COLESTEROL

Información de la revista Medline plus

¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra en todas las
células de su cuerpo. Su cuerpo necesita algo de colesterol para producir hormonas, vitamina D
y sustancias que le ayuden a digerir los alimentos. Su cuerpo produce todo el colesterol que
necesita. El colesterol también se encuentra en alimentos de origen animal, como yemas de
huevo, carne y queso.

Si tiene demasiado colesterol en la sangre, puede combinarse con otras sustancias en la sangre
para formar placa. La placa se pega a las paredes de sus vasos sanguíneos. Esta acumulación
se llama arterioesclerosis. Puede provocar enfermedad de las arterias coronarias, la que puede
estrecharlas o incluso bloquearlas.
¿Qué es el colesterol bueno (HDL), el colesterol malo (LDL) y la
lipoproteína de muy baja densidad (VLDL)?
El colesterol bueno (HDL), malo (LDL) y lipoproteína de muy baja densidad (VLDL) son
lipoproteínas, es decir, una combinación de grasas (lípidos) y proteínas. Los lípidos necesitan
estar unidos a las proteínas para moverse en la sangre. Los diferentes tipos de lipoproteínas
tienen distintos propósitos:

 HDL significa lipoproteínas de alta densidad en inglés. En ocasiones se le llama colesterol

"bueno" porque transporta el colesterol de otras partes de su cuerpo de vuelta al hígado. Su hígado
luego elimina el colesterol de su cuerpo
 LDL significa lipoproteínas de baja densidad en inglés. A veces se le llama colesterol "malo"
porque un nivel alto de LDL lleva a una acumulación de placa en las arterias
 Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL en inglés). Algunos también la califican como
colesterol "malo" porque contribuye a la acumulación de placa en las arterias. Pero la lipoproteína
de muy baja densidad y el LDL son diferentes; la lipoproteína de muy baja densidad transporta
triglicéridos y el LDL principalmente lleva colesterol
¿Qué causa el colesterol alto?
La causa más común del colesterol alto es un estilo de vida poco saludable. Esto puede incluir:

 Hábitos alimenticios poco saludables, como comer muchas grasas dañinas. Un tipo, la grasa
saturada, se encuentra en algunas carnes, productos lácteos, chocolate, productos horneados y
alimentos procesados y fritos. Otro tipo, la grasa trans, se encuentra en algunos alimentos fritos y
procesados. Comer estas grasas puede elevar su colesterol malo (LDL)
 Falta de actividad física, con mucho sedentarismo y poco ejercicio. Esto reduce el colesterol
bueno (HDL).
 Fumar, lo que reduce el colesterol bueno (HDL), especialmente en las mujeres. También aumenta
su colesterol malo (LDL)
La genética también puede causar que las personas tengan colesterol alto. Por ejemplo, la
hipercolesterolemia familiar es una forma hereditaria de colesterol alto. Otras afecciones
médicas y ciertos medicamentos también pueden causar un elevado colesterol.
¿Qué puede aumentar mi riesgo de colesterol alto?
Varias cosas pueden aumentar su riesgo de colesterol alto:

 Su edad: Sus niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejece. Aunque es menos
común, personas jóvenes, incluyendo niños y adolescentes, pueden también tener colesterol alto
 Historia familiar: El colesterol alto puede correr en familias
 Raza: Ciertas razas pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto. Por ejemplo, los
afroamericanos suelen tener niveles más altos de colesterol Bueno (HDL) y malo (LDL) que los
blancos
 Peso: Tener sobrepeso u obesidad aumenta su nivel de colesterol
¿Qué problemas de salud puede causar el colesterol alto?
Si tiene grandes depósitos de placa en sus arterias, un trozo de placa puede romperse. Esto
puede causar que se forme un coágulo de sangre. Si el coágulo es lo suficientemente grande,
puede bloquear un poco o completamente el flujo de sangre en una arteria coronaria.
Si el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco se reduce o se bloquea, puede
causar angina (dolor de pecho) o un ataque al corazón.
La placa también puede acumularse en otras arterias de su cuerpo, incluidas las arterias que
llevan sangre rica en oxígeno a su cerebro y extremidades. Esto puede conducir a problemas
como enfermedades de las arterias carótidas, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial
periférica.
¿Cómo sé si tengo colesterol alto?
Por lo general, no hay signos o síntomas de que tenga colesterol alto. Hay un análisis de
sangre para medir su nivel de colesterol. Cuándo y con qué frecuencia debe realizarse esta
prueba depende de su edad, factores de riesgo e historia familiar. Las recomendaciones
generales son:
Para personas de 19 años o menores:

 La primera prueba debe ser entre los nueve y 11 años

 Los niños deberían hacerse la prueba nuevamente cada cinco años
 Algunos niños pueden hacerse esta prueba a partir de los dos años si hay antecedentes familiares
de colesterol alto, ataque cardíaco o derrame cerebral
Para personas de 20 años o mayores:

