En 1925 recibió el nombramiento de Profesor del Conservatorio Stern.
La película Sueño de amor que protagonizó Arrau, es una película de José Bohr
filmada en 1935 en la ciudad de México, donde aparece Arrau representando al
compositor Franz Liszt.
Este registro audiovisual es uno de los más antiguos que se conservan del maestro y
es una de las primeras películas sonoras hablada íntegramente en español en el
mundo. Tras ser exhibida en los años 30 estuvo perdida, hasta que Luis Horta
realizó una extensa investigación que lo llevó hasta la Universidad Nacional
Autónoma de México (UNAM) donde se encontraba la única copia de 16 mm de la mítica
película. Al ser hallada, la Cineteca de la Universidad de Chile en conjunto con la
UNAM y financiado por el actual Consejo Nacional de las Culturas, comenzó un
proceso de restauración y digitalización para repatriar el filme. Su restauración
tardó alrededor de 10 años.7 Hacia 1933,8 Arrau se separó de su primera esposa, la
mezzosoprano letona Erika Burkewitch.9 Con ella tuvo un hijo, Klaudio, en 1929, que
habría de fallecer en una prisión alemana —bajo poder soviético— en 1949.8
En 1937 se casó con la mezzosoprano Ruth Schneider, con quien tuvo tres hijos:
Carmen, Mario y Christopher.8
Arrau siempre reconoció en Pablo Neruda un artista y autor non plus ultra, y dijo
que para él habría sido un honor que el poeta lo considerase su amigo.10
En 1941 Arrau se trasladó a Estados Unidos debido a la consolidación del nazismo.
La decisión se vio motivada por el asesinato de uno de sus discípulos acusado de
ser antinazi, junto a la persecución en la que se vio envuelta su mujer, de origen
judío. Instalado en Nueva York, fundó en 1943 la Academia Claudio Arrau con Rafael
de Silva.11
El 17 de junio de 1957, mientras se encontraba de gira por Australia, Arrau fue
detenido por «conducta impropia» en Lang Park (Sídney); los policías señalaron que
Arrau se encontraba siguiendo a un hombre hacia unos baños públicos y le guiñó el
ojo a uno de ellos, lo cual fue negado por el pianista. La situación se dio en un
contexto de cacería de homosexuales realizada por la policía local en los años
1950, siendo multado con 5 libras el 28 de agosto,12 y finalmente los cargos contra
Arrau fueron retirados en febrero de 1958 producto de una cláusula que beneficiaba
a los acusados sin historial.1314
En 1980 la Orquesta Filarmónica de Berlín le otorgó la medalla Hans von Bülow.
Grabó el CD de audio Chopin Valses con la colección completa de los valses de
Frédéric Chopin. Luego, el presidente de la compañía Philips lo visitó en su casa
con un radiotransmisor de alta frecuencia y le pidió que apretase un botón cuando
la hora de Nueva York fuese las 10:00. La señal que emitió el aparato inició la
producción en cadena de CD en Hannover, Alemania. El 17 de agosto de 1982 fue el
primero en salir a la venta junto con The Visitors del grupo ABBA y la Sinfonía
alpina de Richard Strauss, dirigida por Herbert von Karajan.3
En 1983 recibió el Premio Nacional de Arte de Chile, hecho que según el pianista
era su consagración definitiva, señalando:
Ser reconocido por la gente y la tierra donde uno nació es para mí la consagración
definitiva. A uno lo pueden distinguir los amigos, los admiradores y los críticos,
pero si falta el reconocimiento de la propia familia, el honor y la fama son
incompletos. Ahora la familia chilena ha decidido concedérmelo y mis sentimientos
son una mezcla de gran humildad y emocionada satisfacción.
Claudio Arrau.1