Reproducción asexual permanecer adherido y comenzar una colonia.

La gemación es un proceso
frecuente en poríferos, cnidarios y briozoos. Además, algunos organismos
¿Qué es la reproducción asexual? unicelulares, como las levaduras y algunas bacterias, se reproducen por este
método.
La reproducción asexual es aquella que requiere de un único organismo, que no necesita ● Fragmentación. Consiste en la producción de nuevos individuos a partir de
aparearse para formar nuevos individuos. Dado que no hay intervención de células fragmentos del cuerpo del progenitor, reconstruyendo así el cuerpo entero a
sexuales, en la reproducción sexual no hay intercambio ni combinación de información partir de un trozo significativo del mismo. Estas fragmentaciones pueden ser
genética. intencionales o accidentales. La fragmentación es un mecanismo de
reproducción asexual presente en muchos invertebrados, como las estrellas de
mar, las ofiuras y las planarias. Además de los animales, existen plantas que se
Cuando un organismo se reproduce de manera asexual, lo hace a través de métodos que
pueden reproducir por el mecanismo de fragmentación, dirigido por la
consisten en la replicación o duplicación de su contenido genético, para dar origen a
intervención humana, y que es más conocido como “multiplicación vegetativa
individuos nuevos genéticamente idénticos a sí mismo.
artificial”.
Es importante no confundir los procesos de regeneración por fragmentación
La reproducción consiste en la producción de nuevos individuos de la misma especie que con los de reproducción asexual. Por ejemplo, algunas lagartijas son capaces
el progenitor, lo que permite multiplicar y perpetuar la especie. La reproducción de regenerar su cola si la pierden accidentalmente, pero este fenómeno no
constituye una de las etapas principales en el ciclo de vida de todo ser vivo y, si bien no es implica reproducción ya que no conlleva la aparición de nuevos individuos.
indispensable para que un individuo sobreviva, sí lo es para que una especie permanezca ● Fisión binaria. Es el mecanismo de reproducción asexual más sencillo y
en la Tierra. consiste en la duplicación del material genético (moléculas de ADN) del
progenitor, seguido de la división de sus orgánulos y finalmente la escisión del
citoplasma, obteniendo así dos células idénticas donde antes había una sola. La
Los organismos pueden reproducirse de diversas formas, que pueden agruparse en dos
fisión binaria es llevada a cabo por los organismos procariotas, que incluyen a
tipos de reproducción: sexual o asexual, dependiendo de la cantidad de individuos
las bacterias las arqueas. También existen algunos organismos eucariotas
implicados y si la descendencia es genéticamente idéntica al organismo u organismos
unicelulares que se reproducen por un mecanismo similar: una célula da
parentales.
origen a dos células hijas idénticas y de tamaños parecidos. Sin embargo, en
estos organismos la presencia de un núcleo celular verdadero hace que el
La reproducción sexual como la de los seres humanos, implica el contacto sexual entre dos proceso sea un poco más complejo y elaborado.
individuos, una hembra y un macho, cada uno de los cuales aporta un gameto o célula ● Esporulación. Consiste en la reproducción mediante estructuras resistentes,
sexual. La unión entre los gametos femenino y masculino (óvulo y espermatozoide unicelulares, capaces de resistir a condiciones extremas, llamadas esporas o
respectivamente) da lugar al embrión, que al desarrollarse formará un nuevo individuo de endosporas. La esporulación puede ser parte del ciclo de vida normal del
la misma especie, cuyo material genético resultará de la combinación de los de sus organismo o, en algunos casos, ser favorecida o desencadenada por
parentales. Así, en la reproducción sexual cada progenitor aporta la mitad de la circunstancias ambientales desfavorables. El mecanismo de esporulación es
información genética, y se forma una descendencia genéticamente distinta a sus una forma de división celular común en hongos, plantas y cierto tipo de
progenitores. bacterias.
● Apomixis. Este mecanismo es exclusivo de las plantas y consiste en una forma
La reproducción asexual es típica de los organismos unicelulares, como los procariotas y de reproducción asexual mediante semillas, que no implica fecundación ni
protistas, y es común en los hongos, los invertebrados y plantas. Si bien en las formas más meiosis. En las plantas que se reproducen por este método el individuo
complejas de vida, la reproducción sexual suele ser más frecuente, también existen produce semillas genéticamente idénticas a sí mismo, que permiten extender
algunos casos puntuales de animales que se reproducen asexualmente. la especie, pero poseen poca adaptabilidad al entorno. Existen distintos tipos
de apomixis en el reino vegetal y es un tipo de reproducción asexual bastante
frecuente en este grupo de seres vivos.
Tipos de reproducción asexual ● Partenogénesis. Este modo de reproducción asexual implica el desarrollo de
células sexuales femeninas no fecundadas, es decir, poseedoras del mismo
La reproducción asexual se puede dar a través de distintos mecanismos, entre los cuales material genético que su progenitora, mediante una segmentación del óvulo
se encuentran los siguientes: no fecundado. Este mecanismo de reproducción asexual está presente tanto
en grupos de invertebrados como de vertebrados: es un procedimiento usual
● Gemación. Consiste en la producción de protuberancias o formaciones de en ciertos peces, reptiles, insectos, crustáceos y anfibios, especialmente en
yemas en el cuerpo mismo del progenitor, de las cuales surge luego un épocas de riesgo para la especie.
individuo independiente, capaz de desprenderse y vivir autónomamente, o de
 ● Poliembrionía. Consiste en una modalidad de reproducción en la cual dos o La clonación, que deriva del término clon, es la acción de producir una entidad biológica
más embriones se desarrollan a partir de un único cigoto. En realidad, puede genéticamente idéntica a otra, a partir de una existente. Si bien este proceso puede
decirse que constituye una combinación de reproducción sexual y asexual: la llevarse a cabo sin mayores conocimientos técnicos (por ejemplo, cuando se hace
primera es necesaria para la fecundación y formación del cigoto, y la segunda multiplicación vegetativa de plantas), cuando se habla de clonación suele hacerse más en
tiene lugar cuando el embrión se divide en varios genéticamente idénticos, y referencia a las técnicas artificiales utilizadas en un laboratorio para producir individuos
da lugar a dos o más individuos genéticamente idénticos entre sí, pero genéticamente idénticos.
distintos a sus progenitores. Según el número de embriones generados, la
poliembrionía puede ser simple o múltiple. Esta modalidad de reproducción es
En el caso de los vertebrados, la clonación artificial se basa en remover el núcleo de un
frecuente en ciertos insectos, en plantas y curiosamente en los armadillos,
óvulo y sustituirlo por el de una célula adulta perteneciente al individuo que se quiere
cuya camada es siempre monocigótica (proviene de un mismo embrión).
clonar. Luego, este óvulo modificado (que ahora resulta equivalente a un cigoto viable) es
También puede darse en humanos, como pasa en los gemelos univitelinos o
transferido al cuerpo de una hembra donde continuará su desarrollo hasta su nacimiento.
idénticos, que provienen de un mismo cigoto (y no deben confundirse con los
Esta técnica comenzó a aplicarse en ranas en 1952, pero recién fue exitosa en mamíferos
gemelos dicigóticos).
en 1996 con la célebre oveja Dolly.

