozo en silencio en su cuello— te amo.
—Lo sé bebé. Yo también te amo. —Sus labios presionan mi mejilla cuando lo siento
llevándome a alguna parte.
Cuando se sienta, levanto la cabeza para ver que estamos de vuelta en el dormitorio
con la puerta cerrada. —¿Cómo me encontraste?
—Seguí a Kelly hasta aquí —Seca las lágrimas de mis mejillas con sus pulgares. No
me dijo dónde estabas.
—Te necesitaba —digo, con la voz entrecortada.
 Sus ojos se suavizan, reflejando la misma necesidad que yo estoy sintiendo. —Estoy
aquí.
Mis preocupaciones de antes vuelven, recordándome que no todo es perfecto. —
¿Qué pasa con Stella?
—Se fue para quedarse con una antigua novia con la que solía salir.
—¿Novia?
El asiente. —Ella es lesbiana y no tiene ningún interés en mí ni en ningún otro chico.
—¿Pero por qué te acostaste con ella entonces? Estaba aquí atrás muriéndome sin ti,
y tú me reemplazaste.
Suspirando, aparta la mirada de mí. —Hay algunas cosas que necesito decirte.
—¿Bueno? —Pongo mi mano en su mejilla, atrayendo su mirada hacia mí.
—En primer lugar, cuando estaba en la academia, me sentía miserable. Durante el
primer mes, apenas dormí y no estaba funcionando bien por eso. Le dije a Stella que
estaba acostumbrada a dormir con alguien, así que se ofreció a dormir a mi lado y ver si
ayudaba. No dormimos como tú y yo dormimos juntos; haciendo la cucharita. Cerraba
los ojos y fingía que eras tú quien respiraba, que era tu calor lo que sentía.
—¿Por qué no me dijiste? —Ahora me siento mal por salir corriendo y no dejar que
me explique.
—Porque no actuaste como si estuvieras pasando por un momento difícil como yo y
no quería derribarte.
—Sentí que me estaba muriendo sin ti —digo, el dolor se filtra en mi tono.
—Lo sé, Connor me lo dijo esa noche en el club. Salió al estacionamiento y me habló.
Me regañó por algunas cosas, pero me lo merecía.
—¿Cómo no sabía esto? ¿Por qué no le dijiste a Stella sobre mí?
—Porque si hubiera hablado de ti, me habría derrumbado y vuelto a casa. Estar lejos
de ti es algo que nunca quiero volver a hacer —Aparta un poco de pelo de mis gafas. —
¿Sabes cuándo estaba saliendo con chicas?
Mi estómago se aprieta. —¿Sí?
—Cada vez que besaba a una, no se sentía bien. Lo temía y no podía excitarme con
ninguna de ellas. Pensé que algo andaba mal conmigo, que estaba hecho un lío. No me
atraían sexualmente los hombres y tampoco me atraían las mujeres. Y luego te besé, y
fue todo lo que siempre pensé que debería ser un beso. Sentí lujuria, pasión... amor.
Estaba tan confundido porque no creía que fuera gay, y ¿cómo podría darte lo que
necesitabas si no lo era?
—Espera… ¿no te gustaba besar a las chicas? Pero pensé que estabas teniendo sexo y
todo eso.
Brady sacude levemente la cabeza. —No, la primera persona con la que tuve sexo
fuiste tú. Quería decirte que era mi primera vez, pero me avergonzaba que me
rompieran sexualmente… y quería que pensaras que sabía lo que estaba haciendo.
Su primera vez fue conmigo.
Parpadeo para contener algunas lágrimas. —Podrías habérmelo dicho, Brady. Te
habría amado y querido sin importar qué.
 Brady continúa. —Hablé con papá anoche y me ayudó a darme cuenta de que no me
importa cómo me siento con los demás, solo me importa estar contigo. Y luego Kelly
vino hoy y me ayudó a descubrir mi sexualidad.
—¿Sí? ¿Así que no eres heterosexual?
