Una 

telecomunicación es toda transmisión y recepción de señales de cualquier

naturaleza, típicamente electromagnéticas, que contengan signos, sonidos, imágenes o,
en definitiva, cualquier tipo de información que se desee comunicar a cierta distancia.1
Por metonimia, también se denomina telecomunicación (o telecomunicaciones,
indistintamente)nota 1 a la disciplina que estudia, diseña, desarrolla y explota
aquellos sistemas que permiten dichas comunicaciones; de forma análoga, la ingeniería de
telecomunicaciones resuelve los problemas técnicos asociados a esta disciplina.
Las telecomunicaciones son una infraestructura básica del contexto actual. La capacidad
de poder comunicar cualquier orden militar o política de forma casi instantánea ha sido
radical en muchos acontecimientos históricos de la Edad Contemporánea —el primer
sistema de telecomunicaciones moderno aparece durante la Revolución Francesa—. Pero
además, la telecomunicación constituye hoy en día un factor social y económico de gran
relevancia. Así, estas tecnologías adquieren una importancia como su utilidad en
conceptos de la globalización o la sociedad de la información y del conocimiento; que se
complementa con la importancia de las mismas en cualquier tipo de actividad mercantil,
económico-financiera, profesional y empresarial. Los medios de comunicación de
masas también se valen de las telecomunicaciones para compartir contenidos al público,
de gran importancia a la hora de entender el concepto de sociedad de masas.
La telecomunicación incluye muchas tecnologías como
la radio, televisión, teléfono y telefonía móvil, comunicaciones de datos, redes
informáticas, Internet, radionavegación o GPS o telemetría. Gran parte de estas
tecnologías, que nacieron para satisfacer necesidades militares o científicas,
ha convergido en otras enfocadas a un consumo no especializado llamadas tecnologías de
la información y la comunicación, de gran importancia en la vida diaria de las personas, las
empresas o las instituciones estatales y políticas. Es por este contexto que la tendencia
actual es la comunión de la telecomunicación con otras disciplinas como la informática,
la electrónica o la telemática para diseñar y ofrecer estos productos y servicios, lo
suficientemente complejos y multidisciplinares como para que la frontera entre la
aportación de dichas disciplinas no sea percibida por las personas —a pesar de que
un informático, un eléctrico y un telecomunicador tengan distintos ámbitos disciplinarios—.

Etimología y evolución del término[editar]

El término «telecomunicación» tiene su origen en el francés Télécommunication, palabra
que inventó el ingeniero Édouard Estaunié al añadir a la palabra latina communicare —
compartir— el prefijo griego tele-, que significa distancia.2 Con este término pretendía usar
una misma palabra para denominar a la «transmisión del conocimiento a distancia
mediante el uso de la electricidad», que hasta ese momento era la telegrafía y la telefonía,
y lo publicó por primera vez en Traité Practique de Télécommunication Électrique
(Télégraphie-Téléphonie) de 1904.2
El castellano asimiló con éxito el préstamo en varios ámbitos de la vida pública,
académica, política y empresarial. Ya en el 1907 se impartía una asignatura de
«telecomunicación» en la Escuela Oficial de Telegrafía de Madrid con los contenidos
de telefonía, telegrafía, radiotelegrafía y radiotelefonía; y en el año 1920 Juan Antonio
Galvarriato publicó El Correo y la Telecomunicación en España.2 La vida política también
se habituó a usar el término y, en 1921, el gobierno de Manuel Allendesalazar solicitó un
ambicioso plan de ampliación de los «servicios de Telecomunicación», que si bien nunca
llegó a materializarse debido al Desastre de Annual, demuestra el uso del término en
castellano.2 De hecho, en esa época «telecomunicación» era sinónimo de modernidad, por
lo que se incorporó al nombre de muchas compañías de la época como la "Compañía
Ibérica de Telecomunicación" de Antonio Castilla López en 1916 o la "Compañía de
Telecomunicación y Electricidad" en 1919.2
La consolidación real del término a nivel internacional llegó con la constitución de la Unión
Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en la Conferencia de Madrid de 1932, en la que
se definió «telecomunicación» como «toda comunicación telegráfica o telefónica de
signos, señales, escritos, imágenes y sonidos de cualquier naturaleza, por hilos, radio u
otros sistemas o procedimientos eléctrica o visual (semáforos)».2 El avance de la
telecomunicación acabó por dejar desfasada esta definición y, en el actual Reglamento de
Radiocommunicaciones, se redefine el término:
≪ Telecomunicación: Toda transmisión, emisión o recepción de signos, señales, escritos,
imágenes, sonidos o informaciones de cualquier naturaleza por hilo, radioelectricidad,
medios ópticos u otros sistemas electromagnéticos (CS). ≫3

Por metonimia, el estudio de la telecomunicación o las telecomunicaciones se

denomina «Telecomunicación» o «Telecomunicaciones» indistintamente.

Historia[editar]

Cuadro de Luc-Olivier Merson, 1869.

Según la leyenda de Maratón de Heródoto, el soldado Filípides recorrió los 42 km que

separan Atenas de Esparta portando un mensaje de ayuda.

Artículo principal: Historia de las telecomunicaciones

Véase también: Cronología de las tecnologías de la comunicación

Aunque como se ha visto, la «telecomunicación» como estudio unificado de las

comunicaciones a distancia es una idea reciente, siempre han existido medios de
comunicación que también son estudiados por esta disciplina. A lo largo de la historia han
existido diferentes situaciones en las que ha sido necesaria una comunicación a distancia,
como en la guerra o en el comercio.4 Sin embargo, la base académica para el estudio de
estos medios, como la teoría de la información, datan de mediados del siglo XX.
Conforme las distintas civilizaciones empezaron a extenderse por territorios cada vez
mayores, fue necesario un sistema organizado de comunicaciones que permitiese el
control efectivo de esos territorios.5 Es probable que el método de telecomunicaciones más
antiguo sea el realizado con mensajeros, personas que recorrían largas distancias con sus
mensajes. Hay registros de que ya las primeras civilizaciones como la sumeria, la persa,
la egipcia o la romana implementaron diversos sistemas de correo postal a lo largo de sus
respectivos territorios.

Antecedentes[editar]
Las primeras tecnologías usadas en la telecomunicación usaban las señales visuales
como las almenaras o las señales de humo, o acústicas como mediante el uso
de tambores, cuernos o bramaderas.4
Así, el dramaturgo griego Esquilo (525-456 a. C.) relata en su obra Agamenón que el
personaje homónimo de la mitología comunicó a la ciudad de Argos, de la que era rey, y a
su esposa Clitemnestra, la victoria de los aqueos sobre Troya mediante una cadena de
señales de fuego que iban de un punto a otro.67 También el historiador griego Polibio (204-
122 a. C.) explica otro ejemplo de comunicaciones a larga distancia, el telégrafo
hidráulico, que según cuenta fue desarrollado por Eneas el Táctico en el siglo IV a. C..89
Consistía en dos cubas de agua provistas de sendos grifos y, sumergida de forma vertical,
una tablilla con los signos y señales que se deseaban transmitir. El emisor alertaba
al receptor con antorchas el momento en el que ambos debían abrir y cerrar el agua, de tal
forma que el nivel del agua i