El Misti:
Arequipa, la ciudad blanca, está de aniversario. Conocida por
sus hermosos paisajes, destaca la belleza y majestuosidad de
sus volcanes, entre ellos el Misti, a cuyos pies se han asentado
más de 1 millón de personas.
Cuando una persona llega por primera vez a la ciudad de Arequipa su vista y admiración es
cautivada por los volcanes Chachani, Misti y Pichu Pichu, enormes macizos que se erigen en los
sectores norte, noreste y este de la ciudad, resguardando a más de 1 millón de personas que
han escogido el valle del río Chili como el lugar idóneo para asentarse y formar sus familias.
De estos volcanes, uno de ellos llama sin duda la mayor atención: el Misti. Ya sea por
su forma cónica simétrica o su imponente y desafiante elevación, el Misti es, sin
discusión, el volcán más conocido del Perú.
UN VOLCÁN JOVEN CON IMPORTANTE ACTIVIDAD ERUPTIVA HISTÓRICA
El Misti tiene una edad aproximada de 112 000 años. Es un estratovolcán conformado
por la acumulación sucesiva de flujos de lava y secuencias piroclásticas. En los últimos
50 000 años, el Misti ha registrado al menos 12 erupciones volcánicas, cuyos productos
expulsados se han depositado en gran parte en el área que hoy ocupa la ciudad de
Arequipa.
Una de estas erupciones, ocurrida hace 2000 años, ha sido catalogada como una de las
más importantes en el sur del Perú. Esta erupción alcanzó un Índice de Explosividad
Volcánica de 5, en una escala que va del 0 al 8. Los productos emitidos en esta erupción
se depositaron principalmente en el sector suroeste del volcán, donde hoy se localiza la
ciudad de Arequipa. Esta gran erupción produjo también flujos piroclásticos que
discurrieron por quebradas del sector noreste, suroeste y oeste del Misti.
El último proceso eruptivo del volcán Misti se registró en el siglo XV, en la época del
inca Pachacútec. Esta erupción, de acuerdo a las crónicas históricas y al estudio de los
depósitos de cenizas y de otros productos volcánicos, se habría caracterizado por
presentar actividad explosiva moderada, acompañada de la emisión de cenizas
volcánicas.
UN VOLCÁN DE ALTO RIESGO PARA LA POBLACIÓN
Según el último censo poblacional realizado por el Instituto Nacional de Estadística e
Informática (INEI) en 2017, en la provincia de Arequipa habitan más de 1 080 635
personas. Solo en los distritos que colindan directamente con el volcán Misti, como Alto
Selva Alegre, Miraflores, Mariano Melgar, Paucarpata, Chiguata, habitan hoy en día
más de 340 000 personas según datos del INEI.
Es justamente esta proximidad de la población y la presencia de infraestructura
energética, hidraúlica y de transporte lo que hacen que el Misti sea considerado un
volcán de alto riesgo. “Debido a que el Misti es un volcán activo, tiene una larga vida
eruptiva por delante. Una futura erupción podría generar impactos significativos en la
ciudad de Arequipa”, precisa el Dr. Marco Rivera, investigador científico del Instituto
Geofísico del Perú (IGP).
UN VOLCÁN DE CONSTANTE ACTIVIDAD SÍSMICA Y FUMARÓLICA
Diariamente, en el volcán Misti, ocurren entre 40 y 60 sismos que son imperceptibles
para la población de Arequipa. El IGP, a través del Centro Vulcanológico Nacional
(CENVUL), vigila el Misti de manera permanente y en tiempo real desde el año 2005
mediante una red geofísica compuesta por 6 sismómetros, 1 estación GPS y 2 cámaras
científicas.
“Hoy sabemos cuál es el nivel base de la actividad del Misti, lo cual nos permitirá
identificar posibles anomalías o cambios en su comportamiento dinámico para poder
alertar una futura reactivación”, detalla el Ing. José Del Carpio, coordinador del
CENVUL.
Además de la sismicidad, un aspecto que evidencia también que el Misti es un volcán
activo es la emisión esporádica de fumarolas desde el cráter. Muchos arequipeños
observan estas emisiones que, en ocasiones, sobrepasan la cima del volcán y son
visibles desde la ciudad de Arequipa. “Las emisiones fumarólicas del Misti son
mayormente vapor de agua producto de la evaporación de agua meteórica que se
encuentra próxima al cráter y es calentada por la influencia del sistema volcánico”,
explica el Dr. Rivera.
DATO:
• Las autoridades de Arequipa y del sur del Perú, además de la población, pueden
acceder a la información en tiempo real del volcán Misti a través de la aplicación móvil
Volcanes Perú desarrollada por el IGP, disponible para los sistemas operativos Android
e iOS. A través de esta app podrán recibir alertas en tiempo real y visualizar la actividad
sísmica y visual del Misti y del resto de volcanes activos del país.