—No, creo que soy gay y demisexual... o como dijo Kelly, soy zachsexual —Él
ahueca mi mejilla, mirándome a los ojos con sus hermosos ojos azules. —Te amo, Zach.
Quiero estar contigo en todos los sentidos. Quiero ser novios y amantes. Quiero planear
un futuro contigo. Quiero que viajemos juntos, nos casemos y tengamos hijos. Lo quiero
todo. —Su pulgar recorre mis labios. —Siempre has sido tú. Fui demasiado estúpido
para darme cuenta de que mi cuerpo también te quería a ti.
—Brady… —Me ahogo con sus palabras.
—Eres mi corazón —dice, sus propios ojos se llenan de lágrimas. —Eres mi corazón.
Siempre lo has sido y siempre lo serás.
Soy su corazón. Sus palabras llenan de amor cada rincón de mi alma. Él me ama como
yo lo amo. —¿De verdad eres mío? ¿Podemos tener citas y ser novios?
Él sonríe. —Sí, podemos tener citas y ser novios. Te besaré frente a todos, y todos
tendrán que lidiar con eso porque eres mío.
Me inclino para besarlo y él me devuelve el beso con la misma pasión que yo le doy.
Se separa antes de que las cosas se salgan de control y terminemos teniendo sexo en la
casa de Bane.
—¿Sabes qué significa esto? Fuiste a Disney y luego obtuviste tu cuento de hadas, tal
como soñaste que lo harías.
—¡Dios mío, tienes razón! Los sueños realmente se hacen realidad.
Llaman a la puerta, y luego Kelly irrumpe antes de que siquiera respondamos. Él
pone sus manos en sus caderas, mirándonos a los dos. —¿Ustedes dos finalmente
descubrieron su mierda para que pueda ir a casa con el oso gruñón? Está cada vez más
gruñón y necesita comida.
—¿Aunque sea trajiste algo de casa? —Pregunto deliberadamente.
Kelly se muerde el labio antes de sonreír a lo grande. —No.
—¡Así que sabías que te estaba siguiendo!
—Taaaaaaal veeeeez —dice con voz aguda, sin parecer arrepentido en absoluto.
—Gracias —digo. —Necesitaba a Brady, y me alegro de que me lo hayas traído.
Kelly se apresura a abrazarme, apretándose entre Brady y yo ya que todavía estoy
en el regazo de Brady. —¡Sabía que lo necesitabas! Además, te lo arreglé antes de
traerlo.
Brady pone los ojos en blanco detrás de Kelly, pero sonríe. —Nunca voy a dejar de
escuchar cómo me arreglaste ahora, ¿verdad?
Recibo un beso de Kelly antes de que se gire para besar la mejilla de Brady. —¡No!
Esto vivirá hasta que seamos muy viejos y te golpee con mi bastón, diciendo: 'Te arreglé
hace setenta años y me lo debes'.
Un estallido de risa brota de Brady. —Eres ridículo.
Los ojos de Kelly vuelven a mí. —Entonces, ¿podemos irnos a casa ahora?
Asiento, lo que hace que Kelly se levante de mi regazo y salga por la puerta.
 Brady mira alrededor de la habitación y se inclina para recoger mi inhalador de la
mesa auxiliar. —¿Hay algo más tuyo que necesites conseguir?
—No, estaba demasiado molesto y ni siquiera pensé en traer algo conmigo. Acabo
de irme.
Él me da un ceño fruncido. —Necesitamos hablar de que te escapes, no contestes tu
celular. Olvides tu inhalador. Nos tenías a todos preocupados, especialmente a mí. Papá y
yo manejamos durante horas anoche buscándote.
Ups. —Lo lamento. Te prometo que no lo volveré a hacer. A menos que aparezca
otra chica o chico y te llame su compañero de sueño.
—Eso no volverá a suceder porque nunca pasaremos otra noche separados a menos
que esté de servicio en el trabajo. E incluso entonces, el único compañero con el que me
acurrucaré será Ruger.
Antes de irnos, me ofrezco a quitarle las sábanas a Bane, pero él nos echa con la
promesa de que nos reuniremos todos el sábado.
