LEVITAS (De [Pertenecientes a] Leví).
Los descendientes de Leví, el tercer hijo de Jacob y Lea. (Gén 29:32-34.) A veces el
término aplica a toda la tribu, pero normalmente excluye a la familia sacerdotal de
Aarón (Jos 14:3, 4; 21:1-3); por este motivo es común la expresión “los sacerdotes
y los levitas”. (1Re 8:4; 1Cr 23:2; Esd 1:5; Jn 1:19.) Los deberes sacerdotales
estaban limitados a los varones de la familia de Aarón, mientras que los levitas, es
decir, el resto de la tribu, eran sus ayudantes. (Nú 3:3, 6-10.) Este servicio empezó
con la construcción del tabernáculo, ya que previamente ninguna familia o tribu en
particular estaba asignada a ofrecer sacrificios. (Éx 24:5.)
Tomados como rescate por los primogénitos. Jehová escogió a los levitas en lugar
de todos los primogénitos de las otras tribus. (Éx 13:1, 2, 11-16; Nú 3:41.) La
cantidad total de varones levitas mayores de un mes ascendía a 22.000, que se
podían cambiar por la misma cantidad de varones primogénitos de las otras tribus.
El censo que se hizo en el desierto de Sinaí reveló que había 22.273 hijos
primogénitos en las otras tribus. Por lo tanto, Dios estipuló que se les diera a
Aarón y a sus hijos un precio de rescate de cinco siclos (11 dólares [E.U.A.]) por
cada uno de los 273 primogénitos que excedían el número de los levitas. (Nú 3:39,
43, 46-51.)
Deberes. Los levitas se componían de tres familias procedentes de los hijos de
Leví: Gersón (Guersom), Qohat y Merarí. (Gén 46:11; 1Cr 6:1.) A cada una de ellas
se le asignó en el desierto un lugar cerca del tabernáculo: la familia qohatita de
Aarón acampó al E., enfrente del tabernáculo; el resto de los qohatitas lo hicieron
en el lado S.; los gersonitas, al O., y los meraritas, al N. (Nú 3:23, 29, 35, 38.) El
levantar, desmontar y llevar el tabernáculo era trabajo de los levitas. Cuando
llegaba el momento de trasladarse, Aarón y sus hijos bajaban la cortina que
dividían el Santo del Santísimo y cubrían el arca del testimonio, los altares, los
otros muebles sagrados y los utensilios. Los qohatitas llevaban estos artículos. Los
gersonitas transportaban las telas de tienda, las cubiertas, las pantallas y las
cuerdas de tienda (seguramente las cuerdas del tabernáculo propiamente dicho).
Por su parte, los meraritas se encargaban de los armazones, las columnas, los
pedestales con encajaduras y las estacas de la tienda con sus cuerdas (las cuerdas
del patio que rodeaba el tabernáculo). (Nú 1:50, 51; 3:25, 26, 30, 31, 36, 37; 4:4-
33; 7:5-9.)
Durante el reinado de David, el trabajo de los levitas estuvo muy organizado, pues
este rey nombró supervisores, oficiales, jueces, porteros y tesoreros, así como un
gran número de personas para ayudar a los sacerdotes en el templo, los patios y
los comedores, en sus trabajos relacionados con las ofrendas, los sacrificios, la
purificación, pesar, medir y las diversas guardias. Los músicos levitas estaban
organizados en 24 grupos, al igual que las divisiones sacerdotales, y servían por
turno. Los deberes se determinaban echando suertes. En el caso de los grupos de
porteros, se asignaba cada puerta siguiendo el mismo método. (1Cr 23, 25, 26; 2Cr
35:3-5, 10.)
En los días de Moisés un levita asumía plenamente sus responsabilidades a los
treinta años, unas responsabilidades que incluían llevar el tabernáculo y sus
utensilios cada vez que se trasladaba. (Nú 4:46-49.) Algunas tareas podían
realizarse desde los veinticinco años, pero al parecer no ocurría así con el trabajo
duro, como el transporte del tabernáculo. (Nú 8:24.) En el tiempo del rey David se
redujo la edad a veinte años. La razón que dio David fue que el tabernáculo (que
pronto iba a ser reemplazado por el templo) ya no tenía que moverse. Por otra
parte, las asignaciones de servicio obligatorio finalizaban a los cincuenta años. (Nú
8:25, 26; 1Cr 23:24-26; véase EDAD.) Los levitas debían estar versados en la Ley,
porque a menudo se les pedía que la leyeran en público y la enseñaran al pueblo.
(1Cr 15:27; 2Cr 5:12; 17:7-9; Ne 8:7-9.)
Manutención. Los levitas se mantenían principalmente de los diezmos de las otras
tribus: se les daba una décima parte de todo lo que producía la tierra y del ganado.
Ellos, a su vez, daban a los sacerdotes una décima parte de lo que recibían. (Nú
18:25-29; 2Cr 31:4-8; Ne 10:38, 39.) Además, aunque estaban exentos del servicio
militar, compartían parte del botín de guerra junto con los sacerdotes. (Nú 1:45-
49; 31:25-31; véase DIEZMO.) A los levitas no se les asignó un territorio en Canaán,
pues Jehová era la parte que les correspondía. (Nú 18:20.) Sin embargo, otras
tribus de Israel les dieron un total de 48 ciudades esparcidas por toda la Tierra
Prometida. (Nú 35:1-8.)
Apoyaban la adoración verdadera. Los levitas suministraron algunos ejemplos
notables de entusiasmo por la adoración verdadera. Esto se hizo patente en el
caso del becerro de oro y cuando salieron del territorio de Jeroboám después de la
división del reino. (Éx 32:26; 2Cr 11:13, 14.) Asimismo, fueron celosos al apoyar a
los reyes Josafat, Ezequías y Josías, así como a los gobernadores Zorobabel y
Nehemías, y al sacerdote-escriba Esdras en sus esfuerzos por restablecer la
adoración verdadera en Israel. (2Cr 17:7-9; 29:12-17; 30:21, 22; 34:12, 13; Esd
10:15; Ne 9:4, 5, 38.)
Sin embargo, como tribu no apoyaron al Hijo de Dios en su obra de restauración,
aunque algunos de ellos se hicieron cristianos (Hch 4:36, 37), y muchos de los
sacerdotes levitas fueron obedientes a la fe. (Hch 6:7.) Con la destrucción de la
ciudad y el templo de Jerusalén en 70 E.C., los registros familiares de los levitas se
perdieron o fueron destruidos, lo que puso fin al sistema levítico. De todos modos,
una “tribu de Leví” constituye parte del Israel espiritual. (Rev 7:4, 7.)
Esta tribu también da nombre al libro bíblico de Levítico, que trata especialmente
de los levitas y sus tareas.
BIBLIOGRAFIA ENCICLOPEDIA PERSPICACIA