En los tiempos de la emancipación la universidad adquiere un rol principal en la
formación de varios de los principales líderes gestores de la independencia del Perú.29
Desde el punto de vista jurídico con relación a la propiedad, la Universidad de San
Marcos que perteneció al Estado monárquico, pasó a pertenecer a la joven República del
Perú desde su independencia en 1821. El Primer Congreso Constituyente del Perú, que
definió como realidad y como proyecto a la nueva República Peruana, fue presidido
inicialmente por quien fue rector de la Universidad de San Marcos, Toribio Rodríguez
de Mendoza; de los 64 diputados constituyentes, eran 54 los sanmarquinos y carolinos;
y el local donde se reunía esta magna asamblea era la Capilla de la Universidad de San
Marcos.8289 Hoy en día, el Congreso de la República del Perú sigue funcionando en ese
mismo local. En 1822 la universidad entrega su colección de 50 000 libros para formar
la recién fundada Biblioteca Nacional del Perú. En 1840, los Colegios de San Carlos y
San Fernando son asumidos por la Universidad de San Marcos. Durante el gobierno de
Ramón Castilla, San Marcos fue facultada oficialmente por el presidente para aprobar
universidades nuevas y controlar las de reciente creación.87 A lo largo del siglo XIX, el
local de la Universidad de San Marcos fue dejando de lado sus funciones académicas,
volviéndose más regular su uso como espacio para las reuniones de la Cámara de
Diputados y del Congreso de la República en general. La ausencia de cuidados y el
abandono parcial de sus funciones universitarias conllevaron a un gradual deterioro de
sus ambientes. Es en este contexto de fines del siglo XIX que la universidad dona
totalmente su local al entonces aún joven Congreso de la República del Perú.82
Local de la Universidad de San Marcos a inicios del siglo XX, la
denominada Casona de San Marcos es actualmente el Centro Cultural de San Marcos.
El crecimiento exponencial de la ciudad durante la revolución industrial del siglo XIX,
además de los esfuerzos del entonces presidente del Perú Manuel Pardo por mejorar la
arquitectura y la planificación urbana de la ciudad durante 1870, obligó a la universidad
trasladarse a un nuevo campus adyacente al antiguo monasterio Jesuita donde residía el
Real Convictorio de San Carlos —actualmente este es llamado la «Casona del Parque
Universitario» o simplemente la «Casona de San Marcos»—. Por esos años San Marcos
ya era considerada el núcleo tutelar de las instituciones científicas y culturales durante
el Virreinato y la naciente República; a ello se añadía el hecho de que sus profesores,
graduados y hasta alumnos formaron parte de misiones que crearon diversas
universidades hispanoamericanas.83 En 1878, durante el gobierno de Manuel Pardo, se
expidió el Reglamento General de Instrucción Pública, instituyéndose el concepto de
universidades mayores y menores, correspondiendo a San Marcos el primer título y a las
universidades de Arequipa y del Cusco, el segundo. Durante la Guerra del Pacífico y
específicamente durante la ocupación de Lima por las tropas chilenas, se toman de la
universidad objetos y bienes de arte y culturales, con el fin de ser llevados a Chile, vía
marítima.82 A fines del siglo XIX, la Facultad de Medicina «San Fernando», que estaba
ubicada en un local en la antigua plaza de Santa Ana —hoy plaza Italia—, se traslada a
su ubicación actual, la del histórico local de la Avenida Grau, en el Centro histórico de
Lima.88 Una vez finalizada la guerra, por ley de 1901 se señala que la educación
universitaria peruana corresponde a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y a
las menores de Trujillo, Cusco y Arequipa, a las que se unió posteriormente la
Universidad Católica de Lima (hoy PUCP) y las escuelas técnicas.87
Durante el siglo XX, los estudiantes de la Universidad de San
Marcos tuvieron una activa participación en el acontecer intelectual, político y social del Perú. En la foto:
el presidente Augusto Leguía luego de un discurso en la universidad.