Kelly conduce mi SUV a casa y yo viajo con Brady, sentado en el medio debajo de su
brazo. Algo que he hecho un millón de veces antes. —¿Crees que todos sabían que
terminaríamos juntos? Quiero decir... ¿cuántos tipos conoces que se sientan en el medio
de la camioneta con su mejor amigo de esta manera?
Brady se inclina para besar la parte superior de mi cabeza. —Probablemente todos lo
sabían menos nosotros. Ahora que lo he descubierto, me siento un poco estúpido por no
haberlo sabido hace mucho tiempo.
—No te sientas estúpido. Estamos juntos ahora, y eso es todo lo que importa.
Connor se encuentra con nosotros tan pronto como entramos desde el garaje. —
Entonces... ¿esta crisis finalmente ha terminado?
Kelly se arroja sobre su novio. —Sí, oso gruñón. Arreglé a nuestra familia e incluso
pedí pizza cuando salí de casa de Bane. Debería estar aquí en quince minutos.
—Gracias a Dios, me moría de hambre. Brady se fue de juerga de limpieza a las seis
de la mañana y tiró todo de la nevera.
—Todo estaba desactualizado, y sabes cómo pedir pizza e ir al supermercado. Kelly
y Zach te tienen demasiado malcriado.
Connor sonríe. —Shhhh, no les digas eso.
—Como si no lo supiéramos ya, —digo, caminando a su lado para encontrar a los
perros.
Los llevamos afuera y luego caminamos hacia casa de mamá y papá para decirles
que estoy bien. Me siento mal por haber preocupado a todos. En mi defensa, estaba con
Kelly y él los llamó para registrarse.
Papá y mamá se turnan para darme grandes abrazos antes de que retroceda a los
brazos de Brady. Ambos nos miran y papá levanta una ceja. —Entonces, ¿esto significa
que ustedes dos finalmente están juntos?
—Sí, estamos juntos —responde Brady. Se aclara la garganta. —Mamá, papá, soy
gay.
Mamá sonríe y papá dice: —Lo sabemos, hijo. Me alegro de que finalmente te hayas
dado cuenta de eso.
 —¿Cómo supieron que era gay? ¿No dijiste que lo sabías anoche?
Lo sabemos porque has estado enamorado de Zach durante años y nunca mirabas a
las chicas como lo hacías con él. En cuanto a anoche, no dije nada porque no soy tú, y no
importa cómo perciba tu sexualidad, no depende de mí.
—¿Todos saben que soy gay?
Meg asoma la cabeza por la esquina de la sala de estar. —Sí.
—Genial simplemente genial. Incluso mi hermana de trece años sabía que soy gay
antes que yo. ¿La abuela y el abuelo también lo saben?
Mamá va a revolver la comida en la estufa. —¿De verdad quieres la respuesta a eso?
Brady gime. —No, no quiero. Olvida que pregunté.
—No todos saben que eres demisexual —ofrezco. —Al menos puedes tener una cosa
que sabías antes que ellos.
—¿Demisexual? —Papá pregunta.
Puedo decir que Brady todavía está molesto porque su familia ya lo sabe y tomo su
mano para sostenerla cerca de mi pecho mientras le explico a papá. —Es donde
necesitas un vínculo emocional profundo con alguien antes de que te atraiga
sexualmente.
—Ahh ya veo. —Papá se recuesta contra la isla de la cocina. —Tiene sentido, Brady,
considerando lo que hablamos anoche.
—Sí, cuando Kelly me lo dijo, sentí que hizo clic conmigo.
—Mientras ustedes dos sean felices juntos, yo soy feliz —dice mamá.
Brady levanta mi barbilla para poder darme un beso. Estoy bastante seguro de que
mis mejillas están rojas cuando miro a mamá y papá. Ambos están sonriendo, y mamá
hace un pequeño aplauso emocionado que creo que aprendió de Kelly. —Aww, ustedes
dos juntos me hacen tan feliz.
