Venus (planeta)
Venus es el segundo planeta del sistema solar en orden de proximidad
al Sol y el tercero más pequeño después de Mercurio y Marte. Al igual
que Mercurio, carece de satélites naturales. Recibe su nombre en honor
a Venus, la diosa romana del amor (en la Antigua Grecia, Afrodita). Al
ser el segundo objeto natural más brillante después de la Luna, puede
ser visto en un cielo nocturno despejado a simple vista. Se trata de
un planeta interior de tipo rocoso y terrestre, llamado con frecuencia el
planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a
tamaño, masa y composición, aunque totalmente diferentes en
cuestiones térmicas y atmosféricas (la temperatura media de Venus es
de 463,85 °C). Su órbita es una elipse con una excentricidad de menos
del 1 %, formando la órbita más circular de todos los planetas; apenas
supera la de Neptuno. Su presión atmosférica es 90 veces superior a la
terrestre; es, por lo tanto, la mayor presión atmosférica de todos los
planetas rocosos del sistema solar. Es de color amarillento debido a su
atmósfera, que está compuesta en su mayoría por dióxido de carbono
(CO2), ácido sulfhídrico (H2S) y nitrógeno (N2).
Pese a situarse más lejos del Sol que Mercurio, Venus posee la atmósfera más caliente del sistema solar; esto se
debe a que está principalmente compuesta por gases de efecto invernadero, como el dióxido de
carbono, atrapando mucho más calor del Sol. Actualmente carece de agua líquida y sus condiciones en superficie
se consideran incompatibles con la vida conocida, aunque en descubrimientos recientes se ha
encontrado fosfina en su superficie nebular, una molécula que en la Tierra es generada por microbios, lo que da
indicios de una posible existencia de vida.1 No obstante, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y
otros han postulado que en el pasado Venus pudo tener océanos 234 con tanta agua como el terrestre5 y reunir
condiciones de habitabilidad planetaria.3467
Este planeta además posee el día más largo del sistema solar —243 días terrestres—, su movimiento
es dextrógiro, es decir, gira en el sentido de las manecillas del reloj, contrario al movimiento de los otros planetas.
Por ello, en un día venusiano el Sol sale por el oeste y se pone por el este. Sus nubes, sin embargo, pueden dar la
vuelta al planeta en cuatro días terrestres. De hecho, previamente a estudiarlo con naves no tripuladas en su
superficie o con radares, se pensaba que el período de rotación de Venus era de unos cuatro días terrestres.
Al encontrarse Venus más cercano al Sol que la Tierra, siempre se puede encontrar en las inmediaciones del Sol
(su mayor elongación es de 47,8°), por lo que desde la Tierra se puede ver solo durante unas pocas horas antes
del orto (salida del Sol) en unos determinados meses del año; también durante unas pocas horas después
del ocaso (puesta del Sol) en el resto del año. A pesar de ello, cuando Venus es más brillante puede ser visto
durante el día, siendo uno de los tres únicos cuerpos celestes que pueden ser vistos de día a simple vista además
de la Luna y el Sol. Conocido como la estrella de la mañana (‘Lucero del alba’) o de la tarde (‘Lucero vespertino’),
cuando es visible en el cielo nocturno es el segundo objeto más brillante del firmamento tras la Luna, por lo que
Venus debió ser ya conocido desde los tiempos prehistóricos.8
La mayoría de las antiguas civilizaciones conocían los movimientos en el cielo de Venus, por lo que adquirió
importancia en casi todas las interpretaciones astrológicas del movimiento planetario. En particular, la civilización
maya elaboró un calendario religioso basado en los ciclos astronómicos, incluidos los ciclos de Venus. El símbolo
del planeta Venus es una representación estilizada del espejo de la diosa Venus: un círculo con una pequeña cruz
debajo, utilizado también hoy para denotar el sexo femenino.
Los adjetivos venusiano/a, venusino/a y venéreo/a (poéticamente) son usados para denotar las características
habitualmente atribuidas a Venus/Afrodita. El adjetivo venéreo suele asociarse a las enfermedades de transmisión
sexual. Venus y la Tierra (diosa griega Gea) son los únicos planetas del sistema solar con nombre femenino.