CONTACTOR
Los contactores son indispensables en muchas aplicaciones y sobre todo en los
automatismos.
Vamos a ver a explicar todo sobre estos mecanimos eléctricos.
Pero antes de seguir, déjame recomendarte el mejor libro para aprender los
automatismos eléctricos:
¿Qué es un Contactor?
El contactor es un aparato eléctrico de mando a distancia, que puede cerrar o abrir
circuitos, ya sea en vacío o en carga.
Es la pieza clave del automatismo en el motor electrico.
Su principal aplicación es la de efectuar maniobras de apertura y cierra de circuitos
eléctricos relacionados con instalaciones de motores.
Excepto los pequeños motores, que son accionados manualmente o por relés, el resto de
motores se accionan por contactores.
Un contactor está formado por una bobina y unos contactos, que pueden estar abiertos
o cerrados, y que hacen de interruptores de apertura y cierre de la corriente en el
circuito.
La bobina es un electroimán que acciona los contactos cuando le llega corriente, abre
los contactos cerrados y cierra los contacto abiertos.
De esta forma se dice que el contactor está accionado o "enclavado".
Cuando le deja de llegar corriente a la bobina los contactos vuelven a su estado anterior
de reposo y el contactor está sin accionar o en reposo.
Aquí vemos un contactor real y el símbolo que se utiliza para los circuitos:
En el contactor real los contactos de conexión de la bobina se llaman A1 y A2
siempre.
Los contactos del circuitos de salida o de fuerza se llaman 1-2, 3-4, etc. y los contactos
auxiliares, para el circuito de mando o control, suelen llamarse con número de 2 cifras,
por ejemplo 13-14.
Luego veremos esto mejor con esquemas concretos.
Su funcionamiento es muy sencillo, vamos a explicarlo y ver sus partes.
Funcionamiento de un Contactor
Si te fijas en la imagen anterior tenemos un contactor con 4 contactos abiertos y el
último es un contacto cerrado en reposo.
Si hacemos llegar corriente a la bobina, está que está formada por un electroimán, atrae
hacia sí el martillo arrastrando en su movimiento a los contactos móviles que tirará de
ellos hacia la izquierda.
Esta maniobra se llama "enclavamiento del contactor".
Todos los contactos que estaban abiertos ahora serán contactos cerrados, y el último que
estaba cerrado ahora será un contacto abierto.
Cuando la bobina está activada se dice que el contactor está enclavado.
En el momento que dejemos de dar corriente a la bobina el contactor volverá a su
posición de reposo por la acción del muelle resorte, dejando los contactos como estaban
al principio, al tirar de ellos hacia la derecha.
El contactor de la figura anterior tiene 3 contactos de fuerza, por lo que serviría para un
sistema trifásico (3fases).
En el caso de un contactor monofásico (solo la fase y el neutro) sería el siguiente caso.
Lo hemos utilizado para el control de un lámpara. si queremos apagar la lámpara solo
tendremos que abrir el pulsador normalmente cerrado de la parte de arriba que activa la
bobina.
Para estos casos es mejor usar un simple relé, ya que es más barato.
Para un motor monofásico solo tendríamos que cambiar la lámpara por el motor.
Vamos a conectar en un circuito el contactor para el arranque de un motor trifásico.
Contactor Trifasico
Si te fijas la bobina se activa a través de un interruptor por una fase y el neutro (L1 y N),
es decir a 220V. Se conecta a los bornes A1 y A2 del contactor real.
El motor trifásico se activa a través de los contactos principales del contactor con las 3
fases (L1, L2 y L3), por ejemplo a 400V (o 380V).
Se conecta en los contactos reales del contactor de fuerza 1-2, 3-4, 5-6. Los contactos
13-14 y 21-22 son para el circuito de control que luego veremos.
Cuando activamos el Interruptor le llega corriente a la bobina y el contactor se enclava
cerrando los contactos principales y arrancando el motor electrico.
Cuando desconectamos la corriente a la bobina mediante el interruptor, deja de llegarle
corriente a la bobina y los contactos vuelven a la posición de reposo haciendo que el
motor se pare.
Este es un arranque básico y directo, luego veremos algunos circuitos más para los
arranques de motores trifásicos, como por ejemplo el arranque estrella-triángulo.
Como ves en los circuitos de los contactores se distinguen dos circuitos diferentes,
el circuito de mando, que será el que active o desactive la bobina y el circuito de
fuerza, que será el que arranque o pare el motor.
El circuito de mando suele ser un circuito a menor tensión e intensidad que el circuito
de fuerza.
De ahí que los contactos principales o de fuerza sean más gordos que los auxiliares.
En el esquema anterior no hemos usado los contactos auxiliares, solo el de la bobina,
pero ya verás como se utilizan, por ejemplo para la autoalimentación.
Una de las características básicas de un contactor es su posibilidad de maniobra en
circuitos sometidos a corrientes muy fuertes, en el circuito de fuerza, pero con pequeñas
corrientes en el circuito de mando.
Con una pequeña corriente (circuito de mando) podemos accionar un circuito de
fuerza con mucha potencia o corriente.
Por ejemplo para activar la bobina podemos hacerlo a 0,35A y 220V y para el de
circuito de Fuerza podemos usar una intensidad de arranque del motor de 200A.
Ventajas del Uso del Contactor
- Seguridad del personal dado que realiza las maniobras en lugares alejados del
operador.
El motor y el contactor pueden estar lejos del operador, solo es necesario que el
operador este cerca del interruptor de arranque para accionar el motor, y como vimos
esta parte trabaja a tensiones menores que las de fuerza (donde esta el motor y/o el
contactor.
- Imagina que tenemos el interruptor de arranque separado del motor 1Km y el contactor
está sobre el propio motor o muy cerca de él.
El circuito desde el interruptor hasta el motor es el circuito auxiliar, a poco tensión, con
poco intensidad y por lo tanto con cables muy finos o de poco sección.
Los cables de más sección son los que van del contactor al motor, y esto solo tendrán la
longitud desde el contactor al motor, es decir serán muy cortos.
¿Qué ventaja tiene esto?
Pues que es un gran ahorro en el gasto de los cables o conductores.
Imagina que tuviéramos que arrancar el motor directamente sin contactor, desde el
interruptor, que por cierto tendría que ser mucho mayor y mas caro, hasta el motor,
todos los cables serían de fuerza y medirían 1Km de largos, con lo cual sería mucho
mayor el coste en conductores.
- Ahorro de tiempo al realizar maniobras largas.
- Posibilidad de controlar el arranque de un motor desde puntos diferentes.
- Automatización del arranque de motores.
- Automatización y control de numerosas aplicaciones, con ayuda de los aparatos
auxiliares del contactor.
Ejemplos: llenado automático de un pozo de agua, control de la temperatura en hornos,
etc.
Elección del Contactor
A la hora de elegir un contactor de maniobra de motores hay que tener en cuenta los
siguientes factores:
- Tensión y potencia nominales de la carga, o sea del motor.
- Tensión y frecuencia reales de alimentación de la bobina y de los elementos del
circuito auxiliar.
- Clase de arranque del motor: directo, estrella-triángulo, etc.
- Número aproximado de conexiones-hora.
- Condiciones de trabajo: normales, duros o extremas. Podrían ser calefacción eléctrica,
ascensores, grúas, máquinas de imprimir etc.