Brady se aclara la garganta y tira de mí hacia la puerta. —Muy bien, tenemos que
buscar a los perros y volver por la pizza.
—Los amo a los dos —grita papá y mamá reitera.
—Los queremos —decimos Brady y yo antes de salir por la puerta.
—¿Cómo supieron que yo era gay? —Brady obviamente todavía está molesto por
eso.
—No sé. Ni siquiera yo sabía… solo lo esperaba.
Los copos de nieve están empezando a caer, y me estremezco cuando se levanta el
viento. Brady me apresura a entrar antes de llamar a los perros.
Mientras nos sentamos en la sala familiar a comer pizza, me siento feliz de que
Brady y yo podamos mostrar plenamente nuestro amor frente a la gente. Brady mueve
su plato y sé lo que quiere sin que él lo diga. Me deslizo hacia su regazo y transfiero mi
pizza a su plato para que podamos compartir una. Mis ojos parecen no poder dejar su
cara, sus ojos, sus labios. Quiero absorber cada momento con él y nunca dar uno solo
por sentado.
—¿Puedes ayudarme a mover la cómoda de la antigua habitación de Kelly a la mía?
—Connor pregunta cuándo terminamos de comer.
—Traté de ayudar pero no puedo levantarlo —explica Kelly.
 —Seguro. —Brady me da un largo beso antes de dejarme arrastrarme fuera de su
regazo para que pueda levantarse.
Kelly y yo nos acurrucamos en medio del sofá. —Gracias por todo, Kelly.
—Siempre, bebés.
Charlamos sobre lo que deberíamos hacer el sábado por la noche hasta que Brady
regresa a la habitación y se sienta al final del sofá.
—¡Kellan Scott McMichael! —Connor grita desde arriba.
Los ojos de Kelly se agrandan y luego sonríe. —Uh oh, parece que Daddy oso está
súper molesto. Tengo que irme.
Me da un beso antes de levantarse del sofá y salir corriendo de la habitación.
Brady se mueve hacia su lugar para acurrucarse conmigo. —¿Por qué creo que el
mocoso hizo algo a propósito para hacer que Daddy oso —se estremece al decir esas dos
palabras—ruja?
—Probablemente porque lo hizo. Le encanta pinchar al oso.
Brady me empuja. —¡Tenías que usar esa palabra! No es en lo que quiero pensar
cuando pienso en Connor.
Me río de la expresión en el rostro de Brady. —Dudo mucho que Kelly sea quien
está pinchando arriba. Parece que tienen todo este fetiche de daddy-mocoso.
—¿Te gustan los fetiches?
Su tono es serio, así que me detengo a pensar por un segundo. —Honestamente, no
lo sé. Acabo de besar a un chico por primera vez en los últimos diez días. Creo que hay
tiempo para averiguar si tengo fetiches más adelante —Clavo mi mirada en la suya,
tratando de sonar seria. —¿Por qué? ¿Quieres que te pinche?
Brady hace un ruido de arcadas y luego me mira. —No vuelvas a decir eso nunca
más. Cambiar posiciones se siente como un error.
—Algunos tops hacen de bottoms de vez en cuando… o eso es lo que he oído.
Retrocede una pulgada, mirándome de verdad. —¿Es eso algo que realmente
quieres?
Sé que si digo que sí, lo intentará por mí. —No, no lo quiero. Lo intentaría si
quisieras, pero me gusta ser el pasivo.
—¿Quieres ser el bottom en este momento? —Sus ojos se calientan solo
preguntándome.
Ni siquiera respondo, solo me levanto y corro hacia la habitación con él
persiguiéndome. Nos besamos sin aliento durante unos minutos antes de ir al baño
para arreglarme y ducharme. Cuando salgo, Brady ha sacado la caja de Ruger de
nuestra habitación y ambos perros han sido excluidos. —¿Dónde están los perros?
—Ruger está en su caja justo afuera de la puerta. Lo deslizaré de nuevo aquí más
tarde. Y Honey está en la cama de perros junto a él. Se han convertido en amigos.
