os Jardines de Versalles ocupan parte de lo que fue el Domaine royal de
Versailles, los dominios reales del Palacio de Versalles, en el municipio
homónimo del departamento de Yvelines, Francia. Situados al oeste del palacio, los
jardines cubren aproximadamente 800 ha de superficie, la mayoría tratada
paisajísticamente como jardín francés, estilo perfeccionado aquí por André Le
Nôtre.1
Más allá del perímetro forestado, los jardines están rodeados por las áreas urbanas
de Versalles al este, y Le Chesnay al nordeste, por el Arboreto de Chèvreloup al
norte, la llanura de Versalles al oeste, y el bosque Satory al sur. Además de los
parques y canteros de flores, los jardines contienen esculturas y fuentes repartidas
por toda su superficie. Correspondientes a la época del rey Luis XIV y estando en
uso todavía buena parte de las instalaciones hidráulicas originales, las fuentes
contribuyen a lograr un parque único. Los fines de semana desde fines
de primavera a principios del otoño, los administradores promueven el espectáculo
de Les Grandes Eaux en los que se muestran todos los juegos de agua de las
fuentes.
Como parte del domaine national de Versailles et de Trianon, una entidad pública
autónoma que opera bajo control del Ministerio francés de cultura. En 1979 los
jardines, junto con el palacio fueron registrados por la Unesco como Patrimonio de
la humanidad, uno de los 31 monumentos designados en Francia.2 Así mismo son
uno de los lugares más visitados del país y en 2018 superó la marca de los 8
millones por primera vez.3
Luis XIII[editar]
Con la adquisición en 1632 de las tierras pertenecientes a Jean-François de
Gondi, Luis XIII, radicado ya en el palacio, inició la construcción de los jardines hacia
el ala oeste. Los registros de la época indican que los primeros diseños
correspondieron a Claude Mollet y Hilaire Masson, esquema que permaneció
prácticamente sin cambios hasta la ampliación ordenada por el rey en la década de
1660, y que se conserva en el llamado plano Du Bus del año 1662.
El proyecto inicial muestra una topografía plana con líneas envolventes de jardín, lo
que se evidencia en la clara definición de los ejes este-oeste y norte-sur que
atraviesan el diseño.4
Luis XIV[editar]
En 1661, después de la caída en desgracia del ministro de finanzas Nicolas
Fouquet, que malversó fondos de la corona para edificar su Palacio de Vaux-le-
Vicomte, Luis XIV centró su atención en Versalles. Con la ayuda del arquitecto de
Fouquet, Louis Le Vau, el pintor Charles Le Brun y el arquitecto paisajista André Le
Nôtre, el rey inició el embellecimiento y ampliación del parque, en un proyecto que
le ocupó hasta el fin de su reinado.5
A partir de este momento, la expansión de los jardines emuló a la ampliación del
palacio, ya que el programa de reformas de Luis XIV se aplicó a ambos
emprendimientos.6 En cada etapa los paseos prescritos fueron cuidadosamente
estudiados bajo las directivas del Rey Sol.7
Primera etapa de construcción[editar]
En 1662 se realizaron reformas menores en el palacio. Sin embargo, se prestó gran
atención al desarrollo de los jardines. Se ampliaron los parterres existentes y se
crearon nuevos. Las novedades más significativas de esta etapa fueron
la Orangerie y la Gruta de Tetis.
Artículo principal: Orangerie del Palacio de Versalles
La Orangerie, diseñada por Louis Le Vau, se construyó al sur del palacio, tomando
ventaja de la pendiente natural de la colina. El diseño proveyó un área protegida
donde los naranjos podían permanecer a resguardo en los meses invernales.
La Gruta de Tetis, ubicada al norte del palacio, formó parte de la iconografía del
palacio y los jardines, relacionando a Luis XIV con el imaginario solar. La gruta se
completó durante la segunda etapa de ampliaciones.
En 1664 los jardines habían evolucionado hasta el punto que el rey los inauguró con
la fête galante denominada «Les Plaisirs de l’Île Enchantée». El evento,
oficialmente dedicado a su madre Ana de Austria y a su consorte María Teresa de
España, pero en realidad agasajando a Louise de La Vallière, la amante del rey,
tuvo lugar en el mes de mayo. Los invitados disfrutaron fabulosos entretenimientos
durante una semana, y como consecuencia de la fiesta, en particular la falta de
hospedaje para tantos invitados, Luis se dispuso a ampliar el palacio y los jardines
una vez más.
Segunda etapa de construcción[editar]
Entre 1664 y 1668 se evidenció una fluida actividad en los jardines, especialmente
en relación con fuentes y bosques: fue durante esta época que el imaginario de los
jardines explotó conscientemente las alusiones solares y a Apolo como metáforas
del rey.
La «envoltura» diseñada por Louis Le Vau proveyó un medio para la simbiosis entre
palacio y jardines, a través de la decoración de las fachadas y de los apartamentos
del rey.
En esta nueva fase de construcción, los jardines adquirieron el vocabulario de
diseño topográfico e iconográfico que permanecería vigente hasta el Siglo XVIII.
Como remarca André Félibien en su descripción de Versalles, los temas solares
y apolíneos fueron predominantes en los diseños de esta época: «Como el sol era
el emblema de Luis XIV, y los poetas reunían la idea del sol con Apolo, no hay nada
en este palacio sin relación con esa divinidad.»8
El nexo simbólico y topológico de los jardines en esta etapa estuvo constituido por
la Gruta de Tetis, la pileta de Latone y la pileta de Apolo:
• Gruta de Tetis (Grotte de Thétys): Iniciada en 1670 y finalizada en 1674
con la colocación de las esculturas de Gilles Guérin, François
Girardon, Thomas Regnaudin, Gaspard y Baltasar Marsy, la gruta constituyó
un componente simbólico y técnico de importancia relevante.
Simbólicamente se relaciona con el mito de Apolo, y por extensión con Luis
XIV. Representaba la cueva de la ninfa Tetis, donde Apolo descansó luego
de conducir su carro celestial. La gruta se construyó como estructura
independiente al norte del palacio, y su interior, decorado con imitación de
conchas marinas, contenía el grupo de esculturas de los hermanos Gaspard
y Baltasar Marsy, que representaban al sol rodeado de nereidas en el grupo
central, mientras en los grupos laterales sus caballos son atendidos por
sirvientes de Tetis. Originalmente estas esculturas se ubicaron en tres nichos
individuales en la gruta, rodeadas de varias fuentes y juegos de agua.
Técnicamente la gruta jugó un rol central en el sistema hidráulico de los jardines,
proveyendo el agua de riego. El techo de la gruta oculta una cisterna que acumula
agua proveniente desde el estanque del Palacio de Clagny, y que alimenta por
gravedad las fuentes más bajas en el jardín.