¿QUE ES EL HPV?
Es el virus del papiloma humano (VPH por su sigla en español), y se
transmite por vía sexual por lo tanto integra la lista de Infecciones de
Transmisión Sexual (ITS).
El HPV es la infección de transmisión sexual (ITS) más frecuente. El HPV es
un virus distinto, pero del tipo de microrganismo como el del VIH y VHS
(herpes).
Transmisión
Existe una probabilidad considerable de contraer el HPV en relaciones
sexuales sin protección, por tanto, casi todos/as los hombres y las mujeres
sexualmente activos/as lo contraen en algún momento de su vida.
Se puede contraer el HPV al tener relaciones sexuales orales, vaginales o
anales sin protección, con una persona que tenga el virus. Se transmite
con mayor frecuencia durante las relaciones sexuales vaginales o anales.
El HPV puede transmitirse incluso cuando la persona infectada no
presenta signos ni síntomas.
Toda persona sexualmente activa puede contraer el HPV, incluso si tiene
relaciones sexuales con una sola persona. También es posible que
presente los síntomas años después de tener relaciones sexuales con una
persona infectada, lo que dificulta saber cuándo se infectó por primera
vez.
Signos y síntomas
En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario del cuerpo vence una
infección por el virus del papiloma humano (VPH) antes de crear las
verrugas. Cuando aparecen las verrugas, estas varían en apariencia según
el tipo de VPH que esté involucrado:
Verrugas genitales. Estas aparecen como lesiones planas, pequeños
bultos en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo.
En las mujeres, las verrugas genitales aparecen principalmente en la vulva,
pero también pueden aparecer cerca del ano, en el cuello del útero o en la
vagina.
En los hombres, las verrugas genitales aparecen en el pene y el escroto o
alrededor del ano. Las verrugas genitales rara vez causan molestias o
dolor, aunque pueden causar comezón o tener sensibilidad.
Verrugas comunes. Las verrugas comunes aparecen como bultos ásperos
y elevados y generalmente se presentan en las manos y los dedos. En la
mayoría de los casos, las verrugas comunes son simplemente
antiestéticas, pero también pueden ser dolorosas o susceptibles a lesiones
o sangrado.
Verrugas planas. Las verrugas planas son lesiones planas y ligeramente
elevadas. Pueden aparecer en cualquier parte, pero los niños suelen
tenerlas en la cara y los hombres tienden a tenerlas en el área de la barba.
Las mujeres tienden a tenerlas en las piernas.
El virus también puede causar cáncer de cuello uterino y otros como el de
vulva, vagina, pene o ano, en la parte de atrás de la garganta, como en la
base de la lengua y las amígdalas. El cáncer generalmente puede tardar
años en aparecer —incluso décadas— después de que una persona haya
contraído el HPV.
Cáncer de cuello uterino
Las infecciones por el virus del papiloma humano son la principal causa de
cáncer del cuello del útero, pero el cáncer del cuello del útero puede
tardar 20 años o más en desarrollarse después de una infección por virus
del papiloma humano. La infección por el virus del papiloma humano y el
cáncer del cuello del útero en estadio temprano por lo general no causan
síntomas notorios. Vacunarse contra la infección por el virus del papiloma
humano es la mejor protección contra el cáncer del cuello del útero.
Debido a que el cáncer del cuello del útero en estadio temprano no causa
síntomas, es vital que las mujeres se realicen pruebas de detección
regulares para detectar cualquier cambio precanceroso en el cuello del
útero que pueda derivar en cáncer. Las pautas actuales recomiendan que
las mujeres de 21 a 29 años se hagan la prueba de Papanicolaou cada tres
años. En Uruguay, el cáncer de cuello de útero es el tercero en frecuencia
en las mujeres y es causa de cerca de 350 casos y 140 muertes anuales
Factores de riesgo
Cantidad de parejas sexuales. Cuantas más parejas sexuales tengas, más
probabilidades tendrás de contraer una infección genital por el virus del
papiloma humano. Tener relaciones sexuales con una pareja que tuvo
múltiples parejas sexuales también aumenta el riesgo.
Edad. Las verrugas comunes ocurren principalmente en niños. Las
verrugas genitales ocurren con más frecuencia en adolescentes y adultos
jóvenes.
Sistemas inmunitarios debilitados. Las personas que tienen sistemas
inmunitarios debilitados corren mayor riesgo de contraer infecciones por
el virus del papiloma humano. El sistema inmunitario puede estar
debilitado por el VIH o por el sida, o por medicamentos inhibidores del
sistema inmunitario que se utilizan después de los trasplantes de órganos.
Contacto personal. Tocar las verrugas de alguien o no usar protección
antes de entrar en contacto con superficies que estuvieron expuestas
al virus del papiloma humano, como duchas comunes o piscinas, podrían
aumentar el riesgo de contraer una infección por el virus del papiloma
humano.
PREVENCIÓN
El uso de condón previene hasta un 70% de las infecciones por VPH, pero
como también se transmite por contacto piel a piel no es posible prevenir
la totalidad.
El cribado con PAP cervical y anal es útil para la detección de
lesiones premalignas con el objetivo de un tratamiento precoz.
Las vacunas contra el VPH están disponibles y en uso desde hace más de
10 años y al momento se han administrado en el mundo cerca de 200
millones de dosis demostrando su eficacia, efectividad y seguridad.
La vacuna cuadrivalente que se aplica en Uruguay tiene una eficacia
para prevenir las lesiones premalignas y el carcinoma in situ de cuello de
útero producido por los genotipos 16 y18 (que son causantes del 70% de
los cánceres y lesiones premalignas) en mujeres jóvenes del 100% y del
90% en mujeres de 26 a 45 años.