Me arrastro por la cama hasta donde está acostado, desnudo. —No los vamos a
sacar cada vez que hacemos algo. ¿Y si quiero despertarte con sexo?
Nos hace rodar hasta quedar encima de mí. —Lo tomaré en consideración. Los
saqué porque hacemos ruido durante el sexo y no quiero que piensen que me estás
lastimando.
 —Ohhh, está bien —Me olvido de los perros mientras presiona su erección contra la
mía, y ambos nos perdemos en mostrarnos nuestro amor.
Brady está muy dentro de mí, sus ojos azules me miran llenos de amor. —No sabía
que esto es lo que se supone que se siente. Pasión y magia y calor, todo envuelto en el
regalo llamado amor. Es como si mi cuerpo se despertara de repente y no quisiera
volver a dormir nunca más. Tú me haces esto, bebé. Tú —Su pulgar recorre mis labios
antes de estrellar su boca contra la mía. Las lágrimas y el amor se entrelazan en nuestro
beso apasionado, y quiero que dure para siempre.
—Te amo, Brady —susurro cuando levanta su boca de la mía.
Presiona tiernamente sus labios debajo de mi oreja. —Te amo, bebé.
Encontré mi hogar en Brady y sé que siempre seré su corazón.
 EPÍLOGO
rady se agacha y me da palmaditas en la espalda como lo ha hecho tantas veces

B antes. Sonrío mientras paso mis brazos alrededor de su cuello y dejo que me lleve
por la colina detrás de nuestra casa.
No hemos ido a la casa del árbol en los últimos dos años, pero tal vez sea
porque pasamos cada momento del día en los brazos del otro. Claro, ambos tenemos
nuestros trabajos y todavía me abrazo con Kelly todos los días, pero Brady y yo somos
bastante inseparables. Si no lo estoy tocando, quiero tocarlo.
Me inclino un poco para presionar mis labios en su mejilla. —Esto me trae recuerdos
de cuando era pequeño.
Inclina su cabeza para que esté presionada contra la mía. —Todavía eres pequeño.
—Pfft... soy como un veinte centímetros más alto ahora —me burlo en protesta.
—Wow... veinte centímetros más alto que los pequeños un metro veinte que eras
entonces.
—Sé amable conmigo —digo, haciéndole cosquillas en el costado hasta que casi me
deja caer.
La casa del árbol más adelante nos tranquiliza a los dos y me pierdo en todos los
recuerdos que me trae. A medida que nos acercamos, noto que la escalera parece nueva
y que algunas de las tablas del techo han sido reemplazadas. —¿Tú hiciste esto?
Brady asiente. —Papá y yo reemplazamos parte de la madera ayer. Quería que fuera
seguro para mí traerte aquí de nuevo.
Mi corazón se acelera ante las muchas pequeñas formas en que Brady muestra
constantemente cuánto le importa. Me hace señas para que suba delante de él y luego
me sigue. Abro la puerta de la casa del árbol y miro a mi alrededor sorprendido. Hay
flores de colores por todas partes, con pétalos esparcidos por todo el suelo y en la zona
de dormitorio. Hilos de luces blancas centellean sobre nosotros. Todo el lugar parece
sacado de un cuento de hadas.
Me giro hacia Brady, y él me está mirando con intenso amor en sus ojos. —Brady…
Él sonríe y toma mi mano para tirar de mí hacia la colchoneta en la que solíamos
pasar tantas horas, leyendo y hablando. Nos acurrucamos juntos y no puedo quitarle
los ojos de encima. La tierna mirada de Brady siempre me expresa el amor que siente,
calentando cada parte de mi corazón.
Pasa un dedo por mi frente y baja por mi mejilla antes de acariciar con su pulgar mis
labios. —Zach, ¿recuerdas el pacto que hicimos entre nosotros?
—Por supuesto que sí... y nunca lo romperé —susurro suavemente.
—¿Harás otro pacto conmigo? —Sus dedos bajan hasta el costado de mi cuello y
bajan hasta que descansan sobre mi corazón. —¿Quieres casarte conmigo? ¿Por favor
bebé?