En los inicios del siglo XX, activistas universitarios promovieron una reforma dentro de
la Universidad de San Marcos; este esfuerzo trascendió los límites de la universidad y se
convirtió en un reflejo de un gran movimiento social en el Perú.83 La reforma
universitaria planeaba el acceso a la educación de la clase media y popular, que hasta
entonces tenía presencia minoritaria en San Marcos. Estos ideales iniciaron una larga
tradición de activismo estudiantil en la universidad y alteraron el panorama político
peruano. En 1909 los estudiantes de la Universidad de San Marcos tuvieron una activa
participación en protestas contra los gobiernos dictatoriales peruanos. En 1916 se
constituyó la Federación de Estudiantes del Perú (FEP), liderada principalmente por
estudiantes de San Marcos. Las demandas del FEP incluían reformas universitarias
como la actualización de los currículos, la remoción de profesorado no capacitado y la
eliminación de la interferencia del gobierno peruano en la universidad. Durante el
gobierno del presidente Augusto Leguía, se reorganizó el sistema educativo
universitario y se concedió la autonomía universitaria.90 En 1928 se da la visita de al
Perú de Herbert Hoover, 31.° presidente de los Estados Unidos. En su discurso durante
el banquete que ofreció el presidente peruano Augusto B. Leguía, el presidente
estadounidense destacó a Lima como «centro de civilización» y de radiante cultura y a
la Universidad de San Marcos como la «decana del saber».91
Los Angeles Times
San Francisco Chronicle
En el contexto de la Guerra Fría, importantes diarios estadounidenses mostraron como noticia principal en
sus portadas del 9 de mayo de 1958 las protestas de estudiantes sanmarquinos ante la cuestionada visita
de Richard Nixon a la universidad más antigua de América, en Lima, Perú. Años después, Nixon se
convertiría en el único presidente estadounidense en dimitir debido al escándalo Watergate.
Desde la época virreinal, pasando por la independencia y la república hasta 1946, la
universidad fue referida tanto coloquialmente como formalmente —en diversos tratados
y documentos históricos— como «Universidad de Lima»;82 ese año se oficializa su
denominación como Universidad Nacional Mayor de San Marcos, nombre que
permanece hasta la actualidad. Entre los años de 1950 y 1960, la afluencia de mayor
cantidad de alumnos de clase media en la Universidad de San Marcos llevó al gobierno
a poner énfasis y crear áreas científicas y de investigación universitaria. En 1951, como
conmemoración de los 400 años de fundación de la Universidad de San Marcos, la
universidad adquiere un nuevo terreno para construir la nueva Ciudad Universitaria, en
ella se inauguró ese mismo año el Estadio de la Universidad de San Marcos. Con
motivo del cuatricentenario se realizó también una ceremonia que reunió a los rectores
de las principales universidades iberoamericanas, quienes decidieron darle el título y
reconocimiento de «Decana de América». Debido a ello —y dada también su primacía
en el país— la universidad conserva desde entonces las denominaciones de
Universidad del Perú y Decana de América.10 En 1958, ocurre un significativo
incidente en la visita del entonces vicepresidente Richard Nixon,929394 quien luego sería
el 37° presidente de los Estados Unidos y también el primer presidente en dimitir tras el
escándalo Watergate. Nixon tenía programada una conferencia en la Universidad de San
Marcos como parte de su visita a Latinoamérica, sin embargo esta no se dio debido a la
protesta de sanmarquinos, quienes se manifestaron en contra de la política de Estados
Unidos en la región con frases como: Nixon, Go Home!.959697 Dado el incidente la
conferencia fue trasladada a la Universidad Católica de Lima, donde Nixon tuvo una
recepción particularmente fría.93
Mural dedicado a la fundación e historia de la Universidad Nacional
Mayor de San Marcos, ubicado en la sede central del rectorado «Jorge Basadre». Elaborado por el
muralista peruano Domingo Huamán Peñaloza.
