SISTEMA URINARIO
El sistema urinario humano es un conjunto de órganos encargados de la
producción, almacenamiento y expulsión de la orina. A través de la orina se
eliminan del organismo los desechos nitrogenados del metabolismo y otras
sustancias tóxicas.
La principal función del sistema urinario es mantener el balance de líquidos y de
algunas sales y otras moléculas en el cuerpo; entre las sales y moléculas que
mantiene balanceadas el sistema urinario destacan el sodio y el potasio.
La urea es una de las moléculas de desecho más importantes que elimina de
nuestra sangre el sistema urinario; esta es uno de los subproductos del
metabolismo de las carnes y de algunos vegetales ricos en proteínas que
comemos. Es transportada por el torrente sanguíneo hacia los riñones, que se
encargan de filtrar la sangre y de removerla para luego desecharla con la orina.
PARTES DEL SISTEMA URINARIO
Riñones
Los principales órganos del sistema urinario son los riñones. Nuestro cuerpo
tiene dos riñones, que son órganos con una forma muy similar a la de un
frijol. Los riñones se encuentran en el medio de nuestra espalda, justo por
debajo de la caja torácica.
Los riñones son las estructuras de filtrado que remueven los desechos
metabólicos -como la urea- y el exceso de líquidos y sales de nuestro
cuerpo.
Al conjunto de capilares sanguíneos se le denomina glomérulo, mientras que el
pequeño tubo conectado al glomérulo se conoce como túbulo renal.
Los riñones filtran gran cantidad de sangre durante todo el día para eliminar de
esta las sustancias de desecho y lograr el balance de líquidos y sales en nuestro
cuerpo; este proceso de filtrado consigue la formación de aproximadamente 2
litros de orina por día.
Uréteres
Los riñones se conectan con la vejiga urinaria, hacia donde descargan la orina que
se forma en su interior, gracias a unos pequeños tubos musculares conocidos
como uréteres, que también son dos, uno asociado a cada riñón.
Los uréteres tienen entre 20 y 25 centímetros de largo y sus paredes musculares
se contraen y relajan constantemente para promover la salida de la orina de los
riñones y su movimiento hacia la vejiga.
Vejiga
La vejiga es otro componente central del sistema urinario; se trata de un órgano
hueco, con forma de globo, que se ubica en la región pélvica del cuerpo y que
está sostenida en su lugar gracias a algunos ligamentos que la unen a los huesos
pélvicos.
Este órgano se encarga fundamentalmente de la recepción y el almacenamiento
de la orina derivada de los riñones y conducida por los uréteres. Puede almacenar
hasta medio litro de orina en un periodo de 2 a 5 horas y solo es vaciada cuando
el cerebro envía las señales adecuadas para tal fin.
Uretra
La uretra es el tubo por el cual se transporta la orina hacia el exterior de nuestro
cuerpo durante la micción (la acción de orinar). Está conectada directamente con
la vejiga y se asocia con una serie de músculos circulares denominados esfínteres,
que permiten o impiden el paso de la orina de la vejiga al conducto.
Hombres y mujeres tienen los mismos elementos del sistema urinario, sin
embargo, la única diferencia importante entre ambos es la longitud de la uretra.
La uretra femenina tiene entre 3 y 5 centímetros de largo y se abre al exterior en
la región comprendida entre el clítoris y la vagina (parte del sistema reproductor
femenino), mientras que la masculina puede tener hasta 20 centímetros,
abarcando la longitud completa del pene (parte del sistema reproductor
masculino) y abriéndose en su extremo.
Funcionamiento y formación de la orina
Los alimentos que ingerimos son procesados por el aparato digestivo y sus
órganos accesorios. Durante el proceso digestivo, en este sistema de órganos y
tejidos se forman desechos sólidos, compuestos por todos los elementos no
digeridos, que abandonan el cuerpo a través del ano, la parte final del intestino
grueso.
Los desechos líquidos derivados de los alimentos circulan en la sangre y son
utilizados por los riñones para producir un líquido especial conocido como orina,
que se almacena en la vejiga y abandona el cuerpo a través del tubo llamado
uretra.
Enfermedades del sistema urinario
Infecciones
Hay muchas enfermedades relacionadas con el sistema urinario, pero la más
común de todas es la infección urinaria, que puede ser considerablemente
molesta y dolorosa y que generalmente es padecida por las mujeres.
Cuando se trata de una infección bacteriana usualmente se prescriben
antibióticos, pero también existen casos de infecciones urinarias virales.
URETRITIS
La uretritis es una inflamación de la uretra, el conducto que transporta la orina
desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo. La causa más frecuente de uretritis
son las bacterias, incluidas las de transmisión sexual. Los síntomas incluyen dolor
al orinar, necesidad frecuente o urgente de orinar y, a veces, secreción mucosa.
CISTISIS
Infección o inflamación de la vejiga urinaria o cualquier parte del sistema urinario causada por
un tipo de bacteria llamada Escherichia coli (E. coli). Esto resulta en ganas de orinar, sangre en la
orina y ardor al orinar.
INSUFICIENCIA RENAL
La insuficiencia renal es un problema grave que afecta a la capacidad de los riñones
para filtrar la sangre y eliminar las toxinas.
CALCULOS RENALES
Los cálculos pueden formarse cuando la orina tiene un alto contenido de ciertas sustancias que forman
cristales. Estos cristales pueden convertirse en cálculos a lo largo de semanas o meses.
Los cálculos de calcio son los más comunes. Ocurren con mayor frecuencia en los hombres entre
los 20 a 30 años de edad. El calcio puede combinarse con otras sustancias para formar el cálculo.