Las lágrimas llenan mis ojos mientras asiento rápidamente. —¡Sí! Sí, por favor,
quiero ser tu esposo.
Brady sonríe. —Esposo… eso suena bien. Zach Wellman me parece perfecto.
 Wellman. Le devuelvo la sonrisa. —No puedo esperar para tomar tu nombre —No
creo que haya habido nunca ninguna duda sobre qué apellido usaríamos. Los Wellman
son mi familia y tener el mismo apellido me hará sentir... completo.
Brady se inclina hacia atrás y busca en su bolsillo, sacando un anillo. Le ofrezco mi
mano y desliza la banda de oro blanco en mi dedo. No es ancho como un anillo de
hombre típico, pero no es tan delicado como la mayoría de los anillos de mujer que he
visto. Los diamantes brillan en la banda, y me imagino que ha gastado más de lo que
debería.
—Es hermoso —susurro, mirando el símbolo de nuestro amor.
Brady inclina mi barbilla hasta que mis ojos se encuentran con los suyos azules de
nuevo. —Juro solemnemente que te protegeré y te cuidaré para siempre. Eres mi
corazón y a quien amo más que a la vida misma.
Recuerdo que dijimos “Lo juro solemnemente” hace tantos años, y significa mucho
para mí que él también recuerde nuestros votos mutuos. Poniendo mi mano en su
mejilla, suavemente hago mi propio voto: —Juro solemnemente cuidarte y hacer que tu
vida sea hermosa. También prometo ser tu compañero de sueño para siempre.
Él me da una sonrisa ante ese comentario.
Continúo: —Eres el único al que querré llamar hogar.
Brady se inclina más cerca para presionar sus labios contra los míos en un suave
beso de amor.
Nos acostamos aquí en los brazos del otro, besándonos y abrazándonos, ninguno de
nosotros necesita decir más. Brady y yo tenemos nuestra propia forma de mostrarnos
amor, expresando con nuestros cuerpos lo que también decimos con palabras.
Brady se sienta, tirando de mí con él, y se estira para agarrar un recipiente de
chocolates. Me tiende uno para que le dé un mordisco, sus ojos azules nunca dejan los
míos. —¿Dónde quieres casarte?
Termino de saborear la dulzura en mi boca antes de contestar. —¿Aquí? ¿Solo con
nuestra familia y amigos?
Brady asiente. —Creo que te sentirás más cómodo con menos gente.
La idea de una gran boda me hace estremecer. —¿Crees que papá nos casaría?
—Estoy seguro de que lo haría. Preguntémosle.
Una vez que terminamos en la casa del árbol, Brady me carga en su espalda hasta
que llegamos a la puerta del patio de mamá y papá. En el momento en que entramos, es
un caos total. Brady debe haberles dicho a todos de antemano que iba a proponer
matrimonio porque todos están súper emocionados. Kelly está prácticamente rebotando
en los brazos de Connor y hablando sin parar sobre la planificación de la boda. Mamá y
papá siguen abrazándonos, y las niñas suplican ser damas de honor o floristas. Incluso
la abuela y el abuelo están agregando sus consejos sobre lugares para la luna de miel y
dónde ir.
Brady solo sonríe, sus ojos aún enfocados en mí. Hay tanto amor en ellos; me quita
el aliento. En los últimos años, hemos cambiado y descubierto más sobre nosotros
mismos, pero eso solo parece habernos acercado más. Solía tener miedo al cambio, pero
ahora lo acepto. El cambio ayuda a que nuestro amor crezca más y más profundo... más
hermoso.
Una cosa es segura, estoy increíblemente orgulloso del hombre en el que Brady se ha
convertido. La vida no siempre es fácil, pero navegamos juntos por este viaje. Un viaje
de amor...