A mediados de la década de 1960, por requerimiento de un espacio aún mayor, varias
facultades de la universidad empezaron a trasladarse al terreno de la Ciudad
Universitaria, donde actualmente se ubican 17 de las 20 facultades de la universidad.98
Este nuevo campus se ubica en una zona que albergó complejos arqueológicos de la
Cultura Maranga, estos fueron restaurados y protegidos —como en el caso de la Huaca
San Marcos—, luego de haber sido parcialmente destruidos durante la construcción de
la Av. Venezuela en la década de 1940. En 1969 se introduce además el sistema de
organización por departamentos académicos —hoy escuelas académicas—.99 El 22 de
septiembre de 1984 fue promulgado el actual estatuto de la universidad. Con cerca de
40 000 estudiantes y más de 4000 docentes, la universidad ofrece estudios de pregrado
en 65 áreas, maestrías en 77 y doctorados en 27, siendo hoy en día la mayor oferta
académica del país. Cuenta actualmente con 20 facultades agrupadas en 6 bloques
principales, sus departamentos académicos publican varias revistas especializadas y
operan 3 importantes museos en Lima así como institutos de investigación.100101 Según
los criterios e indicadores de la UNESCO, la Universidad de San Marcos es la única
universidad del Perú que cubre las diversas áreas del conocimiento tales como ciencias
puras, ciencias humanas, ciencias histórico-sociales, ciencias de la salud, ciencias
económico-empresariales y técnicas e ingenierías.10102
Actualmente, pese a las limitaciones de presupuesto en el sistema universitario peruano,
la Universidad de San Marcos está considerada como la institución peruana de
educación superior más importante y representativa por su «tradición, prestigio, calidad
y selectividad de ingreso», siendo además reconocida como la institución de mayor
produccción científica del Perú.3132 Ha sido considerada como la mejor del Perú según
rankings universitarios como el de la Asamblea Nacional de Rectores del Perú de 2006
que fue auspiciado por la UNESCO,31 el University Ranking by Academic Performance
de 2010,37 201138 y 201239 elaborado por el URAP Center, los QS World University
Rankings de 2011/20124142 y 2012/2013,4344 el SIR World Reports elaborado por
SCImago Research Center, el ranking de producción científica nacional de Scopus de
2020,103104 el University Web Ranking por 4ICU de 2015 y 2016,5051 y el ranking
mundial de universidades Webometrics del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas de 2011-I,4647 2012-I,48 y 2021-I,105106107 en los cuales se ubicó en el [Link] lugar.
Además, cuenta con licenciamiento institucional de 10 años otorgado por la
Superintendencia Nacional de Educación Superior Universitaria (SUNEDU) y con
acreditaciones institucionales a nivel internacional que certifica su calidad académica y
administrativa.55
El escritor peruano Mario Vargas Llosa, premio Nobel de Literatura
2010. En 2011, su alma mater lo distinguió con la máxima condecoración: la Medalla de Honor
Sanmarquina en el grado de Gran Cruz.
Diferentes peruanos y latinoamericanos influyentes han salido de sus aulas;58 todos
reconociendo y valorando el alto nivel de enseñanza de la universidad como principal
ente educativo del país, así como destacando la activa e importante participación
intelectual que tuvo la universidad y su alumnado a través de la historia del Perú.59 Así
también, la Universidad de San Marcos ha sido referida muchas veces como un reflejo
del Perú por haber manifestado y sido parte tanto de los avances como limitaciones que
ha tenido el país a través de los siglos, así como por la diversidad y potencial de su
alumnado.108 En el 2010 se le concede por primera vez el Premio Nobel a un peruano,
siendo el escritor samarquino Mario Vargas Llosa el acreedor de esta distinción.6465
Vargas Llosa es uno de los estudiantes más ilustres que ha tenido la Universidad de San
Marcos,666768697071 en tal sentido la universidad le otorgó el título de Doctor honoris
causa en el 2001. Como homenaje por la obtención del Premio Nobel, el 30 de marzo
del 2011 en el marco de las celebraciones por su 460.º aniversario, la Universidad de
San Marcos distinguió a Vargas Llosa con su máxima condecoración: la Medalla de
Honor Sanmarquina en el grado de Gran Cruz; además creó una cátedra que lleva su
nombre e inauguró una sala museo sobre el escritor y sus años en su alma mater. La
ceremonia se realizó en la «Casona de San Marcos» y contó con la participación de
intelectuales sanmarquinos quienes también han sido compañeros, amigos y profesores
de Vargas Llosa.109110111112113114115116 En 2018, la Benemérita Sociedad Fundadores de la
Independencia reconoció a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos como
institución Benemérita en virtud de su participación, valor y trascendencia histórica en
la construcción y defensa del Perú, colocándose además el estandarte de la universidad
en el Salón de los Héroes.117 En 2019, la universidad otorga, por primera vez en su
historia moderna, un grado de doctorado con base en una tesis elaborada y defendida
enteramente en quechua, marcando así un hito histórico para el desarrollo de
investigaciones en lenguas nativas americanas en la país y la región.118119120121122123
Sobre la importancia de la Universidad de San Marcos en la historia del Perú y
América, el Libertador Simón Bolívar dijo el día que recibió el grado de Doctor
Honoris Causa:89
«Señores, al pisar los umbrales de este Santuario de las Ciencias yo me sentí
sobrecogido de respeto y de temor y al verme ya en el seno mismo de los sabios varones
de la célebre Universidad de San Marcos yo me veo humillado entre hombres
envejecidos en las tareas de profundas y útiles meditaciones, y elevados con tanta
justicia al alto rango que ocupan en el orbe científico. Desnudo de conocimiento y sin
mérito alguno vuestra bondad me condecora gratuitamente con una distinción que es el
término y la recompensa de años enteros de estudios continuos. [...] Señores: Yo
marcaré para siempre este día tan hermoso de mi vida. Yo no olvidaré jamás que
pertenezco a la sabia Academia de San Marcos. Yo procuraré acercarme a sus dignos
miembros, y cuantos minutos me pertenezcan después de llenar los deberes a que estoy
contraído por ahora, los emplearé en hacer esfuerzos para llegar si no a la cumbre de las
ciencias en que vosotros os halláis, al menos en imitaros.»
