¿Qué es el Reino Fungi?
Fungi es una palabra latina que significa, literalmente, “hongos” y se usa
en biología para denominar a un conjunto de organismos distintos de las plantas (reino
vegetal) y los animales (reino animal), a los que comúnmente nos referimos como
mohos, levaduras y hongos (setas).
Dicha distinción tiene su razón de ser principalmente en la constitución celular, ya que
todos los miembros del reino fungi poseen paredes celulares compuestas de quitina,
en lugar de celulosa como las plantas, y a diferencia de los animales que no poseen
pared celular.
Con el paso del tiempo este grupo de seres vivos ha sido estudiado extensivamente, ya
que muchos de los que se pensaban pertenecientes al reino fungi resultaron no
serlo (sino bacterias o protistas) y muchos otros, en cambio, que no se tenían como
hongos sí lo son.
Composición celular de los hongos
Como explicábamos hace poco, todos los miembros del reino fungi poseen una pared
celular compuesta de quitina. Ésta es una sustancia blanca, del tipo de
los carbohidratos, compuesta por uniones repetidas de moléculas de
un azúcar nitrogenado al que se denomina N-acetilglucosamina.
La quitina es común en la naturaleza, y de ella están elaborados, por ejemplo,
los caparazones o exoesqueletos de los arácnidos, insectos y crustáceos. Después de la
celulosa de las plantas, es el segundo biopolímero más común entre los seres vivos.
Hábitat de los hongos
Las preferencias de entorno de los hongos son sumamente variados. En su
mayoría parecen preferir los ambientes húmedos y cálidos, ricos en materia orgánica
que descomponer (como abundantes en humus o en heces de animales). Son poco
frecuentes en ámbitos acuáticos, sin embargo, prefiriendo siempre el suelo.
De acuerdo a su ecología, así, existen cuatro grupos de hongos:
Saprofitos. Dependientes de los residuos de otros organismos.
Liquenizados. Existen en convivencia simbiótica con un alga o cianobacteria
constituyendo así un liquen.
Micorrizógenos. Formando relación simbiótica con las raíces de un árbol o
planta de orden superior.
Parasitarios. Infectando el cuerpo de un ser vivo animal y beneficiándose de su
perjuicio.
Alimentación de los hongos
La nutrición de los hongos se basa en la absorción de nutrientes orgánicos, producto de
la descomposición de residuos animales o vegetales. Esto puede darse de distintos
modos, dependiendo del hábitat y el modo de existencia del hongo, pero siempre a
través de un proceso de absorción osmótica (u ósmosis), es decir, a través de la
permeabilidad de las paredes celulares.
Tipos de hongos
De acuerdo a su morfología, es posible establecer dos tipos de hongos, a muy grandes
rasgos:
Filamentosos. Hongos compuestos a su vez por dos partes, una vegetativa y una
reproductiva.
o La primera está formada por células haploides (solo la mitad de la carga
cromosómica) y no suele tener coloración, además de consistir en una
serie de filamentos (hifas).
o La segunda contiene las esporas y lo necesario para la reproducción del
organismo.
Levaduriformes. También conocidos como levaduras, son unicelulares, sin
distinción estructural ni especialización entre sus partes.
Existen hongos capaces de alternar entre ambos tipos a lo largo de su ciclo de vida,
llamados dimórficos. También hay múltiples otras clasificaciones de los hongos, de
acuerdo a su apariencia y organización grupal. Son actualmente uno de los reinos más
estudiados por la biología
Reproducción de los hongos
Los hongos pueden generar esporas tanto sexual como asexualme
La reproducción de los hongos se da a través de la creación y dispersión de esporas,
que son formas resistentes con largos períodos de latencia. Esto quiere decir que pueden
pasar mucho tiempo en condiciones adversas, hasta que el medio ambiente sea propicio
y, entonces, germinar.
Dichas esporas suelen producirse sobre los esporocarpos del hongo, estructuras
superiores conocidas como la “corona” de las setas, donde a su vez operan los
esporangios encargados de generar las esporas. De esta manera se promueve la
dispersión de las mismas.
No obstante, los miembros del reino fungi tienen la particularidad de poder generar
esporas tanto sexual como asexualmente, siendo las del primer caso (meiosporas,
pues se producen por meiosis) las más resistentes y longevas, mientras que las segundas
(producidas por mitosis, asexualmente) garantizan la propagación del mismo hongo lo
más rápida y extensamente posible.
Diversidad de hongos
Diversidad de hongos
Los hongos están entre las formas de vida con mayor rango de diversidad del mundo. Se
han descrito casi 100.000 especies de hongo, aunque el número global escapa todavía
a los taxónomos, que calculan un rango máximo de 1.5 millones de especies posibles.
Hongos aprovechables
Los champiñones son un tipo de hongo muy común en la dieta mediterránea.
Hoy en día distintos tipos de hongo forman parte de la dieta humana, gozando de
una consideración importante dado su alto margen de contenido vitamínico y proteínico,
y su casi total carencia de lípidos y carbohidratos.
Numerosas especies forman parte de la dieta mediterránea común, como los distintos
tipos de champiñones, los presentes en el queso azul, o incluso las levaduras, tan
necesarias en los procesos de elaboración del pan.
Es común la utilización de hongos microscópicos directa o indirectamente en la
industria alimenticia, además, ya sea como coadyuvante de los procesos o preservador
de cierto tipo de sustancias. Los quesos Brie, Camembert y Roquefort contienen, en
parte vital de su preparación, hongos del tipo penicilium.
Propiedades medicinales de los hongos
Numerosos hongos se emplean hoy en día como recurso médico en la lucha contra
infecciones y enfermedades.
Principalmente el género penicilium, de donde se extrajo la penicilina (penicilium
chrysogenum y penicilium notatum), sustancia madre de toda una gama
de antibióticos que revolucionaron la medicina y alargaron la expectativa de vida del
hombre de manera notoria.
Sin embargo, hay otras especies empleadas en la investigación médica,
como Cordyceps sinensis, Grifola frondosa, etc.
Fuente: "Reino Fungi". Autor: Julia Máxima Uriarte. Para: [Link].
Última edición: 2 de agosto de 2019. Disponible
en: [Link] Consultado: 01 de julio de 2022