 EPÍLOGO
Si estás luchando con la aceptación de familiares y amigos, debes saber que eres hermoso y
perfecto tal como eres. No necesitas cambiar una sola parte de ti mismo. Me rompe el corazón que
alguien se sienta avergonzado o tenga que esconderse. No es seguro para muchos en este mundo
ser libres para amar a quien quieren, y eso tiene que cambiar. Todos tenemos que seguir
defendiendo a los que no pueden protegerse. Tenemos que seguir haciendo oír nuestras voces.
 DEL AUTOR
Queridos lectores,

Ahora que has leído el cuento de hadas de Zach y Brady, espero que los ames tanto
como yo. Esta fue una historia emotiva para mí y muy cercana a mi corazón.
You're My Home nunca tuvo la intención de ser publicada o compartida con otros.
He estado escribiendo durante años y nunca he compartido mi corazón con el mundo.
Esta historia comenzó con un sueño. Era esta hermosa escena de Zach y Brady
después de haber estado juntos durante años. Zach le estaba mostrando a Brady cuánto
lo amaba, y pude sentir este intenso amor entre ellos. Me desperté llorando y escribí la
escena para poder guardarla para siempre.
Aproximadamente una semana después, alguien vino a mí y me pidió que les
escribiera su propio libro. Nunca antes había escrito un libro para alguien, pero sabía
que el sueño estaba destinado a su historia. No tenía un plan y solo dejé que mi corazón
escribiera.
De vez en cuando releía el sueño porque me ayudaba a mantener esa emoción en
mis palabras. Hubo tantas ocasiones en las que sollocé mientras escribía o cuando tuve
que parar para poder gritar el dolor crudo que este libro me trajo. Simplemente no
puedo escribir sin vivir en el libro y ser los personajes.
Escribí un Brady defectuoso, más como imperfectamente perfecto, porque los
adolescentes no son pequeños adultos sabios. Pueden tomar malas decisiones o decir
algo incorrecto. Creen que se conocen a sí mismos, pero luego descubren que no es así.
Tienen miedos e inseguridades que parecen un millón de veces más grandes de lo que
realmente son.
En cuanto a los demás, Zach es mi corazón. Es difícil compartirlo porque quiero
protegerlo. También adoro al Sr. Wellman y desearía que los Wellman pudieran
adoptarme. Kelly es uno de mis personajes favoritos que he escrito. Ni siquiera se
suponía que fuera una gran parte del libro, pero supe que en el momento en que estaba
en el papel, no se iría. Realmente los amo a todos y nunca quiero que su historia
termine.
La persona especial para la que escribí esta historia la leyó. Al final, estaba llorando
y me rogó que lo compartiera con los demás. —¿Qué pasa si ayuda a alguien que
necesita leerlo? —dijeron.
Y así, comenzó este viaje de publicación. Ha sido aterrador y abrumador. No tengo
ni idea de lo que estoy haciendo la mitad del tiempo. Zach y Brady salieron de mi
corazón, ¿y si a un lector no le gustan? ¿Qué pasa si piensan que Brady es estúpido o
que Zach necesita actuar como un mayor o que odian mi escritura? No estaba seguro de
que mi corazón pudiera soportarlo. Todavía no estoy seguro de que mi corazón pueda
soportarlo. Estoy tratando de tener confianza en compartir una parte de mí, pero hay
mucha vulnerabilidad que viene con eso.
 Irónicamente, la escena de mi sueño nunca llegó al libro. Iba a convertirlo en el
epílogo, pero no pude obligarme a hacerlo. Tal vez algún día sea parte de una secuela, o
tal vez sea mía para siempre.
Gracias por tomarse el tiempo de leer la historia de Zach y Brady. Me encantaría
escuchar sus pensamientos o conectarme con mis lectores. Puedes encontrarme en
Facebook https:// www. Facebook. com/ authorkatiemoore o puedes enviarme un
correo electrónico a authorkatiemoore@[Link].
Además, si pudieras dejar una reseña en Amazon, Goodreads o cualquier otro sitio
de reseñas, se lo agradecería mucho. Me encanta leer comentarios y opiniones de los
lectores.