Simón Bolívar
Sobre la importancia de la Universidad de San Marcos como la más antigua institución
universitaria americana, Albert Einstein expresó al recibir el grado de Doctor Honoris
Causa en el marco del 400º aniversario de la universidad conmemorado en 1951:124125126
127128129
Multimedia externa
Einstein a San Marcos
Imágenes
Manuscrito en alemán de Albert Einstein en agradecimiento a
la UNMSM (cortesía: HUJI)
Grabaciones
Audio en inglés de Albert Einstein en agradecimiento a la
UNMSM (cortesía: HUJI)
Atención: este archivo está alojado en un sitio externo, fuera del
control de la Fundación Wikimedia.
«Constituye un gran placer para mí el dar a mis colegas de la Universidad de San
Marcos las sentidas gracias por la distinción que me ha otorgado. Vuestra acción
muestra que la más antigua institución americana de alta enseñanza ha preservado el
carácter supra-nacional de la Universidad. Ahora más que nunca tenemos razones para
apreciar este espíritu. La institución de la universidad se basa en el ideal de
universalidad del dominio de la investigación, esforzándose por obtener verdades libres
de propósitos, intenciones o prejuicios extraños; esforzándose por lograr universalidad
de espíritu sin restricciones por motivos nacionales o políticos, de otra clase. En
resumen, lo que interesa es esforzarse por la universalidad de la mente y el espíritu. No
es un secreto que hemos obtenido mucho más éxito en el desarrollo de la mente que en
el desarrollo de la personalidad. Al parecer, incluso la búsqueda del conocimiento es
amenazada por la falta de personas de espíritu verdaderamente universal. Si las
universidades se mantienen fieles a su misión fundamental pueden contribuir
significativamente a la solución de las crisis que nos amenazan hoy.»
Albert Einstein
Sobre la importancia de la Universidad de San Marcos, Mario Vargas Llosa, premio
Nobel de Literatura 2010, dijo el día que fue condecorado por su alma mater:116
«Los años sanmarquinos fueron para mí fundamentales desde el punto de vista
intelectual, desde mi formación literaria y también desde mi formación cívica. Nunca
me he arrepentido de haber ingresado a la Universidad de San Marcos y haber pasado
aquí seis años. [...] San Marcos había sido a lo largo de su historia una institución
inconforme, rebelde, donde se había soñado con un porvenir distinto para nuestro país.
De esta universidad, no hay que olvidarlo, han salido las grandes figuras intelectuales
del Perú, figuras que tanto en los dominios científicos como en las humanidades han
representado la flor y nata de nuestro país. [...] San Marcos es una institución antigua,
como decía Arguedas, la antigüedad es un valor, y pues uno de los valores peruanos es
esta universidad, la más antigua de América, siempre un foco extraordinario de ciencia,
de trabajo intelectual, de investigación, de creación, y también una institución que ha
luchado incesantemente por la libertad, por un mundo mejor que el que tenemos, por un
mundo de mayor igualdad, de mayores oportunidades, de mayor tolerancia, un mundo
sin violencia, sin represión, un mundo que esté de alguna manera a la altura de las
mejores cosas que ha dado a lo largo de la historia nuestro país.»