 Los adultos más jóvenes deben hacerse la prueba cada cinco años
 Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55 a 65 años deben hacérsela cada uno a dos años
¿Cómo puedo bajar mi colesterol?
Puede bajar su colesterol mediante cambios en el estilo de vida saludables para el corazón.
Estos incluyen un plan de alimentación saludable, control del peso y ejercicio regular. Si estos
cambios en el estilo de vida no son suficientes, es posible que también deba tomar
medicamentos. Hay varios tipos de medicamentos disponibles para reducir el colesterol,
incluyendo estatinas. Si toma medicamentos para reducir el colesterol, aún debe continuar con
los cambios en el estilo de vida.
Algunas personas con hipercolesterolemia familiar pueden recibir un tratamiento llamado
aféresis de lipoproteínas. Este tratamiento utiliza una máquina de filtrado para eliminar el
colesterol malo (LDL) de la sangre. Luego, la máquina devuelve el resto de la sangre a la
persona.
Información de la revista Ciencia Cardiovascular

Tipos de colesterol
La sangre conduce el colesterol desde el intestino o el hígado hasta los órganos que lo necesitan
y lo hace uniéndose a partículas llamadas lipoproteínas. Existen dos tipos de lipoproteínas:

 De baja densidad (LDL): se encargan de transportar nuevo colesterol desde el hígado a

todas la células de nuestro organismo.

 De alta densidad (HDL): recogen el colesterol no utilizado y lo devuelve al hígado para su

almacenamiento o excreción al exterior a través de la bilis.
Según esta interacción podemos hablar de dos tipos de colesterol:

 Colesterol malo: el colesterol al unirse a la partícula LDL se deposita en la pared de las

arterias y forma las placas de ateroma.

 Colesterol bueno: el colesterol al unirse a la partícula HDL transporta el exceso de

colesterol de nuevo al hígado para que sea destruido.

¿Por qué es un factor de riesgo?

 Si sus niveles en sangre se elevan producen hipercolesterolemia. Está demostrado que las
personas con niveles de colesterol en sangre de 240 tienen el doble de riesgo de sufrir un
infarto de miocardio que aquellas con cifras de 200.

 Cuando las células son incapaces de absorber todo el colesterol que circula por la sangre,
el sobrante se deposita en la pared de la arteria y contribuye a su progresivo
estrechamiento originando la aterosclerosis.

 Si un enfermo de ateromatosis mantiene muy bajos sus niveles de colesterol en sangre

puede lograr que ese colesterol pase de la pared arterial nuevamente a la sangre y allí sea
eliminado. Por ello, se recomienda a los pacientes que han sufrido infarto de miocardio o
accidente cerebral que mantengan cifras muy bajas de colesterol para intentar limpiar así
sus arterias.

Hipercolesterolemia y dislipemia
La hipercolesterolemia no presenta síntomas ni signos físicos, así que su diagnóstico sólo puede
hacerse mediante un análisis de sangre que determine los niveles de colesterol y también de los
triglicéridos. Es conveniente que las personas con riesgo de padecer una dislipemia (alteración de
los niveles normales de estas grasas), que tengan familiares con cardiopatía isquémica y otras
enfermedades cardiovasculares, se sometan a esta prueba desde edades tempranas.
¿Cuáles son los niveles normales de colesterol
y triglicéridos?
Colesterol total

 Normal: menos de 200 mg/dl

 Normal-alto: entre 200 y 240 mg/dl. Se considera hipercolesterolemia a los niveles de

colesterol total superiores a 200 mg/dl.

 Alto: por encima de 240 mg/dl

Colesterol LDL

 Normal: menos de 100 mg/dl

 Normal-alto: de 100 a 160 mg/dl

 Alto: por encima de 160 mg/dl

NOTA: Esta recomendación no significa que la cifra normal de LDL deba rondar los 100 mg/dl. En
algunos casos, el nivel deseable de LDL puede ser incluso menor de 70 mg/dl.
Colesterol HDL

 Normal: superior a 35 mg/dl en el hombre y 40 mg/dl en la mujer

Como bajar el colesterol: tratamiento y

prevención
La hipercolesterolemia se puede prevenir siguiendo las siguientes recomendaciones:

 Con una alimentación equilibrada y sin grasas saturadas. La dieta mediterránea es la

idónea porque su aporte de grasas proviene fundamentalmente de los ácidos grasos
monoinsaturados y poliinsaturados presentes en el pescado y los aceites de oliva y de
semillas. También es importante el consumo de vegetales, legumbres, cereales, hortalizas
y frutas.

 Haciendo un programa de ejercicio aeróbico (caminar, carrera suave, ciclismo, natación…),

a intensidad moderada (65-70 por ciento de frecuencia cardiaca máxima) y desarrollado
de manera regular (tres a cinco sesiones por semana), aumenta el HDL (colesterol bueno) y
reduce el LDL (colesterol malo) y los niveles de triglicéridos.
Una vez diagnosticada la dislipemia, y si la dieta y el ejercicio físico no consiguen rebajar los
niveles por si solos, el médico optará por un tratamiento con fármacos. La elección de los
fármacos depende de la anomalía dominante: elevación del LDL (colesterol malo); elevación de los
triglicéridos; o niveles elevados en ambos casos. Algunos de los fármacos para pacientes con
colesterol elevado son:

 Estatinas
  Resinas de intercambio

 Fitosteroles

 Fibratos

 Ezetimibe
Nunca se deben suspender la dieta ni los fármacos hasta que el médico lo indique.