Todo el amor,
Katie
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Ha habido personas a lo largo del camino que han marcado la diferencia, y quiero
agradecerles:
Un sincero agradecimiento a Karen Meeus, con Karen Meeus Editing, por editar mi
historia. ¡Eres fabulosa! Su amabilidad ayudó a que este proceso fuera mucho mejor.
Gracias por nunca hacerme sentir estúpida por hacer tantas preguntas. Su consejo y
apoyo significan más de lo que puedo expresar.
Muchas gracias a Nik por su apoyo constante. Durante años, ha leído libros que
nunca terminé y aun así me animó. Ha sufrido muchas conversaciones sobre este libro.
Horas de mí tratando de decidir cuál debería ser mi nombre de autor o si esto es una
locura y debería rendirme. Sus suaves empujones para seguir adelante han hecho toda
la diferencia.
Gracias a Traci por leer el libro cuando nadie más lo haría. No estoy segura de haber
continuado si no te hubieras convertido en mi fan número uno.
Quiero agradecer a Lucy Lennox por ser la única autora que me envió un mensaje
cuando pedí consejo en un grupo de libros. Eso significó mucho para mí. Gracias por
encontrarme un lector beta y por enviarme enlaces de ayuda. Cuando alguien hace algo
así desinteresadamente, realmente tiene un impacto.
A Jess, quien leyó este libro por mí, gracias. Te tomaste el tiempo de leer el libro
escrito por una don nadie, y te estaré eternamente agradecida. Señalaste cosas que no
noté y me diste la retroalimentación que necesitaba.
También quiero agradecer a Kelley, de Sleepy Fox Studio, por trabajar conmigo en la
portada. Tu recomendación de Karen Meeus fue un salvavidas y te estaré eternamente
agradecida. Gracias por la hermosa portada y todo lo que has hecho para mejorar esto.
A Mark: gracias por ayudar a que esto sucediera.
Quiero agradecer a los muchachos, ellos saben quiénes son, por apoyarme en esto.
Los amo.
Sobre todo, quiero agradecer a los lectores que se han enamorado de esta historia.
Me siento verdaderamente honrada y agradecida de que se hayan tomado el tiempo de
leer la historia de Zach y Brady. Gracias <3
 SOBRE EL AUTOR
He estado escribiendo en mi cabeza desde antes del jardín de infantes. Mis padres eran extremadamente religiosos y
pasábamos horas cada semana en la iglesia. Aprendí a vivir en mi cabeza y crear historias para pasar el tiempo. No
teníamos televisión, así que usé mi imaginación para mantenerme ocupada. Mi mejor amiga de la infancia y yo
pasábamos horas turnándonos para contar historias que nos transportaban a otro mundo.
La gente dice que vivo demasiado en mi cabeza porque me estarán hablando y estaré pensando en la historia en la
que estoy viviendo actualmente. Me olvido de que existen y no escucho una palabra de lo que están diciendo. Si no
estoy escribiendo, estoy leyendo un libro.
Soy mi peor crítica y nunca siento que mi escritura sea lo suficientemente buena. Creo que todos los artistas se
sienten así.
En cuanto a conocerme personalmente...soy una persona compasiva que llora cuando veo a alguien lastimado.
Lloro cuando pienso en cómo no todos pueden amar a quienes quieren o ser quienes son. Me rompe el corazón no
poder ayudar a cada una de las personas que sufren en silencio y están solas.
Tengo cuatro perros, Bess, Skye, Violet e Izzy. Son mis compañeros de abrazo y me dan mucho amor. Soy la
directora de un pequeño rescate de perros sin fines de lucro y me apasiona mucho salvar perros.
De lo contrario, soy un poco aburrida y seriamente introvertida. No me gusta ser el centro de atención y prefiero
una noche tranquila en casa en lugar de socializar. Soy muy humana y cometo errores o digo algo incorrecto. Me
esfuerzo mucho por nunca lastimar a nadie y por ser amable. La amabilidad es verdaderamente hermosa. Cuando
alguien es amable conmigo, calienta mi corazón y significa más de lo que podría entender.