Mario Vargas Llosa
Vista de la plaza principal de la Ciudad Universitaria; al lado izquierdo se ubica el rectorado «Jorge
Basadre»; al lado derecho la Biblioteca de la universidad; al centro el monumento de fray Tomás de San
Martín.
Vista del Centro Cultural de la Universidad de San Marcos; al lado izquierdo se ubica el Parque
Universitario, la Torre Alemana, y monumentos de sanmarquinos ilustres; al lado derecho la histórica
Casona de San Marcos y el Panteón de los Próceres.
Vista del campus «San Fernando» de la Universidad de San Marcos; al lado izquierdo se aprecia el local
de farmacología; al lado derecho la entrada principal de la Facultad de Medicina «San Fernando», con un
monumento a Hipólito Unanue en su interior.
La primera y más antigua universidad de América
Artículo principal: Historia sobre la primera universidad de América
Real Cédula en la que el emperador Carlos V autorizó la creación oficial de
la primera universidad en América el 12 de mayo de 1551: la Universidad de San Marcos, entonces Real
Universidad de Lima.
La Universidad Nacional Mayor de San Marcos, fundada el 12 de mayo de 1551, es la
universidad más antigua de América, al ser la universidad que más tiempo ha
funcionado ininterrumpidamente desde su fundación, y la única de las universidades
americanas fundadas durante el siglo XVI en permanecer en operación sin un cierre
permanente desde entonces hasta la actualidad.268719 El funcionamiento continuo resulta
de relevancia al observar los casos de varias universidades fundadas en la época
virreinal que finalmente fueron clausuradas durante las guerras de independencia
hispanoamericanas o debido a conflictos internos. En mérito de su antigüedad y
continuidad, y con motivo del cuatricentenario de su fundación, en 1951 se realizó una
ceremonia que reunió a los rectores de las principales universidades iberoamericanas,
quienes decidieron darle el título y reconocimiento de «Decana de América».59
Al respecto de la primacía de una universidad en América, existen dos universidades
que pueden recibir esta distinción:
La Universidad Nacional Mayor de San Marcos, que fue la primera universidad
fundada por Real Provisión y autorizada por Real Cédula en América, el 12 de
mayo de 1551. Esto implica que fue la primera universidad oficial y
solemnemente constituida por la Corona española en América, es decir,
cumpliendo todas las formalidades reales y canónicas exigidas en la época.59 El
Archivo General de Indias, que cuenta con documentos del período colonial
español entre el siglo XVI hasta el siglo XVIII, no contiene documentos
oficiales anteriores a 1551 que reconozcan a una universidad o institución de
educación superior anterior a la Universidad de San Marcos.26
La Universidad de Santo Tomás de Aquino, que tiene una prioridad extra-oficial
entre las universidades de América basándose en la bula In Apostolatus Culmine
de Paulo III, de fecha 28 de octubre de 1538. Sin embargo, esta no contó con el
pase regio del rey Carlos I de España, es decir, no tuvo la aprobación real
requerida sino hasta el 23 de febrero de 1558.2059130131 El 2 de agosto de 1758, el
rey Fernando VI de España emitiría una real cédula prohibiendo a la
Universidad de Santo Tomás autodenominarse la primada de América, al no
corresponderle tal atribución histórica por encima de las universidades de San
Marcos de Lima, México y otras de América.20 Siglos después, la Universidad
de Santo Tomás de Aquino sería clausurada a inicios del siglo XIX por motivo
de las guerras internas acontecidas en República Dominicana.130131
Ilustración sobre las universidades en las Indias Occidentales: La
Universidad de San Marcos es descrita como la primera de las Américas en ser fundada oficialmente por
Real Cédula.
Es importante mencionar que tanto la Universidad de San Marcos como la Universidad
de Santo Tomás de Aquino —y por extensión la Real y Pontificia Universidad de
México— comenzaron a funcionar como estudios generales y a entregar títulos en
fechas no determinadas antes de oficializarse como universidades, razón por la cual es
necesario para los historiadores establecer puntos de partida para el origen de las
primeras universidades en América, siendo estos los documentos con los que se autorizó
la fundación de cada universidad. Queda en el debate la validez legal y real de cada
documento, así como los resultados de futuras investigaciones histórico-jurídicas en
torno al surgimiento de la universidad y la educación superior en América.