El nombre proviene de la localidad de
Clovis, en Nuevo México (Estados Unidos), próxima al
lugar donde fueron encontradas por primera vez las piezas que la caracterizan por el joven de
19 años Ridgely Whiteman en 1929. En 1932, una excavación realizada por un equipo dirigido
por Edgar Billings Howard de la Universidad de Pennsylvania confirmó que se trataba de un
asentamiento indígena durante el Pleistoceno. Al ser descubierta la datación por carbono
14 en 1949 el método fue aplicado en los yacimientos de Clovis resultando en antigüedades
que oscilaban entre el año 12.900 adP y 13.500 adP.[1]
Sitios pertenecientes a la cultura Clovis han sido identificados en la zona cercana, así como
en México y América Central.
Los clovis, han sido tradicionalmente considerados como los primeros habitantes de América y
antecesores de todas las culturas indígenas americanas. Sin embargo esta posición ha sido
recientemente cuestionada por varios hallazgos arqueológicos que se han considerado mucho
más antiguos (Ver: teoría del poblamiento temprano)
Descripción
Un sello de la cultura Clovis es la forma aflautada que caracteriza sus puntas de lanza de
piedra, conocida como punta Clovis. La punta Clovis tiene un grado de perfección y belleza no
habitual en épocas prehistóricas. Es una hoja tallada por presión con un canal hasta la mitad
de la pieza que servía para asegurar la punta al palo.
Se acepta generalizadamente que el pueblo Clovis cazaba mamuts: abundan los sitios donde
se han encontrado puntas clovis mezcladas con restos de mamut. Se ha sostenido la hipótesis
de que la extinción del mamut fue consecuencia de la caza realizada por los clovis, pero la
misma no se encuentra probada y ha sido muy controvertida.
Clovis vs. pre-Clovis
Desde mediados del siglo XX la teoría generalmente aceptada entre los arqueólogos es que
los clovis fueron los primeros habitantes de América. El fundamento principal de esta teoría
era que no había sido encontrada ninguna evidencia sólida de presencia humana pre-clovis.
De acuerdo con la teoría clásica el pueblo clovis cruzó el puente de Beringia sobre el estrecho
de Bering desde Siberia hacia Alaska aproximadamente 13.000 años atrás, en el período en
que bajó el nivel de las aguas durante la era de hielo, y después marcharon hacia el sur a
través de un corredor libre de hielo al este de las Montañas Rocosas, en la zona oeste de la
actual Canadá, a medida que el glaciar retrocedía.
Muchos arqueólogos han debatido largamente la posibilidad de la existencia de culturas
anteriores a clovis, tanto en Norte América como en Sudamérica. Descubrimientos como los
de Monte Verde (Chile, Puerto Montt) y otros yacimientos antropológicos de América
como Piedra Museo (Argentina, Santa Cruz), Pedra Furada (Brasil), Topper (EEUU,
California), Meadowcroft Rockshelter (EEUU, Pennsylvania), entre otros, están replanteado
completamente la teoría clásica, hoy conocida como teoría del poblamiento tardío, y están
dando fundamento a una nueva teoría, conocida como teoría del poblamiento temprano de
América, o pre-clovis, que ubica la fecha de ingreso entre 25.000 y 50.000 años adP, al mismo
tiempo que modifica las teorías sobre las rutas de entrada y difusión por el continente.
Arqueologos mexicanos y estadounidenses del INAH y la Universidad de Arizona analizan
evidencias de asentamiento en Sonora,(México) de la cultura más antigua del Continente
Americano, lo que permitirá ampliar el conocimiento de la prehistoria sonorense. En un sitio
conocido como “El Fin del Mundo”, a 230 kilómetros al Noroeste de Hermosillo, han
encontrado vestigios de lo que fue la actividad cinegética de grupos conocidos como Clovis,
que habitaban América hace más de 13 mil años