Ventajas de la reproducción asexual

Desde el punto de vista práctico, la clonación en humanos no debería tener a largo plazo
obstáculos técnicos insalvables. Sin embargo, la posibilidad de utilizar la técnica en
La reproducción asexual es rápida y simple, ya que no necesita la producción de células
nuestra especie, que se denomina “clonación reproductiva” ha dado lugar a un intenso
especializadas (gametos), ni requiere gastar energía para lograr la fecundación, ni otros
debate ético, religioso, social y político del cual participan múltiples actores y que está aún
esfuerzos semejantes. Así, este tipo de reproducción permite que un individuo aislado
lejos de ser resuelto.
pueda perfectamente dar lugar a nuevos descendientes, a veces a muchos de ellos,
aunque siempre genéticamente idénticos a sí mismo y entre ellos.

Esto resulta particularmente útil en situaciones de riesgo biológico o de necesidad de

rápida expansión, por ejemplo, durante la colonización de un territorio o la masificación de
los especímenes frente a un peligro inminente.

Desventajas de la reproducción asexual

La gran desventaja de la reproducción asexual es su ausencia de variabilidad genética, o

sea, el hecho de que los descendientes sean idénticos al progenitor, excepto en el caso de
mutaciones imprevistas.

Así, la especie evoluciona a un ritmo mucho más lento y mucho menos efectivo ya que la
selección natural no puede favorecer a aquellos individuos más aptos. Esto podría acabar
con una colonia o incluso con una especie muy rápidamente, dado que su menor
variabilidad genética le puede impedir una rápida adaptación a un entorno cambiante.

Clones y clonación

En genética, se define a un clon como un conjunto de individuos genéticamente

idénticos, provenientes de otro individuo por mecanismos de reproducción asexual. Si
bien dichos procesos son muy frecuentes en la naturaleza (de hecho, la reproducción
asexual es muy anterior a la sexual), el término clon fue creado en 1903 por H. J. Weber, con
la intención de contribuir al desarrollo del léxico de la genética, ciencia que comenzaba a
desarrollarse en esa época. En la actualidad, puede llamarse reproducción clonal a la
reproducción asexual, aunque no es un uso muy extendido.